第16章
除非是有人以天大的利益与他交换。这一夜的失眠，让宁芙起晚了些，第二日与宁荷、卫子漪一同吃点心时，卫子漪不由打趣道：“四妹妹昨晚莫不是偷偷溜出府去玩了，今日怎会起这般晚？”
宁芙在心里感慨卫子漪料事如神，不过她可不是去玩的：“昨夜不知为何，总睡不去呢。”
“大概是这几日要下雨了，天气太闷，我夜间也容易惊醒，你大哥便是翻个身，我都能醒。”卫子漪道。她又想起前几日半夜，宁裕在吵醒她后，便翻身将她压到了身下，脸红了几分。
宁芙自然是注意到了，又想起上一辈子卫姐姐与大哥会生出隔阂，是因为卫姐姐久久没怀上孩子，不由做了打算，下次再见慕神医，得问问他有何调理之法。
今日的糕点，是宁夫人小厨房的糕点师做的，宁国公府其他人都是难得吃上一回，卫子漪问宁芙道：“这糕点的味道真好，四妹妹，我能带些回去给我婆母么？”
“自然可以。”宁芙只羡慕卫氏得了这么个想着她的儿媳，只可惜卫氏却不珍惜。
她吩咐冬珠打包了两份，卫子漪既然开口要了，便是宁荷的姨娘张氏，也不能落下，二房在大房的几人间，可不能厚此薄彼。
卫子漪又道：“谢二姑娘这就要离开学堂了，要办答谢宴，你可受到她的邀请？”
女子在及笄后，就可离开学堂，而谢茹宜由于亲事未定，便多待了几年。如今亲事就要定下来了，自然要离开学堂。
却说卫子漪的六艺成绩，那也是极好的，到目前为止，已有四个上等，大燕自建朝以来，取得这般成绩的，一共也只有二人。
学堂将女才子的殊荣，授予了她。
下一届女才子的评选，得在两年后了，宁芙如今射艺、御艺都是上等，乐艺也十拿九稳，还是可以争一争的。
“今日收到请帖了。”宁芙道。
谢茹宜在这些事上，向来是做得最好的，便是她不喜欢的人，她也能包容，更加不会因为身份、地位而看低人，便是身为庶女的宁荷，也收到了请帖。
今日张氏得知此事，也喜出望外，直夸谢二姑娘如此心性，日后定是成大事者。
庆国公府如今是蒸蒸日上，庆国公谢老爷如今在都察院当值，负责检察百官，身处此高位，自是众人巴结的对象。
也正是因为与其相比，宁国公府才显得越发没落了。
宁芙与宁荷、卫子漪一同前往，三人位置在一处。这就又不得不夸谢茹宜那颗八面玲珑之心了，这位置的安排，那也是极讲究的，不按身份高低，只看谁和谁好。
就比如那与宁芙不对付的荣敏，与宁芙的位置，就隔了很远。
这样一来，谁都感激她的体贴。
谢茹宜今日穿了一身浅绿色凌段袍子，清新脱俗，与她本人一般，便是淡雅朴素，却也耀眼至极。
宁芙以为，最美的女子，便是像谢茹宜这般，美在骨子里，美在一身不凡的修养，这是再美的衣裙、再华丽的头饰，也装饰不出的。
“今日感谢各位女君前来，在学堂这几年，也麻烦大家照顾了，茹宜难以忘怀。”谢茹宜微微笑道。
“哪是我们照顾谢姐姐，这几年来，多半是谢姐姐照顾大家，我们该感谢谢姐姐才是。”荣敏立刻接话道。
“是啊，谢姐姐，是我们该感谢你。我胆子小，还记得刚进学堂，跟谁都不敢说话呢，多亏了谢姐姐带着我一起玩。”说话的是林家的六姑娘。
众人心里难免都认同。
就连宁芙，这几年以来，也是受过谢茹宜帮助的，比如课业未跟上这事，也是谢茹宜将笔记借给她的。
虽是举手之劳，可对谁都这般，那就很难得了。
“今日若有照顾不周之处，还望大家体谅。”谢茹宜带着歉意道。
