第9章
直到她壮硕的身影彻底消失在阮音眼前，她才闭上眼，暗暗拿定了主意，将绮萝唤到跟前来。她的脸上看不出表情，只淡淡地问，“方才你跟容妈妈说了什么？”
绮萝瞳孔一震，结结巴巴道，“奴婢……奴婢没有说什么，只是说您打水净了脸，又……又躺下了，也不知为何，她老人家一下子就变了脸色……我是真的……没……”
她的眼神悠然地从她脸上扫过，朱唇微翘，“既是无心，又为何抖成这样，我又不是老虎，吃不了你。”
话音刚落，绮萝便改口道，“奴婢错了，奴婢再也不敢了。”
“好，既然你已经知错，那我便原谅你，但是你得回答我一个问题。”
“世子妃请说。”
她唇边依旧噙着笑意，眸色却晦暗不明，“在你心里，我究竟算不算你的主子？”
绮萝毫不犹豫道，“当然是。”
“那么与妤娘相比呢？若妤娘回来，你是忠于旧主，还是认我这个新主？”她懒懒地抚着裙褶。
绮萝眼神闪烁了一下，嗫嚅着开口，“世子妃，为何……要这么问？”
阮音抬起眼梢看她，凌厉的眼神像是化成一支箭矢射到她心里去，半晌，才缓声道，“事到如今，你还以为妤娘能和我换回来吗？阮家人糊涂，莫非你也糊涂了？且不说外头风吹日晒的，你如何能保证妤娘还是那副细皮嫩肉的模样？又或者……大了肚子回来，岑家也愿意认下这个不清不白的骨肉？”
她的声音依旧和风细雨，却又蕴藏了一丝锋芒。
绮萝没想到，她能剖析得如此透彻，再看她姿态优雅地端坐在那里，再也不是当初那个连背都挺不直的二娘子了。
王府对下人宽厚，谁又愿意在曾夫人手底下战战兢兢地侍奉主子？大娘子虽然与她有十年的主仆情谊，可……
她咬咬牙，逼自己狠下心来做出决断，“世子妃，奴婢以后只认世子妃一个主子！”
“好。”她知道她和妤娘情同姐妹，可毕竟自己在岑家也离不了她，只要妤娘不出现，她倒是不必担心她叛主。
“既然你已有了选择，我眼下有一项重任交给你，只要你尽心去办，事成之后必然少不了你好处。”她说着摸了摸鬓角，有了底气，腰杆子也更挺拔了。
绮萝垂眸道，“世子妃请吩咐。”
“也不是什么难事，我先问你，你可省的容妈妈家里头的情况？”
绮萝想了想，仔细道来，“这个……容妈妈的丈夫原先也是在咱们府上的老余，因能算会写，得夫人器重，便将他调到城南的铺子做账房先生了，听说她还有个儿子，也是理帐的一把好手，如今也跟在他爹身边，虽是奴才的身份，可出门喝酒，一身衣裳都是新裁的，体面着呢……”
阮音一听她这么说，心里也有了个大概，账房管事可是油水多的位子，怪不得容妈妈到了王府，这新裁的衣裳可是越来越多，腰膀子也越来越圆了。
然而，这还远远不够作为她的把柄，要想名正言顺地将她赶走，她必须要寻一个合适的理由和时机。
想到此处，她转头又吩咐绮萝，“你近来多留意打听一下容妈妈和谁亲近，和谁积怨，注意别打草惊蛇。”
绮萝一听便知道她要动手除掉容妈妈了。
容妈妈那人目中无人，在其他人面前还装装样子，却把她当成小丫鬟使唤，不说别人，绮萝对她心头就颇有怨言，也只有避着她不在的时候跟其他小丫鬟牢骚几句罢了。
现下主仆俩一拍即合，她哪有不干的，当下便轻快地应了下来。
第20章
指甲盖里有干涸的血迹。
鹤辞刚到大理寺，便听大理寺丞张屿和蒋令光吵得不可开交，他怔忡了一下，脚还未迈入里间，便被蒋令光给扯了过去。
“君拂，你来得正好，令狐尉昨夜在狱中自缢身亡，你说说这案还要如何查下去？”
