第12章
两个人算来算去，倒算到一处去了，这许扶云便背着家?里，偷偷到这庄家?来同庄大官人厮混。时日一长?，也摸出庄大官人的底细，原来他虽常做生意，却赚得利薄，手上的钱多半左项进来，又要t??倒到右项上去，纵然赚得些?银两，也是捎回?家?去供家?人开销，给到扶云手上的，不?过是些?散碎。扶云渐渐后悔错认得了他，却从?不?显在面上，到底聊胜于无，能挣几个散碎钱，又比都落去她妈手里强，于是仍然和他暗地里来往。
偏是那一回?，庄大官人说起明年欲在广州增进玳瑁犀角一类舶来品到扬州来销，可惜多进一项货，就要?多一份本钱，何况这类舶来品的本钱本来就高。
这扶云只当他是有意哭穷，便十分体贴地转到背后去替他捏肩捶背，“你们做生意的人，我也晓得自有难处。果然如此，我这一头的开销你且先别管了，我跟你好这一场，又不?是为你的钱。”
这一段下?来，庄大官人益发觉得她温柔多情，体贴入微，向肩上去摸着她的手，“再有难处也不?能少了你的开销钱，再说你又开销得了多少？在你这里省几两零碎非但?于事无补，倒叫你妇人家?小瞧了我。”
她双手慢慢捏着他的肩膀，眼睛微微向虚空中望着，辨他这意思，不?像是哭穷，倒像是真的有点难处。忽然她灵机一动，转回?前头来，“不?知你缺多少？”
庄大官人笑着拉她坐在腿上，手指点着她的鼻尖，“怎的，你还想借我银子不?成？看不?出来你还有些?体己钱嘛。”
“什么呀！”她嗔赧着拨开他的手，双手握在手里，“我能有什么体己钱，生意又不?好，侥幸打几个茶会出几个局子嚜大半是妈的，落到我手里零星几个，还没焐热呢，又要?给我爹娘拿去。”
“既没钱，打听这个做什么？难道陪着我一齐烦忧？”
“哎呀，问你你就说嚜，到底差多少？”
“差个二三百两吧，只等年底回?广州去看看好问谁借一借。”
扶云缄默片刻，笑了笑，“我知道一个人，她手里倒有笔钱搁着暂且没什么用道，约莫手上有个六七百两——”
庄大官人仍没当回?事，闲适地挑下?眉锋，“噢？是你哪户客人吧？既是你的客人，不?跟我吃醋就罢了，哪还肯借钱给我？”
“我哪有手上有如此阔绰的客人呐？”扶云满面嗔笑，手里甩着帕子扭了两下?腰，一副经?不?住打趣的样子。
那庄大官人正欲劝哄两句，谁知她又抻直了腰附到他耳边去，嘁嘁哝哝说了好一堆话，听得他面色渐渐郑重起来，而后把脸偏来向着她，“你姐竟有这么些?钱？”
扶云轻轻哼了个笑，“你不?知道我那大姐，别看她如今生意冷落了，当年从?十四岁开始做生意，不?知做得多红火，几年下?来，替我妈赚了多少银子。她也不?是个傻人，背着妈自己攒下?这笔钱，就是为了如今这时候，好找个可靠的人嫁了他去。”
那庄大官人思量半晌，笑睇她，“你想设个局，套你大姐的钱？”
扶云笑着从?他腿上起来，“话说的真难听，我不?过是看你的确是个靠得住的人，才想着让你去解了我大姐的这个困境。她嫁给你，后半生有了倚靠，损失几百银子又算得上什么？她攒那些?钱，还不?是就为了成家?？”
他在后头微微仰着笑眼注视她的背影，方才晓得这个女人的厉害，令他更有些?喜欢了，复拉她坐到腿上，“你就不?吃醋？”
她笑道：“轮得到我吃醋么？我没那个福气。”
于是二人定?下?这计，庄大官人先去叫了玲珑几个局，果然玲珑见他年轻有为，相貌不?俗，又是个做买卖的人，家?中虽有妻儿老小，可听他说起来，都是贤德之辈。心下?就渐渐存了要?嫁他的意思，几番试探，探出他也有娶她之意，便益发情投意合起来。
一来二往间，这份意思给许妈妈知道，自然而然谈及赎身之事。许妈妈念着玲珑是她自幼养大，多少有几分情谊，原没想狠要?她的，谁知那夜扶云走到她房里来问其意思，听见她只要?二百两，便低声细语地调笑了一句，“妈几时也这样和善起来了？”
许妈妈坐在床沿上叹着气道：“你们都只道我做老鸨的心黑，哼，那是错看了我，难道我天生的没良心？玲珑到底是我一手调.养大的，虽没替我赚回?几个钱，我也总不?能真把她往死里逼，我还做不?出来！常言道该住手时且住手，就当我积阴德，她那个年纪了，我吃点亏，二百两银子放她去好了。”
