第4章
李嬷嬷是宫中老人，当年先帝驾崩，安亲王意图谋反，叶停牧率军围了亲王府整整一夜，一夜里府内只进不出，撤军之时，安亲王只剩下年幼无知的小世子这一条血脉。那年宫变，李嬷嬷是少有的知情人，当时陛下还是公主，领军在外还未返京，李嬷嬷抱着只有不到两岁的姬宁躲在公主府，担心受怕了一整夜。
时隔多年，她仍记得第二日天亮时分，满身鲜血的叶停牧身披轻甲，手持先王遗诏，踩着青砖来到两位小郡主面前。
晨光追在他身后，照清了殿前一路血红的脚印，腥味厚重，仿佛在死人堆里滚过一遭。
她从未见过一个人身上有那么多血。
后来她才知道，叶停牧一夜之间几乎屠尽了安亲王府几百人口。
如今已经十六年过去，可李嬷嬷忆起那场面仍心有余悸
叶停牧官至宰相的路是由鲜血铺就，他此般狠绝无情，被他收作义子的秦亦，必非良善之辈。
当年宫变已成王族秘辛，李嬷嬷不敢重提旧事，只好一遍又一遍地委婉劝告姬宁。
姬宁见李嬷嬷急张拘诸，虽有些不解，却耐心宽慰道，“嬷嬷不必忧心。”
姬宁合上书，轻言细语地同她解释，“我不过借秦亦拦一拦司寝嬷嬷，并无它意。”
李嬷嬷闻言，胸中稍微舒了口气，“如此便好，如此便好.......”
-
虽说姬宁胸怀坦荡，可李嬷嬷一番话却是点醒了她，她自觉那日所言只为脱身，可在旁人看来却算不得清白。
别人也罢，可她担心秦亦会因此误解。
姬宁为人磊落，第一次拉人作挡箭牌，想着还是同秦亦解释清楚为好。
是以几日后的午间，姬宁在府内避暑的凉亭拦住了秦亦。
凉亭北面围了一个不大不小的湖，东西两侧绿竹环绕，亭内立有半人高的冰鉴，里面装满了冰块。
绿竹成荫，凉气习习，是个盛夏解暑的好地方。
秦亦在府内并无住处，游魂一般行踪不定，姬宁也不知道要去哪寻他。
是以她趁着天气炎热，在这凉亭守株待兔，守了四日，总算捉到了黑色的大兔子。
姬宁午时有小睡的习惯，这几日等得她困乏不堪，险些就趴在凉亭睡着了。
此刻看着出现在石径尽头的身影，她顿时醒了瞌睡，扬声道，“秦亦。”
秦亦像是没听见，继续提步往前走去。
姬宁愣了下，她原以为他们习武之人耳力出众，没想他却是一点反应也没有。
她此番出来未带侍女，眼下没有传话的人，只好提着裙子朝他跑去，“秦亦。”
那身影仍旧未停。
他看似不疾不徐，但一双腿不知怎么走得那么快，眼看着就要消失在视野里了。
姬宁有些心急，又提高了声音，“秦、秦亦，你慢些，我有话同你说。”
喊了半天的人终于有了反应，他转身看向姬宁的方向，但也不过去，就看着小公主像只兔子似的迈着小碎步往他身前蹦。
姬宁汗都快跑出来了，她停在他面前，仰面看着他，微微喘着气，蹙眉道，“你是不是故意听不见我说话。”
秦亦看着她因暑热而变潮红的脸，面不改色道，“属下不敢。”
姬宁不太信他，但又觉得他没理由撒谎，问他，“你平时走路也这么快吗？”
秦亦模棱两可道，“差不多。”
小公主被他三言两语噎得没了脾气，只好道，“那你下次看见我了，记得要走慢些。”
“是。”
见他这般听话，姬宁略过此事，领着他往阴凉的亭子去，“你来，我有话和你说。”
俩人在凉亭里坐下，姬宁轻“咳”一声，“是关于之前司寝嬷嬷来府里的事。”
姬宁觉得这事是由她而起，所以语气格外温柔，她观着秦亦的脸色，缓缓道，“我先前同司寝嬷嬷说喜欢你这般样貌的男子，这事你知道吗”
秦亦看着她，“知道。”
姬宁被他盯得有点心慌，她按了按胸口，继续道，“我当时那样说，是为脱身的权宜之计，但我思想想去，怕你误会，所以想同你说清楚。”
秦亦听完，一如往常地没什么别的表情，不过眼皮子却是往下一搭，避开了她的目光。
他淡淡道，“公主多虑。公主千金之躯，属下不过一介武夫，不懂琴棋，不通书画，家世更算不上清白，不敢心生妄想。”
姬宁听他自贬自贱得如此熟练，愣了一愣，“我并非这个意思。”
姬宁疑心自己先前的话中有歧义，着急地解释道，“我没有说你不好，也并不觉得武夫便比文人低人一等，只是当时事出紧急，无奈之下才出此下策。”
秦亦撩了下眼皮，“属下是下策？”
小公主被他古怪的脑回路震得说不出话，讷讷道，“......我也没有说你是下策。”
秦亦沉默两秒，垂眸站了起来，“若公主无别的要事，属下就先行告退。”
