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第52章

    “怪恶心的?。”她鼓着腮帮子?进来,懊悔着摇头,“早知道不看了,只怕一会一吃那兔子?,就想起那血淋淋的?场面。”

    他提起手朝她招招,“谁叫你好奇心重?来,吃口茶压压惊。”她那茶碗早空了,他把?自己的?半碗送到她嘴边,“你不嫌弃的?话,吃我?的?,刚放凉了。”

    她攒着眉假装嫌弃地摇摇头,时修便瞪圆了眼,威逼着她喝到嘴里,还未等她咽下去,他又凑上来,把?她嘴里的?茶汲了过去。

    西屏恶狠狠拧了他胳膊一下,他不以为耻,也?不知悔改,反而捏着她的?下巴,迫使她仰着脸,他伸出.舌.尖,一点一点地在她唇上蘸着零星茶水。

    第069章

    断魂堤(〇四)

    流光入窗,

    隐隐月色,西屏情迷意乱中清醒过来,吓了一跳,

    忙爬起来穿衣裳。要死!也不知这会几时了,

    在这里一耽搁就耽搁到夜里,

    回去还不知如何和人说呢!

    穿好衣裳去推窗,

    月明星亮,

    只怕有二更了。她回头向床上剜一眼,坐在榻上穿鞋袜,“都怨你,

    都这时候了,街上连车轿也雇不到!”

    时修穿着袴子?,

    袒裼上身从床上下来,“怕什么,没有车轿我骑马送你。”不急不忙地在炕桌上倒了盅茶吃,

    一笑,

    “干脆你别回去了,

    就说在这里吃完饭天?都黑了,没雇着车轿,

    所以就留下来过夜。反正如今卢氏疯了,谁还管你在亲戚家歇一夜?”

    “太太虽然不能管,

    可家里那些人那么些嘴呢,

    我说我在庆丰街房子?里,

    人家可不会信,

    没准还以为我借故去哪里和人厮混了呢。我虽不怕他们议论,

    可又何必多一事找一事?何况住在这里,成?什么样?子?,

    叫红药玢儿他们瞧见也不好。”

    “他们不会乱说的。”

    西屏皱了下鼻子?,“就是?不乱说,他们瞧我的眼神也不对,我还要脸不要?”

    时修只得走去捡衣裳,各自穿戴齐整,到洞门外?头来,敲开?门房叫玢儿套马。时修先将西屏扶上马,又交代玢儿两句,拉过缰绳往街上走。西屏在马上打着灯笼,朝前照着,四下里乱望,街上一个人没有,不过有些人家门缝里隐隐透着点烛光。

    时修在前面扭头,鄙夷地笑了声,“你怕啊?”

    西屏收回胳膊乜一眼,“怕大晚上的遇上什么强盗贼寇。”

    “这时候才二更天?,纵有强人要出来,也嫌早了些。”

    大户人家不怕费灯油,睡得稍晚些,小户人家倒睡得早,却又没什么好偷好抢的。时修笑道:“不过有一种例外?,就是?小户人家里也有像你这样?美貌的年?轻妇人,可以抢去做压寨夫人。”

    西屏反过来拿灯笼杆子?打他肩膀一下,“专会吓人!”隔会又道:“明日要到长清河去,你先来接我,咱们一道去。”

    “你去做什么?”

    “你不是?说姜潮平死得可疑?我也觉得可疑,他又是?我的丈夫,难道我不该去?”

    时修意外?地扭头,昏暗中看不清她的神情,“你也觉得他死得可疑?”

    西屏也看不见他的脸色,不过棋行?险招,越是?闪躲越是?引他疑心,不如迎头而上。

    她点点头,“起初我也不觉得有什么可疑的,不过那时三叔验尸,发现他身上有许多斑痕划伤——”

    “这倒没什么奇怪的,他跌下去的地方是?十几丈凹凸不平的山壁,可能是?在山壁上头刮的撞的。”

    “三叔当时也这么说。不过你不是?说那些烂在土里的树根很可疑嚜,所以我就又提起疑心来了。”

    时修转回头去,有些翛然地轻笑,“我也只是?怀疑,明日去看看再说。”

    拐过街口?,蓦地迎面撞凡个人,借月光一瞧,是?个十六.七岁的少年?,满头是?汗,火急火燎的情态,不知哪里跑来的。只见他着急忙慌从地上爬来,不由分说就去拉扯西屏,“你给我下来!快下来!”一面拉拽,还一面朝街上望。

    “你是?谁?你想做什么?!”吓了西屏一跳,死死抓住马鞍,半身伏在马上,死活不下来。

    情急之下,时修绕过去将那人踹翻在地,不给他可乘之机,马上撩开?袍子?,一脚踩住他的脖子?,“小贼,你就没看见我?!”

