第38章
四周众人便齐刷刷看向沈逾白。院试案首竟是小三元？
所谓小三元，即县试、府试、院试三场全是案首。
因主考官各有喜好，并非文采斐然便能得，还需一定的运气，得之实在不易。
因此在众人瞧见沈逾白那年轻的长相时，一个个瞠目结舌。
竟如此年轻便得了小三元！
在一众惊叹的目光中，站在沈逾白身边的沈知行都不自觉挺直了背脊，与有荣焉。
沈逾白比之镇定许多。
他住在崔家，老师昨晚回来时虽未与他说什么，然老师脸上神情轻快，他便知自己的排名不会差。
只是得案首还是有些出乎他的意料。
以秦家在燕北的势力，在院试上压一压他的名次是再简单不过的事。
他当然不会觉得秦家心善放过他，能得案首，想来老师出了大力气。
思索间，沈秀清已经冲到他面前，装模作样地向沈逾白作揖：“给案首行礼了。”
不等沈逾白开口，沈知行先拉住沈秀清，确认自己也中了后，又连忙问沈秀清如何。
“我只能等后年再来考了。”
与县试相同，院试也是三年考两次。
沈知行不可置信：“你落榜了还这么高兴做什么？”
沈秀清全然不在意：“咱们沈族一下出了两位秀才公，其中一位还是案首，我就算落榜了又有什么的。”
沈逾白笑道：“秀清还小，若真早早考中，对他心性有妨碍，等两年长大些了再中更好。”
沈知行瞧着沈逾白那同样稍显稚嫩的面庞，一时间不知该如何应话。
明明沈逾白只比沈秀清大一岁多，说起话来却像是隔了辈一般。
沈秀清倒是没觉得有什么不妥。
在他心中，早已将沈逾白当成老师。
府试若不是有沈逾白帮忙，他根本中不了。
如今好歹已是童生，下回不用考前两场，直接参加院试。
而且有这两年时间，他大可好好学学，努力扎实自己的学问文章。
终究还是要自己肚子里有货才能走得长远。
在一众考生的注视下，沈逾白三人坐上沈泽的牛车，悠悠然往客栈而去。
等在客栈里的沈族长根本坐不住，焦躁不安地走来走去。
外头突然响起敲敲打打的声音。
门被敲开，外面的伙计简直喜上眉梢：“恭贺老爷，令公子沈逾白夺得院试案首，外面报喜的人已经来了，老爷您赶紧去大堂吧！”
第141章
扬名
沈族长几乎是冲出去。
到客栈大堂时，一群报喜的人吹着喇叭，敲着锣鼓在门口卖力了好一会儿，才在众人的注视下走进客栈。
领头的男人双手撑开块红纸，朗声高喊：“恭贺沈逾白沈老爷高中院试榜首，为小三元，往后前程似锦，步步高升！”
如今客栈里住着的多是赴考的考生与送考之人，闻言便忍不住羡慕。
案首与其他中院试的人是不同的。
中院试的生员中，头一等便是廪生，只取院试前十名，能入府学，每月能从朝廷领取廪银，甚至有可能入国子监。
县试、府试、院试等都需要廪生作保，廪银为二两，还可收获人情债，便是养家糊口也够了。
次一等的为增生，建康府有二十名额，若廪生有空缺，便可补上。
第三等是附生，可成为官学的学生，大多入县学，也有优秀者入府学。
此等生员人数极多，却无收入进账，多数还要为养家糊口发愁。
而小三元远远高于廪生，往后再参加乡试必定高人一等，被主考官所器重，只要不失大水准，举人也不是不可能。
一旦考中举人，那就是一方乡绅，从此便与普通百姓截然不同。
这便是荣誉加身的好处。
沈族长感觉自己快飘起来了。
他接过红纸，哆哆嗦嗦看着上面的字，的确是沈逾白的名字。
小三元呐。
即便沈守信当年也没此等荣耀。
逾白比他爹强！
一旦沈逾白考中举人，至少能保证沈族五六十年的荣耀。
沈族长思绪万千，竟就老泪纵横起来。
这些年，眼看着沈族落寞，沈族长夜不能寐。
