第8章
可宋怀砚一向不受待见……大家只觉那狸奴凶多吉少。宋成思侧身仰视宋昭，似是极有把握，满脸堆着胜券在握的笑。
却见宋昭面色沉肃地看向他，声音仿佛是淬了冰的寒冷：“宋成思，若换作一个活生生的人，你是否也要向如今这般，死命不放，要褫夺性命呢？”
宋成思面上的笑意骤然僵住，满面煞白。
似是终于反应过来什么，他“扑通”一声跪地，汗涔涔道：“父皇明鉴，儿臣……儿臣绝无此心！”
宋昭捏了捏眉心，不欲理会他，看向众人：“如此大喜之日，惹出些血腥之事，真是煞风景。念在今日太后大寿，宋怀砚又代其受过，那狸奴……便放过罢。”
众人讶异一瞬，而后不自觉地松了一口气。
宋昭看向依旧跪着的宋怀砚，目光顿时有些复杂：“快把衣服穿上罢。你能念其生灵性命，心怀善念，是件好事。回去之后，教太医处理一下你的伤口。”
宋怀砚垂眸，恭顺应是。
——可敛眸的那一瞬间，他的嘴角勾起一个微不可察的弧度，目光中没有丝毫的羸弱之气，反而闪烁着几分阴邪与狡黠。
顷刻之间，情势天翻地覆。
宁祈看得瞪目结舌。
印象里，这宋怀砚一向邪的很，绝非纯善之辈。可今日，他这般虚弱可怜，不惜损伤己身，护住一只猫的性命……
他当真如宋昭所说，心怀善念么？
宁祈愈发看不透这个少年了。
药瓶
此事风波一过，众人的心皆是沉甸甸的。
直到吉时至，太后曳着一身天山翠锦绣长袍，笑吟吟地绕过殿后的屏风，扶着引枕在天子身侧坐下后，殿内的气氛才终于活泛了一些。
盛典正式开始，两列侍从鱼贯而入，端上各式山珍海味，香气霎时充盈着各个角落，令人垂涎。
众人依次献上贺礼后，宫廷乐坊的表演也开始。大堂内日光曛然，歌舞升平。
太后和众人不住地交谈着，聊着些宫廷琐事，闲散轶闻。
宁祈对宫里不太了解，掺不进这些话题里，却也并不觉得烦闷。毕竟，自一大早开始梳妆打扮，忙活到现在，她简直饿得前胸贴后背。
——如今她的面前，可摆了一大桌子美味佳肴！
她秉持着“吃饭不积极，思想有问题”的原则，不理会旁人，只管以风驰电掣的速度埋头干饭，很快便饫甘餍肥了。
满足地擦擦嘴角后，她这才有空暇观察四周。
大家依旧在言笑晏晏，清越的乐音长绵不歇。
如果能这样，荣华富贵地过一辈子就好了。
宁祈美滋滋地想。
就在这时，一缕淡淡的血腥气忽而萦绕在她的鼻尖。她略感不适，微微蹙起秀眉，循着这股气息的方向，朝宋怀砚看过去。
——宋怀砚不知何时起了身，玄色的颀长身影在她的视线中逐渐放大，影子几乎将她整个人笼罩其中。
随着他的靠近，冷冽的气息混杂着瘆人的血腥气，从四面八方席卷而来。
走到宁祈身边时，他的步伐停了一瞬，淡淡地看了她一眼，不知在想些什么。
宁祈脊背一僵。
她正下意识地要闪躲，却见宋怀砚并无其他动作，只是缓步越过了她，径自朝殿外走去。
还好，还好不是来找她的……
宁祈松了一口气。
黑猫的风波已过，宋成思暂且不会找他的麻烦，宁祈也不用再日夜忧心自己的小命。
宁祈想，自己可千万得离他远一些。
*
午宴暂告一段落，众人纷纷散去。有的去后花园游园，有的去宫廷歌舞坊玩乐，其余的便回各自的宫殿。
盛典要举行整整十五日，其间筵席繁多，宁祈的剑舞被安排在了五日后，倒让她多了些喘息的时间。
