第39章
原来自打杏花衣铺出售了这种立领款式的衣裳后，无论是薛令姜还是柳见青，亦或者是杏花船宴的侍儿，通通换上了一样的装束，连带着不少光顾“湘夫人家”名门闺秀，也开始穿这种样式的衣裳，渐渐掀起了一整新的潮流。“其实你就是不来那封信提醒我，我也会多多备货的。”
两人有说有笑的回到杏园。没多久，得了消息的柳见青与伍嫂、六斤等人也匆匆赶来了，杏花上下如同过年一般热闹。
月牙儿回到东院，首先给吴伯敬茶请安。
也许是日子越过越好的缘故，吴伯看着也比从前精神了不少：“好孩子，都是一家人讲那么多礼数作甚？快坐下。”
月牙儿又将从京城买来的山参、补药等物拿出来：“听说吃了对身体好，我们便特意挑了些。”
吴伯止不住的说“好”，他又问了问吴勉的情况，得到答复后，笑道：“你当真是勉哥儿的福星呀。”
眼看快到用晚膳的时候，因是特地为月牙儿设的接风宴，所以众人都往杏花巷去。
柳见青非要同月牙儿同乘一轿，然而一路上却板着个脸，瞧着不很高兴。月牙儿左一声“好姐姐”，右一声“好姐姐”求饶了许久，她才肯说话了。
“我还以为，你再也不回来了。”
“怎么会呢？我家在这里呀。”月牙儿把脸贴在她衣袖上蹭了蹭：“何况，我想你们的。”
柳见青冷哼一声，用手指点一点她额头：“拿你没办法。”
见她恢复了常态，月牙儿也笑着与她东扯西扯：“之前你来信，说杏花馆店面扩大了些，还不知道是怎样的气派呢？”
“你不回来怎么会知道？”柳见青嗔她一眼。
过了杏花巷口的小桥，柳见青将轿帘掀起，指给她看：“喏，现在扩建之后的杏花馆，就是这个模样，不许说不好看。”
月牙儿放眼望去，只见两条悬在空中的复道将杏花巷口左右的房屋连接起来，复道之侧垂着盏盏灯笼，远远望去，若虹一般。
他们用餐的那一间梧桐厅，正是最开始萧家租住的那座小楼。庭前的那株梧桐被保留了下来，一树新长的枝丫，叶子在树梢迎风舞。
这株梧桐和月牙儿记忆里的有些相同，又有些不同，可她又说不出是那里不一样。她在这初月微明的苍穹下独自望了一会儿梧桐，心若深潭微澜，有一种说不清道不明的滋味。
“怎么啦？有哪里不好？”柳见青轻轻地问。
月牙儿回过神来，笑说：“没什么，咱们进去罢。”
这一回的接风宴极为丰盛，满满当当摆了一桌子，都是杏花馆的招牌菜。
杏花馆的规矩，是先喝汤，再吃菜，用些米饭，再尝些点心。因正是莼菜上市的时节，第一盅汤自然而然是莼菜汤。将熟鸡脯肉、金华火腿切成丝，洒在莼菜汤之上，鸡丝白、火腿红、莼菜碧，热热闹闹的，很好看。
饮下一盅莼菜汤，只觉味道鲜醇，清洌爽口。难怪古来一直有“莼鲈之思”的说法。
用完晚膳，众人回到杏园。因月色正好，月牙儿便同薛令姜、柳见青一起在花园里转一转。
她将自己意欲改良花茶窨制工艺的事同二人说了。
“我预备找双虹楼的于云雾帮忙，他们家开茶店开了很久，应该帮得上忙。花的事好说，那卖花的老板娘本来同我就有交情。如果当真能将这窨制工艺做出来，那一定能将花茶卖出高价。”
薛令姜思量片刻，说：“听着好像很好。可是……”
她还没说完，柳见青便接着她的话说下去：“可是费了这么大的功夫，联合几家，最后赚的钱到底是算谁的？”
说话的时候，三人正行到响月廊。月牙儿在廊下坐，解释说：“我本意是想把这样的花茶当作投名状的，所以所得之利，免不了按如今清福店的规矩，上交六成，自留四成。”
