第7章
宁祈慌忙抬眸，只见宋怀砚徐徐踏入殿内。他身上穿着的依旧是朴素的玄衣，银冠束发，肤色苍白，通身皆是冷色调，与满殿的富丽堂皇格格不入。甫一进殿，气氛仿佛霎时被冰冻了一瞬。
对于众人投过来的异样目光，宋怀砚仿佛早已习惯。他未曾理会，环顾一遭，默默寻了个最角落的位子。
他的步伐掉了方向，朝宁祈右侧的席位走去。
宁祈：！
真是该死，自己找了个偏僻的位子，本想着寻个清净，怎么偏偏招来了小黑莲？！
玄色的身影在自己身侧缓缓落座。他身上独具的冷意席卷而来，一路蔓延到宁祈身上，令她不由自主地瑟缩一瞬。
她下意识地往左侧了侧，斜签子坐着，目光四下游移打量，避免同宋怀砚对上目光。
只是这般明显的动作，根本逃不开宋怀砚的视线。
宋怀砚侧眸望向她，凝睇须臾，眉尖微沉。
这小姑娘，几日前还主动抱他，今日怎的又嫌弃他成这样？
民间有句俗话，叫做“女人心，海底针”，宋怀砚突然觉得这话也不是没有道理。譬如身侧的这位长宁郡主，虽只还是个少女，其言行却屡屡让他捉摸不透。
这是他在上辈子，风雨纵横数十年，从未有过的感受。
二人沉默地僵持片刻。
倏而间，殿外繁重的脚步声打破了这片寂静。
众人齐刷刷地望过去。
为首者锦衣龙袍，帝冕上的珠旒随着步伐轻晃。他面容英朗，蓄了淡淡的薄须，通身皆散发着沉甸甸的威严，令人只看上一眼，便情不自禁地放轻鼻息。
不用猜便知晓，这便是当今天子，宋昭。
其后而上的男子一身金锦，遍身的珠玉琳琅，不停地晃着手中的折扇。他生了一双极媚的桃花眼，看向人时，透着一股子吊儿郎当的深情。
瞧着年龄，应当是一位皇子。
宁祈只知晓，这宫中有三位公主，五位皇子。这头一位皇子前两年溘然病逝，二皇子是宋成思不错，三皇子是宋君则，五皇子是那个宋怀砚……
她先环玉一步，激动道：“我知道我知道！这个是四皇子！”
“哦？”环玉觉得她饶有进步，“那你还记得他的名字吗？”
宁祈骤然噤了声。
“……”环玉叹息一瞬，“他是四皇子宋游，喜收藏珠宝珍奇，是个纨绔的风流浪荡子。”
宁祈有些打蔫儿，不满地小声嘟囔：“这么多人，还都姓宋，怎么分得清嘛……”
天子仪仗规模浩大，一众侍从分列排开，肃立在大堂之外。
宋昭行至高台之上，驻足转身，殿内众人整齐地起身行礼：“参见父皇。”
宁祈匆忙跟着站起身来，脑子飞速一转：“参见姑父。”
宋昭倒不是个苛求虚礼的。他摆摆手，嗓音浑厚温熙：“都坐下罢。太后大寿，是国之福祐，也是阖家之庆。盛典这几日，这些礼数便免了罢。”
众人稍稍放松下来，乖顺应是。
宋昭环顾四周，面上沾带着笑意：“你们倒是颇为勤快。时辰还早，太后还未到，你们原已准备齐全，让孤甚为欣慰。”
“话说回来，孤也有些日子没和大家齐聚一堂了。来，都说说，最近可有什么好玩的事情，让孤也跟着高兴高兴。”
话音刚落，宋游便乐呵呵地起了身：“父皇，儿臣前些日子随二皇兄到江南巡游，搜罗了许多奇珍异宝。其中有一物，名为“游仙枕”，据说睡时枕之，可入梦仙境，游四海九天……”
标准的课堂自由发言环节。
但像宁祈这样的性子，自然是能水则水之。