她在后花园陪几位公主一同游园。原本在学堂的几日，大家对她有所疏离，她还以为自己在社交这方面混不下去，没想到这几位公主却都不是爱计较的，不自觉聊上几句，便也渐渐熟络了。
除了那位嫡公主，宋凝。
也不知哪里传来的“长宁郡主万分娇纵，目中无人”的谣言，让宋凝信以为真，咬住不放，说什么都要呛上几句，惹得宁祈好不痛快。
但也罢了，毕竟宁祈不是爱生事的人。
可在这宫中，要想长久地混得好，还是要同这位嫡公主搞好关系。
她就不信了，凭着自己的人格魅力，那宋凝还能一直针对她不成？
游园过后，已是接近申时了。晚上还有筵席要参加，宁祈打算回自己的宫殿修整一番。
她心情愉悦，挥着胳膊哼着小曲儿，慢吞吞地走在宫道上。
却见前方原本岑寂非常的砖石路上，难得地生出一阵异样的喧嚣来。
咦？
前面不是冷宫么，今日怎么会这般热闹？
宁祈好奇地加快步伐。只见冷宫外聚集着几位内务府的太监，正招呼着往里送些什么；后方两位太医衣着整洁，携着木制药箱，随之踏入冷宫的大门。
看样子，应该是奉天子之命，给宋怀砚处理伤口的
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。
瞧见宁祈，一帮人赶忙行礼：“参见郡主殿下。”
“快起来吧，”宁祈明澈的目光落在他们手上，疑惑地出声，“这是……”
太监跟着看向那些物什，满脸堆着逢迎的笑：“回郡主，这不已是夏末时节，再有一阵子，天气就要转凉了。冷宫阴寒，内务府便过来给五皇子添些衣物，顺便送来些保暖的物什儿。”
宁祈打量着那些物什，唇角往下压了压：这些哪里是所谓的“保暖”之物，什么翡翠壶，琉璃扇，分明都是些宫廷取乐的珍奇。
她霎时便明白过来。
所谓天子之心，万人趋之。宋昭今日处理黑猫一事，言辞偏向宋怀砚，几句轻飘飘的“心怀善念，是件好事”“教太医处理一下伤口”，便让这帮人见风使舵，上赶着讨好宋怀砚呢！
她心有忿忿，可目光遥遥地探入冷宫，望向最远处那个阴暗的角落，最终还是心生悲戚。
冷宫是最皇宫中最绝望的地方，宋怀砚的屋舍，又是冷宫里最不见天日之处。
她想起上次来到宋怀砚的屋舍内，野草丛蔓，窗牖破损，甭说这些珠玉珍奇，就连一张像样的桌案都没有……
只有天子一句看似认可的话语，他的生活才能稍微好过些。
明明身为皇子，他却只能在暗无天日的地方，汲取着脆弱不堪的生命。
视线转移，落在太监们忙着送来的物什上。宁祈叹息一瞬，最终只是说：“知道了。”
太监们得了应，接着开始忙活。而宁祈绕过人群，继续朝毓灵殿走去。
只是这次，心情难免沾带上几分沉重。
今日大堂之上，宋怀砚背上狰狞的血痕尤在眼前。
一道又一道，鲜血纵横，湿答答地粘连在玄衣之上。
宁祈心里感叹，黑莲花不愧是黑莲花，惯是会博取人的同情心的。
任谁看了那副样子，都忍不住心生怜悯。
想到伤痕，她忽而忆起，前些日子她刚住进皇宫时，宫里送了好些极为名贵的胭脂水粉，还有两瓶千金难求的药膏。
治愈伤口，祛除疤痕，极为有效。
这药膏倒是有用的。宁祈为避免意外，便取了一瓶，随身带着。
她心里挣扎半晌，终是怜悯之意占了上风，便掉过身子往回走，叫住了其中的一位太医。