“如此说来，除去其他花费，赚头并不大。”柳见青盘算一番，皱眉道：“这不是吃力不讨好吗？”
“你放心。”月牙儿笑说：“我还留着后手呢。”
第84章
炸玉兰花
江南春日的花圃里，
是很香的。这香气总是一阵一阵的，看风往哪里吹，哪边儿的花便独占鳌头，
时浓时淡透着馥郁的香气。
月牙儿走在一排玉兰树下，和本地最大的花商杨老太一起，
边走边说话。
也是之前做鲜花饼时结下的交情，月牙儿才登门，
杨老太便亲自出来接。
“你是要最好的茉莉花？”杨老太一时有些为难：“有是有，
但有一部分，顾家在年前的时候就已经定了。”
她口中的顾家，
乃是本地最大的茶商，如今金陵城有名号的茶馆，多是进的顾家茶叶。杏花馆用的一部分茶，也来自于顾家。
“竟然这样不凑巧？”月牙儿眉头微蹙。
“因为专门供做花茶吃的茉莉花，同寻常卖的是有些区别的。”杨老太解释道：“往年这部分一般都是顾家订的货占大头，
所以今日也就种的那么多。按说依你我的交情，我能帮的自然会帮你，
只是这有约在前，
实在不好更改。”
月牙儿点点头，不置可否，
先跟着杨老太在花圃里转了一圈，将挑中的花提前订下来。一晃，就到了用午膳的时候。
一个小姑娘蹦蹦跳跳地跑过来，喊道：“姨奶奶，
可以用膳了。”
杨老太笑着揉了一把她头发，向月牙儿说：“那么请移步，先吃饭罢。”
“不用，这样太打扰您了。”月牙儿说：“我等会儿还有事呢。”
“不差这一会儿时候。”杨老太态度很坚决。
“这位娘子，姨奶奶可是特地吩咐了厨子做炸玉兰花呢！错过这个村就没有这个店了！”小姑娘补充道。
玉兰花还能炸着吃？
月牙儿来了兴趣，再加上杨老太反复相邀，不留下用饭倒真不大好，便随着杨老太往内院去。
满满一桌儿的菜，月牙儿最感兴趣的莫过于炸玉兰花。杨老太看她这模样，索性将那一碟炸玉兰花摆到她面前。
细腻的白瓷碟里，摆着片片炸过的玉兰花瓣，外头裹了一层浆粉，被炸至微黄，却仍是花瓣的形状。月牙儿夹了一片炸玉兰花，轻轻一咬。酥皮之下，是柔软的玉兰花瓣，才入口时觉得有些怪，但等到油炸的香气和玉兰香花散开在唇齿之间，便觉惊艳。
杨老太笑着解释道：“这炸玉兰花，做起来也容易，我们年年都做的。取才开放不久的玉兰花，将花瓣用山泉水洗净，往鸡蛋面粉糊糊里粘一沾，放在麻油锅里煎至浮起便是。”
月牙儿又夹了一片炸玉兰花吃，赞叹道：“朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英。杨老太，您这过的真是神仙日子。”
围在桌边的众人都轻声笑起来，宾主尽欢。
用完午膳，杨老太一直将月牙儿送到花圃门口，说：“你如果想要大量上好的茉莉花，那么至多这一两个月便要同我说，毕竟种花需时日。”
月牙儿颔首道：“这是自然，我回去同人商量之后，立刻给您答复。”
从杨老太的花圃离开后，月牙儿坐上小轿，径直去了双虹楼。
早在去年的时候，于老爷子就将双虹楼的事彻底交给了于云雾，如今他已是双虹楼的掌事人。这一年的功夫，双虹楼又开了一家店，就在杏花糕点铺隔壁，生意也很红火。
见了月牙儿，于云雾忙出来相迎，笑着请她进包房坐。
寒暄一番后，月牙儿便将自己的来意合盘托出。
于云雾听了，说：“这样好的机缘，难为你惦记着我。可有一样，我虽也知道些制茶认茶的事，但主要心思还是放在经营茶楼上。真正制茶的茶商，怕是懂得更多。”
