第44章
沈逾白听到附近号舍“窸窸窣窣”的声音，显然是都起来了。他坐起身子等了会儿，外面响起大声呼喊：“考生接卷！”
声音由远及近，最终在沈逾白的号舍前站定。
号门被打开，门外站着一队号军。
正中间之人捧着考卷、呈文纸以及草纸，两旁各有一人举着火把。
三人之后，还跟了不少人。
待沈逾白上前接过考卷，确认呈文纸与草纸张数无误后，号舍门再次被落锁。
此次之后，这门便要一直到交卷才可再打开。
隔壁两边号舍已然在倒水磨墨，大抵要挑灯夜战。
沈逾白将试卷等装进袋子里，将一床褥子铺在木板上，又拿了苏锦给他买的毯子盖上，吹了油灯，才沉沉睡去。
守在门口的兵卒就这么瞧见号舍又黑了下去，便忍不住扭头去看四周。
号军所过之处，号舍无不亮着灯。
瞧这光景，必定亮到天明。
唯独沈逾白这间号舍熄了灯，仿佛没人一般。
监考的兵卒猜想他又闹什么幺蛾子，眼睛不错开地盯着号舍。
前半夜倒还好，后半夜风渐渐凉了，净往人脖子里钻，冻得一众兵卒直哆嗦。
布政使董洪涛此刻也正在瞭望楼吹风。
瞭望楼坐落于贡院四角，用于监督，防止有考生私自出号舍进行舞弊。
从瞭望楼看去，各个宿舍灯光点点，犹如暗夜繁星，将整个贡院点亮。
这些灯火背后是一个个考生，也对应着一个个满怀期待，急需科举改门庭的家庭。
一排排烛火中，有一间号舍是黑的，便极抢眼。
董洪涛指着那处问身后之人：“那是何人的号舍？”
身后之人恭敬道：“是淮安县考生沈逾白的号舍。”
董洪涛一顿，状似不在意问道：“可都安排好了？”
“已交代下去，让兵卒们好好伺候他，再加上在那号舍里吹一晚上的风，极容易受凉。”
第165章
乡试3
号舍有好坏之分。
好些的号舍也不过是能遮风挡雨的鸽子笼，次等的号舍便问题多多，诸如漏雨、在茅房旁边被臭味日夜熏着等等。
而像沈逾白所在号舍那般大洞，在其中便是最次等。
秋季露水重，足以将衣服试卷打湿。
董洪涛双手背在身后，目光始终未从那处移开。
“他能中小三元，必不是等闲之辈。”
话说到这儿，已经不用再明说了。
只用这些对付沈逾白还不够，需出更多狠招。
既然动手，就要彻底将人按死，决不能给他一点机会。
身后之人心领神会，当即再去安排。
董洪涛仰头望天。
若下场大雨，那个小三元就再难翻身。
许是听到他的心声，凌晨时分，闪电如蜿蜒盘旋的蛇，在空中四处窜动，照亮半边天。轰隆隆的雷声搅得考生再难入眠。
瓢泼大雨落下，或从门缝倒灌进号舍，或沿着草棚屋顶滴落，狂风将单薄的木门吹得“哐哐”响，连油灯都吹灭了，各考生紧紧抱着试卷蜷缩在角落里。
一旦试卷被打湿，此次乡试无望。
家境好的考生没受过这等苦楚，竟有些人小声抽噎起来。
那些贫寒考生更是慌张不已，全家甚至全族拼尽全力，为的就是让他们在乡试中出头，若试卷打湿，必定不中，他们拼着自己淋湿也要牢牢护着考卷。
秋雨绵绵，一旦下起来便不是几个时辰的事。
考生们听着风声雨声越发绝望。
沈逾白是被雷声惊醒的。
这次他点了灯，又拿了琉璃罩子将油灯罩起来，号舍便亮堂起来。
因着白天在屋顶钉好的布，雨水从屋顶飘进来后沿着雨布到门口与倒灌进号舍的雨水汇合，倒是一点没沾湿沈逾白和桌子。
沈逾白趁着雨水灌进来之前，已经将地上的炭球都捡起来放进防水的袋子里，除了号舍地面积了不少水外，倒是没什么损失。
此时已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神养得极好。
