第17章
话音刚落，就听门被推开来。“父亲。”宁芙道。
“这么晚了，怎么还未睡觉？”宁真远看着突然出现的女儿，不禁皱起眉。
“您与母亲的交谈，我全都听见了。”她开门见山道。
宁真远抿起唇，他本意不愿让女儿卷进来。
宁芙道：“父亲，您与宋阁老一向交好，这番却如此干净，圣上虽无证据降罪于你，可心中未必不起疑，也许会猜忌你早知宋阁老如此，与他是一丘之貉，是以不为他说情。”
宁真远的眉头皱得更死，他担心的也正是此事，虽躲过了降罪，可若让敬文帝猜忌他与宋阁老狼狈为奸，日后也迟早被边缘化。
“我读过华朝周丞相的事迹，丞相一身光明磊落，为国为民，却也被太子怀疑过与商王勾结敛财，丞相不愿承受如此侮辱，为证自己一心干实事，便自请外放，将通州治理得路不拾遗、夜不闭户，后被太子亲自请回朝堂。”宁芙状似无意提议道。
宁真远认真思索起来。
眼下四皇子，恐怕也做不到完全信任他，暂时放下手中权力，不仅能向敬文帝表明自己非宋阁老之流，而与周丞相一样，不愿受贪财祸国之辱，一心想为国做实事，而且也能让四皇子在如此焦灼之事中，安下心来。
一想通，便是豁然开朗。
“看来最近读了不少数。”宁真远欣慰道。
“父亲送我那几本史书，我都看了。我瞧每件事，在史书上都有影子呢。”宁芙笑了笑。
宁芙有如此提议，却是知晓父亲外放那阵，也是干出几件大事的，若非因这几件大事，让敬文帝对父亲的看法有了些许改观，宁国公府恐怕早就气数已尽。
上一辈子，父亲还算是戴罪立功，而这一辈子，就算是实打实的功劳了，是以不得不去。
不出宁真远所料，第二日，刑部的人便上门彻查了宁国公府。
护卫军们个个高大挺拔，面色冷峻，若有违者，即可就地正法。
宁国公府早有了准备，并未出任何意外，府上并未找出任何与宋阁老往来的密信。
而其他各府，未必就有好下场了，短短半月，共抓获二十余人，同受贿者六人，知情未报包庇者十余人，多朝中大臣，以及琅琊地方官宦。
宋阁老赃款之多，令人瞠目结舌，判以斩立决。
几日之后，宁真远上朝自请外放，想去的是最混乱的凉州。
“爱卿可得想清楚了，凉州的官员，可并非有你想象中好当。”敬文帝神色间有几分复杂。
“臣一心为国，并非为了贪图安逸，若是凉州百姓能安居乐业，便是再苦，臣也甘愿。”宁真远正色道。
四皇子与六皇子对视一眼，两人各有心思。
“爱卿既有如此之心，朕又怎好辜负，也罢，朕希望你能叫朕刮目相看。”敬文帝刻露出几分欣慰神色，眼神中却还无几分信任。
这一番请辞，便即可就得外放，仅仅过了三日，宁真远便安置好了车马，准备前往。
宁夫人舍不得丈夫，那凉州的荒凉，整个大燕无人不知、无人不晓。
“待我在凉州那边稳定些了，便接你们母女过去。”宁真远也舍不得妻女。
“阿芙要如何过去？及笄也就几个月的事了，她还得留在京中找夫婿，去了那，还怎么找？”宁夫人却是不赞同道，随后又想起，陆行之似乎也在凉州，不由细细琢磨起来。
“陆府的陆二公子也在凉州，都是京中人，到时你多关照关照人家。”宁夫人叮嘱道。
宁真远对陆行之的印象，同样不差，不过却并未多言。
宁芙在送走父亲后，便研究起宋阁老一事，找出被牵连的名单来，在看到贺州行时，却是不由一愣，脑中不由浮现出上一辈子的记忆。
宣王曾对宗肆道：“幸好早几年，你将贺氏处理了去，否则宣王府恐怕难躲此劫。”