论行情二百两也不?算低，却不?是她老人家?往日的性格。扶云和庄大官人商议好的，这边开价最?好是六百两，庄大官人那头只说一时拿不?出，捱延下?去，捱到玲珑自己捱不?住了，自然就肯把体己钱拿出来交给庄大官人替她做赎身之用。只要?他拿了银子，和扶云这里二一添作?五，便关了铺子退了房子，躲回?广州去，过个一二年风声平了，再上扬州来接着做他的生意。
偏可恨她妈忽然发了回?善心，只开二百两的价，那哪行？不?赚尽了玲珑的，她如何甘心？
她暗暗错了错牙，向许妈妈笑了笑，“妈真是糊涂，这个关口，越是要?得多些?，越是为玲珑姐好。您想想看，他姓庄的是个生意人，常年在外跑，他家?人口都在广州，谁知他口里哪句话是真的？妈常教我们，别听男人口里说的，要?看他手里拿的，二百两银子在他生意人算什么？真给他得了这便宜娶回?家?去，日后若是待玲珑姐不?好，三朝打五夕骂，岂不?是害了玲珑姐？”
说着看许妈妈有些?悔悟的神色，又大胆地说下?去：“不?如妈要?个高价，看他肯不?肯，他若肯，可见几分真心，到时候他娶玲珑姐过去，您把多出的钱就当做嫁妆陪送给玲珑姐，面上又好看，又落个人情，玲珑姐也落了实惠，岂不?几全？”
听她这一席话，许妈妈犹如当头一棒，“倒是我糊涂了一回?！你这话说得极有理?，只是不?知要?他多少好。”
“我看就要?他六百两好了，这笔钱他不?是拿不?出，不?算您老人家?强人所难。我想他少不?得会有些?犹豫，到底也不?是笔小数目，可就是不?能太轻易，方可鉴其真心。他要?犹豫呢，妈也只管咬死了，也不?要?和玲珑姐说，看他们到底是不?是真的那样要?好。倘或为妈这里要?钱，他二人先闹得急头白脸的，这桩婚事，我看也做不?得。”
愈发说得许妈妈心悦诚服，当即就和她在屋里商议定?了，一句风声没向玲珑走漏。
那庄大官人一气将这些?话说完，顾不?得脸上臊意，急口替自己辩白，“大人想想看，这笔银子还没到我手上，我更没道理?要?杀玲珑了！”
时修还在呆想，怪不?得三月初四那日，许玲珑到庄家?来未带随侍的老姨娘，多半正是要?来说拿银子赎身的事，怕走漏了风声给许妈妈听见。可惜话未出口，先和姓庄吃醋吵起来。
他想明白了这事，冷笑着向姓庄的摇头，“可惜啊可惜，你庄大官人运气不?好，倘或那日许玲珑没有发现那条手帕，你这六百两银子，这会早就到手了。”
“还得分扶云姑娘三百两呢。”西屏微笑着嘲讽。
倒提醒了时修，问那庄大官人要?帕子，又要?前头铺子里扶云来配香时的账册，欲作?物证。庄大官人不?能违逆，只好乖乖去取了来交给他，一面问：“大人是怀疑扶云？”
时修睇淡淡他一眼，“不?好说，还要?别的人证物证。告辞了大官人，没有我的话，请你暂留江都县，不?要?往别的地方去，衙门可能会随时传你问话。”
这厢告辞走到丹阳街上来，却不?登舆，说是方才坐得久了，该活动活动筋骨才是。西屏抬眼一看日头，已近正中了，怪不?得有些?肚饿。
便催促时修，“还是上车吧，这样走几时能到家?，我都饿了。”
时修因见她又肯主动和他搭腔，想是她不?生气了，在旁歪着脸笑她，“谁让您成日家?小猫似的胃口，早饭又没吃几口吧？”
“谁是猫？你才是猫！如今又养只煤堆里滚出来的猫，正好，两个脏到一处去，可以称兄道弟了！”
她骂人他倒不?怕，就怕她闷着不?开口，那才叫人抓心挠肺的难受。
他反剪着胳膊得意洋洋地笑，“别这么说我兄弟，什么煤堆里滚出来的，人家?是品相非凡，养它?才衬得我姚时修品味不?俗哩！”
西屏禁不?准朝天上翻了记白眼，一面叫停了玢儿，说是要?登舆。
“回?什么家?，不?回?，一会还要?到乔家t??去一趟呢。”时修忙来拉她的胳膊，一摸上去，真格是软软的，想不?到这样细的一条胳膊也有些?肉。
“去乔家?？”西屏登时回?想起来，月柳讲过，三月初四那日，扶云是在乔家?出席。她鼓着腮吹了口气道：“那也不?急在这会，都快晌午了，总要?叫人吃饭吧？你不?是常说要?孝顺我，还叫我跟着挨饿？”
他只管拽着她的胳膊转向小洛河街去，没走几步，便拐进一家?三层酒楼内，一径向那掌柜的吩咐，“三楼的花厅扫洗干净一间出来，我要?吃饭。”
那掌柜的楞一下?神，忙笑着迎将出柜外，“原来是小姚大人，失敬失敬，您是有好些?日子不?曾来了。我想八成是为前些?时那到处认尸的案子？有您和姚大人在，可真是我们扬州府百姓之福啊！”
