第50章
西屏仰着面孔，鼻子给他蹭得毛毛痒痒的，听见外头微渺的雨像有点下大了，沥沥的，润得心里想要点热温，要点温存。偏他可恨！竟然走到那头去坐下。她噘着嘴，捧着茶小口小口地抿着，眼睛时不时地剜他一下，“又不是你?拿来的，是老陈叔记挂我叫你?拿来的，你?自己?才记不得这种?小事。”
他给她一眼一眼乜得心痒，那目光分明?带着一丝欲求不满的幽怨，原来她是等着他去亲近呢。他偏享受这目光，假装不理会，端起茶来呷了一口，故作惆怅，“真是个没?良心，在江都的时候，是谁常记着给你?外头带酥饼吃？”
西屏不屑道?：“我才不稀得吃，那东西我又不是十分喜欢，是因为好容易回江都一趟，想起张老爹爹来，所以尝个意?思。后头要不是看你?辛辛苦苦带回来，不好拂了你?的心意?，我才不吃外头做的。”
他将两?个指头轮着敲在炕桌上，“不吃外头做的，怎么?又总吃林掌柜家的馄饨呢？”
这话好像隐含深意?，她窥着他的表情，仍是闲逸的神色，又觉得像是自己?多?心。不管怎么?样，他这个人，越是想在他面前藏头匿尾的，越是叫他起疑，不如?坦坦荡荡的好。
她把两?眼轻翻，“你?管我呢，我吃什么?穿什么?还得问你?么?？我和林掌柜谈得来，喜欢照顾她的生意?，怎的？你?要是不服，你?也到门口摆个什么?摊子，我也去照顾你?的生意?。”
时修笑?道?：“那你?看我适合做个什么?买卖？”
她轻挑月眉，咬着嘴笑?，“你?除了断案，什么?也不会，浑身上下也就这副皮相还算过得去，不如?卖笑?囖。”
话音甫落，时修便伸过胳膊要拉她，给她灵敏地躲开了，站到罩屏底下去，背着手朝他挑衅地笑?着，“怎么?，你?怕生意?难做啊？”
时修干瞪着眼，“过来！”
“我不！”可巧嫣儿提了午饭回来，她把脑袋一歪，得意?洋洋地走去那头吃饭去了。
时修在那边独坐片刻，只觉心痒难耐，又起身走到这头来，“你?吃饭也不叫我？”
“猫儿闻着鱼腥味自然就来了，还用请么?？”
他站在案旁，“哼，请我也不吃。”
“你?吃过了？”
他绕着圆案踱起来，“天不亮就到了，到灵前给那野猪烧了回纸，到你?屋里坐了会，见你?久不回来，又去外头吃了碗馄饨。回来坐了一阵，这不，你?就回来了。”
“野猪？”西屏明?知故问，“是说大爷？”
“不是他还是谁？”时修满口不屑，“他也算走运了，不是看在你?的面子上，他也配我来吊？我看此人无耻至极，下辈子一准投生成个畜生，做不成人！”
“哪有你?这样的人，人家都死了你?还刻薄他。”她衔着箸儿瞟他一眼，“你?能不能不要走来走去的，好好坐着！”
时修一屁股坐下，又不安分，双手搭在桌上，歪下脸笑?道?：“要不我这就去他灵前再烧回纸，祝愿他下辈子还投生到个富贵人家，接着当他不可一世?的有钱大爷？”
西屏端着碗，嗔道?：“哼，我看你?如?此愤愤不平，一定是心怀嫉恨，是不是嫉妒人家生来比你?有钱？”
他坐直了哼一声，“为富不仁，要那么?些钱又有何用？也没?命花。这个姜俞生，也不知在外头得罪了多?少人，我看他上回就是不死在鸾喜和净空手上，也会死在旁人手上。”
西屏细细嚼着鲜美的鱼肉，箸儿点在嘴唇上，小心瞥他一眼，“什么?意?思？”
“我也是猜的，没?个准数。”
