第8章
这么多钱，包子馄饨……没了，麦穗眼眶红红肉疼。好歹给娘挣了六十文，陈长庚郁郁低落的心松了一点。
陈长庚懂事从不花钱，陈大娘替他攒到小罐子里；麦穗这里陈大娘怜惜她嘴馋给留了两文。
麦穗出去提水，陈长庚看他娘从白面瓮里舀出一瓢面，又舀出一瓢……又，又舀出一瓢，面瓮很快下去一大截。
“娘，你做什么？”陈长庚看的胆战心惊。
“昨天托人出去找你麻烦人家，今天要答谢。”
陈长庚心惊肉跳看他娘又舀一瓢出来，总共不过二十五斤白面是他们家将近两个月细粮。
“待会儿麦穗回来娘给她四十文，让她去镇上买几斤红糖回来分一分。”
两个白面馒头三两红糖体面实在，很拿得出手。
陈长庚如遭雷击，面瓮里深深陷下去一个坑，还要再花四十文买红糖。
刚刚她娘还给王善娘十五钱定下这几日的鸡蛋，他娘说对王善娘说“崽崽和麦穗都受了惊吓得补补。”
心疼，疼的很。
陈长庚失魂落魄推开西厢粮仓们，死死盯着芦席围成的粮囤，那里边麦子将要见底，剩下不到两斗五六十斤。
陈长庚失魂落魄的盯着粮囤，他费心费力不过让娘亲惊吓一场，损失了好几升白面，搭进去几十钱。
陈长庚没算自己心灵受到的伤害。
至于麦穗……麦穗航吃航吃提回半桶水，看到他咧嘴笑容灿烂：“崽崽是不是很无聊？等姐姐忙完陪你玩。”
并不需要，陈长庚默默拧回头，盯着粮囤继续失魂落魄。
吃过早饭麦穗得了陈大娘差遣，怀里揣着四十钱巨款跑去镇上买黑糖。回想崽崽傻呆呆盯着屋子，真可怜……麦穗掏出自己的两文钱。
镇子就是草市聚集地，离村子并不远大约两三里路，麦穗来去带风不到半个时辰就回来了。
“崽崽，看姐姐给你带了什么！”麦穗笑容灿烂仿佛云破金阳出般照眼，宝贝一样伸出手到陈长庚面前张开。
水晶一样透亮，中间夹着丝丝点点金黄色花蕊，淡淡花香弥漫开来。
“桂花糖！”麦穗一脸惊喜样子“开不开心？姐姐都没吃过，老板说这个可好吃了，有钱人家才给孩子买呢。”
不得不说经过昨天的风波，麦穗终于不那么贪嘴，也终于有姐姐的样子了。
陈长庚凉浸浸的眼珠看了她一眼，从麦穗手心捏过一颗喂到嘴里。清甜夹着桂花香立刻填充在口舌间，比麦芽糖好吃太多还不粘牙。
麦穗把剩下的都放到陈长庚手里，闻着空气中的甜味口水分泌旺盛。
陈长庚别过脸，把糖咬的咯吱咯吱脆响。
麦穗笑眯眯神神秘秘从怀里掏出一个纸包，在陈长庚面前晃了一下。
打开，棕黄色硬块散发一点焦味。
“琥珀糖!”麦穗喜滋滋骄傲宣布。聚起来还不少大约有两个核桃大。
原来凡是吃上，麦穗向来机灵的很，一次买这么多东西，怎么能没绕头呢？麦穗死缠着老板饶了这包琥珀糖。
麦穗蹲在陈长庚身边，心满意足甜蜜幸福的仰着脸，张大嘴把糖喂进去。
“真好吃……”
脸上的甜蜜满足几乎溢出来。琥珀糖自然有焦苦味，可对麦穗来说里边的甜味才是她尝到的，苦味？心眼比斗大的麦穗完全没注意。
院门外秋生领着弟弟探出半个脑袋：“姑姑，你和小叔出来玩不？”
经过昨天和早上，整个陈卓庄都知道麦穗的壮举了，那么小就能让王善家赚七十多文。七十多文能买将近十升高粱，大半月口粮有了。
这丫头不得了。
当然陈长庚也是聪明的没谁了，听说大半钱都是他卖的，才五岁……庄里知根知底的人一算，不对，十月就六岁了。
这生辰，咦，鄙夷的吐出两个字“鬼节”……村人还是计较的。
因此家里大人都提溜着孩子，让跟麦穗多玩玩，学点机灵能干也好早些给家里挣钱。
秋生家跟陈家是本家第一个来了。
麦穗问陈长庚：“想出去玩不？”
陈长庚正在经历双重打击，心灰意冷哪儿也不想去。可在家被麦穗围着嘘寒问暖，更烦……哎……
“小叔小姐？”一群孩子在陈进福家门口玩，春生还在迷茫称呼。
陈长庚瞟一眼春生，瘦巴巴小小一团脏兮兮口水巴拉。
陈长庚面无表情别过脑袋，心底平静无波。麦穗看不过去，拨开春生：“离远点别把崽崽弄脏了。”
“……哦”春生半天呆呆应一句。
麦穗学着陈大娘的样子，慈爱怜惜的顺顺陈长庚脑毛，扶着肩膀爱惜小动物一样，在陈长庚左右脸颊轻轻亲一下。
“崽崽乖”
然后弯腰把她‘受到惊吓脆弱’的弟弟，糖人般小心抱起来放在树下，警告村里孩子：“你们说话都不许大声，要不然吓到我弟弟。”