却说今日来庆国公府的女君，遍布各个年龄段，过了二十的，有很多宁芙甚至都不认识，可与谢茹宜关系却极好，可见其人脉之广。
来的这些客人，谢茹宜也并未怠慢谁，一个个寒暄过去。
走到宁芙面前时，谢茹宜却是顿了一会儿。
“谢姐姐，祝你日后一切顺利。”宁芙真心道。这出了学堂，尤其是嫁了人，日后见面的机会就少了，只有各府操办大事，才能见上一面。
谢茹宜愣了片刻，然后笑起来：“多谢宁妹妹，我还以为宁妹妹……”
她的话并未说下去。
宁芙看了看她，她与谢茹宜的关系确实算不上多好，可佩服又是另一回事：“谢姐姐一直是我的榜样。”
谢茹宜的笑意便真诚了几分，未再多言，去了程霜那。
程霜嘴上应付着，心里却难受到了极点。
总觉得谢茹宜虽和气，心里却是带着优越感的，程霜以为，她是知道没有人，能从她身边抢走她看重的夫婿，是以对谁都宽容。
而宗肆要是看上了别人，她肯定就做不到这样了。
谢茹宜自然也看出了程霜的心思，只是并未点破，即便程霜再喜欢宗肆，却也改变不了什么，她的家室也不会给她的亲事带来转机，很多事情，都是命中注定了的。
谢茹宜有几分怜悯她，身处官家的女子，最要不得的，便是太盲目的喜欢一个人，便是喜欢，也得为家族考量。
她和气的寒暄了两句，才缓缓走开。
程霜忍不住红了眼，到了伤心处，便是什么也顾不上，给自己灌了许多酒。
她要去找宗肆，不管结果如何，她也该勇敢一次的。
……
宁芙跟卫子漪聊了没几句，便见傅嘉卉来找自己了。
“傅姐姐。”宁芙不禁从位置上站了起来。
“宁妹妹，可否有空同我聊几句？”傅嘉卉颇具风度的看了看宁荷和卫子漪。
“你且去吧。”卫子漪道，“我会照顾好阿荷。”
宁芙便跟着傅嘉卉走了，待周边的人少了些，才听她道：“信我已送给世子了，世子要同你见一面。我的马车这会儿便在门口，你且随我过去。”
“一定要在今日？”宁芙皱眉问。
“明日世子得出京。”傅嘉卉看了看她，“你不想见世子？”
宁芙眼下，自是不想见宗肆。那本压箱底画册的事还未过去，见了面不知该有多尴尬，尤其是在他亲事定下来这时候。
第37章
豢养情
宁芙虽不想见宗肆，却也不愿耽误了正事，斟酌片刻，道：“劳烦傅姐姐带路。”
傅嘉卉看了看她，眼底多了几分了然，却是笑了笑：“替世子办事，也绝非那般容易，宁妹妹恼世子也在情理之中。”
宁芙心中默默认同，嘴上却是不语。
“不过，世子对自己人终究是好的。”傅嘉卉又添了一句。
他对自己的下属是不错，只是要成为他自己人，却不是易事，更何况宗肆眼下，甚至还算不上信任自己。
两人闲聊前往，到傅嘉卉马车旁，宁芙才安静下来。
上马车时，只见宗肆挑开帘子，上下打量她一眼，她今日穿的襦裙，裙摆处较窄，上下马车颇有不便，便朝她伸出了手。
宗肆的手骨节分明，十指展开时，若雨前龙井在水中舒展的翠叶，又因习武，指节处又有细细的薄茧。
宁芙咬咬唇，却是避开了，脚下一使劲，上了马车，即便动作不够优雅，也总好过与宗肆这个即将定亲的男子，有肢体接触好。
“世子可是要与我谈及慕神医之事？”宁芙直接同他说明来意，“他这般轻易便同意将玉芙蓉的解药给我，想来是想试探我背后之人。只是不知他与哪位贵人走得近。”
宗肆收回手，侧目看她，语气如常：“以他的身份，便是同时与几人交好，那也是所有人的座上宾。”
宁芙还未来得及开口，忽听马车下传来程霜的声音：“傅姐姐，方才我见宁妹妹同你一起，宁妹妹现在是否在马车上？我有话同她说。你们若是要离开，便也带上我吧。”
