第54章
她也替红药笑?了，有?种沉醉在别人快乐中的快乐，
这快乐因为是旁观，
不?免带着孤独的凉意。时修像是能?隐隐感到她深藏的情绪，眼睛不?由得在她脸上追寻，琢磨，
没听见她说了什么。
她丢下帘子?转过眼来，冲他挑高了眉，
他才?回神，缓缓点头，“噢，
有?这个可能?，
你说他先前就去过陆三集几回，
也许是看房子?看地，谈价钱，
这价钱倘或谈定了，是不?是就该付钱签契了？”
西?屏的胳膊肘还搭在窗上，
手碗闲适地垂在半空，
手底下荡着条绢子?，
“要知道他那日有?没有?带银子?出门不?难，
去库里或者典当行账上问问就知道了。你觉得那姓娄不?但杀了人，
还抢了姨父的银子?和点子?？”
“不?是没这个可能?。杀人不?外乎就那几个因由。”
她一双眉头隐隐挤拢来，“可是他开着这家店，
想必结交了不?少官场中人，我?是怕你要查他，不?是那么容易的事。”
时修端坐起来，一条胳膊揽在她肩上，“若他清白，怕我?查什么？越是忙着搬救兵，越说明?他心里有?鬼。”
这一句倒提醒了西?屏，她心窍暗动，微笑?着凝视他，抬手摸到他脸上去，弯起眉眼，“你怎么这么聪明?呢？”
他被人恭维惯了，却经不?住她难得的嘴甜，耳朵红了，握下她的手来，一时难堪羞臊得不?知该说什么好。
隔日起来，西?屏在家吩咐裘妈妈去库里打点好了一批中秋节礼，摆在桌上过目。两匹上好的缎子?，八盒精致点心，还有?两对珍珠珥珰，都是送到周大人府上去的。
裘妈妈在旁嘟囔，“咱们年年都给周家送这些好东西?，可周家年年就回两个荤菜一双鞋垫子?，还是做大人的，亏他们也拿得出手！”
西?屏的手扶在一匹缎子?上，回头笑?道：“越是这样的人越是抠搜，不?抓紧在任上捞点油水，说不?准哪日就落马下台了，又何处赚去？叫人把?东西?装到马车上去，咱们走吧。”
她今日特地打扮了一番，因在孝中，穿还是穿得素净，不?过是一眼可见的精致的素净，水色的裙子?上是掺了银线的，月魄鞋子?上的绣花是苏绣的，耳下坠的水滴翡翠珠子?水头十足，斜插的两根细玉簪也是顶好的紫罗兰，温润剔透，有?意要在沉默中刺激人。
周家最?是贪财，周夫人和周大人合该做了两口?子?，天生的一对，都是钻在钱眼里的人，什么东西?落在他们眼里，必然先算一番价钱。
果然，那周夫人一件西?屏便眼前一亮，默数她今日值钱的穿戴，不?由得心下哀叹，还是人家做生意的实惠，瞧这身上穿的戴的，哪一件不?够穷人家过一年的？羡慕之余，懊悔自己挣得不?足。
这厢进了屋，西?屏叫裘妈妈和嫣儿把?带来的东西?摆在桌上，打发她们出去后，与周夫人道：“东西?都和往年一样，不?成敬意，只是我?格外拣了两t?副耳坠子?给奶奶和姑娘。”
周夫人一听额外还有?东西?，两眼放光，忙着去翻那两个小?匣子?，果然是金丝串着上好的珍珠，“珠子?不?必说，这金丝编得也精细，我?在市面上没见过这么巧的手艺。”
西?屏走到旁边来，“这是从前丁家太太送给我?的，说是京里带来的，御用的手艺，市面上哪里买得到？不?过再巧，也是玩意，送给奶奶姑娘们，有?了正经用道，才?算它是件好东西?。”
“啧啧啧，”周夫人摇首咂舌，“真不?愧是你们姜家，也不?愧是他们丁家。”
因有?两副，说明?一副给她儿媳妇，一副给她女儿，自然她要先紧着女儿挑，于是打发丫头去叫小?姐周宁儿。一面拉着西?屏到榻上坐，“家里太太好些了么？”
西?屏叹着摇头，“只怕是难好了，请了多少大夫都不?中用。我?近来也忙，不?能?在婆婆跟前时时尽孝，心里很是过意不?去。”