她眼皮向下轻垂须臾，抬起来又作势生气，“要说你?就直说好了，说一半藏一半的，弄得人心里好奇起来了。快说！”
时修又拔座起来，绕案缓缓转着，“昨日你?走后，大通街典当行里一个小伙计跑来找我，说是找到了初三?那日给他扔字条那辆驴车，且将车夫给扣在了典当行里。我赶过去一瞧，就是个街上拉货的汉子，那汉子说，字条也不是他写的，是有个穿蓑衣戴斗笠的男人给他钱，叫他送给姜俞生的。”
西屏捧着碗道?：“这也稀松平常，花钱使人递给话嚜。”
“怪却怪在按此人的穿着打扮来说，肯定不会是姜俞生的朋友，他那样嚣张傲慢的有钱公子，怎么?可能有这样的朋友？”
她微微弯着嘴角，“那，想必人家也是替主子传话的，也许他的主子就是大爷的哪位朋友。”
“这就是第二怪，据赶驴车的说，此人拦下他时，就在大通街上，既然已经相隔那典当行不远了，他做什么?不亲自去，反要多?此一举花钱请个人去？我想，他必然是有意?在防着给典当行里的人或是姜俞生看见，到底他想做什么?怕被人看见呢？”
他一壁说一壁走，两?条胳膊怀抱着，那脚步声似咚咚响在西屏心里。忽然他转到跟前来了，抽出条胳膊在空中点了一点，“只有一种?可能，当日他想做的是恶事，坏事，见不得人的事。”
给他一指，西屏的心险些从嗓子眼里蹦出来，她把嘴里嚼的东西吞咽下去，借此咽回一颗心，轻蔑地笑?道?：“你?连那人是谁都还不知道?，就有这些猜测，也太?没?道?理了。那条子上写的什么?你?知道?么?？要是知道?就不难猜了。”
时修抱回手去摇头，“那赶驴车的也不认得字，该死该死，我看天底下的人多?少都该读点书！”
西屏有些放心下来，调侃道?：“那你?别做官了，做个教书先生，专在市井中设一私塾，也不要收人家的束脩，白教那些三?教九流多?识几?个字，这样天下人都不用做睁眼瞎了。”
第067章
断魂堤（〇二）
院外益发闹哄哄的，
是?要开午席了，不?过仿佛不?与这屋里相干，西屏只管端着碗听?，
时修只管毫无道理地?猜测着。
“要说识几个字，
那赶车的倒认出字条的落款上写着‘父女’二字。我回去琢磨了一夜，
到底是?哪家父女二人都同姜俞生?认得?呢？你猜我想到了谁？”
他又转到她身后去，
西屏没动脑袋，
眼梢向后斜了一斜，“还能有谁，是?不?是?焦盈盈父女？”
“对！
我所知?道的人中，
父女二人同时和姜俞生?来往的，就是?这焦家父女。我想，
那个穿蓑衣的男人，是?不?是?焦老爹？”
西屏搁下碗来点头，“这也不?无道理，
那焦家父女因五妹妹之?事，
被大爷赶出了泰兴。也许他们在路上一想，
有些不?划算，所以又回来找大爷多讨些银子。大爷当日接了那条子，
怕他们给五妹妹的案子作证，所以原想去打发了他们。可路上权衡一番，
还是?觉得?捉奸的事要紧，
所以先回了家。”
时修埋头沉默一阵，
又摇撼着手，
“也不?对，
要是?焦老爹，他何必大费周章叫人传话，
他可以大大方方地?进典当行找姜俞生?。除非——”
“除非什么？”
“除非是?有人假借他们父女的名目。”
西屏心?中震荡，一向喜欢他如此聪明，此刻也怨怪他如此聪明。正不?知?该说什么好，又听?他自言自语道：“单凭‘父女’二字也难断论，兴许只是?我无端猜测罢了。”
