第77章
沈逾白思忖着道：“当务之急，是先要确定冯府那些屋子是否被淹。”通府年年被淹，冯知章等家缠万贯的人自是不会如百姓般受苦。
他们修建宅院时，特意拉了土将地基垫得比附近都高，又做了极复杂的排水，可将水尽数排出，以免遭水患。
也是得知此事，从外买回来的粮食才会被堆放在那些大宅院中。
可如今水位太高，就怕冯府等也会被淹，需得先去看看粮食。
衙役们分开，各自从衙门划一条船。
船只划出府衙，在街上前行时，就见百姓们拖家带口地站在屋顶。
瞧见身穿绯色官服的沈逾白时，他们便欢呼起来。
“知府大人来了，我们有救了！”
“知府大人，我们已经好几日没吃饭了，老人孩子受不住了。”
“大人快救救我们吧！”
四周的切切呼喊，让得众人揪心。
有衙役就想架船去救人，船虽小，也能救几个人。
到了这个时候，能救一个是一个。
船刚偏一些，就听沈大人一声怒喝：“谁若擅自做主，本官必严惩不贷！”
衙役们立刻就不敢动了。
知府大人平日待他们和善，也会为了护着他们而拼命，可他们若没办好差事，大人罚起人来也是毫不手软。
沈逾白的声音不小，不止衙役们听到，那些离得近的百姓也听到。
百姓们一时难以接受，纷纷露出震惊神伤之色。
有百姓当即怒而质问：“我们已经落入如此险境，大人竟要见死不救吗？”
此话一出，百姓们便气愤难当。
一个抱着婴孩的二十来岁的青年当即指着沈逾白就破口大骂：“平日装成青天大老爷，到生死关头了就只顾着自己，你跟那些贪官有何区别？”
立刻有人为沈逾白说话：“各位，大人来咱们通府办了多少大事，咱们不能这么骂大人。”
那青年并不住嘴，而是道：“他的船明明还能装人，为何不让我们上船？”
连日的大雨，将房屋尽数淹没，百姓早已身心俱疲，好不容易看到生的希望，那位往日备受他们尊崇的知府大人却不让衙役救他们，连日来的胆战心惊，此刻尽数化为怒火。
民怨沸腾。
周显皱眉：“如此下去，怕是要出事。”
往常温顺的百姓，到了灾年便极容易被煽动。
之前就有一地旱灾严重，百姓揭竿而起，冲进当地衙门，将知府吊死在城门上的事。
人一旦饿急了，便不管不顾了。
周显不自觉将手放在刀把上，虎目满是警惕。
郑乙与汤让也绷紧下巴，手压在刀把之上。
船上的气氛紧张得仿若要化为实质，众人连呼吸都重了几分。
沈逾白站起身，拱手，对着屋顶的百姓们深深作了一揖。
那绯色的官袍，在这白茫茫一片的映照下，格外显眼。
四品官员，竟就这般拜了百姓。
便是那抱着婴孩的青年也是瞬间哑然，四周百姓已是一片静默。
沈逾白起身，面容沉静，朗声道：“天灾来袭，通府已被淹了一半，你们已是两天两夜没吃没喝，青壮年能熬，老弱病残又如何能熬？”
此话一出，便有百姓道：“大人既知道我们受苦，为何不愿让我等上船？”
沈逾白顺着声音看去，并不知是谁说的话。
他不再耽搁，朗声道：“本官此处的六条船是要分开去找开阔地带与粮食，再将你们转移过去。若装满了人，船必定划得慢，此时多耽搁一刻钟，或许就会多死数十乃至数百人。”
说到此处，沈逾白声音又加大了几分：“本官要救的，不是数十数百人，而是十数万人！”
洪亮的声音传出去极远，将四周彻底压得静寂无声。