令狐尉正是这桩案件的嫌疑人，三日前刚落狱，原本计划今日提审的，怎知在这当口竟出了岔子？
鹤辞眸光扫向张屿，问他，“你们方才在吵这个？”
张屿扯了扯嘴角道，“岂不是？我说既然嫌犯畏罪自杀，咱们如实上报，尽快将案子了结，堵住悠悠众口，这人非要跟我犟。”
蒋令光立马道，“诶，嫌犯死了，你倒轻省，也不管个前因后果，就想着结案？谁知道你是不是心虚，不敢往下查，才如此草率决定呢？”
“蒋令光！”张屿细长的眸子迸出火来，指着他的咬牙切齿，“你身为大理丞，说话做事要讲证据，无凭无证的事往我身上泼脏水，在场这么多同僚在呢，污蔑朝廷命官，应当如何，不用我多说了吧？”
这两人向来便不大和睦，鹤辞已经习惯了他们针锋相对。
只是一点，嫌犯死得也太过巧合，再结合昨日父亲突然知悉了案件的发展，他几乎可以断定是有人故意泄露了机密。
不过这人是谁，却还未可知。
他只能调和道，“令光一贯心直口快，你又何必与他较真，你们都各退一步，等另外两位大理丞到了再商讨吧。”
两人只能偃旗息鼓，三人各自在案前坐下，一时无言。
鹤辞提笔写了几个字，倏尔抬起头来，目光在他们两人身上睃了一圈，这才道，“昨日父亲得知我近来查的此案，也嘱我不准再往下细查，连他一个局外人都已知晓此事，幕后之人难道会放任不管吗？”
蒋令光道，“你的意思是，有人想灭了令狐尉的口，阻止他抖落更多事情？”
鹤辞的视线淡淡地掠过张屿猛然握紧的手，又垂首蘸墨道，“我不敢笃定，一切还要等验过尸首再说。”
说着，三人便不再开口，各自低头做自己的事。
少顷，鹤辞才找了个由头把张屿叫到了偏堂。
他开门见山道，“我父亲不过是个武将，向来不过问我衙署里的事，况且此桩案件重大，除了我们几个，旁人也未必知晓，我父亲又是如何得知此事，并且再三叮嘱我别继续往下查的？”
张屿脸色一僵，拧着眉问他，“你为何单独找我说这个？莫非你怀疑我？”
他将他的神情变化纳入眼底，这才缓声道，“方才我还不确定，这会子我心里有数了。”
说道便转身往外走。
张屿忙追了上来道，“你什么意思，你这是定了我的罪了？你想去告发我？”
“我并无此意，”鹤辞回首道，“不过我们共事多年，你也应当了解我的脾性，这个案子既然到了我手上，我是一定要查下去的，就算那人当真权势滔天，我们身为臣子，更有匡扶社稷的使命，岂能让别有居心之人颠倒朝纲？”
这话说得张屿脸上微讪，不禁开口，“你才高行洁，不过是因你家世好，我无权无势，自然不愿开罪那人，明哲保身，难道有错吗？？”
鹤辞抬眸对上他飘忽的眼神，像一枚钉子将他钉在了原地，“你错了，包庇罪犯等同纵容，我知道你家境平庸，走到如今这步，比任何人都要艰辛，所以别忘了当初踏入仕途的本心。”
张屿嘴角抽搐了一下，脸上的表情也瞬间裂了壳。
“是我一时糊涂，也……多谢你，听你一言，令我醍醐灌醒，羞惭万分。”
“不客气，你我同僚一场，我知道你并非恶意。”
他说完，便踅身出了门，青袍随着日影拂动，像一株傲立的青竹，孤高又倔犟。
验尸结果出来时，却与鹤辞所料不同，确实是自缢身亡。
他冥思苦想，一时不知自己错在了哪里，李照广凭借李贵妃的宠信而上位，可他本人锋芒太甚，并非藏得住心性之人，既然案件移交大理寺，他不信他还能毫无动作，况且令狐尉身上还有他的把柄。
令狐尉是个道士，被捕时他还握着匕首，威胁那个嚎啕大哭的幼儿。
令狐尉还想狡辩一番，说他只是威胁，并无杀机。