她并不打算说些什么，但听宋游滔滔不绝讲个没完，她心尖又浮上一片烦闷，索性开始把玩着桌案上的金玉筷箸。
桌案上只放置了餐具，菜肴都还未上，表演也还未开始。很快，她便将能把玩的东西都摩挲了个遍。
啧。
无聊死了。
她不由自主地掀起眼帘，开始四下打量，寻找一些有趣的东西。
堪堪转眼，冷不丁地对上一道阴冷的视线。
……
这人真是的，怎么总是偷看她？
她吸了一口凉气，再次拽住坐席的一角，小心翼翼地朝宋怀砚相反的方向挪。
后者却并无移开视线的意思。他的目光甚至变本加厉，有如实质，牢牢地钉在了宁祈身上。
他的视线所及，似有一片万古不化的玄冰，自宁祈身上徐徐拂过，令她遍体生寒。
这小黑莲今日是怎么了？
宁祈本想错开目光，逃避为上。但他的眼神太过森冷，似一道道细密的刺，无孔不入地扎入她的五感。
她实在无法忍受，索性一咬牙，直接迎上他的目光，与他对峙。
四目相对。
拗不过他，她攥紧拳头，正要开口问他到底想干什么，却被一道抬高的声线所打断。
“宋成思还未到么？这孩子每逢大事必是头一个到，今日倒是让孤有些意外。”
宋成思……
宁祈对这个名字颇为敏感，下意识地朝门口望了望。
宋怀砚终于收回视线，伸出苍白的手，一下又一下地轻敲桌面，似是在等待着什么。
而他的神色镇静如常，仿佛对接下来的一切胜券在握。
宋昭的声音落了须臾。
紧接着，殿外传来一片异样的喧嚣，又在殿门处遽然归于寂静。
咚然几声，乌皮靴踏入大堂。宋成思在众人中央站定，朝天子恭顺行礼：“父皇，儿臣来迟了。”
咬字有些模糊，透着一股子有气无力的疲惫。
宋昭将他打量了一番：“发生何事了，怎地将自己弄成如此情状？”
宋成思踟蹰了须臾，似是终于下定决心，这才开口：“回父皇，儿臣……儿臣今日原本早早便准备齐全，想着尽快赶来，不料……不料路上出了些意外。”
闻言，众人皆被吸引了注意，好奇地等待他的下文。
宁祈也同大家一样，正聚精会神地听着宋成思的话。蓦然间，一个念头在脑海里飞速闪过。
他莫不是要……
在众人的目光中，宋成思叹息一声，撩起自己的袖子，只见他的胳膊上，纷乱地散布着一道道锐利的爪痕！
新伤叠旧伤，下面的伤还未完全愈合，其上的已破开皮肉，鲜血渗出。
这伤痕……
宁祈警觉地盯着宋成思，只听他薄唇翕合，一字一字道：“前几日夜晚，儿臣便被一狸奴抓挠得遍身伤痕。儿臣本不欲计较，谁知今日在儿臣来的路上，那狸奴竟直冲冲扑向儿臣……”
“儿臣也不知为何，那狸奴仿佛认得儿臣，死命撕咬儿臣……”
“那狸奴通体纯黑，据儿臣所知，阖宫只有一个人豢养此物。”
他的目光落在角落中的宋怀砚身上，似是为他设计好了陷阱，只待瓮中捉鳖。
而后者自阴影中徐徐抬眼，毫无所忌地对上他的目光，唇角勾起一丝淡淡的讥讽
殪崋
。
心计
宁祈看看宋成思，又望了望宋怀砚，终于反应了过来。
怪不得宋怀砚当时说，盛典前的那三日，宋成思是不会寻他生事的。当时她没有深想，只觉得宋成思是不想在太后大寿的日子惹事。
现在看来，他哪里是不想惹事，分明是要把事情扩到最大，当着天子的面，给宋怀砚致命的一击！
