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第6章

    六平取了马车,

    就坐在府门外等。果然,

    没过多久,

    夏初岚姐弟俩就出来了。

    “姑娘,我们回三老爷那儿吗?”六平扶他们上马车,然后问道。

    夏初岚道:“回吧。”

    马车驶出了裕民坊,

    那种庄严和高贵的氛围又转换成了市井间的喧闹,顿时觉得轻松了许多。夏初岚刚才在众人面前强壮镇定,

    实则是不知所措。眼下马车里只有夏衍一个人,她拍了下余热未消的脸颊,看向窗外。

    她长这么大,

    还从未跟谁如此亲近过。

    她更没想到他会主动亲她,虽然只是微微碰了下嘴角,犹如蜻蜓点水一样,她甚至都没反应过来。可那一刻,

    他温热的气息都喷在她的脸上,悠悠的檀香味,至今好像还未散去。她当时不知该怎么办,只能先逃开了。

    那人,真的没有追求过女孩儿吗?还是天生就擅长掌控人心,无论是朝堂上的百官还是她,全都得对他俯首称臣。这个男人,表面上温和无害,骨子里却透着股势如破竹的强大。她莫名就败下阵来了。

    以前她总觉得没有什么是一个人解决不了的,所以遇到再糟糕的情况也咬牙坚持着。其实她也有无助的时候,只是身边从来没有一个人强大到允许她软弱。

    在他面前,她似乎不用装得那么坚强。

    “姐姐,你跟先生吵架了吗?”夏衍察觉到了不同寻常,好奇地问道,“是不是先生不喜欢你送的兔子?”

    夏初岚回过神来,回道:“没有,他应该喜欢的。”

    “那为何刚才吃饭的时候,你都不跟他说话?我觉得他老在看你呢。”夏衍认真地说道。

    夏初岚笑道:“小孩子管这么多干什么?”

    夏衍觉得自从他要考补试之后,姐姐与他的关系便亲近了许多,心下高兴,挪过去坐到了夏初岚的身边:“回去我们要跟三叔说吗?三叔会不会以为自己能升官,都是因为姐姐?”

    夏初岚想了想道:“等你入了太学,我再找机会跟三叔说吧。我会在都城多留些时日。”

    夏衍当然高兴姐姐能留下来。毕竟太学每个月有四日的假可以外出,到时候他就又能跟姐姐一起去看先生了。

    夏初岚并不知道要如何跟三叔说起这件事。她跟顾行简认识的时间尚短,彼此之间谈不上十分了解,也不知道是否合适,谈嫁娶可能都有点突然。但感情有时候就是一股冲动,喜欢便是喜欢。人生短短数十载,须臾之间已经白头,没有那么多时间可以浪费。

    如果不合适,和离改嫁就好了。反正在当下也不是什么新鲜事。

    等到了住处,夏柏青和柳氏还在院子里收拾。柳氏看到夏初岚和夏衍回来了,忙上前问道:“你们怎么去了那么久,吃过午饭了吗?”

    夏衍乖巧地应道:“三婶,我们吃过了。”

    “吃过就好。”柳氏也没有多问。于她而言,夏初岚不是那种普通的女孩子,做事很有主见,不需要他们这些长辈跟着操心。人好好地回来就行。

    夏初岚没看到夏静月,便问柳氏:“五妹去哪里了?”

    柳氏笑着回道:“她啊,按耐不住,到路口的瓦子去凑热闹了。”十四岁的小丫头,正是贪玩的时候。夏柏青夫妇在这方面也不多约束她。

    这个时候有人敲门,院子里的人都愣了一下。他们刚到,不知是何人会上门拜访?夏初岚让六平去开门,自己拉着夏衍避到后院去,听前面有人进来了,高声谈笑,是男子的声音。三叔好像请他进了堂屋,应该是相熟的人。夏初岚便没在意了,她觉得有点累,和夏衍各自回房休息。

    她住的屋子是夏静月的,摆着平日所用的琴棋书画,还很细致地放了香合和花瓶,瓶中插着铃兰,芳香阵阵,是很雅致的闺房模样。床上其实可以睡两个人,但夏初岚让思安搬了被子到平榻上,自己除下衣物。大概是路上劳累,她很快就睡着了。

    这一觉直睡到了傍晚的时候,她睁开眼睛,暖黄的夕阳照在被子上,身子却舒坦多了。思安坐在旁边做针线,夏静月也回来了,手撑着下巴在发呆。

    “什么时辰了?”夏初岚起身问道。

    “申末了。”思安把她的衣服捧来,替她换上。夏静月才回过神来:“三姐姐醒了。”

    夏初岚看她不对劲,问道:“你怎么了?”

    思安嘴快,替夏静月说道:“三老爷一升官,就有旧同僚上门说亲了。对方是馆阁里的修撰,尚未有功名在身,但今年是要考科举的。不到二十岁,出身书香世家,最近被顾相选去伺候笔墨了。三老爷好像还挺满意的。”说到顾相的时候,思安很快略过去,就怕被夏静月听出了什么异常。

    夏初岚寻思,说的莫不是今日在敞轩里看到的那个秀气的年轻人?虽然有些莽撞无知,但看上去挺单纯的。何况馆阁里的修撰可不是谁都能当的,应该是祖上有恩荫,加之自身的才华,才能进去。

    身家清白,才华横溢,年纪也与夏静月般配。可看夏静月的样子,分明有些抵触。夏初岚问到:“你是不是有喜欢的人了?”