如今哪里能不激动。
这可让报喜的人愣了神。
乡试以下的考试是没有安排官方报喜人的，今日这报喜之人是自己准备一应物件，守在府衙外，等着发案后特意做足派头来贺喜，为的就是赚笔赏银。
似这等大喜事，但凡恭贺了，主家必不会亏待他们。
可今日出了意外，守在客栈的只有一位老人，而这位老人此刻完全想不到给商银，总不好当着众人的面直接讨要。
领头之人一咬牙，便吩咐同行的人把动静搞得大大的。
唢呐拼了命地响着嚎着，锣被敲得“铛铛”响，动静大得整条街的人都过来了。
见沈族长还不给赏银，领头的人又是一声大喊：“我们来给沈逾白沈老爷贺喜了！”
沈族长总算回过神，明白过来便要去掏衣兜，这才发现自己出来的急，竟没带银子。
他只得跟对方拱手：“容老朽先将喜报送回屋，再来与各位喝杯喜茶。”
领头之人心想可算要见到钱了，便笑容满面：“此乃多少年都出不了一桩的大喜事，自是要好好高兴一番，那我们就等着老伯的喜茶了。”
沈族长当然明白他这话的意思：多给赏银。
不过沈族长也不在意，人家特意给你做这等派头，让大家都瞧见高兴，为的不就是赏银吗。
给，多多地给！
光是这小三元的名头唱响，便对逾白有莫大的好处，也对他们沈族有莫大的好处。
沈族长回屋拿了赏银，给到那报喜之人时，报喜领头人笑得见牙不见眼。
往常虽也能得赏银，也只有今日的一半。
他们当即就要叩谢沈族长，却被沈族长拦住：“老朽还想求诸位件事。”
领头人手压在沉甸甸的银锭子上，得知沈族长想让他们帮沈逾白扬名，便笑道：“此事老伯尽可放心。”
他们就是干这等事的，既然人家给了足够的银子，事情就要干得漂漂亮亮。
不出三日，府城的孩童们便都在背诵沈逾白的文章。
一时间，“小三元”的名头越发响亮，以至于沈逾白去拜访座师薛玉书时，薛玉书笑着道：“小三元的名头如今都传遍整个建康府了吧？”
沈逾白一如既往恭敬：“家中长辈欣喜，四处宣扬，让大人见笑了。”
以薛玉书的能耐，怎么可能连此事背后之人都查不出来。
如今状似随意的调侃，实际却是对沈逾白的警告。
还只是秀才便如此张扬，如何能走得长远。
薛玉书既点了沈逾白做案首，自是希望沈逾白的仕途能走得长远。
提学官可不仅仅是为了选出文采斐然之辈，更是为自己往后培养助力。
沈逾白虽已经拜师崔明启，不会再成他的弟子，可有座师这层身份在，便脱不了干系。
更重要的是，崔明启深受圣上器重，不然也不会被外派到建康城来。
能因沈逾白与崔明启交好，对薛玉书来说，此次当提学官便有了意义。
也因此多了句指点。
不成想他亲自点的这位院试案首竟如此通达，并不隐瞒此事是故意为之，却是家中长辈欣喜之下所做。
长辈无不望子成龙，既有此等喜事，当然要大肆宣扬一番，也仅仅是为了显摆高兴。
沈逾白任由他们宣扬，就变成了尽孝而非个人张扬。
薛玉书竟愣了下神，旋即笑容更甚。
“长辈如此欣喜，不该阻拦，往后更该刻苦勤勉，以免让长辈被外人看笑话。”
沈逾白一揖到底，恭敬道：“学生谨记。”
薛玉书便知沈逾白听进去了。
年轻一辈中惊才绝艳者不少，能有沈逾白如此老成心性却是极少。
可惜啊，已经被崔明启抢了先。
若他能早些发觉这个好苗子，收入门下好生教导，此子往后成就必定不在崔明启之下。
门下学生与他人的亲近程度是截然不同的。
思及此，薛玉书便问道：“五经你钻研的哪部？”
大越朝的读书人多是从五经中选出一本作为本经。
参加科举时，也是选出本经的题目来答。
沈逾白拱手：“学生本经为《春秋》。”
薛玉书本经也是《春秋》，因此更惋惜了几分。