话音刚落，却见她的手，已然掀开了帘子。
说时迟，那时快，宁芙用上前两步，用身子挡住了轿门，看了一眼正要上来拉程霜，且脸色变了的傅嘉卉，又将视线落到了程霜脸上，笑道：“程姐姐，我在车上换衣裙呢，找我有何事？”
程霜却还是看见了马车上男子的衣角，心想这宁芙还真是个不知羞耻的，私会男子都这般大胆了。
就是不知马车上的男子是何人，那一缕衣角也能看出其材质之好，怕是身份不低，想来对宁芙也不见得是真心，否则按宁芙的年纪，也可上门商量定亲事宜了。
“原本心情有些不好，想与宁妹妹倾诉，不过妹妹似乎是有事。”程霜收了心思道，女君里，宁芙是那不爱嚼人舌根的。
宁芙道：“今日怕是不便，我的裙上染上了秽物，要去红袖阁买身新衣物。”
这话说完，她便明显感觉到身后那人的视线，在自己身后停留了片刻。
程霜又往马车里看去，这一回，却是什么也看不见了：“那妹妹快去吧。”
傅嘉卉紧跟着上了马车，随后马车便驶出了庆国公府。
又行了一炷香的功夫，街边传来小贩的吆喝声，离那庆国公府，已经极远了。
“今日是我不够谨慎，没想到程姑娘会跟上来。”傅嘉卉看向宗肆认罚道。
其实也不能怪她失了警惕心，原先女君们从不会往她面前凑，哪知程霜今日忽然改了性子。
好在宗肆也并无追究的意思。
“得了玉芙蓉解药之后，如何用它，也得谨慎。”宁芙这才开口道。
“便是不谨慎，又何妨？”宗肆却挑眉道。
宁芙一听，便就懂了，宗肆恐怕也有意让慕若恒知道，真正要玉芙蓉的是他，不入虎穴，焉得虎子，他无须将慕神医纳入自己麾下，只要让他愿意帮他便足以。
“玲珑台中，各处利益纷杂交错，便是宁大人，在其中也有眼线，四姑娘进入其中，一言一行，须得谨慎。”宗肆忽而又道。
宁芙心下一惊，只镇定道：“多谢世子提醒，我自有分寸。”
宗肆勾起嘴角，缓缓道：“若是被宁大人知晓，四姑娘在玲珑台中豢养男宠，宁大人怕是饶不了四姑娘。”
宁芙也知慕容的事，瞒不过他，宗肆的眼线，定然在四处盯着，不过与慕容逢场作戏，却是为他办事才为之，他肯定是不会告诉父亲的，便张口同他玩笑道：“世子却是不知慕容的美貌。”
宗肆顿了顿，道：“一个连脸都未见着的失足公子，何以见得美貌？”
“世子何必瞧不起人。”宁芙抬眼看他，替慕容抱不平道。
“四姑娘所言甚是，我不该瞧不起人。”宗肆嘴角上扬，只是那语气，如何听，都有几分意味深长，“不过逢场作戏要是过了火，在一个男子前，危险的是四姑娘一个女傅嘉卉却是一顿，视线在两人间来回逡巡几遍，眼神间带了几分复杂。
宁妹妹虽不知道，可她却是知晓，那慕容究竟是何人。
宁芙的直觉，却隐隐感觉他这口中的危险，并非是那真正的危险之地，仔细一想，倒有种男女间失了分寸之事。
不能再同宗肆聊下去了，否则迟早会捅破那层窗纸，那些如今还得委婉相言的话语，早晚有一天，会变得过于直白。
而他们却不是能说那些直白话语的关系，更是不能往不该不应该的方向发展。
宁芙及时悬崖勒马，垂下眼眸，不再同他争执：“多谢世子提醒。”
宗肆将她举动看在眼里，从容淡声道：“四姑娘既是为我办事，我自会关注四姑娘的安危。”
傅嘉卉却觉得他多少有些不高兴，只是为何不高兴，却不是那么容易分析的，而他与宁芙的相处，处处合乎情理，又处处带了些不同。
