第74章
西屏适才瞥他一眼?，“什么？”他复走来坐下，将昨日她给的那张名单并那张纸屑拿出来，“你仔细瞧瞧，这两张纸有?什么蹊跷。”
西屏将信将疑地左右手接来细看，渐渐发现这两张纸竟是一样，她看他一眼?，扬扬手里的名单，“这张纸是我在?曹善朗房中借的。”
时修笑着点头，“我猜也是，这种纸是宣德贡，寻常人可用不起。”
西屏默了会，又灰心道：“就算知道这个有?什么用，我们都想得到汪鸣的死和曹善朗脱不了干系，你总不能单凭这两张纸是一样的就给他定罪吧？”
“你说得对，可这纸屑本身就是个谜团，既然?找到了它，就得解开这个谜团。”
西屏松懈双肩沉思了会，想不出答案，不免有?些歪声丧气，“还说这个疑团呢，那香的谜团我们也没解开。”
时修却笑了下，“我记得在?江都查许玲珑的案子?，那时候你就说过，姜家有?香料铺子?，也配一些奇香。曹善朗和姜家原本就有?瓜葛，会不会那香就是在?姜家的香料铺里配的？”
话?音刚落，西屏便着急往香料铺子?里去，凭他如何留她吃早饭也留不住。
可巧她前脚走，后?脚臧志和又来，时修只得指着那碗稀饭叫臧志和吃。臧志和哪有?空闲吃早饭，将手朝外一指，道：“我不吃了，我想再到锦玉关去瞧瞧，特地来问大人有什么要嘱咐的没有?。”
时修不以为意，非一把拽他坐下，“锦玉关该查的都查过了，还去查什么？先陪我一起吃了早饭再说。”
“万一还有?什么遗漏的要紧线索呢？总好过在衙门里坐以待毙。”
“你先吃饭！吃过饭将文?库的方文?吏叫到这里来，我有?话?要问他。”
臧志和这才带着疑惑落坐，“大人还是怀疑那个迟骋？现在?的疑点不都在?曹善朗身上?么？”
时修却端着碗一笑，“曹善朗是曹善朗，迟骋是迟骋，就算汪鸣不是迟骋杀的，也必定和这案子?有?牵连，我看眼?下他的事倒比查我的案子?要紧些。”
臧志和虽不明道理，却只得依从，这厢吃罢饭，便去叫了方文?吏来。这方文?吏五十来岁的年纪，迄今在?衙内当差的日子?比周大人还长?，因他只是区区管文?库的书吏，一向不受周大人器重，人又实诚，想来许多话?倒方便问他。
此?人毕竟上?了年纪，有?些眼?力，看得出时修此?刻虽是受困囹圄，将来必能官复原职，因而?一样拿他当大人看待，进门便郑重作揖，“不知大人叫卑职来是有?何吩咐？”
时修敬他年纪大，特地叫狱卒搬了凳子?来请他坐，“十几年前有?个迟骋迟班头在?衙门当差，听说您老认得他？”
“认得，认得。”方文?吏眯着眼?回忆起来，“自从汪班头死后?，衙内恐怕就只我与周大人认得这个迟骋了，他是十几年前的老人了，本来前途无量，唉，偏偏为个女人迷了性情，知法犯法，落得暴尸荒野的下场。亏得他孑然?一身了无牵挂，否则真是要拖累家人了。”
时修闲散地坐回桌旁，“他没有?家人？”
方文?吏叹了声，“他自幼就没了娘，到衙门当差没两年爹也病死了，所以无人替他主张婚事，二十出头还没娶亲。要是早早娶上?一房媳妇，我看也不会受那女犯人的引诱，走上?了歧途。”
时修一手放在?桌上?捻着，翘起腿来，“依您老看，此?人当差当得如何？”