一时裘妈妈进来回，石涧轩午席散了，许多客人要走，西屏不?得?不?去送一送，t?因说换了衣裳就过去，先打发了裘妈妈，趁势与时修转了谈锋，“这回大爷一死，太太和丁家的主意我看就打不?成了。”
可不?！险些把这要紧的事情忘了。时修见嫣儿?收拾残桌出去了，西屏又要漱口，便忙去倒了水来，殷勤地?替她捧着痰盂，“丁家是?不?是?被这案子给吓住了？”
西屏笑道：“吓着了也有，还有一则，大爷一死，热孝又多添了一年，丁家太太哪还等得?起？那丁大官人年纪可不?小了，又是?二婚。况且太太眼下得?了失心?疯，她和谁商议去？又不?是?非我不?可，所以早上丁家太太来吊唁，我听?她话里的意思，是?打消了那个念头。”
倒省了时修许多麻烦，他想着高?兴起来，趁着嫣儿?不?在，去拉她的手，“你们这里乱得?很，人多眼杂的也不?方便，何况我也不?想应酬那些人，这两日我就不?过来了。你得?空到庆丰街去，衙门里没什么事，我多半在家。”
西屏把手抽出来，转过一边，“我去做什么？”
时修看她那样子是?在装傻，怄道：“去玩过家家！我扮爹，你扮娘！”
她又臊又笑，正听?见嫣儿?的脚步声，她忙推他走，“快去吧，净在这里说些没皮没脸的话！”
嫣儿?进来，时修咳了两声，装模作势地?打躬作揖，告辞而?去。
因天时尚早，没别?处可逛，便往衙门里去转了圈，恰好工房里负责修缮堤口的两位主事也在，时修就问了问长清河修缮河堤的进程，那杨主事道：“还得?有个把月才能竣工呢。”
时修点头道：“那两处堤岸正在长清河急流之?处，近来下雨下得?多起来了，可不?要延误。”
“大人说得?是?，小的们也不?敢延宕，看样子今年会有大汛，怎么也得?赶在秋收前竣工，免得?地?里的粮食遭了灾，那些地?有一多半都是?京中几位王公贵族家的。”
时修瞥着他，“听?杨主事的意思，要是?百姓家的地?，就不?急了是?么？”
“不?敢不?敢，卑职不?是?这个意思。”
时修放心?不?下，待要亲自去瞧瞧，原想请周大人同去，谁知?到内堂一问，那范文?吏笑着周旋道：“周大人一早打发了个家下人来衙里问有没有什么要紧事，小的说没有，他就没来坐衙。想是?阴天下雨，他老人家的膝盖又疼起来了。”
自从姜俞生?案后，周大人见时修上呈刑部的案卷上也写了他的名字，自以为劳苦功高?，少不?得?要慰劳自己。何况今日阴雨绵绵，衙中又无紧急要务，哪是?什么膝盖疼，无非是?乐得?在家躲懒呢。
因想着已上本参他，朝廷处置他的公文?还未下达，还是?不?要和他正面?冲突的好，因此时修也不?理论，只带着臧志和并工房的人自往长清河去。
那两处堤皆在芙蓉庄附近，相隔不?远，正是?急流弯道的险要，因此遇大汛之?年，常遇决口之?灾。时修记得?县志上说，正是?这几场陆陆续续的水灾，百姓颗粒无收，不?能担负各项赋税，才在十年间递嬗将田地贱卖给了姜家，而?后姜家又巧立名目，将地?投献给了好些朝廷要员或是?王孙贵胄，再后来，田地换了主人就跟换了运道似的，后头些年决口之?事竟少发了。
时修虽涉足官场不?多久，只是?个推官，可最擅长联系推论。这些事情的先后顺序不?得?不?使他想到，只怕那十?年间的水灾并不?全?是?天灾，因想着，这些猜测别?人不?知?道就罢了，定?要写信告知?他爹才是?，他爹毕竟是?一府长官。
