第31章
连她进来他也没听见。她也不喊他，自顾自将提篮盒里?的乳酪馄饨摆在炕桌上?，在榻上?静静坐着等?他回神。半日听见他在铺上?喃喃自语，“不对，有些不对，卢氏即便有那份恶毒心?肠，也不见得有脑子?想出那些主意?——”
说得不错，卢氏心?肠虽刻毒，可一向是副直肠子?，素日要整治下人无非是扣月钱打板子?，和大奶奶为难也不过是叫她在跟前立规矩。像代姜潮平留种那等?事，以她的性格，必定先要和西屏说一声看看，果然她不肯，她才会去另想办法。
可这件事，从头到尾西屏连点风声都未从卢氏口中听见过，可见连她也是故意?要瞒着。又是放火，又是迷药的，这拐弯抹角的主意?未必是她拿的。
他想着想着一转眼，看见西屏在那榻上?，一下爬起来，“你来做什么？”
西屏也在发呆，一抬眼，他人已走到跟前来了，脸上?有恹恹的烦倦，里?边眼角红红的，俨然午间气得不轻，这会气也未散干净。
她自知理亏，仰着面孔，小声嘟囔，“你还?真格和我?恼了。”
时修因难得见她这态度，登时心?比她还?要软，长叹一口气坐下来，低声埋怨道：“我?是为你才揍他，你倒还?向着他说话。”
“我?不是向着他说话。”西屏只?得拔座起来，走到他面前，有些撒娇的口吻，“你不信我?？”
他居下仰望着她，见她脸上?有两分委屈的情绪，便不忍再怪她了，只?握一握她垂在裙边的一只?手，“随我?回江都去吧。”因为没信心?，所以不得不征求她的同意?，“你看怎么样？”
西屏的手给他包裹在手掌中，也感到一种安全稳妥，这一霎她不可避免地有两分动摇，一颗心?像在船上?，随着那江面的微澜摇摇荡荡。
可是，或许她早就适应了水上?的风浪，安稳在她，是从不曾去打算过的事。但她没急着把手抽出来，任由他握着，任由自己片刻地眷恋着。
时修不闻她回答，以为她是怕，愈发将她紧握，“将来爹娘问起，你只?管往我?头上?推，我?娘那个人你是知道的，尽管平日看着稀里?糊涂，可是非分明，只?要不是你的过失，她不会怪你。”
西屏听着笑起来，垂下眼温柔地凝望他，半晌憋出一句，“你还?是和小时候一样傻气。”
他见她仍是避而不答，心?里?瞬间觉得没意?思?，松开了她的手。
她的手反而追过来，将五指插.进他的五指间，扣紧了，俏皮地挤挤眼睛，“就算要回去，这里?的事总该先了结吧，你急什么。再说，你能撇下五妹妹的案子?不管了？”
时修不由得笑起来，拽着那手将她朝双膝间一带，正要搂抱她，忽然听见外头咳了声。
顺着卧房门上?的蜜合色纱帐望出去，原来是红药进来了。西屏忙站开些，将一碗冰乳酪端出去叫红药吃。红药原是进来倒茶吃的，没好意?思?承受，“还?是姨太太吃吧。”
“你吃，专给你提来的。”西屏冲她眨巴着眼，一副讨好的样子?，走去拉她坐下，“你不要和我?客气嚜，你一客气，我?有事也不好开口求你了。”
红药给她摁在凳子?上?，疑惑地抬起头，“姨太太有事求我?？什么事只?管吩咐就是了，说求，我?可当不起。”
西屏在旁边凳子?上?坐下，咬着下嘴皮睇她两眼，“我?和狸奴——你先不要告诉家?里?好不好？我?怕姐姐姐夫一时受不住。等?日后我?们回去，会到他们跟前领罪的。”
红药只?管一味装痴作傻，“您和二爷怎么了？吵架了？我?什么也没听见啊。再说主子?们的事，也轮不到我?去嚼舌根啊。”