“他——”方文?吏捻着胡须轻轻笑道：“在?我看来嘛，迟骋此?人尽职尽责，也许是因他无牵无挂，凡遇到危险的事他都冲在?头里，每到节下，也都是他头一个留在?衙门值守。他这个人还难得大方，一人吃饱全?家不饿的光棍，又没有?什么花钱的嗜好，所以发了俸禄，人家问他借钱他都肯借。我记得有?一年汪鸣家中兄弟病了，还是迟骋借给他钱医治，人没治好，病死了，也是迟骋出钱买的棺椁。不过他这人也太实诚，不会说好听的奉承人，也不大变通，所以——”
“所以周大人不大喜欢他，是么？”
方文?吏笑着点头。
臧志和听了这番话?，倒钦佩起迟骋来，不由得替他抱不平，“这样的人在?官场上?自然?吃亏，在?衙门当差就是如此?，那会做事的就是比不上?会拍马屁的！”
时修在?对过看他一眼?，他又笑着添补，“自然?了，我们大人不是那样瞎眼?的上?司。”
方文?吏又跟着点头，“其实汪鸣那人也不擅溜须拍马，和他师傅性子?有?点像，只是他家里人口多，艰难呐。”
“俗话?说一文?钱难倒英雄汉嘛。”时修含笑点头，“那个女犯人的事呢？我听说关于她的卷宗都焚毁了，您老还记不记得她的案子?？”
方文?吏睃着他二人，心下忖度，这小?姚大人与周大人不和，为官又清廉正直，想来将此?事透漏给他也不要紧。踟蹰片刻，便道：“说起那妇人，不知道大人有?没有?听说过泰兴县当年码头边上?的一桩杀人纵火案？”
“什么杀人纵火案？”时修才刚问完，记忆一闪，想起好像先前在?江都的时候曾听南台说过一桩泰兴县的旧案，“是不是有?个小?贼摸到一艘船上?去，原本是为盗窃，可最后?却杀了人，还放火烧了船？”
方文?吏点点头，顷刻又摇头，“那桩旧案的卷宗也到期焚毁了，不过我记得，那案子?里死了四个人，一个是那艘船的雇主，是位小?姐，那贼就是先用匕首杀了这位小?姐，再往船上?倒了酒放火。当时是夜里，船上?的人都睡了，船夫和他一双年幼的儿女被活活烧死，只有?船夫老婆跳进江里逃出了命。”
臧志和忙问：“难道那女犯人就是这船夫老婆？不对呀，她分明是受害人，怎么后?头却成了犯人？”
“你听我慢慢说来，那艘被烧焦的船是次日早起到江上?打鱼的人看见的，那人当时就往衙门报了案，迟骋很快就带人去岸上?查访，连查了三日，我听说眼?看有?了点眉目了，衙门突然?跑来一个人投案，说那案子?是他做下的。”
时修挑着眼?道：“想必就是那个小?贼了？”
“正是，此?人叫沈小?七，年纪不到二十，家住城西郊码头一带，家中有?六口人，他尚未成亲，素日也没什么正经事干，常在?码头上?小?偷小?摸，是个出了名的泼皮无赖。据他自己说，案发前几日，他在?码头上?踩点，看见那艘船泊在?离码头有?些远的岸边，泊了好些日子?，船上?除了船夫一家，就只一位小?姐，看那小?姐的穿着打扮好像有?些钱财t?，所以他就起了邪念，那晚趁着夜深人静，摸到那船上?去，本想偷些银两就罢了，谁知惊醒了那位小?姐，他慌乱之下就用随身携带的匕首杀了那小?姐，后?来干脆一不做二不休，又放了火。”
臧志和听得揪起眉，“一个惯来小?偷小?摸市井无赖，竟有?这份胆子?，又是杀人又是放火的？”
方文?吏笑笑，“迟骋也不信，可周大人深信不疑，不出十日就给那沈小?七定了罪判了刑，至此?，这桩案子?本就该了结了。可没两天，又来了个妇人到衙门喊冤，她自称是船夫老婆，叫杜雪芝，这杜雪芝说她丈夫孩子?还有?那位雇主并不是沈小?七杀的，而?是被一个姓姜的男人所杀。”
“姜辛？！”臧志和一脸惊诧地望向时修，“果?然?与姜家有?关！”