忖度间，已走到下面?个堤口来了，一望修堤的工人只二十来个，便攒眉，“人手不?够，多请些人来，务必要抢在十月前完工。”
杨主事凑上来，“是?有些人手不?够，咱们县上大大小小工程诸多，小的正要请示大人，是?不?是?到别?县抽调些役犯？”
时修回头看他一眼，侧身望向远处那些豆子大小的村舍，“何必舍近求远，这时候离秋收还有个把月，想必芙蓉庄的农户们都闲着，就在里头请些懂修筑的壮力，每日算钱给他们。”
“这，这可有些花费了。”杨主事勉强笑道：“放着不?要钱的役犯不?用——”
“役犯虽不?要钱，难道就不用管吃喝？何况从别县借来，你有那么多牢房预备给他们住么？别?处征集屋舍，又要派差役看守，这些本钱你怎么不算？我看不单是?请那些农户，就连每日的饭食也包给他们家里，自家人做给自家人吃，才不?会克扣工人的粮米，只有吃饱了才有力气干活，这道理你懂不?懂？”
那杨主事不?住点头称事，心?下却替衙内一干管事的道声不?好，头一个就属周大人，这下可少了个盘剥进项。
一行说着，一行沿着堤岸往上走，见对岸地?势渐渐拔高?，相连着一座石壁山崖，倒是?个天然?屏障。臧志和因问：“对面?那山可有路？”
“那山叫长尾山，连着河堤，自然?有路。”杨主事指着对面?石壁上头，“那崖上就是?路，只是?咱们在矮处看不?见，长尾山不?高?，不?过长，绵延十?几里，所以得?了这个名字。前面?半山腰有条下路下来，过河到这岸，可以到陆三集。”
“陆三集？”
杨主事收回胳膊，又向这岸右前方指去，“就是?前面?陆三山里头，给三座大山围着，那集上有二百多户人家，有一二千人口，多是?姓陆，所以山叫陆三山，集叫陆三集，城外七.八个集市，就属这陆三集最繁盛，和城里差不?多。”
臧志和笑道：“那这河堤还方便城内城外走动的百姓了。”
“是?这话。”杨主事点点头，“就是?下雨时候路滑，就这里，十?数丈高?二三里长的山崖，底下又是?河流，所以雨天走起来，要格外小心?。姜家的姜二爷就是?去年秋天从这一处摔下来淹死的，尸首冲到下游才被人打捞起来。”
时修不?由得?回首，“你是?说姜潮平？”
“对，就是?他，大人不?是?在他们府上住过些日子嚜，不?知?道这事？”
“知?道他是?意外死的，竟不?知?他是?死在了这里。”
臧志和知?道他的性格，凑来问：“大人可要过去看看？”
时修没作声，那杨主事又赶着道：“过去也不?难，前头有座石桥，可以涉到对岸，有条小路可以爬到山路上去。”
既然?机缘巧合走到了这里，就是?眼前了，不?去瞧又忍不?得?，时修便点点头，“那就逛逛去。”
再往前走二里，果然?看见处可以过河的地?方，却不?是?什么石桥，不?过是?一块一块的大石头连接成了条可行之?路，大约是?附近百姓为方便过河搬运过来的。不?知?搬来多久了，石头底下那一半早是?浓苔遍布。
涉过石桥，时修回首道：“既然?百姓在这里搬设了这些大石用于过河，想必此处过河的人最多。”
杨主事道：“正是?，芙蓉庄和陆三集的人，多半都由此过，下头七.八里处也有一座桥，不?过他们嫌远。”
“既如此，我看不?如趁这次修堤，就在此处搭一座桥。”
杨主事面?上一惊，“这，这还待商议吧？”
“商议什么？你看这些石头，若遇湍水急流，如何过得?？那边又有市集，又有村庄，加起来四五百户人家数千人口，难道修座桥还不?值当？”