西屏红着脸，了然一笑，“红药，你真好。”
“姨太太说得人都不好意?思?了。”红药同样红了脸，低下头吃那碗乳酪。
第046章
夜半歌（十二）
西屏想起?还有馄饨呢，
又折进卧房端出一碗馄饨给红药，“这里还有馄饨，你?吃吃看。”
正说着，
时修端着碗出来，
一面吃一面称赞，
“嗯，
这馄饨不错，
吃腻味大鱼大肉，吃吃这个，倒可口。”
西屏嗔他一眼，
“给你?好鱼好肉吃还有错了?？瞧把你?惯的，乍一吃这种小馆子?里的东西，
竟还说好。”
“这是外头买的？”
“这时候去劳动厨房里做这个，岂不招人抱怨？”西屏吐吐舌头，“这是大门对街上那家馆子?里做的，
别看他铺子?不大，
做的东西倒干净精细。”
时修风卷残云一般，
几口吃尽，搁下碗来，
细细追问当年西屏和南台相看的事。
西屏想他一定是要知道，躲不过?去的，
只得和他说了?，
“说起?这事，
我说不全怪三叔也不是帮着他说话，
那时候太太不知哪里听见了?我的名字，
请了?个伐柯人登门，我娘说：‘凭他什么大富大贵的人家，
要亲眼看一看郎君，倘或是个好人才?呢，就是穷一些也嫁得；要是人不好，就是当官的也断不能嫁。’太太听了?这话，怕你?姨父相貌丑陋，我们瞧不上，那日便借中?秋的由头，打?发三叔来给我们家送些节礼酒菜。”
“姜南台不知情？”
“三叔只当是来送t?节礼，不知道太太背地里交代了?那说媒的婆子?，到了?我家，只把三叔称‘姜爷’，我们听见，都以为就是你?姨父。我娘见他相貌堂堂斯斯文文的，就答应下来了?。”
时修冷哼一声，“他没有分辨，可见并不无辜！”
“他也是回去后?才?想明白的，第?二天?他原想到我家去解释，可架不住太太在他面前哭。三叔那个人，就是常觉得欠着姜家的，哪经得住太太央求？所以没去。倒是那做媒的人急着去了?，和我娘签定了?订婚书。后?来我娘打?听到事情不对，欲去退亲，谁知太太请了?周大人来，说是白纸黑字订下了?婚契，岂能轻易反悔？没办法，我就嫁到姜家来了?。”
时修仍咬着南台不放，“您这还不是替他说话？哼，他倘或有良心，怎能助纣为虐，帮着欺民骗女？他自己受了?姜家的恩情，就拿一个姑娘的婚姻大事来还他的人情债？”
西屏只得撇撇嘴，“那你?打?也打?了?，事情也问清楚了?，还待怎样？不管怎么样，我也做姜家的儿媳妇也做了?五年了?，你?姨父也死了?，这时候再去计较那些，也晚了?。”
时修忿忿不平，粗喘着气好半晌不吭声，一会又愤懑地捶了?下桌子?，“那周大人枉为县令！我看当初为这婚事，他就收了?姜家不少好处！如今细想，只怕那和姜家买粮赈灾的事也有鬼！等我问清楚姜丽华的案子?，少不得还要细查，这等贪官，岂能容他！”
“所以我说，咱们今早在周府门前看见于妈妈男人，肯定是去送银子?的，就是要堵住周大人的嘴。你?想想看，到底太太在怕什么？要是单只为五妹妹和谁有奸.情，根本犯不上那么些钱，也不值当周大人三番五次借故讹诈。”
她一壁说，一壁转到榻上来坐着思索。在姜家看来，什么样的丑事传出去，会比家里的小姐不明不白失身还要为人诟病？
她倏地道：“姜俞生。”
只有这姜俞生，他同姜潮平都是卢氏亲生，常言道肥水不流外人田，既要留他们姜家的种，自然该是找他。怪道当日在火场不见姜俞生的身影，只怕那时候他正背着人摸去她房中?呢。