“比如——顾家？”月牙儿手托茶盏，浅呷一口茶，问。
于云雾点点头：“不错，像顾家他们家是自有茶田的，也有专门的炒茶师傅。若说江南内外，谁最能帮忙改进这花茶窨制工艺，顾家排第二，没人敢排第一。”
“你同顾家可有什么交情？”
“有是有，但并不密切。”
“没关系，我先给顾家下个拜帖，请他们用膳，到时候你来作陪。”
“这绝对没问题。”
除了拜帖之外，月牙儿还写了一份关于卖花茶的计划书，一并找人送到顾家。
两日后，顾家回了帖子，愿意赴约。
宴席的地点自然是选在杏花馆，月牙儿亲自试着做了一道炸玉兰花作为餐后小食。
来赴宴的是顾家二少爷，三十岁左右的人，手里却托着一个鸟笼，里边有一只鹦鹉。
“刚刚过来的时候，瞧见有人卖鹦鹉，瞧着毛色很漂亮，我就买了下来，还请萧老板多多包涵。”顾二少一边逗着笼中的鹦鹉一边说。
那鹦鹉也叫起来：“多多包涵、多多包涵。”
月牙儿凑过去瞧：“真有些意思，拿些梅豆来，看它吃不吃。”
玩笑一会儿，众人入席，餐点也一样一样上来。
见了那碟儿炸玉兰花，顾二少奇道：“这是你们杏花馆的新菜，我往日来没见过这个。”
“是我从卖花的杨老太那里学来的吃法。你试试，看味道如何。”
顾二少听见“杨老太”的名字，便知道萧月的意思是想说明她同杨老太关系亲近。在他来之前，顾母就说过萧月大约是为那批茉莉花来的，如今一看，果然不错。
他但笑不语，夹了一片炸玉兰花吃：“果然不错。”
饭桌上谈事，本是古来有之的传统。一面吃，月牙儿一面说起正事。
顾二少时不时插几句嘴，东扯西扯几句，有时又去逗鹦鹉玩，但总不肯给个明确的答复。
这是不见兔子不撒鹰啊，月牙儿心想。
她也不耐烦跟顾二少再兜圈子，开门见山问：“这做窨制花茶的事，顾家愿不愿意参与？”
顾二少拿着一粒梅豆，逗了那鹦鹉一会儿，才将梅豆喂给它。而后，顾二少才不紧不慢道：“我娘说了，商人图利。这件事，办成了名是你的，利却不多。”
陪坐的于云雾听了，脸上虽然隐隐有不悦之色，但心底不得不承认。若他在顾家的位置，也会好好考虑考虑要不要掺和这件事。毕竟从如今的情景来看，就是这新的窨制花茶做成了，天家获利最多，而萧月也必定会大出风头，可这名与利同他们却没什么大关系。
赔本的买卖，商人自然是不愿意做的。
月牙儿神色如常，缓缓道：“咱们辛辛苦苦的做生意，不就为了名与利吗？‘利’字还要放在前头。我又怎么会找各位，做赔本的买卖呢？”
她将手里的铃铛摇了摇，不多时，一个侍儿便托着一套天青色汝窑茶具过来。
这是要做什么？难道是她已经弄出了窨制花茶？不大可能罢？顾二少心中疑惑，不再去玩鹦鹉，认认真真的看她要做什么。
月牙儿先用红泥小火炉煮沸一壶水，将茶杯一一烫过。而后才从小茶罐里挑了一点茶叶出来。
顾二少盯着那茶叶看，感觉同寻常的茶叶也没有太大的差别，是纯茶，也没有花。她这一套动作做得行云流水，很是赏心悦目。
他越发弄不明白月牙儿的意思。
直到沸水注入茶壶，将茶叶泡开，月牙儿手执茶壶，往茶杯里分茶。
顾二少轻轻“咦”了一声，因为茶杯里的茶水，竟然是深琥珀色的！
他端起茶杯，不顾上烫，略吹了吹，便尝品尝起来。
这杯茶比寻常的茶叶香味更加浓厚，茶味浓郁，是他从未吃过的独特风味。
“这是什么茶？”顾二少迫不及待问。
