第51章
好在他与阿锦了解了许多未来之事，再与如今一对比，许多利弊就明显了。而会试的策问因杂而全面，所考并不深，沈逾白足以应付。
就是他再无法像前两场一样，只用一天时间就将题目做完。
沈逾白一改之前的策略，将五道题分为三天写完。
第七八日每天写两道，并润色誊抄好，最后一天精神最差，只写一道。
到这个时候，比拼的已经不单单是才能，比得更多的是意志。
他难熬，其他人也是如此。
待到第八天，他已经开始发热，身上却仿佛有冰水在浇，便是坐在炉子旁也无济于事。
此时已经别无他法，只能苦熬。
好在只剩最后一日。
到了第九日，沈逾白已经开始咳嗽，但是精神极好。
写一会儿文章，便要停下歇会儿，待到好受些了再继续。
如此反复，上午到底将文章写完了。
中午已经吃不下什么东西，沈逾白逼着自己喝了碗热粥，下午润色后誊抄。
将笔放下的瞬间，沈逾白双眼亮得惊人。
待到交完卷，沈逾白已经没了力气将行李带走。
思索再三，被褥等一概不要，只带了砚台离开。
等他出来才发觉考生大多病恹恹的。
第192章
会试3
出了龙门，早在门口等候的沈知行便迎上来扶着他，待瞧见沈逾白连唇都泛白了，便不顾沈逾白的反对，背着他就往马车跑。
来接考生的马车极多，能排在贡院门口的多是显贵之家，沈逾白的马车停在距此一条街处。
待坐上马车，沈知行头发已经被水珠子浸透，不知是雨水还是汗水。
沈知行拿了布巾胡乱擦着脸上的汗，感叹道：“我总算知道为何会试要三年一考了，这要是一年一考，朝廷就选不着人了，因为考生都被考死了。”
沈逾白深以为然。
两人从龙门口过来这段路，已经瞧见三个被抬出来的考生了。
很快他们就瞧见了第四个——纪兴正。
纪兴正年前才大病一场，身子还未养好就又来会试一番折腾，哪里熬得住。
好在熬到了最后一天，也算考完了。
不过纪家早就派人在门口等着，与沈逾白他们打了声招呼后就急忙将人接走。
在住客栈时，纪家就打发了下人来给纪兴正送补品，沈逾白也知纪兴之父乃是刑部员外郎，虽只是正六品，然京中正六品官却不是地方上的六品可比。
罗大舅倒是自己走出来，只是一进马车，浑身力气却仿佛被抽干般。
待回了客栈，各自回房间，沈逾白强撑着给苏锦报了个平安，就躺到床上。
客栈房间的炭火烧得旺，沈逾白却还是睡不踏实，身子总在发抖，半睡半醒间仿佛自己还在那间小小的号舍里苦熬。
好在他临睡前吃了退烧药，夜里没有发热。
到第二日，他已经好了些，却还是待在房间未出门，只与苏锦视频闲聊。
苏锦看到已经瘦脱相的沈逾白，心疼得不行。
乡试瘦下去的肉还没补起来呢，会试又更瘦了。
她觉得再这么下去，沈逾白身子就要彻底垮了。
若是考中了，后面还有个殿试等着。
若没考中，三年后还要来一遭，更难。
“朝廷那么重视科举，怎么就不能帮你们改善一下恶劣的考试环境？”
苏锦很郁闷。
沈逾白倒是笑得出来：“官老爷们忧的是天下，守的是名声，哪里愿意费力做这等费力之事。”
苏锦见他还有心开玩笑，也就不担忧了，不过该补还是要补的。
等沈逾白休息了两天，身体恢复点后，苏锦的汤汤水水大套餐就来了。
沈逾白为了掩人耳目，每日必要在客栈点一样的汤水送给沈知行和罗大舅。
罗大舅躺下后就没起来，沈知行仗着年轻身子好，倒是没病倒，不过人瘦了五六斤，用他的话说睡觉都硌骨头，可见也是难熬。
又因只有他没病，就需照顾沈逾白和罗大舅两人，瘦得就更厉害了。