原来是在这一次处理了贺氏。
宗肆迟迟拖着宋阁老的事，恐怕也有等着此人上钩的原因。
宋阁老一事，时间被安排得恰到好处，这其中，早已数不清宗肆设此局是一箭几雕。
只是事已结束，宗肆却是依旧没露面，也不知忙什么去了。
……
“姑娘，暖香阁的张管事送了封信过来。”冬珠次日一大早便进了宁芙的竹苑。
这会儿宁芙不过刚醒，听后便伸手取过信封，将那显形药水往纸上一倒，便露出笔记来。
字迹洋洋洒洒，慕若恒约她玲珑台一见。
“姑娘可是又要去那地方？”冬珠有些不情愿。
宁芙却已去换男装，她身量高，虽纤细些，乍眼一看，却真有几分少年公子之姿。
“走吧。”她今日换了把玉柄折扇。
两人再次来这玲珑台，便要轻车熟路许多，迎接她那女子见她，便是眼前一亮，道：“快去告诉慕容，他家公子来了！”
不过片刻，慕容便出现在了她面前。
“多谢公子出钱让我休息。”慕容低声道。
比起上次那清贵冷然的慕容，眼下这位的要和气温柔许多，宁芙心里有数了，两人并非同一人。
却也不难理解，许是慕容受欢迎，玲珑台为了赚银子，是以批量打造了许多“慕容”。
宁芙又带着他进了包间里，品了一会儿茶，这才由宋伯领着上去见了慕若恒。
“玉芙蓉的解药已调制好，今日是让姑娘来取解药的。”慕若恒道。
桌案上，那由青瓷装着的一瓶药丸，大概就是了。
“神医对宋阁老之事，如何看？”宁芙想了想，问道。
“人心不足蛇吞象，死有余辜。”慕若恒道。
如此态度，莫约不是四皇子的人，不过宗肆所言甚是，他是世间唯一的神医，未必就跟其中一人有交情。
“四姑娘的父亲，才是我欣赏之人。”慕若恒又道，“君子论迹不论心，若能治理好凉州，便是并非他情愿，也是功德圆满之人。”
这番评价，属实大胆，可他也有谁也不放在眼里的本事。
宁芙不由警惕几分，“神医还是谨慎为妙。”
“何必如此，人既生于世，便少不了被人评价，便是宫中贵人也是如此。”
“神医如何看四皇子与六皇子？”宁芙想了想，问道。
慕神医笑了笑，“宫中并非只有两位皇子。”
宁芙道：“还有一位三皇子，不过三皇子体弱，腿有旧疾，平日里很少露面。”
慕若恒道：“于我而言，谁若爱惜百姓，愿意改革，减轻赋税，谁便适合皇储之位。”
宁芙也是这般想，天下需要的，是一位明君，而并非那为了权势不顾后果之流。
“神医将玉芙蓉送与我，可有什么想要之物？”她问。
“若这解药被用在正道上，我便赠之，若并非如此，我便不会再给姑娘解药。”慕若恒含笑道。
回到玲珑台下，宁芙将解药放好，只听一阵风笛声，悠扬婉转，却也凄楚悠扬。
宁芙朝声音方向看去，只见吹笛的男子，身着白色锦袍，面容如玉，也是少见的美人，教人怜爱。
玲珑台中的绝色，一个胜过一个。
宁芙欣赏片刻，忽听身后一声音淡淡道：“又看上了？”
她回头，“慕容”正居高临下地看着她，脸上依旧戴着那獠牙面具，只是分明就在她身后，稍一不留意，两人便能贴上，姿势有些过于亲密了。
“你与他一起伺候我，如何？”宁芙故作不在意，风流道。
慕容看了她片刻，缓声道：“我与他一起？便是只有我，你能伺候过来么？”
宁芙忍不住红了脸，同样说的伺候，他的却是瞬间便让人往那歪处想。
“公子的夫君，平日里如何教公子的？”慕容想起什么，勾了勾嘴角。
