第11章
之后，季蕴走出吴园。陆珍正站在树下，他瞪着季蕴，咬牙道：“季娘子，就算吴老先生帮着你，你也别太得意了，你给我等着。”
“陆学究，请您日后嘴上多多积德，您作为一名老学究，应该明事理，不要再一味地愚昧无知。”季蕴眼神中透着一股怜悯。
陆珍冷哼一声，拂袖而去。
当女子事事比男子优秀时，这让人会令他们恐慌，遂在各处打压、贬低女子，以此来维护他们摇摇欲坠的尊严。
说到尊严，男子有尊严，女子就没有吗？
这件事了结之后，想必陆珍父子以后就要夹着尾巴做人了。
回到课堂，陆享早就没有脸面继续待下去了，他如过街老鼠一般离开了。
季蕴则是继续上课，一晃半日过去。
她本打算回青玉堂的，但她倏然想起自己有好几日未见曹殊了，便临时绕路走出了书院，来到了奚口巷的书铺门口。
天色微暗，她有些踌躇地站在书铺门口走来走去，心中纠结要不要进去，思及既然都来了，还不如干脆进去。
季蕴便跨过门槛，走了进去。
进入书铺后，她朝着柜台处看去，随后四处打量着，意外发觉曹殊此时竟不在书铺内，不过柜台里侧的卷帘被风吹得微微翻动了起来。
该不是在屋内罢？
季蕴犹豫片刻，便走了过去。
她掀开了卷帘，往里看去。
第16章
竹马子（六）
季蕴见书铺内无人，她正暗自纳闷。
她伸出纤柔的手，掀开了卷帘，便见掩藏在卷帘后的是小门厅，她走了进去后发觉门厅后有一个狭小的院子。
院子打扫得极为干净，正对门厅有几间小屋。
她踱步过去，站在廊下，发觉有一间的门并未阖紧，遂伸手在门上敲了敲，轻声问道：“有人吗？”
隔着一道门，屋子里头似乎有轻微的响动，她硬着头皮，推门走了进去，只见屋内较昏暗，床榻处隐约躺着一人。
“曹哥哥，是你吗？”季蕴脚步轻轻地走至床榻旁，小声问。
床榻上的人闻见声音，语气有气无力地问：“是谁？”
那人轻咳几声，挣扎着从被褥中坐起身来，他满脸病容，掀开了帷帐，朝外看去时，瞧见了一位明眸皓齿的女子站在床头。
她肤色白皙，蛾眉敛黛，身着一件秋香色的褙子，浑身上下透着一股清幽淡雅的气质。
“请问娘子找谁？”曹松脸色青白，他艰难起身，语气温和地问道。
“您是……”季蕴闻言，待看清曹松的面容时，她骇然地问道，“您是曹伯父？”
曹松见她认识自己，神情有些讶然，他细瞧了一会儿才认了出来，站在他面前的竟然是季家二房之女季蕴。
“三娘，你，怎会在此处？”曹松用帕子捂住嘴，他忍不住咳了几声，声音断断续续地问。
“我……”
“你，父亲！”
就在季蕴犹豫着要开口时，屋外却传来了曹殊的惊呼声。
二人循声望去，见曹殊身形清瘦，匆匆地踏进屋内。
他神色紧张地越过季蕴，连忙弯腰将曹殊放平躺在床榻上，颤声道：“父亲躺好，郎中不是叫你别乱动起身吗？”
“我，咳咳，三娘来寻你。”曹松躺了下来，他咳得上气不接下气。
“我知晓了。”曹殊为他抚着胸口，轻声道，“父亲别说了，我给你煎药去。”
言罢，曹殊站起身，拉上帷帐。
“娘子，随我出去罢。”曹殊敛眸，低声道。
季蕴点头，她神色凝重地回过头，望了一眼床帏中曹松，跟着曹殊走了出去。
二人走到廊下，曹殊将门带上。
“娘子，您来寻我所为何事？”曹殊登时觉得有些累，他转过身看向季蕴，轻叹一声道。
“曹哥哥，我方才想来书铺买几本书，进来时你并不在铺内，我正巧见帘后有门，这才擅自闯入。”季蕴面带歉疚，她道，“抱歉，我不知曹伯父在病中，如若我知晓，定是不会去打搅他的。”