她拿出白色的小瓷瓶，递给太医：“大人，麻烦您给宋……给五皇子疗伤时，顺便送去这个。”
顿了顿，她赶忙补充：“对了，你可千万别说是我送的！”
太医不明就里，只当宁祈性子良善，做好事不留名，便接过药瓶，恭顺应下。
待太医走后，环玉脑子里一团黑线，实在有些忍不住：“不就是一个药瓶嘛，让他知道，有什么大不了的？”
宁祈小声嘟囔：“我才不会上你的当呢。这小黑莲啊，越讨厌我越好，可千万别念着我的一点好。”
她送的药瓶，可决不能让小黑莲知道。
裂痕
见太医进了冷宫，宁祈稍稍放下心来，没再多管什么，便回自己的宫殿去了。
冷宫残破，草木疯长，繁杂的树影投射下来，将其笼罩在沉甸甸的阴影之中。
她不曾往里看，便也没有注意到——
在冷宫深处的垂花门下，玄衣少年懒散地倚靠在斑驳的石墙前，手中把玩着那柄小巧的蛇形匕首。
他淡淡地朝外望过去，漠然地瞧着那些手盛珍宝的太监们，心底一阵嗤笑。
直至那个一身樱粉的少女闯入他的视野，将一样白瓷瓶递给太医，他原本阴鸷的神情方有一丝变化。
他望着宁祈离去的背影，讥讽地想，这位前世无数次加害于他的长宁郡主，终于要露出端倪了么。
太监们携着珍宝，纷纷往宋怀砚屋里送。宋怀砚倒也没多说什么，从善如流地接纳了他们的好意。
而后，太医悉心为他处理背上的累累血痕。
伤口过多，伤得又深，太医瞧着也是触目惊心，尽量轻手轻脚的，生怕惹得五皇子不耐。
可在包扎上药的过程中，他却表现出异于常人的平静，面色无波无澜，仿佛那些伤痛无关于己。
毕竟，前世今生，他受过太多太多折磨，如今这些对他来说，属实无关紧要。
他并不是个爱惜躯体的人，也正因为此，才能对自己下狠手，借此反击宋成思。
躯体对如今的他来说，不过是在收买人心、杀上皇位的道路上，一柄极为趁手的利器。
伤口终于处理完毕。
宋怀砚拢上外衣，也不忘伪装一番。他眉心微蹙，眼眶中噙了些盈盈欲坠的泪花，嗓音虚弱无力，颔首言谢：“多谢二位太医了。”
“五皇子言重了，这都是臣应该做的，”太医恭敬地回话，而后将宁祈事先交代的药瓶递给了他，“殿下，这是疗愈伤痕的药膏，殿下记得每日一用，涂抹在伤口上，不日之后便可祛除疤痕。”
宋怀砚停凝一瞬，看向这精润的白瓷药瓶，目光中闪烁着几分惑然。
方才……宁祈竟是来给他送药的么？
他不禁出声问：“这药膏从何而来？”
太医不忘宁祈的交代，答道：“回殿下，这是太医院常备的，殿下尽管放心使用。”
太医院常备的？
宋怀砚接过药瓶，略有些心不在焉，面上仍保持着虚弱的神情：“知道了，多谢太医。”
太医应声，收拾好药箱后，迈步离开冷宫。
宋怀砚卸下了天衣无缝的无辜神态，眸光阴沉了些。
他摩挲着手中的白瓷瓶子。药瓶有些冰凉，触感滑润，其上残余着独属于女子的甜香，丝丝缕缕地在他鼻尖晃漾。
借着太医之名送来药膏，还隐瞒是自己送的……
愈想愈不对劲，他立即打开药瓶，指尖剜出一点药膏，不住地碾磨着，而后放在鼻尖细细地嗅。
上辈子，他暗害无数人，最擅长的，便是用毒。因此，他对世间万毒了如指掌。
可他来回观察了好几遍，最终无奈地确认。
——这瓶药膏，的确只是上好的疗愈之药。
他盖上盖子，将白瓷瓶攥在掌心，不自觉地摩挲着，思绪愈加纷乱。
