第152章
一声嘹亮的通传，令周遭人群会意避让，也引来无数道打量的目光。秦家养着一个从不出门的小姐。
这是人人通晓的事，亦是人人都闹不明白的事。
秦衍之好端端地为何要养手下败将的女儿呢？他们背地里说，该不会上代秦门间藏着其他恩怨情仇，灭门还不足以消恨，竟要将结拜兄弟仅存的女儿都捏在掌心？也有人传，秦先生或许有些特殊喜好，才玩这么一出金屋藏娇。
这些话，无论当面或是背面，其实都躲不过秦衍之的耳朵。
托大些说，他曾是这座城的天，这座城的地。那阵子，哪怕你躲在炕上骂一句秦衍之狗贼，第二日立即会有秦门的人上门，顶着你的脑袋‘请’你爬上炕去将昨夜的话再说一遍，说得清楚些，好叫秦先生听明白，他狗贼在何处。
唯独姜家小姐这事他向来不置可否，提都不提的。
难道秦衍之当真老了？
放权给几个养子之后变得软弱可欺了？
此种消息不胫而走，几家欢喜几家愁。
欢喜的尚未笑过瘾，愁的还没来得及抹眼泪，新的消息接二连三：秦衍之亲自出面给娇小姐安排相亲，刚瞧上一个年轻有为的银行之子，俩年轻人在舞池里跳得好好的，小秦衍之抡着枪进来，眼眨都不眨就废掉人家一条右腿。
再到如今的秦衍之要娶娇小姐做太太，事态发展可谓千回百转，精妙绝伦，胜过民间话本几百倍。任谁不想问一句：这姜小姐到底长成什么模样，竟能将家规森严的秦家搅和成这样？
今日难得见一遭，佳人蒙着脸，光看身段称不上妖艳，独一身雪肤有些味道。后闻这位小姐精娇细养，轻轻一碰便发红，动辄发青发紫，又怕疼得厉害……
有人意味深长地笑。
有人不明所以，去问秦家少爷：“你们家这位小姐什么来头？”
二少爷笑吟吟地回：“谁清楚呢？真不知以后我该喊小妹，还是喊太太？娘，妈咪？”
“少说两句没人当你是哑巴。”
“父亲从没说过要收她作养女，一旦成了婚，照规矩该喊什么喊什么。”
大少爷为人严谨些，戴一副金丝眼镜。
二少爷又道：“看你这话说的，好像今晚结不成似的。”
他靠近了些，低语：“难不成比起一个能吹枕边风的娇太太，你宁愿要一个不碍事的弟妹？”
大少爷面不改色，黑漆漆的眼珠里盛着碎冰：“比起这个，不如想想被‘他’听到这番话，你猜今晚会出什么事？”
啧啧，多大的人还玩告状那套，真败兴。
走着呗，今晚究竟会发生什么。
二少往嘴里抛一颗瓜子，朝着新娘吃吃地笑。
两人的针锋相对不过片刻，姜意眠在搀扶下走了好长一段路，将将停下。
“这位就是太太吧，来来，往左站一点。”
刘婆婆撤下去，换上正经傧相。
姜意眠依言往左挪了两步，头盖下受限的视野里，突然生出一台轮椅。
——原来秦先生身负残疾？
屋里屋外，一路走来，左右无不是述说这人有多威严，有多狠辣的声音。可就她瞧见的，不过一台灰黑色的轮椅，一身单薄的淡青长褂。扶手上静静卧着一条手臂，袖管空空荡荡，露出来的手背是很沉冷的颜色，浑身泛着病气。
说实话，在看到脸以前，对着秦衍之的手，姜意眠的脑海里自动构建起来的，是一个大势已去的掌权人。
尽管他上过战场，历经刀光血影，一度把控商政两界，叱刹风云，光报一个名头便让敌人不战而败。
可惜那都过去了。
他老了，今年已有36岁。
过往光辉逐渐暗淡，而经年累月积下来的伤、仇敌、养子皆如跗骨之蛆，正虎视眈眈地准备蚕食他的一切。
她原是这样想的。
然而秦衍之当真沦落至此，为什么还有这么多人畏惧他的余威？
姜意眠不禁生出些许好奇，擅自往左边挪了一步。
视线里出现秦衍之服帖的衣领。领口抵在喉下，两粒灰雾色的扣子称得他整个人都是深沉的灰色调。
再一步。
