第51章
还是?一阵安静，他不?得?不?睐她，“二嫂在想什么呢？”西屏回神，抬头看他一眼，笑了笑，“噢没什么，我在想太太现吃的那副药方。”
如今南台对卢氏的病并不?大关心?，倒觉得?她是?罪有应得?，老天的报应。他顿住脚，“这会想必大伯母起来了，二嫂快进去吧。”
西屏也顿住了脚，“三叔，你二哥的死，有什么不?对头的地?方么？”
南台别?着眼珠子回想一阵，摇摇头，“没有啊，二嫂问这个做什么？”
“噢，我听?你说狸奴在问，所以就想是?不?是?你二哥的死有什么蹊跷。”
“没有，小姚大人只是?偶然?走到了那里，听?工房的杨主事说起来，所以问问。”
西屏点点头，特地?向他笑笑，把手里的灯笼一并给了他，“三叔把我这盏也拿去，路上不?好走。”
言讫折身往回走，路上想着姜潮平去年落水之?事。那时候重阳节刚过没几天，姜潮平和人到陆三集去看处房子，原是?预备在那里开一家酒楼客店，可那日去后，到傍晚也不?见归家，直到二更天过了才见他骑去的那匹白马独自跑回家，家里就猜他在外头出了什么事，卢氏忙派了二十?几个家丁连夜沿途去找，乱忙了一夜也没找着，第二天去报官，下晌才由长清河里打捞起尸首。
后来沿途查访几日，才发现他是?从长尾山前段山路上坠河而?死。尸首抬回衙门检验，倒是?在身上发现了好些伤痕，不?过那坠河处有山崖，那些伤是?在石壁上跌撞出来的。别?的，再没什么可疑之?处，就将尸首接回来安葬了。
再过两三月，渐渐就起了谣言，说是?西屏那日撺掇奸.夫尾随着姜潮平，等他行经长尾山时趁势将他推下山崖。可笑的是?谣言传得?风生?水起，却说不?出个奸夫的姓名来。时日一久，西屏慢慢看穿，那些谣言就是?卢氏私下叫于妈妈等人散布的，为的就是?断她将来自行改嫁的念头，因为他们替她相中了丁家。
不?过卢氏忙来忙去，竟是?白忙一场，如今她疯疯癫癫，脑子里什么事都想不?起来。
西屏进屋去，就看见她抱着个枕头在榻t?上拍着摇着，嘴里嘀嘀咕咕，“二哥，你怎么不?说话啊？怎么不?叫娘啊？你怎么又病了，老天爷，把这些病都过到我身上，叫我儿?子早点好起来吧！”
姜潮平自幼体弱多病，大家都说，他后来长不?高?，就是?小时候药吃得?太多的缘故。
第068章
断魂堤（〇三）
话说西屏服侍卢氏吃药，
吃了半碗，那卢氏突然一扬手，把?药碗打翻在地，
一溜烟跑进了卧房里。三个丫头一壁拿笤帚来收拾，
一壁摸了帕子?给西屏搽裙子?，
一壁安慰西屏。
西屏神色如常，
弹着裙子?进卧房里寻卢氏，
只见卢氏瑟瑟缩缩蹲在那梳妆台底下，眼睛防备地盯着她，嘴里一阵嘀咕，
“你想下毒害我?，你想下毒害我?是不是？你是鬼！来找我?寻仇的?是不是？我?才不吃你喂的?东西，
我?不吃！”
疯话竟也?说得人心中忐忑，西屏拉开梅花凳，蹲下去看她，
她却双手抱膝，
把?整张脸恐惧地藏进手臂里。
有个丫头进来道：“太太成日家说这些没头没脑的?话，
鬼啊神啊的?，要不然就说又人要害她的?命，
有时候吃饭正吃得好好的?，忽巴巴地又说那饭菜里下了毒，
砸桌子?摔碟子?的?又闹起来。”
西屏回首，
“四姑娘来服侍时也?是这样？”
那丫头点头，
“谁服侍都一样，
昨下晌吃晚饭，
还浇了于妈妈一裙子?的?热汤。”
西屏放心了，就怕她这些疯言疯语专对?着她说的?，
时日一久，不免惹人多心。她起身?让开，“把?太太拉出来吧，还有半碗药没吃呢。”
那丫头忙笑着答应，一面拉了卢氏出来，安抚在榻上，又端了一碗药，还是西屏亲手喂，一汤匙一汤匙的?，耐心十足的?样子?。
喂完药又叫来丫头们嘱咐，“你们素日多添点耐心，我?看太太这一阵都有些瘦了，她要是摔了碗，你们别嫌烦，再叫厨房里端来喂给她吃。省得饿瘦了太太，老爷回来，从我?这个做媳妇的?起，上上下下，大家都要吃不了兜着走。还有，三姨娘和?四姨娘都是太太房里的?人，叫她们也?常来服侍着，别人也?罢了，后边屋里三姨娘我?看她素日就伶俐能干，房中许多事，问不着于妈妈的?，倒可以多问问她。”