    夏静月下意识地摇头。说出来,三姐姐一定会以为她疯了。那个人离他们的生活实在太遥远了。而且也谈不上喜欢,只是万分仰慕,像仰慕曹子建和东坡居士一样的。

    于她而言,能见那个人一面,跟他说上几句话就足够了。她太卑微,不值得一提,不会去肖想那样的人。

    “不,没有。只是爹娘虽满意,我却没见过对方,总觉得心里没底。”夏静月也是个挺有主见的女子,毕竟是从未见过的人,总要自己相看过了才能放心。否则就跟关扑一样,全凭运气了。

    “这有何难?你若害羞,便找个人将他约出来说话,你躲在旁边看清楚不就好了?”夏初岚干脆地说道。

    夏静月想想也是,立刻有了精神:“我去跟爹爹说说。”

    ***

    顾四娘子窜了门回来,想立刻回房沐浴。但侍女说老夫人有请,她只得过去一趟。

    一进门就看到地上桌子上全都是画像和名帖。她道:“娘,您这是做什么?”

    “素兰,来帮你弟弟看看,挑哪家的姑娘做妻子好?”老夫人招手道。

    顾素兰以为自己听错:“那个冰碴子愿意娶媳妇了?”她跟顾居敬可不一样,非常不喜欢顾行简。刚认回家的时候,他就对他们很冷淡,根本不像一家人,这么多年也没缓和过。

    老夫人皱眉道:“那是你弟弟,你怎么说话的?”

    顾素兰径自坐了下来,拿起茶几上的水果吃:“娘,我劝您就别操心了,那人不会领情的。只有二哥才把他当宝,这些年他为我们做过什么?还不是居他宰相高位,不愿认我们这帮亲戚么。”

    顾素兰跟顾行简之间是结了梁子的。她在顾家没有发迹以前,喜欢上同乡的一个书生。那书生家中清贫,几次科举都不中,郁郁寡欢,后来染上好赌的恶习,顾素兰就一直拿家里的钱贴补他。那书生眼见顾家越来越好,赌得也愈发大,还在输红了眼的情况下,将对赌的一个衙内的手臂打折了。

    书生后来被抓了起来,那衙内家里向官府施压,他被判流放沼瘴之地,跪求顾素兰救他。那时候顾行简还不是宰相,但也算个不小的官,只要他愿意开口,书生还是能留在都城里的。可是任顾素兰说破了嘴,顾行简也不为所动。最后书生就病死在了流放之地。

    顾素兰自此成了寡妇,膝下也没有子女。她对书生的事耿耿于怀,加上顾居敬生意越做越大,富甲一方,她也就骑驴看戏本慢慢挑。至今还赖在顾家,靠顾居敬养着,不用侍奉公婆,也没有妯娌小姑闹心,也觉得挺好的。

    她今日便是去参加忠义伯夫人办的雅集。其实她从小没读过什么书,哪里知道雅集,纯粹是去凑个热闹,打发时间。顺便穿上新裁的裙子,刚买的头面,去人前风光一把。

    老夫人知道她素来跟顾行简不合,喊她来挑,不过是因为她对京中这些世家贵女都很熟悉,多少能给个意见。

    顾素兰漫不经心地挑了几个,就算完成了任务,然后便起身道:“娘,我今日累了,先回去休息了。”

    老夫人知道她心思根本不在此处,也懒得与她多说,放她回去了。又招手叫来一个侍女,将顾素兰挑出来的画像一一卷好,放进她的怀里:“你把这些画像都送到相府去,让相爷挑一个出来。就说他若十日之后不给我个结果,我就绝食。”

    那侍女吓了一跳,呆在原地不敢动。这岂不是在威胁宰相?

    老夫人瞪她:“愣着干什么,还不快去?”

    侍女不敢怠慢,苦着张脸,抱上东西出去了。

    第五十二章

    午后,

    日头还有些盛,街上的游人为避烈日,

    鲜少走动,

    只有卖凉水的摊子前围着三五个人,买消暑的饮品。侍女抱着东西到了相府,

    门房没让她进去,

    只让她把东西留下来了。

    她抖着嘴唇说:“老夫人还要奴婢转达一句话。要相爷十日内挑出个人来,否则就……绝食。”

    门房的守卫听了后面面相觑,

    侍女不敢久留,立刻就告辞了。

    南伯正在院中侍弄花草,

    天气炎热,

    花花草草都没什么精神。他听到守卫的禀报,

    摇了摇头:“东西就留在门房吧,相爷不会看的。至于老夫人的话,晚点我去转达。”

    守卫见南伯无动于衷的样子,

    也不敢多言。

    南伯一边给花浇水一边想,老夫人真的有些得寸进尺了。虽说想着让相爷成亲没错,

    但是绝食威胁,传到言官耳朵里去,又得给相爷招惹不小的麻烦。这些年相爷表面上不说,

    明里暗里都维护着顾家,否则老夫人哪来现在安生的日子过?

    他把水瓢放下,拍了拍手,负手往顾行简的住处走去。

    韦从正在顾行简身上各处按压,

    检查他内伤的恢复情况,然后坐下来道:“相爷应该知道,自己的身子骨本就比常人弱一些,恢复起来也比较慢。左手的纱布可以拆了,但还是不应过多握笔。右手等十日之后,下官再来拆掉纱布。您千万注意,别过度劳累。”

    顾行简点头道:“我知道。医官回去就跟皇上说我好得差不多了。”

    韦从拱手道:“相爷放心,下官晓得。”

    顾行简又侧头看了崇明一眼,崇明会意,走出去关上了门。等屋中没有旁人之后,顾行简才问道:“皇上的身体,到底如何?真的难有子嗣了?”

