第14章
“不了，吃多了怕胖。”她又?笑：“自从他大哥大嫂到杭州赴任，家里好些?日子?没?这样热闹过了。”西屏吃完漱了口过来，伴她在榻上坐着吃茶，因问?：“上回付家大嫂送她生日的请客贴，是什么日子?啊，我当时也没?留意看。”
“就是大后天，礼我都预备下了，届时你们过去，替我恭贺她两句也就是了。姜三?爷也一道去，是鲁大人?的亲外甥女，就在鲁大人?府上，你也热闹热闹去。”
西屏道：“那我也预备一份礼，只?是不知送她什么好。”
顾儿嗔笑，“家里现成的缎子?，你挑一匹包了送给她不就是了？何必费心。我看那个人?办生日酒也不为收礼，只?为出风头。”着又?够胳膊去打时修，“你可得去啊！好好和七姐两句话。”
时修这回倒没?驳，满口应下，“我自然是要去的。”着丢下碗，“你们在这里吃茶，我去找爹话。”
就着顾儿打来的那只?灯笼，点到那边院去，见他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡脚，一面就着炕桌上一盏昏灯在看书。他便趁手在旁边长案上又?点了一盏灯端来，“灯太暗，仔细把爹的眼睛看花了。”
姚淳略微拿开书，将笑不笑地瞅他一眼，目光又?落回书上，“随便翻一翻，不是认真看。你娘过去给你们张罗晚饭，怎么还没?过来？”
时修在那端坐下，“她在我屋里和六姨话，一会才回来。”
“那桩案子?可是有什么要紧的发现了？”
“爹怎么知道？”
“不是要紧，你也不会晚饭不吃先?跑出去。”着瞪他一眼，“还带着你姨妈，还有人?家姜南台。”
时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。”
姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“吧，有什么事要求我？”
“求也谈不上，只?是有件事要知会爹一声，免得真查出什么来，爹这里恐怕会有点为难。”语毕默了默，目光幽沉下去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案子?的凶手，大概是鲁大人?家的人?口。”
姚淳脸色微变，也端得凝重?几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？”
时修便将脚印的事给他听，他听后锁起眉头，“你这可算不得什么铁证，人?家随便编个什么话也能推诿过去。不行，没?有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。鲁大人?虽只?是个县令，可你看他做官做得疏散懒惰，以为他背后没?人?？”
“爹是怕被小人?借机弹劾？”
姚淳蔑笑道：“我怕什么？我虽没?什么丰功伟绩，可这些?年的扬州府台做下来，也算为朝廷立下点汗马功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。”
“那爹就是怕得罪了人?，不好高升。”
怄得姚淳一吹胡子?，捶了下桌子?，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！”
时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？”
“你看你看，一贯是这猖狂样！”
时修忙敛了嬉皮笑脸，郑重?道：“爹放心，我不会轻举妄动，没?有证据，别他是做官的，就是平头百姓家里我也不会轻易拿人?。我是来知会爹，过两日他府中摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。”
姚淳脸色总算转得好看些?，“既如此，我不拦你，只?是你要有分寸，没?有铁证如山，就不要轻易得罪人?。毕竟同朝为官，又?在一乡任职，抬头不见低头见的。”
时修赶忙答应，又?起身作?揖，告退出去。回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏话，不知的什么，两个身子?凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。