那三姨娘一向会来事，从前服侍奉承卢氏就十分在行，这屋里的?丫头也?都巴结得好，连惯来爱刻薄爱挑事的?于妈妈对?她也?有几句称赞。丫头们乐得高兴，又想着过阵子?老爷回来，家务事必然还是没空理会，少不得三姨娘也?要出来帮着主持，何不这时候大家都把?关系处得更?融洽些？故此都点头称是。
却说西屏服侍完汤药出来，回房洗过澡，又转去袖蕊房中商议中秋之事。今年?流年?不利，家中不顺，又是热孝，不宜太热闹，因此两厢商议下来，家里头不过应景吃个团圆饭，只是外头亲友们的?人情客礼不能亏。于是按门按户分配下来，按旧例各自往亲友家中走动送礼。
若论亲友，西屏也?没旁的?亲友，头一份想到姚家，回房便拟了张单子?交给裘妈妈，“你到库里，叫他们按单子?上的?预备好了，码头上托个往江都去的?船家送去，还有这封信一并捎过去。”
裘妈妈一看礼不少，又细碎，口生抱怨，“从前从未给这姚家送过礼，头一回送就送这么繁琐，又是外乡，有些麻烦吧。”
“又没叫妈妈去送，您嫌什么麻烦？”西屏冷哼一声?，“妈妈这么大年?纪，怎么越来越不省事？从前不送，是因为没有联络，如今我?既然和?他们联络上了，哪有不礼尚往来的?道理？何况我?姐夫还是扬州府台，这点子?东西，妈妈就替老爷太太心疼起钱来了？”
嫣儿听了直捂嘴笑，催她下去，“妈妈，不是我?说您老人家，您的?心眼子?就是比不上于妈妈活泛，都这时候了，还来和?奶奶为难，您当?这家里还是从前的?光景啊？”
裘妈妈会悟过来，如今早翻了天了，就剩个袖蕊还是和?从前一副心肠，却是个外强中干，太太不能主事了，她近来也?多听着郑晨的?话，而郑晨为人大方，许多意?思倒与西屏不谋而同。
思及种种，裘妈妈不敢话多，反还巴着问：“小?二?爷那头呢？他一个人在泰兴，缝此团圆佳节，恐怕孤单，奶奶看怎么处？”
西屏淡淡一笑，“他倒不要紧，到中秋那日，送些好酒好菜过去，我?过去陪他吃饭，就混过去了。”
亏得她提醒，西屏想着该去庆丰街看看，吃过午饭便坐轿去了那边房子?里。自从那日下过雨，便不似先前那般热了，日头晴得恰到好处，三姑娘也?肯在太阳底下卧着睡觉，乍看去黑漆漆的?一团，西屏走去摸它?一把?，它?悚然一惊，睁开眼见是西屏，又歪下脑袋睡了过去。
适逢时修从正屋里出来，便怀抱双臂斜靠着廊柱看她逗猫，只不出声?，直到西屏和?三姑娘闹着闹着怄了气，撑着腿站起来骂它，“没良心的?，还想挠我?！”
他才笑了，“它不过虚抬爪子比划两下，哪里就挠着你了？”
西屏意?有所指，狠道：“最好是虚比划，要是真挠着我?，我?倒要看看谁厉害！”
时修觉得她有点指桑骂槐，一看四下无人，忙笑着来拉她，“又不是我?要挠你，你对?我?凶什么？快随我?进屋，太阳底下也不怕晒。”
西屏把身子一别，“不怕！”
他嘿嘿一笑，“你不怕我?怕，把?你晒伤了我?岂不心疼？进屋坐着，给外甥个孝顺的?您的?机会，让外甥亲自给您瀹碗好茶吃。”
“哼，你这里能有什么好茶？你那点茶叶还是我?叫人给你送来的?。”
“有的?有的?，你也?太瞧不起我?了。”
死?拉硬拽地将西屏拽去东屋坐着，往厨房里去瀹茶，可巧红药已在里头生火烧水了，时修偏嘴欠问一句：“你在厨房里，怎么听见六姨的?声?音不出去和?她招呼？”
红药没奈何地笑了笑，“我?真去招呼，你们脸上会好看么？二?爷去吧，您又不会这些烧水烧茶的?事，就别在这里添乱了。”
时修只得笑呵呵过去，西屏一看满院都没人，因逐一问起。时修道：“臧班头我?派他跟着工房的?人到芙蓉庄招工去了，老陈叔和?玢儿出门采买，红药在厨房里呢。”
西屏脸上一红，隔着窗屉朝对?过望去，“红药在厨房里啊？那她才刚一声?不吭的?。”
“她怕我?们面上不好看。”
她益发臊了，“我?们面上会有什么不好看的?——”
“你说呢？”时修说着，将炕桌顺到墙根底下，朝她扑来，“你最会装模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的?都来得。”
西屏望着他的?眼睛，“你觉得我?在你面前也?是假装的?？”