最近几天，他一贯胜券在握、毫无破绽的神情上，屡屡出现异样的裂痕。
因为一个少女。
*
连着歌天笙地、在富贵乡醉生梦死了五日，终于到了宁祈献舞的时候。
她下去穿上舞裙，准备完毕，总还是有些心虚的。
唉，享了郡主的福，也得受郡主的苦。
但愿自己能糊弄过去吧。宁祈怯怯地想。
万华堂上，众人推杯换盏，谈笑不歇，唯有宋怀砚静默地独坐在角落，如同被整个世界遗忘。
他安静地用膳，轻轻放下筷箸后，苍白如玉的手拎起酒壶，斟了一小杯酒。
蓦然间，不知何处响起了乐琴声，泠泠的乐声渺远地传了过来。声音愈来愈大，琴笛声阵阵，拂来的声浪将宋怀砚的动作震颤得停顿下来。
他下意识地抬眼看过去。
少女一身雪衣舞绡，冰肌玉骨，在一众舞女的拥簇下携剑而来。万华堂的穹顶之上，桃花雪晃悠悠地飘荡下来，落在少女如瀑的青丝之上。
她肌肤雪腻，尤衬得红唇如焰；额间点上了一枚朱砂，明艳而滚烫。
在《天荷诀》的乐声中，她翩然起舞，挥起手中的长剑，剑尾在落花雨中嗡嗡铮鸣。
的确如宋怀砚所言，伴舞排场了些，又费了很大功夫布景，也便掩盖住了宁祈舞姿的不足，甚至让众人忍不住看呆了。
她只当是伴舞和布景的功劳，却并不知晓，自己这身花绸绫罗以及这张娇俏明艳的面孔，是多么教人移不开眼。
她平日里活泼了些，在大家的印象里，只有种小家碧玉的俏丽。此刻认真舞剑时，气质却沉甸甸的稠丽，皓腕凝霜，雪腻酥香。
令人忍不住想起传闻之中，天山之巅练剑问道的九天神女。
一曲终了，宁祈挽剑在背，盈盈行礼。
众人仍沉浸在回味之中。空气凝滞须臾，天子和太后才想起来开口：“妙哉，实在是妙哉！长宁，你让孤格外惊喜啊！”
“长宁这孩子，真是才貌双全，哀家瞧着甚是高兴。”
诸公主皇子跟着赞不绝口，连宋成思也忍不住诚心夸赞：“长宁妹妹姿容无双，才艺过人，倒让我等惭愧了。”
在层叠而来的夸赞声中，却夹杂着宋
依譁
凝的一句小声嘀咕，若隐若现：“跳的分明就不行嘛，有什么好夸的……”
宁祈耳朵尖，敏锐地捕捉到了这句话，却也没想着反驳。毕竟她本就不会剑舞，如今还算成功，她已是喜不自胜。
她俏皮地回谢大家，而后重新落座。
衣服太过繁复，她在席位上总觉得别扭，又折腾一瞬，细心整理起裙边。衣料摩擦堆叠，不时传来窸窣的响动声。
随着她的动作，她身上馥郁的甜香缥缈而散，游丝般浮动在宋怀砚的身边，几乎将他整个人裹挟其中。
宋怀砚蹙起眉尖，不欲管她，余光却被少女窈窕的身姿尽数充盈。
她这一身明艳，实在太过惹眼。
宋怀砚视线落在她身上，想让她安静些，还未开口，却被宁祈率先打断。
身边这位小黑莲好歹也是她剑舞的“恩师”，宁祈得了夸赞，心情愉悦，忍不住问他：“宋怀砚，你觉得我表现怎么样啊？”
她凑过来了些，少女俏丽的面容在他视线中蓦地放大，惹得他呼吸一窒。
宋怀砚微不可察地怔了一瞬。
宁祈不明所以，只笑着看向他，朱砂玓瓅滚烫，不住地灼烧着他的目光。
宋怀砚喉结上下滚动，不动声色地移开视线，斟酌须臾，只淡声道：“布景上佳，舞姿多有不足。”
“郡主还是莫要被夸赞声迷了心智。若得精纯，还需勤练。”
话说的还算中肯，却也着实冷淡了些，不大好听。
宁祈：“……”
这小黑莲，是上天派来煞风景的吗？