留心一听，竟然是在他头回和人?家小姐相看的事。那姑娘原是通判大人?家的大小姐，二人?正儿八经相看那日，赶上时修正在复核仪真县一桩人?命案子?，因有个疑惑想不明白，便将死者身上一枚嵌红宝石的金戒指带回家来，进门时还举在手上看。
那小姐与时修却是老早就认得的，此番相看，不过是两家才有要议亲的意思。因此那小姐和时修也不大避讳，看见时修手上拿着女人?戴的戒指，兹当是送她的，便走去将那枚戒指劈手夺来看，“这戒指倒打得别致，不知是哪家金铺的手艺，修二哥哥，可是送我的？”
时修见东西给人?抢走，心下就有几分不悦，睨她一眼，反剪着手若无其事地道：“你要是喜欢，可以去问?它的主人?买过来，不过，嘶——就怕人?家不能答应。”
小姐听出不是他买来送她的，有些?不高兴，把戒指紧攥在手里道：“它的主人?是谁？我出得起价钱，还怕她不肯卖？”
他忽然斜着一边嘴角笑起来，“她就是有心答应，恐怕也不出口。”
“怎的，她是个哑巴？”
“那倒不是——她是具女尸，这是从尸体手上扒下来的。”
登时吓得那小姐魂飞魄散，忙把戒指摔在地上。后来回去，非但打消了想嫁时修的念头，还逢人?就细数时修诸多毛病，当然多半是她怀恨在心后的夸大其词。
顾儿一面讲，一面笑，“我看也不算人?家冤枉他，把死人?的东西拿去吓唬人?家姑娘，不恨他恨谁？亏得通判大人?和他一个衙门里做官，晓得他的脾气，知道他不是存心，所以才没?计较。”
西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？
恰好看见时修走进来，她打趣似的目光在他身上扫上扫下，看得他发窘。
顾儿见他回来，也要回房去了，她自己带了个丫头来，因见西屏没?带丫头，便嘱咐时修，“你送你姨妈回房去，多打只?灯笼，不要学你老子?，舍不得灯油钱。”
临走又?去弯着腰到处招呼那只?猫，“三?姑娘，三?姑娘？娘要回去了，你不出来送送？”
那猫也不知躲到了哪里，反正黑漆漆的也不容易看见，西屏只?在后面跟着笑，将她送到廊庑底下。
回过头来时，时修一手提了三?只?灯笼出来，特地往她眼跟前?一送，歪理?歪气地道：“瞧，够不够亮堂？保证摔不着您。”
第028章
烟雨暗（〇十）
灯笼里罩是白绢纱糊的，
外头还有个竹编的圆筒套着，三个灯笼凑在一处，像三个人并头搭脑凑在一处瞧热闹，
促狭滑稽。
西?屏拿了?一只过来自己提着，
还想着方才?和顾儿在屋里说话时的情形。顾儿滔滔不绝讲了?他们兄弟好些小时候的趣事，
和她印象中?一样，
他大哥要内敛敦厚得多，
有时候不免要吃时修一点暗亏。
顾儿叽叽喳喳的说话声与窗外哪里的蛙虫声，并作了?一片祥和温存，哪怕时过境迁，
也使人醉意?绵绵地眷恋。
时修睐眼看她的脸，那半黄的脸上有笑的余韵，
看得人一颗心情不自禁地软化了?。他怕她忽然不见?了?似的，并着她走近了?一点，“您和我娘在屋里聊什么？”
“说些从前的事。”西?屏也睐着眼瞅他，
“我记得你小时候欺负你大哥老实，
把你外祖父给他的零钱还哄骗了?去?。”
“那怎能叫哄骗呢，
是大哥自己要和我打赌。”
“赌的什么？”
那时他偷么把一点泥抹在她裙子上，赌她发现了?会不会哭。他赌她会哭，
他大哥说何至于，最后?果然看见?她提着裙子在园子里淌眼抹泪。
他没?敢说给她听，
只是衔起下嘴皮子在旁边笑。
西?屏懒得追问，
免得问出来惹自己生气，
便?翻了?记白眼，
“鬼鬼祟祟的，
能是什么好事？灯笼拿来，不要你送了?！”
说着劈手将灯笼全部抢了?去?。时修追着t?问：“真不要我送？”
她不理睬，
昂首挺胸地朝前头走，他只得在后?头喊：“您好歹也给我留个亮啊！”
见?她脚不逗留，头也不肯回，也不搭话，他便?把手闲适地反剪起来，刻意?扬高了?吊门，“那许玲珑——”
果然就见?她提着三个灯笼兔子似的急忙蹦回来，仰着一副凶巴巴的面孔朝他吼：“夜半三更的，你说什么许玲珑？！”
然而她再凶看起来也不至于能吓唬到他，不过怕她打他，他把身子向后?微微仰过去?，吭吭笑两声，“还要我送么？”
她瘪着嘴恨他一眼，只得把灯笼挑杆又塞回他手上。