月牙儿将茶水放凉，浅浅呷一口，才慢悠悠道：“此乃‘红茶’。你若能帮我把窨制花茶做出来，那这红茶的制作工艺，我也一并教给你，所得之利，两两平分。”
顾二少思量片刻，抬起头来朗声说：“此事重大，我一个人做不了主，得问过我娘的意思，还请萧老板理解。”
月牙儿笑盈盈从袖里拿出一份拜帖：“这是我给茶商许家的拜帖，预备明日过了午时送去，二少爷看着办吧。”
说完，她径直起身，端起一杯红茶：“我还有些事要处理，请各位理解。这里以茶代酒，敬诸位一杯。”
她将茶一饮而尽，笑了笑，头也不回地离开了。
京城的花，开得比江南稍稍迟些。
东方将明，花苞初醒。可紫禁城外的长街上，已有许多车马官轿，连带着百姓居住的胡同也热闹起来。小家小户的闺女忙着揽镜梳妆，换上新衣裳。而重重庭院里的大家闺秀，也不住催着丫鬟看一看墙边的脚踏放好了没有，不要耽误了她们看墙外的热闹。
只因今日是金殿传胪的日子，等皇榜初开之时，必定要御街夸官的。
紫禁城外，许许多多绿袍进士心情忐忑的等候着，皆是头戴乌纱帽，穿着蓝罗袍，很是惹眼。
首辅张谦从他们旁边经过时，不由得驻足望了望，转身同身旁的次辅谈笑风生：“‘绿袍乍著君恩重，黄榜初开御墨鲜。’每当这个时候，真是让人怀念啊。”
次辅望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：“您老这诗还没念完呢，看那个少年，不正是‘时人莫讶登科早，自是嫦娥爱少年。’”
顺着他的目光，首辅张谦一眼望见了新科进士里的吴勉。
“一点没错啊。”
他们正感慨着，只闻景阳钟钟声杳杳。伴着这钟声，大明门徐徐打开。
第一缕阳光透过云层，洒在宫门铆钉上，微微闪耀。
十年寒窗，终上金銮殿。
第85章
探花酥
晨曦照在金水桥上，
将桥下的护城河水照得闪闪发亮。
吴勉的目光扫过那片斑斓，仍觉得有些不真切，他如今是真正行走在这紫禁城里么？
新科进士的队伍一路往前，
终于在皇极殿前广场上停了下来，位列众文官之后。
偌大一个皇极殿广场，
静若无人一般，皆屏息以待。
韶乐起，
吴勉亦随着众人依照赞礼官的引导行礼。按照礼数，
吴勉一直低垂着头，最多瞧见雕栏玉砌，
至于金銮殿与宝座仍是如镜里看花一般。
等漫长的礼节行完，今日的重头戏终于来了，一位红袍高官手捧金册，在最高一阶丹陛上站定，郑重其事地将手中金册打开，
朗声念起来。
不同于之前的乡试、会试从后往前念名次的规矩，殿试放榜是从前往后念。是以当红袍高官念到“殿试一甲第一名”时，
在场进士不约而同地屏住呼吸——
唱名的声音略停顿了一会儿，
才继续道：“杭州府高无庸——”
唱名三遍之后，新科状元被引领着入殿觐见。
等待的时间，
好似被拉长了的丝线，一根一根捆住新科进士们的心。依着礼数，考中一甲的三人，皆可单独入皇极殿觐见。
人群里的吴勉也略微有些急躁起来，
他垂下眼帘，瞧见腰带上挂着的的绿绸杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花抚平了，他忽然想起同月牙儿分别的时候，她立在渡口畔的杨柳下，执手叮嘱：“花开花落会有时，急不得，也不用急，有我陪着你慢慢走。”