沈逾白又是一拱手，继续道：“如今雨已停了，你们暂时在屋顶不会有太大危险。若大家信得过本官，就请先在此等候，待本官确认粮食无误，又有空地，必来接你们！”
“草民信得过大人！我们即便上了船，没粮食吃也终究是饿死，不如在屋顶等着，还轻松些。”
“大人自来咱们这儿，做了多少好事，咱们必定是信大人的。”
“谁敢耽搁大人救灾，就是要咱们的命！”
“大人您快些去忙吧，我们等着您就是了。”
百姓们纷纷发声。
沈逾白拱手，郑重道：“多谢诸位！”
船只再出发时，两边已变成殷殷期盼。
周显的手默默收回，诧异道：“竟如此简单就安抚了那些百姓？”
划船的王虎道：“因着说这些话的是大人，若换了别的官，大家定是不信的。”
百姓们压根就不会等别的官员说话，怕是就要直接动手抢船了。
当然，以往的大人们也不敢在这个时候坐船出门。
沈逾白却是眉头微蹙：“只是一时压制下去。”
刚刚究竟是百姓心有怨恨，还是有人刻意引导？
再不能拖了。
沈逾白立刻吩咐道：“船只散开，各自前往一处宅院查看，若粮食无忧，以烟为信。”
第289章
互相监督
在粮食存放与冯府之前，沈逾白就亲自来冯府瞧过。
今日进了冯府，还是为眼前的情形给惊到了。
外面尽数被淹，冯府却只是花园中有没过脚踝的水，各处屋子都是干的，堆放在屋子里的粮食都没事。
“这冯知章真会享受。”
周显冷笑着道。
沈逾白却是松了口气，笑道：“他如何享受不管，如今倒是给通府百姓留了活路。”
如此才算物尽其用。
他用十五万两银子买回来的粮食，应该撑些时日。
至于后续，便要仰仗朝廷的赈灾了。
沈逾白眸光就落在了周显身上：“周百户，通府百姓能否活命，全仰仗您了。”
周显心头一凌：“大人有事尽管吩咐。”
“其一，就是要劳烦周百户将灾情的折子递到陛下眼前。”
锦衣卫比驿站快了不知多少，既然有周百户在此，如何能不用。
周显道：“好。”
“其二，便要劳烦周百户往湖河镇走一趟，将以前那些护卫兵尽数带来护住粮食，越快越好。”
说到此处，沈逾白神情凝重。
周显眸光一沉，大人这是要防备有人抢粮。
“护卫兵只有两百人，怕是不够。”
百姓人数可不少。
“此时贸然再增人手，怕会节外生枝。”
若真有人鼓动，一旦混来看守粮食，必会成大患。
沈逾白将早已备好的奏章递给周显，又对周显拱手：“本官替通府百姓谢过周百户！”
周显还了一礼，拉着王虎架船离开。
形势紧迫，王虎不得再歇息了。
“大人您看，是烟！”
汤让指着外面呼喊。
半空青烟袅袅，瞧着是唐府的方向。
紧随其后，就是甘府的方向飘出青烟。
沈逾白心下大定。
“架锅，煮粥！”
冯家的厨房极大，柴火也是一早就准备好，只需从井中挑水倒入大锅中，再倒入粮食，便可大火煮上。
府上除了沈逾白外，只有郑乙、汤让以及一直守在此地的三名衙役和另外两名锦衣卫。
冯府的门紧闭之后，所有人都忙碌起来，就连沈逾白也需一人照看三口锅的柴火。
冯府炊烟袅袅，自是瞒不过在屋顶上躲洪水的百姓。
那些目光齐齐聚集在冯府。
有人朗声道：“刚刚我可是看到知府大人入了冯家。”
立刻又有人道：“我等在此挨饿无人救，那位知府大人倒是只管自己吃喝去了。”
“什么救咱们，怕不是防着咱们跟他抢吃的吧！”
声声都带怨气，声声都在鼓动。
原本房屋被淹，家中便没了粮食。