“没关系。”曹殊摇头，他眼底似乎弥漫上了一层雾气，扯起嘴角道，“您不是要买书吗？咱们去前面。”
“好。”季蕴应声，同曹殊朝着书铺走去。
二人一前一后地踱步至前头的书铺。
季蕴在曹殊的注视下，随手挑了几本书籍放在了柜台上，她拿出其中一本，翻开来瞧，便见里面的届时手抄的。
季蕴边看书边抬头，双目微张地问：“曹哥哥，这些都是你手抄的？”
“部分是，如若你不想要手抄的，便换了。”曹殊面容清疏，墨发半以木簪束起，半披在肩头，他黯然垂眸，鸦睫下留着淡淡的阴翳。
“不用换，我觉得你的字十分好，我很喜欢。”季蕴抬头，声音清脆婉转道。
曹殊掀起眼帘，他定定地望着她，朝她微微一笑，举止守礼却带着疏离感。
季蕴付完钱，倏然想起方才在屋内瞧见卧病在床的曹松，以及曹殊焦急的神情，想必曹松的病很重。
她迟疑了一下，问：“曹哥哥，曹伯父他怎么病得如此重了？”
“两年前就如此了。”曹殊眼眶微微发热，他闭目，深深吸了一口气道。
季蕴思忖片刻，她小心地打量着曹殊的神色，轻声道：“曹哥哥，如果你有难处，我会尽我所能帮你。”
曹殊眼神微黯，他摇了摇头，沉默了一下，面上露出温和的笑容，道：“不用，多谢娘子的好意。”
季蕴心中十分不是滋味，她同曹殊一起长大，怎么会不了解他，他向来是自尊心强，就算是有难处的话必定会藏着掖着，不肯轻易示人。
他那双清亮如水的眼眸似乎晕染了一层淡淡的雾气，瞧着隐忍又悲伤，她便只是看了一眼，心中却堵了起来。
“既然如此，我就不叨扰了，先走了。”季蕴一时不忍心拆穿他的伪装，装作若无其事的模样，跟他话别。
说罢，她心事重重地走出书铺，回了书院。
季蕴踱步至青玉堂，云儿瞧着她手中拿着几本书，便知晓她这是刚从书铺那儿回来。
之后，主仆二人坐了下来，安心用晚膳。
云儿得知季蕴今日与书院的陆学究陆珍发生了争执，不由得为她担心了起来，劝道：“娘子，您这才来书院不久，还是不要轻易得罪人为妙，陆学究在书院教书多年，是老学究了，要是他记恨上您了，可就不好了。”
“他已经记恨上了。”季蕴颇为无奈道，“云儿，不是我要与他发生争执，你不想想，我与这个陆学究素未相识，我又为何会无缘无故地与他发生争执？”
“娘子的意思是说陆学究是故意为难于您？”云儿惊讶道。
“我刚开始百思不得其解，后来才发现这个陆学究他呀，是因为瞧不起女子，见我来书院当了先生，便将我当成了眼中钉肉中刺，教唆他的儿子在课堂上故意挑衅。”季蕴蹙眉道。
“他这，瞧不起女子？奴婢原以为当上先生学究的必定是文采斐然，人品贵重的人，想不到陆学究竟会瞧不起女子。”云儿顿了顿道，“可今上也是女子，不也将国家治理得风调雨顺的。”
“云儿，想不到如今你也变得能说会道了？”季蕴调侃道。
“娘子就别打趣奴婢了，奴婢这不是跟在您身边，耳濡目染的。”云儿面露羞赧。
“陆学究太过狂妄，活在自己的那一套旧思想里，觉得就该以男子为尊，可惜。”季蕴勾起唇角，轻笑道，“今日我本不想与他起争执，是他步步紧逼，我才不得不自保而已，狠狠臭骂了他一顿。”
“娘子，做得好。”云儿附和道。
“你方才还不是这样说的。”季蕴有些好笑道。
“陆学究寻衅在先，活该，活该被骂。”云儿小声骂道。