她被噎了一下，耸了耸小嘴，明显有些不快，转过头开始用膳，心里默默再记上他一笔。
宋怀砚还要说些什么，却见少女已转回身子，一副不想搭理他的模样。
……
这位郡主，这辈子怎么跟换了性情一样，这么爱同他计较。
他摇了摇头，唇角微微扬起，不自觉地看着她。直至目光之中，少女放下瓷杯，两相轻碰的清脆一声，让他的思绪清明了几分。
他这才发觉，自己无意中看了她许久。
喉间一紧，宋怀砚收回了目光，面对桌案上的佳肴，却总也没了品味的心情。
余光中，少女身形婀娜绰约，无意识地吸引人的注意。
他黑眸沉沉，拿起瓷杯，轻抿了一口桃花酒，却再无法抚平纷乱的思绪。
——纵使不去看她，可少女身上独有的甜香依旧在不断地扩散，蔓延，一路拂到他的心尖，令他忍不住想起五日前的那瓶药膏，想起自己因她而起的一次次困惑。
脑海中愈发混沌了。
这一次，换宋怀砚拉起座席的一角，往宁祈相反的方向默默挪了挪。
*
晚宴之后，众人移步至松云水榭赏月。太后和天子一道，宁祈便和诸公主皇子一道，闲坐在水阁之中。
宋成思和宋君则去了别处，三公主宋云冉身体有些不适，先回了宫殿，此时殿内只余下宁祈、嫡公主宋凝、二公主宋莹，以及四皇子宋游。
对了，小黑莲也不知道去哪了……
在内室赏月品茗，美则美矣，就是颇有些无聊。宁祈单手托着腮，打了一个哈欠。
殿内沉寂片刻。
屋内颇为闷热，更是教人耐不住。
在一片寂静中，宋游拍桌而起，率先提议：“我们打麻将吧！”
？
宫里竟还有麻将么？
宁祈霎时清醒过来，赶忙举手：“好呀好呀，加我一个！”
宋莹脸一红，怯怯地举了举小手：“我、我也可以……”
宋凝一身火红长裙，看着众人，摆了几分嫡公主的架子，想出言制止。
宁祈看着宋凝，脑子一转，忽而忆起环玉曾说过，这位嫡公主爱穿红吃辣，尤其喜欢打麻将。
她雀跃着凑上去，二话不说拢起宋凝的胳膊，笑嘻嘻的：“宋凝姐姐，你不是最喜欢打麻将了嘛，我们四个人，正好诶！”
毒蛇
宋凝被她拉了一遭，原本要拒绝的话都被堵在喉间。
她惊诧的目光落在宁祈的手上，被突如其来的亲近搞得无所适从：“你……我，我才不要……”
“诶呀，姐姐别害羞嘛，都是自己人，”宁祈挽得更紧了些，笑眼弯弯的，“现在三缺一，宋凝姐姐也不好扫了大家的兴致嘛。况且姐姐最为擅长，就当陪陪我们这些小辈，拿来磨磨手儿。”
宋凝原还未升起的气焰没来由地熄了火。她别别扭扭地从宁祈的怀中抽出手，想端起架子嗔斥她，可在宁祈这番话之后，她却也找不到合适的由头。
便只好摆手嘟囔：“打什么麻将，这里又没有麻将……”
宋游再次不合时宜地举手：“我知道我知道！二哥那边有！”
想到什么，又挠了挠头，声音低了下去：“只不过……我前几天刚搞丢了他的一副围棋，现下如果我去，怕是不太好借……”
他还没怎么沮丧，忽而抬眼，满怀期待地看向了宁祈。
宁祈：“？”
什么意思？要她去找宋成思？
她小嘴微张，下意识地要开口回绝，却见宋凝和宋莹也跟着齐刷刷地看向她。
宁祈：“……”
宋莹面子薄，又社恐的很，让人家一个人去，也怪说不出口；宋凝便更不用说了，她没拒绝同他们凑堆儿打麻将，便已是万幸。
她思来想去，支支吾吾，发现也只能自己去。