第61章
她想?，说了这么多，总要有个结案陈词吧？可他?有头没尾，余下没话说，任由一大段时间从?沉默中溜去。忽然噗嗤一声，西屏觉得脚上一热，低头一看，是一口血呕在了她的?绣鞋上，幽昧中并不?觉得是红色，是黑的?，黑得触目惊心。
她忙抬头，见他?嘴角还有血渗出来，对着她失望地一笑。眼泪立刻从?她眼眶里砸下来，凄惶无措，她头一回觉得是走错了路，但没办法，她根本没别的?路可走。
“狸奴——”她朝他?伸出手去。
时修却拂开?了她的?手，慢慢走回榻前，有些支撑不?住，便弯腰撑在那炕桌上，也不?敢再看她，“你走吧。”
叫她走哪里去？叫她走哪里去？她慌乱不?已，眼泪只管痴痴地往下流。
后来慢慢又想?，不?错，本来与他?不?就是一路人，他?是他?的?阳关道，她有她的?独木桥。
她走去开?门，抽开?门栓，风猛地灌进来，带着初秋的?凉意，她的?裙滔滔地往屋里卷，像江上的?浪。她回头朝他?眷恋不?舍地看了一眼。
那风带起时修一连串地咳嗽，他?委顿地坐在榻上，胸口还感到沉闷，窗外那半昧的?月亮终于消失了，那一圈淡淡的?云翳成?了个纪念。
第079章
断魂堤（十四）
早上红药进来?，
看见地上和时修的衣裳上有斑斑血迹，忙急着去请大夫，大夫说是急火攻心，
另开了药方?，
这回时修倒是认真病了起来?，
又向衙门?告了多日的假。
偏是这时候又出了条人命摆在仵作间?，
那陈逢财的老?婆日日到衙前来?哭，
搅得周大人心烦不已，想随便了结此案，又怕给时修拿住错处，
只得日日追着臧志和问：“小姚大人好些没有？几时能到衙办案？”
臧志和暗讽他一句，“小姚大人病了，
不是还有您周大人嚜，周大人有话只管吩咐，卑职一样以周大人马首是瞻。”
周大人毫无主意，
只得瞪他一眼，
打道回府，
归家?和他夫人商议几句，次日又打发女儿?去庆丰街，
看看时修到底病得怎么样。
周宁儿?自上回被时修冷待之后，便赌气不肯去，
不过想着父母既有意招他为婿，
他又是府台公子，
又生得那副相貌，
这气赌着赌着，
又自散了。因?怕自己去面上不好看，中间?也没个周旋调和之人，
这一早，就?坐了小轿到姜家?来?邀西屏同去。
算起来?西屏已有好几日未见时修，心里也无时无刻不牵挂着他的病，想到他那日呕出血来?，不知到底有没有大碍。陈老?丈这时候行事需小心谨慎，不敢私下来?见她，南台也没问过臧志和，所以无从得知。
当下周宁儿?来?请，她虽有些动摇，可想着时修是被她给气病的，又怕见他，只好推脱，“我?就?不去了，过几天就?是中秋，家?里好些事走不开，姑娘自己去吧。”
周宁儿?扭扭捏捏，一味挽她，“二奶奶就?陪我?去吧，否则没个长辈在，我?怎好在那里多坐？”
“你母亲呢？”
“她也在家?为过中秋脱不开身。”
哪是脱不开身，那周夫人分明是有意叫她和时修独处，年轻男女嘛，没父母在跟前说话倒比有父母在跟前更易亲近些，何况有丫头婆子盯着，又不怕出什么事。
西屏打量她一回，笑起来?，“我?想你是怕羞，这样吧，我?实在是不得空，叫我?的丫头嫣儿?陪你去一趟好不好？”
这也好，周宁儿?谢过，便跟着嫣儿?辞出去。走到大门?前，听轿夫回轿子出了点毛病，得回家?去换。恰是此刻，郑晨骑马回来?，在门?前看见几人，便问嫣儿?：“二嫂要到庆丰街去？”
嫣儿?道：“二奶奶不去，二奶奶和四?姑娘料理?中秋家?宴的事呢，打发我?陪宁儿?姑娘去。”
周宁儿?从前也常与周夫人到姜家?走动，郑晨是认得的，朝她行过礼，问了几句，知道她的轿子坐不得，就?吩咐门?上去套车，转头对她说：“宁儿?姑娘稍候片刻，我?叫人套车送你们去，回家?去换轿子岂不麻烦。”