也并非他们三人如此凄凉，京城个个会馆客栈都有不少人病倒，京城大夫更是忙得焦头烂额。
好在这种情况从第五日开始渐渐好转，考生们渐渐走出房门，各种诗会文会又热热闹闹办起来。
而其中各地有名才子们也逐渐声名远播，京城小儿随口就能唱出首首绝佳诗词。
随着众多才子出名，会元花落谁家就成了此时京城最热的话题。
文人本就恃才，哪里会服别人，各种诗斗文斗层出不穷，百姓们看得热闹，各大赌场也没闲着，纷纷开盘口赌谁是解元。
参与这等的多是各地的佼佼者，有些自认文采不如他们的举子也没闲着，往各个大官大户家中投拜帖，以期能被看上，谋个幕僚或什么实缺，也是好前程。
而在客栈闭门不出的安阳解元沈逾白，在这份热闹中不被人想起，也无人在意。
考生们肆意时，却恰恰是考官们最忙碌辛苦之时。
试卷经弥封、誊录、对读后，由收掌试卷官送到帘内。
此次会试的主考为刘阁老，这也就意味着此次中的贡生均为刘阁老门生，往后分到全国，便是刘阁老权势的根基。
每届会试，朝中都会为谁任主考吵得不可开交。
此次首辅与次辅几个月前就已然斗上，谁成想，天元帝竟点了老态龙钟的刘秉卿刘阁老。
这刘阁老虽地位崇高，却一直是三辅，先帝每每要让他更进一步，他便以年纪大推脱，从先帝到天元帝，年年说年纪大，却年年不退。首辅次辅换了一批又一批，三辅却像是钉子一般钉在了内阁。
去年刘阁老得了急病，请辞的折子递到天元帝手里，天元帝却给拒了。
通常有功绩的老臣上疏请辞，皇帝必是不允，老臣再上疏，皇帝再不允，如此反复拉扯，给足老臣体面，具体次数依臣子的功绩与皇帝的重视程度而定。
可刘阁老只上疏一次，在皇帝拒了后却不上疏第二次，又赖在内阁了，让一群望眼欲穿的人恨得牙痒痒。
本以为皇帝也已经厌弃刘阁老，谁知去年建康府的院试让薛玉书主考，今年会试又让刘阁老主持，此番操作不得不让人深想。
卷子按照五经分类后，分别送到十八房同考官面前。
五经中，选《诗》当本经的考生最多，便有五房为《诗》。
其次是《书》《易》，各占四房。
《礼》为三房。
最少的是《春秋》，只有两房。
这些同考官或是翰林院编修、检讨极进士出生的京官担任。
能被礼部选中为同考官，必是饱腹诗书，文章见识不凡之士，其中也不乏状元、榜眼、探花出身。
作为《春秋》房考官，宋修伟已经连续批改三日考卷，却不敢有片刻的放松。
宋修伟乃是寒门出身，全家苦熬多年，供他读书，终于让他中了二甲进士，深知科举不易，更知寒门艰难，必不敢辜负作为房考官的职责，必要将每份卷子都看完，才会写下评语。
连着看了三日考卷，纵然他有满腔热血，也已疲倦，此时已经难有文章能让其眼前一亮。
同房除了房考官外，还有阅卷官。
就有一阅卷官举着份试卷到宋修伟面前：“此文章平实典雅，立意深远，实在难得。”
阅卷官多选稳重之士，难得如此推崇一篇文章，倒是让得他多了几分期待。
接过考卷，是第一道四书题，题目是“不违农时”。
看到此考生破题“王者尽心于民事，道建而业斯隆焉”时，宋修伟便是心中一喜。
第193章
放榜
此破题立意深远，若此文能承接上，必是一篇好文章。
待整篇文章读完，宋修伟精神已极为振奋，便又让阅卷官将此考生剩余六篇文章尽数找出，一一读完，感慨：“此子文采斐然，见识独到，却又心性沉稳，文章读之已有大家之风，当首荐！”
他已选出十九份荐卷，而此卷犹在它们之上。
在他看来，此卷该是《春秋》经魁，便是点为会元也并无不可。