    原本这是天家的秘密,说出去要杀头的。但韦从不敢欺瞒顾行简,说道:“官家的年纪大了,加之身体状况的确不佳。翰林医官院和太医局商量了很久,也一直在进补汤药,但纵使后妃再有身孕,千辛万苦地生下来,也会如莫贵妃之子一样早夭。而且官家近来已萌生退意,还告诉皇后,宫中不再纳新人。相爷您得早作打算。”

    顾行简沉吟了好一会儿。对于执政者来说,天子是否支持直接关系到政治生涯的长短和今后施政的成效。顾行简能稳坐中书之位,与皇帝的鼎力支持自然是分不开的。

    皇上已经年老,顾行简却还春秋鼎盛,等皇上退位或者驾崩,他还得执政中枢,谁成为继任君主便显得尤为重要。一位安平郡王,一位普安郡王,早年都被皇上发配到外地去了,两人如今如何也未可知……他的确得早作打算。

    顾行简让崇明送韦从出府,南伯把茶点端进来,将顾家来过人的事情禀告了一下,最后还说道:“老夫人应该也就是说说,不至于真的如此。”

    顾行简眸底闪过一丝冷意,她可不止是说说而已。早年那边也催过婚事,但每次都不了了之,这次忽然这么着急,必定有蹊跷。他也懒得深想又是谁在她耳边吹了什么风,不是要他成家么?十天之后给她一个交代便是。

    每次一提到顾家,顾行简的心情都不好。南伯叹了口气,他不希望相爷跟家里人闹得这么僵,每年除夕别人家都是热热闹闹的,只有相爷一个人冷冷清清。但除了二爷以外,老夫人和四娘子的确都不是什么省油的灯,怨不得相爷不喜欢。

    “你让人去打听一下,夏柏青住在何处。”顾行简起身吩咐道。

    南伯愣了愣:“相爷,不知这位夏柏青是……?”

    顾行简刚才被气到,一时也没说清楚,补了句:“初岚的三叔,新任临安市舶司的判官。”

    原来是夏姑娘的三叔,南伯连声应道:“是,我这就去。”

    ***

    过了两日,临安终于下了场雨,暑气散去一些。夏柏青去市舶司拜见长官,转运使兼任市舶使对他十分热情,一见面就称兄道弟的。还问他住处有没有什么困难,可以帮着解决。

    夏柏青以前在泉州市舶司就是个公事,很小的官,吴志远都不一定能每天见到。转运使是正三品的大官,充任市舶使也只是暂时的。而判官只比市舶使低一级,实际上便是市舶司的最高长官了。

    夏柏青没有因此而沾沾自喜,反而觉得肩上的担子更重了。市舶司是国之门户,近年所纳的赋税更在国家所有的财税中占了很大的比重,前一任市舶使可是活活累死在任上,所以他更得把好国门这一关。

    他从市舶司回来,夏衍已经换好了崭新的太学生服饰,正在向柳氏和夏静月拜别。他今日便要入太学,要有一段时日见不到了。

    夏柏青和夏初岚一起送他前往。他坐在马车上,双手拢在袖中,不像平日那样话多,有点紧张,还有几分期待。也不知道同窗和老师们会不会好相处。

    马车到了三官宅附近就过不去了,路上全都是马车和轿子,行进得很慢。因为太学和国子学是同一日入学,国子学的又都是高官子弟,整条街上都充斥着仆从的骂声。

    夏柏青让姐弟俩下车,一起步行。入学前要先去国子监拜文宣王,国子监前便排了两列长队,太学在左,国子学在右。夏衍个头小,站在队伍里就被淹没了。

    国子学那边的学生各个趾高气昂的,互相之间不搭理,只有平日相熟的才会聊两句。他们对太学的学生嗤之以鼻,而太学生多是平民子弟,对周围的事物充满好奇,忙着认识新朋友,叽叽喳喳的很热闹。

    原本夏柏青和夏初岚要走了,人群里忽然起了骚乱。

    地上坐着一个少年,旁边还围着几个趾高气昂的学生,一个说道:“你这种下贱之人,怎么敢排到我们国子学的队伍里来!”

    “我,我只是排错了。”地上的少年怯弱地说道。

    “闭嘴!我让你说话了吗?”说话那人狠狠踹了一下少年的腿,少年痛得大叫。

    这群衙内平日在家中就横行霸道惯了,家里人送他们来读书,多半是想让他们修身养性,哪里真的指望他们学到什么东西。太学这边的学生大都惧怕他们,无人敢管这件事。夏衍从人群里钻出来,把地上的少年扶起,少年道了声谢,那群人却围着他们不让走。

    “哟,好讲义气啊。你敢给这个爱哭鬼撑腰?”那人挑眉道。

    夏衍看着他们道:“你们干什么欺负人?这位小哥哥只是无心之过。”

    “还敢顶嘴?”那人伸手狠狠推了下夏衍的肩膀,直接把他推倒在地:“你算什么东西?知道我是什么人吗?我可是吴皇后娘家的人,你敢惹我?”

    夏衍气呼呼地看着他,从地上爬了起来,不甘示弱地说道:“吴皇后是国母,端庄贤德,是天下女子的楷模。她家里怎么会有你这样仗势欺人的晚辈!”