然而在证据面前，他只能承认。
——抛尸的现场脚印与他的大小花纹一致，并且他是个瘸子，他的左脚比右脚长了一寸，所以右脚印总是虚的。
在审问的过程中，他说他是受人胁迫，才杀了那些幼童。
“那个人的名字，我不敢提。”这是他的原话。
然而在后续的调查中却发现，这个道士并不简单，他靠一张巧嘴结交了不少权贵，其中便包括李照广。
两年前，李照广与他甚至是结拜兄弟。
也就在这年，老丞相白晋柳久病在床，李照广这才顶替了他的位置，成了新宰相，白晋柳则在他上任不久后便与世长辞。
李照广这个宰相之位来得并不磊落，这已经是朝堂上心照不宣的秘密，碍于圣人的信任，众人不敢多言。
白宰相在世时还有个门生名叫高印，当时已是御史中丞，不出意外，白宰相去世后，宰相之位便会落到他头上。
而这时的李照广还只是挂着虚衔的闲痞。
高御史受其弟与太常寺卿发动刺杀白宰相的政变而牵连，以叛臣的罪名落狱处死。
事实上，白宰相年迈，很多事已交给了高御史，他没必要做出自毁前程的事。
白宰相自然也是不信他的背叛，从那以后便一病不起，李照广堂而皇之地接过了重任，成了新宰相。
巧的是，昔日抓捕高家兄弟和太常寺卿的，正是李照广。
李照广上位后，迅速笼络了一班拥趸，那些反对他上位的人，也很快被他以武力镇平。
再也无人敢言。
令狐尉被捕后，大理寺迎来了贵客。此人正是太常寺卿的堂弟陆昆明。
陆昆明继承家业，是建京有名的富绅，他父亲这房也无人入仕。
他来的时候只指名要见鹤辞。
彼时众人忙得晕头转向，小吏正想把无关紧要之人请出去，怎知他脱口而出道，“我知道连环·杀·童案的内情。”
鹤辞将他请入内间，奉以热茶，这才问起他的身份。
“小人陆昆明，堂兄正是已故太常寺卿陆垚。”
陆昆明谈起这桩案件，他家是经营着好几间酒阁，正是这些达官贵人消遣的去处，“我曾偷听到李宰相与令狐尉交谈，李宰相说圣人的心思不定，近来偏宠宁妃，宁家父子官升三级，宁家又是他的死对头，蓦然与他平起平坐，他不甘心，也有了危机感。”
令狐尉跟他说了个偏方。
偏方便是以童男血炼成丹药，只要坚持服用便能青春永驻，恩宠不断。
李宰相起初不信，可后来还是被说动了，他让令狐尉帮他搞来丹药，事成之后以必有重赏。
令狐尉脑子活络，只推说风险太大，不敢做。
最后他们商议的结果便是李宰相亲自给他写了一张陈条，他收了陈条，这才答应了下来。
“令狐尉定是把这张陈条藏在了哪，只要找到陈条，便可揪出幕后之人。”陆昆明越说越有些激动，眼眶也湿润起来。
“堂兄虽与高尚书交好，可他绝对没有叛逆之心，他是被冤枉的……”
鹤辞脑里静静盘算了良久，这才宽慰他，“若真如此，我自会还陆卿清白，你先回去吧。”
令狐尉死得猝不及防，此案仍是一团乱麻。
其中一点，便是他身世问题。
从现有的资料看，他是陶坞人，父母早亡，亲戚疏离，所以早早便入了观。
观是正经观，人却非正经人，出师之后，他游历了许多地方，也结交了许多权贵，最后才兜兜转转来到建京，成了李照广的结拜兄弟。
在盘点他的人际关系时，又陷入了疑云，他结交的人太多了，不仅权贵，也有不少白丁，无疑给大家添了不少的工作量。
直到蒋令光盯着眼前的人物关系图，突然冒出了一句话，“李照广好像也是陶坞人吧？”
众人怔了片刻，另一个大理丞说，“没错，他是陶坞人，李贵妃入选后，他也任了京官，便携全家在京定居了下来。”