“唉，如今大奶奶没了，家里只有?你和四姑娘主张，肯定忙。”
西?屏勉强笑?着，“您还不?知道，我?那外甥，就是小?姚大人，他这两日走到我?家二爷去年摔死的地方，发现了些不?对，恐怕我?家二爷也是给人暗害的。这不?，又要为这事费精神。”
“给人暗害的？”那周夫人骇然不?已，向炕桌上欠身过来，“是谁？”
“我?家二爷出事那天，原是和一个姓娄的朋友到陆三集去看房子?，回来的路上摔到长清河里淹死了。外甥前几日发现他摔下去的地方给人动过手脚，怀疑就是那个姓娄的人。而?且原是我?们二爷要在陆三集买房子?开客店的，二爷没了，这事就作罢了，谁知前日我?们走到陆三集去，竟看见那里新?开了一家奢华富丽的客店，他们那花园子?还是照着我?们姜家的花园子?修盖的，您说奇不?奇怪？”
那周夫人越听越觉得耳熟，“可是叫什么‘锦玉关’的酒店？”
西屏笑问：“怎么，您也知道？”
先前听她老?爷周大人说过，据说那家酒店里无论吃住都价格不?菲，专门迎待些南来北往的文?人商户或是过路的官员。她老?爷也去过两回，认得了那娄官人，自然也得了些好处。
眼下听这些话，只怕这娄官人要惹上麻烦了。哼，正好，他既有?麻烦，他们周家替他解难，他岂有?不?谢的？
思?及此，忙笑?着摇手，“不?知道不?知道，我?哪里知道外头的事？可能?我?们老?爷听说过。”
西?屏窥她心不?在焉，目露贪光，就猜着她心里已经打起了如意算盘来，自不?必多说了。
可巧那小?姐周宁儿过来，西?屏和她寒暄了两句，请她去桌上拣珍珠珥珰。那周夫人一见她女儿身姿娇媚地站在案前，又见西?屏只管看着她女儿微笑?，又打起另一把?算盘，忙叫她女儿给西?屏行大礼。
西?屏推辞道：“才?刚她进来就见过礼了，太太还要她行礼做什么？”
周夫人嗔笑?，“才?刚是对姜家二奶奶行礼，现在是对长辈行礼，是该郑重些。”
这意思?有?些不?对，西?屏想到周大人曾送过时修一罐子?好茶叶，现今总算是找到缘故了，难道周家看上了时修，想要他做女婿？
这也不?奇怪，周家姚家同是做官的，以周家父母的眼光看，时修年轻聪慧，又善良刚正，父亲又是府台，兄长现任监察御史，书香门第官宦之家，再好不?过的人选。眼下他二人虽因公事有?点龃龉，可将来做了翁婿，时修岂敢再忤逆，还不?是要乖乖孝顺着。
果不?其然，那周宁儿羞答答地行过大礼后，周夫人便推她出去了，和西?屏说起这事来。西?屏只得尴尬道：“他的事情是他父母做主，我?哪里能?定呢？”
周夫人听了心窍一动，先按捺下来，试问道：“没让二奶奶定啊，我?是问二奶奶，我?们姑娘配不?配得上？”
这叫人怎么说？西?屏只得点头，“哪里话，姑娘花容月貌，知书识礼，再高的门第也配得上。”
“再高的门楣，我?们也不?贪，老?爷就看中小?姚大人那一身聪慧正气，老?爷跟我?说，现在官场上像小?姚大人如此年轻的本来就少，好些也没什么真才?实学，都是靠着祖父父兄的资格勉强混个官做，还说小?姚大人前途不?可限量，十分看好他哩！我?想虽然他父亲在咱们的府台大人，可一向娶妻低娶，嫁汉高嫁，我?们女方家世虽低些，也不?至于配不?上，再说我?们宁儿的身材样貌也算百里挑一的，不?算十分高攀，您说是吧？所以也不?求您别的，只求您将来在姚家父母跟前，帮着我?们说两句话。”
西?屏只好答应，出来坐在车上还可笑?，亏得那周大人看中时修，还不?知道时修背地里上疏参他呢，要是将来知道，胡子?还不?气歪？