    黑暗中听见一阵急促的脚步声,西屏向前一看,很快有几个巡夜的官兵跑过来,领头的一招手,“拿住!”后面三个官兵先将那男人揪起来,领头的照着他肚子?就是?一拳,“还想跑?!”

    打得人龇牙咧嘴毫无?挣扎之力后,他又回首打量时修,又仰头打量西屏,“你们是?什么人,这么晚了怎么还在街上走动?!莫不是?哪家里私奔的男女?”

    西屏一听这话便板下脸,乜了他一眼。

    给这人看见,也有些脾气,嘿嘿一笑道:“我看是?一对奸夫淫.妇,一起拿了送到衙门去!”

    还未及时修开?口?,有个得闲的官兵就去拉拽西屏,谁知西屏不客气,一巴掌就掴在他脸上,“谁许你来拉扯我的?”

    时修笑了声,双眼威慑着那领头的,“我是?府衙推官姚时修,现在泰兴县公干,因天?色已晚,雇不到车轿,亲自送我姨妈归家,怎么就成?了奸夫淫.妇了?”

    说着将带在身上的路引递去,那领头的看过,忙打拱行?礼,“原来是?大人,请恕小的们不识之罪。”

    “既然不识,何罪之有?”又望向被押的那男人,“此人犯了什么事?”

    “回大人,方才咱们弟兄巡夜,碰见他扛着个麻袋鬼鬼祟祟的,拦下他问?话,谁知他丢下袋子就跑。小的打开袋子一看,见是?满满一袋子?的白面和黄豆,想必是?他夜盗了哪家粮米店,所以兄弟们就来追拿他。”

    问?那少年?,倒还承认,见时修就是衙门里的大人,想来要就地发落,便忙跪下央求,“求大人绕了贱民这一回!下次再不敢了!贱民,贱民这也是?穷得没法,才起了这么个蠢念头!贱民不敢了,贱民不敢了!”

    一行?说,一行朝自己脸上扇巴掌,个个扇得响亮。

    那领头官兵唾了他一口?,“还说没办法?你偷东西不就是?办法么?!”

    时修却笑问?:“好手好脚的,怎么会没办法?”

    少年?住下手来,慢慢哭诉,“贱民家中没有田地,上山打猎,被野兽伤了条胳膊,想到城里来讨份差事,又没人要。这一阵子?实在艰难得很,家中还有个老?母亲等着吃饭,因此——这是?头一回,就给抓住了。”

    官兵又啐,“呸!什么头一回,我看你是?个惯偷!”

    时修笑着摇手,“他倒不是?个惯偷,哪有惯偷眼神那么差的。”

    “他眼力差?”

    “方才他跑过来,慌得只看见了马和我姨妈,却没看见我,这不是?眼神不好是?什么?想必是?吓破了胆,什么也顾不上看,惯偷没有这么慌乱的。”说着叹了口?气,“这小子?,倘若你说的是?真的,又是?头一回,倒可酌情饶恕。你伤了的胳膊给我看看。”

    那少年?立刻想抬胳膊,却抬不起来,时修上前一摸他的胳膊肘,早就骨折了,t?可怜道:“要是?早点瞧大夫还能接回去,这会骨头都了错位了。不过也不是?全没希望,回头多花点钱,去请个好的能接骨正位的大夫,用板子?多夹一段日子?,兴许还能长回去。几位兄弟,我看就绕了他,下回他也不敢了。”

    少年?忙跪下去磕头,时修叫他起来,“你叫什么名?字?家住何处?”

