第16章
见她的身影消失在帘后，陪她过来的于云雾小声说：“是我夫人娘家乡下的远方亲戚，她手艺是很好的，人也还行。她八字硬，前几年死了儿子，去年又死了丈夫。她大伯想把她嫁出去换钱，伍娘不愿意，连夜带着她十三岁的女儿跑了，前一阵子一直在南城门那边摆摊。”“我原来不想把人领给你瞧的，怕她家里多事，后来她听见风声，自己上门来寻我。说情愿签卖身契，死契。她宁愿和女儿一起老老实实给你做事，也不愿被抓回去嫁人。我一想，也成，就领来给你看看，要是不行就算了。”
月牙儿听了，有些生气：“怎么一个一个都喜欢逼寡妇嫁人？什么毛病。”
“还不是为了一个钱字。”于云雾说：“伍嫂老家那边，嫁出一个寡妇得了彩礼钱，全村都有份呢。又不是大户人家，能赢回来贞节牌坊减免田税。”
这时伍嫂已将一笼点心生胚拿出来，一下就点燃了炉子，手脚麻利地开始烤点心。
鲁大妞也从屋里出来，俯身在月牙儿耳边：“她拿了点心生胚就走，一边的肉松小贝看都没看一眼。”
月牙儿点点头，端详伍嫂做事。
她拿点心前特意洗了手，一心一意盯着火候。等香味飘出来，点心煎熟了她再装盘，整整齐齐码在一起，样子很好看。
月牙儿拿了一个，咬了一口，脸上有了笑意：“伍嫂，你尝一尝。”
伍嫂挑了一个小一点的，拿起来看。这点心四四方方的，瞧着新奇。方才萧姑娘说不要油直接烤，她还有些担心呢，没想到还真能烤出这种淡淡的金黄色，还不粘锅。
她咬了一口，表皮柔软，内馅更加柔软，应该是绿豆做的馅，清清凉凉，透出些许甜味。这要是在热得满头大汗的盛夏吃，凉意能从嘴一直蔓延到心窝子！因为不是用油煎的，所以特别的清爽，一点腻味都没有。
伍嫂想问一问这点心的名字，又怕说错了话，只能一个劲地点头，说：“好吃！”
她吃了一口，便不吃了，小心翼翼问：“萧姑娘，这剩下的半个，我能带回去给我女儿尝尝吗？”
月牙儿微微一愣，笑说：“可以，这点心叫虎皮饽饽，还有南瓜馅的，你也拿一个吧。”
说完，她望向于云雾：“就让她在我这里试一试吧。”
第37章
鱼粉与泡芙
难得的，
月牙儿一觉睡到五更天。
签过身契之后，伍嫂领着女儿汪六斤来了杏花馆，为了方便，
就在紧挨着厨房的杂间里搭了张床，母女两个一起住。月牙儿原来有些过意不去，
请伍嫂到后院住，然而伍嫂不肯。
“姑娘肯收留我们母女，
又包吃住又给薪水，
还有什么话说。我和六斤都是住惯了乡下屋子，在小间里住还习惯呢！再说了一大早就得起来料理，
没得扰了姑娘清净。”
说了几次，伍嫂都不肯让步。月牙儿实在拗不过她，只得买了一床厚厚的棉被、又买了床夏被，还有纱帐、几案之物安置在小屋里。
伍嫂确实是个干活诚恳的，一些拌料、踱馅、擀皮的事，
一点就通，着实让月牙儿轻省了不少。她的女儿六斤说话不多，
常常躲在娘身后，
但做事也勤快，每日从井里挑水来，
将窗户桌椅擦拭的干干净净。母女俩一样的勤快。
她们来了几日后，月牙儿才终于能睡个懒觉。
原本是打算一觉睡到天光，可月牙儿五更的时候，就自然而然的醒了。窗外还黑沉沉的，
换算成二十四时，才早上五点。
她窝在被子里，心想习惯真是个奇怪的东西。
纵使醒了，也不想起来。月牙儿只有一个脑袋露在被子外面，迷迷糊糊听见外面的动静。
石磨上的木头嘎吱嘎吱响，应该是六斤在推磨。
厨房里有剁肉的声音，笃笃地响，是伍嫂在拌料吗？
被窝里是很暖和的，月牙儿翻了个身，心里盘算着杏花馆的情况。前些时日太忙，她压根没时间好好思考总结如今的经营情况。如今得了空，需要好好盘算一番。
杏花馆从开张第一日就是纯盈利的，如今一月大概有十五两银子的利润。这样的营业额，放到全金陵的小茶馆来看，是老板日夜烧高香拜财神爷才能求来到的。可月牙儿觉得这速度不行，按照这样营业速度，她至少要一年才能完全回本。
照这种盈利速度下去，她要花多少年才能重新拥有同等数额的信托基金呢？
果然，出身自带和白手起家完全是天壤之别。