宗肆若对宁芙有意思，有一万种法子能让她从了他，显然他没有这种打算，也从不找理由与她相见，甚至在人生大事上，也从未考虑过宁芙。
可他与宁芙见上面时，似乎又不喜欢宁芙疏远他，也比与旁人一块时，态度要亲昵些，好比他并不是见谁上马车，都会生出手来扶对方一把的。
傅嘉卉心中疑惑归疑惑，却也不会去问此事，只将这些事烂在肚子里。
马车最后停在了红袖阁，方才宁芙与程霜提起过要来买衣裙，那自然得来一趟。
宁芙本想着同傅嘉卉一同去挑选衣裙，不料宗肆也下了马车，让她不禁皱起眉，嘴上客气道：“世子在马车上等我们便好。”
“宁妹妹不必担心，此处也是世子的地方。”傅嘉卉含笑道。
宁芙听后，放下心来，便未再多言。
红袖阁共有三层，楼下一层是些珠宝首饰，往上便全是衣物了，各类绸缎数不胜数，女君服饰琳琅满目，不论是纱袍、锦衣，还是绢裙、云缎裙，应有尽有。
“宁妹妹喜欢什么，尽管挑便是。”傅嘉卉看了看宗肆，对宁芙道。
这里随意一条裙裳，都够在外头买十件了。
“多谢傅姐姐。”宁芙甜甜笑道。
其实真该感谢的人，该是宗肆，只是此时感谢傅嘉卉一个女君，是最合适的。而她自己虽买得起，可有的时候，是不好拒绝人家给的人情，薄了人家脸面的。
该给的面子，不能不给，日后也方便自己的人情送出去。
宗肆一进红袖阁，便由人领着离开了。
宁芙则跟着傅嘉卉逛了逛，却说这铺子里的衣物要是过于繁复多样了，也不见得是好事，容易让人挑花了眼。
“姑娘，这是月娘新做的雪色百蝶穿花云缎裙，您试试吧。”片刻后，管事便端着一条新裙裳走了过来。
那绸缎，轻盈如纱，通透如雪，难怪称为雪色，明明为素色，却在一众颜色中，依旧能脱颖而出。
宁芙总算理解，古词中虽白却艳这形容，原来并非书中杜撰。
这裙裳上了宁芙的身，不论与宁芙，还是这身云缎裙，都是锦上添花，宁芙本就不盈一握的腰肢，越发玲珑如柳，甚至有几分如蛇的妖媚来。
而那本就吹弹可破的肌肤，也更显透亮，细眉黑发，灼灼其华。
“这怕就是给姑娘量身定做的。”管事不由赞叹道，这是夸这身衣裙，适合宁芙呢。
傅嘉卉则笑盈盈道：“宁妹妹真是时常教人眼前一亮，也不枉月娘花了大几个月的功夫。”
“月娘是谁？”宁芙好奇道。
“是世子从刚及冠时，北地带回来的一位绣娘，父母被胡人残害，原本要死于路上了，不料碰上了世子，见那姑娘可怜，世子便将人带了回来，给了她一个讨生活的机会。”
傅嘉卉却未提，宣王妃在见了月娘一面后，曾提议，宗肆将女子收进王府当通房的事。
至于其他的，她就更不敢枉自同宁芙胡说了，连她自己也是道听途说，只知道那月娘，虽比世子要大上三岁，却温柔体贴，更是个少见的大美人。
两人选完衣物，便回了庆国公府，不想宗肆却比她们来得要早。
这会儿与谢大公子，正坐在不远处的亭中，两人相谈甚欢。
“宁妹妹，你总算回来了。”程霜一见她，便热情地走了过来，又看她几眼，羡慕道，“这身裙子真是好漂亮，怎么上一回我去红袖阁，没见着这身云缎裙。难不成你在红袖阁中有关系？”
这却让亭中的宗肆瞧了过来，上下各看一眼，表情并无变化，随后便移开了视线，同那谢大公子继续交谈去了。
“是傅姐姐带我去的。”宁芙道，这便是否认自己有关系了。
程霜就不好多说什么了，平时她瞧不起傅嘉卉是个商贾之女，眼下也没有脸皮厚到可以求她帮忙，走她的后门。
不远处的荣敏撇了撇嘴，刚要同谢茹宜吐槽，却又想起片刻前的事来，一时间尴尬不已，只讪讪收回吐槽的打算。