时修平静地睇住方文?吏，“她有?什么证据么？”
“据她说，那姓姜的男人是包她家船的那位小?姐的未婚夫婿，他常上?船来与那位小?姐相会，案发当夜，起火之时，她看见了那个姓姜的男人从岸上?跑了。可周大人却说月黑风高，是她看错了，跑的那人是沈小?七。就过了这一次堂，便给那妇人定了个污蔑之罪，押入了监房。”
时修拔座起身，在?屋里缓行缓道：“后?来判这妇人往异地服役，押解途中，迟骋放了她，这才有?了迟骋见色起意，通.奸徇私之案。”
方文?吏笑着摇头，长?叹了口气，“当时那杜雪芝到衙门告状之时，脸上?因烧伤未愈，缠着好几圈白布，连脸都看不见，何谈见色起意？”
时修听明白了，想必那杜雪芝所言不假，行凶之人就是姜辛，不过姜辛财大势大，不但?买通了周大人，还买通了一个沈小?七来替他顶罪。却没料到那杜雪芝没死，拣回条命后?，到衙门告了他。周大人拿人钱财，自然?得帮人帮到底，所以反判杜雪芝一个诬告之罪。而?那迟骋深知此?案有?冤，和周大人相争不成，便私下放了杜雪芝，后?来也被判了个通.奸徇私之罪。
可他二人又是被谁给救下的呢？时修踱着踱着，掉过身来，“包下那艘船的小?姐姓甚名谁？”
方文?吏皱起眉头，“据当时杜雪芝说，那位小?姐叫张月微，是从江都包了她家的船来的泰兴，别的她也不大清楚。不过奇怪的是，自这个张月微死后?，也不见其家人寻访到泰兴来，周大人自然?也不愿意多事去问。”
时修脸色一变，忙问：“这张月微是不是有?个女儿？！”
方文?吏却摇头，“没听说过。”
“那船上?到底死了几个人？！”
方文?吏十分笃定，“四个，一个是张月微，一个是船夫，一个三岁男.童，还有?个襁褓中的女婴。”
没有?西屏，他简直糊涂了，西屏当然?没有?死，否则这一段重逢又算什么？
“案发是那年几月里的事？”
方文?吏道：“我记得是七月。”
而?西屏和她娘正是同年六月离开的江都，他不能忘了那天，他骑马赶了十几里的山路去追那艘船，终于没能追上?，只远远看见西屏伶俜的身影站在?船尾，随波光匆匆一折，就消散了。
后?来归家，顾儿安慰他，人各殊途。从没想过自那日一别，西屏再也没从那条江水登岸。她从水上?去，又从水上?回来与他重逢，而?那间隔的十几年，她并没和他一样过着安定祥和的生活。
第099章
返故乡（〇七）
姜家的香料铺子开在裕华街上，
西?屏到那门?前，刚好下起小雨。小厮先往铺子里要伞，掌柜的听说二奶奶来了，
忙跟着迎出门?外。
自从郑晨一死，
生意上的事勉强由袖蕊在盯着，
不过她才干有限，
对料理生意一窍不通，
只管死死盯在账上，偏又是个多疑之人?，于是成日家来找各铺掌柜的麻烦，
弄得各掌柜郁塞烦嫌，都只望着姜辛能早些回来。
那掌柜的将西?屏迎进?内堂便问：“二奶奶，
不知老爷有信来没有，几时能到家？”
看来姜辛并没在铺子里露头，想必那香也不是他来配的。自然了，
他既然把曹善朗扯进?来，
这种露头露脸的事，
肯定不会亲自来办。曹善朗是权贵公子，这种跑腿打杂的事情，
想必也是打发人?来做的，所以铺子里未必清楚。
西?屏呷了口茶，
微笑道：“这会在路上，
十月前必定是能回来的，
你们?都是老掌柜了，
老爷不过离家二三月，
难道你们?就照管不过来了？”
