第8章
刚刚去上一趟茅房，就听找来的伙计喊卖琉璃茶具的书生来了，他提起裤子就跑到前面来，连手都顾不上洗。“要多少银钱才能再买一套？”
掌柜做了多年生意，当然知道上赶着的不是买卖，那是送上门让人宰。
可这琉璃茶具太稀奇，书生根本不愁卖，反倒是他离了书生就买不到，人也就显得急切了些。
沈逾白如玉的手指轻轻点了点手背，目中带着为难：“不瞒掌柜，那套琉璃茶具也是我无意中得到，实在不知能否得到第二套。”
这话让掌柜的心一个劲往下沉。
连价格都不开就拒绝，怕是实在难得一见。
伙计将云水纸拿过来。
这云水纸入手冰凉细腻，是难得一见的好纸。
价格也是一等一的贵。
沈逾白买了两刀，便花了十六两。
这么一折腾，他手上的钱又不多了。
在掌柜的目送下，沈逾白出了书肆。
罗氏兄妹以为纸张是为了抄书，就没多问。
反倒是沈逾白塞给罗二舅一锭碎银子。
罗二舅用手捏了下，该有二两以上。
“你如今身子弱，还要考科举，急着还钱做什么！”
罗二舅板着脸。
“等以后缺钱了再找二舅借。”
罗二舅知道沈逾白是铁了心要还钱，也就收下了。
考科举花钱的地方多着呢，一大家子供一个人读书都很难，靠着抄书来赚钱考科举就更难了。
“若明年被逐出族学，就让你大舅教你读书，你大舅也是秀才，不比族学里的先生差。”
罗二舅是好心，话里却已经肯定沈逾白明年中不了。
罗氏也没觉得有什么不对。
在她心里，沈逾白几年没碰书本，哪里就能考上。
听了罗二舅的话，罗氏又高兴又紧张：“大哥会答应吗？”
“总不能看着逾白没书读，到时候我跟大哥说。”
罗二舅大包大揽。
等说完才发现沈逾白正看着某处。
他也跟着看过去，是间茶馆。
“想喝茶？”
“没有。”
沈逾白脸上无波无澜，刚刚那茶馆里对坐喝茶，相携离去的人，分明是他的好大伯和陈家二房。
两家原本正在议亲，日前才听说有些不顺畅，茶馆里看起来却和睦得紧。
沈逾白眉头一皱，却并不打算把自己看到的告诉两人。
他身体已经好了，大房再有什么阴谋，不过兵来将挡水来土掩罢了。
回家比来县城快些。
沈逾白回家后，把云水纸先传送过去。
再把自己被掌柜拉着买云水纸的事情告诉了苏锦。
“茶壶我这儿很容易买，你可以答应下来。”
沈逾白：“琉璃在大越很少见，多数都是做成琉璃灯、琉璃盏，琉璃壶实在少见，可以卖高价，不过我先要为它想个出处。”
总不能平白无故就出现。
苏锦想了会儿，给沈逾白出主意：“你要不要弄个琉璃作坊掩人耳目？”
“经商之人不可参加科举。”
“那就请其他人帮你打理，反正是个假作坊，赚不赚钱是次要的。”
纸条传送过去后，苏锦抱紧云水纸，高兴地把脸贴上去。
她刚刚对比过，卷轴上就是这个纸。
她终于走出修复卷轴的第一步了！
对面又传送来一张字条，上面只有四个字：“奇思妙想。”
苏锦：“我们这儿有很多这么做生意的公司，通常被称为皮包公司。”
她特意把“皮包公司”解释了一下。
不过因为字太多，一张纸竟然写不下。
看看自己歪七扭八的字，再看看沈逾白端正秀丽的字，她羞窘了下。
字太丑了好丢人。
她把沈逾白的字条摊开，拿出沈逾白买给她的墨锭，往砚台上倒了点水，细细研磨着。
边研磨，心也静了下来。
拿起笔蘸了墨，临摹着沈逾白的字在纸上练习起来。
临摹完一个字，拿起来看了一会儿，苏锦嫌弃地把纸揉成团丢进垃圾桶里。
丑得不忍直视。
一张新的字条出现在手边。
沈逾白：“那我建个皮包作坊。”
苏锦拿着字欣赏了好一会儿，看看人家沈逾白的字写得多好，再看看她的字……
苏锦赶紧把这可怕的对比甩开。
既然要做作坊，当然要基本的配方。
苏锦去网上搜了下，找到一个玻璃的大致制作方法，誊抄下来给沈逾白发过去。
沈逾白放下方子时，眼中已经一片晶亮。
这法子倒可一试。