宁芙则眼尖的发现，程霜这会儿的心情，却是远比方才她离开庆国公府时，要好上许多。
“程姐姐找我何事？”宁芙被她推着坐到了角落位置。
“方才世子刚来，荣敏打趣谢姐姐，谢姐姐却说，她同世子的亲事并未定下，让她不要妄言。”程霜道。
宁芙不禁生出几分惊讶，随后一想便明白了，谢茹宜身边的追求者还有四皇子，宣王府若是给的诚意不如庆国公府的意，这门亲事不会谈得那般容易。
虽宁芙知晓谢茹宜对宗肆，比对四皇子更有好感些，可她这般的女君，绝不是为了男子就会不顾家族利益之人。
“谢姐姐便是不选宣王府，也同样能找到好的。”宁芙道。
程霜却是不管这些的，只低声道：“庆国公府一直想将谢四公子塞入北地军中，挂职拿个军功，回京再安排个官职，日后晋升就容易了。然谢四公子不成器，宣王府那边怕是不愿接受这个提议，亲事就耽搁了。”
每一场仗，宣王都是用命拼来的，也从不喜欢走歪门邪道之人，宁芙觉得这缘由并非空穴来风，却也未妄加评论。
“我有事要同世子说，一会儿你陪我去吧。”程霜一个女君，不方便找宗肆，而其他人她又不放心，只能考虑最能守口如瓶的宁芙了。
宗肆同谢大公子离开时，程霜就拉起了宁芙。
两人在长廊处，拦住了宗肆与谢大公子的去路。
“世子，我们有话同你说。”程霜却将宁芙也拉进来当了挡箭牌，两人一起，就摆脱了她独自见外男的事了。
“我先走了。”谢大公子见状，先走一步道，他对宗肆的为人很放心，相信不会出乱子。
“程姑娘与宁四姑娘有何事？”宗肆淡淡开口，只是视线却落在了宁芙身上。
程霜到底是不好意思，又将宁芙推了出去：“宁妹妹，你去那转弯处等我。”
宁芙点点头。
程霜看向宗肆，在喜欢的男子面前，不由心跳如雷，道：“我……”
“便是我与谢姑娘亲事不成，也不会考虑你。”宗肆却先她一步打断她。
“便是当侧室，我也愿意。”程霜飞快地道。
“我对程姑娘，并无半分心意。”他无情地看着她，有些女君，以为愿意做小，就是让他占了天大的便宜，殊不知只会遭人厌烦。
程霜霎时面如土色，一颗心瞬间破碎不已，正要问为什么，视线却落在了他的衣角上，起先只觉眼熟，片刻后，就想到了先前在宁芙的马车上，看到的那缕衣角。
程霜只觉五雷轰顶。
“程姑娘请回吧。”宗肆很是避嫌的转头就要走。
“如果宁妹妹愿意给你当侧室，世子肯定愿意吧？”程霜有些不甘心地道。
第38章
暗调情
“宁妹妹长得那般貌美，世子心中，定然也喜欢如此姝色，她若是愿意当侧室，世子是收还是不收？”程霜快步跟上他，有些挑衅地说道。
与其说是挑衅，倒不如说想以此咄咄逼人之态，得到他一个否认的答案。
宗肆的脚步停了下来，回头不咸不淡地看了她一眼，却并未立刻否认她的话。
程霜脸色白了些。
她并非完全确定，与宁芙一块出现在马车上的男子，就是宗肆。
她甚至不希望那男子是他。
宗肆若是对所有人都如此冷漠，她心里反而能好受些。
可他这番态度，实在无法让人不多想。
宣王府虽瞧不上宁国公府，可纳一个妾室，就没有那么多讲究了，他要实在是喜欢，也并非绝无可能。
若是宁芙能知道她心中在想什么，只怕得长叹一口气，宗肆可不是在与她私会，而是在压榨她罢了。
“宁四姑娘对你如此真心，程姑娘却在背后对她说三道四，未免太不厚道。”宗肆看了一眼不远处，站在拐角里的宁芙。
程霜到底是脸皮薄的女君，被他这么一说，不禁红了脸，也失了再质问下去的勇气。