所以，他与令狐尉认识的时间，可能比大家想得还要早。
既然如此，那便只能从他陶坞那边的人际关系入手，才能明白令狐尉杀童的动机。
他为何甘愿背上这么多条人命，莫非真的别无私心？
李照广许诺他的是什么，又留下什么陈条，这又是个未知的谜。
几人合议了一下，决定向上司提出申请，由陶坞知县联合大理寺追踪调查。
申请的过程并不顺利，上峰们各有各的考量，好在最后还是松了口。
鹤辞没有外出，仍留在大理寺，他琢磨了半晌，决定亲眼看看令狐尉的尸首。
尸首已是尸·僵反应最严重的时候，推断死亡已超过六个时辰。
他又剥开他的衣物，观察他的皮肤和指甲，这才发现他指甲盖里有干涸的血迹。
可他身上并没有其他伤口，血迹只能是别人留下来的。
他又将目光转向他脖子，赫然一道紫色的勒痕，沿颈部环绕一圈，是他·杀的痕迹！
仵作经验丰富，绝不可能辨错，那是有人收买了仵作？
第21章
鹤辞一忙起来，果然好几日没归家，另一厢的阮音在王府的日子却……
鹤辞一忙起来，果然好几日没归家，另一厢的阮音在王府的日子却悠哉悠哉，十分惬意。
既已决心不再坐以待毙，她便开始主动走了出去。以往她面对那些贵妇的邀约，总是能避则避，不过是怕露怯，现在细细琢磨，既然身为世子妃，那些该有的交际自是不能缺的。
后宅的妇人多走动了，便成了一张网，于夫君仕途亦有助益。
夫君……提起这字，她脑海里便不自觉浮现出那一张清冷俊逸的脸，鼻梁高挺，薄唇在略显白皙的皮肉下显出淡淡的红，想着想着，她忍不住抿唇一笑。
她从未将他当作自己的夫君，即便是他在她额心落下一吻时，心头默念的依旧是，“姐夫不知内情，求神明宽恕。”
可今真有了取而代之的想法，回忆起这个吻，她的耳根子不自觉发起烫来。
“世子妃要穿哪件裳裙赴宴？”
绮萝的声音打断了她的胡思乱想，她顺着声音望过去，见她手里捧着两套衣服，一套是丁香紫的，另一套则是牙绯的。
既然是生辰宴，必是庄重些为好，她指着牙绯的缠枝暗花长袄道，“还是这件吧。”
喜庆的颜色衬得她气色红润，一身细腻的皮肉在阳光下白得发光。
下身系的是素白的织金马面，一双刺绣精细的镶履隐隐若现。
她并未缠足，一双天足说不上大，但比起那些细如笋尖的贵女来说，也已经算大了。
不过这些苛刻的陈规，到新生的一代已经渐渐淡去，女子的脚虽不能轻易外露，可即便被人发现了，也不会被戳着脊梁骨骂了。
她今日是受太师夫人相邀，赴她的生辰宴。
太师夫人不是与她一辈人，她的女儿都已经十三岁了，因此在场的夫人多是她眼生的。
太师夫人却是喜热闹之人，平素里最爱给那些年轻的男女牵桥搭线，生辰宴上自然也不能错过，于是不少年轻的贵女们也跟着自己的母亲前来赴宴。
阮音虽是已婚妇人，可坐在那一堆夫人面前总有些格格不入，夫人们一下子聊开来，后宅的话题无非就是抱怨自己夫君冷漠，婆母严苛，儿子气人诸如此类的话。
她留神记住每个人的脸，以及她们后宅里的八卦，一句话也插不上嘴。
坐在她身旁骆夫人一边摇着扇子，一边用将她从上到下打量了一遍，这才与她套近乎道，“世子妃才新婚燕尔，听我们讲这些很无趣吧？”
阮音扭头看向从方才便一直坐在她身侧的妇人，年纪大概也是三十上下，一袭杏色的长袄，外罩流云百福赤缇的刺绣比甲，圆润的脸上泛着珍珠般的光泽，雍容无匹。
她是初入建京贵妇的圈子，猛然间见了那么多陌生人，现下还不能及时将那一张张脸和名字对上号来。
