第38章
他接过那油纸包，犹是温热，才揭开一角，炸鸡的香气便直往鼻子里钻。是炸好的鸡琵琶腿，外边裹着一层鳞片状的粉子，金黄金黄的，好看极了。拿起来咬一口，酥皮“咔嚓”一声裂开，一条嫩白的鸡肉就撕了下来。鸡肉滑嫩、酥皮香脆，好吃的让人想嘬手指头。
除了鸡腿，还有圆柱状的小年糕，约莫拇指长，也是被油炸透了的。洁白如玉的表面鼓着细碎的油泡，又洒了一层佐料粉，吃起来外酥内糯，口感绝佳。
小福子吃完两块小年糕和鸡琵琶腿，惊叹道：“这炸鸡与炸年糕一起吃，简直是绝配，还有这种吃法呢！”
月牙儿笑说：“其实我原本想做排骨年糕来着，怕你们吃不惯，就换了炸鸡年糕，想着这个应该是人人都喜欢的。”
等到小福子吃的差不多了，月牙儿才慢悠悠的问：“小公公，如果除了月钱之外，这清福店还有分红与你，你乐不乐意？”
所谓“吃人家的嘴短”，小福子同月牙儿说话的时候，也越发客气了。
“傻子才不乐意呢。”小福子见同班的人还没回来，偷偷问她：“怎么，还能有这样的好事？”
“说不定呢。”月牙儿答道：“因为我店里就是这么做的，分红同盈利挂钩，好像做事的人更勤快一些。”
她确实有劝一劝贵妃娘娘改一下分利模式的意思。像皇店如今这种情形，活儿干多干少都是一个结果，那自然有人不乐意做事。
这些时日，对于清福店，她只做了一件事，便是整理清楚清福店的现状。自从月牙儿过来，她便教书手顺子新的记账方式，要他将这些天的收支记下了。又领人将清福店现有的存货清点了一遍，顺便在街上问一问人们对于清福店的印象。
目前而言，皇店在百姓之间的口碑可谓是彻底不行，他们甚至轻易不会鸣玉坊来。而这些天清福店销售出去的茶叶，仅限于一些上等贡茶。将清福店里的存货清点一边后，月牙儿发现里边至少有三分之一放了许久，她甚至瞧见了三年前的陈茶。
为什么这些茶宁愿堆在库里，也不能折价处理呢？她问了掌事太监郭洛，郭洛说：“这些茶如今虽然品相不好，可到底也是贵种茶，不好降价。再说了，清福店是皇店。堂堂皇店，怎么能和一些小店一样卖便宜的茶呢？”
月牙儿听明白了。说白了，皇店的面子很重要。世人都知道皇店出售的东西是御贡的，御贡的东西怎么能廉价呢？因此万万不能降价出售，既然好茶叶堆着堆着成了陈茶，既占地方又毫无意义。
等她摸清了清福店的底儿，时光已走到二月。
龙抬头一过，月牙儿亲自就清福店的经营策略写成一封奏疏，请郭洛代为通传。
“我整理了几条想法，想请贵妃娘娘看看。”
郭洛接过，打开一看，匆匆扫过内容，不经有些惊讶。
她这些天不声不响的，原来是一直在做谋划。
郭洛将这奏疏送到贵妃宫里时，她正看着公主吃果桌。
“这萧月有意思，还正儿八经的写了封奏疏来。”贵妃娘娘听了郭洛的禀告，叫奶娘将公主领回去，自拿了那奏疏来看。
贵妃娘娘本是秀才之女，从小也认字的，一瞧纸上笔迹潇洒，不由得多了一份好感。
奏疏是用白话文写的，跟看话本一样，毫不吃力。其中言简意赅的将清福店的现状写了出来，并给了几条建议。一是改革分利之法，每年将清福店的营收以七成上交，其余作为店里人的分红；二是以私人名义新开家一茶店，专门用来降价处理清福店堆积的陈茶；三是行义举，在京城大街处设茶摊，免费给老人幼童吃茶。
而后又详细解释了每一条建议的利弊，娓娓道来，条理清楚，很能令人信服。
贵妃看了，说：“这萧月倒真有点本事，还会写文章。我小时候曾看我爹写的文章，什么之乎者也，一篇看下来头都晕了，要是都像她这么写，多清楚啊。”
她思量了一会儿，吩咐郭洛：“就先按照她这么说的去办吧。你给我好好盯着，若有什么岔子，立刻回禀与我。”
“小人记下了。”
在奏疏上的事一样一样落实的时候，月牙儿简直忙得团团转。清福店的事她要管，杏糖记的事她也要过问，又恰逢吴勉会试的日子，睡得都少了些。