季蕴忍俊不禁地瞥了云儿一眼，心情也跟着舒畅了几分，她笑道：“今日你是没瞧见他的脸色，那叫一个难看。”
“娘子，要是这陆学究往后还来针对您，那该如何呢？”云儿忧心忡忡地问道。
“兵来将挡，水来土掩。”季蕴毫不迟疑道，“你放心，他要是还敢来的话，我自然不会忍着。”
入夜，至掌灯时分，天色愈沉，皓月当空。
季蕴坐于院中的石凳上赏月，皎洁的月光照在了她的身上，犹如被一层轻纱所笼罩。
她端起一杯幽香四溢的茶杯，低头啜了一口茶水，抬起头见今夜风清月朗，月光柔和，好似缓缓流动的湖水，好不惬意。
云儿端来一盘果子，笑着问：“娘子，吃不吃果子？”
“你先搁桌子上。”季蕴柔声道。
云儿应了一声，她神情好奇，抬头看向月亮，不解地问：“娘子，这月娘有何好瞧的？今儿又不是中秋。”
“月娘自然是阖家团圆时最美的，但不论是节日还是寻常日子，月娘的美，都是不同的，需要去细细品味。”季蕴耐心地解释道。
“娘子您说美那就是美呢。”云儿嘀咕道。
“好，现下无事，我这儿也不需要你伺候了，你早点回房休息。”季蕴无奈地摇摇头，笑道。
云儿迟疑片刻，最终还是回了房，独留季蕴一人在院中。
季蕴捻起一个果子放入口中，骤然想起今日曹殊强颜欢笑的模样，瞬间便觉得果子也不得滋味了。
她暗自思忖，这书铺地处奚口巷深处，有些偏僻，想必一日卖书是卖不了多少钱财的，现下曹松缠绵病榻，生病抓药自然需要钱财，遂曹殊替人抄书以此养家糊口。
思及此处，季蕴不由得心疼起他来。
如今曹家落魄，曹松又病了，曹殊的日子肯定是也不好过，日后她得寻个机会，去接济他。
翌日。
季蕴晌午上完课后，午时她回了青玉堂一趟，趁着云儿还在午睡，悄悄地打开了她的钱囊，里面是她多年攒的私房钱，且只有云儿一人知晓。
之所以要背着云儿拿钱，季蕴还不是生怕云儿知晓后，心疼钱一哭二闹三上吊，她一向不擅长应付这种场面，所以得偷偷摸摸地拿钱。
季蕴屏住呼吸地打开了钱囊，在其中寻了张银票，一鼓作气放回原处，便蹑手蹑脚地离开了青玉堂，朝着奚口巷走去。
她暗叹一声，明明是她的钱，现下却要像做贼一般。
走至书院的侧门，季蕴远远地就瞧见了曹殊正在书摊儿前摆放书籍，她便快步走近。
曹殊察觉到了动静，他回过头，见是季蕴，她正笑意盈盈地看着他。
他眉心蹙了蹙，心中不知为何有一种不祥的预感，他停下手中的动作，故意去问她：“娘子可是又要买书？”
“不，曹哥哥，我不是来买书的。”季蕴眉眼弯弯地笑道。
曹殊漆黑的眼眸扫向她，他不知她的来意，只好沉默着等候她开口。
“还有，曹哥哥，你别老是娘子娘子的称呼我，显得我们多生分似的。”季蕴见曹殊不说话，她笑意微敛。
“这于理不合。”曹殊垂眸，低声道。
“你我之间，还管那些个虚礼做甚？”季蕴凝眉，她没同他计较，眉眼带笑地道，“对了，曹哥哥，我有事同你说，此处有些不方便，不如咱们先进去罢。”
曹殊的右眼登时，狂跳了几下，他顿了顿，轻声道：“好。”
言罢，二人一同走进了书铺。
第17章
竹马子（七）
二人走进书铺内。
曹殊转过身，他漆黑的眼眸凝视着，蹙紧眉头道：“娘子要同我讲什么？”
“曹哥哥……”季蕴面上犹豫，正说着她从袖子口拿出了一张银票，道，“我昨日见曹伯父病得如此重，正巧我这边手头宽裕，望你不要拒绝。”
说罢，她缓缓地递到了曹殊的面前。