却说那周夫人见西?屏应承后，欢天喜地，使丫头去书房将她老?爷叫回来，先说了婚姻之事，起了个主意，“我?看，不?如你亲自写个帖子?送到姚家去，问问姚家的意思?。姚家必定要问姜二奶奶我?们宁儿的相貌人品，姜二奶奶一说，不?就成了？”
周大人满口?答应着，“就为这事叫我?？”
“还有?桩能?发财的买卖要说给你听！”
一听有?财可发的话，周大人立时来了精神，却鄙薄道：“你妇人家，能?想出什么发财的买卖？”
夫人道：“我?从前听你说起过在陆三集开酒店的一个姓娄的官人，对不?对？”
“你说他？”周大人搁下茶捋着胡须，“是有?这么个人，年纪轻轻的生意做得蛮好，将来说不?准也能?和丁家姜家一样。”
夫人走来，在他肩上轻轻捶着，“他是不?是和姜家死去的二爷认得？”
周大人斜起眼，“是有?这么回事，去年那姜潮平淹死在长清河里，还问过他几句话。你忽然说起这个人做什么？”
“我?说的赚钱的法，跟他就有?莫大的关系！今日姜二奶奶来，说起小?姚大人怀疑姜二爷的死不?大对头，恐怕这两日就要立案重审。嗳，这事你知不?知道？”
周大人一吹胡子?，“我?怎么会知道？这姚时修就专爱查这些死人的事，真是的，简直是自找麻烦，将来做了我?的女婿，我?可不?许他这样，成日跟死人周旋能?捞得到什么好处？未必查清了什么悬案旧案，苦主家里还会千八百两谢他不?成，哼，我?告诉你说，白费力！”
“嗨，他要查你就让他查，费的又不?是你的力气。”夫人说着，乐呵呵笑?起来，“不?过这回他查得好啊，姜二奶奶说，他怀疑这娄官人谋财害命，要去问这娄官人呢。那娄官人算是惹上麻烦了，你要是替他抹平这麻烦，他还会不?谢你？”
周大人沉下眼色一想，这怀疑也不?是没道理，想当初姜潮平死前是和那娄城商议着开酒店的买卖，后来人一死，酒店照样开起来，只不?过成了娄城的了。那时也问过他，不?过他有?不?在场的证明?，所以就将他放了，后经证实，姜潮平是从山路上意外摔下河淹死的，也就作罢。
而?今既然时修要立案重查，大概还是可疑。不?过人到底是怎么死的，凶手到底是谁，他不?大关心。正如他夫人所言，既然有?人惹上麻烦，就要求解决麻烦的门路，不?管它五百一千的，倒是个赚钱的法门。因此上，连午饭也不?吃，叫人备马，便要赶去陆三集寻娄城。
夫人劝，“你好歹吃了午饭再去啊，又不?急在这个把?时辰。”
他鄙夷道：“你懂什么，那娄城开着那么大个酒楼，还会不?请我?吃饭？我?替家里省些嚼咽呢！”
比及次日，时修早上在文?库里和南台翻姜潮平的案卷，听说周大人请，好笑?起来，“周大人的膝盖不?疼了？”
那差役干笑?两声，没话可答应，时修便命他去回一会过去，心想他能?有?什么要紧事？就是要紧事，想也不?是什么正经事，因此不?作理会，继续与南台在一排排书架行间翻卷宗。
半日南台说找到了，托着案卷走到这行间来，“这就是当时询问娄城的记录。”
时修接过去瞧，一问一答，虽没什么差错，却问得不?多不?细，他二人看房子?的事只略问了两句，记录上说道，当日还约了那房子?主人的孙子?陆严，是申时分的手，因姜潮平有?要事赶回家中，所以就没在外头摆局t?吃酒。
“那日是九月十六——”时修捧着案卷，在行间慢慢走着，这行间转到那行间。
南台在后头缓步跟随，“对，九月十六，秋高气爽。”
时修回头看他一眼，“那日你们家有?什么酒席宴会么？”
南台想着摇头，“没有?。”
“那姜潮平所说的家里有?要紧事，是指什么？”