下颌线条还是利落的。
腿侧光滑的布料徐徐擦过他的手背。
还差最后一点点，还没挪。
冷不防对方头一低，一双眼越过若有似无的屏障，正对上她。
那是非常陌生的一对眉眼。
素未谋面的新人物。
很淡的目光好似沉寂的水，平静的湖面，上鞘的刀，总之是一种不该具有威慑力的东西。
可就在视线交汇的瞬间，一种难以形容、前所未有的危险感猛地炸开，使得姜意眠下意识退了两步。
——这就像误入老虎地盘的狐狸。
她第一次感到敌我的悬殊，竟本能地退回到安全线之外。
*
“不喜欢头盖就摘了。”
秦衍之的语调稀疏平常，姜意眠却没有动。
她没摸清他身上那种，浓烈到可以称之为诡谲的压迫力从何而来，不适合轻举妄动。
于是秦衍之又对下人们说：“既然太太怕生，去喊少爷们过来，让他们先敬茶。”
这话一出，四座俱惊。
还没拜过堂，便算没过门。
这年头老规矩不成了，敬茶少说得低个头，再恭敬些还要跪着。就是过了门的继太太，一辈子到头都未必能受到这份殊待。况且这位太太年岁那样小，没礼成，前头指不定还喊过人家几声哥哥，凭什么受这份尊敬呢？
奈何这是秦衍之的地方，没人胆大包天到驳他的面。
少许，小太太被搀着安安稳稳地坐下，一个个身姿挺拔的少爷们倒捧着上好的茶水过来了。
“母亲请用茶。”
这是大少爷，开头俩字咬得清晰标准。
二少爷嬉皮笑脸，一口洋话说得厉害，妈咪妈咪叫得让人心里发毛；三少爷前些年犯过糊涂，无望接班秦门，客客气气地喊夫人；四少爷、五少爷、六少爷……
心照不宣地跳过七少爷。
年少留洋的那位八少爷说是轮船迟了，还未到。
一场敬茶大戏徐徐落幕，在座看官别无他想，只想道一句：荒谬。
着实太荒谬。连姜意眠都被这一出整得措手不及，完全猜不着秦衍之在打什么算盘。
借机试探养子们的忠心？
趁着第七个养子不在，彻底将他摁死在儿子的位子上？
还是说秦先生老树开花，这回娶太太并非玩闹，而后真心实意打算生个大胖儿子接手家缠万贯？
众人面面相觑，惊疑不定
只有秦衍之一人云淡风轻，问他的小太太：“可好些了？”
刘婆婆不动声色地掐姜意眠，姜意眠乖巧点头。
“那就拜堂。”
一声令下，前头折腾化作虚无。
傧相抹了抹额头，高声大喊：“一拜——天地——！”
秦衍之微微颔首。
姜意眠甫一低头，外头急急忙忙蹿进一个小厮，拉着大少爷说：“不好了，八少爷乘的那艘船有黑东西，整艘船的人都被扣在警察厅了！那边说打电话让先生亲自去赎人！”
声音有些大，‘黑东西’是行话，见不得人。
大少爷当即拉他到一旁：“你没告诉他，那是秦家的人？”
“可那人是新上任的警长，非说事关重大——”
“行了，我同你去。”
大少爷匆匆离去。
秦衍之从头到尾没有动过。
“继续。”他说。
傧相愣愣地收回目光，咽下口水，“二拜——高堂——！”
秦衍之无父无母，姜小姐亡父亡母，两人对着空空的座位摆设低一低头，外头再跌跌撞撞进来一个人。
这人比前头那个还狼狈些，满脸灰，额角一个血窟窿。他记着秦四爷的规矩，纵是天大的事也不敢冒冒失失，便随手逮住厅内一个扮相体面的下人传话。
那下人吓得一跳，找二少爷说事。
二少爷眼珠一转，没像大少爷那样亲自出手，反而去找管家。
管家快步走到秦衍之身边。
姜意眠站得近，听清了，这条兜兜转转到耳边的消息是：九号仓库被炸，里头一批七日后要交的货全没了，当场死了四个值班的人，那位始终与他们不对付的新警长不知从何收买到到消息，正往那边赶。
秦衍之听完，屈起食指敲了敲台面，反应平淡得让人心惊。
偌大的厅堂鸦雀无声，读傧相两腿打颤，硬着头皮问：“秦、秦先生……还、继续吗？”