时修也想到这里，冷笑一声，“那姜俞生几时回泰兴？”
西屏摇头，“我也不知道，听大奶奶说在路上了?，约莫这月月底能到家。你?难道要等他回来去问他？奸.污亲妹这样惊世骇俗的事，你?就是问了?他他也不会承认，又不是傻的。”
倒也是，这是丑闻中?的丑闻，要不然那姜丽华也不会跳井。可既有奸.污之实，就为律法不容。何况当初他们原是奔着西屏去的，时修只要一想到此处，就绝不甘休。
因而不待姜俞生归家，暗中?先查访起?三年前失火那夜，他的行?踪。
西屏接连两日走去大奶奶房中?试探，几番闲话下来，见鸾喜似乎并不知情。这也情有可原，她和姜俞生夫妻两个，自从西屏进门，瞧着就有些貌合神离，不过?面上过?得去。
鸾喜轻声冷笑道：“他有事哪肯和我说？生意上的事嫌我不能替他拿主意，别的私事，也只管去和外头那姓焦的说，那焦家才是他的温柔乡哩。”
西屏陪着她苦笑，“我也听见过?一些，大爷待这姓焦的姑娘倒有长?性?，好像有几年了?吧？”
“你?当他是待她有长?性?啊？哼，自然是那姓焦的有些好处，他才?肯成日往她那里去。就连请朋友应酬，也都是在那房子?里摆席。哼，那个女人我看也不是什么本分人，这些应酬原不是外宅当份的事，她也不抱怨。”
西晒的阳光从背后?穿透她的耳朵，耳垂底下有颗翠绿翠绿的翡翠水滴形珠子?打?着晃，像个姑娘在惘惘的一片蝉鸣中?伶仃地打?着秋千。那此起彼伏的蝉声撕裂了宁静，然而那宁静的缝隙底下，似乎还是宁静。
她把炕桌上的鲜果碟子朝西屏跟前推过?去，“不说这些了?，说起?来也是自找气，怪没意思的，谁管他？二奶奶吃点葡萄，刚摘的。”
那葡萄绿得剔透可爱，上头蒙着层薄薄的霜，不知那里摘来的。西屏拣了?一颗吃，又说那焦家，“怎么不将?那姓焦的姑娘抬进来，免得外头说你?爱吃醋。”
鸾喜纳罕她今日怎么总问大爷在外头的事，权当闲谈好了?，苦于她素日也没个可以说话的人。她照实道：“我提过?一回，大爷自己不肯，我也懒得管他那些闲事。”
“大爷为什么不肯？”
她别有意思地笑了?下，“虽没抬进家来，安置在那元宝街上，也没亏待她。我听底下妈妈说，人家那宅子?里好不热闹，隔三岔五地就摆酒听戏，比起?我们这些正经奶奶，虽名不正言不顺，倒自在许多。何况她们那样的出身，还要这虚头巴脑的名声做什么？实惠要紧。”
西屏剥好的葡萄递给她一颗，“她是什么出身？”
鸾喜撇下嘴，“听说是跟着她爹四处唱曲卖艺的，他爹拉琴，她唱，那一年给大爷碰见，就在元宝街上租了?处房子?，收容了?他们父女，从此后?，大爷晚上要是不归家，多半都是宿在那房子?里。”
西屏点着头，暗暗记下“元宝街”，赞同地笑着。静默中?听见东厢房内在念经，便朝窗户上扭头，“玉哥的病还没好？”
鸾喜笑道：“比前两天?又好些了?。”
西屏笑道：“看来这念经也有些效用，比单请大夫吃药来得强，这叫双管齐下。”
鸾喜点头，“可见鬼神之事还是有的，不能不信。对了?，从前晚凤居里闹鬼，你?那外甥问出来没有，到底是不是真的闹鬼？”
反正一个家里，早晚都要知道，西屏也不瞒她，“是马厩里一个丫头捣的鬼，她从前受了?五妹妹些赏，替五妹妹伸冤呢。这话你?可别告诉太太，免得太太又拿她来打?。”