不过因着下雨，气温骤降，他觉得冷了许多，就将薄被裹在身上，就着炉子里的炭火热气，又让自己暖和起来。
此刻他才将考题拿出来，就着油灯看起来。
乡试第一场是七道题，四书题三道，五经题四道，需在三天内完成。
因沈逾白的本经是《春秋》，四道五经题便是《春秋》题。
将七道题都看了遍后，沈逾白便决定趁着今日精神好，先做三道。待到后面疲倦时，每日做两道。
屋子里虽没雨飘进来，雨水却一直倒灌。
为了防止考卷被打湿，沈逾白记住今日要答的三题后，将考卷卷好放进袋子里，这才往砚台上倒了水，拿出墨锭细细研磨起来。
随着砚台中的水渐渐变黑，沈逾白沉静下来，已然进入考试状态。
磨好墨后，他双手缩进被子里，闭目打腹稿。
原本唯一黑暗的号舍，此刻却成了唯一有灯火的号舍。
守在外面的兵卒早被雨淋透，可因着上头没有指令，他们就不能离开，只能任由雨水将他从头到尾淋了个彻底。
待到终于有穿着蓑衣带着斗笠的兵卒们来接班时，他们才匆匆离开。
其他兵卒回到休息的屋子后，立刻换衣服鞋子，而监视沈逾白号舍的兵卒却被叫去禀告沈逾白的情况，带回来时，湿哒哒的衣服鞋子已经在身上穿了一个半时辰，被风一吹，喷嚏便是一个接着一个。
贡院又没姜汤给他驱寒，只能硬撑。
只是当天下午，那兵卒就开始发热。
与他接触的一应上级也在当晚纷纷发热，而曹洪涛更是当晚高热不退，却还要强撑着处理一切事务。
乡试一应官员总体分为两类：内帘官与外帘官。
内帘官主要由主考官、副考官、同考官、内提调、内监试、内收掌等官员构成，主要在被帘隔开的内帘区封闭阅卷。
而考场内一应事务归外帘官管辖。
布政使曹洪涛作为监临官，需负责整个贡院考场的监督管理，事务繁杂，若他怠惰，整场乡试便会一团糟。
若是往常，布政使还可请病假。
如今正值乡试，便是病死，也需死在贡院里。
贡院乡试期间，外人一律不能入内，更不能请大夫，曹洪涛只能硬熬。
头一晚并没有热得厉害，到第二日，他就打寒战，身上裹着厚棉被，又烤着炭火，依旧抖个不停。
到底是文官，年纪又大了，往常也没怎么锻炼，这病一来，人便越发虚弱。
好不容易熬到第一场结束，他眼前一黑，便彻底昏睡过去。
此等机要事情，贡院里的考生自是不知。
这雨下下停停，连着三日下来，不少考生病倒了。
到最后一日，已经咳嗽声不断。
沈逾白因带的炭多，加上被子是苏锦特意准备的蚕丝被，虽薄，保暖效果极好，还不吸潮气，他并未生病，甚至每顿除了吃完肉粥，还要给自己煎个荷包蛋。
待号舍门被打开，满脸病容的兵卒趟着水走进来收答卷。
神情复杂地看了眼被沈逾白钉在屋顶的灰布，拿着答卷转身离开。
沈逾白踩在桌子上，将屋顶灰布拆下来，叠好放进包里，各类杂物都整齐放好，又将毫笔砚台等规整进考箱，大包小包地淌水出号舍。
贡院大门打开，外面送考之人引颈相望。
沈泽等人更是一大早便过来占了个好位置，瞧见源源不断从里面抬出来的考生，他们脸色煞白。
这次病倒的考生太多了，不知参加考试的三人怎么样。
与其说担忧的是三人，倒不如说担忧的沈逾白。
实在是沈逾白身子太弱，本来乡试就难熬，又是如此阴雨连绵，怕是难熬下来。
那些被抬出来的人立刻就被自家送考之人找到，四处都是担忧的惊呼。
罗二舅身旁站着的一个青年便冲上前，将抬出来的一个考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模样，该是送去就医。
