第15章
“那是间仓库，堆的都是些拆换下来的门窗桌椅什么的。”“进去?瞧瞧。”说着，时修已先入廊下。
那小厮忙赶上来道：“这有什么好瞧的？屋里常没?人清扫，都是灰。”
时修笑道：“看看有什么？我新近养了?只猫，正想着要搭个猫棚，要是有不用的板子，也问你们家讨要两块。未必你们家还舍不得？”
“二爷哪里话，您尽快看。”推开门，那小厮却自己疑惑道：“咦，这些婆子几时勤快起来了?，连这间屋子也扫洗了?。”
时修看他一眼，没?说什么，见?靠墙斜立着许多门板雕窗，横七竖八地垒着许多桌椅板凳，便?循着那些板子往里走，走到墙角，蹲下身，朝门板后?头看，斜空出一块地方，连这犄角旮旯也清扫干净了?。他试着向里跻身进去?，正好够一个人立着。
他钻出来问：“这屋子常有人进出么？”
那小厮摇头，“谁到这里来？乱七八糟的，又都是灰。”
“你方才?不是说，有人打扫么？”
“小的也不知是谁忽然这么勤快起来，平日这屋子常不见?人打扫。”
“厨娘们不在这里歇？”
“那灶间里有个隔间，是她们吃饭的地方，素日她们只在那里头吃饭歇息。”
时修点点头，口?里又漫不经意?地说：“有点肚饿，走，去?你们灶间瞧瞧有什么现成的可吃。”又和南台低声说了?两句，不知说的什么，只见?南台点点头，从那角门里出去?了?。
时修自与小厮踅进灶间，里头锅碗瓢盆正响得沸反盈天，那小厮管厨娘要了?一屉现蒸好的肉馅扁食端到里间。管厨房的婆子也在里头摘菜，见?他们进来，忙笑着把菜篮子收拾到墙根底下，一张宽大的长饭桌让给时修他们。
时修坐下来道：“妈妈只管在上头坐，桌子这般大，谁也扰不着谁的。”
那妈妈又笑呵呵坐上来，“敢问您是哪家的爷？”
那小厮道：“这是府台大人家的二公子，最是随和的一位爷。”
妈妈忙起来福身，“怪道我看是这样不凡的气度。二爷怎么走到我们厨房里来了?，就不怕给油污腌臜了?？”
时修笑道：“这有什么，谁不吃饭？要嫌腌臜，各人先把各人的胃肠掏出来洗一洗，修成个只食风露的神仙，这就不腌臜了?。再说我看你们家厨房倒还干净，连那杂间里也不见?什么灰。”
说得那婆子呵呵直笑，“那间屋子啊，那是前些时我们大奶奶说了?一声，否则谁得空去?扫它?？里头又不坐人。”
原来那屋子是霓琴叫人扫洗的，时修沉默须臾，笑睇婆子一眼，“你们大奶奶是个贤惠人，有时候我们朋友间玩笑，都说有学兄是八辈子修来的福气才?娶了?她。”
“那是没?说的，人又善，脾气又好，当家也没?得说。您看今日这席面，要换别家的奶奶，哪有这耐心替客人张罗？”
时修附和着点头，“也亏得你们厨房里这么些人手，否则像今日这样的局面，哪里忙得过来。不像我们家，厨房里统共就三位厨娘。”
“我们家也是三个人，别的是为?今日表姑娘做生日，特地到张大人府上请来帮忙的。”
“你们家三个人，忙得过来？”
“不是摆席也不怎样忙，我们府上人口?也不多。素日吃过午饭收拾了?，还有两个时辰的空闲呢，大家到园子里逛逛走走，或是在这里歇中?觉，混到下晌，忙过晚饭，留个值夜的人，就各自散了?归家。”
时修慢嚼慢咽地，“想必近来除了?今日的生日宴，就是清明前后?一阵有些忙？”
“清明我们家倒闲哩。”那婆子随口?道：“太太过世不到三年，一到清明，勾得老爷伤心，这两年都不曾请客，只在自己家里静静地烧纸祭拜。”
时修眼色幽沉下去?，假以漫不经意?的口?吻问：“三月初四那日，你们府上也没?有客？”
那婆子思?来摇头，“没?有，那日连老爷也不在家，往t?人家府上做客去?了?。”
时修转头和那小厮调笑，“这妈妈年纪大了?，记性不好，我怎么听说那日你们府上宴客，还请了?几个粉头来家唱曲？”
那小厮也道：“这是没?有的事，谁敢在这时候触老爷的霉头？请唱的，老爷听见?了?还不骂死?。”
时修脸色沉下来，“真的没?有？”
那婆子打着保票，“肯定没?有，若请客，我们厨房里会不知道？那日清闲得很，午饭吃得早，大家收拾了?，早早的就到各屋里逛去?了?。下晌我回来看见?那道角门开着，还骂了?人，这么不仔细，厨房里一个人不在，竟放任那道门开着，倘或进来个贼人如何开交？好在是没?人进来。”
“那道门你们常开着？”
“厨房里只要有人在，就都开着，免得送柴送菜的人来，敲门听不见?。”
时修默然思?忖，所以那日午间，凶手正好带着许玲珑出入此门，而这里的婆子们吃过午饭歇的歇，逛的逛，才?没?被人发现。
第029章
烟雨暗（十一）
却说那边小花厅上，
妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他?便挽着撒娇，
“舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，
好让我们都开开眼。”
鲁大人笑?呵呵地捋着胡子，
“你爹做着苏州府台，
家里什么好东西?没有，
还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。罢罢罢，我也顾不得合不合你的心了，
横竖是我做舅舅的意思，你使丫头去我屋里自取去。”
说着借故出去了，
把?一个府宅都放给婴娘去闹。
他?一走，满屋子的年轻妇人皆松了口气，到?底不惯有个长辈在跟前，
大家又热热闹闹说起来。西?屏因与这些?人都不认得，
没怎样?多说，
只?和七姐在后面桌上低声交谈。
有个丫头来前换茶，不留神碰倒了茶碗，
撒了些?水在西?屏裙上，马上听见婴娘骂起来，
“你不省事！这点小事都做不好，
谁派你到?跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了，
看?我不打你！”
今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，
她?听见，
脸上自然有些?挂不住，忙走来问西?屏：“可烫着姨妈没有？”
西?屏起身弹着裙上的茶水，
笑?着摇头，“不妨事，这茶不烫。”
那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回?屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。”
西?屏本?要回?绝，心下又忖度着时?修他?们是男客，必定?走不到?后面女眷的屋子里去，她?正好趁这机会走到?里头去查看?查看?。便没回?绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门?里去了。
这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑?，带着苏州口音，都是他?们从家带来的仆婢。
西?屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之?家，带了这么些?仆从出门?，也不嫌麻烦？”
七姐吩咐丫头到?卧房里找新裙子，请西?屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑?了，我是用不着这么些?人服侍，这次过来，我只?带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。”说着小声笑?了笑?，“三嫂那个人好讲排场。”
“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定?就有许多丫鬟服侍，嫁到?你们家，想必你们家也不肯亏待了她?。”
一抹笑?意滞在七姐面上，想到?方才小花厅上，她?嫂子待时?修那股殷勤，心里多少有些?不爽快。她?啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她?？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她?，连老爷太太还让她?三分，更别说我们这些?小辈了，全家差不多的事情，都是凭她?主张。”
