第286章
男人哑口无言，只得将原因转述回去。得知机械城的回答，整个贵族协会顿时头疼起来。他们一直致力于削弱新人公爵的权力，从没想到背后还有这么一茬。如今新任公爵闭门不出，他们少不得拿出点实际行动说服对方。而这又会影响他们和教会的关系。
罗恩翻了个白眼，趁火浇油：“婆婆妈妈的一群人，做就做了。现在的教会根本没能力和我们斗。要不是头顶上还有个神在，直接把他们灭了都没话说。”
一语惊醒梦中人。是啊，现在我们才是老大！不趁火打劫简直是有辱贵族协会的宗旨！
众人纷纷赞同了他的观念。一边保密这个消息，尽可能从教会手中掠夺最大利益，一边召开会议，打算派人去问候这位中毒在床的公爵。
当得知这个消息后，梅森当天晚上用迦南深夜降临毒药的梦境。
毒药从未做过如此轻盈圣洁的梦境。天空广阔无垠，飘散着柔软的云朵。阳光透过云层洒下，形成一道道金色的光柱，犹如神启般贯穿于天地间，照亮了这片圣地。
远处的宫殿巍峨耸立，气势磅礴。它们全部由纯白大理石打造，表面镶嵌着宝石与水晶。浓墨重彩的壁画栩栩如生，仅仅坐在其中都令毒药感到愧疚。
而这一切都敌不过位于殿堂中央的存在。
银白长发垂落于地，白袍如初冬第一捧雪。对方侧对着他，面前是一座棋盘。修长手指捻起棋子，落在了玛瑙做的棋盘上。祂的一切都是美的，人类的审美在其身上得到了无与伦比的体现，亦或者其本身就是神圣与威严的化身。
毒药倒吸一口凉气，连忙叩拜于地不敢多看，声音磕磕绊绊。
“您有什么吩咐？”
夭寿啊，他给教会干了半辈子活，这还是第一次见活的神呢！
他的额头抵住地面，过了好一会儿才听到声音从头顶传来。
“你想当教皇吗？”
“……哈？”
毒药差点被这一句话吓得魂飞魄散，死活想不出对方是从哪里看出来的。他正想要拒绝，肩背上突然传来一种极重的压力。
毒药的脸色一下子变了，话到嘴边硬生生改口：“一切皆听从于我主的旨意，您便是所有的化身，履行您的尊旨乃仆从的荣幸。”
对方像是轻轻笑了一声，没再为难他。毒药只听到棋子落下的清脆声响，紧接着便是神明的声音。
“那就是想了，记得保护好梅森·克罗斯，他将是至关重要的存在。”
惊醒的毒药猛地坐起，发现自己还躺在卧室的床上。他擦了把汗，好在只是一个梦，差点就要当教皇了。想来想去，他还是有些不放心。索性猛地砸了旁边的墙一拳。
无缘无故挨了一拳的忏悔勃然大怒：【你有病啊！？】
听到熟悉的骂人声，毒药更放松了，保险起见，他谨慎问道：“你刚刚有没有觉得有不对劲的地方？”
倘若忏悔不是一座教堂，它会把对方进水的脑袋当球踢。但它只是一座教堂，所以它只能恨恨地骂了一句：“什么事都没有，就你有病！”
毒药又砸了墙一拳，在忏悔接连不断的优美语言中安心睡去。心道这几天不能再这么勤快，天天给领地的人做祷告了。看看他被摧残成了什么样子，居然都能梦到万事万能之主了！
主教轻松的心情戛然而止于半月后赶来的信徒们。这些信徒均是坚定的人类延续者，信奉牺牲大于对教会的信仰。他们自称神明降下了神启，前来追随新任教皇。
在他们的描述中，新神长发如银，白袍胜雪，向他们传授了真正的旨意。
信徒们如视珍宝般念出一条条神意。毒药越听越操蛋：这不就是领主给他写的那本教义吗？
【人人皆可拥有信仰，只为延续而生，并非唬弄权力之基】
【人类需要信仰，而非需要教会】
结合新神的旨意，毒药一眼就看出其所要的并不是一个真正的教会，而是一个名义，一个能够置现在的教会于死地，让它永不翻身的毒计。他知道这是一潭浑水，进去定然会被教会视为攻击目标，但还有什么办法呢。再也不答应说不定会被神劈。
但他下定决心，这件事绝不能让他一个人背。
于是，教会主教路易斯·菲林（毒药给自己取的假名）自称得到神启，于南境建立新的教会。