二月初九，是会试第一场。月牙儿深夜回到杏宅，同江婶说明日务必叫醒自己，因为她要陪勉哥儿去贡院。
天还没亮，江婶便起来了，她才走到正院，却见吴勉已推开房门。
她正想问安呢，吴勉却将一根手指立在唇前，示意她不要出声。
然后，他转身将房门缓缓合上，动作很轻，几乎没有声音。
直到走到前院，吴勉才轻声向江婶说：“月牙儿这些天太累了，一日下来也睡不了几个时辰。我不忍心吵了她。”
“可是——”江婶也学着他的模样，压低了声音：“东家说了要早起送您的。”
“比起送我，她能多睡一会儿更重要。”吴勉回首望一望，眸色温柔。
窗外鸟儿啼鸣，扰人清梦，月牙儿懵懵懂懂睁开眼，却见枕边空荡荡的，日光透过绮户，投在梅花纸帐上，昭显着今日是个好天气。
她一下坐起来，将江婶喊过来：“勉哥儿走了？”
“去贡院了。”
“你怎么没叫醒我呢？”月牙儿眉尖若蹙。
江婶无奈道：“老爷说了，不许叫您，想要您多睡一会儿。”
月牙儿嘴上抱怨了几句，心里却暖洋洋的，一如明媚的春光。
会试也分了三场来考，最后一场在二月十五。
月牙儿特意空出了时间，早早地在贡院外等。
她照例做了一份过桥米线，还带了个小火炉，就放在骡车上温着高汤。
龙门一开，举人们鱼贯而出。
夹杂着一群中年人里，吴勉显得格外突出。
月牙儿踮起脚来向他招手：“我在这里。”
吴勉一出龙门，显然也在寻找月牙儿，等听见她的声音，循声望过来——
四目相对，嘴角含笑。
他立刻快步向她走过来。
作者有话要说： 悄咪咪提醒一下，本文加上番外预计三十万字左右（*^▽^*）
第82章
五白糕
大考之后的心情，
宛若层云退散之后湛蓝湛蓝的天，有一种别样的闲适。
吴勉同月牙儿在骡车上坐，不慌不忙地吃完了一砂锅过桥米线。
这时外头已没有放散考时的嘈杂，
月牙儿掀起车帘往外探一探，街上已不是骡车轿子塞满路的状态。
“你今日可有什么旁的安排？”
吴勉想了想，
说：“晚上大约要去玉福楼吃席，和我要好的同年一早就说好了。除此之外，
倒是没什么旁的事。”
“如今春光正好，
我们可以去郊外放风筝。”月牙儿才说完这句话，车外便传来一个声音：“萧老板，
护国寺大街那边还等着呢。”
月牙儿无奈道：“知道了。”
她转身看向吴勉，才说了“抱歉”两字，吴勉便打断了她的话：“正好我也想回去睡一会儿，号舍里毕竟比不上家里舒坦。”
行到杏园，吴勉下车，
朝月牙儿笑一笑，便回去歇息了。
但回到正房，
他将门窗合上，
解衣欲睡，却见着空荡荡的枕边，
不觉有些失落。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。吴勉安慰自己道。
会试一结束，京城的茶肆酒楼立刻热闹起来，毕竟才考完的举人老爷们，
很需要玩乐一番，借此慰藉寒窗苦读之疲惫。就连月牙儿的杏糖记，生意也兴旺了不少。
人总是爱热闹的，又赶上连日放晴的好天气，大街小巷里有不少人出来走动。
这日，家住棉花胡同的羊老太见日光好，便叫上邻居的老姐妹一起去护国寺进香。羊老太虽然年纪大，但身子骨很硬朗，为了买青菜的一文钱，能与小贩吵半天。
走了好久，等终于走到护国寺大街的时候，羊老太已经有些口干舌燥。老姐妹提议：“要不去买碗酸梅汤吃？”
“花那个冤枉钱做什么？护国寺里边就有井呢，我不信和尚们还敢拦着香客，不让吃井水。”
羊老太正嘀嘀咕咕，忽然脚步一停：“那棚子怎么有这么多人，是有什么便宜可占？”
她快步走向棚子，才看清了这是一个茶棚，炉子上正煮着茶水，能闻见茶香。茶棚边还树了一块牌子，字写得什么，羊老太不认得，拉住一个路人问：“这是在做什么？”
“这茶水免费赠饮呢，听说是清福店的义举。”