掌柜两手抱在腹前，笑着点头，
“不是照管不过来，只是四姑娘——”
西?屏了然，袖蕊因不放心这些人?，日日套上车马出门?巡查，对着这些人?必定没句客套话?，多半是颐指气?使教训人?，伙计们?就罢了，这些上年纪的老掌柜老管事怎会没怨言？
“四姑娘不懂生意，就是话?多，若是不中听，你们?左耳进?右耳出，忍耐些日子，等老爷回来。”西?屏笑着安慰两句，搁下茶碗，“今日四姑娘还没来？”
“才刚走一阵，这会估计是转到别处去了，怎么二奶奶不是和四姑娘一齐出门?的？”
西?屏笑着摇头，掌柜的两眼一转，呵呵笑着端来果碟，“那二奶奶今日来是有什么吩咐？”
“没什么要紧的，就是这两日为我那外甥蒙冤之事，我姐姐成日吃不好睡不好的，我想来给她配一副安神的香，制香的雷师傅呢？”
这事大?家都有所耳闻，掌柜的一面吩咐伙计去叫雷师傅，一面宽慰，“俗话?说清者自清，谁都不信小二爷会做那犯法之事，奶奶不必过分担忧。”
未几那制香的雷师傅进?来，是位斯文?的老相公，西?屏从前就在他手上请教过两副香方，还算相熟，便打发那掌柜的自去忙碌，起身与?雷师傅说了来意。
雷师傅十分在行，马上拟出单子来，叫伙计去前头取各味香料。西?屏对他大?为赞赏，“到底是雷师傅，我只说两句症状，您就知道该用什么料制什么香，泰兴县只有您了。”
那雷师傅坐在椅上恭恭敬敬地笑着，“都是二奶奶看得起，这点三教九流的雕虫小技，何止称赞？”
“话?不是这么说的，三百六十行，行行出状元呀。”正说着，见伙计取了香料进?来，西?屏忙吩咐，“给雷师傅也沏碗好茶来，慢慢制，不着急。”
一时间?上了茶，起了小炉，各色器皿摆开，又是蒸又是洗，工序繁复。西?屏在一旁假意讨教帮忙，问了许多问题，谈谈讲讲的，终于问到：“雷师傅，您说这世上真?有迷香么？”
“那就要看奶奶说的迷香是哪一种迷了，若是能让人?闻着闻着昏昏欲睡的倒有，若说像杂谈故事里那种一闻就使人?昏厥的，那是夸大?其词，香是没有这么强的效力，能吃进?嘴里的药还差不多。”
西?屏也围着围布，坐在小炉前给炉子扇火，火上蒸着一种干果，烟雾腾腾升起来，罩住她微笑的脸，“可见那些故事都是骗人?的，却说得跟真?的一般。”
雷师傅背身在案上研磨东西?，轻声笑道：“不过香的效用也不可小觑，有些香料虽不能登时把人?迷晕，却能致幻。说起来，前些日子就有个客人?拿了副香方来叫我制，方子里用的一味主料是火麻，用量之大?，我看可不是做什么正经用道的。”
“火麻？那是什么？”
雷师傅打发伙计去取了点干叶来给西?屏看，西?屏正欲凑上去猛嗅，雷师傅拿开了手，笑道：“嗳，奶奶当心点，可别这么闻，这东西?可使人?兴奋，急躁，发怒，还能致幻呢。”
西?屏朝他扇着眼睛，“这东西?有这么厉害？”
“也要看时辰看用量。”
“那这东西?危及性命么？”
雷师傅暧.昧一笑，“那倒不会，常日熏着，能见神佛，仿若升仙，我听说京城里有的达官显贵玩乐起来，就喜欢用这东西?制香。不过这也说不准，幻象这东西?，有好有坏，有的人?兴许能见着鬼呢，我还听说也有人?因为吸食这东西?自伤自残的。”
西?屏心中登如?金钟敲响，曹善朗可不就是京城来的，也恰好是个达官显贵，他有这种香方不足为怪。何况南台曾说汪鸣身上有好些淤青，像是在不同?时日内自己磕碰形成的。哪有人?如?此?不小心，磕个一回两回还说得过去，成日磕磕碰碰，要不是个瞎子，要不就是嗅了这香，脑子糊涂了。
