第55章
西屏呷了口茶，烦嫌的口气，“我问过库里，没?有他支取银子的纪录，明日我再去典当行问问，这两日为送礼的事忙得很，抽不开身。”“典当行那边我今早已叫姜三爷去了。”他见?她还是板着面孔，不知是何意?思，便歪下脸睇着她，笑道：“你t?放心好了，周大人的女儿?我是断不肯娶的，和老丈人处不来。等朝廷处置他的公文一到?，想必他恨我还恨不及，哪还会想要我做女婿？”
西屏噗嗤笑了，“你这人，蔫坏得很！”
他自?凳上坐下来，说起今日周大人劝他的那些话，“这周大人想必私下也吃了娄城些好处，不然不会替他来做说客。看来那娄城果?然有些鬼头?，否则我还没?见?他呢，他倒先怕起来了。”
娄城是不是做贼心虚西屏不知道，她只知道周大人难缠，向?来做生意?的人都怕这些难缠的地方官，也许娄城单是吃周大人讹诈不过，所以拿了些钱打发他。
但无论怎样，他们这一来一往间?，就算是坐实了“官商相护”，都令时修更加怀疑娄城了，这在她是好事。
何况若真如时修所料，姜潮平当日是带着银子去往陆三集的话，银子不见?了，那娄城也不见?得真是绝对清白。
她暗里盘算一番，略微安心，便皱起鼻子剜他一眼，“周大人这么会赚钱，给你做老丈人不是很好么？将来女婿缺钱，老丈人自?然是不会看着不管的呀。”
时修笑了，抬手拧她下巴一下，“你到?底吃醋不吃醋？我都有些看不出?真假来了。”
“你希望我是吃醋还是不吃醋？”
时修竟认真想了想，“你不吃醋嚜，我觉得不大像个女人，就怕吃起醋来嚜，我又吃不消。”
西屏抻直了腰，微微一笑，挤了下眼睛，“那我这样装模作样的吃醋，不是正合你的意?思？”
可巧那三姑娘蹦到?她腿上来，四?只大眼睛一样的转得伶俐又可爱，他将他们两个看着，“都说我是个猫，我看你才像个猫，狡猾得很。”他将三姑娘拧到?地上去，“你也识趣点！”
随后?将西屏拉到?腿上来，一手环住她的腰，感到?一种生命的纤细与脆弱。他格外?疼惜地盯着她，“讲真的，想要你吃醋，可你真要是伤心起来，我又舍不得，算一算，还是我委屈点好了。”
西屏受用极了，把手臂圈在他脖子上，坐在他腿上，给他搂着，觉得整个人是他的，自?己这个身子虽然显得孱弱了许多，但同时也安全。这时候也真是奇怪，明明暗中和他是对手，这对手却给足了她安定稳妥。
她将额头?抵在他额上，相顾无言也是一种语言，她尽情地无声地笑着，显得痴迷眷恋。
时修捏住她的下巴和她唇.舌.交.融，那声音湿.哒.哒.黏.糊.糊的，她自?己听起来也十?分不好意?思，尤其是同时还听见?厨房里锅灶响，有种偷.情的刺激，提心吊胆怕人走进来，又身不由己地沉迷。
倏闻红药在外?头?喊：“姜三爷来了？怎的不进去？”
西屏立时从时修腿上跳起来，转过身去，一时不知何处容身，仓促地转了两个圈，最终在椅上坐下，望着南台进门来。
南台面上带着略微尴尬和伤怀之色，笑道：“二嫂是几时来的？”
西屏正了正坐姿，“我去人家?送节礼，回来路过这里，就进来了。三叔是哪里过来的？”
“我是从大通街过来的。”他不请便自?来坐下，见?她嘴唇红润水亮，像装在水晶碟子里的洗过的樱桃，又想起方才不慎撞见?的一幕，心里仿佛给秋风扫过一般，说不出?的滋味。
地上有狭长的阳光，衬得暗红的家?具更暗了。时修察觉他笑中有悲，心下十?分得意?，挺直了腰板，以主人家的姿态给他倒了盅茶，“问到?了么？”
“噢，你要我问的事问明了，去年九月十?六早上，二哥去那库里支走了一百两银子，用项上写的是他个人用项，钱也不多，所以后?面账上也没?再问。”
西屏沉吟道：“怪不得家?里根本没?人知道这笔银子，大概是买房子的定钱。会不会当时一齐落在水里了没?打捞起来？”
时修摇摇头?，“一百两银子，必定是包得好好的，那一阵天气清丽，河水清澈，打捞的差役不会看不见?。”
