第32章
这焦盈盈到底是姜俞生的人，没道理会无缘无故抖落出姜俞生的行径，时修思及此，心窍一动，
待要先吓她一吓。于?是渐渐把脸色一变，
收起折扇，
似笑?非笑?地睇着那焦盈盈，
“不知?焦姑娘芳龄几何？”
不知?怎的忽然问这话，
那焦盈盈警惕着道：“今年十九。”
“可惜啊可惜。”
西屏因见他歪着脑袋感慨，便?故意问：“可惜什么？”
“可惜如此青春，竟要虚掷在牢狱之中?。”语毕，
他登时冷着脸，将折扇往案上一拍，
“焦盈盈，你和你爹在此处私设行院，兜揽良家妇人行暗.娼之举，
该当何罪？！”
一声?拍得犹似惊堂之木，
唬得那焦盈盈脸色大变，
忙捉裙跪在地上，急着撇清，
“大人，这原不是我的意思，
是姜大爷好色，
我爹投他所好，
替他四处搜罗些美貌妇人。这里头，
我可是一个钱没赚她们的，
我纵然得大爷些钱，那也是因为我是他的人，
并不是什么嫖.资。”
时修正是借故吓她，“诓骗那些良家妇人，难道你就没费什么口?才？你不单是私做虔婆，还略卖良人，罪加一等！”
焦盈盈慌得连磕头，“大人，我，我——”说着看看西屏，也顾不得她是不是姜家人了?，先澄清自己要紧，“这泰兴县，连县太爷也和他们姜家关系匪浅，大爷既吩咐我，我敢不按他说的办么？”
西屏从话里听出来，这焦盈盈和姜俞生也并没有多大的情分，也难怪，说是说是他的外?宅，可他把这里不过当个便?宜的淫.窝，她又能?待他有几分情重？眼下又受时修一吓，不怕她不说实话。
因而她乔装好人，将焦盈盈和和气气地搀起来，“姑娘别慌张，他不是教坊司的人，本不管这些事。只?要姑娘肯对他说实话，别的他才懒得理论。”
焦盈盈适才放得松快了?些，小心翼翼窥着时修，生怕他又再变脸，“可是姜大爷在外?犯了?什么事？大爷常说他们姜家在朝廷有不少关系，到底是什么天大的事，竟然追究到这里来了?。”
“也不是什么了?不得的案子。”时修转为一笑?，摇撼着扇柄，指了?指榻上，“姑娘请坐下说话，否则我们做客的，倒不好意思了?。”
焦盈盈稍作踟蹰，只?好坐下，神色仍是小心翼翼。
“姑娘可晓得姜家三年前出了?桩人命？”
“是说姜家的五小姐吧？”焦盈盈点头，“我听说过一些。”
“听姜俞生说的？”
那焦盈盈却摇头，“不是，我可不敢问他，一问他他就要骂人，是我爹在外?头听人说的。”
西屏与时修相看一眼，问道：“大爷为什么要骂你呢？”
“不知?道，有一次我多嘴问了?他一句，他就脸色大变，还打了?我一巴掌，叫我不许再提这事。我也觉得奇怪，从前也没听他说他们兄妹间感情如此深厚，连说也说不得。反正不干我的事，从此我也不问了?。”
时修道：“那姜家三年前——噢，就是五姑娘死前大约两月，姜家曾失过一次大火，你可听说过？”
“这事我记得！”焦盈盈稍一想便?连连点头，“失火那天，大爷在这里吃的晚饭，吃了?些酒，那时候天色有些晚了?，我想他该是要睡在这里，谁知?他又闹着要回家去。因他吃得半醉，我爹不放心他骑马，还在这里担心得睡不着觉。谁知?半夜三更的，大爷又回来了?，我爹这才放心睡下。”
“他为什么又半夜三更回来，你没问过？”
“当时我就问过，他就说家里有间房子起了?火，吵吵嚷嚷的，在家睡不好，就又回来了?。”
事情明了?，西屏见她知?无不言，便?又笑?问：“那姑娘又是怎么听大爷说起我的呢？”