既叫客人等，主人家?一时也不好走开，他就?陪着等，一面问嫣儿?：“小二爷的病好些了么？”
“不知道，我?正是代奶奶去瞧呢。”
郑晨听说这几日西屏都不曾到庆丰街上去，刚好又出了桩人命，死?的是他们芙蓉庄一个叫陈逢财的，听袖蕊说，此人之死?仿佛是与去年姜潮平之死?相关。他心下觉得有些意思，这人一死?，西屏就?不到庆丰街去，大概这姨甥二人是为姜潮平的案子闹僵了。
不过蛇有蛇道，鼠有鼠路，西屏做事和他不是一派，他也不管她的事。况且这回正好可以看看那姚时修到底是个怎么样的官，要是为了儿?女私情一味徇私枉法，将来?也不堪他托付。
他把胳膊反剪起来?空自思忖，一张隽美的脸因?为眉头微锁，平添了许多男人的内敛沉稳。看得周宁儿?心中一跳，怎么这四?姑爷比从前瞧着又顺眼许多？
她忍不住和他搭讪起来?，“四?姑爷，你们家?四?姑娘好不好？她忙吧？”
郑晨笑着点头，“我?们家?里自从太太病了，大嫂又——如今家?里的事都靠她，自然就?忙了些。”
“今日我?来?，也没去请她的安，劳烦你替我?和她赔个不是。”
“姑娘哪里话，怎么敢劳动，改日该我?和她到府上请安才是。”
说话间?马车套好了，他送她们t?登舆后才进去，那旋身的动作又似跃然纸上，跃在了周宁儿?心头。她丢下帘子回头，“嫣儿?姑娘，你们家?这四?姑爷好像长变了些模样。”
“变了模样？”嫣儿?发蒙，“没有啊，四?姑爷不就?是那样子么？没胖也没瘦的。”
周宁儿说不出个所以然，又怕说多了惹嫌疑，只抿着嘴羞涩地微笑着。
及至庆丰街，一问时修的病还不见好，说是才刚还咳了些血出来?。周宁儿?欲进屋瞧去，红药先进去传话，谁知时修半点面子也不给，冷冷吐出两个字，“不见。”红药哪敢拿这两个字去回，转到正屋里，只说时修才刚吃过药睡下了。
那周宁儿?顿觉没趣，这人是多大的病症？来客了也不起身相见，这样大的架子在别人面前摆摆也就罢了，偏在她面前摆，简直不把她放在眼里，因?此干坐了会，寒暄两句，便走了。
红药送她至门?外，却借故留下嫣儿?，仍携她回正屋里说话，“姨太太怎么不来？”
“她在家?和四?姑娘忙着预备中秋家?宴。”
这是扯谎，谁不知道姜家?尚在热孝中，怎么会张罗打鼓地过节，有什么可忙的？红药也猜到，大概是和时修吵得厉害了，不然他也不会病得如此。料想西屏人虽不来?，必定?挂心，便将时修的病情细细说给嫣儿?听。
午间?时修醒来?，隐隐听见嫣儿?的声音，心里倏地一阵牵痛，却没叫她，只等她走后才问红药，“嫣儿?是不是来?过？”
红药来?给他倒茶，“和周姑娘一道来?的，周姑娘来?瞧你，怕有不便，就?去姜家?请姨太太。”
但西屏没来?，他心里萦绕着苦意，说不明道不清，却止不住挂念。挂念一阵，又想到陈逢财，便又责怪自己，思绪千回百转，总逃不过一份内疚羞惭。后来?索性从床上起来?，要红药拿来?纸笔。红药在旁研磨，不大认得字，只当他是写家?书，谁知又看见“因?病乞身”四?个字。
下晌臧志和归家?，她便走进厨房旁边的屋子里，问那四?个字是什么意思。
臧志和忙放下刀，去把门?阖上，“这信是写给姚大人的？”
“我?看是，‘府台’这两个字我?是认得的，可是‘乞身’是什么意思？”
“就?是辞官的意思。”
红药眉头一皱，“他要辞官？这还了得！这信八成是要叫你送去馆驿，你别替他送，叫老?爷太太看见了，岂不要气死?！”
臧志和连连点头，也揪着眉，“大人好端端的，为什么起了这个念头？”
红药隐隐觉得是和西屏有关，朝窗户上一窥，拉臧志和在桌前坐下，“我?要请你帮个忙。”