借着端茶挡住自己的神情，再放下茶杯时，语气与以往无差：“既得了案首，也该与你的老师报喜。”
沈逾白态度是一如既往的恭敬：“学生谨记大人的教诲。”
沈逾白中案首当日就已经拜见过崔明启，不过此时在薛玉书面前，就该是“听从教诲”。
第142章
献丑
待沈逾白离开，侍从抱着酒坛子匆匆跑来，神情颇为怪异。
“老爷，沈公子送您的是一坛酒。”
薛玉书只一顿，便笑得意味深长：“如此年纪送礼倒会投人所好。”
他爱酒的名声早传出去，一些想攀关系的人总会送些酒与他，以为能讨得他的欢心，岂知他尝遍天下美酒，于寻常人来说是好酒，在他眼中不过尔尔，也就越发不喜他人送酒。
既不懂此中奥妙，又何必献丑于人前？
原本对沈逾白的赞赏，因其送的是酒便淡了许多。
也不过一个世俗攀附之人。
到底是自己高看了。
薛玉书摆摆手：“你们分饮了吧。”
侍从想说什么，见薛玉书神色恹恹，当即恭敬退出去。
院试考完，薛玉书需等到那些学生一一上门拜访完，才可起程回京，否则便无法聚集门生，这一趟也就白跑了。
连着几日招待考生们，薛玉书也有些乏了。
眼见回京的日子越发近了，便给侍从们放了假，也好让他们在建康府转转。
与他出来办一趟差事，总不能让他们连些土特产都不能带回家。
便是身居高位，也需笼络人心。
给他们放一天假，他也好独自饮酒，看一两本书，惬意自在一番。
只是这难得的闲适在中午便戛然而止。
一股浓烈的酒香从外飘进屋中，让他顿觉费尽心力搜集得来的美酒变得如水般寡淡无味。
薛玉书冲出屋子，沿着酒香一路疾走。
香味在一间屋子前浓郁十倍不止。
他抬手便要推门，到底多年涵养让他该为轻敲。
待屋内人将门打开，他一眼瞧见自己那些该在建康府闲逛的侍从们此刻竟围坐在长桌前。长桌是用三个方桌拼凑而成，上面放着一些下酒菜，每人面前都放着一个白瓷碗，碗中便是散发着浓郁酒香的清酒。
侍从们瞧见他来，纷纷站起身行礼。
薛玉书摆摆手，示意他们不用多礼，便快步走到桌边。
侍从们只得让出位子，又给他添了副碗筷。
待一碗酒倒满，薛玉书迫不及待饮了一口。
气味醇厚，深邃而持久，略带一丝焦香，入口绵密，又有微微的甘甜，中和了酒原本的辛辣。随后，酸味、苦味、涩味等逐渐呈现，又互相融合、平衡。一口咽下，香味在喉咙与口中持续，令人回味无穷。
薛玉书享受地眯起眼，久久无法回神。
待一切结束，他大赞：“好酒！”
他自诩酒痴，但凡世间有名的酒，他尽数尝过，却没有一种能与此酒相提并论。
便忍不住一口接一口喝着，细细品味其中奥妙，只觉自己半辈子的酒白喝了。
薛玉书便激动问酒的来处，当日的侍从道：“此酒是大人赏赐给小的，小的见今日有空闲，便约着大家一同来吃喝一番。”
“难不成是那些生员送来的酒？”
薛玉书惊诧。
近日拜访他的生员多数送了酒来，他并未查看便都赏给侍从们了。
实在是好酒难得，生员们才中院试，能有多少家底，送的酒必然也好不到哪儿去，他连看看的兴致都没有。
“是沈公子送来的。”
当日的侍从恭敬应道。
薛玉书惊诧之余，便忍不住扼腕叹息。
此等好酒，竟让他如此糟蹋，白白让外人喝了去！
酒将胃暖得热热的，竟熏得他脑子有些晕，让他忍不住抱起酒坛看，只剩下浅浅一层，便是他如今拿走，也不过一碗的量。
薛玉书悔恨交加。
他本以为沈逾白也是那等攀附之人，谁知沈逾白送的酒竟如此之好。
薛玉书便再也舍不得将酒坛放下，将自己碗中所剩清酒一饮而尽，在众人震惊的目光中抱着酒坛一路往外。