曹殊微怔，他静静地注视着那张银票，心中暗叹道，果然如此。
“曹哥哥？”季蕴瞧着曹殊一味沉默着不讲话，她的心中自然也没底，便语气迟疑地问道。
曹殊收回了视线，对于季蕴方才的话置若罔闻。
他心中一直担心的事情终于发生了，一时之间他不知是该笑还是哭，或是放下尊严接过银票感谢她。
曹殊倏然想起了当日季惟居高临下的面容，他的双手逐渐攥紧。
“曹哥哥，你怎么了？”季蕴神情担心地看着他，内心忐忑起来。
曹殊深吸一口气，眉眼已是一片冰冷，他抬眸，似笑非笑地问道：“不知娘子这是何意？”
“我，我……”季蕴从未见过曹殊生气的模样，她忙急着解释，却磕磕巴巴道，“曹哥哥，你别误会，我没有旁的意思。”
“娘子，你是在可怜我吗？”曹殊颤抖着嗓音问。
他的眼眶微红，染红了眼尾，眼眸似乎氤氲着淡淡的雾气，看起来像是要哭出来似的。
“不是。”季蕴的呼吸陡然一滞，她急忙摆手，为自己辩解道，“曹哥哥，我没有。”
曹殊攥紧的双手慢慢松开，无力地垂在身侧，他与她四目相对，眼底闪过一丝悲凉的情绪，问：“那你是何意？”
“曹哥哥，我绝不是，希望你能明白，我……”季蕴面对着她，她有些手足无措，不知该如何说才好。
曹殊静静地瞧着她，许久，他别过脸去，咬牙道：“这银票你收回去罢，以后不要再送来了。”
“曹哥哥……”季蕴欲言又止。
“我不需要你的可怜。”曹殊面色微冷。
季蕴闻言，她呆怔在了原地。
“曹家虽然落魄了，但我也不是乞丐，不需要任何人的施舍。”曹殊眼神冷淡地移开视线，他的神情麻木，脸色瞧着苍白又憔悴，他冷声道。
“对，对不起。”季蕴的心仿佛跌入了谷底一般，她低声道。
“我同你二姐早就解除了婚约，跟季家早就没有任何的关系了，烦请你往后也不要再来管我了。”曹殊眸光黯淡，他唇上血色渐无，语气生硬道。
“我真的没有别的意思，曹哥哥，我只是，只是想要帮你。”季蕴有些惶恐地看着曹殊。
“我不需要。”曹殊冷声拒道。
季蕴嘴唇翕动，却一句话再说不出，她只好攥紧银票，失魂落魄地离开了书铺。
曹殊先是阖目，待睁开双眼后，望着她离去的背影，面上像是笼上了一层淡淡的灰色。
半晌，他的胸口闷痛起来。
这一刻，曹殊忽然觉得自己无比可怜，守着那颗摇摇欲坠的自尊心，实则他早就一败涂地了。
现下连季蕴，也许是曹家落难后，唯一想真心对他好的人，都被他赶走了。
从前他的尊严被一次次践踏时，如同一只丧家之犬，他都咬牙地隐忍过来了。
可如今当他独自面对季蕴时，年少时总是一脸崇拜仰慕地望着他的季蕴，他心中却觉得十分无地自容。
这些年的闲言碎语压得他仿佛喘不过气来，为了病重的曹松，他为此东奔西走，处处忍气吞声，面临着各式各样的羞辱，对于曾经意气风发的他来说，这种羞辱比死还要痛苦。
曾有好几次，曹殊自暴自弃地想，这般活着还有何意义，还不如死了干净。
但是他还不能死，他死了曹家就真的无法再东山再起了，这样他还有何颜面面对列祖列宗。
他一身的傲骨早就被现实击垮，如今只不过是苟延残喘罢了。
曹殊浑身无力地坐下，他伸出修长的手，怔怔地瞧了许久，竟开始厌恶起自己来。
*
季蕴走出书铺后，她魂不守舍地回了书院。
曹殊自幼便是天之骄子，现下虽是落魄了，但骨子里的清高还在，不怪他会那么生气，他定是觉得她才在羞辱他。
她叹了一声，才发觉自己竟然犯了一个如此大的错误。