良久无言。
*
这堂终究没有拜成。
刘婆婆恼得脸红脖子粗，差点一口气没喘上来，被急急送往医院抢救。
秦家一下少了两位大人物，惶惶人心之下，衬得姜意眠这位只差‘夫妻对拜’的小太太愈发尊贵起来，因此受到厨房好一顿满汉大全席的招待。饭后水果又多又甜，被褥铺得软软的，还有小婷给按摩小腿，不知不觉便睡了过去。
还做起梦。
梦境相当混乱，似乎混淆着前身的记忆。
一会儿漫天鹅毛大雪，‘她’半截身体埋在雪里，一边呜呜地哭，一边拼命追着前头的人跑。可那人不闻不问，自顾自地往前走，直到‘她’跌在地上，才肯勉强回过头。
脸上蒙着一层水汽，朦朦胧胧看不清眉目，说出来的话儿却是三岁小孩都辨别出来的嫌恶。
“不要碰我。”他冷漠、傲慢说：“我没兴趣做你哥哥。”
光影一晃，舞池里，有人扶着吓破胆子的‘她’起来，低垂的面容沉静如水：“你本该离他远些。”
这是秦衍之，姜意眠认得出来。
“你可以留下来。”
秦衍之说话的时候更像一种施舍：“或陪他一起去北平。”
‘她’平生不曾出过秦宅，怯生生地选择前者。哪知前头那人又回来了。
单手扼住‘她’的咽喉，眼眸眯起。
“别让他碰你一根头发，不然我会杀了他，——还有你。”
“记住了么？”
‘她’连连点头。
有时‘她’觉着他想要‘她’的乖顺，态度会稍稍软化，用沾血的指尖怜惜地碰一碰‘她’；有时又觉着他无比排斥‘她’的乖顺，像是什么肮脏的、腥臭的东西，使他望而生厌。
譬如当下，‘她’抽噎着说：“我记住了。”
他定定盯着看了一会儿，索然失味般挪开手。
随着一声轻嗤所落下的，无非又是那个字眼，——冒牌货。
为什么是冒牌货？谁才是正牌？
‘她’又一次不甘地哭着喊：“子白哥哥。”
对方连头都不回。
……
……子白。
……季子白。
……秦家第七个养子……把姜小姐带回秦家的人……季子白。
姜意眠豁然惊醒，满头大汗。
伏在床边的小婷哭得上气不接气：“小太太、呜呜，您、您可算醒了，火、到处都是火……”
秦宅深夜走水，前堂后院烧成一片。
湖心苑位置偏远，顾名思义被水包围，犹如水上囚笼，只建一条两人宽的小径与外界连接。
按理说这里不该烧的，但今日事事不按道理来。
外头庭院花草过多，周边地势一片湖水又太过平坦，大火烧得极盛，经风一吹好似火龙蹿起。
「别紧张。」
姜意眠头昏脑涨，分神摸摸小婷的头。
她不理解，哭得更绝望。
“对不起呜呜，都怪我，我睡得太沉了，我没有用，我就是、是一只猪呜呜呜。”
「别哭了。」
姜意眠‘啊啊’两声，改用双手捧住她的脸，用力往里一堆。
“呜呜、疼。”
知道疼就好。
姜意眠起身奔向衣柜，随意扯三件衣服，用茶水打湿其中两件，裹住头。剩下一件走到梳妆台前，不顾金银珠宝或其他，闭着眼睛往里塞。
“小太太，您不要这样，呜呜，这些都不值钱的，哪里比得上您啊。”
小婷一面哭一面替她塞。
三两下塞满一个包裹，她把小婷的脑袋也包起来，拉着她往外跑。
湖心苑的路不知何时、不知怎的断成两半，一大截沉在水里。外头情况比这边还危急些，看着像是隔壁一路烧过来的，火势滔天，浓烟滚滚。
难怪迟迟没人来湖心苑救火……？
才怪。
「你会游泳吗？」
她费力比划，小婷吸着鼻子点头，好不容易冷静下来，一看湖面又吓得魂飞魄散。
“小、小太太……你看那边……水上飘着的东西……好像是人……怎么会这样，水里是不是有东西……有水鬼……太太我怕。”
夜里忽明忽暗，远处确实漂浮着几句形似尸体的东西，姜意眠怕吓到她，故意没有指明。