毕竟是宋怀砚的黑猫寻衅在先，而宋怀砚又是最不受人待见的皇子，形同虚设……
宁祈觉得小黑莲这次要完。
黑猫第一次抓宋成思的时候，情况已是大事不妙，这才隔几天，好巧不巧地，黑猫竟又惹上了他……
话说，这黑猫今天又是怎么回事，还真就盯上了宋成思这一个倒霉蛋？
宋怀砚平静地望向宋成思，双眸如墨色的深潭，无波无澜，甚至称得上是放松。
他早就猜到了宋成思会趁着盛典的时机，在天子面前将他一军，也必定会夸大事实发挥一番，让他落实罪名。
却未曾料到，宋成思手段拙劣至此，所谓的陷阱，原不过只是一个破绽百出的诬陷罢了。
今日前来赴宴，他为防生变，特意将黑猫关在屋舍内，何曾会出去撕咬宋成思？
看来，宋成思到底是心气傲，不肯纡尊降贵，连黑猫在冷宫的情形都未曾探查一番，就迫不及待地要寻他的事。
如果是上辈子，这个年龄的宋怀砚的确是如砧板鱼肉，任人宰割。但现在不一样了，如今的少年身形里，住着一个曾经历过腥风血雨的帝王魂魄。
学会了更多残忍的手段，也有更多的心计。
他默默地攥紧双拳，任由指尖嵌入掌心。
另一边，宋成思言辞激动地陈述完毕后，依旧不忘添油加醋：“父皇，按照常律，儿臣就该把那狸奴打死……但那狸奴咬住儿臣不放，多半也是受了五弟的指使！”
“如此恶毒居心，怎能留在宫中？！”
话音落下，众人皆是为宋怀砚捏了一把汗。
大堂静默一瞬。
高台上的天子目光沉重，蹙眉看向角落中的宋怀砚：“宋怀砚，你以为呢？”
语气那般沉冷漠然，令人感受不到半分的父子情谊。
宁祈也忍不住叹息一声。这小黑莲可怕是可怕了点，但细想起来，也着实怪可怜的。自小没爹疼没娘爱，如今因为自己的猫抓了人，就要牵连上自己的性命。
性命……
宁祈蓦地惊醒一瞬。
这次这么严重，要是宋怀砚被重罚，该不会也牵连上她自己的小命吧？！
她右手不自觉地捏紧裙摆，将衣料捏出层叠的褶皱，紧惧的目光投向宋怀砚。
只见宋怀砚早已褪去方才的阴鸷，不知何时，眼尾早已被一层薄红染透，眸子里水光粼粼，令人瞧上一眼，便不自觉地心口一酸。
狠戾与可怜，这两种截然不同的气质，在他身上竟能转变得如此迅速。
他从席位上起身，跪在大堂中央，玄色衣摆潲上一片灰尘：“回父皇……三日前，儿臣豢养的狸奴，的确曾伤及过皇兄。”
宋成思料到他不敢不认，轻笑一瞬：“对。当夜我本不欲计较，谁知今日……”
“但今日，抓挠皇兄的，绝非儿臣的狸奴。”
没想到一向逆来顺受的少年，竟在此时出言反驳。宋成思微怔了一瞬，旋即抬高声音：
“你胡说，我分明看的清清楚楚，那狸奴通体黑色，若不是你的，还能是谁的？！”
天子略有些不耐：“宋怀砚，你说清楚。”
宋怀砚并不急着接话。
他伸出瘦削的手，慢条斯理地掀起袖子，只见苍白的肌肤上，赫然是一片醒目的爪痕！
他颔首，声音沾带着一丝颤抖：“父皇，在冷宫时，儿臣的狸奴曾多次抓伤儿臣。这本是一些小伤，儿臣不曾在意，却未曾料到那狸奴太不听话，三日前，竟误伤了皇兄。于是……”
“儿臣在三日前，便亲自剪去了那狸奴的利爪。”
语毕，宋成思骤然变了面色。
