第59章
加之，余莺儿认为，准葛尔应当本就有细作混在京城，他们如果忍不住淌这趟浑水，真真假假，假假真真，到最后，只能是真的。张廷玉确有本事，平息流言比想象中快。可时间还早，就让事情慢慢再次发酵。
雨还在下，窗外雨打落水声不断。
“到你了。”余莺儿展了展眉，将手中肚兜递给年世兰。
给孩子的，一人绣一半。
年世兰接过，一脸为难，端详一刻，沉默片刻，还是下手了。
红色的小肚兜上，一半是盛放的灼灼的花，一半像是开半截死掉的花。
年世兰气得不行。她嫌晦气，想剪掉。余莺儿拦了拦，看着年世兰身段若有所思，眼睛盯在胸前看，又心里丈量了几下，裹一半的胸衣，不也挺好？
“给我。”
“娘娘的手艺，贵在心意，莺儿当然珍藏。”
余莺儿笑眯眯说。
年世兰被哄得心里还有些美，没有疑心。
第88章
杀隆科多（九）
正月十七。
城门依旧紧锁。民间的流言平复许多，即便是心里揣测的，也不敢明面上说了。
刑部夜也是亮如白昼，灯火通明。
张廷玉仔细查看所有，都没能找到元宵当夜在台上刻意引导众人的，自称“乔鸣”的人。包括所有其他戏台那夜，出现了无数个言辞一致的“乔鸣”，而如今都消失的无影无踪。
审问这些抓过来的戏台班主才知，他们这些人才是真正的草台班主，那些元宵夜戏罢后上台说话的，都是这些日子突然出现，在后头出钱支持他们没日没夜唱的老板。
老板想唱完戏后登台说几句，他们自然没意见。
他们称免费送戏也是这些“老板”的主意，至于怎么会这样，他们也是不知道，哭天抢地求饶。
刑部召集了所有人一日一夜的审问，终于找出了代写本子的落魄书生，他原本是被勒令不许声张的，可奈何虚荣心作祟，见自已写的玩意被人大肆追捧，有时便忍不住在人前隐晦炫耀，总保不齐被人察觉，叫一个吓得屁股尿流的说书人供出来了，说自已不想死，知道一个可能是写这本书的人，想给自已抵罪。
每卷书的最后落了名字，是个笔名，梅花三。查出的真名叫廖昌邦，原本是个一心想考取功名的，后面多次落榜，家中双亲也都在最初来势汹汹的疫病里死了，逐渐心思就颓废了，每日就靠在各个戏台里投本子糊口，被看中了就一个月不愁，要是没看中就勒紧腰带过，总之就是不再碰什么科举了。听邻舍说，平日言语忿忿，总是说朝廷黑幕云云的。
从他和大批量木活字印制话本的当家口中问到了幕后人的线索。
售卖话本的小摊贩们也说出了类似的样貌特征。
基本断定是一人。
为人和气笑眯眯的，叫众人都喊他老刘便可。
这人颇为财大气粗，生生用钱以极快的速度打开了路子，大肆印制第一册后不计成本直接免费供摊贩们售卖，只是这价格要定得极低，美其名曰是自个想要先在民间博出名声，就在这本子上先亏个些许，等日后出名了再出些新鲜本子，不愁本本不卖座。
又说，若是这一册卖得好，百姓喜欢，还有二册三册的再找他要本子，也可以最低的价格拿。索性就赔本赚吆喝，下次总有赚回来的时候。
一桩稳赚不赔的买卖，市井贩子们哪有想那么多利害，天上掉钱的事不捡不就是傻子？管他卖得多少，这头一批可是不要钱的，随便卖都有的赚呢。
沿着商贩提供拿货的地方一路追查下去，那隐在僻静之处的住所早已经人去楼空，空荡荡得根本不像住过人。
很快下令全城搜捕，不漏一户。找人按众人描述画了像，张贴各处，悬赏三千金。
禁军官兵的脚步声又以更骇人的威势响彻在大街小巷。
有许多百姓也提供其他线索，说是看到了几个面孔在元宵夜那时四处高声揣测，只是也只能说出个大致高矮长相，不知道是谁，平日好像也没见过，说话口音听着不像是京城的。有人说自个在北街上见过的几个看说话不太像大清人，还有人说好像在哪里看到过他们出入，依稀指辨地方。
雨已经停了。本以为正是官民一心的时候，十八日，鸡鸣破晓之时，天蒙蒙亮。
早市来的最早的菜贩谢大嫂，一声震颤的惊叫，唤醒了尚还不清明的周遭民众，与她身后大片走来摆摊的摊贩。
“死人啦！死人啦！”
“啊啊啊啊！”
尚处平静的百姓中，又掀刮起隐隐震荡。
“这不是张屠夫！太吓人了……”
“这是高老二……！”
“这好像是老李家那个赌鬼……怎么死了……”
很快这里便围满了人。
百姓们捂住口鼻，七嘴八舌的议论，惊骇不已。
这几位的婆娘也被人拉来，这会子哭天喊地，闹哄无比。
“天杀的朝廷啊……这就把我家老庆杀了！”一妇人跌坐在赌鬼李连庆尸体边上，哭声连连，“我老庆不过就说了几句，怎么就这样给人杀了……天杀的朝廷啊……不是说无罪吗、呜呜、老庆、老庆啊……”
“对，我记得那天晚上他喝了酒，就一个劲乱喊，嚷嚷那谁……”压低了声音，“皇陵长绿毛，死得这么惨，真是朝廷干的？”
“不是说无罪吗，他烂赌鬼，惹了仇家也不一定…..”