宁芙勉强道：“我一个男子，哪来的夫慕容却道:“也许公子上辈子是个女子，自然就有夫君了。”
第39章
可一试
宁芙的脸色微微一变，不禁回头去打量起慕容来。
男人神色藏于面具之下，不好辨别，那双眼睛，却是极其平静，平静中似乎又带了几分玩味。
她看了他片刻，转而笑道：“世事无常，你说得不错，也许我上辈子真有个夫君。不过便是有夫君，他却未必擅长房中之术，也许……他不行呢？”
慕容眯了眯眼睛，嘴角却扬起一个弧度来，若是了解他的，换成他身边的副将，便能知道这笑，有多危险了，在北地时他问斩向胡人传递密信之人时，脸上也带着这般笑意。
却说他梦中的那些场景，若真是上一辈子的投射，那绝不会像她口中如此不堪，夸郎君最好的也是她。
“那你行不行？”慕容反问道。
宁芙则将话原封不动的送还给他：“我是你恩客，这话也该我问你才是。”
慕容忽而不动了，只安静地看着她。
玲珑台中，人来人往，宁芙虽是男子装扮，却也足够俊俏，加上慕容也同样是个惹眼的，便有不少人看向他们。
就连那吹笛子的白衣公子，也朝他们看来，在看到慕容之后，愣了片刻。
慕容淡淡地扫了男人一眼。
白衣男子脸色刷白，匆忙收回视线。
宁芙并不想被关注，道：“今日已耽误许久，我该回去了。”
慕容看了看她，斟酌须臾，似乎是认真道：“若是有机会，可以试试。”
宁芙在回到竹苑后，才反应过来他这话是何意。
她问他行不行，他说可以试试。
宁芙本以为他羞于回答此问题，玲珑台中的男子，多半是下边那个角色，行不行其实区别并不大，却未料到他是此反应。
却说这慕容，虽言辞如此，可分明又是个讲规矩的，连她的手也不会去碰，若说在那烟花之地，虽未必卖身，可越界之事却是不少，互相抱在一处亲个嘴的，都见怪不怪了。
这第二次碰面后，宁芙在心中留了个心眼，恐怕这慕容，身份也未必那般简单。
“小姐，你可千万别再同那慕容走得近，我看他分明想吃了你。”冬珠只觉得慕容侵略性十足，还想引诱自家姑娘，可到底也只是个小姑娘，未想到那男女间的床笫之欢去。
宁芙听她这般所言，都要忍不住脸红，不过下一回，也是该避开他。
她又看向手中的青瓷瓶子，既然得了玉芙蓉的解药，眼下还是尽快给宗肆送去为好。
宁芙又想起他同程霜那日的交谈来，这一回解药到手，她替宗肆办事，也算告一段落了，有些事，还是得说清楚，以免造成不必要的误会。
再到清天阁时，傅嘉卉却是没有半分意外，带着她去了上回在这发现自己压箱底的那间密室。
宗肆早已在这，听见脚步声，不过是抬头瞥了一眼，随后又继续去看手中的文书去了。
宁芙将玉芙蓉的解药，放在了他身前的桌案上，道：“慕神医同我说，若这解药用在正处，便无须我回报，若是用于害人，就再不会帮下一次。”
“以你之见，我会用在何处？”宗肆问。
“那是世子的事，我无权干预，是以也不必知晓。”至于慕神医这一次给她解药，却也未必是为人心善，更多的也不过就是想试探，真正要玉芙蓉解药之人。
宗肆也不再提，道：“这些零嘴是傅嘉卉备的，听闻也是稀罕物，尝尝看。”
那案桌上，摆的正是些名贵的零嘴。只是宗肆身边，除了宗凝在时，何时出现过这些玩意。如果不是他提起，傅嘉卉又如何能这般大胆，将这些零嘴送来。
宗肆自然不会喜欢她，可在身边养个玩物，对他而言，也并无损失。