次日午间，顾儿因?怕西?屏费心张罗给那付家婴娘的礼，便?不歇中?觉，在库里挑了?粉色蜀锦抱来。说是姚淳有一年上京述职，皇上亲赏的，一直放在库里没?舍得用。
西?屏一壁把圆案上搁的一只扁匣子拍拍，一壁绕案过来，“家里都舍不得用，又送去?给旁人做什么？留着裁衣裳好了?，我这里业已打点好一份礼了?。”
“家里谁用这颜色裁衣裳？除了?我，都是男人。”
“给大奶奶留着。”
“你不知道她，她不爱这类粉粉嫩嫩的颜色。”不过顾儿转头一想，也罢，这样好的缎子白给了?那婴娘，是有些不上算，便?歪着脑袋看那案上的匣子，“你预备的什么？拿来我瞧瞧。”
西?屏拿到炕桌上来，是一柄缂丝梅形纨扇，双面绣的扇面，蝶戏百花。顾儿举起来看，“唷，绣工真精细，料子也是顶好。”
西?屏吐了?吐舌，“想是丫头给我收拾行李的时候放在箱笼里的，倒是把新扇子，不过我嫌太花，不喜欢，不如顺水推舟做个人情，送她好了?。”
“你们姜家实在有钱，这样的扇子可不是寻常人使得起的。”
那如眉端着茶进来听见?，笑着走来道：“再有钱也不能随便?拿这样的扇子送人啊，是我们奶奶大方。”说着睇一眼西?屏，“我们奶奶惯来这样，在家不管账，心里对钱也没?个数，手里也是宽进宽出的。”
顾儿细听她的口?气，仿佛是有些埋怨的意?思?。西?屏自然更能听得出来，当着顾儿的面，却不教训她，只说：“钱这东西?，不就是今日赚明日花嚜，难道当命似的守着呀？
”
顾儿吊起一双微冷的笑眼，打量着如眉，“做主子的手上宽进宽出，就是你们做丫头的福气，该高兴才?是啊。有些人家的丫头，一年忙到头，除了?那几个月钱，得不着主子的赏，那才?要哭呢。”
如眉尴尴尬尬应了?两声，转头出去?了?。
顾儿立刻板住脸，“这丫头怎么一点不懂规矩？倒抱怨起你做主子的不是来了?。”
西?屏微笑着抿茶，还是那.话，“她原是我们二爷收用过的人，阖家都当她是半个主子。”
“怪道呢，原来是个做姨娘的。那怎的姜家放着别的丫头不调遣，又叫她辛辛苦苦地追到这里来？她该在家做她的半个主子嘛！”
“她聪明能干嚜。”西屏抿嘴笑着，目光幽冷的湾在眼睛里，不知是褒是贬。
一转脸她摇摇手，表示不去?说那些，笑咯咯起身来拉顾儿，“正好姐姐来了?，帮我挑拣身鲜亮点的衣裳，后?日到鲁家去?好穿，免得我穿常穿的这些颜色，不像是去?人家贺寿，倒像去?吊丧。”
顾儿眼力?果然不错，替西?屏拣了一件琥珀色长衫，下头是茶色熟罗裙子，难得她肯穿这样有颜色的衣裳，这日一早走到门前来，时修与南台的眼睛便?不由自主落在她身上。
预备了软轿给她坐，时修与南台皆是骑马，也带着丫头小厮，摆足了?官宦人家的款。及至鲁家门前一看，也不知哪里来那些车轿，那排场不像是来给婴娘贺生日的，倒像是来恭贺鲁大人高升之喜。
因?车马幢幢，人影憧憧，在门前迎客的付淮安也没?看清情形，走上前来，向背着身的如眉就作了?个揖，“多日不见?，潘姨妈万福。”
那如眉回过身来，打量他一眼，脸上莫名其妙的表情。
付淮安呆了?下，原来是错认了?人，待要张嘴，时修从马上跳下来道：“这是我六姨的丫头，六姨还在轿子里呢。”说着打起轿帘，适才?请西?屏下来。
西?屏笑着朝淮安点头，“不怪你认错，这丫头的身量个头原和我有些像，好些熟人背着身都要认错。恭喜你家奶奶千秋，还是你家奶奶面子大，不在家过生日还来了?这么些人。”
多半都是鲁家的亲戚，也是婴娘母亲娘家的亲戚，自然要巴结鲁大人，也愿意?奉承婴娘这位苏州同知女儿，所以一请即到。
不过差不多淮安都不认得，婴娘为?显足了?她自己在夫家很有当家做主的派头，自己不出来迎客，专打发丈夫出来迎客。付淮安迎来迎去?的，简直不知该怎样称呼，幸而有位鲁府的管事陪在跟前给他引介。
淮安因?候到他们，正可以趁机将他们领到厅上，好逃离这窘境。
不想进来在小花厅外头廊角那里，看见?婴娘同鲁有学在说话，不知说的什么，两个人作娇作嗔地笑着，远远看去?形容亲昵。西?屏瞥付淮安一眼，想必他也看见?了?，却装看不见?，竭力?用笑容掩饰脸上一点尴尬，朝廊对角喊他们：“你们看谁来了?？”
那二人看见?他们，不动声色地各向旁让开些，紧着绕廊迎来。鲁有学自和时修南台二人攀谈，婴娘则挽着西?屏的胳膊，在后?头慢慢走，“怎么太太没?来？想是看我们小辈，她不肯赏脸？”