说话间瞄一瞄西屏，未敢多话，亲自引着三人上楼。这酒楼生意倒好，底下?已有十来张桌子，到二楼一瞧，又是近二十张桌子，张张客满，到三楼上，却是十分雅静的一条走廊，两面分出来许多小房间。
进去一间，窗户正朝着街市，眺望出去能看见绵延不?断的屋檐房舍，再往远些?，可见好些?青山叠翠，那苍郁的绿色中隐隐可见黑色的古刹宝塔，倒是个视野开阔之处。
西屏站在窗前领略风光，听见时修在后头和掌柜说：“劳烦你，再命人打两桶水来搽洗几遍。”
那掌柜的心内嘀咕，他几时如此讲究起来了？窥他一眼，没敢啰嗦，忙答应着去吩咐。
玢儿熟门熟路地退到外头去，廊下?自有给主顾家?仆吃饭的桌子。
时修正要?伸手去拭那张圆案看看干不?干净，忽地给西屏呵一声，“油腻腻的，你蹭它?做什么？”
他悻悻地收回?手，几个指头尴尬地搓着，“您也过分讲究了，这玉中楼在江都久负盛名，人称‘小金陵’，专做南京菜色，招待都是些?在扬州或是做官或是做生意的南京人，前年奉旨南巡的内阁大人到扬州，也来这里吃过饭，怎么，连他们也不?如您好洁净？”
西屏白他一眼，“既干净，你还叫人家?打水上来重新搽洗做什么？”
时修心道：你懂个屁！
面上只哼一声，走去墙下?，一掀衣摆坐在那椅上。他身旁墙角的高几上摆着盆独占春，白花黄蕊，正映着他不?理?不?睬的神气。
她知道，他学得姐夫的秉性，不?是个骄奢淫逸的人，这样的酒楼里吃顿饭，少不?得要?花些?银子，他带她来，是有意叫她吃吃家?乡菜。尽管她早忘了南京城的样子，口味也都不?大记得了，心里也不?免有点绵绵的温柔翻涌起来。
她走过去，轻轻搡了一下?他的肩膀，却不?说话。
时修抬头看她一眼，表情不?耐烦，“做什么？”
等了会她没开口，他又垂下?头去，心里好像在敲鼓，咚咚地响个不?住。
一会她又掣了下?他臂膀上的衣料，轻轻说了声，“多谢你。”
那鼓声终于在他心里戛然而止，却似有漫长?的余韵，恰如傍晚的余晖洒满大地，那大片大片的金橙色里，人烟的声气都消退下?来了，自空中弥漫起暗暗花香草香，一切自然的恬静的味道。
有道是，众里寻他千百度，蓦然回?首，那人却在，灯火阑珊处。
————————
宋
辛弃疾《青玉案·元夕》
第026章
烟雨暗（〇八）
这玉中楼因只卖南京的醇酒香肴，
故而来的多是些在扬州的南京人，楼下那些久违的隐隐的乡音，不免勾出西屏一点幼年稀薄的回?忆。
她娘就很会烧南京菜，
水晶鸭，
酥鲫鱼，
炖火腿，
松子熏肉……不过在久远的记忆里去嗅香味，
即便嗅得到，也不免是暌违的虚茫。
时修把一瓯酒凝金腿换到她面?前?来，“我记得那年元夕，
刘祖母就烧了一道酒凝金腿，我们阖家都喜欢，
只是在祖父家中，不好多吃。娘跟她老人家要过方子，回?去却烧得四不像，
难吃得很！还要逼我们都吃了，
大哥脾胃弱，
吃后连呕了两天。我看他们家这道菜，烧得倒有几分刘祖母的意思，
您吃吃看。”
“刘祖母”是称呼西屏她娘，她道：“这道菜一定是要用正宗的绍兴老酒，
大姐姐肯定是随便捡了一样酒烧的，
所?以烧得不像。”
时修笑得没奈何，
“我娘什么都只图个方便，
叫她专门为一道菜去寻一味料，
她才懒得，何况也费钱。就连那条火腿，
也是从外祖父家中顺回?去的。”
连吃带兜一向是顾儿回?娘家打秋风的做派，张老爹爹背地?里无奈又?亲切地?称她为“女匪首”，曾抱着?西屏嘱咐，“你长大了可千万别像你大姐姐那样，一副土匪样！姑娘家要斯文点，不然惹人家笑话哩。”
她咯咯笑着?答应，顺便揪下他一根胡须，递给她娘。她娘接过去只是微笑，并不很得趣的一种微笑。她知道，她娘其实?一向有些嫌张老爹爹老。不过他待她们母女太好了，好到她娘稀里糊涂地?就答应嫁给他，等醒过神时，已不忍心再反悔。
时修因问：“泰兴县那位冯老爷，待你们母女如何？”
西屏随口笑道：“好不好的，说不上来，反正就那样吧。”
“那样是怎样？”
她瘪了下嘴，“冯老爹爹自己没有儿女，想偏心也没处偏去啊，虽不十分亲近，却也不曾打我骂我，还请先生?教我读书写?字。我成?亲的时候，倒也陪送了我一笔丰厚的嫁妆。”