只是走着走着，浑身燥热发软，腿脚便不听使唤起来。
薛玉书双手紧紧抱着酒坛，又是一声惊呼：“好酒！”
待再次醒来，已是翌日。
薛玉书问过后才知自己昨日瘫坐在地上后，也不起身，就地而眠。
还是侍从合力将他抬回的屋子。
薛玉书更惊奇万分。
他素来被人称为千杯不醉，昨日只饮了一碗酒便醉得不省人事。
思及此，肚中酒虫便犯了，当即要侍从将剩下的酒拿来，谁知侍从却说昨日酒坛摔了个粉碎，剩下的酒全流走了。
薛玉书心疼不已。
如此美酒竟撒了，简直暴殄天物！
薛玉书在屋中踱步良久，终于对外大喊一声：“备车！”
既然马上便要离开建康府，也该去拜访一番崔明启。
马车摇摇晃晃到崔家时，崔明启还在府衙。
家中女眷自是不便出来待客，作为弟子，沈逾白此刻便是接待的唯一人选。
薛玉书再看沈逾白时，眼中更多了一丝不易察觉的火热，也不兜圈子，干脆道：“你送的酒我喝了，甚好。”
沈逾白笑道：“不过是族中酿的粗酒，有幸得了大人的欢喜，明日学生便回家再拿些赠予大人。”
薛玉书心中一动。
竟是族里酿造，那在外就买不到。
如此一来，他若想喝此等好酒，必然只能向沈逾白讨要，一来二去，两人关系便更加亲密。
他本就有心与崔明启交好，如今退而求其次，与沈逾白相交，倒显得没那般迫切，还能成一段佳话。
况且沈逾白也说，是族中所酿之酒，那便是特产，算不得受贿贵重之物，让他收起来也就没了后顾之忧。
只短短一番交锋，薛玉书又是心中大动。
他虽是酒痴，却断断不会为了一时口欲就将自己置于那等危险之地。
派系、前景等都要考虑其中。
沈逾白样样附和，人又实在聪慧，必不会止步于小三元。
心思百转，面上却是仿若贪酒到极致：“既如此，那我便等着。”
虽是说等着，然薛玉书不好一直不返京。
沈逾白将人送走后，与崔夫人将事情交代过，就由着崔家下人将他送回沈家湾。
待到第二日来府城，再去拜访薛玉书时，连着一同送去的是五坛酒。
此次薛玉书极热情，留下他闲聊一下午，才让人将他送回崔家。
才进入崔家大门，门子便急忙道：“沈公子，老爷在书房等您。”
沈逾白答应一声，径直去了崔明启的书房。
敲门进入时，崔明启正坐在案桌之后，见他过来，点了点桌上的抵报：“看看吧。”
自从院试过后，崔明启便开始将抵报给沈逾白看。
抵报分为两种，一种是能在民间流传的，宣扬朝廷各类政令等，多在官学流传，官学之外几乎难得一见。
另一种更神秘，只在官员间流传，其中的官员升迁罢免，官员相互弹劾、朝廷黑幕、皇家种种都记载其中。
沈逾白看的是后者。
第143章
党争余波
沈逾白拿起来看到的是沛县发生山火，火蔓延到各村，将村民的房屋烧毁许多。
沛县县令因失职被罢免。
大越朝各种天灾不断，若只是寻常天灾，老师必不会如此郑重。
沈逾白心中微动，细细思索起其中奥妙。
他的目光落在朝廷的处理结果上。
抵报上并未写明山火被扑灭，应该还处于危急时刻，此时最忌讳临时换人。
沛县县令即便有失察之责，却也很了解沛县的情况，完全可以让他戴罪立功，先将山火扑灭，再来清算。
除非这山火是一个借口，真正目的就是对沛县县令发难。
大越朝有133个县，县令虽不说多如牛毛，却也实在不值得让人花费如此巨大的精力去对付。
那就只剩下一条——涉及党争。
沈逾白抬头问崔明启：“沛县县令可是与何人走得过近？”
崔明启双手背在身后，神情凝重：“他乃是刘阁老的徒孙。”
沈逾白一顿，却也没料到竟涉及阁老。
通过近两个月的论政，沈逾白已经对朝堂上一些重要的人物有了了解。