最先出来的是沈知行，虽走路摇晃，却能看出并未生病。
过了片刻，罗大舅也扶着墙出来，瞧着脸色便知受了大罪。
罗二舅急忙冲上去扶着他：“大哥你怎么样？”
罗大舅摆摆手：“有些累，没事，逾白可出来了？”
罗二舅担忧地看向贡院大门：“还没呐。”
几人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出来。
第166章
乡试4
沈逾白是扶着墙走出来的。
早就准备好的沈勇如猎豹一般窜过去，拽着沈逾白的胳膊就要背，却被沈逾白制止：“不用，我并无大碍。”
沈知行出来时，沈勇没动，为的就是准备背沈逾白。
此时便想劝沈逾白，却听沈逾白道：“号舍狭窄，我难得出来能活动一番，勇哥就莫要拘束我了。”
沈勇也就顺了他的心意，扶着他往外走。
待与罗大舅和沈知行汇合，三人均是如此狼狈，不禁同时笑出声来。
第一场考试结束，考生们可回去换洗衣裳，吃顿好的，再好好睡一觉，明儿一早又要进入贡院。
为了能省出时间让他们好好歇着，罗二舅花费巨资租了辆牛车。
起先是想租马车的，奈何今日车马行的马车紧俏，那价格都涨到天上去了。
罗二舅便租了牛车。
虽颠簸了些，总归比让三人走回去强。
再说，都是农家子，以往考试都是用的牛车，今日用牛车又有何不可。
牛车回到客栈，沈知行一改之前的虚弱，第一个冲向茅房。
这一待就是一刻钟，再出来时神情舒畅。
也不用旁人问他，自己就竹筒倒豆子般说起来：“这三日可憋死我了，就念着家里的茅房。”
“好在你憋住了，若在贡院上了茅房，你试卷上就要被盖一个大大的屎戳子。”
罗二舅调笑道。
沈知行连连摇头：“就是憋死也不能盖这屎戳子！”
考生进入号舍后，吃喝拉撒就在那方寸之间。
小解倒能在号舍解决，若是大解，就要能忍则忍，实在忍不住，由着号军带着去了茅房，试卷就会被盖上一个大大的屎戳子。
通常盖上屎戳子的卷子极难被选中，许多考生干脆少吃少喝，饿着肚子硬熬过这几天。
还有不少考生，干脆直接在号舍解决。
此次雨水倒灌去号舍，又流出去，多番折腾，不知从各个号舍冲出多少屎尿，以至于考生们走出来时，外面臭不可闻。
三人洗了个痛快的热水澡，换上干净衣服后，沈泽已经买了热饭热菜回来。
瞧见冒着热气的饭菜，沈知行简直想落泪。
他不会做饭，这几日带的干粮饼子，谁曾想下了这么多天的雨，饼子竟发霉了，他又不敢吃，怕坏了肚子更憋不住，只能将饼子丢了，这也导致他连着饿了两天。
这会儿端上饭菜，他也顾不得什么斯文，狼吞虎咽起来。
罗大舅也没比他好到哪儿去，闷着吃饭。
倒是沈逾白依旧慢条斯理，除了看着疲惫了些外，倒是没什么大事。
一顿饭吃完，三人便早早回了各自的房间。
沈逾白关上房门，将卷轴摊开给苏锦报平安。
字条传过去时，苏锦不等飘落下去就一把抓住。
“已在客栈，苏姑娘安心。”
苏锦赶忙提笔：“病了吗？”
沈逾白：“一切都好，此次多亏了苏姑娘准备的防水布与琉璃灯罩，才使得逾白免受大雨侵袭。”
苏锦忙追问怎么回事，沈逾白就将号舍破洞，以及下大雨的事说了。
沈逾白说得极平淡，可苏锦已经能想象他这几天有多艰难。
那么小的号舍，又破又挤不说，还遇上大雨。
如果不是他提早把屋顶钉起来，整个号舍怕是都要被雨水给打湿。
试卷等打湿，此次再无取中可能。
沈逾白的衣服要是被打湿，必定要生病。
考生在号舍里即便病了也要等到一场考完才能出来。