自己一家老小又都在屋顶许久，早便是饥肠辘辘，被这么一番鼓动，原本对知府大人的信任，渐渐就变成怨忿。
有一年轻小伙子忍不住小声道：“咱们这位知府大人也不见得多好。”
那人的爹对着他后脑勺就是一巴掌：“若不是知府大人，你哥上哪儿找活干，咱家哪儿来的银钱买粮食！”
年轻小伙被这般一揍，心中不服：“那也没见他来救咱们。”
“雨才停，大人便是有心，又如何能这般快就将咱们救走？咱们几日未吃，难不成大人就吃了？大人若不先吃饱，哪儿有力气来救咱们？”
一旁的妇人附和道：“这洪水又不是大人引来的，你怪大人做什么！”
最近通府新招了不少人，为的就是趁着暴风雨来前多建牢固房屋。
也因此，不少人家实实在在承了知府大人的情，得了好处的。
听到自家人如此责怪知府大人，就忍不住多为知府大人辩解几句。
如此一来，那些鼓动的声音虽大，到底也并未真的有多少人听他们的。
纵使有些气盛的年轻人被煽动了，也立刻就被家中长辈给压了下去。
半个时辰后，一条船摇摇晃晃从冯府出来。
郑乙朗声道：“救灾粥已煮好六桶，需十二位水性好的人撑船发粥，谁愿意来帮忙？”
附近众人一听就大喜。
原以为大人在为自己做饭，谁成想竟是为他们这些百姓煮的救灾粥。
他们险些误会了知府大人。
大家便纷纷报名。
都是在海边长大，水性自是好的。
只因为没船，才被困于自家屋顶。
若能去发粥，就可率先让自家人吃上，甚至让自家人吃饱，怎么能不愿意。
眼见有人跳入水中就要朝着他的船游过来，郑乙“锵”一声拔出刀，指着在水中游泳的人怒喝：“大人有令，任何人不得离开自家屋顶，若胆敢异动，按谋逆罪斩立决！”
跳入水中众人被吓得连忙又爬回自家屋顶。
立刻有人不满：“为何不让我们动？”
“我们是受灾，又不是造反，官府不救我们，难不成还不让我们自救吗？”
“简直不拿我们当人看！”
郑乙迅速锁定几个叫得最欢的人，便知大人顾虑并非空穴来风。
他当即大声道：“大人说了，救灾粮保存完好，你们都有粥可喝。”
一句“有粮”，就能在一瞬安定一条街的人。
靠近冯家的各户都是欣喜不已。
郑乙继续道：“因着水灾严重，看管粮食的人并未来此处。为了防止有人趁机抢粮，就要辛苦各位互相监督，谁若下水，就是为了抢粮。粮食被抢，大家就都活不了命！”
百姓们俱是恍然大悟，纷纷互相盯着。
灾年趁机抢粮食的事迹可不在少数，若真被抢走了，他们真就彻底没吃的。
若水退得慢些，便是饿死也不足为奇。
粮食放在知府大人手里，总归还有他们一口粥喝。
立刻有人道：“大人说得对，谁这时候下水，就是不安好心，就是要抢咱们的救命粮食！”
“谁都不能擅动！”
“对，咱们互相盯着。”
“请大人放心，我们必会守好粮食。”
声音越发坚定。
郑乙心中稍稍松了口气。
果真按照大人所言，百姓都是愿意的。
他们也就不用担惊受怕。
郑乙便道：“劳烦大家将此消息传递出去，让整个通府的人都知晓，我等便专心熬粥分粥，必不会让大家等太久。”
大家一听，纷纷答应下来。
按照沈知府的要求，郑乙是每户选一名青壮年，一共选了十二位。
煮粥分粥等实际都是体力活，男子体力更好，做起来会更得力。
其实妇人更安全。
以大越的风俗，便是真有人别有用心，也多半会鼓动男子，妇人终归还是主内更多。