他深深地吸了一口气，渐渐平静下来。对于自己的本事，他心里是有数的，纵有些天赋，但同其他进士数年乃至数十年的寒窗苦读相比，也算不了什么。事实上，他能走到殿试这一关，心里已经很满足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自扰？
心里这样想着，方才躁动不安的那颗心终于渐渐安定。新科状元觐见的时候，吴勉便仰起头，望一望云卷云舒。
好不容易等到新科状元觐见完毕，唱名方才继续。殿试一甲第二名是一位来自江西的进士。
这回他照例进殿觐见的时候，吴勉已经能很平静的等候了，他估摸着自己如果发挥得好，说不定能考个二甲，于是这会儿倒真放松下来，只打量着天边的云。
心一静，便能觉出来其实他们进殿觐见的时间很短，估摸着就是跟皇爷打个照面而已。
很快，那位唱名的红袍高官又低头看向金榜，念道：
“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
天淡一片琉璃，澄澈的天边有一朵云横在宫阙之上，飘来荡去，吴勉正望着那朵云出神，忽然身边的同窗好友雷庆用手肘碰了他一下。
吴勉有些奇怪，正听见第三遍唱名之声：“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
他蓦然瞪大了双眼。日色里，文官的官袍一排绯红、一排青绿，都朝着这边望。像饮下梅子酒的微醺，吴勉瞧着这些色彩隐约有些不真切。
他，是殿试一甲第三名？
还没等吴勉回过神来，一位鸿胪寺官已快步走到他面前，脸带微笑：“跟我来。”
他亦步亦趋跟着那人往前，像踩在棉花上，有种轻飘飘的感觉。直到进入金銮殿，拜过天子，站在状元与榜眼之后，吴勉才如梦初醒。
金殿传胪毕，众人按班退朝。自有内臣引领一甲的三人去更衣，毕竟等会儿他们还要骑着马、御街夸官呢。
状元郎年纪最长，指着吴勉同榜眼笑说：“有这么一位芝兰玉树的探花郎在，你我必定是陪衬的绿叶了。”
“我才疏学浅，能同二位一起，是我的福气。”
因才殿试放了名，大家心里都很愉快，有说有笑的。
只有状元郎能换上一声绯袍，而榜眼同吴勉虽仍穿着蓝罗袍，乌纱帽两侧却换了簪花，腰带也需换。
“我这个杏花香包还能留着吗？”吴勉问内臣道。
内臣有些始料不及，愣了一会儿才笑道：“只要不碍着戴玉佩就好，这杏花香包一定对探花郎很重要罢？”
“是我夫人相赠的。”
内臣笑起来：“原来探花郎已经成婚了？那等会儿不知道会惹得多少闺女心碎了。”
他说的一点儿也没错，等到御街夸官时，几乎满街的娘子太太都目不转睛地盯着吴勉瞧，还有一些胆大的闺秀，试图把手绢扔出去让探花郎接住。
奈何吴勉半分心思都没分给她们，马蹄径直从手绢上踏了过去。他心里只有一个念头，想快些把这件喜事分享给月牙儿。
消息传到江南的时候，月牙儿正在顾家的制茶作坊里与顾夫人谈事。
顾家那位当家的寡妇很果断，尝过红茶的滋味后，立刻答应与月牙儿合伙。窨制花茶权当是附带的利息，重头戏还是在红茶的利润分配上。
顾二少在顾夫人面前，自然收敛了不少：“娘，这萧老板已经在制茶作坊里等了一会儿了，咱们还不去吗？”
顾夫人正在泡茶，不慌不忙道：“急什么，晾一会儿也好，不然她还以为咱们顾家好拿捏呢。她说五五分成就五五分成，哪有那么好的事？总要再谈一谈，将分利好好说说。”