    “啧,你小子活得不耐烦了是吧?兄弟几个,给他点教训。”那吴姓少年吩咐左右,看样子要打夏衍。刚才被打的少年护在夏衍身前:“他年纪还这么小,求你们不要打他了。”

    “我不怕。”夏衍大声道,“同为国学的学生,没有高低贵贱之分。你们打人就是不对!”

    太学的少年们被他不畏强权的勇敢所激励,纷纷开口道:“对啊,你们凭什么打人!”

    “当我们好欺负吗?以后当了官还不知道谁要向谁行礼呢!”

    国子监的卒吏们看到门前闹哄哄的,下来维持秩序,怎知道那些衙内都是带了护院打手来的,连国子监的卒吏都拦不住。夏柏青和夏初岚连忙走过去,人都打作一团,又穿着同样的服饰,根本分不清谁是谁。

    混乱中,夏初岚不知被谁猛推了一下,跌倒在地。

    她正要爬起来,又觉得有些头晕,按住额头。这个时候,手肘被人托了一下,将她从地上拉了起来。她抬头道谢,看到一个十分高大的玄色身影,侧脸冷峻刚毅,英俊无匹,是萧昱。十几个穿着玄衣佩剑的人冲进喧闹的人群中,三两下就将那些打手制服了。萧昱皱眉喝道:“都给我住手!”

    他声若洪钟,又带着强大的威势,四周立刻安静了下来。

    “表哥!”吴姓少年跑到萧昱的面前,似乎找到了靠山,威风凛凛地对众人说道,“这是我表哥,皇城司的长官。你们敢惹我,统统死定了!”

    皇城司这三个字说出去,意味着血腥残酷,所有人都抖了抖。

    萧昱提着他的领子,一下子将他拎了起来,冷冷地说道:“吴宗进,舅父让你进国子学读书,没让你惹是生非,你给我老实点。又是你惹事?”

    “我没有!”那叫吴宗进的少年急忙说了一声,蹬了蹬腿急道:“表哥,你快放我下来,这样好丢脸!”

    萧昱依言松开了手,吴宗进就一溜烟跑回队伍里去了。

    这个时候,闻讯赶来的祭酒等人从国子监里大步出来。祭酒上前对萧昱拜道:“不知提举大人驾临国子监,有何贵干?”

    萧昱负手道:“无事。我表弟今日入学,过来看看。国子监门口闹哄哄的,不成体统。”

    “是,敝监的事下官会处理好,不劳大人费心。”祭酒说道。他不喜欢这些皇城司的人,整日里为非作歹,横行霸道的,搞得人人都惧怕他们。

    萧昱又扫了吴宗进一眼,吴宗进赶紧缩到人群里,萧昱便把手下都带走了。

    崇明原本要出去,看到萧昱来了,又退回到巷子里,淡淡笑了一下。那边学生们都陆续进国子监了,他才转身离去。相爷不放心,特意叫他来看一眼。没想到夏衍这小子还挺有骨气的,若是说出相爷的名字,估计那些人也不敢欺负他了。

    可他竟然没有说。这孩子以后,应当会有出息的。

    第五十三章

    过了两日,

    吴均到顾行简这里来,要告半日假。

    “老师给小的说了一门亲事,

    女方那边的家人想要见面。因此小的想出去半日,

    不知相爷可否允准?”吴均毕恭毕敬地说道。

    “是哪户人家的姑娘?”顾行简眼睛看着棋盘,随口问道。

    吴均没想到顾行简会亲自过问他的事,

    受宠若惊,

    连忙一五一十地说道:“老师从前与新任临安市舶司的市舶判官是同僚,知道他升官了,

    家里有个十四岁的女儿待嫁,就替我上门说亲去了。”

    夏柏青的女儿?顾行简抬头看了吴均一眼,

    很干净的年轻人,

    十分秀气,

    性子也不错,能静得下心做事。一手字写得漂亮,据说十分精通古文学和历史,

    还是吴皇后的族人。只不过是旁支的旁支,没有那么显赫了,

    靠着祖荫和才华,才被破格提拔进馆阁。

    “夏柏青为人正直,与你家倒也算门当户对。”顾行简一边下棋一边淡淡地说道,

    “他棋艺卓群,你送礼的话,可挑与棋相关的东西。”

    吴均来了这么久,今日顾行简同他说了最多的话。他躬身道:“多谢相爷指点小的。”难怪旁人都说,

    百官的嗜好和为官的经历,全都在相爷的脑海中。他从前还以为有些夸张,但今日听到相爷连一个市舶判官的喜好都知道得如此清楚,不由地更加钦佩他了。

    等吴均走了以后,顾行简抬起左手,吃力地将脖子上的纱布解下来,放下右手活动了一下。他的右手早就能动了,筋骨也复原得差不多,韦从的方法还是保守了些。不过翰林医官是给天家看病,做事自然得谨慎稳妥。

    他将南伯叫进来,南伯看到他自己把纱布拆下来,连忙说道:“相爷,您这伤还没好,可不能这么快将手臂放下来啊!”

