第52章
“怪恶心的?。”她鼓着腮帮子?进来，懊悔着摇头，“早知道不看了，只怕一会一吃那兔子?，就想起那血淋淋的?场面。”他提起手朝她招招，“谁叫你好奇心重？来，吃口茶压压惊。”她那茶碗早空了，他把?自己的?半碗送到她嘴边，“你不嫌弃的?话，吃我?的?，刚放凉了。”
她攒着眉假装嫌弃地摇摇头，时修便瞪圆了眼，威逼着她喝到嘴里，还未等她咽下去，他又凑上来，把?她嘴里的?茶汲了过去。
西屏恶狠狠拧了他胳膊一下，他不以为耻，也?不知悔改，反而捏着她的?下巴，迫使她仰着脸，他伸出.舌.尖，一点一点地在她唇上蘸着零星茶水。
第069章
断魂堤（〇四）
流光入窗，
隐隐月色，西屏情迷意乱中清醒过来，吓了一跳，
忙爬起来穿衣裳。要死！也不知这会几时了，
在这里一耽搁就耽搁到夜里，
回去还不知如何和人说呢！
穿好衣裳去推窗，
月明星亮，
只怕有二更了。她回头向床上剜一眼，坐在榻上穿鞋袜，“都怨你，
都这时候了，街上连车轿也雇不到！”
时修穿着袴子?，
袒裼上身从床上下来，“怕什么，没有车轿我骑马送你。”不急不忙地在炕桌上倒了盅茶吃，
一笑，
“干脆你别回去了，
就说在这里吃完饭天?都黑了，没雇着车轿，
所以就留下来过夜。反正如今卢氏疯了，谁还管你在亲戚家歇一夜？”
“太太虽然不能管，
可家里那些人那么些嘴呢，
我说我在庆丰街房子?里，
人家可不会信，
没准还以为我借故去哪里和人厮混了呢。我虽不怕他们议论，
可又何必多一事找一事？何况住在这里，成?什么样?子?，
叫红药玢儿他们瞧见也不好。”
“他们不会乱说的。”
西屏皱了下鼻子?，“就是?不乱说，他们瞧我的眼神也不对，我还要脸不要？”
时修只得走去捡衣裳，各自穿戴齐整，到洞门外?头来，敲开?门房叫玢儿套马。时修先将西屏扶上马，又交代玢儿两句，拉过缰绳往街上走。西屏在马上打着灯笼，朝前照着，四下里乱望，街上一个人没有，不过有些人家门缝里隐隐透着点烛光。
时修在前面扭头，鄙夷地笑了声，“你怕啊？”
西屏收回胳膊乜一眼，“怕大晚上的遇上什么强盗贼寇。”
“这时候才二更天?，纵有强人要出来，也嫌早了些。”
大户人家不怕费灯油，睡得稍晚些，小户人家倒睡得早，却又没什么好偷好抢的。时修笑道：“不过有一种例外?，就是?小户人家里也有像你这样?美貌的年?轻妇人，可以抢去做压寨夫人。”
西屏反过来拿灯笼杆子?打他肩膀一下，“专会吓人！”隔会又道：“明日要到长清河去，你先来接我，咱们一道去。”
“你去做什么？”
“你不是?说姜潮平死得可疑？我也觉得可疑，他又是?我的丈夫，难道我不该去？”
时修意外?地扭头，昏暗中看不清她的神情，“你也觉得他死得可疑？”
西屏也看不见他的脸色，不过棋行?险招，越是?闪躲越是?引他疑心，不如迎头而上。
她点点头，“起初我也不觉得有什么可疑的，不过那时三叔验尸，发现他身上有许多斑痕划伤——”
“这倒没什么奇怪的，他跌下去的地方是?十几丈凹凸不平的山壁，可能是?在山壁上头刮的撞的。”
“三叔当时也这么说。不过你不是?说那些烂在土里的树根很可疑嚜，所以我就又提起疑心来了。”
时修转回头去，有些翛然地轻笑，“我也只是?怀疑，明日去看看再说。”
拐过街口?，蓦地迎面撞凡个人，借月光一瞧，是?个十六.七岁的少年?，满头是?汗，火急火燎的情态，不知哪里跑来的。只见他着急忙慌从地上爬来，不由分说就去拉扯西屏，“你给我下来！快下来！”一面拉拽，还一面朝街上望。