宁祈跟着众人一齐看向宋怀砚胳膊上的伤痕，亦是唏嘘。连高台上的宋昭都不自觉地压低眉骨，思绪沉沉。
宋怀砚这话，一方面洗去了狸奴今日伤及皇子的罪名，也说明了狸奴会不分彼此的伤人，并非他故意指使。
这话说的聪明，又不留痕迹。
接着，他抬起一双湿漉漉的眸子，看向身前长身而立的宋成思：“皇兄若是不信，可以亲自去冷宫察看。”
满脸的无辜。
宋成思脸色白了白，有些心虚：“那倒不必了。既然皇弟说是如此，那应当是我看错了。”
傻子才会到冷宫去察看。
他本就是诬陷宋怀砚，若再去细查，到时候抖出自己诬蔑他的真相，那可就得不偿失了。
没想到自己设计不成，宋成思心里升起一窝子火，心中暗想，这次说什么都不能让他轻易逃过。
于是他再次揪住三日前的事不放：“今日的事暂且不提。可三日前，你的狸奴弄得我遍身伤痕，依照律法，它该被处死！”
“你是它的主人，也该负责任！”
宋昭盯着跪在地面上的宋怀砚，肃声问：“三日前的事，你可认？”
宁祈不自觉地屏住呼吸，看着宋怀砚，只听他一字一字，轻缓而沉静：
“我认。”
宋昭接着问宋成思：“依律如何？”
宋成思得意洋洋：“豢养狸奴伤人，依照律法，狸奴立即处死，其主人……当受鞭刑。”
他本想给宋怀砚致命一击，没料到事情兜兜转转，险些让自己把路走死。如今只能按照律法处罚，区区三鞭，当真是便宜了他。
但能除去那碍眼的黑猫，再让宋怀砚在众人面前屈辱受刑，也算是让他报了仇。
如此想着，他气顺了些。
宋昭处理事情一向利落，转而问宋怀砚：“律法之刑，你可认？”
宁祈感觉自己的心脏快要跳出来了。
那么可爱的小猫，只是误伤了人，便要被处死……
还有宋怀砚，要受鞭刑……
几日前，环玉的声音仿佛还在耳边回荡。
“鞭刑……可是宫中最为狠辣的刑罚之一，打几下便是皮开肉绽，鲜血淋漓，搞不好很容易出人命的！”
那也是她自己的小命诶！
她呼吸一窒，额间渗出一片薄汗。
在咚咚的心跳声中，她攥紧双拳，眼一闭心一横，正要鼓起勇气求情，却听大堂中央传来极轻、极淡的一声：
“我认。”
宁祈大脑宕机一瞬。
宋成思面上笑意更甚。他恶狠狠地剜了宋怀砚一眼，正要吩咐下去准备刑罚，却被宋怀砚的声音再次打断。
“但是……”
他咬字很轻，声音不高，却令殿内所有人都顿住。
殿门未阖，远处微烁天光倾泻屋内，将少年单薄的影子拉得很长很长。
他垂下漆黑的睫羽，伸手解开了自己衣襟，玄色衣料随着他的动作缓缓脱落，将他的脊背展于人前。
宁祈看了一眼，不由得倒吸一口凉气。
——他的背上，竟又是一片狰狞的血痕！
少年身形本就瘦弱，露出的后背之上，能清晰地看到脊骨的凸起。肤色更是万分苍白，瞧不出一点血色，衬得那一道道血痕愈发醒目。
伤痕应是新添不久，此刻还未结痂，两侧的皮肉往外翻，猩红的鲜血不断地渗出，顺着他的脊背蜿蜒而下。
“啊！”二公主和三公主胆子小，惊呼了一声，下意识地用袖子遮住视线，不忍再看。
众人的心脏皆是被揪了一下。
宋昭一贯威沉的的神色，难得出现了一丝裂痕：“宋怀砚，你这是……”
宋怀砚似是在强忍着痛楚，喉间溢出闷闷的喘气声，眼眶里的水汽逐渐氤氲开来。
