第54章
他们并不敢当着一众巡考的面问内侍要吃食，只能强忍着，写文章的速度更快了几分。沈逾白写完文章，查看是否犯忌讳、用词是否需修改，再按固定格式加以排列，最后誊抄下来，便提早交了卷。
罗大舅与沈知行早在城门口等着，见他出来，两人急忙迎上去。
“考得如何？”
沈逾白笑道：“尚可。”
此言一出，两人就知沈逾白必在前十之列。
罗大舅喜道：“既然考完了，便去找家食肆吃一顿吧。”
沈知行惊诧：“大舅你今日怎么变得如此大方？”
因着与沈逾白是同族，三人又从乡试一直考到会试，关系极亲近，沈知行便也跟着沈逾白喊罗松茂“大舅”。
罗大舅笑道：“逾白总算考完了，便是再舍不得银钱，也要庆贺一番。”
殿试考完，也就意味着沈逾白的科举之路正式结束。
而沈逾白的官途便要随之展开。
沈逾白笑道：“既要庆贺，也该等兴正兄一同前往才是。”
经过沈逾白这么一提醒，罗大舅才意识到自己想的不周到。
与沈逾白一同参加会试的，只一个纪兴正中了，往后两人必要走得近些，互相帮扶才是。
若今日连殿试都不等纪兴正就走，纪兴正心中又当如何作想。
罗大舅心里感慨万分。
以前他不如沈守信，如今更不如外甥。
纪兴正是在半个时辰后才出来。
只是出来时脸色煞白，仿佛要虚脱了一般。
纪家小厮早就在外等候，此时赶忙上前扶住他。
待他瞧见沈逾白那如常的脸色，纪兴正苦笑道：“你真真是宠辱不惊，竟还敢与圣人谈论馒头的味道。”
沈逾白笑道：“我的文章与馒头契合，便多说了两句。”
殿试考的便是心态，定然是要从容应对。
两人细问之下才知道沈逾白是殿试唯一一个吃馒头的人，一时间竟不知该说什么。
四人找了家食肆。
沈逾白只吃一个馒头并不饱，纪兴正更是饿得前胸贴后背，四人点了一桌菜，尽情享用。
此时食肆只有三桌客人，均在议论今日的殿试，沈逾白能否得状元。
其中一桌道：“若沈五元再中状元，便是前无古人的连中六元了！”
“听说他还未娶妻，不知哪家的女子能配得上如此惊才绝艳的人物。”
“状元岂是那般好中的？若他在殿试前就定亲，凭他连中五元的身份，定然能取个家世极好的女子，可惜他贪心，想着连中六元后再娶更好的，岂不知圣上若点了其他人当状元，他的连中五元便算不得什么。”
“便是不中状元，以他会元的身份，至少也是个二甲进士。如他这般年纪的二甲进士有多少，又有几个是未成婚的？京中想嫁的贵女不知有多少。”
“二甲进士与状元如何能相提并论？状元可直接入翰林院，当编撰，二甲进士却需通过馆选才可入翰林，身份地位不可同日而语！”
只有翰林院出身，往后官升到一定程度，才有机会入阁。
虽并不是所有翰林都能入阁，可光是这一份希望，足以让大家趋之若鹜。
几人为沈五元争论不休，殊不知隔壁桌便是沈五元本人。
罗大舅和沈知行俱是面露悲愤，反倒是沈逾白淡然地端起茶盏饮了口茶水。
纪兴正察觉不对，便追问了一番，沈知行气愤地将秦家逼婚一事说了出来。
纪兴正怒道：“那秦家简直欺人太甚！如今逾白已入了官场，想来也不必怕他，便是娶了美娇娘又如何？”
此话正合罗大舅心意，便期盼地看向沈逾白。
哪知沈逾白道：“君子一诺，重若千金。”
纪兴正顿了下，才感慨：“我不如你。”
逾白才是真正的君子。
罗大舅与沈知行却是齐齐露出失望的神情。
会试之后有不少人家来找沈逾白说亲，都被沈逾白闭门准备殿试为由拒绝，他们起先还抱有期待，如今殿试已过，他们就知逾白要信守誓言了。