“听说尸体是小?丰村的一个农户发现的，会不会他发现尸首的时候也发现了银子，偷偷将银子拿走了？”
“要去问问这个人。”时修点头?道：“我看这样，明日我与姜三爷到?锦玉关去找娄城，你和臧班头?到?下游小?丰村去寻那个发现尸首的人。”
如此分配，也有道理，就怕臧志和心不够细，南台脑子转得也不快，需得是他和西屏二人，各领一个，扬长避短。
商议毕，厨房里的饭菜也烧好了，西屏见?红药一个人忙进忙出?，便帮着去端。走到?厨房里来，看见?陈老丈也在摆他们吃的饭，趁着厨房没?人，眼不看他，却低声问：“那时候，您发现姜潮平身上带着银子么？”
陈老丈摇摇头?。
“看来还真有别?的人想谋财害命。”
“是谁？”
西屏摇头?，“有个姓娄的，这会还不知道是不是他，不过咱们正好顺水推舟。”
陈老丈那双眼睛凌厉了几分，“有什么要我去办的？”
“暂且还用不着。”
言讫端着两盘菜出?去，脸给廊下的斜阳一照，又是一张俏生生的笑脸了。
次日一早，四?人一并出?城往长清河去，到?了那修缮的第一道堤口便各自?分手。西屏与臧志和往下游小?丰村去，那乡野小?路弯弯绕绕，兜转了许多圈子。好在路上桑麻遍野，花树幽深，景色倒不错，一路走来也不觉疲惫。
及至小?丰村，屋舍聚集，鸡鸣犬吠，十?几户土房子人家?，到?头?家?门前，臧志和便隔着篱笆和人打听，“敢问大嫂，这村里是不是有个叫旺发的？”
那妇人正在篱笆内喂鸡，搁下筐子到?篱笆前来，“旺发？你们找他做什么？”
臧志和跳下马来，“我们是衙门的人，找他问点事。”
大嫂还未开口，有个汉子忙从屋里钻出?来，冷笑一声，“我就说嚜，他肯定在外?头?做些不干不净的勾当，不然怎么忽然发起财来了！”
西屏辨听这话不大对，从臧志和身后?站出?来笑问：“请教，这旺发是怎么突然发的财？”
那汉子犹似见?了神女下凡，只管怔住说不出?话来。那大嫂旋即上前扯他一把，好奇地打量西屏，“你也是衙门的人？”
臧志和笑道：“她是我妹子，听见?我出?城公干，非要跟着来游山玩水。”
那妇人嗤道：“说起旺发那个人，真是叫人瞧不起，出?了名的懒汉，父母早没?了，他自?己也不寻个正经事情做，东混一口西混一口，从不打算长远，到?三十?五岁的年纪，穷得连个媳妇也讨不来。嘿！可人家?名字取得好啊，谁曾想还真叫他发了财了！去年冬天，不知哪里来的钱，把两间?茅草房子推了，如今盖了瓦房了，今年春天还讨了房媳妇。”
她那汉子又跳出?来，“我看他必不是做的什么正经营生，指不定是哪里去偷去抢的！这下叫衙门的老爷发现了，我看他死期到?了！”
臧志和与二人笑笑，问明地方，带着西屏往前走。找到?那旺发家?，果?然是新盖的三间?瓦房，门前有条涧沟，上头?搭着两块石板，过去便是他家?的场院。那场院中有几只鸡鸭在咯咯咯乱溜达，遍地鸡屎，险些没?把西屏熏昏过去！
“您别?过去了，我进去问问。”臧志和体谅道。
可西屏不放心，他不比时修，是个粗人，就怕有什么琐碎的线索留意?不到?，因而捂紧了口鼻，仍垫着脚跟在后?头?，一双眼睛谨慎地四?下张望着，在后?头?掣了他衣裳一下。
臧志和扭头?过来，她朝那窗户上递一下下巴颏，“你看。”
纸糊的窗户上贴着“囍”字，有些褪色，可见?先前那夫妇俩说得不错。冬天起房子，来年春天讨媳妇，那就该是秋天发的财了。
臧志和一下变得气势汹汹，进了堂屋便在左右张望，大声呵道：“旺发在不在家?？！”
西屏站在他身后?，望进屋里，简直不成?个样，四?面墙下乱堆着许多东西，中间?一张八仙桌，看着油光光的，不知多少时日不曾搽洗，她险些打个干呕。
这时右面屋里走出?来个年轻窈窕妇人，穿得一身艳丽，红裙红袄，只里头?一件抹肚颜色不配，是栗色的，却比她身上别?的料子都好。