于是怔忡须臾，这才挑了不出差错的话回道，“夫人哪儿的话，我年纪轻，到底不如你们行事周到，正好让我多取取经，我求之不得呢。”
“世子妃果然性情敦厚，先不说这些了，谈谈你，世子待你如何？刚到建京可还习惯？”骆夫人的一句话让大家的目光齐刷刷地转到她身上来。
阮音赧然一笑，这才道，“世子待人亲和，初到建京，也承蒙他多关照，如今也没什么不适应的了。”
“那就好，”骆夫人点点头，又疑惑道，“怎么还用官称呢，在家时不会也这么叫吧？”
太师夫人道，“人家小年轻脸皮薄，你偏要逗她，哪有夫妻之间用官称的，关了门，还不是卿卿，这你哪能告诉你呢？”
众人笑得前仰后合，上了年纪的妇人谈起私房事来，也不再像新妇那般羞答答的，开了荤，免不得再调笑几句。
阮音被说得满脸羞红，只小声解释，“在家称的是小字……”
然而她的声音淹没嘈杂的笑声里，没几个人注意到她说了什么。
还是骆夫人看出她的局促，主动替她解围道，“好了好了，你们这群不正经的，别吓着人。”
说着便唤来个穿红袄的小娘子，拉到她身侧比对道，“这是我小女李屏，今年十六，你们年纪相仿，想必谈得来，屏儿，不如你带世子妃去别处逛逛吧。”
阮音你也想喘口气，便辞了众人，跟李屏转了出去。
李屏笑意盈盈地打量了她一眼道，“世子妃长得真好看，不愧是青源第一美人。”
“李娘子快别羞煞我了，我们青源是小地方，也不知谁胡乱传的，到了建京，我才知道世家的贵女们个个明艳端庄，岂是我这种小家子气的人能比拟的？”
不熟的人，第一句话总是恭维，李屏并没有把这话当真，只道，“世子妃谦虚了，你叫我屏儿便好。”
一晌午，阮音周旋于各家的贵妇贵女之间，也认下了不少生面孔，待她最热情的，莫过于骆夫人母女俩。
母女俩都是健谈之人，能从天南地北扯到地北天南。
聊了一会，阮音也渐渐回过味来，这俩人的关注点着实奇怪，问起了那桩杀·童案，像是在打探些什么。
阮音也知道这事机密，口风严密，两人见问不出什么来，只好将话题移到别的地方去了。
一时宴散，宾客陆续离去，阮音刚登车落座，马车却依旧不动弹。
过了会，车夫的声音传了进来，“世子妃稍坐会，车轴出了问题，小人下去查看查看。”
这一查看便是许久，马车停在大太阳底下烘了老长的时候，又没有一丝风灌入车厢，阮音坐了一会便冒出一身薄汗。
一问还要费些功夫，便先下车踅到荫凉处透气了。
青瓦白墙在青石板的地面上投上一方阴影，院内还有株杏子树，此刻已到了成熟的季节，一颗颗金黄饱满的杏子压低了枝头，在微风中摇曳，忽而啪嗒一声，枝桠不堪重负，一颗黄杏直直坠了下来，骨碌碌地擦着她滚远了。
她一时玩性大发，追着那颗果子，一时到了一辆青篷的马车前。
杏子滚入了车底，她只好悻悻地调头。
“娘，世子妃口风这么紧，什么63*00
都打听不出来，怎么办？”马车里一个清脆的声音钻入她耳里。
她怔了一下，认出是李屏的声音。
她们果然是故意接近她打探，她回忆刚才的谈话，幸好自己没透露什么。
“先别自乱阵脚，李贵妃既然深得荣宠，圣人也不会轻易动了李家的根，令狐尉已死，就算查出点什么，无凭无据的，总不能严刑逼供吧。”骆夫人的语气相比于李屏，显得淡定许多。
李屏说，“这个令狐尉，平时总和爹称兄道弟的，关键时刻还要拽着爹的把柄，死了也不让人安生，我是怕……那东西一旦见了光……”