    顾行简将右手抬起给他看:“已经好的差不多了。之后一段时日,我尽量不用右手。”

    南伯知道顾行简决定的事,旁人更改不了,何况他自己也懂医术,不会胡来的。南伯只能将换下来的纱布那些收了,又叮嘱道:“您千万担心些,骨头长不好,以后会很麻烦的。”

    顾行简应了声,说道:“你派人去顾家一趟,找二夫人。”他附在南伯的耳边交代了一番,南伯连连点头。

    ……

    夏柏青带着夏静月出门,也没说干什么,夏初岚猜大概是要去见那个年轻人。柳氏留在家中画花样,工笔细描,神情专注。她也是书香门第出身,琴棋书画样样精通,当初嫁给夏柏青算是下嫁了。但她这些年跟着夏柏青,从无半句怨言。

    夏初岚看到她画的花样,是铃兰花,绿和白相间,清雅极了。

    “三婶,您的画工真好。”夏初岚由衷地称赞道。

    柳氏侧头看她,微微笑道:“月儿最喜欢铃兰,三姑娘喜欢什么?”

    “茉莉吧。”夏初岚想了想回道。她喜欢茉莉的清香,而且茉莉的花朵是白色的,跟铃兰一样,十分纯洁干净。

    柳氏点了点头道:“我还没画过茉莉,等我改日画个花样,给你看看。你若是喜欢的话,就作一条帕子送给你。”

    “多谢三婶,那我就不客气了。您知道我女红不行的。”夏初岚有些不好意思,又对柳氏说道,“三婶其实不用跟我这么客气,跟三叔一样唤我岚儿就好了。”

    夏初岚从前跟夏柏青接触得比较多,跟柳氏接触得少。柳氏知道三房毕竟是庶出,她又没为夏柏青生下男孩儿,一直把自己的地位放得很低。她听到夏初岚这么说,知道她没把自己当做外人,也没有看不起的意思,只觉得心头一暖。

    这个时候,思安跑进堂屋里来,对夏初岚说道:“姑娘,顾家二夫人派人来了,说请您去游湖,要您打扮得好看点。”

    上回来临安太匆忙,他们都没有去过西湖。这次秦萝主动相邀,夏初岚欣然答应,本来要叫上柳氏一起,但是秦萝身边的嬷嬷说:“这次二夫人叫的画舫比较小,恐怕容不下那么多人。等改日再请这位夫人一同前往。”

    柳氏跟秦萝都不认识,也不敢凑这个趣,连忙说道:“你们年轻女孩儿在一起玩,我在那里不合适。何况家里也得有人看着,你去吧。”

    柳氏都这么说了,夏初岚也没再坚持。

    思安拉她回去,换了身浅绿色的上襦,白色纱裙,绦带轻飘。又将她的头发绾成单髻,绑上珍珠发带,还插了几朵鲜花。镜中的女子如花娇美,艳质绝伦。

    夏初岚打扮好了出门,秦萝身边的嬷嬷带了轿子来,柳氏不放心,让思安跟着一起去。

    西湖天下景,朝昏晴雨,四时皆宜。春天花柳繁盛,夏日菡萏竞放,秋日满岸金桂,冬日雪落梅花,皆美不胜收。都城人对西湖的喜爱,不仅体现在平民每遇节庆必游西湖,连皇帝也常游兴湖山,御大龙舟,宰执等臣属则乘大舫相随,诸多船只在西湖中交并而行,热闹非凡。

    到了夏日,都人也爱到西湖纳凉。摇一叶小舟,烧一壶好茶,或邀亲朋好友,或携佳人美眷,于垂柳密林之处,撑一杆鱼竿垂钓,或是铺设竹席闲坐交谈,直至明月当空乃还。

    岸边各色摊贩,诸如果蔬,羹酒,时花,画扇,珠翠等物,沿途叫卖。都人往来其中,成群结伴,欢声笑语。湖上的画舫也不少,歌妓在装饰有珠帘的画舫里,拨弦而歌,似能传出数里,岸边的百姓纷纷拍手叫好。

    夏初岚扶着思安下了轿子,跟着嬷嬷往湖边走。往来行人,不论男女,看到一个明艳照人的姑娘,都免不得多看几眼。

    到了湖边,看到那里停着一辆漂亮的大舫,两边各一排红色的格子窗,四檐挂着铃铎。崇明带着几个守卫将来往的百姓挡在数步开外,嬷嬷上前与他说了几句,崇明向夏初岚点头致意。

    崇明在这里,那么他……夏初岚一震,下意识地往船上看了眼,离得有些远,看得不太清楚,只见到依稀有个人影。

    “不是二夫人叫姑娘来的吗?”思安疑惑地问道。

    嬷嬷返回来,笑着说道:“二夫人和二爷在另一条船上,船已经到湖中去了。还请姑娘上这条船,有位贵人在上面等您。”嬷嬷口气间说得有些暧昧,一听就知道怎么回事。嬷嬷心想,这位姑娘也不知道上辈子修了什么福气,居然能与宰相同船。这是多少女子梦寐以求的。

    夏初岚没想到这个人现在居然会借着秦萝的名义来约她了。不过三叔三婶还不知道他们的事,用秦萝的名义,确实比较方便。既然她人都来了,也没什么好怕的,他总不会把她吃了。

    思安把夏初岚扶上船,自己却没有上去。连崇明都留在岸边,她上去了反而会显得很碍事。而且她对宰相莫名地放心,谦谦君子,肯定不会做什么的。

    夏初岚走在甲板上,没有觉得晃,反而十分平稳。她慢慢走到船舱口,能看到里面摆放的桌椅和屏风,还有帷幄,如小户人家的厅堂一般考究。顾行简坐在桌后,一身青布长衫,仿佛又变成了那个在绍兴偶遇的教书先生。如春风细雨,温润人心。

    他抬头看到她,目光停驻。当真是年轻貌美,宛若芙蓉,清丽风姿。当年的莫凌薇,又哪里能比得过她?他原以为天下女子大都相同,只是没有遇到让自己心动的那一个。他收回目光,轻轻笑了下,开口提醒:“你打算站在外面多久?”