焦盈盈睇着她，沉默片刻，故意笑?得别有深意，“我听大爷说起过二奶奶两回，每回都是吃醉了?酒后。他称二奶奶是难得一见的美人胚子，还说二奶奶嫁给他兄弟，算是糟蹋了?。”
时修的眼色一下冷下去，皮笑?肉不笑?地点着头，“姑娘今日说的这番话，可都是真的？”
“我犯得着欺骗大人么？”
“倘或他日换个地方?，姑娘可还敢这般照实说？”
焦盈盈一猜便?知?他说的是衙门公堂，虽不知?姜俞生到底犯了?什么事，不过也猜到了?，多半和这位二奶奶有关，否则她一个妇道人家，不会跟着寻到这里来。
她犹豫片刻后，特地去给西屏添茶，笑?意苦涩，“起初我以为跟了?大爷，从此就能?过上安稳日子，不必再跟着我爹抛头露面卖唱为生。不曾想跟了?大爷后，安稳日子没过上，倒沦落得更下.贱了?，如今还不是一样周旋应酬大爷的那班朋友，算起来，我好像做了?笔赔本的买卖。我就怕——怕得罪了?大爷，往后就连眼下这门路也断送了?，姜家的势力，二奶奶比我要知?道些。”
未及西屏开?口?，时修先从怀里摸出一锭银子来放在案上，“姑娘既有如此肝胆，我们岂会让姑娘有后顾之忧？你放心，不论后事如何，只?要姑娘这里想接着做生意，衙门那头绝不敢和姑娘为难。”
焦盈盈忙拿了银子致谢，西屏也起身还礼致谢，适才跟着时修出来。
整个市井在毒辣的太阳底下形同烧沸了?的一口?黑锅，嚣嚣嚷嚷，那声?音听着又似乎渺茫。叫花子唱着扬州小调挨家挨户讨钱，好容易看见辆饬舆岂能?放过，讨到玢儿跟前去，玢儿正望着他们过来，顺手摸了?两枚铜钱丢在那破碗里。
这就是姚家，做小厮的也有几分怜悯心，西屏本来因身上出了些汗不高兴，看见这情形，也变脸色微笑?起来。
行到家门前，刚上了?那两三级石蹬，听见对过馄饨店的女掌柜在凉棚底下打招呼，“好些时侯不见二奶奶了，二奶奶这一向可好？”
那妇人四十来岁的年纪，身段相貌有几分风韵，难得是烧得一碗好汤面好馄饨，姜家上下的人都爱吃，所以都认得。
西屏顿住脚步，远远和她对答，“前一向去了?江都一趟，才回来没一阵。林妈妈生意可好？”
那林掌柜嗑着瓜子笑?答：“托贵府上下的福，还支撑得走。”
时修见那凉棚外?挂着块卖冰酥山的幌子，正热渴难耐，索性吩咐玢儿自行卸车进去，自己带着西屏坐到那凉棚内去，向林掌柜的要了?两碗冰酥山。
酥山上淋着捣烂的葡萄，掌柜道：“午间隔壁送我吃的，我浇在这上头，也不知?好不好吃，二奶奶吃吃看，要是酸了?，我再添点蜜。”说着特地打量打量时修，“这位小爷脸生，是二奶奶家的亲戚？”
西屏叼着木汤匙，眯着眼，“这是我娘家外?甥，正好有公差派到这里，就从江都一道随我过来了?。”
那林掌柜眼露诧异之色，笑?道：“唷，公差？那就是公门里的人了?？二奶奶娘家真是藏龙卧虎！不过瞧这样子，还以为和二奶奶是兄妹呢，身段相貌一样的出挑！”
时修向她点头致谢，心下纳罕，这样热的天，这妇人偏裹得严严实实的，还穿着小立领的衣裳。他不由得往她纤长的脖子上一瞅，见那立领之中?，似乎隐着一块火烙的疤痕。
西屏顺着他的眼睛也望到那林掌柜的脖子上，悄么在桌上拽了?下他的袖口?，他适才收回眼来。那林掌柜业已察觉，手不觉地摸到脖子上去，睃着他二人不好意思地笑?笑?，“有一回烧火不留神，把脖子给燎伤了?。”
怪不得，妇人不论什么年纪都是爱美的，时修自觉抱歉，转口?赞颂，“您妈妈这馆子里的馄饨做得好，我是吃过的。”
那林掌柜一下又笑?起来，“您这可是恭维我的话？”