第204章
传胪大典
四人吃饭时，考卷已弥封好送入东阁，由读卷官们读完，选出前十卷，再进献天子做最终名次裁决。
能任读卷官者，均是朝中重臣。
即便位高权重，他们对考卷也不敢轻慢相待，可见殿试之重。
首辅李庆芳为执事官，其余三位阁老与六部、翰林院、督察院、鸿胪寺、通政司正官十三人为读卷官，另有锦衣卫指挥使为监临官。
每人分得二三十份考卷，读完点评后传于下一读卷官，直到所有考卷在每人手上轮一遍，共同选出十份考卷进献天子。
读卷官每看完一卷，依照文章好坏留下“圈”、“点”、“竖”、“叉”的评价。
“圈”为此篇文章极好，“点”为尚可，“竖”为差，“叉”为极差。
待读卷完成，依照圈数多少选出前十文章。若两人圈数想通，便再比点。
众读卷官皆为朝中重臣，自是会维持面子情，通常若第一人画了圈，第二人便是不喜此文章，也会画点，而不会是竖与叉。
因而，考生的考卷第一个落在谁手中便极为重要。
沈逾白的文章便落在首辅李庆芳手上。
李庆芳为官一贯强势，文章一入手便知此乃大名鼎鼎的“沈五元”的考卷。
文章淳厚，论策实用，引典极佳，整篇文章已有大家之风，实在难得。
能在殿试写出此等文章，也不怪此子年纪轻轻便能连中五元。
通常如此有才之人，多傲气刚正，此子却文字练达，丝毫不像春风得意的少年郎，倒像是官场沉浮多年的老臣子一般，实在难得。
可惜，此人乃是刘秉卿的门生。
一旦他入了三甲，刘门必如虎添翼。
李庆芳思虑片刻，用朱笔画了点。
卷子第二个传到刘秉卿刘阁老手中，待看完文章，又见李庆芳画的点，心中一声冷哼，用朱笔画了圈。
通政司王翰池看到考卷上李庆芳的点与刘秉卿的圈，眼皮便是一跳。
首辅已然画了点，三辅竟一丝情面也不留，直接便斗起来了。
王翰池压住跳得厉害的眼皮，再看文章，瞬间便了然。
原是大名鼎鼎的“沈五元”，也难怪三辅会为了他与首辅对上。
他若画了圈，便得罪了首辅。
可此子在殿试公然与圣上讨论“馒头滋味”，便是在圣上面前露了脸，若没此子文章，圣上或许会问一句。
届时，若让天子瞧见他将此等文章判为点，会否疑心他已站队李庆芳？
王翰池思索再三，终究还是画了圈。
鸿胪寺邹元正看到卷角便是心头一跳，再看文章，恨不能立刻给个大大的“叉”。
此子竟敢在大殿上向天子告鸿胪寺状，实在让他在天子与众大臣中落了脸。
不过此文章已有两个圈，若他打叉，实在显得他心胸狭窄。
邹元正心不甘情不愿地画了点。
翰林院胡盛只看了文章，便公正地画了圈。
文章落入次辅于达手中，于达便是一顿。
难得刘秉卿这老家伙硬气了一回，竟与李庆芳对上了，他必要帮一把。
次辅于达画上圈。
至此，首辅、次辅、三辅均表态，后续已无关文章好坏，而是派系之争。
纵使李庆芳再如何强势，也无法以一敌二。
看到沈逾白的考卷排在第三，李庆芳阴晴不定。
此时大局已定，纵使他身为首辅也无法将入了三甲的卷子压下。
待到第二日傍晚，熬了一天一夜的众大臣终于将卷子尽数阅完，填完榜后，便要去向天子进卷。
乾清宫内烛火通明，众读卷官在天子面前跪成两排。
天元帝对内侍官道：“刘阁老年事已高，又为选才如此操劳，快赐座！”
立刻有内侍官端来椅子，刘阁老也不推辞，端端正正坐下。
熬了两天一夜，他也着实有些扛不住。
卷子是按排名摆放，天元帝先看完第一第二的卷子，不辨喜怒。