    “我叫葛飞,家住芙蓉庄。”

    “芙蓉庄?”时修扭头和西屏相看一眼,笑道:“你既然能扛得动一袋粮米,想来好的那条胳膊很有些力气,跑得又快。这样?吧,衙门在芙蓉庄附近有水利的工程,这几日正招工,你明日去河堤上找工房的人,就说小姚大人说的,派你个背运沙石的差事。”

    那葛飞因祸得福,喜得咚咚嗑了好几个响头,因记挂家中母亲,不敢逗留,忙不迭地出城归家。

    却说葛家妈在家中久等儿子?不归,正是?焦心,听见有人敲门,忙走到院中开?门,眼前却是?位人高马大的挎刀男子?,以为是?哪里来的强人,吓得她跌在地上,迭声喊饶命。

    臧志和忙上前扶她起来,“大娘别怕,我不是?强盗,我是?官差。”

    葛家妈迎面细看,是?有些面熟,慢慢想起来,早上有衙门的人在庄子?里招工,她还替儿子?去问?过,可惜人家不要手脚残疾的。当时问?的,好像就是?这个人。

    “原来是?官爷,大晚上的,认不出了,官爷到我们家来做什么?”

    臧志和笑着拱手,“我原是?到前面长清河一段公干的,天?色晚了,回城不便,就想到庄里借宿一夜。里长家中早上倒是?走过,可到夜里,又不认得路了,所以不拘哪家,想借个床铺睡一夜。”

    “原来是?这样?。”葛家妈点点头,忙让他进来,“老?爷不弃嫌,就在我家中歇一夜吧。”

    说着进屋去,却是?黄泥砌的房子?,中间是?堂屋,左右通两间卧房。葛家妈请他在堂屋中坐下,倒了水来,“老?爷吃过饭没有?”

    臧志和虽是?吃了晚饭出来的,可奔劳一夜,腹中早觉饥饿。不过一看这家徒四壁的样?子?,不敢再要人家吃的,只推说不饿。

    葛家妈不听,非去厨房里寻了些野菜,搀了点粗玉米,蒸成?两个馍馍端来,“老?爷请将就用些。”

    那馍馍糙得难下咽,臧志和囫囵就着水吃了,心道粗面恐怕也是?这等人家难得的细粮,因而摸出几个钱来放在桌上,“叨劳这一夜,又吃了您家的饭,不好白吃,敬请收下这点意思,若要推辞,我可就住不得了。”

    见如此说,葛家妈只得千恩万谢收下,去屋里收拾床铺。一时她儿子?葛飞回来,出来说明,那葛飞大喜,磕下头去,“正好晚夕我在县里撞见小姚大人,他要我去堤上做活,还不知明日去找谁呢,这就碰见老?爷了。”

    臧志和问?完前因后果,答应明日一早引着他去堤上做工,这便两厢歇下。

    次日起来,一并往堤上去,路上闲谈,说到去年?有人落水之事,那葛飞便啐了一口?道:“那人就是?我们泰兴县首富姜家的二爷。哼,也是?老?天?开?眼,叫他们姜家遭了报应!”

    臧志和瞟他一眼,笑问?:“你和这姜家有仇?”

    葛飞一挥胳膊,“只要是?我们芙蓉庄的人,除了里长,都和他们姜家有仇!”

    “此话怎讲?”

    “老?爷是?外?乡来的,您不知道,我们芙蓉庄原来家家有地,别看我家穷得这样?,我爹在世?的时候,家里也有两亩良田,后来,都被那姜家算计了去!”

    “他们怎么算计的?”

    “他们以低价逼着我们庄子?上的人卖地。”

    “逼?这买卖自由,要嫌价钱低,可以不卖嚜。”

    那葛飞闷头一想,道理是?这道理,可稀里糊涂的,就是?不卖不行?了。他挠着头道:“我也不大清楚里头的门道,只知道大水淹了田,没有了收成?,非但衙门的钱粮交不上,自己家里吃饭也成?问?题,只能卖。想卖给出价高的,可听里长说,朝廷有规定?,不许异地买卖田地,那些价钱出得高外?乡人,我们不敢卖,就只能卖给了姜家。后来地成?了姜家的,又雇我们去种,可一年?到头,只给一旦粮食,人口?多壮力少的人家,连吃也不够吃,根本没有余粮,我们芙蓉庄就这样?渐渐穷了。”

    原来如此,臧志和点头,“所以那姜家二爷死了,你们芙蓉庄的人倒高兴了。”

    “去年?他的尸体从河里捞上来,我们还来看哩!身子?肿得像头猪,白花花的,个头却不高。”

    “尸体是?在哪里捞上来的你知道么?”