怪不得姜家大富人家，却肯娶她这小富之家的小姐，原来妆奁也算衬得起。他趣道：“看来冯家和姜家也算门当户对。”
“论财力，那可差得远了。”西屏摇头，“不过你姨父生?得太丑，从前?议了许多回?亲都没成?功，差不多的人家都不肯如此委屈自家的姑娘，情愿不攀姜家的财势。”
她说姨父“太丑”说得轻描淡写?，仿佛完全不带感情。他心里止不住有点鬼鬼祟祟的高兴，面?上不好带出来，也假装风轻月淡的表情，“那刘祖母和冯老爷又?如何肯答应这门亲事？”
西屏搁下箸儿，夸张地?朝他扇扇眼睛，“人家都说我和我娘是图姜家有钱。”
就算看中他姜家有钱，也没什么，银子不论搁在何时何地?都扎眼。可他觉得流言并不可信，否则她怎么提起姜家就倒了胃口？尽管那脸上是愈发?俏皮的笑，可眼睛里的莹莹流动的光又?静止了。
他不再问了，往她碗里搛了菜催促：“吃饭呢，说这些陈芝麻烂谷子的事做什么，快吃快吃。”
西屏瞪他，“可是你问我的呀！”
他举起手，在嘴前?比划出个穿针引线的动作。
她又?端起碗，说道：“钱是个好东西，可我还没贪财到那份上，是上了人家的当。”
他待要问，又?怕问得她伤心，拼命摁住了好奇心。
西屏一转话锋，引到别处，“你看那许玲珑，也是个玲珑剔透的女人，到头来还不是给那庄大官人骗。你觉得，是姓庄的与那许扶云合谋杀的许玲珑么？”
一说到案子，时修登时变得沉稳许多，“既是为财，银子还没到手，为何要杀她？”
“兴许就是见银子迟迟弄不到手，恼羞成?怒，所?以杀她。你记不记得那方手帕，连你都能将?那条手帕与扶云联起来想，玲珑姑娘和她日夜相对，会不会也想到了她？所?以那日庄家出来，她没急着?回?家，知道扶云是在乔家陪席，一刻也等不得，一径就杀去了乔家找她算账，两个人大吵一架，扶云一怒之下，就勒死了她。”
时修笑道：“情理上虽说得通，可证据上却十分不充分。那许扶云当日既在乔家陪席，众目睽睽之下，如何勒死许玲珑不给人察觉？即便避人耳目勒死了她，又?该藏尸在何处？又?是如何在凌晨解禁后将?人搬去小陈村弃尸？”
“她可以先把尸首藏车轿内。”西屏自说完，又?摇头，“也不对，他们那起人家，是没有自己的车轿的，都是在外头现雇车轿，那么她藏什么东西，运什么东西，马夫轿夫也都知道了。”
时修沉吟半晌后搁下箸儿，“猜是猜不透的，还是得实?地?勘察过后再说，也许乔家宅内或是周围真有那么个方便杀人藏尸的地方也未可知。”
未几吃完饭，时修因叫来掌柜的记账。一向他们这等有头脸的人家，都是先记账，落后再去府上结银子。西屏却不知道哪里摸出枚银锞子放在桌上，“现结吧，横竖你也不常来，省得人家跑来跑去的了。”
他知道她是有意替他们姚家省检，愈是不肯，自摸t?了碎银出来抛在手上，绕去她身边吭吭笑，“要六姨替我开销，给我爹知道，岂不打我？我看您就是有意害我挨打。”
西屏只得收回?银子，白他一眼。
走出街来，登觉热烘烘的，好在乔家所?在那莲花巷就离前?头那十字口不远，走过十字口，约莫再行半里，转入宽敞巷中。因人家的院墙挡着?，有大片阴凉，又?顿觉凉快。
偶然有挑担的货郎走过，手上咚隆当咚隆当地?摇着?拨浪鼓，引得时修回?头去看，皱起眉，“这不是个杀人的好地?方。”
西屏也跟着?沉闷起来，这巷里又?宽敞又?明亮，前?头那口里出去，又?是另一条热闹长街道。
时修老远指着?那口子解说：“那是月明街，左通大洛河街，右连东大街。”
大洛河街西屏再熟悉没有了，江都县拢共三条最繁荣的大街，一是大洛河街，二是广林街，三是东大街，这三条街上除去各行各业的铺子，要么是衙门公署，要么是非富即贵的人家，姚家的府邸正是在大洛河长街上。
那东大街与大洛河街并行一向，似这月明街一样通达两街的街市有好些，长短不一，皆是繁荣昌盛所?在，所?以这莲花巷时不时有车轿贩夫穿行，的确不是个杀人越货的地?界。
西屏一下受了打击，脸上难免有点闷塞。时修窥见笑了声，“杀没杀人不是你我说了算，是证据说了算，倘或只靠几番情理之中的推论，那这世上的‘凶手’也太多了。我这个担责担职的推官都不怕麻烦，六姨怎么就耐不住性子了？”