西?屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她?的？”
“了不得，三哥敢和她?说一个不字么？她?那些?言行举止，您也是看?在眼里的，我三哥也只?能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她?，自己面上也不好看?。”
这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。西?屏满面温柔的笑?意，握了握七姐的手以示安慰。
正是说曹操曹操到?，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到?齐了么？”
付淮安走到?廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到?齐了，你三嫂到?底请了多少人？”
“我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。你进来做什么？”
“我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。”
不想西?屏在这里，他?楞了下，和西?屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他?们说笑?？”
西?屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到?，要七姐找条裙子给我换。”
果见她?有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看?见一片柔美?软弹的肉。付淮安把?眼调开，勉强笑?着，“姨妈请自便，我先回?房去了。”
然而走出去，觉得她?那片隐隐绰绰的肉是贴到?他?身上来了似的，心里感到?黏暖潮湿。他?想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些?，又围拢来。有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。
他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只?无处可逃的困兽在原地打转。
一会七姐领着西屏进来这屋里，笑?道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。”说着自进了卧房。
西?屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。”
一面说，一面看?一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西?陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。
她?不由得笑?起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。”
付淮安笑?道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。我这人就是这点不好，总是在这些?细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。”
“这倒难得，一向男人家都留意不到?这些?小事。”
说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些?题外话不该说，所以止不住想她?是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？
这想法一冒头，几乎就是肯定?，有关她?那些?传言，还有那日她?在桌底下踢他?的那一脚，似乎都在此刻得到?她?别有用心的印证。
他?不禁心痒难耐，所以更厌憎了她?，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！
西?屏还在环顾这屋子，越看?越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只?一模一样?的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她?情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本?属于自己的世界里，笑?意挹漾。
“这两枝花，连开的数量都是一样?。”是赞赏的口吻。
回?头间，却对上一双冷冰冰的眼睛，漆黑里有一丝掩不住的杀意。
西?屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？”
她?回?过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她?半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑?。
“多谢。”西?屏笑?笑?，去接了裙子，跟着七姐回?东厢房去。临到?门?上，回?首看?一眼付淮安，向他?点点头，“真是有劳了。”
那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她?屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时?修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他?们哪里去了？”
鲁有学正在人堆里找，西?屏忙替他?们遮掩，“八成是你们作诗，他?们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。”
言讫仍告辞走了，路上西?屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑?起来。七姐问她?笑?什么，她?却不肯t?说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西?受人家喜欢的愉悦。
当然按理说时?修是他?爹娘的，但?今日这样?的场合，他?们与众人皆疏，独他?与她?是亲，她?又是他?的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只?漂亮猫儿走在街上，那些?陌生的喜爱的目光她?都如自己是主人般，理所应当地受用着。
未几走到?霓琴院中，恰好在院门?口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到?她?们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。”
说话走到?正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑?着请她?二人坐下来吃茶，“不急着回?厅上去，她?们也不知哪来的那么些?话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。”
正和西?屏心意，“原来大奶奶也好清静。”