不过《春秋》考生到底人少，端看另外四经人数多的有没有考卷更佳。
宋修伟心中生起一股担忧，便又找来此考生第二场第三场的所有考卷来看。
待看完，便是彻底放下心来。
此考生无论文章还是时务，无一不精，实乃是治国之才，他实在不信此届会试还有能压得住此子一头的人！
每房可荐二十多份考卷，再由主副考官定夺。
而“高荐”便是房考官首推卷，便是主副考官也会多加重视。
十八房一共荐了近四百份考卷，由副考官阅完，再由主考官最终挑出三百份考卷，再定名次。
往常总因病请辞的刘阁老，看考卷时却是精神抖擞，瞧那状态，便是再干十年也不成问题。
刘阁老看文章的速度与他的年龄极不相符，待近四百份考卷一一看完，他便半眯着眼皮，抖着嘴唇道：“我年纪大了，老眼昏花，你们挑出三百份考卷吧。”
副考官姜永平心里暗骂了好几句。
刚刚你看文章时可不像老眼昏花的样。
如今都将文章看完了，想来心里已经有数了，他若此时真的做主，定被这刘阁老给摆一道。
姜永平便道：“一切还得仰仗刘阁老您做主。”
副考官已然开口，其他十八房同考官更不会将事揽到自己身上。
刘阁老不再推辞，将最上面的一叠文章拿起来放到一旁，指着露出来的一大摞考卷对众人道：“那就取这三百人吧。”
姜永平竟不知刘阁老什么时候已经将落选的文章都放到了一处。
此时又暗暗庆幸自己退了一步，否则必要大大吃亏。
接下来便该是名次定夺。
其他名次倒是其次，五经魁的定夺就要紧得多。
刘阁老便问道：“大宗伯可有何想法？”
姜永平乃礼部尚书，永盛二十一年榜眼，自是能看出哪些文章好。
既作为副考官，自是有举荐的资格。
除了十八房同考官“高荐”的考卷外，他又选出了两份考卷。
刘阁老便让同考官们传阅，写下评语，再签上各自大名，很快便选出了五经魁。
能被选为五经魁，个个都是妙笔生花。
各考官喜好不同，自是有自己的偏爱。
好在还有第二场第三场。
尤其是第三场策问，决定了会元花落谁家。
刘阁老此次并未再问众人，而是直接点了其中一份卷子道：“此子见解独到，又实在拿出可行方案，将来入朝堂，必是务实派。”
此次竟不顾他人意见，连面子情都不做了。
不过以刘阁老的资历，倒是没人敢说什么。
……
二十八便是放榜日，又因此时杏花开，因此乡试榜又被称为“杏榜”。
为了讨个好彩头，这一日各大会馆、客栈、举子们均会买来杏花，以期能上杏榜。
贩子们早早便挑着杏花走街串巷，四处吆喝叫卖。
沈知行也不免俗地买了三朵杏花，一人分一朵。
只是买完便很心疼：“杏花虽好，就是太贵了些，这一朵便要一两银子。”
罗大舅胡子便抖了抖。
他是过了苦日子的，为了省下买纸的钱，他可拿着笔蘸水在地上练字，如今竟花一两银子买花，实在心疼。
在老家，杏花开得漫山遍野都是，哪里需要买？
沈逾白捻着杏花细细欣赏片刻，笑道：“此花甚娇媚。”
既已买了，欣赏便是，何须心疼。
参加会试的举子已是有身份之人，自是不能亲自去看榜，以免失了文人的风度。
若能上杏榜，自会有人来报喜。
各会馆、客栈却早已大开中门，就等着报喜之人上门。
街外时时传来锣鼓声，却都是越过客栈去往别处。
尤其各大会馆，总是喜气盈盈。
客栈掌柜一大早便在门口等着，就盼望自己客栈能出个贡生，下届会试也好招揽生意。
因着他的客栈偏僻，房钱就比那些位置好的客栈少。
这且不论，那些大客栈早早就被住满，连柴房都住了人，而他的客栈房间都没住满，实在让他难受。