“我不会说的。”鸾喜目光里透出一丝鄙夷，“不过?就算她老人家知道，也未必会打?，就不怕人家说她理亏？要没做亏心事，怕人说什么？还不是她做那门亲事把五妹妹给逼死的。”
“那亲事虽是太太定的，却是四妹妹替太太出的主意。”
“谁不知道？”鸾喜嘟囔着嘴，“可做主的终归是太太，姊妹间不合，她从没劝过?一句，一味偏着自己生的女儿，也不怕人家议论她不公道。反正咱们这位婆婆就是那样子?，听说从前在娘家就霸道惯了?，要不是因为老爷是靠她娘家发的家，早就休了?她了?，这些年老爷东奔西走，我看呐，未必没有避开她的意思，她老人家还不自觉呢。”
俗话说旁观者清，大家都心照不宣，只太太自己看不出来。也是老爷面子?功夫做得好，但凡在家和太太说话时，从未表现出过?分的厌烦，人家都只说他是个敬太太爱太太的男人。
这厢由大奶奶房中?出来，西屏忙赶着回去，走到晚凤居里告诉时修那焦家是住在元宝街上，凡是姜俞生夜不归家，多半就是在那房子?里。
“那就走吧。”时修懒洋洋拔座起?来，就要朝外走。
西屏拽他一下，“你?等着，我先回房去换身衣裳。”
“又换衣裳做什么？”
她低头自视，面露嫌弃，“为打?听这事，大晌午间跑到大奶奶屋里去，晒出我一身的汗。”
时修两眼一翻，“真是麻烦。”
她回首瞪他，“要不是你?急吼吼的，我还要洗个澡呢！”
这厢出去，在园中?碰见南台从衙门归家，脸上的淤痕还在，青紫斑斓，在大片翠绿的浓阴底下低头走着，像是提不起?精神。西屏见他那模样有点可怜，可斜眼一瞟时修，知道这时候去和他搭讪更要惹怒这只猫，只得装作?没看见。
不想南台挨揍也挨不怕，看见他们便疾步赶上前来，“二嫂，我今日在衙门特向初十说的那差役打?听过?，当初他听说了?迷药之事，马上就回禀了?周大人，周大人还特地差他去初十配药的那家铺子?里查证过?，确有其?事。可隔了?两日，周大人忽然又不叫他查了?，我想——”
“你?想？”时修大有嘲笑之意，两点光斑在他脸上轻慢地晃来晃去，“等三爷想明白，只怕黄花菜都凉了?。”
南台目中?疑惑，时修乜他一眼，“这你?还不明白？周大人是收了?你?们姜家的封口钱了?。你?还觉得你?那位大伯母是个好人么？”
三言两语间，将?南台逼得脸上一片难堪。西屏因怕气氛太僵，暗地里拽了?拽时修的袖子?角。
时修看她一眼，t?反剪起?一条胳膊，“我看就算了?吧三爷，这事情你?就别管了?，免得查出什么有伤你?们姜家体面的事，你?在你?伯父伯母跟前还不好交差。”
南台把目光一凝，“二爷以为我会为维护姜家的体面而枉顾王法律例？”
时修把眼抬到树枝上去，冷笑一下，“这我可说不好。”
“二爷放心，我大小也是个公门中?人，熟知法例，倘或姜家果有人暗行?奸.污妇女之事，我绝不会徇私情。”
时修乜笑一声，“你?倒想，可你?不过?是个小小仵作?，有多大的权徇得了?私？”
终于怄得南台面色转冷，呵一声，“你?！——”
“我什么？”
西屏见他二人唇枪舌战没完没了?，赶忙拉扯，“到底是不是大爷还没查清楚呢，你?们急着吵什么？三叔，我看你?也不要去问太太了?，就是问了?她也不会说，反而得罪她。我和狸奴眼下要到外头去问问，等问出什么来，再和你?商议。”
时修陡地扭回脸，“和他商议得着么？他算哪个份上的人？”