“你是?谁？你想做什么？！”吓了西屏一跳，死死抓住马鞍，半身伏在马上，死活不下来。
情急之下，时修绕过去将那人踹翻在地，不给他可乘之机，马上撩开?袍子?，一脚踩住他的脖子?，“小贼，你就没看见我？！”
黑暗中听见一阵急促的脚步声，西屏向前一看，很快有几个巡夜的官兵跑过来，领头的一招手，“拿住！”后面三个官兵先将那男人揪起来，领头的照着他肚子?就是?一拳，“还想跑？！”
打得人龇牙咧嘴毫无?挣扎之力后，他又回首打量时修，又仰头打量西屏，“你们是?什么人，这么晚了怎么还在街上走动？！莫不是?哪家里私奔的男女？”
西屏一听这话便板下脸，乜了他一眼。
给这人看见，也有些脾气，嘿嘿一笑道：“我看是?一对奸夫淫.妇，一起拿了送到衙门去！”
还未及时修开?口?，有个得闲的官兵就去拉拽西屏，谁知西屏不客气，一巴掌就掴在他脸上，“谁许你来拉扯我的？”
时修笑了声，双眼威慑着那领头的，“我是?府衙推官姚时修，现在泰兴县公干，因天?色已晚，雇不到车轿，亲自送我姨妈归家，怎么就成?了奸夫淫.妇了？”
说着将带在身上的路引递去，那领头的看过，忙打拱行?礼，“原来是?大人，请恕小的们不识之罪。”
“既然不识，何罪之有？”又望向被押的那男人，“此人犯了什么事？”
“回大人，方才咱们弟兄巡夜，碰见他扛着个麻袋鬼鬼祟祟的，拦下他问?话，谁知他丢下袋子就跑。小的打开袋子一看，见是?满满一袋子?的白面和黄豆，想必是?他夜盗了哪家粮米店，所以兄弟们就来追拿他。”
问?那少年?，倒还承认，见时修就是衙门里的大人，想来要就地发落，便忙跪下央求，“求大人绕了贱民这一回！下次再不敢了！贱民，贱民这也是?穷得没法，才起了这么个蠢念头！贱民不敢了，贱民不敢了！”
一行?说，一行朝自己脸上扇巴掌，个个扇得响亮。
那领头官兵唾了他一口?，“还说没办法？你偷东西不就是?办法么？！”
时修却笑问?：“好手好脚的，怎么会没办法？”
少年?住下手来，慢慢哭诉，“贱民家中没有田地，上山打猎，被野兽伤了条胳膊，想到城里来讨份差事，又没人要。这一阵子?实在艰难得很，家中还有个老?母亲等着吃饭，因此——这是?头一回，就给抓住了。”
官兵又啐，“呸！什么头一回，我看你是?个惯偷！”
时修笑着摇手，“他倒不是?个惯偷，哪有惯偷眼神那么差的。”
“他眼力差？”
“方才他跑过来，慌得只看见了马和我姨妈，却没看见我，这不是?眼神不好是?什么？想必是?吓破了胆，什么也顾不上看，惯偷没有这么慌乱的。”说着叹了口?气，“这小子?，倘若你说的是?真的，又是?头一回，倒可酌情饶恕。你伤了的胳膊给我看看。”
那少年?立刻想抬胳膊，却抬不起来，时修上前一摸他的胳膊肘，早就骨折了，t?可怜道：“要是?早点瞧大夫还能接回去，这会骨头都了错位了。不过也不是?全没希望，回头多花点钱，去请个好的能接骨正位的大夫，用板子?多夹一段日子?，兴许还能长回去。几位兄弟，我看就绕了他，下回他也不敢了。”
少年?忙跪下去磕头，时修叫他起来，“你叫什么名?字？家住何处？”
“我叫葛飞，家住芙蓉庄。”
“芙蓉庄？”时修扭头和西屏相看一眼，笑道：“你既然能扛得动一袋粮米，想来好的那条胳膊很有些力气，跑得又快。这样?吧，衙门在芙蓉庄附近有水利的工程，这几日正招工，你明日去河堤上找工房的人，就说小姚大人说的，派你个背运沙石的差事。”