宁芙警惕了几分，想了想，道：“这一次我也算替世子办完了事，近日想必世子也无需要我的地方，我就暂时不来清天阁了。”
第40章
不为妾
宗肆几乎是在她话音落下之际，便朝她看了过来，神色倒是无太多变化。
唯有他放下文书的动作，惊起一声闷响，倒像是在透露他此刻的情绪，听得人连心跳也快了几分。
宁芙见状，揣摩自己这番话，是不是有过河拆桥的嫌疑，便又谨慎道：“倘若有急事，世子可遣人来寻我，若在我能力范围之内，我愿助世子一臂之力。”
却说先前只想同他安安稳稳做交易，她是不介意与他走得近些的，是以她主动见他的次数也不少，想的是混个脸熟。
可眼下宗肆对她态度如此，她就不得不改变主意了。
宗肆盯着她，缓缓道：“四姑娘怕与我相处？”
几乎是一语中的，怕的是与他相处，偏了正轨，以致后患，同样的坑，她可不想踩第二次。
宁芙只好提正事道：“这番我父亲能顺利去凉州，世子定然也在圣上面前说了好话，我感激不尽。”
“四姑娘在怕什么？”宗肆却逼问道。显然此刻他并不打算同她探讨宁真远全身而退一事，是否有他从中干涉。
宁芙垂眸，密室顶处，潺潺流水缓缓而流，水声却更显密室幽静，让人心乱如麻。
却是没人开口。
宗肆有耐心时，几个时辰不动如山都是家常便饭，如今非要她开口，自然能不言一语，只是气场迫人，教人连喘气声都身不由己收敛了几分。
“宁国公府的嫡女，是不会给人当侧室的。”过了一盏茶的功夫，宁芙不堪压力，垂眸直言道。
宗肆扯扯嘴角，果然她敏锐得很，那日程霜问他，他之所以没明说，便是确实有这方面的考量，倒不是他多喜欢她，只是宁芙这样的姿色，前路不会顺畅，夫家若是一般，恐难以保全她。
上一辈子，她是他的妻妾，他总有几分旧情与怜悯，看着她因嫁错人而香消玉殒，倒不如把她留在身边加以庇护，至于侧室这个位置，够保她无忧，宣王府也不必卷入宁国公府的事。
到那时，宁真远为了女儿的安危，必然也不会拒绝。
只是眼下，宁国公府尚安，他也未做好决定，宗肆并无提及此事的打算，如若不是今日宁芙说起，一年内他都不会与她谈及此时。
“不当侧室，那是想当正妻？”宗肆轻嘲道。
宁芙起身，抚了下衣裙，在他面前跪了下来，言辞真诚：“世子明鉴，我也并无此心思。我心如明镜，世子妃之位，谢姐姐、程姐姐都比我合适，又岂会生出不该的心思。”
她想了想，又道：“实不相瞒，我考虑的是陆府、林府这般的夫家。我并不聪慧，唯有夫家家世简单，才勉强能应付过来。”
如此往门第寻常的人家找，也是难得一见，用宁老太太的话来说，这般想下嫁，那是顶没出息之人。
“阿芙何必妄自菲薄，你六艺在整个大燕也是佼佼者，你若不聪明，天下便没多少聪明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不会是难事。”宗肆走到她身边，弯下腰来，朝她伸出手。
“只有些小聪明，上不了台面。”宁芙则跪着一动不动，他虽提了宣王府，而她却是未提及半字。
宗肆清楚她的避讳，笑意明显了些，可这笑分明失了温度，冷眼瞧着她：“这么喜欢跪着？”
其实从宁四姑娘的态度，便已然能猜出她并不留恋宣王府，也不留恋他，否则又岂会从不愿意他面前提及曾经的事。
倒是他这个不记得前世的，近来却是偶尔能代入她郎君的角色，远比先前要更关注她。
宗肆收回思绪，直起身，淡淡说：“爱跪着那便跪着吧。”