他脸上一红，“什么事你只管分派就?是了，帮忙不帮忙的，岂不见外？”
“你上回说老?陈叔是个练家?子，可姨太太从前说过，老?陈叔先是在码头上做挑夫，做挑夫的习武干什么？我?觉得怕是假话，你得空暗里到码头上打听打听到底是不是，老?陈叔的大名叫陈关，”
“姨太太干什么要扯这个慌？”
“我?也不知道。”红药握着帕子的手?扣在心口，“不过自从你上回说过后，我?暗里留心，总觉得老?陈叔这个人不简单，姨太太从前说他肩膀上受过伤，昨日玢儿?告诉我?，看见老?陈叔背上有许多伤疤，一道一道的，整齐排列，不像是一般的抓伤。”
排列整齐？那可真不像是意外留下的。臧志和仔细回想，的确蹊跷，老?陈叔几乎从不在他和玢儿?面前裸.露身子。按说这么热的天，男人家?少不得在井前解了衣裳随便搽洗，可老?陈叔却从不“随便”，难道就?是防备身上的给人看见？
红药嘱咐道：“这事你自己暗中查，不要和二爷说。”
“为什么？”
陈老?丈是西屏的人，他身上有鬼，不就?是西屏身上有鬼么？事情又还没弄清楚，时修与西屏此时不知闹什么别扭，这时候去说这些，岂不令他们之间?多生嫌隙？
不过他不懂儿?女情长的繁脞，她只好嗔他一眼道：“没证据的事你去说什么？亏你还是个捕头呢。”
臧志和只得呵呵一笑，换过衣裳，绕去东厢看时修，说起那陈逢财的案子，少不得抱怨周大人。时修听到陈逢财这名字便良心难安，将写的那封辞官书递去，叫他明日一早送去馆驿。
臧志和握着那信，假装不知，仍笑呵呵说陈逢财，“他老?婆这几日常在衙门?外头哭，看见出去个人就?问杀陈逢财的凶手?是谁，周大人好生不耐烦，要不是怕在大人这里落下话柄，只怕早将那妇人捉进去打一顿了。大人，您又不是不知道周大人那德行，指望他还陈逢财一个公道，只怕是指望不上了，这案子既然是您办的，您可不能半路撒手?啊。”
时修咳了几声，笑意惨淡，“这案子要不是我?办的，陈逢财只怕还不会死?呢。”
“这是什么话？”臧志和稀里糊涂走过来?，“那陈逢财死?了和大人有什么相干？总不能说是因?为大人查案，才迫得凶手?杀人灭口吧？那要这么说，天下的恶事岂不是都不能问不能追究了？”
时修抬头看他一眼，仍是苦笑。
臧志和又道：“人既然已经?死?了，大人再放着不问，岂不是纵容凶手?逍遥法外？大人可不是会借病躲懒的人。”
时修还是不言语，倒了盅茶衔在唇边。臧志和窥着他面色忖度片刻，笑着坐下来?，“大人心里是不是已经?知道谁是杀陈逢财的凶手?了？”
时修无奈笑道：“我?怎么会知道？又不是神仙。”
“那您怎么一点都不好奇？这可不像您，您从前在江都的时候，不是本府的案子都喜欢问喜欢琢磨。”要不是胸有答案，他才不会久病不急，不单不急，这几日还连问也不问。臧志和越想越觉得是这道理?，松懈地坐下来?，“大人到底是大人，足不出户就?将案子琢磨明白了。”
蓦地说得时修一怔，对啊！他连尸体都没看到，凭什么认定?是西屏杀人灭口？！靠情理?之中的推论，说白了，不过是自以为是，自己怎么犯起这个忌讳来?？真是该千刀万剐！即便是遇到西屏，也不该使私情左右了判断，一味信任和一味怀疑都是不公正。
他倏忽间?明白过来?，对着臧志和一笑，拍着他的胳膊，“臧班头，我?发现你这个人有时候比我?聪明多了！”
臧志和以为是在讽他，不好意思地笑了笑，“我?哪里敢和大人比，大人要是知道凶手?是谁或是有什么要紧的发现，就?赶紧告诉我?吧，省得我?这几日日思夜想，吃不好睡不好的。”
“我?真的不知道。”这般说着，心里稍微松了口气，登时摒弃先入为主的念头，强打起些精神，将桌上的一干东西都收了去，拿了纸笔来?，“你把发现尸体附近的路径画给我?看。”
