第17章
然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。天色欲破晓。
学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。
卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。
学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。
江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。
还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。
几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”
“不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”
“还是大人想的周到。”
一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。
有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。
入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。
昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。
天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。
李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。
见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。
看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。
李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。
他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。
走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。
“这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。
几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。
借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”
“免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”
搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”
李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？说说怎么了？”
少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。”
听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。
李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？还值得几个人跑来问？”
他俯下身去看。才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少八九样点心。颜色好，模样好，闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。
因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。
他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。
这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？
李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。
他忍不住将小块的绿豆糕放到口里，清清凉凉，粉而不黏，微微甜。李之遥吃过很多次绿豆糕，可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。
再看其他点心，也是一样的思路，既然掰开成两瓣，依然各自有形状。分与不分，皆是浑然天成。
李之遥忍不住发问道：“你这是哪家买的点心？”
……
府试过后，要七日才出成绩。月牙儿这几天，心里时时牵挂着这事。
吴勉却是一副很淡然的模样，依旧闭门读书。看他这姿态，月牙儿撇了撇嘴，感情是“皇帝不急太监急”。
这日月牙儿依旧在店里忙碌，有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙，她如今可以不大管点餐之事，一心一意做点心。
正做着海棠糕呢，六斤跑过来说：“有位客人说，他想见见老板。”
“见老板做什么？”月牙儿放下手中的工具，朝六斤指点的方向看去，只见一个文绉绉的中年人，算得上“美髯公”，一身绢袍，一望便知非富即贵。他左右立着两个随从，连随从都是一身笔直的长衫。
这样的人，月牙儿如今是万万不好得罪的。她将手洗净，走了过去，笑问道：“不知客人有何吩咐？”
中年人很温和的说：“有一桩大生意，想和老板谈。”
月牙儿笑道：“原来是这样，不知是什么生意？”
“不久之后，江南道会来一位新的镇守太监，我想请老板在他的接风宴上做点心，不知可不可以？”
月牙儿愣了一下，认真打量起眼前人：“敢问尊驾姓名？”
他身边一个随从轻声道：“这是江宁知府，李大人。”
第39章
刀鱼馄饨
江南富庶，
天下皆知。
此番为新任南京镇守太监接风洗尘，不仅惊动了金陵的大小官吏，更有两淮盐商出力捧场。一番商议之后，
接风宴的地点定在金谷园——如今江南首富顾家的花园。
月牙儿实在没法拒绝，毕竟这一次请她来出场的佣金，
不是以银两来计算，而是以“金”为单位。
这样的高价，
她哪里会不应？更何况倘若月牙儿的手艺，
在这场宴会上得到首肯，那么她的杏花馆将在一夜之间炙手可热。凡事都讲究个名人效益，
若她所做的点心得了江南贵人们的称赞，还需愁什么将来呢？
应是应了，可依月牙儿的性子，从不打无准备的仗。既然是为了新任镇守太监接风，那总得了解他喜欢什么，
爱吃什么口味。奈何她认识的贵人又极为有限，总不可能冲到李知府的衙门里问。思来想去，
能给她些许提示的人，
就只剩下一个薛令姜。
这天，月牙儿带着新做的点心，
和开业以来的账本，去赵府请安。
月牙儿先向薛令姜说了杏花馆开业以来的情况，又说了两件看榜时的趣事同薛令姜听，逗得她直乐。
“这两人竟然是同一姓名，
一人中，一人不中，也是造化了。”薛令姜拿了一颗杨梅干吃，忽然想起一事，问：“我听絮因说，从前给我们府上送果子的那个小哥儿也去考了，他中了没？”
月牙儿眉眼弯弯，伸出三个手指：“勉哥儿他考中了第三呢！”
薛令姜点点头：“也是不容易，我娘家哥哥，从会说话起家里人就压着他背书，倒如今连个秀才都没考中。可见人与人之间，还是不一样的。”
絮叨了一会儿家常，月牙儿才向薛令姜说起接风宴的事。
“这事我也听说了。”薛令姜又拿了一颗杨梅干。和橘皮、蜜糖一起腌渍后的湿杨梅酸酸甜甜，很是开胃。
“前一阵子赵家也为这接风宴凑了钱。”
月牙儿笑问：“不知这位新来的镇守太监是何方神圣，这么多人上赶着给他接风洗尘？听说，还有两淮的盐商特地赶过来的。”
薛令姜撇了撇嘴：“我未嫁时，在京里也听说他。”
原来这位新任镇守太监姓郑，名次愈，听说原来在东宫娘娘名下当差。这郑次愈原是出身江南官宦人家，可他幼时郑家参与逆案，他也被牵连入宫做了内臣。尽管宦官们的名声不好，可郑次愈却是一个另类，他在内书房读书时，教导他的翰林便赞过他：“颇有儒者之风。”
郑次愈如今不到四十岁，便放出来镇守南京。人们都猜测，他日后调回帝京，或许能成为司礼监秉笔太监——那可是内相！
是以他调来江南的消息一出，无人敢轻视。
月牙儿听了，心中想难怪如此，她又问：“那娘子可听说过，他又什么喜好？”
“这我就不曾听说过了。”
从赵府回来的次日，月牙儿便往金谷园去。
这一处园子占地颇大，月牙儿行在其中，瞥见花园之中竟然有一株红珊瑚树，齐人高，在日光下流光溢彩。她不由得暗自心惊，心想这些富商巨贾是真有钱。
连金谷园的厨房也大，将近两重的院子。月牙儿瞧见那斗拱飞檐时，还以为是一处住所，没想到竟然是厨房。
引月牙儿进来的小厮，领着她去见金谷园掌庖厨之事的王总管。核对姓名后，王总管向她指点了做点心的屋子，说：“还有一位黄师傅，是扬州来，已经在那里了。你有什么不懂的，问他。需要什么食材，就同小厮厨娘们说。”
说完，王总管便急急忙忙去查验一笼新从镇江运来的鲜鱼。
月牙儿好久没见这样热闹的厨房院子，看什么都新鲜。小门外正有两个小厮抬着一箩筐猪肉进来，抱怨着肉沉；小石磨前，驴子沉默的绕圈，偶尔叫两声。炊烟一直都有，伴着笃笃的剁菜声，人们的交谈声。偶尔还能听见两声牛叫——金谷园的厨房后院里就养了两头水牛！