“可这萧老板，她也不是普通的商户呀，毕竟和京城那里有关系，而且她夫君还是个少年举人，说不定这次殿试能高中。”
“你舅舅也是举人呢。”顾夫人给自己斟了一盏茶：“哪有那么容易就高中了的？再说了，就算她夫君金榜题名，依着往年的速度，这消息传到南边来少说还有十日。你不趁着这个时间压住萧月的威风，以后更没得谈。”
顾二少想了想，道：“是这个理，还是娘聪明。”
等到一盏茶喝完，顾夫人才提着裙摆款款而行：“差不多了，同我一起去吧。”
月牙儿几乎将顾家的制茶作坊里里外外都看了个遍，陪同她来的柳见青有些烦躁，拉着她在无人处说：“这顾家是什么意思，约定了这个时候来谈合约，却迟迟不来！”
“能有什么意思？”月牙儿正往她的小本本上写着字：“不就是想压一压我们的威风，等会儿谈股份的时候多占些便宜吗？”
“这未免欺人太甚！”柳见青沉下脸，道：“我说，你非得要他们顾家掺和这事做什么？再宽限些时日，咱们自家也能凑足银两买茶田、办作坊。”
月牙儿安慰她说：“总归是有所图的。”
其中的缘由，她也不好同柳见青明讲。如今她是为贵妃娘娘的清福店做事，而清福店是茶店，若是自己直接明目张胆的出售红茶，倒弄得像跟皇店打擂台似的，弄不好，这献窨制花茶的功劳没有，反倒落得个埋怨。所以这红茶的制作、出售，是万万不能够挂月牙儿的名义。这也是她为何一定要找一个大茶商合伙的原因。不然，谁也不乐意把钱分给外人赚。
这顾夫人想必也是想通了这一点，才敢将她晾在这里。
正说着话，有伙计来喊：“我们夫人、二少爷来了。”
“实在抱歉，家中琐事多，让萧老板久等了。”顾夫人被一群丫头簇拥着走进门来，鬓上的金钗被日光照得耀眼，气派很足。
众人坐下，叫闲人退到外头去，彼此寒暄了几句，便步入正题。
“茶田、茶厂、茶工全是我们顾家的，这养着这么多人，开销不少啊。”顾夫人叹了口气，道：“不瞒您说，若按您的分利，咱们真赚不了几个钱。”
这是讨价还价来了。月牙儿心里门清，不顺着她的话说，只说这红茶的独特口味与前进。
可她心里也明白，看顾夫人这派头，自己怕是要少得些利才能在最短的时间内将合约定下来。
你来我往，谈了小半个时辰，月牙儿依旧在心里把底线定好了，只等着顾夫人咄咄逼人，到最后免为其难的答应。
这时忽然听见马蹄声，一个男子手拿金帖快步走进来。月牙儿认得他，是郑次愈放在杏花馆产业探听消息的人。
“大喜大喜，吴老爷考中殿试一甲第三名探花郎！如今点了吴中知县，因是主动要求外放，皇爷听说之后很是感慨，特命俸禄升一级享六品待遇。”
“勉哥儿考中了探花郎？”月牙儿“腾”一下站起来，欣喜之色不胜于言表。
这消息一出，在场众人忙向月牙儿贺喜。
顾夫人也起身，行礼微笑：“实在是天大的喜事，给萧老板道喜了。等会儿肯定许多宾客临门，不若趁这个空档将合约签了，就按照您说的办。”
倒真是个不见兔子不撒鹰的。月牙儿笑了笑，推说：“多谢顾夫人提醒，如今家中肯定有宾客来，我得先回去。现在时间匆忙，也不好仓促之间定下合约，咱们改日再聊。”
说完，她领着柳见青，径直乘轿子往杏园去。
回到杏园，她直接往小厨房走，做了一盒龙井茉莉茶酥，用碾得细碎的龙井茶粉和面做酥皮，茉莉花为馅，茶的清香和茉莉花的浓香混合在一起，都能当香饼用了。这本是她特地为勉哥儿做的，还没有命名。如今她知道该这种新点心起什么名字了，就该叫“探花酥”。