病得轻还能撑着出来找大夫，若病得重的，直接病死在里面的也不少。
以沈逾白虚弱的身子，能撑住不生病，实在是侥幸。
这几天苏锦的心一直悬着，今天更是早早就回了屋子等消息，苏锦却听得心惊肉跳。
“早知道还是让你带帐篷进去！”
沈逾白看得好笑，苏姑娘又忘了不合规定之物一律不能带进去。
他安抚道：“前几个月苏姑娘将逾白的身子调理得好，倒也扛得住。”
苏锦却不这么想。
才第一场就这么难，后面还有两场等着呢。
而且这雨下了三天，谁知道还要下多久。
沈逾白能熬住第一场，不一定能熬得住后面两场。
乡试每场考三天，却需要提前一天入场，简单一算就是四天都要在号舍里度过。
现代倒是有很多黑科技，但不在乡试可带物品名单里的东西一律不得入内。
沈逾白又被秦家人盯着，只会更严苛。
“还得多吃些好的补身子，你不能只吃粥。”
沈逾白脸颊微红，到底将不能上茅房的事说了。
虽与苏锦无话不谈，可真要说起上茅房，便是一贯冷静自持的沈逾白也难以启齿。
“你安心吃好喝好，这种事交给我，你赶紧补觉，明天早上起床时东西就都准备好了。”
苏锦交代完，将卷轴一收，火急火燎地去敲李桥的门，让李桥开车送她去市里。
浑身冒着水汽的李桥正用毛巾擦头发，听见苏锦的要求，抬头看了眼天边的月亮，不敢相信问道“你确定要大晚上跟一个大男人单独离开？”
苏锦道：“别的男人我肯定不敢，如果是你就不怕。”
李桥发现自己竟然可耻的有点感动。
不过一开口，话就不好听：“我也不是什么好东西。”
苏锦老气横秋地拍拍他的胳膊：“想想你的学业，想想你的论文，想想你以后的就业。”
李桥：“……”
这些全攥在她手里呗。
白感动了。
此刻他深刻理解了一句话：人在屋檐下，不得不低头。
李桥只能认命地拿了车钥匙，开车送苏锦去市区……
翌日一早，沈逾白起床时，床边又摆了不少东西。
此次苏姑娘的准备更丰盛，除了各类肉、油、调料等之外，还有一个用木盒子装着的细沙之类的东西。
那细沙上有张字条，就着灯光看完，沈逾白已是面颊通红。
竟还有“猫砂”这等东西。
未来的猫似乎比如今的猫要更懂礼节。
待几人上了牛车，沈逾白将两个布袋子递给罗大舅和沈知行。
罗大舅边捏着布袋，边好奇问道：“这是？”
“猫若想大解，会找沙坑，解决完会将沙子埋起来，如此以来就没有味道，也不用去茅房。”
黑暗中，无人瞧见沈逾白红得滴血的脖子。
第167章
乡试5
沈知行大喜：“你竟能想到这种好东西！这下我不用担心试卷被盖屎戳子了！”
“我怎的就没想到？”
罗大舅也是欣喜非常。
即便他每日只吃几口干硬的馒头，想要近四天不上茅房，也是极不容易的。
这包沙子便能解决近几日的难题。
“你什么时候去挖的沙子？怎么不叫上我们帮忙？”
罗二舅凑过来瞧沈逾白。
这一问，便又让沈逾白想到昨晚与苏锦说起“屎戳子”的事，窘得浑身都在冒热气。
他怎的能与苏姑娘说此等孟浪之事，如此冒犯苏姑娘，她该如何想自己？
沈逾白已是尴尬至极，只怕自己在苏姑娘心中的印象差到极致。
“咦，你怎么浑身冒热气？”罗二舅靠得近了，便察觉沈逾白的异常。
他立刻伸手去摸沈逾白的额头，旋即便是一声惊呼：“你发热了？”
一车子人齐齐担忧地扭头看向沈逾白。
沈逾白心中羞赧，语气却依旧平静：“这是臊的。”
众人齐齐“嗨”一声。
不就是上茅房么，怎的就羞成这样了。
罗二舅头一个安慰：“人有三急，天下谁忍得住不上茅房？你们考乡试，头一个难熬的便是上茅房。”