    二人已走到河滩上,葛飞远远朝下游指去,“在前头小丰村,听衙门的人说,是?从上面飘下去的。”

    臧志和因见他对这一带的事情清楚,忙问?:“我问?你一件事,看你记性如何。那姜家二爷死的前几日,可有人到对面长尾山砍过树?”

    葛飞想着,不好意思地笑笑,“这我说不清,我们庄上和陆三集还有下头小丰村的人,常上山砍树,谁去了哪座山,几时去的,这可说不准。”

    二人走到那处堤口?,可巧时修和西屏也刚到了,二人一见葛飞,皆觉意外?,臧志和便说了昨夜在葛家借宿之事。

    西屏一双眼疑惑地在臧志和身上扫量,“昨日下晌你还在家吃的晚饭,怎么又跑到芙蓉庄借宿去了?你是?几时出门的?”

    臧志和谨记时修吩咐,连对红药也没说,只道:“噢,我昨日在芙蓉庄招工,把刀落在庄子?上了,放心不下,所以就回来找了。我昨日晚饭后出门,姨太太和大人在屋里关着门说话,所以我就没说。”

    关着门说话?西屏想起来,那时候他们正关着门做别的呢。她自己也心虚,所以没再问?。何况这臧志和是?个不大会扯谎的人,一扯起谎来便抓耳挠腮,眼睛不敢看人,西屏一看他这样?子?也能猜到,想必是?时修不放心,连夜打发他来查看长尾山那路段。亏得她早有提防,不然昨日老?陈叔一来,岂不给臧志和抓个正着?

    她瞅时修一眼,顺着河堤往前走,“咱们也别在这里站着了,还是?上长尾山吧。”

    时修并臧志和走在后头,悄声问?:“昨夜可有什么发现?”

    “没有,卑职在山林中守到三更天?,也没见什么人,也没什么奇怪的事。就是?,就是?有点冷。”

    时修心中大松了口?气,笑起来,向前望去,堤岸上堆着好些乱石,西屏走的踉踉跄跄,他忙上前去扶她的胳膊。

    西屏甩开?他的手,瞥他一眼,“你们鬼鬼祟祟在后头说什么呢?”

    时修嘿嘿一笑,“没什么,说点不相干的公事。”

    对付他,越是?直接坦诚点越是?好,西屏乜一下眼,撇一下嘴角,“哼,我猜也猜着了,臧班头昨晚上才不是?为找什么刀,是?奉你之命,到这里来查看什么的吧?你以为我昨天?下晌劝你不要来,是?心里有鬼?”

    说得时修亏心不已,挺直了腰板,“我没有啊,我怀疑谁也不会怀疑你呀。”

    “呸、”西屏朝他脚下啐了一口?,“你我还不知道么?你见我急着劝你,就以为我是?怕你发现什么,所以才拦着你不许来。”

    “这可冤枉我!我平白无?故的,就因为你劝我在家吃晚饭,就怀疑你?那我一年?到头不知怀疑多少人呢,连红药也值得怀疑,连我娘也也也,也不清白!”

    “少拉人做挡箭牌!我知道,姜家那些闲话你是?听进心里去了的,先前我还在江都的时候你就挂着疑心,常常问?你姨父的死因,如今一看他死得果然有些蹊跷,你自然第一个想到我囖。人家议论的是?我和奸夫同谋,那你说我的奸夫是?谁?!”说话站住脚,叉起腰,直勾勾瞪过去。

    她聪明着呢,时修见诡辩无?用,忙改了策略,一股脑先归咎到自己身上,“我该死!我怎么能疑心你呢?不过我也是?寻常人,闲话听久了,不免会记在脑子?里,所以我想到你,也不是?我故意要想到你。其实要说动机,我才是?最有动机杀人的那个!”说着两手一摊,“不过他死得太早了。”

    西屏狠狠打下他两条胳膊,凶巴巴剜他一眼,旋裙疾步朝前走,“你不许碰着我!”

    越快越走不稳,又都是?石头,走一段便崴了脚。时修忙跑上来搀,她赌气将他推开?,自己吃着疼一瘸一拐地向坡上爬。时修又两步跨上来,还没伸手,她便扭头瞪他,“说了不要你搀!”