“我从不说恭维人的话，您再做两碗来。”
那林掌柜连声?答应着往屋里去，一时又来了?几位熟客，往屋里去坐了?，她又忙着招呼他们。
时修转头回来和西屏笑?道：“她这里的生意倒好。”
“你别看她这馆子小，在泰兴也算小有名气，好些人转好几条街来吃呢。”
“那您倒便?宜了?，她这馆子就开?在对街，想吃的时候，随便?打发?丫头出来买一碗，不必和他们似的，转那么老远的路。”
西屏笑?了?笑?，低头挖那冰酥山吃。未几那林掌柜端了?两碗馄饨来，又赶着去煮那几个人要的汤面。时修见她只?一个人忙进忙出的，随口?道：“她家男人呢？怎么不来帮忙？”
西屏忙向他比了?个噤声?的手势，“低声?些。听说她是个寡妇，汉子早病死了?。”
“t?那子女呢？”
“好像有个女儿，嫁到外?乡去了?。”
怪不得只?她一个妇道人家迎来送去的，时修原就惜老怜贫，有意照顾她买卖，见西屏吃完了?酥山，有意又要了?一碗。
西屏嗔道：“你就不怕我吃这些凉的吃坏了?肠胃？”
他这才想到，又将那碗酥山端到自己面前，“我吃，我脾胃好，禁得住。”
她却不高兴，乜着眼挖去了?半碗。
时修见状，简直无奈，不知?到底怎样才算遂她的心，她这古怪的脾气，想到将来一定是要讨她做老婆的，心里既是推倒了?蜜罐，又是撒了?满地的烦难，难得他直摇头叹息。
西屏还当他是为案子的事发?愁，也小声?跟着他叹气，“是难——就算那位焦姑娘肯到衙门指证大爷那晚上的确是回了?家，可没人亲见是大爷奸.污了?五妹妹，五妹妹又早已经死了?，也没人去告他，这官司就是想打，你也很难打得起来。”
案子再难总有蛛丝马迹可寻，可她的脸色变起来，简直没头绪可理，她自己还不觉得呢！
时修瞅她一眼，又叹了?口?气，言语中?却是胸有成竹，“告他倒不怕没有人告，四姨娘不是等着替她女儿伸冤？只?要能?使她相信是姜俞生奸.污了?她女儿，她就是豁出命去也敢告。”
“可焦姑娘只?知?大爷是回了?家，到底他那晚回家来做了?什么，谁亲眼看见了?？难道人家回家有什么稀奇的么？他还不是可以搪塞。”
这倒是，他提着箸儿，把眼睛朝对过姜家的宅门望去，渐渐目光随着那长长院墙拐到旁边那巷子口?，一片金色滚烫的太阳斜进里头，显得那阴凉的地方?更黯了?。
他捏着自己的下巴，眯着眼，目光细蛇一样钻进巷子里头去，“失火当夜，姜俞生要避人耳目，必不敢走正门，而是从那巷里的角门进去的。一个人回家，不光明正大走正门，这难道不值得人推敲么？”
西屏撇了?下嘴，“即便?他走了?角门，你当门上的小厮会出来指证他么？他是姜家的主子，小的们可都靠着姜家吃饭呢。”
时修默然片刻，倏地扭头朝馆子里面看，见里头墙角挂着片门帘子，因问西屏：“这林掌柜就住在这馆子里？”
西屏恍然开?窍，“你是说，也许那晚上林掌柜的看见了?？！”
“姜家宅内失火，闹这么大的动静，她就住在对过，会听不见看不见？”
因叫了?那林掌柜来，把旁边长条凳挪开?一头，请她坐，“我有桩小事想请教林妈妈。”
林掌柜刚煮完几碗面，脸上汗珠淋漓，她随手扯起袖子搽着，“唷，瞧这小爷客气得，您只?管问。”
“三年前，姜家起火的事您知?道么？”
她转脸看看西屏，点了?点头，“这还能?不知?道？万幸奶奶家是大福之家，那晚上才没出什么大乱子。”
时修笑?道：“那晚上您可看见姜家起火？”