南台笑?了，“这不?过是推辞而?已，有?什么奇怪的？”
是啊，做生意的人应酬惯了，推来辞去的，左不?过都是说要紧在身不?得空，没什么稀奇。他又往后翻，翻到一片空白，“这就没了？”
“没了。周大人做事，一贯干净利落。”
干净利落是讽刺的话，时修听来又气又好笑?，转头把?案卷递给他，“验尸的记录呢？”
南台又递上一本薄薄的册子?，记得倒详细，人是淹死的确凿无疑，唯一不?寻常之处，就是身上的那些伤痕，有?跌撞伤，有?划伤，可将山崖石壁联系起来，也算寻常。看来还是那几棵树倒得可疑，可惜当时没人发现，所以没去追究，一年过去了，就算还有?什么别的线索，也被风雨蚀透了。
只好问那马，“听说姜潮平骑的是一匹白马，那马当时查过了么？”
“马没什么异样，只是受了点惊吓。”
“马身上没有?伤么？”
南台摇头，“没有?，可能?马摔下去的时候并没有?碰到石壁。马粪我?也检验过，没什么异物，肯定没人给马下药。”
时修遗憾地叹了声，“可惜马不?能?开口?说话啊。还是只能?从活人身上着手了。”
“你是说这个娄城？”
时修回头，提着手点在他捧着的案卷上，“这人没说实话，或者说他没把?话说完。当日去陆三集的人有?他，姜潮平，还有?那房子?的主家，就是那个叫陆严的。我?听说那陆家早就迁居了常州，那陆严当日却出现在陆三集，辛辛苦苦跑一趟，想必不?只是为了陪着他们看房子?吧。”
南台垂下眼皮思?索须臾，“你是说，他们三个其实当日应当是要签契付钱的？”
“而?且我?听说，这娄城也是常州人氏，会不?会他本来就和这陆家认识？这房子?买卖的事，是他从中牵线做保？”
南台极为赞同地点头，“有?道理，不?然他跟着忙什么？可既然如此，他怎么当时没说呢？”
时修歪着嘴讽刺地笑?着，“周大人没想着问，他自然是不?说了。”转口?吩咐南台，“你到你们大通街典当行里去问问，看看姜潮平九月里有?没有?在账上支过大笔的银子?。六姨说她问问家中库房，也没给我?回话。”
“就快中秋了，二嫂忙着给亲友家中送节礼，大概不?得空。典当行那头我?去问，家里，我?回去问问二嫂。”
那可不?成，需得有?个事挂在西?屏心里，她才?能?抽空到庆丰街去，要给南台去问了，岂不?是没有?事挂她的心了？她那人也怪的，不?似寻常女人，说到儿女私情必然要向男人讨承诺。她却从来不?要，而?且有?意无意中总避讳着说“未来”，弄得他心里惴惴的，只怕她根本没想过和他有?什么未来。
向来总是失落，他摇摇手，“你只管去问典当行，姜家那头，六姨自会答复我?。”
于是南台出去，时修转去内堂，见周大人坐在里头吃茶，仿佛等得有?些焦急，坐立不?安的样子?。不?等时修进去，他就急着招呼，“小?姚大人，你在文?库翻什么呢，我?使人去请你，这半晌不?来。”
时修旋去椅上直言，“我?翻看姜潮平的卷宗。不?知周大人有?什么要紧事找我?？”
周大人不?答反问：“怎么，小?姚大人以为姜潮平的死不?是意外？”
时修便将发现的疑点细说给他，他听后，长长地“噢”了一声，马上将话头引到娄城身上，“这么说，那个娄城有?鬼？”
“这还不?好说，我?连见也还不?曾见过他。”
周大人捻着胡须，一副深谋远虑的情态，“我?劝你少去招惹他，他开的哪家酒店可是不?同寻常，住的客人非富即贵，你去惹他，他搬个靠山出来，只怕你还吃不?消。”
说到靠山，眼前不?就是一个？时修笑?眯眯地盯着他，心道这娄城不?是回常州去了嚜，消息倒灵通得很，不?过两日，就请了周大人来做说客。