七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她?跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。”
“这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。
这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西?屏早看?出来了，婴娘与鲁有学有些?不清不楚，至于到?了哪步田地她?虽不知道，可只?看?二人说笑?打趣间，简直旁若无人。
她?不好多说什么，只?陪着尴尬的笑?容，“付家嫂子的确是有些?——”
霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。”
七姐暗暗想着，有的话当着西?屏说一说也好，好叫她?回?去说给时?修听，以后远着她?三嫂些?。便三吞五咽的，笑?着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些?。”
一听这话，霓琴忙看?西?屏，见她?脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但?凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她?这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他?？只?好睁只?眼闭只?眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他?们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？”
“我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只?管咽在肚子里，连吵也不敢和她?吵。”
霓琴略带嘲讽地笑?道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。”
西?屏微笑?着听她?们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到?这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他?有他?排解的方式。
就像她?那丈夫，凭人家怎样?议论?他?，面上云淡风轻满不在乎，但?回?到?屋里，一腔邪火都发在她?身上。她?一想到?，仍感到?皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。
日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时?候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西?屏留意到?。
待散席归家后，她?追着他?们回?到?房里，因问南台，“三叔午晌是到?哪里去了？”
南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到?乔家去问，据当日门?上的小厮说，那日在门?前看?见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时?，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她?们吵什么。”
“那小厮认不认得那人？”
“不认得。不过他?说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。”
时?修嗤笑?道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？”
西?屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门?前遇见的许玲珑？”
时?修摇头道：“我其实也并不知道，只?是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时?起的杀心。”
她?眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看?出他?是临时?起意？”
时?修便将鲁府厨房那个杂间说给她?听，“那屋子到?处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到?处都会留下痕迹。我想这个人一定?是在鲁府找不到?更好的地方，二是从那扇角门?进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把?尸体藏在那些?竖堆的门?板后头，等到?凌晨再从那道角门?出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。”
南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她?丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？”
照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时?候他?是装不认得。时?修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之?人的相貌？”
南台抿嘴摇头，“他?只?说胖不胖瘦不瘦的——鲁公子正是这身段。”
“穿的什么衣裳他?可还记得？”
“说是穿着件靛青的外氅，里头穿的什么他?没留意。这样?的衣裳也是遍地。”
靛青色的外氅，配蓝色的汗巾子，这颜色倒是搭配得十分相得益彰，这个人穿戴想必很有些?讲究。西?屏沉默着，脑中忽然蹦出一个人影。
又听南台道：“我看?鲁公子的衣着穿戴就不俗。”
时?修道：“这说明不了什么。”
两个人在那里逐一分析鲁有学是凶手的可能性，难得西?屏没插一句嘴，始终在榻上沉默着。
隔了半日，时?修见她?有些?出神，走来跟前扣了两下炕桌，“怪了，您怎么不说话？”
西?屏恍然抬头，目光在他?脸上汇集起来，又笑?开了，“我在听你们说呢。”
“依您之?见呢？”
“要我说——因鲁有学是个惯来眠花卧柳之?人，许玲珑虽不认得他?，大约也听过他?的名字，所以那日，他?们在路上偶遇，他?若是邀许玲珑上家坐坐，许玲珑未必不肯。”
时?修站在炕桌前，虚着眼凝望窗外刺眼的太阳光，“你这说法也说得过去，只?是鲁有学杀人的因由是什么？”
南台在桌上搭口，“会不会是他?邀这许玲珑进了角门?，欲行不轨，许玲珑不答应，他?一怒之?下就杀了她?？”
时?修笑?了笑?，掉转身来，“我和鲁有学相识多年，我知道他?，他?是风月场中的老手了，出手阔绰，只?要是他?看?中的姑娘，还没有不肯相就的。就算真有不肯的，他?也不会发怒，他?待女人一向不用强的。”
说着说着，话题渐往下流走了，他?的眼梢向下一瞥，看?见西?屏的脸，陡地觉得有点尴尬。他?便打住不说了，咳了两声，朝外头要茶。
西?屏微仰着面孔，以不可理喻的眼色打量他?，“茶不是在桌上嚜。”
他?又嘿嘿笑?两声，“说话间就忘了。我给您倒茶吃。”
西?屏举起炕桌上的茶盅，“我这里不是有么？”
他?遂又改口，“那您饿不饿，吃不吃点心呢？”
又犯了起呆来了，西?屏无言以对，乜他?一眼，赶上那“三姑娘”蹭到?她?裙下来，她?唯恐粘上毛，便起身告辞出去。
才走须臾，南台也跟着告辞出去，两步撵上她?，“二嫂，二嫂。”
西?屏在场院中顿步回?首，“三叔还有事？”