“也是也是…….”
“这高老二平日也爱胡侃，那天说得最有劲那也是他……真是，他总不是结仇吧？”
“……”
经人言议论确凿，死的三人，都是元宵那夜猜测皇家丑闻最放肆的。
“杀鸡儆猴啊！扔在这大街上，不就是给大伙看的！”
“这是明摆着吓我们呐！”
“狗朝廷……”
“我记得那谁说的也很大声……不会他也要死了吧…..”
“你们都是傻子呗！怎么可能是朝廷！”
“告上都清清楚楚写着无罪，这不是搬起石头砸自已脚！我看就是幕后歹人故意的，想叫大伙吓个半死又去议论朝廷，这是想害死咱们啊！”
“对啊对啊…….”
“不都说皇帝一言九鼎，不会跟咱们计较吧…….”
“故技重施啊！忒不是东西了！”
“嗐！说不定就是这几人惹事了……”
“怎么就偏偏死了他们……”
“诶！官兵来了！”
“走走走……”
一下全部哗啦散开。
有人云亦云的，也有坚信朝廷的，有害怕的，也有坦然的。
总心里有鬼的，那时到处放肆言说的，惴惴不安。
见着这似乎没引起太大波动，几人隐在一摊贩后，用不太标准的官话小声讨论。
“再杀几个？”
“不太好动手了。”
“那晚送了消息出去，等大人的，应该这几日快到了。”
“嘿嘿，其他应该也得了消息，有好戏看了。”
“这些愚民，信任朝廷，怕不是不会再起太大波动了，干脆今夜…….”
为首的那人犹豫，最终点了点头。
他们留意那些神色张皇的，步履匆匆，似乎着急往家里赶，心绪不安。
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夜里，有人报案，湖里看见尸体。
与告示上，通缉犯老刘，极其相似。
明日便是正月十八，皇帝给的三天最后期限。
现在人找到，却是一具泡胀的尸身。仵作所验，自尽，无挣扎之痕迹。
“这人虽死在水里，皮肤细微处难探，可还是能见虎口，手指处粗粝无比，是常年骑射握刀才就留下的痕迹，几乎确定是习武之人。脚踝处，有几道很重的刮伤，血肉翻烂，但小的发现，似乎是在掩盖一刺有的极小的图案。只余下一点点，但像是准葛尔那边的。”仵作说，“莫非，是外邦之祸？”
张廷玉与刑部侍郎一时皆没开口，气氛沉着。
“张大人，白日的尸体，可见有人已有人蓄意在我大清为祸。”刑部侍郎斟酌说，“有民众也说，见过不似大清口音之人肆传流言。查到这，怕是再查不出什么了。此人故意抛头露面，幕后操纵者隐匿，不见分毫，是谁，恐怕只有死人才知了。”
张廷玉何尝不知线索断了。
所有的线都指向一人，这人住所的契名不是他，查下去才知是屋主人租出去的，他也就只见过这一人，旁的没见过。
张贴悬赏，也无一人说的出他是谁。好像除了留下这些刻意的痕迹，其余就像是凭空捏造出现的人，没有一点记录，没人认识。
他微微叹气，只能如实去回禀天子。
第89章
隆科多死
正月十八日。
一早，再次莫名死亡的百姓，彻底打破了本就摇摇欲坠的平静。
另一处集市上，摆放着几具尸体，死状可怖。
听死者亲朋好友惊声，依旧是曾大肆宣扬过那事，口舌难听的。
连续两日如此。是在示威，抑或是别有用心之人与朝廷作对？
有人能察觉似乎太过刻意为之，并非朝廷手段。可大多百姓已然开始害怕，京城再次人心惶惶。
尤其拖家带口一身牵挂的，一时间甭管什么真假，谁又没说过几句，赶紧地大门一关，躲在家里，是一点不敢出去。
私下里暗暗痛骂朝廷的也不少。
而这几日民间的消息早就吹进行宫里。
殿中是浓烈的苦味。
太后沉沉闭眼，昏睡于床榻之上气若游丝。皇后在旁侍奉汤药，一口也喂不进去，她望着自个姑母随时都要撒手人寰的模样，脸色难看至极。