臧志和片刻画好，指给他看，“这稻田就?在官道旁边，这条小路就?是咱们往长清河堤上去时常走的那条路，我?想了好几天，凶手?为什么不选择在去长清河的这条小路上动手?？这条路上的人烟比官道上更少，动起手?来?岂不更便宜些？”
时修记得那条小路，两面都是树林，人烟稀疏，往前行几里，穿过林间?，路旁有一片偌大的田地，田地下头便是正在修缮的堤口。这么一看，在那林间?小路上杀人，的确比在官道上杀人更便利，除非凶手?就?是有意避开在小路上杀人，或是凶手?等不及行到小路上去就?动了手?。
“姜三爷这几日验尸，验出什么来?没有？”
“没什么新的发现。”臧志和摇摇头。
时修盯着那图，纸起笔来?顺着南阳门?往前画，“当日宝和堂的人说他抓完药就?走了，那时候是还未到巳时，他从南阳门?出来?，行到这岔路口不过七.八里路，大约只要半个时辰，而他是死?在午时，差不多有一个时辰是对不上的，那这一个时辰，他在哪里？”
臧志和猛地一拍脑门?，“对啊！我?怎么就?没想到这一个时辰的事？这一个时辰里，他会不会是和凶手?在一起？”
时修对着蜡烛凝眉，“明日你带我?到宝和堂去，我?倒要看看，从宝和堂出来?，这一路上都经?历了什么。”
臧志和高兴之余，又怀着担忧，“大人，您的身子不要紧吧？”
“死?不了。”时修丢下这一句，又拿起那路线图端详起来?。
月向西沉，更深夜重了，西屏在屋里空自忖度半日，突然取了灯笼点上，一径走去南台房t?中。幸而南台还未睡下，仍在榻上坐着推想凶器，见西屏进来?，忙又去添灯。
西屏瞥见炕桌上画着些石头似的图案，拿起来?细看，“你这是在画凶器？看样子像是石头。”
南台擎着银釭走来?，“说是石头，我?又有些疑虑，按说凶手?若是在路边随手?拾起块石头砸死?了陈逢财，那陈逢财的伤口里应该有些泥灰，可我?细查过，他的伤口干净得很。”
“会不会泥灰被血冲干净了所以你没发现？”
“也有这个可能。”南台笑着点头，“不过这几日差役在路上仔细搜寻过，没有找到带血的石头。而且只有稻田到通向官道那截路上有血迹。”
“这么说，凶手?并不是在稻田里杀的人，只是在那里抛的尸。”
“是啊，可是那路上又没有别的血迹，陈逢财离了茶社，到底又去过哪里呢？”
西屏道：“我?来?就?是为了和你说这个，你和陈逢财在茶社里吃过饭的事，需得告知衙门?。”
南台这几日正在犹豫这个，“我?想说，可是就?怕说不清，毕竟我?是最?后一个遇到陈逢财的，我?怕小姚大人会从我?身上想去你身上。”
“他已经?想到我?身上来?了。”西屏轻叹一声，缓缓坐下。
这几日因?出了这案子，时修又抱恙在家?，南台成日在衙门?忙，倒没留意她已经?好几日不曾到庆丰街上去了。听见这话，不免诧异，前思后想，轻声试问：“我?听臧班头说小姚大人病得又重了些，是不是因?为这个？”
西屏弯着唇苦笑，“他那个人聪明得很，想瞒他是瞒不住的。”
“可他没往下追查。”
南台想想也明白了，时修称病不追查，就?是有意要饶过她，又或许他自己也拿不定?主意该不该追查，所以长病不好。
不过西屏知道，他终究是姚时修，被儿?女私情蒙住心窍只是暂时的，他不可能放任陈逢财死?于非命而不闻不问。因?为懂得这一点，令她既是担心，又是欣慰。
她低着头抿着唇一笑，“他会查下去的，他是个好官。”
南台看见她依恋的笑意，顿觉凄楚，“要是他查到最?后与你为敌，你也能原谅他？”
西屏想着，那又怎么样？犯法之人就?当伏法，只要她在此之前达成心愿，也不会有遗憾，更不会怪他，本来?就?是她有意将他扯到这旋涡中来?的。