她披衣起身，将床底下藏着的一个小箱拖出来，打开锁，一个铜板一个铜板清点。其中还夹杂着很多碎银，要用小称量。这里通用的碎银不是电视剧里成锭成锭的、元宝一样雪花银，月牙儿到如今都没见过漂亮的雪花银，听说只有皇帝赏银才会有如此品相。此时在民间通用的，反而是表面因氧化有些发黑的碎银子。
碎银子难数，月牙儿一开始不熟练，还收了不足斤两的碎银子，倒找回许多铜板。后来合账的时候才发现不对，难过了小半天，当即提了礼到徐婆家去，细心同她学。一连学了好几日，月牙儿才终于能够轻松的分辨小碎银的成色与斤两。
等她将如今的钱数完，天色已蒙蒙亮。月牙儿按着从前学到的习惯，将如今的钱分作十份。其中四份作为储蓄金，五份作为扩大经营的本钱，留一份给自己用。
算完账，月牙儿伸了个懒腰，推开门走出去。
小花园里，六斤正捧了个筛子抖粉，见月牙儿走出来，小声道了一句“姑娘早”。
她脸上有许多小雀斑，因此常常低垂着头，不肯扬起头和人说话：“抱歉，是我吵醒姑娘了吗？”
“才不是呢。”月牙儿走到她身边，赞道：“你很碾的粉很细，很好。”
六斤咧嘴一笑，望一望厨房的方向：“我娘准备了早饭，就等姑娘醒来煮。”
这个时候，伍嫂从厨房探出头来，向月牙儿道：“姑娘醒了？请坐一坐，早饭马上就好。”
月牙儿洗漱完，自己给自己冲了一杯糖蛋水。
所谓糖蛋水，是磕开一个鸡蛋，用滚烫的开水冲开，边冲边匀称的搅动，再加上一勺蜜水。醒来吃上一碗，最是开胃。
她才喝了两口，伍嫂便端着一碗鱼粉送到桌上：“看姑娘喜欢吃米粉，我就胡乱做了些。昨天进菜有人卖刚钓上来的小鲫鱼，我就买了两条熬汤，新鲜着呢。”
新鲜的鱼肉煎至两面焦香，加料酒快速翻炒，而后倒入猪筒子骨汤一同熬煮，直至呈现奶白色的鱼汤。烫好劲爽弹滑的米粉，将鱼汤一圈一圈淋在粉上，外加一叶青菜。鱼肉细嫩、米粉劲道，捧起碗喝上一口香气浓郁的白汤，怎一个“鲜”字了得。
月牙儿吃得畅快，抬头见伍嫂母女仍在做事，问道：“你们吃过了不曾？过来一起吃呀。”
“一早吃过了，多谢姑娘惦记。”
伍嫂正忙着擀皮，抬头回道。
月牙儿放下心来，一大碗鱼粉下肚，心满意足。
她望一望窗外飘零的杏花，有些感慨，一没留神，这花儿就要落了。
杏花巷里，隐隐听见惊闺叶的响动，一个苍老的声音拉长了喊：“磨——镜子嘞。”
伍嫂提醒道：“我瞧姑娘的铜镜有些昏了，不若去磨一磨吧。”
她这一提醒，月牙儿也想起这回事。从前她看古装剧，一个大美人揽镜自照，永远是一面铜锣一样的黄澄澄的镜子，顶多照出个人影，跟哈哈镜一样歪歪扭扭。月牙儿那时候就奇怪，这样的镜子有照着看的必要吗？就是打一盆水来，瞧水里的影子也比黄铜锣好罢？
然而这疑问在她见过如今家里的镜子后，便没有了。虽然是铜镜，但镜面被磨得很光亮，清清楚楚能瞧见自个儿的模样。说实在的，月牙儿以为新磨的镜子，同后世的镜子其实没多大区别，不过要时时磨亮罢了。
和旁人闲话家常时，月牙儿听说有些姑娘妇人特意不去磨镜子，只昏昏的照个轮廓，这样就瞧不出脸上的麻子痘痘。大约和照了相要磨皮是一个道理。
她家的镜子上一回磨，还是年前。这一项忙，哪里有对镜梳妆的时间？月牙儿回屋在妆台前一看，果然镜子已经昏了。
月牙儿遂将家里的镜子拿出来，出门去寻那磨镜老人。
往外一瞧，那磨镜老人才放下担子，就给两三个妇人围住了。人手怀里抱着一两面镜子，还有一个阔气妇人，叫家人扛了一面穿衣镜出来，站在一边等。
月牙儿也不赶时间，就抱着镜子站在一旁，看磨镜老人用水银将一面镜子磨得光亮。
身边有个人忽然对她说：“萧老板，你生意一向好。”
一开始听见“萧老板”，月牙儿还没反应过来，心里还纳罕：这杏花巷什么搬来了一个萧老板？她怎么不知道。
等那人又喊了一声，月牙儿脑子才转过弯了，这竟然是在喊她？
她惊喜地回首，见是那个拥有一面大穿衣镜的妇人，一只手插在腰上，同她说：“萧老板真是了不得，这么小小年纪，生意就做的这样好。”
月牙儿笑说：“哪有，都是大家捧场，我不过混口饭吃罢了。”
那妇人认真道：“从前我是将闲钱放在徐婆茶店里的，如今你那里还可以放吗？”