西?屏笑道：“哪里话，一则是家里有点要紧的事脱不开身，二则姐姐怕她来了?，七姐脸皮薄，不自在，倒使你们不尽兴。”
“这是多心，七姐巴不得你家太太来呢。”
婴娘一面说话，一面盯着前头时修的背影，见?他芝兰玉树，风度翩逸，一下又将她表弟鲁有学抛在脑后?了?。
和西?屏客套间也有些漫不经心，敷衍了?几句，便?撇下西?屏追上前去?和时修娇笑调侃，“听表弟说，姚二爷平日很少到人家吃酒做客，难得今日一请就来了?，不知是给我面子呢，还是看我们七姐的面子。”
时修原是为?查案而来，可证据不足，不好明说，只得随便?敷衍两句：“都有，都有，奶奶亲自下帖，怎敢不来？”
婴娘心满意?足，止不住眼波情荡，“你放心，不叫你白来一趟，今日有的是好酒好菜好戏！”
那鲁有学瞟了?时修一眼，不大介意?，横竖这又不是他的老婆，也知道他这表姐惯来如此。他和她缠在一起，也不过是抱着有便?宜不占白不占的心理，谁当真还要为?她吃醋么？
再说最该吃醋的也轮不到他，他又瞟付淮安，淮安脸上细看能看出点难堪，但绝不发作，只得眼不见?心不烦，刻意?落后?一步，和西?屏走在一处，没?话找话，“姨妈近日可好？在江都还惯？”
西?屏看出他的心理，只好陪着说话，“江都和泰兴县相隔不远，吃喝风俗都大差不差，没?什么不惯的，怕是你们从苏州远道而来会有些不惯？”
淮安面上始终挂着片勉强的笑意?，“我们也没?什么不惯。”
她看出来，他悻悻的情绪还是为?走在前头的三个人。
那婴娘也不知有意?无意?，偏要挤在时修与鲁有学中?间，左边一句，右边一句，说不了?两句便?掩着嘴咯咯发笑，比许家的月柳还要有过之?而无不及。当然她是寻开心，所以一切风情流露皆是发自真心，月柳是为?钱，难免偶然泄露出一丝勉强之?意?。
这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因?也有时修之?过，西?屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为?异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便?宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中?也还有亲人可惦念，应当欣慰点。”
淮安听了?这话感到意?外，这些话为?什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之?别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意?味。
也听说过她是因?为?在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为?避风头才?暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。
一时走进厅上，因?里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安t?也要在旁落座，笑眼就冷了?几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去?大日头底下迎客啊？”
淮安屁股还没?挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中?受命出去?。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了?个这样千依百顺体贴的男人。
时修本来两耳不闻窗外事，更听不见?这些家长里短的话，坐在西?屏身边，悄悄和西?屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中?逛逛。”
西?屏暗暗点头，时修便?站起走去?鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意?思?坐在这里听么？不如领我和姜三爷逛逛你府上，从前来你家，倒未细逛过。”