不再掌控权力，退出俗世斗争，仅仅接纳所有希望得到安宁者的投奔。由于梅森·克罗斯公爵的大力支持，教会特授予对方荣誉主教的称呼，委托其处理所有需要对外对接的事务。
此消息一经传出，引起轩然大波。
教会之争无比残酷。早在黑雾前时代就掀起过无数腥风血雨，更何况是如今的分裂！
这位居家不出的新公爵再次成为了腥风血雨的中心人物。倘若说之前教会只是想让他死，那么现在就是不能让他活过明天了。
这样一来，压力最大的居然是贵族协会。
他们既要去和梅森谈判，又要稳住教会。随着局势逐渐焦灼，又一枚火乍弹投了下来。
奸商商会承认梅森·克罗斯公爵享有其一半所有权，并宣称教会的行为是对奸商商会的挑衅，彻底发起对立！
而后，机械城首席研究员汉姆大师宣布机械城将会支持新任公爵的决议，机械城永远是其忠诚后盾。
龙裔宣布梅森·克罗斯伯爵享有幼龙庇护，曾协助龙裔寻回幼龙，是龙裔种群的盟友。
历史上晋升最快的伯爵、西部最前方领地的创立者、世界树的眷者、净化黑雾装置核心材料的唯一提供者、群星之地的重点人物...
这还不算上那些还未发出声明的势力。
红发青年干脆地往罗家族发了一封短信，其内容酝酿了好几天，据说整个罗家族谁看谁就差点心肌梗死，为的就是替梅森出头。
黑发女孩抚摸着猎犬的脑袋，静静眺望着中部的方向。肩头的黑袍人偶犹如真人，像是期待着什么。
机械师一如既往干着工作，只要不谈她积累下来的巨量火力机械，一切都好商量。
白默默磨好了刀，重新拿起了很久没带的哭面面具。
瑞克斯向东部去信，在背后无声调动着自己的信息网。
法伊蕾尔夫妻俩更是早就做好了来中部的准备，背后调动了所有能够接触的资金与权力网...
只是看到手头能够查到的一连串资料，贵族协会的众人就沉默了。在此之前，没人想到这位新任公爵背后会有这么强大的势力。亦或者说，他们没想到居然真的会让这些势力为其出头。
他们试着向其去信一封，委婉询问公爵是否愿意和平解决这事。后者病恹恹地回信一封，全篇大写特写自己中毒以后重病在床，无力回应协会希望他回归的愿望。
得，这是装着坐地起价呢！
协会众人吸了一口气，哪里看不透对方才不是什么听话的小鬼，这活脱脱就是等着他们钻进去的小狐狸啊！
第354章
大祭典（上）
雪莉雅的思绪回到先前接受协会命令时。与她进行对接的是第一家族的前辈，
曾经玩转中部，让所有家族臣服于裙下的美艳女人。而如今她已借着当年积累的资本摇身一变，接连晋升数级，
成为了家族重要成员之一。
红发女人斜斜靠在软椅上，手中的金质烟枪升起一丝烟雾。年华赋予了其让人难耐的成熟韵味。她只需要勾勾手指，
就能让整个帕庭顿的男人，
还包括一部分女人束手就擒。
“记住，想要谈判，
你必须有让对方渴求的东西。永远不要指望用容貌去完成自己的目标，如果仅仅是靠容颜能够做到的事情，
就别指望他替你保守秘密。”
她吸了一口烟枪，再缓缓吐了出来，
脸庞在雾气后模糊不清。雪莉雅能够感觉到对方的目光落在自己身上，
像是滑落的薄纱。
“他们指望我想你传教一些让这事一定办成的方法。你可以选择按他们说的那样，
付出一切只求对方点头答应。此外，
你还有另一个选择，那就是待价而沽。”
“要知道，你可以投奔的远非一方。”
雪莉雅寻找着合适的词，第一次有人对她说这种话：“您和我想的不太一样。”
“你以为我会教你用身体去勾引那些男人，
用甜言蜜语诱惑他们，将自己作为筹码吗？”
前辈不屑地笑了：“只有没用的男人——哦，
抱歉，
这有些偏见，
只有没用的男人和女人才会想用这种方法去获得什么。我见过很多因为外貌出色而被迫成为间谍或者其他玩意的男男女女。”
“在这些人中，因为女人更好控制，
所以他们都爱让我去。所以他们总指望我们去做到兵不血刃，靠这张脸都能取得他们自己都做不到的事情。呵，