周大人又道：“我?知道你年轻气盛，什么都不?怕，可没那个必要，当时我?亲自问过，那娄城自与姜潮平在陆三集分手后，就没再见过他，是跟那个房子?的主人陆严在他的船上吃酒，直到晚上索性就歇在了那船上。”
时修却问：“大人有?没有?问过那陆严呢？”
周大人咳了声，“我?问过娄城，他说陆严次日一早就坐船回常州去了。”
“所以大人没着人去问过那陆严是吧？娄城既然说有?人替他作证，怎么大人连证人也不?问？还有?，当日三人在陆三集会首，想必是为了签下那房子?，大人怎么不?问问当日姜潮平有?没有?带银两在身？倘或带了，钱呢？大人也想必也是忘了问了。”
连问得周大人火气起来，简直不?想做他这门亲了！不?过转头一想，何必与他小?孩子?家计较，年轻人嚜，自然需要长辈教导，来日方长，不?怕他学不?乖，还是眼下替娄城开脱要紧。
于是道：“这个简单，着人去常州将那陆严传来便是，反正路程也近。来啊！”
隔会没人应，他亲自寻出内堂去，拣了个可靠的差役，暗里吩咐，“你去找到那姓陆的，按我?说的话教他。”如此附耳过去，嘀嘀咕咕交代了一番话，便打发差役去了。
一时进来，又语重心长地和时修道：“我?这也是为你好，不?想你倒反来对我?责问一番。罢了，我?也不?想多事，小?姚大人要立案就立案吧，不?过凡事要小?心，切莫轻易得罪人。”
时修听他这家中长辈式的口?气，觉得他态度反常，立时惊起了一身的鸡皮疙瘩。当下怀着疑虑转回庆丰街房子?里，不?想便遭西?屏“迎头一棒”。
她道：“你还不?知道吧，周大人想招你做女婿呢！”
非但时修吃惊，连红药手里的茶盅也惊落了，忙另去倒了一盅来搁在桌上，抱着案盘坐下来问西?屏：“还有?这回事？周大人不?是一向和二爷不?对脾气么？”
西?屏嗤笑?一声，斜一眼时修，“那是做同僚不?对脾气，要是做翁婿，兴许就对脾气了呢？反正今日我?去周家，他夫人亲口?对我?夸他如何如何好，如何如何和她女儿般配，还请我?在姐姐姐夫那头说好话呢。”
时修发着懵，“他女儿？他家女儿又是谁？”
西?屏心道：你这么好奇做什么？！
一面翻着眼皮，意懒神疏地说：“他有?两个女儿，大的早就出阁了，家中剩个小?的，十八岁，叫周宁儿，可算个美人呢。怎么，你心里倒有?这个念头？”
第072章
断魂堤（〇七）
时修连这周大人家?的人口尚且不清楚，
何来什么念头?？不过听见?西屏如此质问，心里倒隐隐高兴，只道她是吃醋，
所以不吭声，
想笑也咬住了嘴唇。
西屏吊着眼梢瞅他，
向?红药鄙薄道：“你看他，
在那里高兴呢。”
红药看情势不对，
笑了笑，“姨太太别?多心，他高兴是为旁的事。”
“什么事？”
红药将他二人睃一眼，
笑着不言语。
其实西屏这般心计，怎么会看不出?他在那里偷偷高兴什么？正是为要他高兴，
才故意?做出?这副模样。男女之情嚜，就像唱戏，一定要有些小?打小?闹的场面，
闹完又和好，
别?开生面的温馨，
这才热闹。
与他也该走完这所有的过场才叫圆满，将来倘或有命想起来，
也不会觉得遗憾。可是如此一想，更觉得遗憾了。
她刻意?把嘴一歪，
嘲讽道：“哼，
八成?是听见?我说人家?周宁儿?是个美人，
所以高兴！”
时修渐渐察觉，
她嗔怨太过，
有做戏的嫌疑，又有点索然无味了，
挥挥手道：“净说这些闲话，我问你正经事，姜潮平在家?支没?支取的银子的事，你问了没?有？”
说到?案子，红药不大有兴致，识趣地出?去帮陈老丈烧饭去了。