她看了一会儿，走向王总管指点的那间屋子。
一个圆滚滚的男子正在炸酥糖，一屋子的甜香。月牙儿看他的肚子，就知道这是个厨子，想来就是那位扬州来的黄师傅。
她正想问好，黄师傅抬起头来，吩咐月牙儿说：“你去把面揉了。”
这是把自己当打下手的厨娘了？月牙儿走到案板边，挽起衣袖在盆里洗了手，一边揉面一边同黄师傅说：“黄师傅好，我是萧月，李知府邀我来做点心的。”
黄师傅瞥了月牙儿一眼，皱了皱眉：“既然有我在，你这个小丫头片子别操心这些，老老实实做活就事。”
他说话的声音中气十足，像有人拿了一面铜锣在耳边敲，屋里其他帮厨的徒弟听见，吃吃笑起来。
月牙儿揉面团的手劲不由得重了些，她说：“都是来做事的，还请黄师傅多指教。”
“我又不是你师傅，指教什么？别给我添乱就是。”
一日相处下来，月牙儿算是看明白了，这黄师傅简直是自负。连拟定宴会的点心单子时，他也不理睬月牙儿，无论月牙儿说什么，都是一副冷笑的样子：“这是大宴，来吃的都是贵人！你一个黄毛丫头知道些什么，那些贵重的食材你见都没见过，别瞎指挥。”
他一边说，一边同徒弟抱怨：“我家主人可是两淮最大的盐商，我也跟着办了不知道多少场大宴，从没听说叫一个小丫头来掌案的！如今是什么风气？”
月牙儿本是好脾气的同他商量，听了这话，一张脸也冷下来：“既然是这么说，那我自去寻王总管，要他主持个公道。”
“哟，你怎么不回去找你娘吃奶呢？”黄师傅说完，众人哈哈大笑起来。
月牙儿见这群人这幅德行，也不多说话，抬脚就往外走。她找到王总管，冷静道：“我既然拿了钱，来了这里，自该出一份力。李知府又不是我亲戚，更不会平白把银子往水里扔。那姓黄的这样霸道，一道点心都不许我定，这算什么？”
王总管本就忙得焦头烂额，念在李知府的面子，耐着性子听她说完，道：“那黄师傅也是有名的大厨，多少有些傲气。姑娘年纪小，合该不同他计较。不过两个点心师傅，又没分出个主次，确实麻烦。”
他想了片刻，叫人喊了黄师傅出来，拍板道：“这样吧，你们俩分别做一道点心，我来判。谁做的好，谁掌案，再不许有议论。”
“那按什么判呢？”月牙儿双手环抱，沉着一张脸问。
“就一个字——贵！”
听了这个标准，黄师傅笑了，他这些年经手的名贵食材不知多少，和这小丫头比，不是欺负人吗？奈何王总管说完就被人叫去忙旁的了，竟然不听两人辩解。
黄师傅挑衅地看了月牙儿一眼：“还比吗？我看不用了吧。”
月牙儿冷冷道：“怎么不比？”
说完，转身走了。
黄师傅虽然傲气，但也并不轻敌，俗话说得好：“乱拳打死老师傅。”这小丫头也不知道耍的什么花招，竟能忽悠李知府请她来。想到这里，黄师傅决定做他的拿手名菜——刀鱼馄饨。
刀鱼馄饨贵就贵在刀鱼上，此时正是刀鱼新出的时节，可上好品质的刀鱼却少之又少。也就是金谷园这样的大手笔，才有一桶活泼乱跳的刀鱼。
黄师傅亲自去挑了两条刀鱼，去骨，取肉。这刀鱼本就不大，两条的鱼肉也只够一顿馄饨。将其切成细细的鱼泥，反复摔打，使其更有弹性，置于一旁备用。
没让徒弟动手，黄师傅自己擀的馄饨皮，薄薄的一片，能透光。
越是上等的食材，所用的调料便越要谨慎，生怕污了食材本身的鲜味，那就落了下乘。
黄师傅做刀鱼馄饨已有十来年的经验，自然知道如何料理才能最大限度的发挥刀鱼的美味。
一碗刀鱼馄饨出锅，热腾腾盛在碧碗里。瞧着不起眼，却抵得上寻常人家一月的口粮费。
徒弟夸赞道：“师傅的手艺越发好了，我就算是下辈子，也做不出这样好的吃食。”
黄师傅听了，一巴掌拍他脑门，笑道：“少给我拍马屁，快去和粉团。”
他另叫了一个徒弟，手里捧着这碗刀鱼馄饨，高昂着下巴走到王总管面前。
“那小丫头呢，怎么不见？”
“还没来呢。”正是用晚膳的时辰，王总管嗅见刀鱼的香气，指着黄师傅笑道：“不错啊，好久没尝过你的拿手菜了。”
黄师傅拿过那碗刀鱼馄饨，摆在他面前的桌子上：“你非得给我闹出些事来，那个小丫头懂什么？穷人家出身，就算点心做得好，也不过是些家常点心，上不得台面。”
“也不能这么说。”王总管用调羹舀了一个馄饨，咬破，汤出，鱼肉柔嫩无骨，高汤清澈如茶。
他啧啧有声，又低头吃了一个刀鱼馄饨，才继续说：“你很久没来金陵了，那丫头如今在金陵城，也算小有名气，不然李知府也不会请她来。”
王总管哂笑一声：“这时候都没来，不会真回家抱着她娘哭罢？”
他话音才落，帘子动了动。月牙儿进来，双手托着一个漆盘，上头罩着一个梅花纸盒，不知是什么点心。
她大口喘着气，一看就知道是跑过来的：“抱歉，因为这材料有些麻烦，我来晚了些。”
“能来就不错了，还以为你走了呢。”黄师傅嚷嚷道。
王总管瞪了他一眼，放下手中调羹，说：“黄师傅做的是刀鱼馄饨，萧姑娘是做了什么点心？”
月牙儿将手中的点心放在桌上，面无表情道：“只是一样平平无奇的点心——”
“金箔千层蛋糕。”
第40章
金箔千层蛋糕
白瓷盘里，
摆着一个圆圆的糕点，不大，摊开掌心便可遮住。这样小，