时修一面把?手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。”
不想西屏真生了气似的?，一把?推翻他，背身?坐起来，“你这话真叫人伤心。”
“我?随口说笑的?。”时修怔一下，手抚到她小?小?的?肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和?了些，还鼓着腮帮子?，他捏过她的?下巴，一点一点亲着，“我?知道你在我?跟前使性子?是因为喜欢我?。”
西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
他握住她的?拳头，“难道不是？越是你喜欢的?你脾气才越坏，不喜欢的?才是通情达理，你小?时候就这样，常和?我?过不去。”
“谁和?你过不去了？分明?是你爱找我?麻烦。”
时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的?手摩挲一阵，又把?她的?手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的?，忙把?手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子?低声?说：“给你个机会报复回来，小?命交在你手里，好不好？”
西屏从脖子?红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我?占了便宜似的?？”
他在耳边轻轻笑着，潮.热的?气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我?下半辈子?就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”
她仍死?死?攥着拳头，“我?才不要！”
成吧，这也?不是时候，时修只得松开她的?腕子?，手却留恋难舍地抚.着她的?背。隔着薄薄的?衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的?疤痕，他忍不住问t?：“这到底是怎么弄的?？”
西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年?冬天和?姜潮平吵架，他推了我?一把?，我?恰好跌在炭盆上，就给烫了。”
原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。
有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二?人倒是衣衫齐整，应当?没做什么叫大家难为情的?事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把?茶端去炕桌上。
西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的?，因问哪里来的?。红药道：“是周大人打发家下人送来的?。”
“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我?一向听说他们周家只有进没有出。往年?节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”
时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的?一双鞋垫。”
红药噗嗤笑出声?，“姜家原有那么多人口，她做的?鞋垫到底是给谁穿？”
“自然是给太太，太太每回当?面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把?这样好的?茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的?事情给他知道了？”