她怎能不害怕。若太后倒，还因着这样的事死得不光彩，她与太后身上流着大半相同的血，荣辱与共。此前她能得太后庇佑，皇上看重，这时自然不可避免就会被皇上迁怒，再想及虎视眈眈的皇贵妃与昭贵妃二人，更是心下不安。
太医跪在地上，也是战战兢兢。
“太后到底怎么样？”皇后压了气说话。
“回皇后，太后她身子本就弱，一直将养着。一时受了刺激，心绪震荡，这么久以来又无半点回复，药也不大肯喝，现已伤及根本。”
这几日太后每每醒来，便问皇帝是否来过。
无一例外，没有。
亲儿子的嫌恶，似乎令她雪上加霜，人也更见虚弱。
那些疑心血脉的糟污传言，皇帝怕是怨极了自已。
她噩梦缠身。梦见死去的纯元，死去的皇孙，死去的先帝。
似乎都在指责她是个恶毒至极的女人，所以曾经做下的孽，都一一应回来。
她的十四被终身幽禁，皇帝也嫌弃她这个生母丢人。被自已亲手送上皇后宝座的宜修作恶多端，害死了多少皇孙，她却包庇纵容，如今皇后也一点点遭了厌恶，恐怕最后也逃不过凄惨。
外面流言已起，私通臣子，背叛先帝，再怎么平息，再怎么布告天下，在旁人每每提及当今太后时，她永远逃不过这个污点，能平口舌，但人人心中都会留下痕迹。
乌雅氏、乌拉那拉氏，终究难以保住这份荣耀。
太医再一次去了勤政殿，皇后也派了剪秋来。
苏培盛犹豫再三，这节骨眼上实在不敢提。
张廷玉大人刚来回话了。
现在不止是散布谣言之人已死，查不下去，更极有可能为准葛尔部落蓄意谋划。原本这些难听的口舌终于断了，连着两天宫外又突生变故，连续死了无辜百姓，民间人心又开始动荡不安。
皇上刚发了一通大火。
还没好转一丝，紧接着，夏刈也来了，带来了极坏的消息。与隆科多共处一室的外邦女子，那名舞妓，也自尽于房中，无声无息服毒，夏刈想救也无力回天了，且期间并未见任何人与之联系。
一个散布谣言者，一个极有可能探听密辛者，全部自尽，没留下一丁点线索。
龙椅上，是声声沉重呼吸。
压抑至极。
良久，他开口：
“苏培盛。”
“奴才在。”
“有件东西，你带给隆科多。”
胤禛随意指了指殿中青烟袅袅的香炉。
祭死者，坟前上香。
苏培盛脊背猛然一凛，“是。”
“朕的舅舅一向聪明，他会让朕放心。”胤禛平静说，“也会让佟佳氏一族放心。”
他甩了甩手中的佛珠，安静的殿中珠子碰撞之声，清脆。
胤禛闭了闭眼。
隆科多结党营私，贪污受贿，借吏部尚书之便，多次擅自对官员直接任命，藐视皇权，安插党羽，排除异已，朝中有人敢弹劾年羹尧，却无人敢弹劾隆科多，在文臣中植根可见一斑。
年羹尧与他，这两人，居高自傲，所犯累累罪行他一清二楚，不过是一丘之貉。х?
所谓成功易，守功难。
只不过因着隆科多到底是名义上的舅舅，又无兵权，不比年羹尧手握重兵，明目张胆放肆，令他寝食难安。是以即便要除，他也只是盘算着料理年羹尧后再与他秋后算账。
如今既见了准葛尔如此不安分，他们虽区区草原部落，还没成大器，但若是一朝发难，也不得不小心应对。大清良将难求，年羹尧虽屡犯大错，可目前尚还忠心，又有他一向看重的年世兰在宫内，也还算可用。
暂时便不好动。
至于隆科多，他是罪该万死。
罪该万死。
他既然引出一场风波，牵连旁人性命，自然要用他的血来祭。
近来，城中的守卫又多了。
日夜不停巡逻，哒哒的脚步声伴随着每个百姓入梦，总算再没出人命了。
至于是谁杀的，菜市门口悬挂几个血淋淋的首级。
枭首示众。
朝廷说这便是真凶，乃曾经被杀的流寇之后，对大清怨恨，此番是故意毁坏朝廷声名。
朝廷不忍百姓无辜死亡，担忧或许流寇后人还有余孽，是以加强巡逻，保护百姓。
张廷玉手段高明，无罪之论依旧立得稳直。
真凶当然没有抓到，不过是一个警告，兼之树立朝廷威信的手段。