鲁有学自然应允，跟着站起来，同叫上几位年轻男客。婴娘一看他们像要出去?，忙喊住，“嗳！上哪去?？”
鲁有学回首笑道：“你们诸多女人家在这里说话，我们干坐着没?意?思?，我领他们各处逛逛。”
婴娘噘着嘴道：“有什么可逛的？我们女人家说话就这样没?意?思?？”
“不是恁的说，只是奶奶们说话，我们哪里插得上嘴？不如放我们去?，彼此都自在些。”
“我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意?不是？”
那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去?的，难得抢在婴娘面前做了?回主人，“就放他们去?吧，看他们在这里干坐着也是无聊。一会开席后?，你领着客人们一径到轩馆内去?吃饭。”
鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。鲁有学称他家园中?有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去?观赏。大家一见?好花和风丽日，便?争先恐后?卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后?再互相吹捧。
趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去?。
厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中?午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见?时修两个，因?认得时修，便?打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了?？”
“闲逛，和他们走散了?。”
“我领二爷回厅上去?？”
时修反在吴王靠上坐下来，“既来之?则安之?，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意?趣，我就在这里坐会，不急。”
那小厮忙绕进灶间去?瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见?有几个厨娘奔来跑去?地忙，要酱要盐地嚷着。灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去?，正是那条无名窄巷。
二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之?喜的客人，不小心走到这里来的，顺便?讨杯茶水吃。”
正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便?让开了?。时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？”
小厮笑道：“二爷说笑，大白天的谁敢找死?，闯到县太爷家中?？何况这院里进进出出这么些人呢。门开着，方便?送菜送柴的人进出。”
“主人也从这里进出么？”
“主人谁肯走这里？东大街上开着大门，再不济，那边槐花巷里开着角门，主子门进出不是车就是轿或是马的，走这里进出多不便?宜，这都是下人走的。”
时修站在那门上，朝巷子里望去?。
南台接着盘问那小厮，“你们也常由这里出入么？”
“小的们也多是打那边槐花巷的角门出入，这里还是厨房里的人走得多。”
南台笑了?笑，乔作没?见?过什么世面，“要说还是你们官宦人家规矩大，一道门出入，还有许多讲究。不像我们家，全没?章法，下人们乱作一团，譬如出门吧，有的奴才?比我们做主子的还体面，骑着马在街上横冲直撞的，不知道还当他就是我们姜家的主子呢。”
那小厮笑道：“那我们可不敢，我们老爷最看不惯仗势欺人的奴才?，常训斥我们在外头不要得罪人，谁敢那么去?招摇？再说我们家人口?不多，马匹也不多，主子们随时要用，谁敢私自骑上街去?？”
时修抱着胳膊走回来，看着右廊下的一间屋子问：“那屋子也是灶间？”