怎么可能？可像我们这样的人只能靠这种东西来积累实力。”
这些大逆不道的话，任何一句传出去都会引起轩然大波。雪莉雅有些不解：“但您的家族呢，如果贵族协会受到打击，欧文家族也会受到影响吧。”
“这不是什么大事，她们本来就不喜欢我。否则就不会只让我当个家族重要成员。”
前辈冷哼一声：“当然，协会也不想我告诉你这些事情，如果有选择，他们不会派我来。但谁让我是整个帕庭顿最优秀的谈判专家呢。”
“而你，只需要记住一点——”
鲜红的双眸如火焰般凝视着她，绽放出凌厉的光。
“别耗尽所有成为弃子。他们能给你的，自然也能收回去。”
别成为弃子…
雪莉雅在心里默默重复对方的话，怀里的几张纸重若千钧。那张名单就是贵族协会此次提供的助力，为了能够拥有这份资源，她必须说服对方。
雪莉雅深深吸了口气，重新露出微笑，高昂着头颅走了进去。
这次，引路者是那位忠诚的金发骑士。宅子中很安静，以贵族的标准来评价甚至有些寂落。
金发骑士注意到她的视线，抱歉地笑道：“在辞退了那些仆人后，我一个人没办法打扫这么大的宅府，只能以现有的住所为重，还请见谅。”
“这不是需要道歉的事情，您把这里打理得很好。我记得您的名字，罗纳德·…您来自那个骑士家族，是吗？”
雪莉雅的目光落在了对方腰间的长剑上，它实在特殊到让人难以忽视。罗纳德微微一笑：“是的，感谢您的夸奖。公爵大人就在里面，请进吧。”
他在上次那间会客室前停下脚步，似乎没有进去的意思。雪莉雅点头致谢，独自踏入了这场战斗中。
新任公爵坐在窗边，手边放着热茶与点心。他今天穿得很厚，一圈毛领更衬得皮肤苍白，久病未愈似乎格外怕冷。膝盖上还放着一条赤红狐皮的小毯。
听到声音，他转过头来：“又见面了，雪莉雅小姐。还是红茶吗？”
“感谢您的细心，这次由我自己来就好。”
雪莉雅坐在桌边，拿起了茶壶。这在贵族的交往中是有些失礼的行为，暗示对方的款待不够周全，好在对方并不在意。
少女也有些无奈。这位公爵地位崇高，身体虚弱，总不能指望对方站起来给自己倒茶。至于叫仆人来，目前为止她只见过守在门口的骑士。为了避免尴尬，还是由自己亲自来吧。
有女仆在，雪莉雅很少亲自泡茶，但这绝非其泡茶技术不好。相反，她是特意上过茶艺课的。少女敛袖持壶，汩汩茶流注入杯中，氤氲开热气。
姿态，神情，整体感官无一不美。恍若一尊上好的玉石雕像。她能够感觉到公爵的目光正落在自己身上，因此抬眸回视，大大方方地微笑。
“上一次见面时，我还没有料到您会这么快出牌，说了许多幼稚的话。希望您没有在喝茶的时候偷偷笑话我。”
“您说笑了，我怎么会嘲笑一位淑女呢。”
亚麻发色的贵族眼眸含笑。贵族之间的交际自有一套模式：隐蔽的自我挖苦和道歉得到对方的安慰与谅解用其他话题寒暄和缓解气氛，再转到双方最重要的话题上。对此，雪莉雅早已熟稔于心。但今天的感觉分外不同。
在她开口后，新公爵从容不迫地回应着每个话题，恰到好处地微笑与打趣，每一幕都完美得像是舞台上的人偶。在剧作家手中上演着适合的舞步。因为太过顺利，反而让人有种虚假的完美感。她慢慢停了下来，双眸凝视着面前的公爵。直到对方有些困惑地眨了眨眼。
“怎么了？雪莉雅小姐。”
“没什么，是我冒昧了。像您这样的人应该已经看穿我的来意了吧。”
是的，这就是对方为了给贵族协会面子的表演而已。自己再多做那些无用的操作仅仅是浪费时间，还不如直奔主题，更能获得对方的好感。
雪莉雅立刻想通了这件事，改换话题道：“既然您都看出来了，我们就直接踏入正题吧。协会希望能够与您详细谈谈净化机械的事情。”
对方挑起一边眉毛，随后放了下来：“我以为协会只要有教会就够了。”
雪莉雅端起杯子润了下喉咙，闻言轻轻一笑：“呵呵，您说笑了。如果是因为这个原因，协会根本不用等到现在。之前就能答应教会的所有要求。贵族协会想要的并不是教会的分权，而是将其纳入自己的一部分，让教会成为协会的附庸。”