这位刘阁老已经入阁二十多年，早已是八十多的高龄，熬走了两任皇帝，如今也是三朝元老。
奈何年纪太大，身子不好，经常告病，已属于半隐退状态，谁会对付一个这样的人？
崔明启明显知道他在想什么，当即道：“刘阁老一日占着内阁名额，底下的人便一日不愿消停。”
像刘阁老这样占着位子，下面的人怎么往上升？
如今即便刘阁老想退也退不了。
他代表的是一方势力，一旦他退下来，他整个派系便没了庇护，便是鱼肉，任人宰割。
即便为了派系那些人，刘阁老便是病得在塌上起不来，也要牢牢霸占着自己那位子。
顿了下，崔明启再看沈逾白时已是意味深长：“薛玉书也是刘阁老的徒孙。”
沈逾白先是惊讶，再就是了然。
“圣人想保刘阁老？”
当提学官实在是件无本万利的事。
只需赶一趟路，就能有成百上千个门生，这些以后全是其助力。
若圣上想对付刘阁老一派，无论如何也不会让薛玉书当燕北提学官。
崔明启双手背在身后，脸上全是思索的神色：“不一定是想保刘阁老，也许只是想保薛玉书。”
近日他很喜欢与沈逾白谈论这些事。
两个月后便是乡试。
乡试以前的府试院试等，只要埋头苦读，做好八股文章，也许就能中，成为生员。
可乡试不同。
一旦中了乡试，便是举人，已经有资格接受朝廷派官，所以需考时政。
虽说前面还有进士等着派官，很难轮到举人，也有特殊情况，譬如局势动荡，大量官员被贬，便有可能轮到举人们。
所以说寒门难出贵子，只因他们根本看不到这些抵报，得知的朝堂局势是极其浅显的。更重要的是，他们没有那等治国的思维。
大户子弟却从小耳濡目染，眼界自是开阔。
当然，另一个原因也是因为沈逾白能给他提供一些全新的角度。
比如此刻，沈逾白道：“若如此，圣人该是想薛玉书与老师交好。”
崔明启陷入沉思。
他倒是没想到这点……
“若真如此，便也能解释薛玉书为何不惜得罪秦家也要站在我这边。”
看来圣上想保的是薛玉书。
崔明启原本是进士，被外派当了个小县令，后来转为武将，立过赫赫战功。
只是如今太平盛世，哪里还有仗打，于是崔明启又自请外派当文官。
因着他文武双全，又在文武官来回跳转，并没有什么派系，便成了孤臣，极受圣人看重。
圣人更是将建康府这个烫手山芋交到崔明启手里，为的就是让崔明启立功，待调回京城，便立刻往上升。
崔明启虽官职不算高，在军中却很有威望，是有极强后盾之人。
而薛玉书虽是中枢之人，却被师祖连累得风雨飘摇，一个不慎就会掉入万丈深渊。
两人情况实际是与表面相反的。
圣上特意将其安排到燕北来，为的就是让薛玉书借崔明启在军中的威势，崔明启却未猜透圣心，险些驳了圣人的脸面。
一时间，崔明启颇为懊恼。
帝心难测。
“学生已送了五坛美酒与他，也算全了座师情分。”
沈逾白的声音适时响起，崔明启便是松了口气。
他自己虽没与薛玉书接触，可他的弟子接触了，甚至还示好了，往后再多走动走动，一切便顺理成章了。
崔明启连着说了几个“好”字，越看自己的弟子越喜欢。
其他人的弟子在这个年纪还是疯狂惹祸，可沈逾白不同，不止不给他惹祸，竟还帮他分析参谋，可算得上军师了，如何能不让他欣喜。
光是自己夸赞已经不够了，该要更多人来夸一夸逾白这个好徒儿。
原本他想着让沈逾白安心为乡试备考，如今看来便是回村住几天也不妨碍什么。
崔明启打定主意，就笑道：“逾白啊，你如今也是生员了，合该回村显摆显摆，我给你放十天假！”
于是沈逾白就被打发回了沈家湾。
虽前一天为了掩人耳目回了一趟村子，却是去的族长家，之后便直接离开，并未在村里耽搁。