只是如今受灾严重，水灾提前到来，冯府只来得及准备六艘船。此时这六艘船的活儿便十分繁重，选男子更合适。
第290章
分粥
与那些人一同走的，还有他们各自家中的大锅。
有粮食、水和柴火，再加上锅，煮起粥来就更容易。
捡几块石头，在院中随意垒个灶，锅往上一放，就可生火。
随着院中炊烟扶摇直上，一桶桶稀粥就被抬上了船。
两人一条船，便要去分粥。
临走前，沈逾白将十二人叫到跟前，目光一一在他们脸上扫过，沉声道：“此次分粥凶险万分，你们干系重大，待灾情过去，本官必论功行赏。”
十二人当即大喜。
大人的赏赐必定不凡。
十二人当即齐声应是。
汤让站在第一艘船的船头，领着六条船出发。
当热腾腾的粥出来的一刻，靠近冯府的那条街便欢呼起来。
众人纷纷趴回屋子拿碗筷，等着分粥的队伍前来。
当饿了两日的百姓终于喝到粥时，便觉浑身都有劲儿，好像能活下去。
隔得不远处，一方脸男子盯着这一幕，心中颇为恼恨。
身后额头有痣的男子小声道：“他们竟真的在分粥，等这些刁民吃饱了，就又变得胆小如鼠，到时候再将鼓动他们怕是就不能了。”
方脸男子一声冷笑：“通府有十数万人，只凭他们这么六条船可喂不饱。”
额头有痣的男子眸光一动，压低声音道：“那要让其他地方的人知道此处有粥，他们没有，可咱们如今动不了了。”
方脸男子顺着他的目光看过去，却是附近几家都看着他们。
方脸男子心中暗骂沈逾白奸诈，竟想出如此毒计。
他们半个月前就赁下这屋子，准备先与附近的人熟悉，灾情来临后可轻易鼓动他们。
谁知他们才安顿下来，在左邻右舍面前露了几回脸，还没混到足够熟悉，灾情就提前来了。
如今那些人便跟防贼一样盯着他们，他们根本无法与别处的同伴联系。
“那就等。”
饿两日那些刁民还能忍，三日呢？四日呢？
待到他们饿急眼了，又得知冯家那院子里有粮食，如何能不去抢？
灾情拖得越久，百姓越难安抚。
到时候，便不会有人听沈逾白的，他们一旦自由，沈逾白就再难抵挡流言。
六条船很快就将粥分完整条街，再前往旁边的街。
为了防止有人对粥下手，六条船始终在一条街上，并未相隔太远。
如此一条街一条街地分粥下去，虽满，却也让许多人看到了希望。
只要有希望，大家便愿意等。
待粥发完，有人急了：“我们还没分到呐！”
那分粥的小伙子立马道：“急什么，知府大人在里面帮你们煮了许多锅粥，我们再去帮你们拿就是了。”
知府大人竟亲自在为他们熬粥？
“知府大人怎么能干这等粗活？！”
分粥的小伙子道：“这些粥也是知府大人熬的，如今人手不够，也只能知府大人受累了。”
“我们这么多人，怎么就没人手了？”
“让咱们去煮粥吧，咱大把的力气，完全可以让知府大人不用辛苦。”
众人越说越急切。
都住在附近，本就相熟，那分粥的小伙子也就不客气了：“你们去熬粥，知府大人还得担心你们偷粮食。你们还是互相监督，不让人去抢粮食才是正经事。”
大家都知粮食事关重大，便不再坚持，只是目光频频往那院子上空飘，瞧见上方的青烟没停过，他们又安心。
那里有粮食，有很多人在帮忙熬粥。
只要等着，总会分到他们手里。
船只频繁来往于冯家和附近几条街，待到傍晚来临，船只已经越跑越远。
待到日落西斜时，远处一艘艘或大或小的船排成队朝着这边冯家等宅院而来。
除了那些护卫兵，竟还有不少妇人和镇长等一同前来。