她倚在门上，手心里捧着把瓜子，一面嗑着，一面打量他二人，一面朝地上吐壳，“呸、你们是什么人？”
臧志和提着刀朝她指去，“你啐谁呢？！”
这妇人见?他一脸威严，又拿着刀，忙正了神色，走出?来把瓜子放在八仙桌t?上，连福了两个身，“我是问二位可是来找我家?男人的？他不在家?，请二位留下姓名，等他回来我好告诉他。”
西屏看她福身的架势，倒像见?过些世面，又寻思她方才那股风情，想是这旺发有钱后?在风月场中买来的女人，可见?这旺发发的财还不小?。
因怕臧志和吓到?人家?，她便绕上前来，“你丈夫到?哪里去了，几时回来？”
妇人撇着嘴抱怨，“他还能上哪里去，还不就是上城里吃喝玩乐去了。几时回来不知道，他常不回来的。”
西屏打量着她，点头?道谢，不多说什么，拉着臧志和告辞了。
走到?涧沟外?头?，臧志和不明因由，“怎么不多问她些？”
“还问什么，你看那妇人，又年轻，又有几分颜色，初初开口又是那副腔调，可见?是旺发花不少钱从风月场中买回来的。况且你没?听她说，那旺发常进城去耍乐，身上没?百把两银子，这一年经得住如此开销？”顿了顿，反问：“你留神她身上穿的衣裳没?有？”
臧志和挠头?一笑，“我看她衣裳做什么？姨太太想必是小?瞧我了，当我是那起轻浮子弟？”因想着她素日与红药要好，忙替自?己辩白起来，“您别?看我这个人，虽然人才一般，家?底一般，可我从没?有那些不正经的举动，不信您只管问大人去，不该惦记的我从不会起那种心思！”
谁和他说这个？西屏心里翻了记白眼，耐心道：“哎唷我没?有这个意?思，我是问，你发没?发现她里头?穿的那件小?衫不对？”
小?衫？遮不全胸铺子那件？那就更不敢看了！臧志和连连摇头?。
“那件小?衫的料子比她外?头?的衣裳好上许多，既是好料子，怎么不做成?外?头?的衣裳穿？”
臧志和又是摇头?，“女人家?的心思，我不懂。”
西屏气笑了，怪不得昨日时修要叫她和他一头?呢！要叫他自?己来这一趟，岂不白来？
“那我告诉你，一定是那块料子不足，只够做件小?衣的。既然扯布，怎的不多扯点？可见?那块料子就不是她在外?头?扯的！栗色碎料，常是我们家?拿来做包袱皮的。”
说完一通，臧志和总算明白了，“您是说，她那衣裳原是姜潮平包银子布？银子果?然给那旺发拿走了，布也没?舍得扔，搁在家?里，这妇人进了门，给她翻出?来做衣裳了？”
西屏点点头?。
“这么说来，是那旺发谋财害命，贼喊捉贼？”
“这个还不知道，也许就是他发现尸首的时候，也发现了银子，但偷偷把银子匿下了没?报。”
言之有理，臧志和极为赞同地点头?，笑道：“我们这就不算无功而返了，不知大人他们那头?问得到?个什么。”
却说时修和南台这边，自?与西屏他们分别?后?，走到?陆三集锦玉关来，见?一样生意?红火，宾客满座，夏掌柜在柜上，问他东家?在不在，要去觌见?。那夏掌柜却忙绕柜出?来，嘻嘻哈哈兜转了半日，先要他们到?花园清静处吃饭。
时修不耐烦，因说：“那日我和你交代过的，要你们东家?常州回来在家?候我，是你话没?带到?，还是他人还没?回来？”
夏掌柜堆着笑脸，“人是回来了，话小?人也传了，只是东家?屋里有客，暂时不能迎待，请二位大人稍候。”
既如此，时修也懒得到?园子里去，便与南台在堂中一条靠碧纱橱的长凳上坐下。那碧纱橱以内又是一间?小?厅，进进出?出?里里外?外?都是客人，个个锦绣罗衣，自?然也不把他二人放在眼里。
更有甚者，还有个吃醉的客人提着酒壶出?来，门下一看他们，便将酒壶递去，“再打壶酒来！”
时修那脾气，哪肯理他，只管翘起腿来，把头?转到?一边去。心道：凭我这身行容气度，像跑堂的？真是瞎了他的狗眼！
那人火了，嚷道：“怎的？这锦玉关不是一般的酒店，连伙计都高人一等？”