她笑了笑，“那这可不是什么好东西?，不知来找您制香的是什么人，他拿去又做什么用？”
雷t?师傅摇头，“我也不好问人?家，是个生客，四十来岁的年纪，听口音像是常州人。”
夏掌柜！夏掌柜就是常州人?，和先前锦玉关的东家娄城正是同?乡。她立刻站起身与雷师傅告辞，欲回衙门告诉时修。
不想马车行到半路，听见外头有个耳熟的声音在说话?，掀开帘来，正看见顾儿从一顶软轿上下来，红药倾身替她打扇，朝身后那巷子瞥道：“我昨日来打听过，他二人?就租住在这里。”
听这话?仿佛是来找什么人?的，可是顾儿在泰兴又没旁的亲戚朋友，即便有，这时候时修还困在囹圄，她不着急，却有闲心来访友？
眼见她二人?走进?巷子，马车又不能通行，西?屏只得也下了车，吩咐小厮先回家去，独自撑着伞踅入巷中。
这巷子曲折湫窄，前面已?走失了顾儿与?红药的身影，她撑着伞探头探脑，好在也没别的岔路，弯来拐去只是这一条道。有几户人?家，都是蓬门?荜户，不知顾儿到底是钻进?了哪一家的门?，直到望见巷口她也没再瞅见她二人?。
她心道，还是先往衙门?去要紧，正要从巷里走出来，不想那口里突然驶来一辆马车，车头坐着两个汉子，还未看清相貌，便猝不及防给他二人?提上马车，旋即那马车一溜烟从巷口跑开了。
却说巷子里头，顾儿与?红药丝毫动静也没听见，只顾着看这房子，几间?屋子像是分恁给了几户人?家，所以院子里挤逼得很，到处堆放着杂物，只留出条过道来。
给她们?开门?的那老妈妈在前头引着路道：“你们?说的那对夫妻就住在最里那间?屋子，今日下雨，没上街去卖唱，不然你们?今日也是白来。”
红药与?顾儿在后头工撑着伞向前张望，行过道洞门?，里头还有个小院子，就只两间?房，那老妈妈走去敲了敲东屋的门?，“孔嫂子，在不在？”
未几门?开了，走出来个与?顾儿年纪相仿的妇人?，瘦瘦的身材，五官姣好，只是失于保养，脸色不大?好。顾儿细一打量，的确是那日街头卖唱的那妇人?，便上前和她搭讪，“你姓孔？”
她那双眼睛疑惑地睃着她们?，“我夫家姓孔，你们?是？”
顾儿给那老妈妈一点赏钱，打发她去后，朝屋里望了望，“我姓张，夫家姓姚，好不好进?屋去说？”
孔嫂子忙让她二人?进?去，请她二人?在八仙桌上坐下，翻着茶盅倒茶，“我和夫人?好像并不认得，不知夫人?找到我家来有何贵干？”
顾儿笑问：“那你认不认得一位叫潘西?屏的小姐？还有，你认不得冯婧冯老爷和他的夫人?刘柳姿？”
孔嫂子脸上一僵，蓦地慌张，随手倒了茶盅。
红药忙摸了帕子搽，看了顾儿一眼，笑道：“你不要怕，我们?不是来找麻烦的，只是想来打听一点事情。”
“你们?——”孔嫂子左右睃着二人?，仍有点怯怯的，“那件事——我们?夫妻当时也不过是拿了她的钱，替她装装样子，至于那位小姐到底哄骗了人?家多少，我们?可不知道，也没有分她别的银子。”
顾儿一时也是糊涂，只得先安抚，“你别怕，我们?其实是西?屏姑娘的亲戚，不是来寻她是非的，更不与?你们?相干，你把事情从头到尾说给我们?听就不妨碍了。”说着摸了点银子放在桌上。
那孔嫂子一看银子，放下心来，这才道出原委。