    “好好好不要我搀,我不搀,你先坐下来看t?看崴得厉不厉害,要是?错了根节可是?大事!”

    她犹豫一会,拣了块大石头,垫了帕子?坐下,脱下鞋袜查看。

    时修顾不得,一把抢过她的脚转了转,“这样?疼不疼?”

    西屏要抽回脚去,他抓着不放,“这不是?置气的时候!”

    “不怎么疼。”她别着脸。

    他又摁了摁,“那这样?呢?”

    她嘶了口?气。

    那臧志和不好看人家的脚,背着向河面站着道:“大概只是?扭着了筋,大人给按按,一会就好了。”

    时修蹲在地上,把她的脚放在腿上,一面按着,一面向坡上看,“你就别跟着上去了,在这里歇会,我和臧班头上去看一看就下来。”

    西屏道:“不行?!”

    时修知道这时候只能顺着她,越和她对着来她越要生气,没奈何,按了一会后,给她套上鞋袜,就转过去要背她。

    她仍说:“不要你背!”

    “不背你怎么上去?”

    “我跳着去,我爬着去,我杵着棍子?我蹦上去!反正不要你这个不孝男背!”

    两厢争持不下,臧志和平白听见时修挨了好些骂,什么不孝不义?的罪名?,一股脑都按在了他头上,偏时修还不敢反驳,只在那里点头“认罪”。

    他背身暗笑一阵,只得转过来,“要不,我背姨太太上去?”

    西屏马上答应下来,伏在臧志和背上往山路上爬。臧志和笑道:“姨太太非要跟来看什么?”

    她故意提着嗓门道:“我不亲来看看,只怕有的人栽赃陷害我!”

    他这才会悟过来,原来昨日时修派他来,是?为防她的。从前是?听见些谣言,说是?她和姜潮平夫妻久来不睦,有谋害亲夫之嫌。可她是?怎么知道的?这女人真是?会猜人的心,亏时修还谨谨慎慎地吩咐他不许对一个人提起,看来是?白瞒了。

    只得道:“姨太太一定?是?误会了,谁敢诬陷您?您可是?衙门的亲戚。”

    时修忙凑来赌咒发誓,“谁有此心,叫他死后投生猪,投生狗,投生牛马畜生,总之永世?不得为人!”

    西屏不依不饶道:“倒不是?故意要诬陷我,可有的就是?这样?子?,他心里只要已经这么想过了,往后的想法思路,就都奔着这头去,连他自己也不知道。这就叫先入为主。”

    时修又凑来,“我不会的,我若如此,叫我万箭穿心!”

    西屏乜了他一眼,不说话了,把脑袋歪到那边去。心里却替他这誓言担忧,他本没有错,将来应了誓,可怎么好?

    心下替他乞求:老?天?爷,他说的这些话都不算数,您可别往心里去。

    不一时走到那拐弯路段来,西屏小心翼翼下了地,拂裙蹲在路边,看着时修找了截木棍刨那些挖好的坑。臧志和在一旁说:“原本树已经栽下去了,大人说可疑,我就叫他们又拔走了。”

    刨着刨着,果然刨出些老?树的根须来,在底下盘根错节,死是?死了,不过还没来得及腐坏。时修费力拔出几根粗的,看那断截处,“也是?被人拔断的,从前那几棵树应当长得很粗壮,不知谁有这么大的气力,竟然可以将如此粗壮的树推倒。”

    “推倒?”西屏蹙着眉问?:“你怎么就知道是?推倒的呢,会不会有人拔去家里做家具了?”

    “要是?寻常伐树,不会连根推断,樵夫都知道,有的树砍掉是?还能再生的,这些人靠树吃饭,岂会如此狠心?何况又麻烦,又没什么额外?的好处。”

    西屏暗悔,当初就怕从中砍去,露着树桩,很容易给人察觉是?有人故意砍去了这几棵可以做围栏的树木,因此故意叫老?陈叔不能用刀砍斧劈,令他推倒,不曾想百密一疏,竟叫他从这些断须上推测出来。

    第070章

    断魂堤(〇五)

    林间零星有人过路,

    河上偶有扁舟,都是附近的村民。山间眺望出去,老远还能看见芙蓉庄与陆三集的房舍,

    真?是山野平川,
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