那葛飞因祸得福，喜得咚咚嗑了好几个响头，因记挂家中母亲，不敢逗留，忙不迭地出城归家。
却说葛家妈在家中久等儿子?不归，正是?焦心，听见有人敲门，忙走到院中开?门，眼前却是?位人高马大的挎刀男子?，以为是?哪里来的强人，吓得她跌在地上，迭声喊饶命。
臧志和忙上前扶她起来，“大娘别怕，我不是?强盗，我是?官差。”
葛家妈迎面细看，是?有些面熟，慢慢想起来，早上有衙门的人在庄子?里招工，她还替儿子?去问?过，可惜人家不要手脚残疾的。当时问?的，好像就是?这个人。
“原来是?官爷，大晚上的，认不出了，官爷到我们家来做什么？”
臧志和笑着拱手，“我原是?到前面长清河一段公干的，天?色晚了，回城不便，就想到庄里借宿一夜。里长家中早上倒是?走过，可到夜里，又不认得路了，所以不拘哪家，想借个床铺睡一夜。”
“原来是?这样?。”葛家妈点点头，忙让他进来，“老?爷不弃嫌，就在我家中歇一夜吧。”
说着进屋去，却是?黄泥砌的房子?，中间是?堂屋，左右通两间卧房。葛家妈请他在堂屋中坐下，倒了水来，“老?爷吃过饭没有？”
臧志和虽是?吃了晚饭出来的，可奔劳一夜，腹中早觉饥饿。不过一看这家徒四壁的样?子?，不敢再要人家吃的，只推说不饿。
葛家妈不听，非去厨房里寻了些野菜，搀了点粗玉米，蒸成?两个馍馍端来，“老?爷请将就用些。”
那馍馍糙得难下咽，臧志和囫囵就着水吃了，心道粗面恐怕也是?这等人家难得的细粮，因而摸出几个钱来放在桌上，“叨劳这一夜，又吃了您家的饭，不好白吃，敬请收下这点意思，若要推辞，我可就住不得了。”
见如此说，葛家妈只得千恩万谢收下，去屋里收拾床铺。一时她儿子?葛飞回来，出来说明，那葛飞大喜，磕下头去，“正好晚夕我在县里撞见小姚大人，他要我去堤上做活，还不知明日去找谁呢，这就碰见老?爷了。”
臧志和问?完前因后果，答应明日一早引着他去堤上做工，这便两厢歇下。
次日起来，一并往堤上去，路上闲谈，说到去年?有人落水之事，那葛飞便啐了一口?道：“那人就是?我们泰兴县首富姜家的二爷。哼，也是?老?天?开?眼，叫他们姜家遭了报应！”
臧志和瞟他一眼，笑问?：“你和这姜家有仇？”
葛飞一挥胳膊，“只要是?我们芙蓉庄的人，除了里长，都和他们姜家有仇！”
“此话怎讲？”
“老?爷是?外?乡来的，您不知道，我们芙蓉庄原来家家有地，别看我家穷得这样?，我爹在世?的时候，家里也有两亩良田，后来，都被那姜家算计了去！”
“他们怎么算计的？”
“他们以低价逼着我们庄子?上的人卖地。”
“逼？这买卖自由，要嫌价钱低，可以不卖嚜。”
那葛飞闷头一想，道理是?这道理，可稀里糊涂的，就是?不卖不行?了。他挠着头道：“我也不大清楚里头的门道，只知道大水淹了田，没有了收成?，非但衙门的钱粮交不上，自己家里吃饭也成?问?题，只能卖。想卖给出价高的，可听里长说，朝廷有规定?，不许异地买卖田地，那些价钱出得高外?乡人，我们不敢卖，就只能卖给了姜家。后来地成?了姜家的，又雇我们去种，可一年?到头，只给一旦粮食，人口?多壮力少的人家，连吃也不够吃，根本没有余粮，我们芙蓉庄就这样?渐渐穷了。”
原来如此，臧志和点头，“所以那姜家二爷死了，你们芙蓉庄的人倒高兴了。”
“去年?他的尸体从河里捞上来，我们还来看哩！身子?肿得像头猪，白花花的，个头却不高。”
“尸体是?在哪里捞上来的你知道么？”