待看到沈逾白文章时，目光便落在那些圈圈点点上，旋即又移到文章上。
天元帝是看过沈逾白的文章开篇的，再看下面的圈圈点点便都了然了。
这位沈五元倒是厉害，还未入朝，已能搅动三位阁老间的争斗。
待看完文章，天元帝却久久不语。
“国之强在于民，民之富在于粮……”
想要改善民生，需保证百姓人人有田地耕种，粮种产量也需极高，如此方可让百姓安居，国富民强。
天元帝在殿试看到沈逾白写此开篇时，只以为他不通国事，以圣人言夸夸其谈，今日看来，他竟是直至核心。
田地多被乡绅士族兼并，百姓可耕种田地越来越少，如何能保证人人有田地可耕种？
只能改革田地之策。
文章虽为明写，天元帝却已读出其中意味。
若点明了，此文章必到不了他手中。
天元帝眉目舒展。
“沈五元”果然不负盛名，竟能杀出一众文官的重围，暗合他出此题的心意。
他所料不差，“沈五元”只通过题目便能知晓主考官的喜好，还能给出切实之策。
以农事为掩，也可徐徐图之，如此甚好。
甚好！
待十卷读完，天元帝道：“民富则国强，若民生疾苦，国如何为国。此卷所言详实，对策可行，实该第一甲第一名。”
朱笔落下，便有内侍官捧来大印，天元帝接过，重重印下。
……
第三日便是传胪大典，三百名贡士穿着进士服立于午门外。
作为会元，沈逾白依旧立于众贡士之前。
清晨水雾萦绕，日出东方，羞红了半边云。
午门大开，文武百官从左侧门入宫，权贵从右侧门入宫。
礼部官员领着一众贡士到皇极殿广场静候，传胪官们等距离列于各台阶之上，静待传唱。
天子登殿。
鸣鞭，乐起。
传胪大典开始。
新晋进士对天子行叩拜礼。
礼部尚书姜永平捧着金榜从殿内走出，立于丹陛上，高声宣读：“天元五年四月二十九日，策试天下贡士，第一甲，赐进士及第；第二甲，赐进士出身；第三甲，赐同进士出身。”
此刻，皇极殿广场静默无声，立于其中的进士们均是屏住呼吸，便是沈逾白也扣紧衣袖，难以保持一贯平和。
第205章
御街夸官
姜永平顿了下，继续道：“天元戊辰科殿试，第一甲第一名，沈逾白！”
站在最高台阶的传胪官高唱：“天元戊辰科殿试，第一甲第一名，沈逾白！”
紧接着便是站在中间台阶的传胪官高唱：“天元戊辰科殿试，第一甲第一名，沈逾白！”
再是立于最下台阶的传胪官接唱：“天元戊辰科殿试，第一甲第一名，沈逾白！”
声音由远及近，从几十米长的丹陛传下，毫无停顿，响彻整个广场，震耳欲聋。
沈逾白耳中全是自己的名字，却还能清晰听到自己“砰砰”的心跳声。
他垂眸，便看到自己手上的茧子。
那是长年累月拿笔才磨出的。
三岁开蒙，冬日严寒，他因拿笔太久磨破皮，哭着与爹说痛，不想读书。爹却道，写得少便会痛，待写多了，心之所想，笔之所至。
待手愈合后，便长了层薄薄的茧子。
再磨破，愈合后便是更厚的茧子。
而今，他再不怕手中的笔，而是用它挣了个状元。
一路走来，十六年已匆匆而过。
当年爹也是在此听到自己的名字响彻广场的吧？
四周艳羡的目光齐齐聚在他身上，第二遍传唱已然开始。
按例，一甲状元、榜眼、探花需传唱三遍，沈逾白的名字便在广场响彻不断。
强行平复心绪，沈逾白在众人目光中跟随序班走到正中红毯御道上行礼，叩谢圣恩。
榜眼、探花都需传唱三遍，二甲传唱一遍，三甲便用一“等”字带过，名字并不传唱。
而能到御道叩谢圣恩的，只一甲头三名。