可惜每年住在他这间客栈的，多是家贫考生。
此等考生既没名师指点，自是比那些世家子弟差。
今年唯一一个世家子弟还是那叫纪兴正的举子，那也是为了与好友一同讨论学问才住在此处，可一考完房间就退了，便是真的中了，也不会来他的客栈报喜。
眼看那些报喜的队伍往附近的会馆和大客栈钻，他这个小客栈悄无声息，掌柜便深深叹口气。
怕是今年他这客栈又没什么希望。
掌柜已是如此焦躁，坐在大堂等消息的举子们更是躁动难安，但凡外面有点动静，便纷纷往外看。
可惜只能听到吹吹打打的声音，始终瞧不见报喜的队伍。
众人只得与新结交的友人共饮美酒，共赏杏花。
只是心中是何滋味，也只有自己知道。
不知谁说了句：“估摸着该报到二百名以内了。”
众人为之一静，旋即客栈再没了声响。
参加会试的举子三千多人，只取前三百名，说十不存一也不为过。
以会试后众多才子的诗词文章来看，能人无数，他们绝不可能进前两百名。
整个京城都被报喜的热闹点燃，唯独忘了这个幽静的客栈。
而他们这群举子便是被遗忘的人。
一阵狂风吹来，客栈里的杏花颤颤巍巍，更是有一些花瓣被吹落的。
又有考生不甘心道：“我们如此多人竟没一人中，怕不是这客栈风水不好。”
客栈掌柜急道：“还未报完，各位老爷莫要着急。”
“该是已经报到前五十了，怎么可能还有我们？”
“各位，三年后再会！”
已有人回了房。
多日辛苦付诸东流，便是想维持脸面也难。
大堂众举子纷纷起身，准备各自回房。
今日已经不会有报喜队伍来客栈了。
罗大舅担忧看向沈逾白，安慰道：“逾白没还年轻，便是三年后中贡生也不过二十有二。”
沈知行也道：“若担心秦家，我们大可在京城定下来，他们要是对我们族人动手，我便去敲登闻鼓告御状！”
两人早知自己中不了，今日在此也是为了陪沈逾白守着。
不等沈逾白应话，锣鼓声由远及近，竟是到了门口，舞狮在前，到客栈门口竟跳起来叼下门上的一朵桂花，往客栈里一送。
旋即便是一声高喝：“捷报！安阳建康府淮安县沈讳逾白，高中天元五年会试第一名！”
第194章
放榜2
客栈为之一静。
锣鼓中，报喜之人再次高呼：“沈老爷可在？”
“在！”
一声惊呼响起，却是门口的掌柜上前：“会员沈老爷就在我们客栈住！”
掌柜激动到浑身颤抖，竟死死抓住报喜之人的衣袖，好似生怕他走了。
又是一声惊呼响起：“逾白你是会元！你是会元呐！”
众考子齐齐顺着声音看去，就见一不到三十的年轻举子脸颊潮红，一双眼亮得惊人。
旋即就瞧见那年轻举子生生将还坐在凳子上的另一更年轻的举子拽起来，而在他们旁边一鬓角泛白的考生已是又哭又笑：“竟是会元！”
众考子便再难掩饰心中的震骇。
这年轻得过分的举子，竟就是此届会元！
“轰！”
客栈如滚烫油锅中溅入水滴般炸了。
此届会元竟与他们同住一间客栈，还未束发，便是不及弱冠。
一个不及弱冠的会元，简直恐怖至极。
在一众考生的震惊中，沈逾白被沈知行拽着一路到了门口。
报喜之人一身红衣，站在锣鼓之前。
虽早已知晓此届会元只十九之龄，待见到真人，还是被沈逾白年轻的面庞惊了下，竟又问道：“可是安阳淮安县沈讳逾白沈老爷？”
众多目光始终跟随沈逾白的身影。
沈逾白拱手：“正是。”
报喜人赶忙收敛心神，朗声又恭贺了一遍。
那舞狮往前一跳，挤进报喜人与沈逾白中间，将衔着的杏花递到沈逾白面前。
沈逾白摊开手，那朵杏花便落在手中。
很轻，却淡雅清新。