    夏初岚只能走进去,特意挑了他对面的位置坐下来。他身旁其实有个位置,但她是不敢坐的。她看到他的右手放在腿上,没有绑着纱布了,便问道:“您的伤都好了?”

    “好得差不多了,只是右手还没什么力气。”顾行简先递了湿的手巾给她擦手,问道,“你想喝热茶,还是放凉一些的?”

    “放凉一些的。”夏初岚自然地回道。

    他便伸手将左边的茶碗拿起来,夏初岚怕他的手还不灵活,就伸出双手去接:“我自己来。”匆忙间摸到了他的手背,想收回来,却被他反握住:“还在为上次的事生气?”

    “我没有生气。”她很快地回道。被他亲了一下而已,只是有点不知所措,怎么可能因此生气。

    顾行简一笑,总算把她的手放开了。其实他还想多握一会儿,怕她又害羞了。

    船逐渐到了湖心,湖光山色,水波潋滟。两岸的柳树倒映在半透明的湖水中,荷花随处可见。柳汀花坞,一碧万顷。远处山峦起伏,山色空蒙,有宝塔耸立其间。

    夏初岚观赏窗外景色,感叹道:“西湖景色果然名不虚传。”

    “汴京曾有一座金明池,风景也十分秀丽,可惜毁于金人的一把大火。”顾行简说道。

    夏初岚转头看他,他的神色很清冷,眼睛看向窗外,似乎陷入了沉重的回忆中。其实那夜他问她是战是和的时候,她并没有想到他就是顾行简,才有感而发说了那番话。如今想来,这人表面上是主和派,与金人交好,其实骨子里好像不怎么喜欢金人。

    “您已经做的很好了。”她轻声安慰道。

    顾行简听到她这么说,柔和地看着她。那夜在桥上她说的每一句话,他至今都还记得。她似乎能看懂他,犹如他一个人在茫茫大雾里走了那么久,忽然一道光束照在了心上。他怎能不为之动容?

    “今日找你来,是有件事想同你商量。我母亲逼我议亲,否则就绝食。你愿意和我回家一趟么?”

    夏初岚一愣,去顾家见他的家人?这便是要正式公布他们两人的关系了。她低头沉思,这顾老夫人怎么这样?孝道对于官员来说,可是一顶大山。这不孝的罪名压下来,别说他是宰相,就连皇帝都担当不起。更何况当今的皇帝还是个大孝子。

    顾行简见夏初岚不说话,以为她在犹豫,静静等着。确实仓促了些,但他并不是个屈从礼教的人,又不想委屈了她。婚姻还是讲究父母之命,媒妁之言。他本来应该先去绍兴提亲,或者至少跟夏柏青见一面,但他想知道,她本人的意愿。

    第五十四章

    “如果我跟您回家,

    能让老夫人不绝食,那我愿意去。”夏初岚缓缓地说道。她虽然不知道顾老夫人为何要逼着他议亲,

    但总不能让他背个不孝的罪名,

    再被言官弹劾。顾老夫人也不是真的想要为难自己的亲生儿子吧?

    顾行简摇了摇头,定定地看着她:“我的意思是,

    我想娶你为妻。”

    夏初岚一下子握紧了手中的扇柄,

    没想到他说得这么直接。她答应跟他在一起的时候,就想过最后嫁给他。刚刚他要她一同回家,

    她还以为是权宜之计,虽然于礼不合,

    但为了他的官声,

    她也不在意那些虚名。反正她的名声也从未好过。

    可他现在告诉她,

    那并不是权宜之计,而是他想娶她,让她有正式的名分跟他回家。

    她的心一时有些乱,

    因为太突然了。纵然这个人她喜欢,但还没有做好与他成为夫妻的准备。

    不远处有优美的歌声传来,

    时而清晰,时而模糊,唱的似乎是首诉衷情的歌。本来还离得有些距离,

    后来越靠越近,几乎到了他们的旁边。

    一个清亮好听的声音响起:“顾郎,好巧啊。要不要到妾的船上喝一杯?保准比您身边的姑娘识趣儿。”

    夏初岚看向窗外,只见一艘精巧的画舫停在那儿,

    缀饰珠帘和彩绸,乃是妓子所用。一名女子抱阮倚在栏边,她梳着坠马髻,头上簪着一朵艳丽的绢花,脸上略施粉黛,一双媚眼十分勾人。

    这不是那夜酒库出酒时,被临安众人追捧的姚七娘么?便是现在,她的画舫周围也跟着十几艘小船,想必是她的爱慕者。

    夏初岚听到她胡乱喊“顾郎”,便浑身不舒服。再看到姚七娘望着自己略带挑衅的目光,眉头轻蹙。也不知她是有心还是无意,竟然追到西湖上来了。

    顾行简没想到会在此处遇到姚七娘,再看对面坐着的人已经像只遇到天敌的刺猬一样,全身戒备。他不由地好笑,看向那边的姚七娘说道:“顾某还有要事在身,无暇与姑娘谈笑。先走一步。”说完,便吩咐船家离开。

    姚七娘早知道顾行简会拒绝,只是看到他舫上还有位姑娘,觉得万分好奇,才靠过来的。风月场中才貌双绝的妓子,有许多都拜倒在顾行简的名下,顾行简也未动过心。这姑娘容貌的确绝伦,纯净中透着点清冷。原来相爷喜欢这个样子的?