从此刻起，新科进士正式入官，此名次也对往后的官途升迁划出天堑。
传唱结束，天元帝道：“今科状元沈逾白，六元及第，实乃我朝第一人。今日朕方知状元公乃是忠良沈守信之后，又有大义灭亲之壮举，实在是家风清正。”
百官闻言无不惊愕。
今日传胪大典，圣上竟就如此赏识状元公，迫不及待便将沈逾白前些日子送沈守忠入狱之事定为“大义灭亲”，绝了往后朝臣以此攻讦沈逾白的路。
圣眷竟已至此。
再一想，六元及第，便已是独占鳌头，榜眼探花已黯淡无光，更遑论排名再靠后者。
怕是这位状元公往后要平步青云了。
一时间，众人心思各异。
立于百官中的吏部左侍郎秦诏却是心中狂跳。
秦家多番出手，若将此子废了也就罢了，如今却是猛虎归山，往后怕是再困不住此子，又给他在朝着竖一大敌。
沈逾白上前拜谢圣恩。
天元帝再道：“传旨，赐一甲夸官巡游京都，以示天下。”
众人谢恩。
传胪典毕。
乐止。
天子退朝，首辅李庆芳举着皇榜前往长安门外，将皇榜挂于此三天，也就是常说的金榜题名。
作为状元，沈逾白仍旧在一众进士之前，跟随金榜一同出长安门，旋即前三甲由鸿胪寺官员引领换上新衣，再行御街夸官。
沈逾白换上一身朱红色朝服，头戴官帽，帽插宫花，骑上高头大马，便是俊朗丰逸，翩翩少年郎，自有一番风流。
榜眼探花见状，均是艳羡不已。
虽名为三鼎夸官，实则乃是“状元归第”，相差甚远，咫尺天涯，不过如此。
长安门外沿途早已站满男女老少，沿路各茶肆、酒肆二楼均被人占满，为的便是能更清楚一览状元郎的风采。
锣鼓声传来，便有人惊呼：“来了，果真是沈五元中了状元！”
“如今已是沈六元！六元极第，古往今来第一人！”
“状元竟如此年轻俊美。”
“听说状元郎才十九，尚未娶妻！”
如此一句，便立刻引来无数女子欢呼。
往常女子多矜持，必不会外露对男子的喜好。今日却是御街夸官，如此俊美状元郎，必然让女子们更肆意。
各种鲜花便朝着状元郎撒去。
以往此等殊荣该是探花郎。
能被点为探花，除才华横溢，通治国之道外，还许长相俊美。
新科探花便是不到三十的俊朗男子。
若放在以往，此年纪便高中，必能引得不少女子芳心暗许。
可惜今天的状元郎实在年轻俊美得过分，将探花郎的风采尽数夺走，眼睁睁看着那些女子面露绯红，却毫不手软地朝状元郎丢花，眼神恨不能将状元郎勾住。
便是探花郎也只得与榜眼并列，沦为陪衬。
艳羡的探花郎哪里知道状元郎的狼狈。
沈逾白哪里见过本朝女子如此大胆，只得羞怯闪躲。
如此模样更点燃了百姓热情，投掷的除了鲜花，各色手帕、香囊如雨点般向沈逾白袭来。
香气漫天，鲜花落地，扑成花路，马蹄行走间便溅起芬芳。
沈逾白已是躲避不及，只得用宽袖极力遮挡，万万不敢碰到那些女子之物。一旦碰到，便要有损女子名声了。
百姓哪里见过如此羞涩状元，一时欢声笑语不断。
沈逾白实在“难消美人恩”，下马找了顺天府尹王衍开口求救。
王衍从见到“沈六元”第一面便是一副老练模样，哪里见过如此少年羞赧模样，差点笑出声。
不过他对此也没法。
沿途均是百姓，总归要碰到。
“可有伞借我遮挡一二？”
王衍笑道：“今日乃是艳阳高照，如何会打伞？状元郎还是受着吧。”
沈逾白情急之下，竟就指着铜锣道：“能否借我一用？”
便是浸淫官场多年，八面玲珑如王衍，此刻也不禁静默无语。
且因沈逾白与他站在一处，倒是让得他也被牵连，身上落了不少鲜花。