宁芙并不说话，一动不动。
未过片刻，他又皱眉道：“年初才在你祖母前跪伤了膝盖，现在又倔上了，膝盖还想不想要了？”
让她跪的是他，这会儿又嫌弃的也是他，不过宁芙并未直言。
“我并不喜欢强逼于人，也没那么想让你给我当侧室。”宗肆看了她一眼道。
宁芙放下心来，这才从地上起来，缓缓坐到了他对面的软丝竹椅上，揉着发疼的膝盖道：“这间密室，要是我未猜错，应该处于宣王府内。”
宗肆没搭理她。
“水下修建密室难度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不会带外人来此处。”她又将自己的猜测娓娓道来。
“不会带外人来？四姑娘以为同我的关系，又处于和层次？”宗肆却是反问道。
这话分明是带了刺。
“我自然也是外人，不过是有些利用价值，而我图的，也是世子能为宁国公府带来好处的本事。”宁芙坦诚道。
密室里两人出奇安静，在那柱檀香燃进之时，傅嘉卉走了进来，道：“宁妹妹，我送你回去吧。”
不知宗肆是如何将消息传递给傅嘉卉，让她进来的。
宁芙跟着傅嘉卉沿着密道往外走。
“同世子吵架了？”傅嘉卉忽然问道。
“世子身份尊贵，我岂敢那般冒犯。”宁芙却是朝她微微一笑。
“凉州虽不大，地头龙却不少，宁大人若是受到威胁，可找信上的人帮忙。宁大人若是平定好凉州几方势力，日后回京，定能往上走。”傅嘉卉递给她一封信。
回去后，宁芙将信看了一遍，上面提及的几位，却都是山匪。
稍一沉思，她便心里有数了。
凉州官员势力，少不了与京中诸位有所牵连，若是官官相护，父亲恐怕也难处理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀剑无眼，自是不会去得罪他们，而借用山匪去干见血的事，再合适不过。
难怪陆行止剿匪，折腾了如此之久，恐怕宗肆便是用这些山匪，来平衡凉州各方势力的，各方势力未除，他又岂会让这些匪徒被人给灭干净。
而陆行之与宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。
宁芙寄出这封信，用的自然是宗肆的名义，他要的也是凉州的安定，此番愿意施以援手，想来父亲也不会多疑。
……
宁真远自请外放后半月，宁国公宁真修则从正四品太常，升到了从三品太仆，大房自是喜不自胜。
宁真远自请外放一事，宁芙与宁夫人是清楚其中缘由的。
但其他人，却只认为这是宁真远被贬，宁国公府二房日后的前程恐怕堪忧，一时间，原本对宁芙有些想法的公子府，也收了心思，不再来宁国公府套近乎。
“各个都现实极了，这样的人家，我也瞧不上。”宁老太太不禁冷哼道。
却说宁老太太这番话，难免有双标的嫌疑，她看重的几家，不也是从利益方面考量？
宁芙将药喂给她，并不言语。
父亲一走，祖母忧思成疾，染了风寒，不过也快恢复了。
“你父亲在凉州，怕是得吃好些苦。”宁老太太又直叹气，那凉州可是两代帝王，也啃不下来的硬骨头，自己儿子虽是自请外放，却跟被贬无异。
“祖母放心，父亲会照顾好自己的。”宁芙道。
再晚些，宁夫人也来了沁园，宁老太太见她神采奕奕，不见任何担忧神色，心中便生出了几分不满，却说丈夫去了那苦寒之地，这一待至少也要一年，做妻子的如何能不跟去？