只是他要走科举一途，怕是没太大精力管作坊的事。
“让你娘管作坊呀，赚多多的钱，以后也好帮那位首辅完成各项大的民生工程。”
沈逾白轻笑。
大越可不比未来，女子受约束厉害，真要出门做生意，怕是要出事。
不过苏锦说的那位首辅却让他意动。
最近从苏姑娘处得知不少那位首辅的事迹，样样都在造福百姓，让他敬仰。
他拿出一本书，从里面找到一张字条，上面歪歪扭扭写着一句话：“你当上大官后就可以帮他了，他一个人推动改革，被很多势力攻伐阻拦，非常困难。”
改革吗。
或许这世道是该改改了。
沈逾白将字条小心地夹回书里后，又回信去了。
苏姑娘提醒了他，这事可与外祖家合作。
该让娘找个人去说说了。
罗二舅第二日又来了沈家。
沈家人眼皮直跳，好在这场罗二舅没有再大骂，而是进了沈逾白的屋子。
屋子里，郑氏拉着沈老汉就问：“他又来干什么？家里没活儿让他干吗？”
沈老汉将烟斗在鞋底磕灰：“随他去。”
第24章
要百亩地当嫁妆
罗二舅捧着方子的手都在抖。
“这种方子你怎么得来的？”
沈逾白道：“我翻看了爹留下的书，方子在里面夹着。”
罗二舅心思立刻活络起来。
或许是妹夫当县太爷时别人送的。
极有可能是真的。
谁敢骗县太爷？
在庄户人家眼里，县太爷就是大官。
他压低声音：“我知道了，回去我就学着烧，等烧出来赚钱了，我给你分一半。”
沈逾白当即和罗二舅签了契，获得的收益全给罗氏。
原本沈逾白只想要3成，毕竟这对他来说只是个幌子，其余全交给罗二舅。
可罗二舅说什么都只要5成，最终契书就是一家五成。
建立作坊不是一时的事，罗二舅赶着回去。
沈逾白和罗氏将罗二舅送到门口，遇到沈守忠带着个身穿短褐的人进了院子，直冲主屋而去。
晚饭时，罗氏带了消息回来
沈逾白很快就知道发生了什么事。
白天那个穿着短褐的是陈家的人，今天来沈家，一开口就是要沈秀莲名下有百亩地，否则只能退亲。
“他们陈家大爷想往上走一走，需要用到不少银子，他们更看重一个富户家的小姐。”
沈逾白静静听着，好一会儿才问：“爷爷是什么打算？”
大房根本拿不出百亩地。
他已经猜出他的好大伯打的是什么主意了。
罗氏摇摇头：“你爷爷还没开口，你小姑和你奶正抱在一块儿哭。”
只要沈老汉没开口，事情就没定性。
正因为没定性，沈家的气氛很压抑。
就连吃晚饭时，所有人都不说话。
沈秀莲吃着吃着就放下碗筷哭起来。
郑氏抱着沈秀莲又是“闺女”又是“心肝”地喊着，一双老眼一个劲儿地往沈老汉脸上扫。
见他不吭声，郑氏忍不住了，低低喊了一句：“老头子！”
烟雾弥漫在沈老汉的脸上，让人看不清神情。
郑氏当即看向其他人：“守忠守义你们说怎么办？”
一向少话的沈守义低下头扒拉稀粥，就连沈守忠都没说话。
郑氏大声道：“你们只有这么一个妹子，就狠得下心让她被退亲？”
二房的沈守义被媳妇王氏狠狠掐了下，不得不开口：“百亩地也太多了。”
“陈家可是有个县太爷，还能再升官，秀莲要是嫁过去，以后日子好过，还能拉鸿业一把。”
郑氏大声道。
二房的王氏脸上闪过一抹阴郁。
陈家的大房才是县令，沈秀莲说亲的是二房的孙辈陈生，虽是个读书人，却是连童生都没考中，凭什么要这么多嫁妆？
有上百亩地的嫁妆就算县太爷也嫁得了。
况且说来说去都是沈秀莲和大房得好处，凭什么让二房跟着吃亏？
往后她女儿出嫁又能得多少嫁妆？
二房有两子一女，可惜两个儿子都没考上族学，从四五岁开始就跟着沈守义下地干活。
女儿彩娥才8岁，比沈秀莲还小，要帮着干家里的活。
而15岁的沈秀莲却是十指不沾阳春水。
更重要的是两个儿子，以后分家了，家里的田地两个儿子都有份。
现在给沈秀莲带走，她两个儿子往后日子要苦成什么样？