月牙儿不大明白：“我年纪小，不大懂，请姐姐和我说一说罢。”
那妇人听到月牙儿客客气气叫她“姐姐”，脸上不免带了笑，解释给她听。
原来从前她有了闲钱，都存在徐婆店里，徐婆给她一成利。譬如她存了一百文钱在徐婆茶店里，徐婆过一个月需多给她一文。从前，杏花巷有几家人都是将钱存在徐婆店里。
月牙儿心里飞快盘算着，一面问：“为什么不存钱庄里呢？”
“你不知道？”妇人愤愤不平说：“存钱庄里，还要给保管费呢！倒不如存在店里，都是街坊，存取方便不说，还能有一丁点利息。萧老板，你那里还能不能存钱呀？”
她这一问，有一个两个妇人也附和着，问月牙儿的店里还能不能存钱。
月牙儿打着马虎眼道：“我才知道这事，还不大明白章程，回去请教请教长辈。要是可以存，我一准儿同各位说。”
等她的镜子磨好，一路走回去，月牙儿心里已经将这笔账算清了。若是按照如今的旧例，人家来存钱，月得一分利，那么年利率就有十二分。这笔利息说大不大，说小也不小了，后世银行的活期年利率撑死了也只四分呢。这样看来，收取他们的存款似乎不是很合算。
要是徐婆还在就好了，当初自己怎么没多问一句呢？月牙儿有些懊恼。
回了杏花馆，见伍嫂正在烧火，月牙儿走到她身边，问：“伍嫂，你见识多，可有听说有人把钱放在店铺里，拿利息的事？”
伍嫂压一压火折子，回道：“好像是的。”
见炉中火燃起来，她起身拍拍身上的灰，细细同月牙儿分析：“我听说有些人家会寻相熟的店铺，将闲钱放在他们铺子里，人家倒还会给一定点利息，真是奇怪了。帮人保管钱，不要保管费就很好了，为什么还要给钱？”
月牙儿又问：“这样子做的人多吗？”
“不多。”伍嫂道：“除非是认识的熟人，不然老板不愿吃这个亏。存钱的也担心店子倒了，自己一文钱都收不回来。听说几年前我乡里有一家杂货铺子倒了，几个在那里存了钱的婆子寡妇哭天抢地，闹着要寻死呢！要我说，家里挖个地洞，把钱藏起来，比什么都强。”
这倒不像单纯的储蓄了，月牙儿心想，有一点子集资的意思在里面。
“姑娘问这个做什么？”伍嫂往锅里添了两勺水，提醒道：“莫不是有人想存钱在咱们店里？你可警醒些，别到时候还要自己贴利息钱给人家。”
月牙儿点点头，笑说：“我算学乖了，这种关于钱的事，还要从长计议。”
至少，在她没有明确下一步的策略前，她不会去费力做这件事。
今日是个好天气，杏花馆才开门不久，原先已经预约的客人便到了。
靠近南窗的那张桌子，仍旧是最讨顾客欢心的。即使如今杏花已开至荼蘼，被风吹下好些洒在水里，仍旧有许多读书人打扮的年轻公子，喜欢对着花吃点心，以为是一件风雅之事。
今日坐在这张桌子上的，是三个穿着直领道袍的儒生，才进店，一个穿玫红色道袍的就站在窗前，对着落花吟了一首诗。
月牙儿今日有空，特意梳了一个双环样式的发型，人都显得精神一些。等她打帘子出来，正见着汪六斤一副疑惑的模样，顺着她的目光看去，只见一个悲春伤秋的读书人。月牙儿悄声道：“你看习惯了就好，这桌我来招呼吧。”
她将食单放在桌上，笑问说：“几位公子来得真早，瞧瞧想吃些什么。”
坐主位的书生拿起食单，谦让朋友说：“你们看要吃什么，我请。”
“都行都行。”
“随便。”
一番推让后，食单还是回到了原先的书生手中。他本是县学的学子，姓刘，今日难得有一日休沐，便约上同窗好友一起到这杏花馆尝尝鲜。早听闻这杏花馆的老板是个小美人，原以为是名不副实，但如今一见才知道传言半点不假。
刘书生将视线转回到食单上，要说这杏花馆，不亏有风雅之名。就是一份菜单，字迹瞧着都赏心悦目，还画有点心小像呢。
挑个便宜点的，但不能太便宜，免得他俩说我小气。刘书生心想，眼睛只看着价目表。当他看到一个标价“三钱银子”的，心里不由得咯噔一下，这什么点心？都能比得上一坛酒的价格了。
他飞快地瞥了一眼点心名字，忽然一怔。
一个好友看他忽然不动了，也凑过来瞧。等看清了点心名字，立刻抬起头，眉飞色舞道：“老板，你家有‘泡芙’卖啊？”