臧志和接嘴道：“就是?，衙门公人不?就是?为百姓民?生?？何况此处河道又不?宽，桥建在这里最便宜不?过。”说着向身后一徐徐攀高?的蜿蜒小路一指，“顺便把这条路也好好挖一挖，挖得?宽些，能走驴车走马车，更好。”
时修回头一看，这小路正是?爬到上头半山腰去的，很是?赞同，“臧班头这话不?错。”
那杨主事忙道：“这可得?花费好几千银子呢，咱们衙门今年可没这些钱了，姜家的粮米钱都是?拖着年关底下才能结。何况，何况这事还得?周大人做主，我说句话大人可别?生?气，您到底是?推官，府里派您来，只叫您管那两处河堤，别?的——”
臧志和一把揪住他的襟口，向上一提，“你这话什么意思？是?说我们大人多管闲事囖？”
吓得?杨主事连连摇手，“不?敢不?敢，小的哪敢有这个意思！”
时修向臧志和递一眼，示意他撒开手，笑道：“杨主事说得?不?错，这本不?是?我分内t?之?责，不?过既然?为官，看不?见就罢了，看见了，少不?得?要说两句。皇上在朝中还不?拘何官何职广纳良策呢，我出个主意，不?为过吧？还是?我这个主意出得?不?好？”
杨主事陪尽笑脸，“好是?好，只是?还是?得?请周大人示下。”
“那是?自然?，周大人才是?一县之?长嘛。”时修领头朝那小路上攀去，“此事回头再议，先去上头路上看看去。”
未几爬到半山腰来，这路也有半丈宽，车轿虽不?能通，牵驴走马却不?成问题。时修反剪着手往回的方向走，“那姜潮平当日是?骑马？”
杨主事道：“是?骑的马，人和马都跌到河里去了，不?过马没事，马天生?会水，那马自己游上了岸，自己跑回了姜家，要不?然?还不?知?姜二爷出了事。可惜姜二爷不?会水，而?且人从上面?跌下去，撞到了石壁，身上好些伤，所以没能游上岸。”
“那时也是?汛期？”
“还未到汛期，要是?汛期，只怕连尸首也捞不?上来，那时水流就和现在一样。”说着，前方正是?个拐弯之?处，杨主事指去，“姜二爷就是?从那里摔下去的。”
时修走过去查看，虽是?个急弯，却不?窄，只要稍加小心?就能避免那场意外。往底下一瞧，河虽宽阔，水深无底，却无湍流激浪，静得?像湖泊。
“那天是?下着雨么？”
杨主事尴尬笑道：“卑职不?大记得?了，卑职本不?管这些事，只是?听?衙门里的人议论。”
时修点点头，往弯前弯后看，临崖接长着好些树木，唯独这一块地?方没有树，只有些杂草。他特地?往崖前走去，臧志和谨慎地?拉了他一下，“大人小心?，早上下过雨，恐怕地?滑。”
“不?妨碍。”他跺了跺脚，土地?因下过雨的缘故，有些松软。蹲下来细看，路就是?路，草便是?草，并没什么不?妥，大概当日那姜潮平急着赶路，快马加鞭，马拐弯的时候太急，蹄子打了滑才摔下去的。
他站起身来拍手，“走吧，回头移几棵树到这路旁来，当个栅栏，免得?将来再生?什么意外。”
这都是?现成的，不?是?什么难事，杨主事便连声答应着下来。
转眼三日已过，姜俞生?下了葬，姜家总算清静下来。得?了闲，便又忙着遍寻大夫给卢氏医治，一日进来两三个大夫，都拿卢氏的疯症没办法，不?过还是?吃些安神静气的药罢了，由西屏与袖蕊每日替换早晚服侍汤药。