“那火烧得那样大，会没看见？”林掌柜把两手放在桌上相握着回想，“我记得那晚上我正要睡下，忽听见街对面闹哄起来，我还当是出了?什么事，出来隔着门板看，他们宅里火光冲天的，又听见说是起火了?，我还想过去帮忙来着，嘶，可又一想，他们姜家那么些下人，我别再去添什么乱子，就没去。”
“您还看见什么了?？”
林掌柜慢慢摇着头，后又道：“噢，我还看见姜大爷骑着马回来，也没带个人，像是有些酒醉，摇摇晃晃从那巷子里进去了?。”
“他是一径进了?那巷子里，还是先往正门上去叫过门？”
林掌柜细想了?一会，又摇头，“没去正门上，那正门早就关上了?。”一面扭脸问西屏，“是不是二奶奶，我记得你们那正门都是一更天就要阖上的。”
西屏点点头，“这是家里许多年的规矩了?，怕入夜闹贼。”
大门关了?，转走角门，这也能?说得通。可姜俞生既然骑着马，就该在正门上把马交给小厮。何况宅内失火，门上总要留个人看守，越是乱的时候，越是怕有贼乘虚而入，姜家这样的大户人家，不会想不到这点。
可见姜俞生和卢氏等人早就是串通好的，在角门上或是替他留着门，或是有人在哪里守着替他开?门。不过这样极隐秘的事，最怕节外?生枝，卢氏又会放心留谁在那里开?门？
恰巧太阳斜进凉棚一片，烫着他放在桌上的手，他痉挛一下，丢下箸儿，便?起身朝对过那巷子里走去。
西屏跟着起身，向那林掌柜笑?了?笑?，“一会我打发?嫣儿给您送钱出来。”
说话忙赶去那巷中?，老远见时修已跑到角门上了?。那角门常日关着，时修没急着叩门，透过门缝朝里头张望。不一时那门缝中?突然映着个人的脸，陡地吓得他退了?一步。
西屏在他背后捂着嘴正好笑?，那角门开?了?，迎出来一个小厮，“二奶奶，您怎的走这门里？”
她没说什么，略点点头，领着时修进去，旋即那小厮又将门闩上了?。
没走几步，穿过一道洞门便?转入园中?，再行不远，就能?看见那失火的杂物间。时修因想，不大可能?是那看门的小厮，那杂间和这角门隔得这样近，火势若不把他惊动过去，似乎很引人怀疑。
何况“兄弟借种?”这样没廉耻道德的事，非得是卢氏十分信赖的人她才放心叫人来做。
他只?管低头思索，而西屏只?管脸上带着从容耐心的一点笑?意走在旁边。
忽然他眉头骤紧，“我记得您说过，失火那夜，如眉告假回了?家？”
西屏懵懵懂懂地点头，“那晚上姜潮平不回来，我就打发?丫头们各自回房歇息去，如眉像是她家有亲戚第二天摆生日酒，她爹娘当日早上就告假去帮忙去了?，傍晚我说不要人服侍，她便?也趁势告假回去了?。”
“她和谁告的假？”
“自然是太太。既然是她家亲戚做生日，太太肯定是要赏的。”
时修旋即想到，兴许当时卢氏和他一样，也在发?愁，姜俞生和姜丽华那两头都是说好了?的，可临到跟前，却漏了?件事，起火时，拣谁去角门上放姜俞生进来？
这个人十分紧要，那些下人最爱嚼舌根，没话还要找话说，倘或有点蹊跷的事情落在他们眼里，岂不更惹非议？连姜俞生都嘱咐过了?要他避人耳目不许带小厮回来，可不能?毁在这些鸡零狗碎的小事上。
因而急得这卢氏正在屋里打转，可巧门前光线一暗一明间，如眉走了?进来告假，简直解了?她的燃眉之急。如眉是个信得过的，不必同她说透，即便?她猜测到什么，心里也藏得住话。
卢氏坐到榻上去，吩咐屋里的小丫头，“去取二十两银子来，姑娘家里老婶子做生日，就当是我给的贺礼。”
如眉当即喜得跪在榻前磕头，“谢谢太太大恩，我们哪里还受得起？”