原来她和她丈夫原是通州戏班里的花旦和琴师，二人?因受不了班主压榨之苦，那年双双出逃，上了艘到泰兴的客船，便在那船上撞见了一位小姐带着两个仆从。
“她说她叫潘西?屏，独住着一间?舱房，我看她的言谈举止，穿着打扮都像有钱人?家的小姐，所以那天，我就和丈夫斗胆去敲她舱房的门?，没曾想她倒真?请我们?进?屋去唱了。”
两曲唱罢，西?屏也不叫他们?走，反问起他们?夫妇的身世来，听说他们?是戏班里逃出来的，便和雪芝笑着递了个眼色，又和和气?气?地问：“那你们?此?番到泰兴去做什么呢？”
孔嫂子抱着琵琶叹了口气?，“还能做什么，无亲无故的，左不过卖艺混口饭吃罢了。好在我自幼学戏，唱念做打样样来得，只是年纪大?了，到底不如?年轻的时候。姑娘呢？我听姑娘口音，好像也不是泰兴人?，去泰兴是去投亲还是访友？”
一时雪芝瀹了两盏茶来，关上了舱门?，笑道：“我们?姑娘是到泰兴县寻觅姻缘去的。”
“寻觅姻缘？”
“是啊，算命的说过，我们?姑娘的良缘在泰兴县，可惜我们?姑娘自幼没了父母，老爷太太虽然留下些钱财，却无人?主张，耽搁了两年，实在耽搁不起了，只好听算命先生的话?，到泰兴县去碰碰运气?。”
孔嫂子细细看着西?屏，笃定道：“凭小姐的相貌，一定能遇得到一门?好亲事。”
西?屏只腼腆一笑，还是雪芝来说：“遇到好人?家不难，只是姑娘没有父母，许多事情又不好亲自和人?说，就怕在议亲的时候吃亏。”
“这倒是，女孩家没有长辈做主，总是不便宜。”
西?屏略带感伤地睃着他二人?，，“今日遇见你们?夫妇，倒叫我想起我的父母来了，大?嫂和我娘倒有几分像，我一看就觉得亲切，所以才请你们?进?屋来唱，这也许就是天降缘分。我看，既然大?家到泰兴去都没有亲友投靠，不如?搭个伴，横竖到了那里也是要找房子住，不如?就跟着我住，你们?替我料理料理家务，等有媒人?上门?说亲的时候，你们?充个长辈，免得我给媒人?骗了。”
话?音甫落，雪芝便假意瞪她一眼，“姑娘乱说，非亲非故的，怎么好住在一处？”
西?屏仿佛会悟过来，吐了下舌，轻声嘟囔，“也是，大?家不过是陌路人?，我也真?是个直肠子。”说着，冲他夫妇二人?笑起来，“算了，我说笑的，大?家有缘再见好了。”
言讫，雪芝拿了银锞子来给他二人?，打发他们?走了。孔嫂子拿了钱和丈夫回了下舱，两口子一商议，虽是陌路人?，可人?家是是个年轻富裕的小姐，他们?两个是一穷二白的卖艺人?，难道还怕上她的当？就是怕也该她一个无依无靠的美貌小姐怕他们?这样三教九流跑江湖的才是！于是次日，又巴巴跑去上舱，腆着脸要与?他们?同?路作伴。
第100章
返故乡（〇八）
“后来到了泰兴，
她买下了一所房子，我们夫妇就同?她住在那房子里，她既不要我们的房钱，
也不要我们夫妇卖身为奴，
连衣食住行?都是她开销。起初我们还有?些提心吊胆，
后来她果然开始请媒人上门来议亲，
我们夫妇便假充她的父母帮她充门面，
可惜相看了许多人家都没?成功。”
孔嫂子此刻说来还觉奇怪，“其实那些人家里也有?好的，只是她都不中?意。我想，
以她的相貌挑剔些也是应当，直到她和?姜家搭上了话我才有?些警惕起来，
她莫不是就是专门奔着?姜家来的？”
听说就有?那种人，专门借由婚事设套骗人家钱财，不过孔嫂子听顾儿?说她与西屏是亲戚，