沈逾白轻轻收拢手指，将其笼在手心，呼吸也不免急促了些。
往昔的一幕幕在眼前浮现，无论严寒，不分酷暑，日夜苦读，笔耕不辍，方有今日。
虽对此抱有期待，不到结果揭露的一刻，谁也没有十足把握。
情绪翻涌，纵然沈逾白再如何努力，也无法完全压制内心的情绪翻涌。
他便想到苏锦，想到还在老家的娘亲，竟有些恍惚起来。
她们得知此消息，应该会高兴吧。
狮子围着沈逾白翻滚跳跃，锣鼓喧嚣中，报喜队伍的马匹发出嘶鸣，报喜队伍之外是跟着来看热闹的百姓。
四周的恭贺声让沈逾白沉静下来。
罗大舅早已擦着泪将身上所有的银子掏出来交给报喜之人，还嫌不够，又将沈知行身上的银子搜刮干净。
最后才将目光落在沈逾白身上。
沈逾白将早就备好的赏银拿出来，一并放到报喜人的手里。
便是长年出入各会馆各大户府中的报喜人，也对此次的赏银颇为满意。
待报喜队伍远去，那些看热闹的百姓却围在客栈门口不走。
客栈众举子们此时终于反应过来，纷纷上前贺喜。
恭贺之声不绝于耳。
随着杏榜揭露，此科会元是安阳沈逾白的消息迅速在京城各大会馆客栈传开，再传入京城每个角落。
众人得知此消息第一反应却是——沈逾白是何人？
声名大噪的众才子中，并无这号人物。
无数人围到安阳会馆打探，有那知道的举子道：“莫要看他在京城名声不显，他已是在两年内连中五元！”
“两年内连中五元？！这该是何等惊才绝艳？”
“若殿试再得头名，便是连中六元，自古还未有连中六元者，便是连中三元也不过尔尔。”
“他的文章究竟是何等出彩？”
五元郎的名头一出，那些所谓才子便不值一提。
整个京城便只听得“沈五元”的名头，哪里还会提起其他什么才子的名头。
那些考前考后极力扬名的才子们，从杏榜揭榜那刻起，便被“沈五元”压得抬不起头。
从达官显贵，到平头百姓，无不想一瞻“沈五元”的风采，安阳会馆便被围了个水泄不通。
到了会馆，却被告知“沈五元”并不在此。
细问之下，才得知“沈五元”是被会馆一管事在考前十天赶了出去。
人们对才华。横溢之人总是格外宽容。
纵使才子们性子再差，也只会被冠以“文人风骨”、“恃才傲物”等名头。
何况如今这大才子竟被一个商人羞辱，简直滑天下之大稽。
头一个不能忍的便是读书人。
何时堂堂读书人竟要被一小小商人欺辱？
一时间京城沸沸扬扬，安阳会馆成了整个京城的笑话。
而身处其中的薛管事，此后再无进会馆结交举子的可能。
待到这一日结束，沈逾白才回了自己的房间给苏锦报喜：“中了，会试第一名。”
随之一同的，是舞狮送到他手上那朵杏花。
当那朵小小的杏花落在桌子上的一刻，苏锦兴奋地欢呼起来。
会元啊！
三年才一个的会元，比解元的含金量高太多了。
除了本身要有才学外，文章还要写得合主考官的口味，这就要一定的运气在里面。
想到沈逾白刚考完出来的模样，苏锦又多了些别的情绪，让她鼻尖酸涩。
她亲眼见到沈逾白一路走来多么不易。
每日沈逾白定要做两篇文章，无论隆冬酷暑，他有哪怕一天的懈怠。
每次考试，说他拿命去拼也不为过。
尤其是乡试和会试，考完无异于脱一层皮。
今日的成就，有日月的见证。
苏锦情绪翻涌，她喉咙发紧，却努力扬起笑脸：“恭喜你沈逾白，这一切都是你应得的。”
沈逾白笑得温和：“阿锦当记首功。”
不过一个笑容，就让苏锦破涕为笑。
苏锦调侃道：“我没有替你读过一本书，更没替你写过一篇文章，怎么就当首功了？”
沈逾白道：“文章才学努力便可习得。”