湖河镇的镇长一见到沈逾白在烧火，就急得跳脚：“怎的能让大人干这等粗活？你们还站着干什么？赶紧忙活起来！”
妇人们纷纷拿出家中的锅，动手建起简易的灶台，就自行去拿粮食打水煮粥。
镇长道：“大人您放心，小的挑的都是镇上品行好，也一同打过仗的人。他们的新房子都是大人给建的，家人也都从府衙拿工钱，大人您尽可安心。”
沈逾白看着那些熟悉的面孔纷纷忙碌着，丝毫不用他费心，当即对镇长一拱手，道：“劳烦老丈了。”
镇长笑道：“大人莫要怪罪小的，小的便心满意足了。”
原本周百户只要那些护卫兵，是镇长得知知府大人要人去守粮食赈灾，就主动将镇上的人带过来帮忙。
大家本就是从村里搬到镇上，以前不是一个村子就是附近村子，知根知底，很放心。
再者，大家都是渔民，虽住到镇上，那打渔用的破船却舍不得丢，今日都给带过来救急。
至于那些妇人，本就是来熬粥的，连自家的锅和铲子等也都一并带了过来。
三百条小船，分到六个放粮食的地方，一处也就五十来条船。
除了留在通城内的五十条船，其余全往各个村镇救灾去了。
待救灾的船回来时，又带回来不少其他乡镇的空船。
于是又在通城招了些人分粥，只是这次，招的全是妇人。
有了湖河镇百姓和通城妇人们的帮忙，这抗灾的压力便大大减缓。
沈逾白在灾前准备的船，也都尽数在通城内穿梭，四处都是粥香。
纵使到了晚上，那些船也未停歇。
只有这么些船，歇人不歇船，也只是勉力支撑。
两日后，沈逾白正在帮忙打水时，王虎高兴地冲了回来：“大人，水退了！”
沈逾白提着官袍的衣摆冲去冯府门口，瞧见那水位以肉眼可见的速度在降低。
他终于长长松了口气。
终于熬到水退了。
不会再有人溺死。
不过……
如此一来，大家便要回到各自家中，就无法再互相监督。
若再有人背地里有什么小动作，就极难发现了。
沈逾白思忖片刻，转身回了院中，找到正在井边打水的周显。
“周百户……”
周显打断他：“沈大人您就直说吧，万万莫要再恭维我，我实在遭不住。”
沈逾白顿了下，心中暗忖自己是不是有些不拿周显当人了。
不过灾情当前，也顾不得他多想。
“水今日应该就能退完，该护着各处的粮食了。”
只要粮食在，通府就能稳住。
若没了粮食，通府必是要乱的。
第291章
让他们自谋生路
“大哥你看，船好像进了冯府就没出来了。”
额头有痣的男子目光闪烁：“会不会是没粮食了？”
方脸男子细细盯了会儿，道：“这水今天就会退完，他们再没道理让人继续待在屋顶。”
老弱病残不少，长期待在屋顶可熬不住。
若沈逾白真敢让他们一直在外面风吹日晒，一旦有人熬不住，到时不用他们出手，百姓自己会被仇恨冲昏头脑。
以沈逾白的脑子来看，必不会做这等蠢事。
一旦让人进了屋子，他们就可行动了。
傍晚，水已经退到只有人的膝盖深，就连去各个村镇送粮的船也陆续回来，就放在各家宅院门口拴着，排出去极长，仿若在向世人彰显它们这几日的功绩。
衙役们拿着铜锣淌水往各个方向出发，宣告水褪了，让众人归家，明日自行去分粥点领粥。
百姓们在屋顶多日，已接近极限，如今纷纷下房顶，回到自家。
只是那屋子被水泡了好几日，四处散发霉味，更甚至摇摇欲坠。
铺盖等也多被泡坏了，家中一些小件也被冲走。
面对满屋狼藉，大家却并未沮丧。