一时间，又觉得他言辞如此正派，不像是会与女君在马车上私会的，这么些年来，也从未听说他有任何桃色传言。
却说宗肆这玩弄人心之术，由此就可见一斑了，让人只注意他的态度，却未留意他的字眼，其实他分明没说半个愿不愿意纳宁芙的字眼。
宁芙离得不远，其实也隐隐约约听了个大概。
程霜这个当事人没听清，她却是听得一清二楚的。
宗肆这话没给出个确切的答案，何尝不是在试探她对当侧室的态度，或是故意让她听到些风声。
娶自己为妻，宁芙确定宗肆不愿意，而若是偏房，那就不好说了，毕竟他上一辈子也未禁与她的房事，而据说他在北地也有一红颜，或许不介意娶侧室。
程霜在宗肆走后，就走向了宁芙。
“程姐姐。”宁芙看着她红红的眼眶。
程霜忍不住扑进她怀中痛哭起来，又怕旁人注意，哭得异常小心翼翼。
“要怪就怪，我不是庆国公府的女儿，没有生在一个好人家，其实谢姐姐，还不如我喜欢他。”片刻后，程霜从她怀中抬起了头，用帕子擦了擦湿漉漉的眼睛。
“世上男子无数，总有适合你的良配。”宁芙道。若是宗肆不直接拒绝，那才是祸害她。
程霜心里却不是滋味，总觉得她有笑话自己的嫌疑，其他那些女君更不必提了，不想让人看了笑话，便匆匆回了府。
“程妹妹今日怎么这么快回府了？”卫子漪在宁芙坐回来时，有些好奇问道，往常她大多数时候，会待到最后。
宁芙自是不会揭别人的短，道：“程姐姐身子有些不适。”
“她最近好生古怪，原先也不爱同你玩，最近几次倒是爱找你。”卫子漪也并非头一回提及此事了。
宁芙心中是清楚程霜为何找自己的，无非是自己不爱说闲话。不过她上一辈子嫁给了谁，宁芙却是没印象了，似乎自从谢茹宜离开学堂之后，她也很快嫁去了外地。
只是她为何会嫁去外地，宁芙就不得而知了。
她又沉思起宗肆去外地一事，半月后便是宋阁老受贿一案被彻查清楚，眼下他出京，恐怕便是为了此事。
等了莫约半年，这事终于要落下帷幕了。
当晚宁真远回府，便是一副忧思模样，问了宁芙的功课，便早早打发了她。
到了夜间，府中偏苑处燃起火光，将与宋阁老往来的密信烧了个彻底，早已化为灰烬的书信，被一一扫入湖中。
“今夜之事，谁要是对外人说起，我便割了谁的舌头！”宁真远的表情，在火光的映照下，显得阴冷果断。
待回到荷亭园，宁夫人同样忧心忡忡，道：“六皇子将提前此事告知你，恐怕有拉拢你之嫌。”
宁真远不由冷笑了声，道：“他身边哪还有容得下我的位置，他这分明是挑拨我与四皇子的关系。宋阁老已出事，而我并未受牵连，便是他不提醒，四皇子也会尽力保下我。”
他并未上书为宋阁老说情，尚能明哲保身，四皇子定然能提前知晓风声，在他能不受牵连的情况下，肯定率先将他摘出去。
而六皇子却率先突然通知他，宋阁老这事已毫无转机，难免有吃里扒外之嫌。
“六皇子之所以来通知我，也是料定我没卷进去，次此难为不了我，干脆就以假装示好，来摆我一道，若是四皇子信了他的招数，对我起疑，正好合了他的心意，若四皇子不信，对六皇子而言，也并无损失。”宁真远长长地叹了口气。
此乃阳谋，四皇子也能猜到其中缘由，只是人心到底难测。
宁夫人拉过他的手，抚摸着，也是种安抚。
宁真远看了一眼，将另一只手覆这她的手背上，叮嘱道，“圣上下了密令，这几日会彻查与宋阁老有关联之人，明后两日刑部的人定会上门查我，若是有何意外，你与阿芙不必替我操心。”