南台横他一眼，只望着西屏点头，“好，二嫂在外头要当心。”
等坐进马车内，时修怎么想怎么觉得南台最尾那句嘱咐有些不对味，西屏和他在一处，要当心什么？这杀头短命没眼力的，难道还看不出他和西屏的事？他只恨不能当面揪着南台的衣裳告诉他，西屏早晚是他的人！
他空自在对过?想着，又气得鼻梁两边的眼角通红。西屏一猜就知道还为刚才?遇见南台的事生气呢，故此一句没问，不知他哪来这样大的醋性?，整个就是醋坛子?泡大的。
半个时辰走到那元宝街，却是条喧喧嚷嚷的街市，两边开什么铺子?的都有，只是不必进去，单看那颜色样式就看得出都是些平头百姓买得起?的东西，因此这街上，也不见什么富丽闳崇的府宅，都是些寻常民居。
两个人分头在街两旁寻觅，西屏走进家木匠铺子?里，向那木匠打?听焦家确切的住址。那中?年木匠打?量着西屏，不冷不热地朝旁边一指，“就在隔壁这条巷子?里。”
西屏道了?谢，待要出来，却听见那木匠嘀咕了?一句，“好好的妇人家，仗着几分姿色，偏要做这等丢人现眼的勾当。”
她暗咂这话奇怪，又扭头回来笑一笑，“先生何以这样讲？我原是焦家外地的一房远亲，好容易来一趟泰兴，尊父母之命，不得不来拜访亲戚。这也是头回来，怎么先生的口气，倒像是认得我一般？”
那木匠又再细细打?量她一回，见其?穿戴素净，便将?先前那一缕鄙薄的神色抹了?，换了?张和气的笑脸，“是我眼拙，把姑娘错看了?，还当是出入焦家那些不三不四的妇人呢。”
西屏疑惑的扇扇眼睛，“不三不四的妇人？焦家不是只有父女两个么？”
那木匠走来低声道：“我看姑娘干脆不要去他们家了?，免得给人家看见，惹出闲话，姑娘的名声反弄得不好。”
“这话怎么说的？难道我们这户亲戚家有什么不安分的事？”
“姑娘是焦家什么亲戚？”
西屏随口编着谎，“是外祖母那一辈的表亲，按理焦家老娘是我的表姨，只是她过?世得早，所以好些年没往来了?。”
木匠叹气道：“我也不是背地里说人，这焦家现今不成样子?，家中?只剩下父女二人，没个田地营生，焦老爹又不成器，成日吃酒赌钱，没正经事情做，听说原来是领着女儿走街串巷卖唱为生。前几年碰见位有钱的姜大爷，在这巷子?里租下了?这所宅子?，给他父女二人住着，原就该安安分分过?日子?的。谁知并不安分，比从前更热闹了?！也不知道哪里去搜罗了?些青春美貌的妇女，把她们兜揽至家，每日饮酒作?乐吹拉弹唱的，好好户人家，竟成了?秦楼楚馆了?，弄得邻里间不得清静！”
原来这焦家从卖唱的转做起?私家.妓.舍了?，怪道这木匠方才?如此鄙薄。西屏笑着福身，“多谢先生告知，我来泰兴一趟，既是亲戚，不好不去见得。”
“要见趁此时去见最好，这些日子?那姜家大爷没来，他们家清静了?不少。”
西屏谢过?之后?从铺子?里出来，朝对街招招手，在巷子?口等了?时修过?来，“焦家就在这巷子?里，数过?去第?二家。不过?才?刚那木匠说，大爷在的时候这焦家是夜夜笙歌，我估摸着，这就是大爷不肯抬那焦姑娘进门的缘故，他利用这焦家父女去网罗些青春妇人，把她们常聚在这房子?里，当他的逍遥窝呢。”
时修听得两眼圆睁，“有这种事？这怎么网罗？”
“你?就不知道了?，有些青春守寡的妇女，或是那想做暗门又没有客的姑娘，投到行?院人家去，怕失了?自由之身，又怕公然和男人往来名声不好，所以有个女人从中?牵线搭桥，就便宜许多。”