往年如此大洪水，不仅房屋会被泡，还会死人。
今年他们虽也吃了些苦头，却靠着一碗碗粥救了命。
哪怕船少，一日只能喝一碗粥，却也将命保住了。
况且衙役们已经说了，明儿开始能自行去排队领粥，总归要快些，不用担心船只忙不过来饿肚子。
这一夜，家家户户忙着收拾自家的屋子。
月明星稀，黑影攒动。
周显眸光微眯，心中却是一声冷哼。
大人果然料事如神，真有老鼠四处流窜，人还不少。
……
朝阳升起，六个分粥点早已炊烟袅袅。
衙役们打起十二分的精神，让他们好生排队。
打粥的队伍蜿蜒着排出去好几条街。
好在冯家等宅院够大，数百口大锅不停歇地煮粥，灾民从大门进入，打了粥从角门和侧门出，速度极快。
一切有条不紊，可屋内的众人却是忧心忡忡。
“如此下去终归不是办法，总不能一直养着如此多人。”
陆通判颇为忧思。
十数万人每日喝两顿粥，也需三万斤粮食。
这几日下来，已消耗上十万斤粮食。
大人虽早早做了准备，囤积了不少粮食，可也禁不住如此吃。
“依我看，洪水已经退了，就该让他们自谋生路了。”
孙同知一开口，就让得其他人纷纷赞同。
沈逾白问道：“他们该做什么营生养家糊口？”
“他们许多人本就是渔民，打鱼也可养活全家。”
孙同知应道。
“不妥，正值暴风雨频发之时，贸然出海，岂不是让他们去送死？”
陆通判反驳。
“陆通判以为该如何是好？继续让他们去贩卖私盐谋利？”
孙同知反唇相讥。
陆通判当即神情一变。
此前通城州的百姓都是以贩卖私盐为生，自大人招工后，私盐的营生渐渐就少了。
这等邪风好不容易被压下去，若再燃起来，便很难压下去。
再者，通城州已升为通府，私盐变官盐，往后大有可为。
如今此地虽已被提为官盐，然朝廷还未来得及组建都转运盐使司，官员也还未上任，盐事就不能动。
若官盐已顺利生产，必要许多人手，灶户烧盐、苦力运盐，都需人手，灾民们也就有了营生。
事情就是这般不凑巧，插着空就来了，让他们陷入困境。
陆通判咬牙：“百姓已过得艰难，不可再将他们推到那般艰难的境地。”
“陆通判倒是心善，可心善解决不了民生！谁也说不准都转运盐使司何时能组建好，难不成一直让官府养着整个府的人？”
孙同知因着这些时日的风吹日晒，人越发消瘦，眼神却越发犀利，步步紧逼。
“此前全靠大人的银钱勉力支撑，如今银子都换了粮食，待到粮食吃完，百姓们便再没了指望。”
众官员神情焦虑。
他们只往外一瞧，就能看到长长的队伍。
知府大人那些银子，实际是从大户们手里勒索来的。
如今大户们死的死关的关，哪里还有油水可炸。
这些粮食就是通府的底牌。
陆通判怒而站起身，道：“既然我们还有粮食，就是还没走到绝境，你们为何要提早将百姓推入绝境？若我们再努力支撑一番，也许能撑到官盐烧制？”
“陆大人！”
孙同知一拍桌子，周身气势更甚：“今年的雨季还未过完，若再来暴风雨淹没半个城，到时没了粮食，你又当如何？不救灾了吗？”
陆通判神色大变。
是了，这暴风雨可不止一回。
待陆通判沉默不语，孙同知便站起身，对沈逾白拱手行礼：“此事还需大人定夺。”
其他人也纷纷起身，朝着沈逾白行礼。
“大人，救灾该停下了。”
沈逾白静静看着这些官员。
这些官员在此地比他更久，多半都是跟着孙同知倒向他。