南台见?时修不作理会，只得起身打拱，“客人误会了，我们也是来吃饭的。”
那人方罢，嘀嘀咕咕转身进去了。南台坐下来，二人望着满堂衮衣绣裳，都有点尴尬。
坐不多时，南台见?有个熟面孔由后?院走出?来，穿堂而过，一径离店而去。那人不是别?个，正是周大人府上官家?，他认出?来，便低声告诉时修。
时修益发觉得这娄城有不小?的嫌疑，未几随夏掌柜穿过园子，进入仪门内，及至房内，见?那娄城华冠丽服，一派从容地起身迎来，不待时修自?报家?门，先打拱作揖，“这位想必就是小?姚大人？”
夏掌柜忙答应是，娄城便道：“这回正是午饭时候，想必二位大人还没?用午饭，老夏公，你去预备一席好饭，送到?我房里来。”又和时修拱手，“草舍简陋，请大人别?见?怪，外?头?有些吵闹，我想大人也不喜欢，就将就在我屋里用饭吧。”
时修稍稍回了个礼，“娄老板客气。”
说话间?请在椅上，上了茶果?，娄城道：“我听老夏公说了，大人说有话要问我，我娄某人做生意?一向?遵纪守法，若说衙门有话要问，只有一件，必是为去年秋天姜二爷意?外?坠河身亡之事，不知我猜得对不对？”
“猜得不错，”时修笑笑，挑着扇柄，转头?和南台笑笑，“看来娄老板对我们来，来问什么，都是早有预备了。”
娄城端着茶碗笑笑，“大人说笑，只不过是有什么就说什么罢了。”
“好，我也不问什么，只请娄老板将去年九月十?六那日的事同我细说一遍。”
娄城搁下茶碗，娓娓道来，“这还得从我锦玉关这处房地说起，这房子的主人陆家?公子陆严与我同住常州，原是邻里，他家?这处祖宅想卖，因我常到?泰兴走动，所以他托我做个保山替他卖。后?来我在泰兴结识了姜二爷，听他说起正想在陆三集寻所房子开酒店，于是我便带他来瞧过几回。”
“九月十?六前几日我们说定了，于是我便将在常州的陆公子请了来，约定九月十?六日签契付定。不想那位陆公子到?了陆三集，听说是姜二爷要买，知他姜家?财力雄厚，欲坐地起价，原本三百两的房地契，他当场便要涨到?五百两。姜二爷听了生气，不肯相就，拔腿就要走。我做个中间?人，不想看局面闹僵，想着做东请他二人吃饭，席上再好生讲谈讲谈。可姜二爷不知是脾气大还是真不得空，推说家?中娇妻等着他回去吃饭，就走了。于是闹得个不欢而散，契也没?签成?，定钱也没?付，隔天衙门的人找来，我才知道，连姜二爷的人也没?了。”
言讫长叹了一声，落在时修耳朵里，倒觉得他是在喘气，谁叫他一口气说了这么些话，连个坎也没?打，还真像早就预备好要说给他们听的。
时修笑了笑，“姜潮平是几时走的？”
“申时，”他直起腰，马上又道：“申时整。”
“那你呢？”
“我想着还是要劝劝陆公子，所以跟着陆公子回了他的船上，晚饭是在他船上吃的，因吃得醉了些，当夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的栈房内。”
这倒和卷宗上的口供一致，时修又问：“那怎么后?来又是你开了这家?酒店？”
娄城笑了笑，“不瞒大人说，自?姜二爷死后?，我越想越觉得他开酒店这主意?不错，又看姜家?后?来也没?人再过问这桩生意?，我就想，不如我开起来，这也算了了姜二爷的一桩憾事。”
“你也是花五百两买下的这房地？”
“那倒不是，陆家?和我家?是邻居，所以没?给我涨价，还是照原价三百两接过来的。”
时修笑道：“三百两，再加上房子重建，娄老板的家?底不少嘛。”
娄城向?椅背贴去，摊开两手，“我娄家?虽不几姜家?家?财丰厚，也勉强撑得起，大人倘或不信，可到?常州去打听打听，一千两的本钱，我们家?也还出?得起。”