王氏直起腰杆子，甩开沈守义的手：“娘为女儿考虑，也该为孙子想想，地都没了，一大家子吃什么。”
郑氏抓起桌子上的土陶碗往王氏身上砸，王氏没躲开，脸被擦到，火辣辣的疼。
“我们两个老的还没死呢，你就想要我们的强，做我们的主？”
一旁坐着的江氏跟着劝起来：“娘年纪大了，二弟妹你别跟娘闹，这事儿不是还没定下吗。”
往常王氏就算对家里有什么不满，大多也能忍则忍。
可地是庄户人家的命，子孙后辈都要靠地活，她是绝不会怕得罪的。
“定了就晚了！大嫂你想让鸿业靠着陈家谋前程，可陈家自己人都没安顿好，凭什么安顿外人？我看还是让鸿业用心考学才是真，别把心思都放在这些歪门邪道上。”
王氏这番话让江氏变了脸色。
沈守忠怒了。
不过他是不好朝着弟妹开口，就直接将火撒在沈守义身上：“老二你摸着良心说，我只是为了鸿业吗？我是为了秀莲不用跟咱一样在地里刨食！咱就这么一个妹子，爹娘最疼的就是秀莲，咱们怎么能不让爹娘安心？”
沈守义听得心里很不舒服。
他只是老实不是傻。
下午王氏就在自己屋里跟他嘀咕，这事儿不能答应。
鸿业是个读书人，又顶了三房的名额，终身都有族里养着，若是以后能考个功名，也不会在意家里的田地。
三房就不说了，逾白那身子怕是好不了，又是孤儿寡母，这种事根本插不上嘴。
可他二房不同，两小子以后就指着地过活。
这份家业是万万要守住的。
胳膊被王氏摇晃了几下，见王氏眼底的愤怒，沈守义张了张嘴，到底还是开了口：“我不同意。”
王氏好像有了靠山，立刻大着嗓门道：“我们二房不同意！”
郑氏一屁股坐在凳子上哭嚎起来：“老二你没心肝，你是逼着人家退秀莲的亲啊，秀莲往后怎么活哟！”
沈秀莲抱着郑氏就哭：“陈家退亲我就不活了。”
母女俩又是哭成一团。
沈守义于心不忍，想要规劝几句，却被王氏拉住。
沈守忠指着沈守义的鼻子就骂：“你就狠得下心看到娘这么哭？你还有没有心！”
眼见自家男人被骂，王氏可不憋着：“我们两个小子要是跟鸿业这么吃喝不愁，也能大方。”
“你家两个小子考不上族学能怪谁？”
“你们鸿业倒是有本事考上，怎么还要顶替三房的名额？”
这话戳了大房的痛脚，沈守忠当即就要起身发难。
屋子里吵成一团，沈老汉怒喝：“都闹够了没有！”
哭喊最凶的郑氏都悄然停下了，沈秀莲更是吓得往郑氏怀里钻。
其他人都默不作声。
“我还没死，这家就要散了？”
沈老汉一双浑浊的眼睛死死地盯着两个儿子。
守忠守义两兄弟被盯得抬不起头。
闹这么一场后，晚饭草草结束。
今天轮到王氏干活，彩娥帮着收拾碗筷。
才八岁的孩子，却抱着一大堆碗筷往厨房走，一旁的秀莲狠狠跟上去。
到院子里，一把捏住彩娥的脸颊。
“好疼啊小姑。”
彩娥双眼湿漉漉地求着沈秀莲。
“你娘敢坏我好事，我就收拾你！”
第25章
百亩地的由来
这一幕恰好被送碗筷出来的罗氏撞见。
罗氏是端着吃食去沈逾白屋子吃的，刚刚的事并没有看到，不过主屋的动静她还是听到了。
瞧着彩娥疼得小声呜咽，罗氏心有不忍：“彩娥还是个丫头，不懂事的。”
有事你跟大人吵去，欺负个孩子干什么。
沈秀莲厌烦地撇向罗氏：“要你多管闲事！”
罗氏咽了口水：“事儿还要商量是不？”
沈秀莲这才松开手，哼了声回屋去了。
彩娥抱着碗筷冲进厨房，罗氏进去时，就见王氏正气得发抖。
接下来两天，沈家的气氛更低沉。
无论白天还是黑夜，所有人都轻手轻脚，生怕发生声响。
倒是偶尔能听到主屋传来郑氏的哭声。
沈逾白将这些事说与苏锦听。
没想到苏锦的注意跑偏了：“你们沈家竟有上百亩地？都是大地主了吧？”
很多王朝的百姓都是建朝初期田地最多，也只有十来亩。到中后期，土地兼并严重后，能留下五六亩都算不错了。
可沈家一开口就是上百亩地，不就是地主了吗。