二人已走到河滩上，葛飞远远朝下游指去，“在前头小丰村，听衙门的人说，是?从上面飘下去的。”
臧志和因见他对这一带的事情清楚，忙问?：“我问?你一件事，看你记性如何。那姜家二爷死的前几日，可有人到对面长尾山砍过树？”
葛飞想着，不好意思地笑笑，“这我说不清，我们庄上和陆三集还有下头小丰村的人，常上山砍树，谁去了哪座山，几时去的，这可说不准。”
二人走到那处堤口?，可巧时修和西屏也刚到了，二人一见葛飞，皆觉意外?，臧志和便说了昨夜在葛家借宿之事。
西屏一双眼疑惑地在臧志和身上扫量，“昨日下晌你还在家吃的晚饭，怎么又跑到芙蓉庄借宿去了？你是?几时出门的？”
臧志和谨记时修吩咐，连对红药也没说，只道：“噢，我昨日在芙蓉庄招工，把刀落在庄子?上了，放心不下，所以就回来找了。我昨日晚饭后出门，姨太太和大人在屋里关着门说话，所以我就没说。”
关着门说话？西屏想起来，那时候他们正关着门做别的呢。她自己也心虚，所以没再问?。何况这臧志和是?个不大会扯谎的人，一扯起谎来便抓耳挠腮，眼睛不敢看人，西屏一看他这样?子?也能猜到，想必是?时修不放心，连夜打发他来查看长尾山那路段。亏得她早有提防，不然昨日老?陈叔一来，岂不给臧志和抓个正着？
她瞅时修一眼，顺着河堤往前走，“咱们也别在这里站着了，还是?上长尾山吧。”
时修并臧志和走在后头，悄声问?：“昨夜可有什么发现？”
“没有，卑职在山林中守到三更天?，也没见什么人，也没什么奇怪的事。就是?，就是?有点冷。”
时修心中大松了口?气，笑起来，向前望去，堤岸上堆着好些乱石，西屏走的踉踉跄跄，他忙上前去扶她的胳膊。
西屏甩开?他的手，瞥他一眼，“你们鬼鬼祟祟在后头说什么呢？”
时修嘿嘿一笑，“没什么，说点不相干的公事。”
对付他，越是?直接坦诚点越是?好，西屏乜一下眼，撇一下嘴角，“哼，我猜也猜着了，臧班头昨晚上才不是?为找什么刀，是?奉你之命，到这里来查看什么的吧？你以为我昨天?下晌劝你不要来，是?心里有鬼？”
说得时修亏心不已，挺直了腰板，“我没有啊，我怀疑谁也不会怀疑你呀。”
“呸、”西屏朝他脚下啐了一口?，“你我还不知道么？你见我急着劝你，就以为我是?怕你发现什么，所以才拦着你不许来。”
“这可冤枉我！我平白无?故的，就因为你劝我在家吃晚饭，就怀疑你？那我一年?到头不知怀疑多少人呢，连红药也值得怀疑，连我娘也也也，也不清白！”
“少拉人做挡箭牌！我知道，姜家那些闲话你是?听进心里去了的，先前我还在江都的时候你就挂着疑心，常常问?你姨父的死因，如今一看他死得果然有些蹊跷，你自然第一个想到我囖。人家议论的是?我和奸夫同谋，那你说我的奸夫是?谁？！”说话站住脚，叉起腰，直勾勾瞪过去。
她聪明着呢，时修见诡辩无?用，忙改了策略，一股脑先归咎到自己身上，“我该死！我怎么能疑心你呢？不过我也是?寻常人，闲话听久了，不免会记在脑子?里，所以我想到你，也不是?我故意要想到你。其实要说动机，我才是?最有动机杀人的那个！”说着两手一摊，“不过他死得太早了。”
西屏狠狠打下他两条胳膊，凶巴巴剜他一眼，旋裙疾步朝前走，“你不许碰着我！”
越快越走不稳，又都是?石头，走一段便崴了脚。时修忙跑上来搀，她赌气将他推开?，自己吃着疼一瘸一拐地向坡上爬。时修又两步跨上来，还没伸手，她便扭头瞪他，“说了不要你搀！”