要是一千两的本钱出?得起，就没?必要为了一百两银子杀人，这一点，还得派人到?常州去落实后?再说，此刻也不好论断。再则，他今日说的这番话，也还要经过那陆严的证实再说，想必最迟明日，周大人也该把那陆严传到?了。不过经周大人这么一传，那陆严的话还可不可靠，也有待斟酌。
总而言之，也要先见?过那人再说，于是时修起身，正要告辞，眼看着几个伙计把饭端来了。娄城忙t?款留，“大人您看，酒菜都上了，不如吃了再走？”
时修望着那些珍馐玉馔不阴不阳地笑了笑，“算了，娄老板还是留着款待周大人吧。”
那娄城脸色微变，忙道：“大人想必是误会什么了，我和周大人并没?有什么额外?的交情。大人您看，我这酒店你来来往往的，好些都是官场中人，他们是客，我自?然都要招待的。”
“是么？”时修睇着他，笑得意?味深长，“可周大人却替你说了不少好话啊，你这话要是给他老人家?听见?，要伤心囖。”
娄城心里一阵发烦，心恨那周大人，非挑这时候见?缝插针地来盘剥他的银子。此事本不必他多管的，他反而要强卖人情插.在中间?，没?嫌疑也叫他管出?些嫌疑来了！
第073章
断魂堤（〇八）
这厢告辞，
娄城非要相送，叵奈时修百般推辞，娄城无?法，
只?得叫个伙计送他们出去。
走出仪门，
时修笑道：“不知你们酒店有没有后门？方?才在你们厅上，
看见人挤人，
这会午饭时候，
只?怕更乱了，我可不想再打那厅上挤过?去了。”
那伙计便改了方?向，“有的有的，
二位大人这边请。”
原来那后门就?在大堂进来那小院中，过?去见那门开着，
有个伙计正将个男人往外?推着，嘴里嚷道：“出去出去，谁要你这两条死?鱼？走走走！”
“这鱼是来的路上才刚死?的，
新鲜着呢！”那男人又嬉皮笑脸蹭上来，
“你去问?问?你们东家，
你叫他出来瞧瞧我这鱼好不好，他见了肯定要收下的！他要不收，
我也没二话，我再往别家卖去。”
“你这两条破鱼有什么稀罕的，
也值得劳驾我们东家来看？告诉你，
我们厨房里用的鱼肉菜蔬每日自有人送，
从不在外?头买，
谁知道你们这些鱼是哪条河里养出来的，
干净不干净还是两说！用不着你的，你快走，
再歪缠我可叫人打你出去了啊！”
这带路的伙计见状，忙上前去将二人哄开，哈着腰请时修与南台过?去。出门是条小巷，时修回首看，那卖鱼的还在门下赖着不走，嬉皮笑脸地同两个伙计周旋，一个劲只?说自己的鱼好，要请他们东家亲自看看。
南台笑着走在旁边，“这卖鱼的真是没眼力见，这样大的酒楼，肯定每日菜蔬早就?同人定好了的，自有新鲜的送来，怎么会要他那两条半死?不活的鱼，我看他是想钱想疯了，哪里都敢闯，不如去那些小馆子里问?问?才是正经。”
时修却暗暗皱着眉，感到丝吊诡，一时想不出个所?以然，只?好没奈何笑了声，旋即上马赶回堤口?与西屏他们汇合。
时过?正午，赶上芙蓉庄包了饭去的几户人家正往堤上送饭。饭菜分装在木桶内，几个妇人分别担来，搁在坝上，揭开盖来，饭香四?溢，大家各取一只?海碗上前，排着队伍顺着几个木桶走过?去，揿了又揿，装得尖尖冒冒的一碗。
工房监工的人在大树下置了张大宽禅椅，眼下已让给西屏坐着，等了半晌不见时修他们回来，有些瞌睡了，便将腿横在椅上，撑在那扶手上打盹。臧志和想那扶手未免硌人，特地拿了几件工人脱下来的衣裳裹起?来，给她垫在胳膊下。
叶罅里的光斑落在她身上，她横在那里，映着潺潺水声，使人想到蚌中明珠，那些有意无?意的目光扫在她身上，她半梦半醒地察觉到了，也不在意。
“嗳，她是谁？”有妇人窃议。
“听说是姜家二奶奶。”
“就?是郑家小子入赘那姜家？”
“可不是，不然谁家讨得上这样好看的媳妇？听说是为她男人的案子她才到这河上来的。”
“这是衙门里管的事?，她来掺和什么？”
那葛飞笑嘻嘻钻出来，“你们不知道，她还是小姚大人的姨妈。如今小姚大人在问?这案子，她就?跟着来了。快，给我多舀些肉！”