沈逾白耐心解释：“越朝的举人可免500亩田地的税粮，族里人为了逃避赋税，就会给举人投献，名义上田地就是举人的，不过他们需给举人交一定的钱粮作为回报。我爹中举后接了不少投献，后来中进士，族里为了爹有银钱往上打点，做主将那些地彻底给了我爹。”
“一共多少亩？”
“一百二十亩。”
“他们是想将你爹留下的地全给你小姑当嫁妆？太不要脸了吧！”
沈逾白眸中晦暗不明，笔下的话语却很柔和：“爷爷不一定会答应。”
“你爷爷没有立刻拒绝就是在犹豫，要不然你也跟你二伯一样去反对。”
“那不是去找长辈吵架？”
沈逾白好笑道。
“这是你爹留下的田地，本来是你的，肯定不能让别人抢走啊。就要让大家都评评理，你爷爷奶奶他们有多过分！”
光是看字，沈逾白好像就能看到对面写字的人是如何张牙舞爪。
吵架可解决不了问题。
就算让村里人都知道他爷爷想将他爹留下的地给小姑陪嫁，也只会在背后骂几句失心疯，这些又动不了根本，有什么用。
还有个事情他未确定。
为何沈守忠会跟陈家的人一起出现在茶馆。
罗氏再带来消息是哭着说的。
沈老汉吃完午饭就跟大家宣布，要把沈守信留下的地里划出100亩给沈秀莲当嫁妆。
“是娘没用，保不住你爹留给你的东西。”
罗氏哭成了泪人。
“娘生在这种世道，有什么能力在一大家子手下护东西？”
沈逾白神色淡淡。
罗氏却哭得更凶。
保不住。
她什么都保不住。
王氏倒是闹得凶，躺在床上不起来，家里一应活儿都不管。
罗氏想帮忙干，却被郑氏呵止了。
沈家的活儿是十天轮一次，大房的江氏会织布，不用干家里的活儿。
那就只有二房三房忙活。
如今轮到二房，你王氏不干，你不还有女儿吗。
彩娥都八岁了，家里家外的活儿都能担起来。
第二天王氏就起了床，眼睛红肿，脸上一点笑意都没有。
沈守义也是苦着一张脸下地干活。
秀莲倒是高兴，还特意拿着眼色鲜亮的布料让江氏给做新衣服。
郑氏则是到村子里各家串门，开口是秀莲往后要当官太太，闭口就是陈家如何如何好。
除了这两人外，沈守忠也是高兴得很，特意从别家借了牛车，一趟趟去县城帮着采买嫁妆。
在沈家一片混乱中，沈逾白拄着木棍出门了。
农历九月已是秋高气爽，出门走一圈，便能闻到路边各种花香。
一路闲庭信步打着招呼，沈逾白敲开了族长家的门。
沈氏一族的族长跟沈老汉一个辈分，头发花白，留着八字胡，穿着长衫，不像庄户人家，反倒像个读书人。
事实也是读书人，老童生，久考不中秀才，年纪渐渐大了后就歇了继续考科举的心思，接了他爹族长的位子。
在院子里看到沈逾白后他面露不喜，也不请沈逾白进屋。
沈逾白当看不到他的冷落，还深深作了个揖：“小子常年卧床，最近去县城医馆医治一番，好得差不多了，得了大夫的话才敢来拜会族长。”
“大夫怎么说？”
“已无大碍，也不会传染别人，可继续读书了。”
沈族长神情终于放松下来，对沈逾白没再咳嗽，心里已经信了他的话。
只是看向沈逾白的目光带了惋惜。
沈守信三岁识字，五岁作诗，精通四书五经，15岁下场就中秀才，19岁中举，20岁中进士，风头一时无两。
沈氏一族靠着沈守信的名头强势崛起。
他原本以为沈守信能带着族里恢复往日荣光，谁知沈守信死在了任上。
沈族长当时觉得天都塌了。
好在沈逾白回来了。
十来岁的孩子，四书五经竟是背得滚瓜烂熟，连经义都学透了，随手便可做成一篇锦绣文章，比沈守信还强上不少。
大越朝规定男子成丁后方可参加科举，男子15岁成丁。
沈族长就等着沈逾白15岁以后下场，考中秀才、举人，乃至和他爹一般考中进士。
那沈氏一族复兴有望！
谁曾想，他的梦又碎了。
沈逾白得了痨病，后来更是一病不起。
谁曾想今日竟然又好了。
可惜啊，卧床三年，沈逾白已经17岁，过了年就该18了，上不了族学，沈家也不会供他，怕是没法再读书。