    她又高声道:“顾郎不来舫上也无妨,那妾就再给您唱一曲,如何?”

    顾行简还未说话,夏初岚便不客气地说道:“相爷想听曲子,自有我给他唱,不劳姑娘费心。船家,我们快些走。”

    船家知道这位姑娘乃是相爷的贵客,卖力地摇着橹将船划走了。

    姚七娘识相地没有追,那姑娘好似有点生气了。她再穷追不舍,真怕将顾行简惹毛。那男人的手段她知道,表面上看着温和儒雅,实则厉害得很,否则也不会将手下的人都收拾得服服帖帖的。她淡淡一笑,看来这位姑娘的确与众不同。

    船一直靠到湖心岛绿荫的地方,船家便坐在船头眺望西湖风光了。

    顾行简还在想,她会唱曲儿给他听?他倒是有些期待。见夏初岚绷着张脸,知道她在意刚才的事,想开口解释两句,却听夏初岚说:“您真的想好了吗?您可能还不太了解我,我的性格不温顺,有点善妒,女红很差,对人的喜恶不懂得掩藏。如果您娶了我,我可能不同意您再纳妾……”她盯着桌子的边沿说个不停,没感觉到顾行简已经起身走到了她面前。

    等她发觉的时候,那人已经俯身抱住了她。她的心猛地紧缩了一下,连呼吸都凝滞了。他的怀抱,足够容纳她整个人,温暖而又宽阔。鼻尖充斥着他身上的味道,整颗心仿佛都被填满了。她慢慢抬起手,回抱着他的后背。这个人其实也不像看起来那么瘦,背上的肉挺结实的。

    他在她的耳边轻声说道:“我们之间,不会再有别人。我以晦朔春秋为聘,你可愿陪我度完蜉蝣之年?”

    夏初岚一震,眼眶微热。他是在向她求婚么?那柔软的嘴唇就贴在她的耳边,吐出的气息是温热的,带着淡淡的檀香味,酥麻的感觉一下子蔓延至全身。她轻轻点了下头。他用以后的每一天做聘礼,还告诉她浮生短暂,她无法拒绝。

    她点头的那刻,顾行简整个人都松了口气。她答应就好,对他来说,只要她愿意,剩下的事他都可以解决。他抱着她,忽然有些眷恋这样的感觉。只觉得怀里小小的一团像猫儿般温顺地靠着他,实在是很乖,很惹人怜爱。

    总算有点明白,阿兄为什么那么宠秦萝了。

    ……

    秦萝趴在画舫的栏杆上,一直奋力往外看。因为那艘大舫忽然开走了,他们又不敢靠太近,怕被顾行简发现。

    顾居敬老神在在地喝茶,一直看她不安分地乱动,将她抓过来扣在怀里:“你都是有身子的人了,怎么还这么不安分?再如此我就把你关在屋子里,不让你出来。”

    “我只是担心夏妹妹。”秦萝低下头,双手抵在他的胸前,“五叔他不会怎么样吧?”

    顾居敬觉得她的问题很好笑:“阿弟那种性子,能对她做什么?放心吧,不会乱来的。”最多把她一举拿下而已。他在心里默默地补充道。

    秦萝想想也是。夏妹妹虽然年轻貌美,男人很难不动心。但五叔定力向来很好,否则也不会这么多年都独自一人了。

    “过几日五叔把夏妹妹带回家,娘和四姑他们会不会为难她?”

    顾居敬的大手轻轻摸着她的肚子:“四妹和娘那个性子你还不知道?恐怕不会顺利的,而且娘知道夏姑娘的存在以后,一定会派人去绍兴和泉州查以前的事。”

    秦萝小声道:“五叔都不介意,娘若是执意阻扰,家里又要不得安宁了?二爷,夏妹妹跟那个英国公世子,真的在一起过吗?所以是英国公世子另娶他人,负了她?”

    顾居敬皱眉道:“这么说吧,英国公府跟我们家不一样。他们是累世公卿之家,门楣显赫,往上数几代都是贵族,怎么会让世子娶一个商户女做正妻?而且世家大族之间联姻,都是为了巩固各自在朝堂上的势力。陆彦远年少气盛,大概那时候还不知道自己根本抵抗不了家族的安排吧。”

    “那妹妹知不知道陆彦远在前线失踪的事情?”

    顾居敬摇头道:“你觉得阿弟会告诉她?虽说他们俩已经是过去的事了,但以阿弟的性子,掌控欲那么强,肯定不会在她面前提起关于陆彦远的任何一个字。”

    秦萝愣住,五叔的掌控欲很强吗?她怎么一点都没看出来。明明是个清心寡欲的和尚。

    顾居敬看她呆呆的样子,知道不说明白她不会懂,就开口道:“他那人只是表面上看起来寡淡而已,对自己盯上的东西可护得紧。以前他刚回顾家的时候,我给他弄了只猫儿,他表面上很冷淡,却悉心养着。后来那只猫儿不知为何跑到四妹的房中去,弄坏了四妹的一匹布,被四妹下令打伤了。他抱回去之后,那猫儿没多久就死了,他表面上没说什么,可这么多年分明还记着仇呢。”

    秦萝从不知道还有这么一桩往事,看来四姑和五叔关系这么冷淡,也非一日之寒。

    ……

    思安坐在岸边的茶棚里喝茶,不知不觉几个时辰过去,也不知道相爷跟姑娘说什么,能说这么久。她又点了些茶水,看到一艘小画舫停靠,一个清秀的年轻人先从船上下来,夏柏青站在甲板上与他互相行礼,然后那个年轻人就离去了。

    思安下意识地抬手挡住脸,侧过身子,糟糕,三老爷怎么也在这里?