这日早上轮到西屏，因昨夜睡得?早，便起来得?早些，不?等嫣儿?裘妈妈进来，自己梳洗了过那边屋里，没曾想这屋里的门还未开。
想必是?她来早了，卢氏和值夜的丫头都还没起，就要去那隔间外头敲窗户，一向值夜的丫头都是?睡在着榻上。谁知?走近了，隔着窗只听?见里头两个值夜的丫头在相互推诿着。这一个说：“她醒了，你去，我再睡会。”
那一个道：“我也还要睡会，怎么不?是?你去？回回都推我。”
这一个说：“小蹄子，你再不?起去，一会端水的人来，看见咱们在这里你推我我推你的，少不?得?告诉于妈妈卖好，到时候咱俩都得?倒霉！”
那一个道：“你既知?道，怎么你不?去？”
二人还在说，就听?见卧房倒盅摔壶的声音。这一个丫头说：“又把茶壶摔了，你快进去看看。”
那一个道：“摔就摔了吧，一个茶壶值什么？”
这一个没办法，只得?嘀咕着起来，“要是?她割破了手，给于妈妈或是?四姑娘瞧见，那还得?了。”
那一个也不?耐烦地?爬起来，“真是?烦人！大清早的吵得?人不?得?安宁！”
再听?，好像两个人都进去了，不?知?怎的，却听?见卢氏叫唤了两声，那声音显然?是?吃着了疼。西屏站在窗户外头微笑起来，看来自从卢氏疯了，连这屋里的丫头都不?耐烦，暗里造了反，如今只怕只有于妈妈和袖蕊两个还待她和从前一样。
不?知?她们怎样折磨卢氏呢，想必专挑些看不?见摸不?到的地?方撮弄，只听?见她闷闷的哭声，大概给她们捂住了嘴。西屏一面?想，一面?走出院外去，心?道可别?不?识趣地?撞破了她们，难得?不?费吹灰就合了她的心?。
只好打着灯笼先到园中来逛逛，等那些打水洗漱的丫头进去了她再去。走着走着，走到南台院前来了，可巧南台也打着灯笼正要出门，迎面?碰上，都道彼此起得?好早。
西屏道：“原是?要去太太屋里请安，可太太还没起来呢，我就在外头逛逛再进去。三叔呢，这么早做什么去？”
“今日衙门里有集议，所以要去早些。”
西屏并他慢慢往外走着，“又议什么要紧事呢？”
“没什么，是?衙里的旧例了，每月这一天上上下下都要集议。不?过听?说小姚大人想在长清河上修一座石桥，就在芙蓉庄和陆三集中间，大概今日会议这事。”
她稍稍疑惑，“怎么狸奴忽然?提这事？又不?是?他分内之?事。”
“小姚大人到泰兴来，原是?为长清河水利之?事，听?臧班头说他们前几日走到长清河去监工，看见那陆三集和芙蓉庄一带要过河只有些巨石可行，小姚大人便起了这个提议。不?过还得?看周大人的意思，所以今日集议，大概要议这事。”南台睐着她，“怎么这事情小姚大人没跟二嫂说起过？”
昏暝中只见西屏暗暗敛着眉头，勉强笑了笑，“大爷的事前日才完，我还不?得?空去瞧他呢。”
南台微微一笑，“似乎这几日也不?见他来家。”
西屏像是?有些出神，南台又喊了一声她才听?见，笑道：“是?啊，他嫌家里头客人多，咱们家这些亲戚，多半都是?生?意人势利眼，碰着他就要拉着他不?放，他哪里应酬得?了他们？所以自那日来吊过一回就没再来了。”
说完便沉默了下去，亏得?天色不?够亮，她可以放心?地?出神。
原来他们也有好几日不?见了，南台听?后不?由得?隐隐高?兴，即便知?道这高?兴是?种自我安慰，也悄无声息地?笑着，“小姚大人昨日还问起我二哥的事，他前几日巡长清河河堤的时候，走到了二哥出事的地?方。”