总不能真让堂堂状元郎顶着铜锣御街夸官，只得差人去旁边的店铺买了把油纸伞给状元郎撑着。
客栈虽离皇城极远，可撑着伞的状元郎并不觉后半程如何艰难。
此时，客栈掌柜正焦急地在门口踱步，派出去打探消息的伙计冲回来，大呼：“状元！状元来了！”
客栈掌柜腿一软，若不是伙计及时扶住他，怕是已经坐到地上去了。
“沈五元是状元？！”
得到肯定答案，他猛地一拍大腿：“还愣住干什么，快让他们舞起来！锣鼓呢，给我敲！敲得越大声，给的赏钱越多！”
他的客栈出了状元啊！
那可是状元！
三年才出一个，多少人盼着想着念着，毕生也得不了的状元。
他的祖坟冒青烟了，竟让状元出在他的客栈。
不对，沈状元不仅是状元，还是会元、解元、小三元，是六元及第！
往后哪个客栈还能再出六元？
还有谁能与他的客栈争锋？
第206章
琼林宴
客栈的锣鼓早早就吹打起来，为了能彰显其热闹热闹，掌柜更是请了舞狮队，在许以重利下，两只舞狮队伍极卖力，让守在客栈附近的百姓饱了眼福。
舞了半个时辰，状元郎终于归来。
沈知行与罗大舅迎上去，沈逾白下马，朱红色衣摆翻飞，看得沈知行激动地盯着那身抢眼的衣服瞧。
再看那沿途的花路与热闹，不怪世人皆说牡丹开尽状元红。
“恭贺状元郎！”
罗大舅满脸欣慰。
沈知行才反应过来，赶紧跟着贺喜，又道：“往后我出去说堂堂沈六元乃是我同宗同族，谁敢不高看我一眼！”
沈逾白笑着对沈知行道：“那你要多多出门走动了。”
三人说了几句话，便在热闹中进了客栈。
客栈众多考生纷纷上前贺喜。
苏锦今天一天都守在酒店没出门。
虽然以沈逾白的文采，必然在二甲之列，要是能入一甲三鼎，那以后的官路会顺遂很多。
她心里还隐隐有期待，要是能中状元就好了。
六元及第啊。
谁能不想呢。
但她又不敢跟沈逾白说，就怕沈逾白有压力。
想多了也觉得是在做梦，天下才子那么多，哪儿有人能压得住所有文人？
苏锦心里瞄准了探花。
沈逾白那么帅，探花要是不给他不是浪费吗。
以沈逾白连中五元的才学，中探花还是很有可能的。
一天就在她的忐忑中过完，一直到七点，桌子上突然出现朵金花，以银叶相衬，一看就不同凡响。
苏锦看到后脑子一片空白。
簪花。
她极力回想相关规定。
应该是一甲御街夸官才会今日簪花。
必是一甲三鼎！
榜眼和探花好像只能戴银彩花，状元可攒金花。
所以沈逾白中了状元？
苏锦呼吸一窒，有些不敢相信。
一张字条落到她手边，苏锦费了很大的力气才将那张纸捡起来：“牡丹开尽不如状元红。”
真的是状元！
苏锦内心尖叫，却死死捂着自己的嘴不让发出声响。
足足两分钟后，苏锦才平复了一些，拿出手机，还没开口，就已经对着手机傻笑起来。
足足笑了十多秒，她才终于找到自己的声音：“状元郎大喜！”
说完又傻乐起来。
沈逾白瞧见她笑得如此开心，便跟着笑。
待视频播放完，他嘴角仍旧压不住，笑道：“状元夫人同喜。”
苏锦脸红不已，赶紧捧着脸，想控制，嘴角却有自己的想法，想要远走天涯。
她干脆放弃控制，颇为傲娇道：“你发过誓，终身不娶，哪里来的夫人。”
可惜那笑容将她的傲娇冲得七零八落，毫无说服力。
沈逾白笑得柔光似水：“只说不娶，我入赘可好？”
苏锦被他的眼神勾得晕晕乎乎，差点当场说话。
可两人不在同一时空，谈论嫁娶有什么意义？
苏锦高兴之余，心中又有些酸涩。