“回父皇……自狸奴误伤皇兄后，儿臣自知有罪，忧心皇兄，夙夜难寐。难堪自责，遂……”
说着说着，嗓音渐趋虚弱下来：“遂依照律法，自罚鞭刑。”
……！
宁祈心跳得有些虚晃，望着那一片刺目的伤痕，惊讶之余心生感慨。
这小黑莲，居然对自己下手这么狠。
果然不是正常人。
环玉：“……你是在夸他吗？”
宁祈撇撇嘴：“吃瓜罢了。”
她好奇地看向宋成思，有些期待
铱驊
他接下来的反应。
宋成思着实没料到这招，喉间哽了半晌，而后磕磕绊绊道：“是……你算是处罚完毕，那……那还有那狸奴呢！父皇，我这就下令处死它！”
宋昭目光凝固在宋怀砚背上的血痕上，盯了须臾，忽而出声：“慢着。”
宋成思慌忙止步。
宋昭看向宋怀砚：“你还有话要说。”
大堂岑寂，几乎能听到每一个人的心跳声。
“是，”宋怀砚稍稍倾身，显得自己愈发瘦弱起来，“回父皇……狸奴伤人，其罪当诛，可这狸奴久居冷宫，于儿臣来说，早已同亲人一般。因为一次误伤，便要取其性命，儿臣……儿臣实在心有不忍。”
“牲畜伤人，儿臣当受三鞭之刑。可儿臣背上这六道伤痕，便是代狸奴所受的。”
！
众人只见伤痕狰狞，不忍直视，听了这话，这才细细去看那背上的鞭伤。
如他所言，整整六道。
道道渗血。
宋昭的神色，终于有了明显的变化。他看着大堂中央的两人，不知在思索着什么。
事情逐渐脱离掌控，宋成思火气冲头，简直要跳脚，说出的话也不过脑子：“你……你就算这样又能如何？！那牲畜本就该死，我必须处死它！”
宋怀砚的眸中闪过一瞬的暗色。
如今的宋成思到底是个少年，又手握权势，被捧惯了，愈发目中无人，实在是愚蠢了些。
重生而来的宋怀砚想到，如今是天启十年的夏末，正是宋成思第一次遭受重创的时机。
前一阵子，宋成思到江南巡游，借着职务之便，私自在江南一带卖官鬻爵，恰好被天子的眼线查出。
卖官之事，历朝历代皆有之，并不算是极为严重。可宋成思在暗自卖官鬻爵中，遭遇贫民揭露，惹得一众贫民聚集府上闹事。
宋成思极为惶恐，唯恐事情闹大，风声走漏到京城，竟私自下令，夜中暗害了十余位贫民，杀人灭口。
算算时间，这个时候，宋昭已通过密探知晓此事，但还未有充分的证据，便暂未兴师问罪。
但对于宋成思的狠毒之心，宋昭必定耿耿于怀。
于是，宋怀砚抬起一双泪眼，用破碎的目光望向宋成思：“皇兄……万物有灵，狸奴虽贫贱了些，却也是万千苍生之一啊。臣弟希望，皇兄心中能有一丝仁慈……放过它吧。”
他用余光观察着宋昭的神色，刻意咬重了“贫贱”“仁慈”几个字。
果不其然，宋昭盯着宋成思，渐渐沉不住气来。
宋成思对这些汹涌的暗涛毫无察觉。他看着宋怀砚柔弱可怜的样子，愈发怒火中烧：“依律处死一个牲畜而已，宋怀砚，你莫要再拖延！”
宋怀砚嗓音沙哑，夹杂着细密的颤抖：“若皇兄觉得臣弟代受的三鞭不够，臣弟还可以再代几鞭，只求……只求皇兄开恩，放过这一条性命。”
“宋怀砚，你……”
“够了！”宋昭忽而出声，打断了两人的对话。
众人齐齐看向宋昭。
经宋怀砚这么一番下来，大家倒是都有些心生同情，却也不敢言说，只能等待着天子的决定。