阮音正听得入神，车夫倏尔寻了过来，冷不丁开口道，“世子妃，车修好了，可以回府了。”
阮音心头咯噔一下，立马装做寻找东西的样子，目光在地上流连着，“等等，我的帕子丢了，我先找找。”
边说边壮着胆子往马车后走去。
车内的声音静了一瞬，李屏推开车窗探出头来，“世子妃。”
她扭过头来，脸上乍惊乍喜，“屏儿？”
李屏面色如霜，语气也不似方才那般亲昵，“世子妃在找什么？”
阮音佯装毫无察觉，反而主动走了过来，跟骆夫人也打了声招呼，才道，“没什么，只是丢了一方帕子，也不是什么值钱的东西，刚好我的车坏了，就顺便找一找，没找到就算了。”
“原来如此。”李屏眸光在她身上掠过，半信半疑。
阮音面露天真道，“你们也要回府吗，怎么不见车夫？要是有困难，不如先让我车夫送你们回去？”
李屏脸色稍缓，“没什么，车夫解手去了，一会就来了。”
阮音依旧笑得眉眼弯弯，口吻也一如妤娘温柔，“那既然这样，我就先告辞了，今日宴上承蒙夫人和屏儿照顾，改日定要邀你们一叙。”
说完又朝她们颔首，这才踅身离去。
身姿挺拔，步伐平稳，头上的步摇也只是以极小的幅度晃动着，她一刻不敢松懈，直到上了车，才感觉脚心一软，背上也出了一层潮腻的冷汗。
骆夫人既会主动向她打听情况，说明李家已经觉察出危在旦夕，这才会选了这么一条路。却没想到，竟让她偷听到不该听的，李家会不会因此灭了她的口？
车轮滚动起来，她脑子还急速转动着，苍白的脸上渐渐恢复出一丝血色，风随着驶动的车从窗缝里钻了进来，登时冷得她打了个寒颤。
绮萝见她脸色不对，问她，“世子妃怎么了？”
她嘴唇动了动，到底什么也没说，只说是乏了。
回到王府，她脑袋发沉，身子也提不起劲来，容妈妈见她一副病恹恹的样子，在她面前重重搁下茗碗，瞥了她一眼道，“老奴也劝世子妃别镇日往外跑了，你非不听劝，方才茴香过来，说王妃头疼的毛病犯了，叫你回来便过去。”
阮音知道容妈妈在置气，她这阵子三天两头赴宴，也刻意冷着她，她难免攒着怨念。
她惊魂未定，神志还未能集中，便不想与她计较，反正再过一阵子她也就嚣张不起来了。
她呷了一口茶，又让绮萝拧帕子来，仔仔细细擦过脸，这才恢复了精神，往瑞松院去了……
第22章
伸到她嘴边的手。
瑞松院。
阮音过来时，睿王妃还在喝着黑黢黢的汤药，一见她便捺下了嘴角。
阮音知道婆母不喜她，她倒也看得开，只要两厢能做到表面平和，不理解但尊重便是了。
睿王妃的头风是老毛病了，今早过来请安的时候还好好的呢，怎么一晌午就成这样了，若是知道她身体抱恙，她也不会掐着这个时候赴宴了。
于是挪了过去，主动接过茴香手上的八宝盒子，在她喝完药时递上一枚蜜饯道，“儿媳不知母亲身体抱恙，未能侍疾，实在是儿媳的错，您快吃颗蜜饯淡淡口吧。”
睿王妃看她一脸真挚的模样，积在胸口的郁气也无处抒发了。
身为长辈，自是不能落得个刁难儿媳的坏名声，既然她已认了错，她也便接过蜜饯含入口中。
抿了抿，清甜的蜜汁冲淡了满嘴的苦涩，沉郁的心底也总算拨开了一丝光，她装做毫无芥蒂问，“今日是赴太师夫人的生辰宴？宴上女宾有多少？”
“是，统共五桌人，少说也有四十几吧。”
“哦……”睿王妃点头，她自幼天资愚笨，不擅交际，年轻时倒也有不少贵夫人给她下帖子邀她赴宴，她每次都推却了，久而久之，便没有人给她下帖子了。
她贫瘠的想象力几乎无法想出那场面，便问她，“你来建京也还不到三个月，宴上可有处得来的女客？”