依宁老太太的心思，宁夫人就该一同跟去照顾儿子的起居。
只是又想起儿子去时的言辞，让她别找柳氏的麻烦，再是不满，也不敢开口指责宁夫人。
“真远一人在凉州，也属实凄凉了些。”宁老太太旁敲侧击道。
宁夫人道：“我倒是想跟去，不过夫君不肯，老祖宗若是想我也过去，不妨给他书信一封。”
宁老太太不敢得罪她，便转了话锋：“王府如今也需要你来打理，还是留在王府的好。”
“这月王府几间铺子营收开始好转，从下月开始，除去开支，便能有盈余了。”宁夫人道。
宁老太太这才露出了几分真心地笑意来，又难免遗憾：“若是这二十年王府都有你打理，境况大抵要比如今好上许多。”
宁夫人却是嗤之以鼻，之前偏向大房，现在来说这些话，她可不会感激涕零，经过上一回那一闹，她与老太太如今也只是表面上过得去。
宁老太太心中有愧，也未再多言。
卫氏今日来得晚了些，见到宁夫人也是客客气气的，笑道：“弟妹若是忙，可以先走，老祖宗这我伺候着就行。”
若说最开始交出中馈，她心思多少还是有些难受的，怕二房发过来针对她，可眼看着柳氏将国公府打理得越来越好，也不曾为难她，她那点不甘心也就放下了。
要不是在柳氏有了钱，宁真修无法打点好关系，也就不会有今日的晋升。
自打丈夫向着她，提出分家后，宁夫人如今的日子，就要顺风顺水多了，不论是大房，还是宁老太太，说话都要先在心里细想三分，得罪她的话，再未提过。
“行吧，我就先走了。”宁夫人只坐下喝了口茶，便起身离开了。
卫氏又看向宁芙，道：“苒丫头近日在府中无聊，想着喊你过去陪她呢，不过也看你想不想去。”
宁芙沉思片刻，如今宁苒怀了孩子，能开口提想见她，那便是真想见她，到底是自家姐姐，她到底是没拒绝。
这一回到卫府，宁苒的肚子已显了怀，圆圆的、小巧的一个，只是姐夫卫霄，今日却不在她身侧。
“还好将你给盼来了，最近我无聊得都要发霉了。”宁苒握着她的手道。
“姐夫呢？”宁芙问。
宁苒却是冷笑了声，道：“我不想见他，将他赶走了。”
夫妻吵架，再正常不过，是以宁芙也并未多想，道：“二姐姐，现在你得注意自己的身子，可别生不该生的气。”
宁苒红了眼睛，道：“我不能与他同房，不过一月，他就又回他那通房屋里了，两人私下好不亲密，却是不比与我一起时差几分。”
宁芙却是惊讶不已，她一直以为卫霄是三好男人，没想到他也会如此。
“不过，男子都是如此，只是他那通房，是个有野心的，故意让我不痛快，我便当着你姐夫的面，将她打发了，你姐夫也未多言一句，让她好好瞧瞧，她算个什么玩意儿，不过是个玩物罢了。”宁苒恨恨道。
“玩物”二字，却刺痛了宁芙的神经，宗肆想纳她当侧室，也不过是消遣，虽侧室比通房身份高，可到底是不如正妻，她若真嫁了过去，宗肆的正妻，恐怕也如宁苒看通房一般看她。
“阿芙，情爱都是虚的，只有捏在手中的权力才是真的，日后你可别为了男人犯傻。”宁苒这番话，那是相当真心，“也不必因为男人有了别人伤心难过，有了便也就有了，可那想越过你的，就得尽早收拾了，最好那些姬妾，都是自己人。”
宁苒处理了通房后，就安排了自己人，以确保不会掀起风浪来：“我将夏云给了卫霄。”夏云是她的陪嫁丫鬟。
不过即便是她主动将夏云给出去的，可卫霄没拒绝，还是让她有些伤身，所以才将卫霄赶走了，几日都未见他。