沈族长心里连连叹气，又问起沈逾白一些近况，得知他已经在抄书练字，准备过些日子回到族学上课，沈族长差点心梗。
好好的怎么就蹉跎了三年多近四年呢？
早知道他能好起来，名额就不该由着沈家给了沈鸿业。
沈族长已经后悔了。
“小子今日前来，是想与族长讨教件事。”
等沈族长点了头，沈逾白才恭敬道：“小子想将爹留下的120亩地佃给族里。”
沈族长错愕：“你们不是自家在种着吗？怎么又要佃给族里？”
沈逾白恭敬道：“这些年小子一直病着，劳烦爷爷与伯伯们一直照看田地，如今我已大好，实在不能再劳烦长辈。小子身子弱，自己无法耕种，若能佃出去，收些佃粮，小子便是离开族学也能有个进项继续参加科举。”
第26章
嫁妆没了
沈族长惊诧地打量起沈逾白，见他稚嫩的脸庞上无波无喜，心里却生出惊涛骇浪。
才17岁的少年，他竟然看不透。
最近沈耀宗准备把百来亩地给沈秀莲当嫁妆的事他已经知道了。
作为族长，族里大大小小的事他都清楚。
不过他能这么快知道，离不开郑氏的到处宣扬。
沈族长心里是有怨气的。
那些地都是族里凑出来送给沈守信，就算沈守信死了，到底为族里大大长脸，族里也没想把地要回来。
可你沈耀宗凭什么把这些地送给外姓人？
你沈耀宗想让闺女嫁得好，可以多出钱陪嫁，没钱可以卖自家的地，沈守信那些地就不能动。
可惜之前他没理由出头。
地都送出去了，那就是人家的，就算是族长也没法阻拦。
现在不同了，逾白准备把地佃给族里，那就是给了族里要地的理由。
守信只有逾白这么一个儿子，守信留下的地自是由逾白继承。
名正言顺。
沈族长也是出了口恶气。
不过这些还不是全部，重要的是逾白这孩子了不得啊。
他竟能如此轻易化解危急，以病弱之躯留下他爹的遗产。
如今他的病好了，凭着这份机智，往后成就必定不弱于守信。
那么沈氏一族又该是何等光景。
沈族长心思百转，再开口时，语气已是极柔和：“难得你有这种周全的法子，族里有些人家劳力多，地却少，忙一年都不够一家子嚼用，以后佃你的地，日子能好过些，只是不知你准备收多少佃租？”
沈逾白拱手道：“族长认为一成如何？”
沈族长笑道：“通常佃租都是两成，你就收两成吧，读书考科举花钱的地方多。”
“小子知族人生活不易，收一成就够了，若往后小子无钱考科举，收回地来自己种也好开口。”
沈族长脸色变了几变，到底没说什么。
事情既然商定，由族长起草契书，约定由族里每年年末给沈逾白交一成佃粮后，双方签了字。
拿了契书，沈逾白拄着木棍回家。
看着他的背影，沈族长脸上难言挣扎。
族长夫人正在一旁颠簸箕里的黄豆，黄豆高高抛起，她顺势一吹，干壳就被吹离了簸箕。
院子里发出有规律的“哒哒”声。
收拾完一簸箕的黄豆，扭头一看，自家男人还站在门口。
她便道：“你拉着个脸干什么？”
“逾白的聪慧在他爹之上，假以时日必定能走远。”
“这不是好事吗，你怎么还不高兴了？”
“哎，他过了年就要离开族学了，耀宗那一家子定不会养着他，到时他拿什么科举。如此才智，竟要沦落到回家种地吗？”
沈族长被沈逾白那句“收回地来自己种”给激得心里难受。
族长夫人不觉得这有什么难事：“那就族里供他呗，知道他也能考中还不供他，反倒去供那些没希望的，族里不是傻吗。”
沈族长一怔，当即怒喝：“你一个妇道人家攀扯这些作甚，族里的规矩就是如此。”
族长一向威严，他一开口，族长夫人也就闭口不言。
可她的话到底让沈族长难受了。
当晚他在炕上翻过来翻过去，却是怎么都睡不着。
“族里也不宽裕，多供一个人负担大，怕是其他人也有意见。”
他像是说给睡在一旁的夫人听，又像是说给自己听。
这次他夫人不耐烦了：“那就让鸿业把名额还给逾白。”
大晚上想这些弯弯绕绕，自己不睡就算了，还打搅得她也不能睡。