时修细想想，“我?那奏疏是在家中写的?，私下叫臧志和?送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也?为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我?也?觉得奇怪，前些时我?们分明?还为给邹岚定罪之事争论不休，我?还以为我?得罪了他，倒想着给我?送茶叶。”
“你也?别想了，反正他总不会在茶叶罐子?里掺毒。过几日我?要到他府上去送中秋节的?节礼，到时候我?替你打听打听。”
正说着，见臧志和?回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”
红药原要去的?，给她一说，倒不好意?思动弹了，就在那凳上坐着，“我?又不是臧班头家的?丫头。”
“你自然不是臧家的?丫头，你要做，就做臧家的?主人了。”
红药脸上一红，背过身?去不理她，未几臧志和?进来，她又借故出去了。
臧志和?自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年?轻力壮的?，和?他们说好了，明?日就分派他们去那两处堤上帮忙。”
时修点着头，“叫工房的?人和?他们说，这回要是干得好了，明?年?修桥的?事，还用他们。”
“修桥的?事定下了？”
“早上集议，周大人马上就答应了。”
臧志和?道：“他答应得倒爽快，只是我?在府里听账房说过，这两年?库里的?银子?吃紧，难道县上有钱？”
时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的?乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得出来这赚钱的?法子?，哄着有钱的?豪绅们多多捐了，剩余的?自然落进他荷包里去。只怕豪绅们出了钱，陆三集和?芙蓉庄的?百姓，也?少不得也?要出钱。如此一来，既不必花费朝廷的?银子?，自己又赚足了，连牵头的?豪绅也?能跟着赚些。他早上私下里同我?商议的?时候，我?就听出他这意?思了。”
那牵头的?“豪绅”自然是指姜家，西屏事不关己地笑了笑，“噢，怪不得他给你送茶叶，原来是要你装聋作哑，反正朝廷没亏钱，劝你往后就是看出什么来，也?不要多事。”
时修点头叹了声?，“从他这意?思里，我?倒想起来，只怕姜家低价让赈灾粮的?事，也?不过是笔官商合谋的?生意?。”
西屏渐渐正色，“就算如此，这也?不该你管的?，我?劝你不要多事，免得惹祸，连姐夫和?你大哥也?跟着倒霉。”
他只得悻悻然一笑，又转头问臧志和?，“对?了，我?让移栽几棵树到那山崖边上，可移了么？”
臧志和?点点头，“按大人的?吩咐，在林子?里挖了几棵树去那地方，他们挖坑的?时候发现那里原本就长着几棵树，不过只剩点烂根埋在土里，像是原来的?树死?了，他们怕移过去的?树也?不能活。”
倏然似一道闪电劈过西屏心里，窥看时修，他也?突然正色端坐起来，“你说那土里埋着些烂根？”
“是啊。”
“就是姜潮平摔下山崖那拐弯的?地方？”
臧志和?仍是点头，“对?啊。怎么了大人？”
西屏咽了咽喉咙，也?奇怪地盯着他，“怎么了？有哪里不对?么？”
时修拿不准，忙站起身?，“快牵马，咱们到长清河去一趟。”
说着就要走，西屏忙站起来劝说：“这会出城，只怕走去天都要黑了，明?早上再去不成么？”
这也?是，只怕跑到那地方也?是什么都看不清，便作罢了，仍坐回榻上思索。
西屏歪下脸瞅他，“到底有什么不对?之处？”
时修空张着嘴片刻，方道：“可能姜潮平不是死?于意?外。”
西屏与臧志和?皆吃了一惊，一齐问道：“为什么？”
“前几日我?们查看看那处地方的?时候，那路旁都长着树，只那拐弯的?路旁光秃秃的?什么也?没有，只有些杂草。本来这山野之地，树木自然而生，一处长一处不长的?也?没什么奇怪，可臧班头方才说，那土里有树的?烂根，可见原来是长着树的?。”