“在上任教皇身陨后，由于各种原因，教会始终没有选出合适的继任者。此后又经历了新神发言和新教分割事件，这对贵族协会是最好的机会。只要稍微伸出援手，就能得到教会的感激承诺甚至一部分操作权。从始至终，协会都没有让教会彻底退场的意思。”
一个统治人类世界数百上千年的组织究竟有多么恐怖的底蕴？
雪莉雅只能说，教会还没有丧心病狂到违背公约，一定要置梅森于死地的地步，否则光她知道的必死性污染物就有不下十来种，如果能够接受代价，其数量更是往三位数冲。
“你的措辞听起来不像是为协会发言，不过没关系，让我们先来聊完这件事吧。贵族协会想要什么？”
“协会希望您能向机械城提供足够的原料，保证净化污染装置的制造与普及。如果您愿意向贵族协会开放开采源，协会将很乐意付出令您满意的筹码。”
雪莉雅微微倾身，有意无意地拉近了双方的距离。含着微笑的眼眸望着梅森，好似一池柔软的水波。
“领地，权力，力量，财富，地位与美色…无论您想要什么都没问题。”
公爵脸上保持微笑，看不出认可也看不出否决。雪莉雅沉下心来，继续娓娓道来：“您对此有什么想法？”
“我很感谢教会的诚意，不过，我的确有几个要求。”
“首先，贵族协会必须断掉与教会的联系。我要的不是藕断丝连的暂时分离，而是彻底割裂关系。”
“恕我直言，我知道您与教会有不小的仇怨。但对于人类来说，教会有不可缺少的价值。为何不考虑握手言和呢？就算你们现在闹成这样，想要解决仍不是什么难事。难道说…您就是想把教会赶尽杀绝，将其势力收归于手中？”
“您说笑了，我可没有这么大的野心。只是我与教会不能共存而已。”
“这个需要协会进行商议，如果有结果，我会在之后再次前来告知告知您。”
雪莉雅脸上带着得体的微笑，随即画风一转：“那么，您有没有另一个想法？比如出个价码，买下我的服务。”
新任公爵挑了挑眉：“你的意思是？”
“贵族协会现在对您很警惕，这是我们都知道的事情。我知道您肯定有自己的手段打听情报，毕竟奸商工会就是最大的情报组织。但在这么多眼线下活动，肯定很不容易吧。”
“我可以帮您。”
“作为贵族协会的谈判着，没人会怀疑我的进出。而您可以将商会的联络方式交给我，由我来充当双方的媒介。除此之外，如果打听到了什么其他事情，我会及时通知您的。”
“听起来不错，那么，我需要付出什么代价？”
“一点微不足道的东西。这是我个人与您的交易，无关家族。”
“您的确是一位优秀的说客。”
雪莉雅站起身来，转身向门口走去。即将出门时，她忽然停顿了一下。
“公爵大人，我还有最后一个问题。您真的中毒了吗？”
“这件事很重要吗。”
公爵双手交叉撑在桌上，闻言向她微微一笑。
“无论答案是什么，对贵族协会来说，只要我不愿意去见他们就是拒绝合作，对于教会来说，只要我不死就是威胁。至于是否中毒，是谁下的毒，这些都不重要，重要的是他们想看到的东西。”
“您是一位很适合在帕庭顿生存的贵族。”
雪莉雅莞尔一笑，关门出去了。
亚麻发色的贵族一动不动地坐在原地，直到门再次打开，罗纳德拿着能源液走进来，递给了他：“辛苦了。”
【梅森】脸上的微笑像摘下面具似的消失了。他道谢并接过能源液，仰头喝了下去。站起来后才会发现这位贵族比真正的梅森要矮了一截。三号放下毯子，恢复了一贯的面无表情。
“公爵大人回来了吗？”
“没有。”
提起这个，罗纳德的表情也变得十分苦恼。
在闭门谢客后，梅森就把三号从归乡城里拉了过来。他教会对方该怎么回答和摆出什么样的态度后就偷偷离开了公爵府，至今不知去向。
三号喝光最后一滴能源液：“希望他能早点回来，贵族协会接下来恐怕会有异动，需要他做决定。”
梅森现在在哪呢？
他正在吃沙子。