“你?是说，这位焦姑娘就是个拉.皮.条的？”他冷哼一声，“怪道这姜俞生不把她抬回家，原来留她在外有这用道。此人如此好色，只怕替他兄弟代.孕子?嗣的主意，就是他自己想出来的。”
西屏此刻回想起?来，她刚进门时碰见姜俞生，他看她的眼色的确是有些不对，只是那时候她未曾留心到他。
时修一头朝巷子?里走，一头说：“我看这姜家势必要将?你?的血肉吃尽，你?还是预备着随我回江都，这地方万万呆不得。”
她却将?手朝前头一指，“到了?，那就是焦家。”
两扇绿漆的木门，门上摇曳着对面人家墙头上的树荫，恍惚听见里头有人说笑，像是有客。西屏叩了?两下门，不一会就有个娘姨来开，上下一打?量西屏就笑了?。转眼看见时修，又有些诧异。因问：“你?们找谁？”
时修笑道：“我是特来访姜大爷的。”
那娘姨只当他是姜俞生的朋友，恢复了?笑脸，将?二人迎进门，一壁笑道：“大爷往南京去了?，恐要月底才?能回来呢，先生请先屋里坐着吃杯茶。”
进去有一方方正正的小院，靠内墙栽着两颗银杏，树干上结着根晾衣绳。那内墙左角开着个月亮门，踅进去又是一方稍大的院落，院内也比着大富人家造林建山，布置得诗情画意，三面围着几间屋舍，正屋里有妇人说笑。
娘姨并不避讳，一径将?他二人请进北屋，里头果然坐着三个年轻貌美的小妇人，其?中?一个为首迎出碧纱橱，那姨娘嘁嘁唧唧附耳和她说了?几句，她便朝时修笑着点点头，“原来是大爷的朋友，只是看着面生，先时好像没见过?。”
时修摇了?摇扇柄，“我不是他的朋友，我是府台衙门里的人，有件案子?因要问一问姜大爷，听说他有处房舍在此处，便寻到了?这里来。”
里间那两个美艳妇人一听是衙门来人，慌得忙告辞而去。那焦盈盈倒见过?些世面，只诧异须臾，便面色从容地福了?个身，“官爷来得不巧了?，大爷上南京去了?，不在这里。”
“我知道。”时修不待她请，一样从容地自踅入碧纱橱内，“我是专门来问你?的。”
“问我？”焦盈盈跟着捉裙进去，“不知大人有什么问得着我？我虽勉强算是大爷的一房外宅，可大爷做什么事，从不对我妇人家说，大人要问他的事，怎么不到他府上去问？”
西屏笑着搭话，“我们就是从姜家来的，我是姜家的二奶奶，早就听说过?姑娘，也算是一家人，却一直不得空来见，请姑娘勿怪。”
焦盈盈一下把眼调转在她身上，目光惊诧，“你?就是那潘西屏？”
时修立时捕捉到她口气里的不寻常，一撩衣摆坐在那圆案旁，“听姑娘的口气，好像老早就听说过?姜家二奶奶的名字？”
她由惊转笑，“噢，姜家的人口，虽未得见，倒是都听大爷说起?过?。”
“是么？”时修抖开扇子?，气定神闲地摇着，“那姜大爷是怎么评价这位二奶奶的？”
那焦盈盈在案上翻了?两只空杯，慢慢往里头倒茶，一壁看西屏一眼，“他只说这位潘二奶奶是他的弟媳，难道不是么？”
西屏笑着点头，拂裙在那墙根底下坐下，“是。他再没说过?我别的什么？”
“还要说什么？”这焦盈盈也有几分伶俐，听他们如此问，想必是知道点什么。倘或自己扯谎到底，反怕惹上什么不好的嫌疑，只得半真半假道：“或许在别的什么地方，同别的什么人说过?吧，那我就不得知道了?，二位不如去问问大爷别的朋友。”
第04t?7章
夜半歌（十三）