“鸣玉坊的那个清福店？”
“对，就是。”
那不家皇店吗？羊老太心里直打鼓，就皇店那群人，还会行义举？真真太阳从西边出来了。
她守在茶棚边看了一会儿，发现果真是吃茶不要钱，便果断的上前要了两碗茶。
毕竟，有便宜不占王八蛋。
一碗茶汤吃下去，很是解渴，这茶滋味还不错呢。要是自己买，怕是也要花蛮多钱。
这清福店倒还干了回人事。
不仅在护国寺大街有清福店摆的茶摊，在九门也有，从清晨到黄昏，一连摆了六七日。
这不花钱吃茶的功效，也慢慢显示出来，月牙儿来到鸣玉坊时，发现已经有不少鸣玉坊的百姓，敢从清福店门前走过了。
清福店也陆陆续续卖出了一些上等茶叶，境况比之前稍稍好一点。
算是个好开端。
忙忙碌碌的，月牙儿好不容易将一整日都空了出来，与吴勉一起四处闲逛。
草长莺飞的时节，两人清晨起来，便去湖畔放风筝。
玩累了，就并肩坐在树下，彼此依偎着休息一会儿。
回程的时候，骡车行到护国寺。月牙儿向吴勉笑说：“新开的一家茶店就在这里，你要不要去看看？”
“好啊。”
车夫闻言，在路边停下。吴勉先跳下车，再向月牙儿伸手，牵她下来。
这一家新开设的茶店就在护国寺大街上，叫茶隐店，规模不很大，只有两间店面。其中空出了靠近门口的半间店面，放置了木桌椅，还有一个高炉，走过去一看，炉火上熬的正是茶水。
每当有客人进店，往长板凳上一坐，自有伙计斟了一小钵子茶来，放在桌儿上。
“您先尝尝，若是茶的味道还合您的意，再买。”
吴勉同月牙儿也寻了张板凳坐，不一会儿，伙计便送上两小钵子茶。
等吴勉将这小钵子茶喝完，月牙儿轻声问：“你觉得怎么样？”
“还好。”
这小钵子茶细细品味，倒也尝得出是较贵的品种，但可能是因为放的久了，有杂味，并不纯净。真吃惯了贵种茶的富贵人家，决计不会买。
月牙儿伸手手指，给他比了个数：“若是一斤是这个价，你买不买？”
吴勉心里算了算：“买，这样的价格，只是比梗子茶贵些。”
在他还未长到可以出去卖果子的年纪，爹爹总要拖着一条跛腿出去走街串巷，所赚到的钱压根和其他卖果子的不能比，因此那时家里很贫苦。吴勉记得很清楚，那时他们家吃的茶，与其说是茶，不若说是茶梗泡出来的水。虽说味道不怎么的，但架不住茶梗便宜呀。他还是个小孩子的时候，去茶铺买这种梗子茶，还要提早去才有。因为许多清贫人家日常都吃这种茶。
若只是多花很少的钱，便能吃到正儿八经且品种不错的茶，谁不愿意呢？
吴勉回首望一望柜台，果然有两三个穿布衣的正在交钱买茶。
其中一个才买了茶的，正回答一个进店的新客的话：“他家的茶叶又便宜又好，买了不亏，你要就快些，不然最便宜的那种就没有了。”
原来月牙儿将茶隐店出售的茶叶，也分了两种，一种是特价优惠，另一种则是寻常价位。每日特价优惠的茶叶是有定数的，卖完了就没有了。俗话说“好花还要绿叶相衬”，有了寻常价位的茶叶，特价优惠的茶叶无疑走货的速度更快些。
吴勉附耳小声道：“可是你用这样的价卖茶叶，不会亏吗？”
“薄利多销。”
月牙儿解释说。其实原本皇店里的茶叶，就是个无本生意，除却维持经营的费用，本钱几乎可以不用计算。贵妃娘娘同意了她的所请后，月牙儿便将库存的茶叶分为三种，其一是在清福店出售的上等品，其二是稍稍次些的中等品，给人试吃的；而那些放久了的陈茶，则另有安排。
她新开了这家茶隐店，为的就是专门替清福店处理压仓货。因为是分了两家店来经营的，故而不会影响到皇店的声誉。即使在账目上，走的也是私账，等于茶隐店花钱从清福店买了一批下等茶，再以低廉的价格卖出去。二者之间，倒有点品牌店和折扣店的意思。
三月，会试放榜。
月牙儿已经很有经验了，知道如若考中，会有报录人争先恐后的来报，便不打算去看榜，只坐在家中等。