沈知行深以为然，立马附和：“你这主意若是说出去，考生们能把整个安阳附近的沙土都撅了。”
沈逾白便想，这是苏姑娘的主意，是苏姑娘的急智。
想到苏锦连夜为他准备这些，心中泛起一丝甜意，竟将那些羞赧冲淡了许多。
第二场考试的搜捡并不比第一场宽松，尤其是对沈逾白。
当瞧见沈逾白带的那些东西，搜捡的兵卒目瞪口呆，恨不能问沈逾白是来考试还是来游玩的。
尤其是瞧见那一大袋沙子时，搜捡兵卒倒出来翻来覆去看，没有夹带。
他忍不住问道：“考试带沙子做什么？”
沈逾白不慌不忙：“补号舍的窟窿。”
兵卒脸色有些不自然，但还是道：“乡试能携带的物品里没有沙子。”
换言之，沙子不能带进去。
沈逾白神情不变：“两个月前，贡院应该进行过大修。”
话说一半他就停下了。
搜身兵卒却不敢多言，自己又不能做主，只得喊了另一高个子兵卒过来，凑耳说了些什么。
高个子兵卒忌惮地看了眼沈逾白，转身朝着贡院里跑。
沈逾白便知他是去禀告了，静静等着。
消息传到曹洪涛面前时，曹洪涛正擤鼻子，闻言一拍桌子，恨恨道：“一个小小的秀才，竟敢威胁本官！”
贡院的修缮是由曹洪涛负责，如今号舍有大洞，修缮所用金银去何处，是不是你曹洪涛贪墨了？
往年多有没背景的考生被安排在那些漏风漏雨的号舍，不都是乖乖忍受着。如今到了这个沈逾白，就口出威胁，依仗的也不过是崔明启这个知州。
在布政使面前，知州还是要矮一截。
可奈何崔明启出身行伍，又得圣上赏识，能直通天听。
待乡试一结束，弹劾他曹洪涛的折子怕是就出现在圣上面前了。
那小子便是料准了他不愿将事捅到圣人面前，才在搜检时说出此话。
不过一个小小的秀才！
不过一个小小的秀才！！
可他偏偏又要如那秀才的意！
曹洪涛差点将后槽牙咬碎。
多少年没有人如此胁迫他，今日他竟要对一个小小的秀才低头。
曹洪涛狠狠擤了鼻子，将擦过的布甩到地上，站起身怒道：“不过一包沙子，就让他带进去，本官倒要看看他能不能用这包沙子将号舍补好！”
底下的禀告的人大惊：“可秦老……”
“崔明启就在贡院内，你莫不是以为他不敢将事儿捅到圣人面前去？”
曹洪涛抑制不住怒火。
崔明启正愁抓不到秦家的错处，如今这不是自投罗网了吗。
圣人为何要派崔明启来建康州？
若没有存挟制秦家的心思，他是断然不信的。
此事若闹大，他头一个就要被问责。
底下的人见他怒不可遏，不敢多言，赶忙告退。
沈逾白得知自己能带沙子进入号舍时，只笑了笑。
有老师这个靠山到底不一样。
进入龙门后，门口摆放了许多水缸。
里面的水是给考生们洗漱吃喝所用，也用来救火。
沈逾白经过时瞥了一眼，就见水缸底有层绿色的东西。
收回视线，沈逾白进入自己的号舍。
因着昨日将布收走，昨晚下的雨将号舍的木板墙壁尽数淋湿。
沈逾白将屋顶钉好后，便拿出小火炉，生起炭火。
这次他没有急着拿陶锅，而是拿着布将两块木板擦干后，就将坐的那块木板卡在小火炉一旁烤着，再清理起号舍。
号舍比外面的巷子地势要高些，只要雨一停，倒灌进号舍的水就会流出去。
此时雨已经停了，号舍里虽有潮气，却没什么水。
隔壁两间号舍的考生从进入号舍就咳个不停，后续两场怕是要大受影响。
沈逾白的炭带得多，进入号舍后炉子一直烧着，轮流烤着两块木板，到晚饭时，已经将两块木板烤干了。
既已有了沙子，沈逾白便不想吃粥了。
左右无事，他就着陶锅煮起火锅来。
放了底料，加水煮开后，就先下了苏锦给他买的肉片。