这次他回来倒是引来不少人来围观，并纷纷问好。
这可是十多年来村里唯二秀才，还是小三元，了不得了！
若不是族长亲自来将沈逾白迎进自家，沈逾白还被村里人围着不能动。
即便去了族长家，族里人也都未离去，还在门口守着。
族长询问得知沈逾白能回村住十天，顿时大喜。
“有十天假，咱们摆三天流水席。”
沈逾白本意要拒绝，可族长却道：“咱们族这回一连出了两位秀才公，外加一位童生，必然是要庆贺一番的。”
不是只为沈逾白一人，他也就没了拒绝的理由。
沈族的流水席又足足摆了三天，整个沈族上下俱是喜气洋洋，除了沈守忠外，便只有彩娥闷闷不乐。
如今陈家乱成一团，已经靠不住了。
可沈守忠白花花的银子送出去了，儿子却什么也没捞到，如何能让他甘心。
在沈逾白回来之前，他就一次次去陈家要钱，却次次被打出来。
第144章
自古以来就对吗？
四个人出去考试，两个秀才公，连最差的沈秀清都是个童生，而沈鸿业连童生都没中，这让沈守忠如何能甘心。
在陈家处处吃亏后，一看到沈鸿业就来气。
等沈逾白一回来，那小三元气派不得了，村里人得了空就往沈逾白的屋子跑，一开口就是要看看小三元秀才公。
沈守忠如今是一瞧见沈鸿业就要骂几句，连吃饭时也是摔摔打打。
为了躲开沈守忠，沈鸿业将自己关在屋子里不出来。
沈守忠却还要在窗边转转，什么自己命不好，生不出好儿子之类的话对着屋子里传。
与大房气氛压抑相比，三房则是喜气洋洋。
往常沈逾白披着月光从外回来，沈守忠才会冷哼一声，转身回自己屋子。
连着两日都是如此，沈逾白倒也习惯了。
流水席是为沈逾白和沈知行摆的，两人便要在席间招待。
因沈逾白身子弱，族里人便不与他敬酒，这敬的酒全是朝着沈知行去的。
沈知行本就高兴，每日上午就能喝醉，下午到晚上就只有沈逾白招待众人，待回家已经是月亮高挂于繁星之间。
到第三日回来，院子里竟没有沈守忠的身影，取而代之的是坐在院子中间的彩娥。
瞧见他回来，彩娥没精打采地打了声招呼，又拖着腮帮子忧伤地看着月亮。
眼前突然一黑，彩娥抬头看去，就见沈逾白站在她面前。
她扯了笑脸：“逾白哥。”
沈逾白一直在席间招待，身上沾了些酒气，微风一吹，气味飘到彩娥鼻尖，刺得她连着打了两个喷嚏。
“怎么不去流水席了？”
沈逾白略显清冷的声音从头顶传来。
彩娥扁扁嘴：“我又不是小孩子了，哪有那么贪嘴。”
沈逾白：“……”
此刻的沉默振聋发聩。
彩娥自己先沉不住气，仰头看向沈逾白：“逾白哥是秀才公，懂得多，能告诉我为什么女子不能参加科考吗？”
风吹得树叶“扑簌簌”响，竟让人在六月里生出一丝凉意。
从沈逾白中了县试，族里摆了三天流水席后，彩娥便知读书好就有好吃的，日日围着沈逾白读书。
待沈逾白离开沈家湾后，彩娥就跑去族学的丙班门口旁听。
起先很小心，待发现先生并未赶走她后，她胆子就大了起来。有次先生点了一名学生提问，那名学生未答出来，外面的彩娥高兴地抢答了。
先生便气恼对那学生道：“你日日坐在教室读书，却比不得一个旁听的小丫头，该罚！”
于是从这之后，那学生就恼恨上了彩娥，还纠结班上与他玩得好的几人欺凌彩娥。
彩娥打不过他们，就大声喊：“你们太笨了，先生教了十几遍都背不会，我只要读五遍就背下来了！”
那孩子听罢，当即与众人哈哈大笑起来。
“你背下来又如何？你又无法参加科举，不过是白费力气而已！”
彩娥不信，就去问了族学的先生、爹娘以及堂哥沈鸿业。
所有人都在告诉她女人合该找个好婆家，相夫教子，安安稳稳地过完一生。