概括地说,文献( Literature)是知识( Knowledge)和信息( Information)的物质载体.人类的生产劳动,除了有形的物质生产外,还不断地进行着知识生产和信息传播.知识和信息所依附的载体首先是人类的自然语言,其次是记录语言.这两种形式的载体在现代社会得到了迅速的发展,由此构成了各种形式的文献,如书籍.报刊、杂志、图纸、胶片、磁带、光盘等.因此可以说,凡是人类的知识和各种传播信息用的文字、图像、图纸、符号,乃至用视频、声频等记录下来的东西,统称为文献.科技文献来源于科学技术研究,反过来又成为推动和促进科学技术发展的能动因素.一项科研工作,通常从利用现有文献开始,以产生新的文献为结束.科技文献按其包含的知识与信息的内容与结构可划分为以下三类:
(1)原始文献:是科研人员根据其科研成果撰写的.由于它是科技成果的直接体现,所以原始文献所包含的内容明显具有创造性、新颖性和先进性,往往成为科技人员进行文献检索时的主要对象,原始文献有以下六种主要类型:
A.科技期刊:它是一种具有固定名称的、按一定出版周期出版的连续出版物,一般具有统一的版式,用连续的卷、期号或年、月顺序号标识其时序.一些著名的科技期刊,常常由科技界有影响的学术团体编辑出版,并由著名的学者组成编辑委员会,这类刊物审稿制度比较严格,因此,所登载的文章具有较高的学术价值.在这样的期刊上发表的研究论文,意味着科技界对作者获得的研究成果的承认,也是对科研人员在科技发展中做出贡献的一种评价.
B.科技报告:是科研、设计单位向上级主管部门或财政资助单位递交的关于科研项目进展情况的报告.这种报告原意并非为了出版,所以内容比较具体,既有成功的经验,也有失败的教训,是原始记录的总结.因而科技报告对科技成果的报送不但发表时间比科技期刊早,而且更为实用.但科技报告大多是保密的,只在一定范围内交流,要通过特殊渠道才能看到.
c.会议文献:是科技工作者在学术会议上宣读的论文,会后经主办单位整理编辑出版的正式文献,常用名称为"会议论文集"(Proceeding).由于参加学术会议(特别是重大国际学术会议)的人,大都是相关学术领域中的著名学者和新秀,因此,他们所发表的会议论文往往具有较高的学术价值.会议文献所揭示的科研成果的时间一般也比期刊早.
D.学位论文:指大学或研究所中的学生,为了获得高一级学位 ,在教师指导下通过专题撰写而成的学术性研究论文.学位论文一般不会公开出版发行,但对于提供复制品大多不加以限制.好的学位论文所起的作用并不亚于科技报告.
E.专利文献:这是由专利发明人提交的专利申请和专利说明书,一般由专利局公开出版发行,并受到专利保护.
F.政府出版物:它是由各国政府部门及其设立的专门机构发表、出版的文献,其内容有科技研究报告、科普资料、技术标准和技术政策等.
(2)二次文献:是指将分散的原始文献用一定规划和方法进行加工、归纳和简化,组织成为系统的、便于查找利用的有序资料,常以目录、题录、文稿、索引等检索工具的面目出现.其目的是向读者提供文献线索.二次文献是检索原始文献的辅助工具.
(3)三次文献:是对原始文献所包含的知识和信息,进行综合归纳、核对鉴定、浓缩提炼、重新组织后形成的综合性的文献资料,它的时效性和针对性当然不及原始资料,但其系统性好,对最初接触某一研究课题 ,而又想尽快全面了解课题情况的人来说,是颇有帮助的.三次文献通常包括教科书专著、论丛、译文、辞典、年鉴、技术手册综述报告、评论等.
查阅文献资料,其作用主要如下:
(1)了解前人成果:科研人员拟对某一课题进行研究时,往往首先要进行文献调研.对自己将要进行的研究工作,就已经有哪些科技人员曾进行过工作,做了些什么,是怎样做的,做到什么程度,还存在什么问题等,进行周密的调查,以使自己拟定的实施方案和规划比较切实可行.
(2)了解进行中的工作:自己所要开展的项目,可能别人也在进行.通过文献调研,可以直接或间接地了解到目前在何处、由何人、以何种规模与方式进行,在哪一方面已取得成果等.这种信息可以帮助科技人员在工作过程中进行有效的合作.
(3)扩大知识面:学生从一些通用课程的学习直接转人到专题性很强的毕业设计(论文)时,往往会感到无所适从,这需要有一个过渡过程.其中最为有效的就是查阅文献.这一过程不但可以进一步丰富自己的基础知识,而且还可以深人理解开展此工作的目的.
(4)避免低水平重复:对于同一种工作,如果已有人做过相当深度的基础性研究工作,自己倘若仍然从基础性工作做起,势必造成低水平重复.
(5)避免走不必要的弯路:对于某些工作,虽然目前尚无丰硕成果,但别人已做过类似的研究,有过一些失败的教训,通过查阅文献加以了解以后,一般可以避免不必要的弯路.
(6)无效或侵权性行为得以避免:通过文献检索可以得知该课题是否有人完成,倘若业已有人取得成绩,则可以将精力投人到别的课题上.这样既避免了侵权;又不致造成人力、财力的浪费.