臧志和?想了想道：“可能是长了，又死?了，这有什么稀罕的?？”
“所以我?说要去查看查看。”语毕沉默片刻，时修又笑了笑，“什么树会死?得那么彻底，连个枯木杆子?也?没留下，还真是耐人寻味。”
西屏不则一言，听见外头“咿咿呀呀”的?声?音，想必是玢儿和?陈老丈回来了，她抻直了背朝窗外看一眼，果然见陈老丈背着一篓子?菜蔬进了厨房。
隔会红药便从厨房转到这屋里来，在门口站着道：“老陈叔在街上买了只野兔，姨太太今日留下来吃饭吧。”
“好啊，好些时候没吃过野味了。”西屏拔座起来，“我?去瞧瞧兔子?去。”
跟着红药过去，看见厨房角落里有个大竹筐倒扣着，里头困着只灰色的?兔子?。西屏蹲在地上看，笑说：“看这样子?是有几斤肉，怎么吃好呢？”
红药瞥一眼道：“我?看就卤炖兔肉好了。唷，家里缺几味料。”说着解下围布搁在灶上，“隔壁不远就有家药铺，我?去买，姨太太，您帮我?看看火。”
待她一走，西屏便走去灶洞前坐下，闲散地捏住钳子?，一根一根添着柴火，“狸奴对?姜潮平的?死?起了疑心。”
那陈老丈舀水的?手稍稍一顿，朝窗户对?过哨探着，对?面不知几时阖上了窗，这倒好，他开口也?不怕给人看见了，“怎么会忽然起疑？”
那嗓子?嘶哑得紧，像是很费力才发出的?声?音，西屏听了也?有些不习惯，不由得看他一眼，顺便扭头看看窗外，“狸奴到长清河去查看河堤，走到长尾山，原本没觉察什么，可他叫人移栽几棵树到那路边作栅栏，今日挖坑的?人发现地里有些烂根。”
陈老丈拧着眉，“如此他就起了疑？”
“您不知道，他这个人心细如尘，一点点不对?他都能看得出来。他方才就急着要去查看，被我?劝了下来。”
陈老丈走去揪出那兔子?，拧着它?的?耳朵摁在灶上，手起刀落，一刀便抹了兔子?脖子?，“我?今夜去把?那里收拾干净。”
西屏想了想，却摇头，“这个时候做得越多，露出的?马脚就越多。咱们还是先静观其变，好在他发现什么都会对?我?说。”
陈老丈的?目光穿透浓浓的?水蒸气，在她脸上凝了片刻，轻轻点头。西屏耳力好，听见红药回来的?脚步声?，眼神一变，横起胳膊捂着嘴直咳嗽。
红药忙赶进来接手，“姨太太让我?来，省得飞您一头柴火灰。”
西屏起身?走开，却不出去，就看陈老丈给兔子?放血，看得直攒眉，又禁不住要看。
透过蒙蒙窗屉，时修看见她背着手欹在门板上的?侧影，穿着素净的?衣裳，挽着头，脖子?伸着朝里看，又嫌弃又好奇的?势态，似静似动的?风韵。
他面上不禁笑起来，却沉声?静气地吩咐臧志和?，“一会吃完晚饭，你还是到姜潮平摔死?的?地方看一看。”
臧志和?搁下茶碗，“大人不是说明?早上再去么？”t?
“我?有些不放心。”时修暗暗扣眉，“你嫌麻烦？”
臧志和?忙笑，“怎么会呢，只是大人要我?去看什么？那些烂在地里的?树根？”
时修扭过头来，勉强笑了一笑，“树根有什么好看的?？我?是要辛苦你在那里守株待兔。”
“守株待兔？待什么兔？”
他又摇手道：“算了，别去了，大晚上怪折腾人的?。”
弄得臧志和?满头雾水，“到底是去还是不去啊？”
他却空张着嘴，半晌不答，咬住了嘴皮子?。其实自己也?说不清，只是一种感觉。很奇怪，他一直不靠感觉办案，可这回不知怎的?，一切莫名其妙的?感觉都像是一条线拉扯着他。从前抽丝剥茧只为求证“是”，这回好像是为求证“非”。他希望姜潮平的?死?和?西屏没什么牵连，所以试着排除一切疑惑。
最后他吁了口气，漫不经意?地道：“你还是去一趟吧，碰碰运气。别和?一个人提起。”
臧志和?莫名其妙笑起来，“大人到底要我?去看什么？”
时修没奈何地吊高了眉，“随便看看，就随便看看，看看有没有什么可疑的?人打那里经过。”
大晚上的?，谁会经过？臧志和?不明?白，可问来问去，见他也?似乎说不明?白，也?就不问了，反正照他的?话去办就是，便稀里糊涂地点头答应。吃完了茶，说往厨房去帮手，就走开了。
一会就看见西屏绕廊走来，还未进得门，时修先提起懒洋洋的?调子?问她：“杀兔子?好看么？”