“好好好不要我搀，我不搀，你先坐下来看t?看崴得厉不厉害，要是?错了根节可是?大事！”
她犹豫一会，拣了块大石头，垫了帕子?坐下，脱下鞋袜查看。
时修顾不得，一把抢过她的脚转了转，“这样?疼不疼？”
西屏要抽回脚去，他抓着不放，“这不是?置气的时候！”
“不怎么疼。”她别着脸。
他又摁了摁，“那这样?呢？”
她嘶了口?气。
那臧志和不好看人家的脚，背着向河面站着道：“大概只是?扭着了筋，大人给按按，一会就好了。”
时修蹲在地上，把她的脚放在腿上，一面按着，一面向坡上看，“你就别跟着上去了，在这里歇会，我和臧班头上去看一看就下来。”
西屏道：“不行?！”
时修知道这时候只能顺着她，越和她对着来她越要生气，没奈何，按了一会后，给她套上鞋袜，就转过去要背她。
她仍说：“不要你背！”
“不背你怎么上去？”
“我跳着去，我爬着去，我杵着棍子?我蹦上去！反正不要你这个不孝男背！”
两厢争持不下，臧志和平白听见时修挨了好些骂，什么不孝不义?的罪名?，一股脑都按在了他头上，偏时修还不敢反驳，只在那里点头“认罪”。
他背身暗笑一阵，只得转过来，“要不，我背姨太太上去？”
西屏马上答应下来，伏在臧志和背上往山路上爬。臧志和笑道：“姨太太非要跟来看什么？”
她故意提着嗓门道：“我不亲来看看，只怕有的人栽赃陷害我！”
他这才会悟过来，原来昨日时修派他来，是?为防她的。从前是?听见些谣言，说是?她和姜潮平夫妻久来不睦，有谋害亲夫之嫌。可她是?怎么知道的？这女人真是?会猜人的心，亏时修还谨谨慎慎地吩咐他不许对一个人提起，看来是?白瞒了。
只得道：“姨太太一定?是?误会了，谁敢诬陷您？您可是?衙门的亲戚。”
时修忙凑来赌咒发誓，“谁有此心，叫他死后投生猪，投生狗，投生牛马畜生，总之永世?不得为人！”
西屏不依不饶道：“倒不是?故意要诬陷我，可有的就是?这样?子?，他心里只要已经这么想过了，往后的想法思路，就都奔着这头去，连他自己也不知道。这就叫先入为主。”
时修又凑来，“我不会的，我若如此，叫我万箭穿心！”
西屏乜了他一眼，不说话了，把脑袋歪到那边去。心里却替他这誓言担忧，他本没有错，将来应了誓，可怎么好？
心下替他乞求：老?天?爷，他说的这些话都不算数，您可别往心里去。
不一时走到那拐弯路段来，西屏小心翼翼下了地，拂裙蹲在路边，看着时修找了截木棍刨那些挖好的坑。臧志和在一旁说：“原本树已经栽下去了，大人说可疑，我就叫他们又拔走了。”
刨着刨着，果然刨出些老?树的根须来，在底下盘根错节，死是?死了，不过还没来得及腐坏。时修费力拔出几根粗的，看那断截处，“也是?被人拔断的，从前那几棵树应当长得很粗壮，不知谁有这么大的气力，竟然可以将如此粗壮的树推倒。”
“推倒？”西屏蹙着眉问?：“你怎么就知道是?推倒的呢，会不会有人拔去家里做家具了？”
“要是?寻常伐树，不会连根推断，樵夫都知道，有的树砍掉是?还能再生的，这些人靠树吃饭，岂会如此狠心？何况又麻烦，又没什么额外?的好处。”
西屏暗悔，当初就怕从中砍去，露着树桩，很容易给人察觉是?有人故意砍去了这几棵可以做围栏的树木，因此故意叫老?陈叔不能用刀砍斧劈，令他推倒，不曾想百密一疏，竟叫他从这些断须上推测出来。
第070章
断魂堤（〇五）
林间零星有人过路，
河上偶有扁舟，都是附近的村民。山间眺望出去，老远还能看见芙蓉庄与陆三集的房舍，
真?是山野平川，