“亲戚摆生日酒，你们去送些像样的礼，叫人家瞧着体面些，才不枉说是在我们家里当差。”卢氏拽拽袖口?，叫她起来，“二奶奶屋里谁上夜？”
“二奶奶听见二爷今晚上有事不能?归家，就把我们都打发?了?。凡是二爷不在家，她一向喜欢清清静静一个人睡，不然我也不敢来告假了?。”
卢氏点点头，待那小丫头拿了?银子来，又将她赶出去，只?绊如眉在屋里说话。
眼瞧着天色渐晚了?，如眉暗暗揣摩她这态度，像是有事要吩咐又不大好说。她也不好问，便?识趣地等着，亲自去瀹了?碗茶来放在炕桌上，窥了?卢氏几眼。
卢氏见时辰差不多了?，就低声?说：“你一会角门上出去，倘或听见了?什么，你不要理，只?管自去你的。”
有头没尾的几句话，如眉刻意等了?会，她却不说缘故，只?管低着头拨弄茶碗，那嗤嗤的声?音，在昏黄的天色中?，像老鼠在啃木头。
一时走到园中?，倏听见有人嚷起来哪里着了?火，如眉原要掉身回去，可冷不丁想起方?才卢氏的嘱咐，又在纳罕中?接着往角门上走了?，碰见看角门的小厮提着一面金锣往园子里又敲又嚷地跑去，根本留意不到她。
俗话说事出反常必有妖，一切都是那么奇怪。不过再奇怪的事在姜家都有可能?发?生，如眉想，反正她今晚是要出去的，不论出什么再奇怪的事，也与她不相干。
她这厢拔了?门栓出来，回头一看，一抹斜阳，几点昏鸦，那红色的火光跃在黑色的屋顶上，陪衬着那些参差的苍翠的树影，这宅子像山林幻化?成屋舍的坟冢，而那两扇无人来栓，虚t?掩着的门，则是阴森森的鬼门关。
夕阳欲断，撒在那杂间的屋顶上，此刻也像烧起来似的。西屏听时修推论了?这半日，只?是默默的。
他们渐渐走到那杂间不远，她仰着头看那屋顶，叹气道：“可如眉死了?，太太还是能?抵赖。况且太太连如眉都不便?明说的话，怎么会吩咐五妹妹来给我下药？她们一向就不好，这样秘密的事，她怎么放心交给五妹妹？”
时修在她身后踱着步，“只?有一个解释。”
“什么？”
他凛凛地一笑?，“这主意从头到尾，根本就是姜丽华想出来的。”
西屏仍仰面望着那屋顶上，黑黝黝的瓦给残阳映了?成火海，她也歪着一边脸笑?了?一下，“可五妹妹又为什么要害我呢？我和她，一向没什么过节。”
时修在她身后顿住了?脚，“只?有一种?可能?，她是拿这主意和卢氏讲条件，欲退了?李家那门婚事。没想到那晚上您机灵，看见了?她那些小动作，她弄巧成拙失了?手，反而自作自受。这也算老天有眼。”
弄巧成拙，自作自受，西屏心里嚼着这八个字，真是回味无穷。可是老天真的有眼么？她也没那么机警，一切都是“事在人为”，老天是死物，长着眼睛耳朵的，到底是活人。
她庆幸那四姑爷郑晨自小打到大的猎，早在乡野间练就了?耳听八方?，眼观六路的本事。
亏得出事的前一天夜里，是他由黑魆魆的树影中?，噙着一点澹然的笑?意走出来，并且叫住了?她，“二嫂，有人要害你。”
第048章
夜半歌（十四）
按说那姜家失火，
姜丽华失身的头?一晚上，西屏因?姜潮平在屋里和她缠闹，十分?不耐烦，
便借故新做好了一双罗袜要?给袖蕊送去，
好暂且躲开他。
那姜潮平难得见她主动去和姊妹亲近，
心下喜欢，
自然不会拂她的意思，
便笑嘻嘻倒在床上说：“那你早去早回。”
西屏回头?看他睡在那铺上，心内替那铺不值，简直是“大材小用”。她抱着罗袜走到外间，
一看如眉在那边隔间里点着灯做活计，便特特地走过?去招呼她一声，
“你二爷要?吃冷的茶，你给他倒一盅进去。”