顿住，骨节分明的手覆于胸口，目光深远：“此处填满却难如登天。”
苏锦忍不住红了眼。
她静静看着视频里的沈逾白，脸色依旧苍白，只是比刚出贡院那日要好上不少。
苏锦小心地将那朵杏花放好。
解元、会元都中了，能不能再中个状元？
若都能中，沈逾白就是连中六元，仕途应该会好走一点吧？
苏锦头一回想去烧香拜佛，祈祷沈逾白能顺顺利利。
不过转念一想，他在五千年前，她现在去烧香也来不及了。
算了，不为难神佛了，沈逾白自求多福吧。
第195章
讨债
此次会试，罗松茂与沈知行尽皆落榜。
沈逾白甫一开口想要安慰他们，沈知行便率先道：“我能中举都是侥幸，要是再中贡生，岂不是说你这会元不值钱了？”
罗松茂更是想得开。
他考了一辈子，本以为只能得个秀才的功名，如今却已中举，早就了无遗憾。
若不是因着秦家对逾白的步步紧逼，此次会试他也不会勉力而行。
好在逾白自己争气中了会元，便是秦家也会有所顾忌，轻易不敢再动手，他也就安心了。
“我读了那些才子的文章，真是个个惊才绝艳，我自愧不如。”
沈知行感慨道。
想在一众举子中扬名谈何容易，能办到的都不是泛泛之辈。
沈知行倒是想得开。
三年后再考也就是了。
倒是罗大舅歇了心思。
一来是年纪大了，会试的苦吃一次便够了，往后属实熬不住。
另一个便是他已竭尽全力，也才考中举人，此生怕是也止步于此，难以再进一步。便是再赴考，也是磋磨时日罢了。
既然大舅已下了决心，沈逾白不便再劝。
纪兴正倒是中了，只是名次有些落后，排在一百八十二名。
殿试若无特殊情况，通常不会叫人落榜，只是名次有变化罢了。
再不济也是个同进士，被外派只能当一县之尊。
杏榜发布，会试便已结束，新科贡生该登门拜访座师。
沈逾白至刘阁老家投了拜帖，却被告知刘阁老因会试操劳病倒，闭门不见客。
沈逾白对着刘府门口作了一揖，便回了客栈。
此事被禀到刘阁老面前时，刘阁老正与薛玉书对弈，一旁的炉子上烹着茶，香气盈满整间屋子。
刘阁老轻抚胡须：“此子颇难得，可惜。”
可惜已经拜入崔明启门下。
薛玉书落下一子，道：“他乃是师公的门生。”
会试座师与授业恩师无异。
刘阁老捻起一枚棋子，道：“还需再看看，秦家不会让他轻易连中六元。”
既已动手，必要按死。
新科会元风头如此之盛，必让秦家夜不能寐。
薛玉书沉默片刻，还是开口：“既如此，师公为何不见他？”
此时若能替沈逾白保驾护航，往后定是他刘派中人。
况且圣上有意让他们与崔明启靠拢，借机与沈逾白走近，不是双方都得利么。
刘阁老端起茶杯，轻啜一口，这才道：“锦上添花哪里比得上雪中送炭？”
薛玉书心思一动，再看对面之人时，刘阁老已经开始催促：“该你了。”
薛玉书这才发觉他已落入下风。
苦笑一声：“师公棋艺实在高超。”
刘阁老便没了再下的兴致……
马车回到客栈时，门口围了不少人，里面断断续续响着惨叫声。
车夫道：“沈老爷，好像有人闹事。”
沈逾白撩开帘子时，沈知行的声音正好传来：“天子脚下，岂容你们放肆！”
他便是目光一沉。
知行哥虽言辞激烈，却恰恰暴露了他的色厉内荏。
此事怕是朝着他来的。
客栈门口一刀疤脸的男子大声道：“欠债还钱，天经地义，就算到天子面前我也敢如此说。咱们那位名满天下的会元郎若再不出来，我可要砍会元郎大伯的手指了！”
被绑在地上的沈守忠吓得在地上蠕动两下，就大声呼喊起来：“逾白，逾白你都中会元了，不能不管大伯啊！”
沈知行一张脸被气成猪肝色。