月牙儿一时不知怎么回答，难道这时候，除了她家店里，外头已经有泡芙卖了？她怎么不知道。她心里腹诽道，因为纯手工做的泡芙卖的贵，以往很少有客人点这个吃。除了才开业的时候卖出去过一炉，最近都没什么人点。
这三个人看着像新客，是从哪里听说的泡芙？
“额……有的，不过这个数量比较少，做工可比酥油泡螺还要精细，所以价格有些贵。”
连那个在窗前看花的书生听了“泡芙”两个字，也激动的凑过来，将手中折扇一收：“就要这个，要三碟儿！”
刘书生闻言，一双小眼瞪得跟牛似的，正想说“只要一盘”，便见那个看花的同窗挽住他的肩膀：“多亏了刘兄大度，不然咱们哪有这口福。”
“就是就是，全县学的学生，数刘兄最会做人。来来来，我以茶代酒，敬刘兄一杯！”
刘书生笑得比哭更难看，咬牙切齿道：“就先上这个吧。”
做泡芙需要用到烤炉，月牙儿同伍嫂打了声招呼，自己去做了。
因为时间久，为防止客人等到不耐烦，她还特意同六斤交代，要给客人送一叠梅豆去。
梅豆，这三个书生吃得也不少。刘书生还沉寂在痛失银两的悲痛之中，兴趣缺缺，可听见他两个同窗嘎嘣嘎嘣地咬着梅豆，不由得愤怒的拿了好几粒梅豆来吃。
咦，这梅豆的滋味，还真不错呢。
三个人也不说话，闷头吃梅豆，没多久小碟儿就见了底。刘书生一个同窗将六斤叫过来，说：“再上一碟梅豆。”
“这个不卖的。”六斤细声细语，解释道：“梅豆是赠品，一桌只有一碟。除非等位等久了，才能拿第二碟。”
见六斤一副小可怜的模样，三人也不愿与她为难，只是抱怨说：“不知这老板怎么想的，送上门来的钱还往外推。”
只有刘书生一人松了口气，觉得那萧老板真是个大好人。
等了好一会儿，店里的桌儿渐渐坐满了人。眼瞧着后头来的人桌上已经有了点心，他们仨的泡芙还无影无踪，一个书生有些着急，正想催单呢，忽闻见一股浓郁的甜香。
这香味很特别，不是其他点心那种淡淡的香气，却很浓郁，萦绕在鼻子前，挥散不去。
众人原先说话的说话，吃点心的吃点心，然而此刻不约而同地望向湘帘后——香味飘来的方向。
只见月牙儿从帘子后头走出来，手中托着一样新奇的点心，正散发着香气。
那是一碟儿淡黄色的点心，圆圆的，很可爱，表皮酥脆。倒真和《怜月瓶》里说的是一个模样。
泡芙才放到桌上，顾不得烫，一个书生就拿起一个吃，一脸陶醉。
这是饿死鬼投胎吗？刘书生在心里大骂道，立刻护犊子一样拢过一碟儿泡芙，拿起一个塞在嘴里。
咬破酥皮的一瞬间，奶油就滑了出来，口齿之间立刻被浓的化不开的奶香与蛋香占领。酥皮的热，同奶油的冷奇妙的组合在一起，给予泡芙更多层次的口感。呷在嘴里，脆而不干，香而不腻，真真叫一个妙不可言。
这银子花在这么美妙的点心上，是值得的！
刘书生脑海中只有这一个念头。
见这三人连话都不说了，只埋头大吃。在浓郁的香气里，其他客人也纷纷道：“给我来一碟儿他们吃的点心。”
“我也要两碟！”
……
月牙儿本还想问问他们，是从哪里知道泡芙这样的点心的，可一时间又那么多客人点单，也没空去问了。等她忙完这一阵，南窗下的看花专用桌已经换了客人。
自从这天之后，每一日都有新客人登门，张嘴就问：“听说你们这里有泡芙，给我来一碟儿。”
有的客人甚至是从金陵附近的城乡过来的，身后还跟着背行礼的家仆，宁可坐着等，也指明了要点“泡芙”吃。
月牙儿看他那样，忍不住问：“为什么都要吃‘泡芙’？你们到底是从哪里知道这个的？”
客人见她是个姑娘家，说话就有些支支吾吾：“这个……听说这泡芙是一种宋朝时皇城特别流行的点心。”
宋朝皇城？
月牙儿二丈摸不着头脑。
这个谜还是于云雾给他解开的，他特意跑过来说：“老实说，你家是不是有本家传的食谱？或者祖上曾经当过御厨？不然怎么知道这么多失传的点心？”
“瞎说什么呢？”月牙儿笑着说：“于大哥，你是从哪里知道泡芙的？”
于云雾看了看周围，低声道：“有一本，叫《怜月瓶》，里头有记载过。”
后来，等月牙儿真把《怜月瓶》买回来，打开一看，哭笑不得。