西屏乜他一眼，挺直腰板道：“我不是耐不住性子，与我什么相干呢，我既不吃朝廷的俸禄，也不受朝廷的命，死人杀人的也不与我相干，我倘若嫌烦，了不得不问这闲事了便是了。不过是看这天日渐热起来，替你担心，成?日外头跑，不怕中了暑热？”
时修绕去她另一边，把个脑袋凑在她脸畔，“是真替我担忧，还是假替我担忧？”
西屏偏过眼去，正对上他一双汲汲的眼睛，心下要使坏，便故意叹了口气，“真是我的傻外甥，客套话你也听不出来啊？”
说着?自往前?走了，留他在后头恨了恨。
不过人家个高腿长，两步就走到她前?头去，叩了乔家的门，在那里和人家小厮说了来意。那小厮忙跑进去，不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。
照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。”
那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。”
说话引着?他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生?日贺寿，所?以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回?话。”
未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着?说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。扶云姑娘在特地?拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发?生?。”
时修因问：“那她是几时走的？”
“未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回?来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。”
“此间她一直都和您在一处？”
乔家太太略略遥想，笃定地?点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所?以都好这个热闹，一直拉着?她唱，又?喜欢听她说些风月场中的趣事，所?以大家说说笑笑的，一直是在一处。”
忽地?跟着?那乔家太太进来的丫头近前?来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。”
时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？”
乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回?事，说是她家里有人在门上寻她说话，我就叫丫头领着?她出去了一会，约莫一炷香的工夫也就回?席了。不过她回?来时，我看她脸上红红的，好像给人打过。”
那丫头抢着?道：“就是给人打过，我听门上小的说，有个年轻妇人在门口巷子里和她说话，说了没几句，就掴了她一巴掌，她也没敢还手，依旧回?来了。”
“那妇人呢？”
“那就不知道了，大人或可问问我们门上的小厮。”
说话传了那小厮来，听她形容衣着?相貌，倒真是那许玲珑。看来她果然是由?那条手帕想到了扶云，于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。
不过那小厮道：“扶云姑娘一进来，那妇人也自走了。”
“往哪头走的？”
“往前?头月明街上去了。”
时修缄默须臾，向那乔老爷打拱，“不知可否方便领我二人转转贵府？”
那乔老爷自然亲自带引，先转了前?院，又?转去后宅，路上频频偷觑西屏，终于忍不住好奇笑问：“不知衙门里几时也招用起妇人来了？”
时修扭头看西屏一眼，懒得和人解说，便笑道：“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女，和她爷爷学得一身断狱查案的本事。要不是我两家有些渊源，还轻易请不到她呢。”