    夏柏青看到吴均走了,转身对画舫里的人说:“月儿,人已经看过了,你可满意?”

    夏静月从船舱里羞答答地走出来,腼腆地低着头:“没想到吴公子的棋艺这么好,能跟爹爹下那么久。”

    “从下棋可以看出一个人的人品。这个年轻人进退很有章法,行子光明磊落,又没有逞匹夫之勇。若我没猜错,今次科举,必定能榜上有名。”夏柏青称赞道,又对夏静月说,“到时候榜下捉婿,他估计会十分抢手。这次是我的同僚保媒,我们才能捷足先登,你可得想好了。”

    “女儿的婚事,爹爹做主就是了。”夏静月小声地说道,整张脸通红。来之前,她没抱什么希望,觉得对方不过是个名不见经传的年轻人。但看到吴均本人以后,又觉得他谦和有礼,谈吐不俗,再加上爹爹都这么大力夸奖,她自然没有不愿意的。

    找个这样的人过日子,必能琴瑟和鸣。或许若干年之后,他也会才震天下呢?

    夏柏青见她答应了,点头道:“既如此,回去我就跟你娘商量。顺便问问男方的意思,他若同意,我们找个日子,便开始过六礼,先把婚事定下来。”

    “全凭爹爹的意思。”夏静月乖巧地说道。

    夏柏青将租画舫的钱付给那个船家,正要带着夏静月回去,夏静月无意间看到树下有个影子很像思安,她走过去叫道:“思安,你怎么在这里?”

    第五十五章

    思安原以为躲在树下便不会被发现,

    哪知道还是被夏静月一眼看见了。她只能转过身去,笑着道:“三老爷,

    五姑娘,

    好巧。”

    夏柏青也走过来问道:“你陪岚儿出来的?”

    思安挠了挠耳后,只得承认:“是,

    顾二爷的夫人邀请姑娘游湖,

    让奴婢在岸边等。”

    夏柏青点头,到旁边茶棚里坐下:“月儿,

    既然碰上了你姐姐,我们就在这里等等她,

    和她一起回去吧。”

    “好。”夏静月应道。

    思安仰头看了下天,

    找不到拒绝的理由。心想这下恐怕是瞒不住了,

    三老爷好歹是做过官的,看到相爷,应该不会太吃惊吧?

    就在她胡思乱想的时候,

    顾居敬和秦萝的画舫靠了岸。秦萝看到思安在茶棚那边,便对顾居敬说:“二爷,

    想来五叔他们还没回来。我们也去茶棚那边等等吧,看五叔跟夏妹妹说得怎么样。”

    顾居敬点头,牵着她往茶棚走去。

    等进了茶棚,

    顾居敬才发现夏柏青也在。他跟夏柏青在夏家的喜宴上见过,互相行礼寒暄,他顺便介绍秦萝:“这是内子。”

    思安想要阻止已经来不及。

    夏柏青愣了一下,没想到秦萝如此年轻。随即他想到一件事,

    严厉地问思安:“思安,这到底是怎么回事?你不是说岚儿跟顾二爷的夫人去游湖了吗?为何夫人在这里,却不见你家姑娘?”

    顾居敬这才反应过来,今日顾行简是以秦萝的名义把夏初岚约出来的。自己好像无意间说漏了嘴。

    “三老爷……奴婢……”思安说不清楚,悄悄往秦萝背后躲。

    秦萝拉了下顾居敬的袖子,顾居敬索性说道:“你先别生气。是内子把人约出来的,但要见夏姑娘的另有其人。实际上,我们顾家想要与你们夏家联姻。”

    夏柏青听了,坚决地摇了摇头:“使不得。二爷已经有如花美眷,如何还能要我们岚儿去做妾?岚儿是我大哥和大嫂的掌上明珠,我作为她的三叔,绝不能同意此事。还望二爷告知岚儿现下在何处,我要立刻带她回去。”

    秦萝听到夏柏青口气强硬,连忙解释道:“夏老爷误会了,不是二爷想纳妹妹做妾。”

    不是顾二爷?夏柏青倒是搞不懂了。据他所知,顾家就顾二爷和宰相两个成年男子,不是顾二爷莫非是哪个远房的子侄?他这会儿无论如何都不会想到宰相的身上去。

    夏静月辈分小,一直安静地站在夏柏青的身后,不敢说话。她知道三姐姐做事向来很有主见,倒不怎么担心。反倒是好奇地看了看秦萝,真是年轻貌美,顾二爷一直牵着她的手,两个人看起来感情很好。

    此时,顾行简的大舫也悄然靠岸了。

    他先下了甲板,然后伸出左手将夏初岚扶下来。

    虽然这大舫在水面上十分平稳,但还是摇摇晃晃的,不如地面踏实。夏初岚已经看到茶棚里的人,身子僵了僵,三叔和静月怎么在这里?

    崇明带着人过来,在顾行简耳边说了两声。顾行简向茶棚看去,与顾居敬四目相接,微微点了下头。
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