清晨醒来，左右没什么大事，月牙儿便拿了棋盘棋子出来，教吴勉下五子棋玩。
江嫂倒是急得不得了，悄声向江叔抱怨：“怎么东家就一点不紧张呢？这可是大事！”
江叔看了眼正房，道：“急也没用，还不如跟东家一样，放宽了心等消息呢。”
等到日影移到粉墙上时，终于听见哒哒的马蹄声。
这第一队报录人竟然是骑马来的，为首一人手里拿着红绫旗，在锣鼓声里高喊：“捷报，贵府老爷吴勉，高中会试第九名贡士，金銮殿上面圣！”
说话间，鞭炮声也噼里啪啦响起，杏宅内外一片喜气洋洋。
月牙儿喜不自胜，握住吴勉的手，这才发觉他手心有汗。
“恭喜。”
吴勉松了口气，轻拥住月牙儿：“同喜。”
揭晓之后，许多街坊朋友陆续上门祝贺，连清福店的郭洛听了消息，也悄悄地教人送来了一份贺仪。
除却贺仪之外，还有一个红漆食盒，花纹精美。
“这是宫里的点心，郭爷特地让我捎来的。”
将食盒打开一看，是一碟儿五白糕。
这是宫里的一道名点，许多娘娘爱吃，据说食之可以增白润肤。既然是宫里御厨的拿手点心，那样子必定是很漂亮的，小小巧巧，玲珑可爱。
月牙儿拿起一块五白糕，细细品味，里边应当加了几味药材，既然叫“五白糕”，那自然食材里有五种“白”。
她一连吃了两块，才大约猜着里边用的何种食材：应当是白扁豆、白莲子、白茯苓、白山药、白菊花。都是些滋补润肤之物，怪道宫里娘娘们喜欢。
依着惯例，第二日吴勉要去刑部街官厅拜座师，也就是选他为贡士的举人。
入夜时分，月牙儿手拿寿字卷纹铁熨斗，用铁钳夹了两块烧得通红的碳放在圆斗里，替勉哥儿熨襕衫。
熨好了，她叫吴勉试一试。
上过浆又熨好的襕衫，格外的挺括，吴勉穿着这襕衫，如鹤之姿。
“我最喜欢看你穿白衣襕衫。”月牙儿装作风流浪荡子的模样，挑起他的下巴：“给姑奶奶笑一个。”
“别闹。”吴勉耳尖微红，同她说：“我有件事，想同你商量商量。”
“你说。”
“不久之后就是殿试，虽然我不晓得我能不能考到三甲之内——”
“一定能。”
吴勉无奈的看了月牙儿一眼，唇角微扬：“别闹，听我说完。”
“国朝的惯例，若是名列一甲，便赐进士及第，多入翰林院为修撰；若是二甲进士，则为庶吉士，可进六部为主事。这些都是京官。”
吴勉有些迟疑道：“可我，不想入翰林院，也不想入六部。我原本走科举正途这条路，一是……”
他有些难为情，飞快地说：“一是为了你和爹的缘故。还有一则就是我想任职一方，真正为百姓做些事。”
“所以如果能选，我倒想回到江南做一个县官，造福一方。我之前有同段翰林聊过，他觉得这种想法很傻，因为京官比起外任的县官而言，无论是机遇还是资历，都强上许多。”
他抬眸望着月牙儿：“你觉得，这是一个很傻的念头吗？”
第83章
莼菜汤
烛光漫散着橙黄色的暖光，
照进吴勉的眼眸，有小小一团光亮。
月牙儿微微一怔，靠过来执起他的手。
“赤子之心，
尤为可贵。哪里不好呢？”
她将掌心贴在他的面颊上，很温柔的说：“你只管依着自己的本心去做，
人生不过百年，总要做自己喜欢的事才好。”
其实段翰林为何会说吴勉的想法“傻气”，
月牙儿心里很清楚。本朝被世人视作康庄大道的官途，
无非是以进士及第，入翰林院，
再入内阁，终修成首辅。细数下来，那么多首辅，有一大半都是从翰林院出去的。若是以进士之身到地方任职，那顶天了不过做一个封疆大吏，
几乎没有几个能入内阁的。
可月牙儿听了吴勉的话，心里却不经柔和下来。为一地父母官，
真真切切的为百姓做些力所能及的事，
又何尝比在京城官场勾心斗角差呢？
“我也有一事想要同你商量。”
吴勉将月牙儿轻轻拢入怀中，说：“我听着呢。”
“还是清福店的事。”
如今清福店在百姓间的口碑渐渐好转，