姬宁见他这就要离开，不知怎么想的，抬手按住了他放在石桌上的剑，而后问了句没头没脑的话，“你、你觉得热吗？”
秦亦站定，低下头，看见姬宁睁着双无辜的眼睛看着他，隐隐还带了几分愧疚。
她语气温柔道，“五日后，我要随母皇去行宫避暑，行宫依山傍水，夏季十分凉爽。”
她屈起手指，无意识地在他剑鞘的雕纹上挠了一下，“你要一起吗？”
----------
秦某人：别说了，没一句我爱听的
求个
金丝鞘（5）逗弄
皇宫，宣政殿。
早朝结束，文武百官叩拜退朝，三三两两低声交谈着往宫外去。
叶停牧走在人群最末，还未踏出宣政殿，一名内侍突然快步从内殿行出，自身后叫住了他。
“叶大人！叶大人请留步。”
内侍停在他面前，笑着恭敬道，“叶大人，陛下请大人到内殿议事。”
“何事？”
“这奴婢哪敢多问，”那内侍压低了声，抬手挡着嘴边风，“但奴婢想，应是和南河郡赈灾一事有关。”
前方的户部尚书依稀听见赈灾二字，他看着叶停牧随内侍入了内殿，又抬头望了眼这四四方方的天，心道：要变天了。
-
内殿服侍的宫女已经退下，殿里只有女帝姬鸣风一人，她坐于案后，正在看今日百官呈上的奏章。
内侍示意叶停牧在垂帘后稍等片刻，他拂帘而入，禀报道，“皇上，叶大人到了。”
姬鸣风正处理公文，闻声头也不抬，“知道了，退下吧。”
内侍弯腰退出去，“是。”
内侍离开后，殿里便只剩叶停牧和姬鸣风俩个人。屋内焚香寥寥，寒冰清凉，姬鸣风像是忘了殿中还有个人，她不紧不慢地批完手中的奏章，才抬眸看向帘后晾了好一会儿的身影。
绯衣墨发，头戴冕冠，不声不响地恭敬候着，叫人挑不出错。
独独那眼神，直白又压抑，像是要把所见之人印在那双幽潭似的眼里。
姬鸣风这一看去，正对上了叶停牧直勾勾盯着她的目光。
她放下奏章，面不改色道，“放肆。”
叶停牧闻言，垂下眼，拱手行礼，认罪认得行云流水，“微臣失礼。”
宽袖垂于身前，露出半截手腕，隐隐可见袖口内洁白的里衣。
似乎清癯了些。
姬鸣风看了一眼，收回了视线。不过叶停牧却注意到了她的目光。
-
先帝仁德，生了副软心肠，却无儿孙满堂之福，膝下子女早夭的早夭，病逝的病逝，到最后，活至成年的竟只有姬鸣风一个女儿。
活到成年也算侥幸，姬鸣风幼时体弱，十四岁生辰那日，先帝眼瞧着就只剩下这么一个女儿，协皇后上鸿安寺祈福。
寺里的住持见了先帝，言先帝龙气强盛，子女无福消受，故而接连离世，若将公主送离胤都，交由福厚命重之人带在身边磨砺几年，或能强健体魄，福寿绵延。
先帝不敢不信，思索了一夜身边有谁富厚命重，思来想去，后来将姬鸣风交给了朝中百战不殆的大将军，送到了离皇宫最远的边境去。
大漠黄沙，落日孤烟，一去就是三年。
三年后归京，当年娇柔无力的公主竟出落成了个小将军，英姿飒爽，一杆长枪使得出神入化，叫老皇帝看湿了眼。
也是在那年，新科状元郎叶停牧在宫宴上对姬鸣风一见钟情。
姬鸣风唤叶停牧进来后，看他站在哪儿一动不动，问他，“在想什么？”
叶停牧如实道，“陛下。”
姬鸣风挑了下眉，“哦？朕就在你眼前，有什么好想。”
当年姬鸣风还是公主时，因一副好容貌名冠胤都，后来在沙场历练数年，称帝十六载，如今也养成了一副不怒自威的帝王之相。
单这喜怒不辨的语气，都叫人心惊，但叶停牧却仍是语气平平，一本正经。
他道，“由心不由我。”
想就是想，无论是否身在眼前，总是想的。
姬鸣风轻笑一声，没再理他。
她从桌上拿起一本奏折递给他，“户部呈上来的，看看。”
叶停牧接过，展开一看，发现奏折里写的是南河郡的洪灾一事，南河郡守请求户部拨款，修建水坝沟渠。
姬鸣风站起来，正色道，“五年修了三次，年年修，年年垮，朕派暗探去南河郡探查，探子回信说南河郡守富态逼人，沿路的灾民却是骨瘦如柴，赈灾食粮掺糠带水，百姓更是无房可居。”
她说着，又抽了一本奏折扔到桌上，“这是南河郡守递上来的，通篇都在言洪水凶猛，大坝无法抵挡，叫着要赈灾粮钱，对居无定所的百姓只字不提！”
叶停牧见她动了气，放下折子，给她倒了杯茶，双手奉至她唇边，低声道，“陛下放心，微臣会办好此事。”
他站得很近，一双眼如先前一般直勾勾落在她脸上，只是和方才不同，此刻他的目光缱绻又安静。