番茄汤底翻滚，将肉片推得上上下下舞动着。
香味飘散出去，便引得左右号舍一片哀嚎。
外面一直监视他的兵卒咽着口水就将事禀告上去。
曹洪涛简直不敢相信自己的耳朵。
“他究竟是来考试的，还是来做饭的？”
底下禀告之人小心措辞道：“回大人，考卷还未发放。”
所以沈逾白此时很闲。
曹洪涛本就鼻子堵得厉害，又被这么一气，恨恨道：“看他能得意几日！”
做饭用的水极多，平常考生所带之水通常只能用一天，沈逾白如此大张旗鼓做饭，明日就该向号军要水了，第二场必要让他折戟！
半夜，鼓声擂动，便预示考卷发放。
沈逾白一如既往接了考卷，放进防水的袋子里后睡觉。
因着下午将木板烤干，又垫了层防水的布，此时这张简陋的床除了有些挤外，倒还算舒服。
吹了灯，继续睡觉养精神。
隔壁号舍的考生咳得厉害，却还是秉烛答题。
翌日天亮，沈逾白梳洗过后，又摊了饼子，吃饱后才拿出考卷。
乡试第二场诏、诰、章、表各一道题，策论一道，判语五条。
第168章
乡试6
诏、诰、章、表皆是写公文，只要按照固定格式写完，不犯忌讳便可。
策论便是针砭时政。
而判，就是判案。
一旦考中举人，就可在地方谋缺，需涉及各种官司，要按照《大越律》来断案。
若连律例都不熟悉，也就不适合为官。
沈逾白将几道题都看完，心中已有思路，最后才看向案件。
一共有五个案件，分别是孩子争夺、夫妻和离、村霸伤人、寡妇案以及遗产继承案。
其他四个倒好判决，最难的是孩子争夺。
因刘大无子，便从兄弟刘二的三个儿子中过继了一个，取名刘栋。
刘大夫妻的悉心照料下，刘栋不止过得比几个亲兄弟好，甚至还被送去私塾读书。
本以为如此下去，一家和乐，谁知刘二另外两儿子因贪玩齐齐落水而亡，刘二无后，便想将已年满十一的刘栋要回去，刘大夫妻不愿，刘二便一纸诉状告上了县衙，请官老爷将儿子还给他。
此题出得极刁钻，《大越律》并无相关条例。
既然无法可依，只能依情理来判。
难就难在刘大夫妻养了孩子多年，比乡下许多人对待亲生孩子更好，甚至送去私塾读书，若将孩子判给刘二，与刘大夫妻而言多年心血尽数白费。
若判给刘大，刘二便是有子也成了绝户。
无论判给谁都不对。
沈逾白沉吟片刻，目光落在刘栋身上。
既然两家大人都可怜，定然有一家要牺牲，那就保孩子。
刘栋到了明事理的年纪，又读过书，能选出对自己最好的一家子。
沈逾白既已断定，就按着规定的格式写判词。
一晃两天过去，沈逾白时常能听到门口杂乱的脚步声。
直到第二场结束，他出来时才听说许多考生因拉肚子去了茅房，这也意味着他们不尊圣人，有辱斯文，试卷被盖了屎戳子，极难再中。
罗二舅听得无语：“圣人也得上茅房啊，怎么就对圣人不敬了，这规定真是不拿考生当人。”
罗大舅笑道：“这只是个说法，实际是怕考生借着上茅房作弊。好在此次我们带了沙子，倒是免了一劫。”
沈知行更是脸色泛白。
因为第一场的粮食坏了，他第二场为了多带粮食，就少带了些水，导致他在最后一天喝了贡院的水，当天下午肚子就坏了。
要不是沈逾白给的沙子，他此次乡试也完了。
那时他基本已经将题写完，若再忍不住上茅房，那就太亏了。
他们议论时，沈逾白却是眸光微闪。
若只是一两个人拉肚子，还可以怪是天气变化导致，众多考生都拉肚子，只能是贡院的水有问题。
好在他带的水够多，若从号军手里要水，难保秦家不会动手脚。
……
乡试结束，考生尽数离场，接下来就该考官们忙碌。