却没人舍得把目光移开。
因为如雪的奶油上，撒着星星点点金光。两朵金箔所制的梅花，
绽放在雪地里，矜持、贵气。夕阳斜穿绮户，
耀在金箔之上，
灿烂夺目。
黄师傅看了好一会儿，才回过神来，
心里已然掀起滔天巨浪。
这个女孩子，她到底是从哪来的奇思妙想？竟然用金箔做糕点？
金陵本地，有许多极擅长制作金箔的匠人，一小块金，被反反复复捶打之后，
形成薄如蝉翼的金箔。最轻的金箔用手捻起，放在日光下，
可透光。
早在多年前，
这种极轻极薄的金箔已经可以入药。《本草纲目》有云：“食金，镇精神、坚骨髓、通利五脏邪气，
服之神仙。尤以金箔入丸散服，破冷气，除风。”
黄师傅在富商大贾家做事多年，曾见过两次家主人服用金箔丸，
当时还感叹这种散服金箔的豪气。
可他万万没想到，或者连这个念头都没起过——金箔、还可以用来做糕点！
本来嘛，金箔既然可以作为药材食用，为什么不能拿来做糕点？黄师傅想通了这个道理，心里仍不服气。
这萧月小小年纪，到底是怎么想出来的这种法子？
他立刻侧身，同王总管说：“王总管，我能尝一点吗？”
王总管才回过神来，听了这话，第一反应是拒绝。但屋子里还有其他名厨在，怕人说他小气。顾忌着自己的面子，王总管只能皱着眉头，叫人多拿一个调羹过来。
多亏那小厮脑筋灵活，拿过来两个极秀气的小调羹，喂婴儿一样的大小。
这小子倒有点眼色。
王总管接过那小调羹，满意地点点头。
他手持调羹，悬在糕点上老半天，硬是没忍心下手。
远看为金光所吸引，而挨近了看，王总管才发觉夺目的不仅是金箔，更是这糕点表面的一幅画。奶油为雪、果酱作枝、金箔成花，宛然一副金梅傲雪图。
黄师傅忍不了，终于放轻了声音，提醒道：“王总管？有什么不妥吗？”
王总管闻言抬头，见在场众人除了萧月之外，全眼巴巴的望着那金箔糕点，只恨脸上没写几个大字：“快给我吃。”
他轻咳一声，忍痛舀了一小块放在碟儿里，又舀了另一块儿。
给自己的，自然是有枝叶有梅花有果酱；而给黄师傅的那一小碟儿，却只有指甲缝那么大的金粉。
就是这样，王总管仍然心疼不已。
这可是金箔！是金呢！
王总管手拿调羹，特意换了一个手拿，让旁人看得清清楚楚。
在众人的艳羡目光里，王总管慢悠悠的将调羹送入口。
奶油甜丝丝的，若甘霖洒心，入口即化。
果酱微微有些酸，恰好调和了糕点的甜，像被晨露浸透的青梅，清新自然。
金箔的梅花更是美味——
咦，这金箔怎么好像没什么味道？
王总管舍不得嚼下这一口，含着慢慢品，可金箔本身却没尝出什么味道。
唔，一定是自己吃的太快，没吃出味来。
月牙儿见他两人这形容，走过来要了一把小刀。
“不要——”
这一声才响，她手起刀落，差点切歪了一块蛋糕。
回首去看，王总管一脸“暴殄天物”的神情，心不甘情不愿地收回手臂：“萧姑娘可以等一等呀，这么好看的糕点，该多看一会儿。”
月牙儿嘴角微扬，将手中一碟儿蛋糕递过去：“我瞧王总管只切了一点，其实大块的切，把里面的千层夹心一并吃，风味才最佳。”
她将那切开的一整块蛋糕转过来，只见一层淡黄色蛋皮之间俱夹着一层奶油，有五六种颜色的果酱凝在期间，樱桃红、香橘橙、桑葚紫……煞是好看。
原来这瞧似单调的雪色奶油里，竟藏着这样的巧思。
这一下子，连最开始用鼻子看人的黄师傅都不得不承认，这个萧丫头，在做糕点上，的确有两把刷子。
到了这个地步，孰胜孰败，已一目了然。
王总管痛快地指定月牙儿总管宴席的点心，让黄师傅配合她。
踏出小屋，二三名厨都围着月牙儿，感叹不已：“萧姑娘，你是怎么想到以金箔入菜呢？寻常人连金箔可用药都不大清楚呢。”
“也是因缘巧合。”月牙儿笑一笑，不留痕迹的将话题引转到她是找了哪家制金箔的匠人，怎么盯着他将本来就已经很薄的金箔锤炼的更透……
其实从王总管说这次比试只有一个标准，就是“贵”时开始。月牙儿心里已经乐开了花。
前世作为一个标准的富二代，她可算是见过圈里人各种挥金如土的吃法。
一旦拥有的钱财过多，怎么花钱，怎么特别的花钱便成了一件伤脑筋的事。月牙儿本质上还是一个节约的人，像她爷爷——虽然白手起家积累了这么多财富，一件羊毛大衣依旧可以穿十年。
为了这个，圈子里其他人有时也笑她，说月牙儿是“老头子习气”。
随他们说。
月牙儿乐得自在，也很少参与一些挥金如土的玩乐，除了吃。
说起来，她曾吃过的几种以“贵”出名的食物，硬要挖在手背上直接食用的顶级鱼子酱算一种，使用了金箔的点心也算一种。
别看金箔妆点在点心上好看，实际上吃起来一点味道都没有。能够食用的金箔，真的薄到了头发丝那么细，用小镊子夹起来，立着折成更小的小块。若硬要细细去品，只能说有一股子淡淡的水锈味。
可食用金箔的历史，最早追寻到古埃及时候。但月牙儿总觉得，吃金箔不过就是图它贵，好看。
所以当王总管提出这样的比试标准，她第一个想到的就是金箔糕点。
你要华丽而又名贵的点心？好。金箔贵不贵？华不华丽？
众目睽睽之下，王总管就是有心偏袒，他也不能够。