念头一起，苏锦赶紧按下去。
今天可是沈逾白大登科，六元及第的大喜日子，她想的什么扫兴事呢。
拿起那朵金花，沉甸甸的，手感极好。
又看做工，简直巧夺天工。
现在是她的了！
苏锦捧着花，心里也如花儿盛开，说话时就多了几分娇俏：“堂堂沈六元以后岂不是要叫苏沈六元了？”
沈逾白笑容更甚：“有何不可？”
苏锦怂得赶紧转移话题。
翌日便是登科宴，也称为琼林宴。
新科进士需穿礼部发放的进士服，前往礼部赴宴。
清早，沈逾白穿好进士服，先用手机从上至下拍了一遍，发给苏锦：“好了吗？”
看到视频里真的在拍衣服，苏锦很不满。
她要看的是衣服吗？
她要看的是穿衣服的人！
虽然也想看进士服，但也不是这么看。
这么傻乎乎的男人究竟是怎么连中六元的？
苏锦扶额，又是好一番指导，终于让她看到了穿进士服的沈逾白帅气的全身。
她捧着脸看着视频里的人，终于心满意足了。
完成任务的沈逾白大大松了口气，坐上马车来到礼部。
进入宴堂，立刻吸引所有人的目光。
数位新科进士上前恭贺，反倒是安阳的进士离得远远的，只纪兴正一人上前恭贺。
“当初我要与你们一同住在客栈，我爹娘还不情愿，如今反倒后悔会试后让我回家，说若是能与你多住几日，我这名次兴许还可往前冲一冲，或能进翰林。我就说他老人家白日做梦，他自己都进不了翰林，他的儿子哪里就能进。”
纪兴正连连摇头。
沈逾白笑道：“以你的才学，大可通过馆选入翰林。”
此次纪兴正殿试的名字比会试往前提了些，列于三甲第八十九名，为同进士出身，只有通过馆选入翰林才可留京，否则只能等外派去当一县之长。
纪兴正压低声音道：“以我的性子留京必会得罪人，我爹一个小小的员外郎也保不住我，不如外派去当一小小县令自在，还可切实为百姓做些事。”
沈逾白倒觉得此举甚好。
纪兴正刚正有余，圆滑不足，在这暗潮涌动的京城属实艰难。
只是京中总归在中枢，天子近前，提升快些。
若到了地方，长久之后被天子遗忘，此生极难提拔。
于前程而言，到底是留在京中更好。
两人并未多言，便被源源不断上前的进士打断。
作为新科状元，沈逾白便是此科进士之首，可直接入翰林院任编撰，从六品官。除他之外，也只有榜眼与探花可入翰林任七品编修，其余人等一律需通过馆选。
如此一来，大多数人均需外派。
若能在此时与之交好，往后便是外派，凭着一份同年情，也能有份照应。
而沈逾白虽入了翰林，想入阁却有漫长的路要走，少则十几年，多则二三十年甚至终身无法入阁。
想要官途顺畅，也需他人相助。
双方有意，自是相谈甚欢。
直至此科殿试读卷官、执事官等陆续到了。
首辅李庆芳居于首座，次辅三辅分别位于其左右，六部九卿重臣依次而坐。
一场琼林宴将整个大越最有权势的一群臣子尽数集结，与之相比，吏部左侍郎秦诏位置极靠后，只在工部右侍郎薛玉书前一位。
薛玉书主持完建康府院试回京后，不久便被提为工部右侍郎，此次殿试与秦诏一样均是收掌官，自是也一同来了琼林宴。
第207章
逼婚败露
琼林宴上，往日气派非凡的重臣们此时均收敛气势，面容温和，仿若长者对后生般慈爱。
新科进士们也顾不得享用饭菜，均是端着酒杯四处敬酒，以期能得哪位的青眼，以让仕途顺遂些。
作为状元，沈逾白定是要一一敬酒，以示感激之情。
头一个敬酒的便是首辅李庆芳，李庆芳笑道：“堂堂沈六元敬酒，无论如何也要喝。”
众人均是轻笑。