积累下来的茶叶存货也在日益出手，就是贵妃娘娘看了账本，也觉得很满意。可月牙儿心里却另有想法，这么些上好的茶叶，
明明还能卖个高价出去。
她其实对于茶叶懂得并不很多，自接手清福店以来便买了几本茶谱、茶经回来，得空的时候便努力钻研。月牙儿本是做事就要做好的性子，这两天稍稍得了空，便开始在京城各大茶铺茶店走动起来，看看如今京城的茶叶是怎么个市场。
瞧来瞧去，她发现了一件与江南茶坊所不同的事。在这里，花茶的普及率远远比不上江南。这也很好理解，毕竟京城因为水土以及气候的原因，没有栽种那么多花田。她问过郭洛才知道，如今京城里除了皇宫南苑有一处暖室，专门栽种茉莉花以供贵人们泡茶吃之外，再没有什么成规模的花田。
“贵妃娘娘自幼喜欢花茶，尤其是茉莉香茶，不然宫里也不会专门拨出一块地方种茉莉花。也有些京城贵妇想学着娘娘的举止喝香片，可是也很难弄得同等品质的花茶。”
月牙儿听了，央求郭洛替她寻一点宫里用的花茶来。
好说歹说，郭洛还真弄了一点子给她，只够泡一盏茶的分量。
茶是好茶，是御茶之中最上等的那一种。茉莉花也不错，带着淡淡的香气。总体而言，除了茶叶更好些，同月牙儿在江南吃过的花茶味道差不离。可她总觉得有哪里不对。
翻阅几本茶谱之后，月牙儿才渐渐明白为何她觉得当下的花茶少了些滋味。有一本《茶谱》上说，制作木樨花花茶，主要的工艺是“用磁罐一层茶一层花相间至满，入锅汤煮之，焙干收用。”
也就是说如今，制作花茶的工艺是将花与茶相间放好，一同煮过之后，再用火烘焙至无水汽，不过三四道工序。
可月牙儿隐隐约约记得，她从前去一家老字号茶厂参观过，人家可是有十多道工序。这样便说得通了，一定是花茶窨制工艺在此后不断发展，才将花茶的味道改良得更好了。
她便琢磨着改良一下花茶窨制工艺。可这件事，不是她一个人能做成的，清福店上下，也没个真正懂制茶工艺的人，都是卖现成的茶。月牙儿想了又想，觉得这事还是要找江南的制茶师傅。
“这个时节，本是江南花市提前订茉莉花的时候，我掐着这个时间回去，说不定到花开的时候，这事便能有眉目。否则，非要等到明年去了。”
月牙儿同吴勉解释说：“可是我若这个时候回江南去，岂不是不能陪你考完殿试。”
“我又不是小孩子。”吴勉哑然失笑，说：“本来上京赶考，就很少有带家眷来的，譬如我的同窗雷庆，他们都是一个人来的。你能陪我这么久，我已是再幸运不过了。”
他瞧见月牙儿眉眼间还有愧疚之色，连声安慰说：“再者，你若回去，也可替我看望一些爹爹。殿试出了成绩，我该家去，算起来也没差几个月。”
两人商议定，月牙儿便在一个春雨朦胧的清晨，独自回江南去了。
鲁伯与鲁大妞倒是留在京城，打点店铺。除了杏糖记之外，还有一家新开的成衣铺子、一家茶店要打理。
行船的时日里，月牙儿大半的时间花在了查证花茶窨制的工艺上，她随船带着一箱与花，专门用做试味。
但到底术业有专攻，直到弃船登岸的时候，这花茶窨制的工艺也没研究透彻。
自打收到月牙儿寄回来的信，薛令姜与柳见青便算着时日，派人到桃叶渡等候，若是消息立刻来报。因为杏花船宴离桃叶渡不远，所以这些天每当得了空，薛令姜便会自己到桃叶渡转一转。
还真让她等到了。
船还未停靠，月牙儿便已迫不及待地走出船舱，立在甲板上远眺。
等她瞧清渡口边有一个熟悉的身影时，立刻挥舞着手臂喊：“大姐姐，我在这里。”
姐妹相见，彼此都有说不完的话。
月牙儿嘴角带笑，先向她说了勉哥儿会试考中的消息，又将在京城里如何布置产业，如何为清福店出谋划策说了一遍。
落轿的时候，月牙儿有些哑然，因为街上不少女子的装束都改成了素色宽袖立领长衫，明明她走得时候还很少见着这样的装扮。
薛令姜听见她的疑惑，笑说：“说起来，还有咱们家成衣铺的一份功劳呢。”