她照样温存地笑着，却不答他，“三叔，趁狸奴查对出来?之前，你先将你和陈逢财那日的事说清楚。不必担心，话我?替你想好了，就?说你那时已经?看出陈逢财就?是那假樵夫，当日在茶社等他，就?是问他这事。后面的话只管照实说，他承认了，答应送药归家?后主动到衙门?投案。”
“就?怕小姚大人不会轻易相信。”
西屏起身告辞，“陈逢财到底不是你我?杀的，怕他怀疑什么？”
现在要紧是将杀害陈逢财的凶手?找出来?，也许见机行事，连杀姜潮平的罪名也可推此人头上，这倒是她脱罪的好机会，反正死?无对证。何况时修此刻摇摆不定?，只要给他查出杀陈逢财的不是她，那么他想要绕过她之心，也会变得顺理?成章。
临走前，她又拾起炕桌上的画纸仔细看了看，笑道：“三叔，你看你画的这些，像不像一件陈设的玉器？”
南台惊讶着接过来?，见她朝对面墙上望着，也跟着望过去，他那条案上正摆着一座圆润的小玉山，料子并不好，不值什么钱，只作陈设之用?。
如此一来?，次日南台不仅将当日见过陈逢财的事对臧志和说了，连凶器也告诉了他。臧志和又回去告诉时修，倒省得时修从头查起了，只和臧志和到那茶社去对证。
茶社的伙计说下的时辰和南台说的不差，不过时修也不全信南台所言，仍问那伙计，“你可曾听见他们坐在这里说的什么话？”
那伙计摇头，“没听见，只是那位斯斯文文的官人给了我?些钱，叫我?替他买了些熟食来?，像是请那个乡下汉子吃饭。”
臧志和笑道：“还是姜三爷心肠好，看陈逢财可怜，来?劝他投案，还请他吃喝。”
时修心存疑虑，却没驳他的话，沉默地举起茶盅朝官道上望着，“咱们往前去走走。”
在家?关了几日，蓦地出来?，倒觉神清气爽，不过给风一吹，更添了些咳嗽。臧志和走在一旁，时时观他脸色，“大人不要紧吧？出来?半日了，要不咱们回去歇会，明日再来?？”
“既然已经?出来?了，还啰嗦什么？”时修只管一路走一路看，此刻也是午间?，来?往行人并不多，可毕竟是光天化?日之下，要神不知鬼不觉地砸死?人不被人发现，却是件难事。
他低头沉思着，任由?路上的风将他水色的发带向后扬起来?，“你要是给人砸个一下两下，你嚷不嚷？”
臧志和笑道：“我?不单要嚷，我?还要回头打他哩！”
“对啊，据你说那陈逢财也是个身材壮硕的汉子，一两下砸他不死?，他不可能不反抗，除非当时行凶的不止一个人。而且这一路上，你们搜查了几日也没发现血迹，是为何？”
臧志和抓着脑袋一笑，“我?要是知道，也不必让大人病中出门?了。”
刚好有辆马车从身后驶来?，那嘎吱嘎吱的声音碾过时修的脑子，他往路旁让开，望着那车渐行渐远，慢慢笑了，“凶手?当日是在马车上行的凶，你想，能用?玉器做陈设的人，想必也不是什么贫寒之人，既如此，出门?也许是乘车。加上赶车的人，就?有了帮手?，在车上砸死?人，血迹也不会留在路上，也没人瞧得见。马车行到那稻田边，二人趁路上暂且没人，便将尸体抬去田里，所以只有到田里那一截才留下了血迹。”
“说得是！”臧志和当即点头，可随后又糊涂，“可那陈逢财身强体壮，也不像会给人轻易就?撸上马车的，难道凶手?他认得？”
此刻正走到那稻田边，时修顿住脚，朝去往长清河那条林间?小路上眺望。望着望着，眼睛转了两回，忽然把眉一皱，“走，立刻去衙门?，我?要见见那陈逢财！”
第080章
断魂堤（十五）
按说要回衙门，
得由官道上折返回南阳门，这路上又没有车轿可雇，二人走得风驰电擎，
这一日算下来脚程不少，
时修本是病中，
有些支撑不住，
忽觉胸闷气短，
一阵咳嗽间，又咳出一口血来。
臧志和心下懊悔，忙来搀扶，