她大概知道这书的作者是谁了。
第38章
定胜糕
打更人的铜锣，
在睡梦里隐约响起，听得不真切。
伍嫂自梦中醒来，见一地月光，
不由得松了一口气。
侧身瞧见女儿六斤安稳的睡颜，方才的梦魇也渐渐淡去。
她转身欲睡，
却听见厨房里有锅碗瓢盆的响动。
萧姑娘这么早就起来了？
伍嫂摸着墙走出去，见着一盏油灯映在厨房的墙上，
照成一圈小小温暖的光。月牙儿朦胧在这淡黄色光里，
正做点心，一旁的灶上热气腾腾，
散着烟火气。
“萧姑娘，我来揉罢。”她忙道，上前挽起衣袖欲帮忙。
月牙儿见是她，忙说：“不用，我自己瞎做着玩玩。还早着呢，
伍嫂你睡去吧。”
伍嫂的视线掠过灶台上的半成品，统共有八九样不同的点心，
有些她叫得出名字，
譬如定胜糕，有些她不认得，
但样子都很好看，小小巧巧。
这样多样式的点心，却只做一两个，该花了多少功夫？
“萧姑娘，
你怕不是没睡？”伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。
月牙儿抿着嘴笑笑，掌心一下一下揉着糯米团。
“睡了的，只是起得早些。”
伍嫂不知何故，也怕自己多话惹人烦，便蹲下来替她看火候。
月牙儿倒有些不好意思：“没事的伍嫂，你去睡吧。”
“我本来就起得早，姑娘别担心。”
烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分，这么多小点心才算做好了。
月牙儿招手，叫伍嫂过来试一试味：“我头一回做定胜糕，伍嫂你尝一尝，看味道好不好。”
是一块梅花状的定胜糕，色呈淡红，在灯下显出一种诱人的色泽。伍嫂拿起一个，掰下一小块尝了。米团儿柔软，像吃了一嘴的雪花，松软清香。内馅的豆沙是特地调制过的，隐隐约约透出一股花香，甜甜糯糯。
“味道很好呢。”
月牙儿这才放心。她伸了个懒腰，嘟囔道：“烦死人了。”
然而她的脸上始终带着盈盈笑意。
洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。
伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。
她想起来了，今日是府试的大日子！
月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。
行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。
柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。
“你……来了。”
月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”
她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。
“你……好好考。”
说完，月牙儿转身就跑。
春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。
吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。
忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。
他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。
吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。
是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。
这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。