被宠爱，陈长庚心如死灰生无可恋。
☆、第
18
章
陈长庚蔫哒哒的样子让陈大娘很担心，麦穗也是使劲浑身解数逗陈长庚开心，可惜效果不怎么样，似乎还越来越沉郁。
简直就像潮湿角落里的一颗小蘑菇，还脱水了，看着让人心焦。
这天早上陈大娘特意做了南瓜糊糊，放一点盐一点点香油，闻着香甜浓郁吃起来咸甜可口。
意外的陈长庚竟然喜欢连喝了三小碗，陈大娘松口气能吃就好。肯宁能吃，整天被麦穗拉出去。
“崽崽喜欢吃，娘明天还做。”陈大娘温柔开口。
呼噜一大口，麦穗从碗里抬起脸抢着说：“南瓜籽留着晾干了能吃，剩一点明年咱们也种几窝。”南瓜可是好东西，能顶饭。
“慢点吃，没人跟你抢”陈大娘慈爱的帮麦穗擦掉脸上沾的面糊。
“麦穗在不在，陈二妞家的晚黄豆收了，你去不去拾？”王善在门外喊。
陈二妞是陈进福家大闺女。陈进福爷爷当年砸锅卖铁供弟弟读书，弟弟也就是陈长庚爷爷做官后不忘恩情，俸禄节赏没少往家里送。
那点钱在京里不值什么，在乡下却让陈家大房富裕起来，家里七八十亩地常年顾着一个长工，在乡下很能说上话。
“去，去！”麦穗端着碗一仰脖‘咕嘟咕嘟’灌下去。拾黄豆可不能落人后，弄得好一天能拾半碗！
黄豆杆已经拉走主人家也拾过两次，地里只剩下裸露的土地和横横竖竖稀稀拉拉枝叶。
陈长庚蹲在地上认真翻捡地缝土坷垃，遇到枝叶多的地方也小心的把枝叶拨开。陈长庚自己要来的，能增加家里收入的事，他都愿意做。
“崽崽累不累？”麦穗提着篮子过来，篮子里咕噜噜滚着薄薄一层黄豆。麦穗掏出为了匹配陈长庚特意找陈大娘要的手帕，爱惜的帮他擦擦额头潮湿。
王善也提溜篮子过来：“你带他出来没事？再丢了咋办。”
“你笨啊？这里又没拐子，崽崽怎么可能丢？”麦穗把手帕叠吧叠吧塞进袖子里。
“也是哦”王善挠挠后脑勺，又奇怪“听说拐子都厉害的很几人一伙，陈长庚这么小怎么跑出来的？没道理啊……”
陈长庚黑黢黢眼睛看向王善。
麦穗心疼的不行，蹲下把陈长庚抱在怀里拍了拍，瞪王善：“我家崽崽本来就吓坏了，你还非提那件事你是不是傻子？”
“……哦”王善呆呆看着麦穗，不知为什么不敢反驳。
“再说还不许我家崽崽聪明？”麦穗凶巴巴像只护崽小母鸡。
“哦”王善咧开嘴傻笑。
陈长庚清清冷冷看了一会儿，突然开口：“你怎么不去卖拐枣了？”
……王善深色脸皮有些发烫，没了麦穗和陈长庚他一天卖不来几文钱，还不如拾黄豆划算。
陈长庚扭头走开，就算没心情收拾个蠢蛋也是伸手就来。
还没正式开始秋收，村里的孩子几乎都在二妞家地里拾黄豆，不一会儿二狗子也赶着羊过来。
二狗家凭着这头养就可以傲视村里许多户人家，如今又要下崽更是金贵的不行。
羊嘴比孩子们的手灵巧多了，一路过去一颗豆子也不剩。先路过秋生，秋生抬嘴想说什么，看见二狗双手环胸斜抱鞭子的样子，忍了忍到旁边地里去了。
二狗大刺刺跟在羊后边慢慢溜达，等他们家羊生了，日子可要比那些穷鬼好很多。
麦穗看不下去：“豆子给人吃的，你把你家羊牵来干啥。”
“爱干啥干啥，你管得着？”二狗朝天撇个白眼。
‘哼’麦穗专职不服，扬声喊人：“二妞，把二狗赶走，不让他到你家地里来。”
二妞跟麦穗是本家，这几天又和麦穗玩得好，听到呼喊自然提着篮子过来。
“二狗你还是把羊牵走吧，豆子给羊吃太浪费了。”
二妞家里福足，即便下地也穿的齐整，再加上面色好有底气，看着就和别家丫头不一样。二狗娘说过陈进福就二妞一个丫头，将来谁娶了她，嫁妆保管丰厚的很。二狗子不知道为什么，看二妞赶自己走有些说不上来的气。
恰在这时王善见事情不对，提着篮子过来站到麦穗身旁，秋生提着篮子也远远觑着往这边踅摸。
陈长庚起身往远处走了走，到另一畦地里蹲下拾黄豆。
这么多人面前被赶走多没面子，二狗不能骂二妞，把战火烧到麦穗身上，谁要她挑拨！不过话却是对着王善说的。
“呦~这么好帮腔站威，晚上是不是一个被窝踏蛋。”下作小子不说人话。
踏蛋这种说法，是指公鸡和母鸡生小鸡，村里孩子没有不懂得。
五个哥哥养大的麦穗可没吃过亏：“踏你娘的蛋，没有你爹给你娘踏，也没你这狗货！”
不就是骂架谁怕谁！
狗货……
二狗子完全忘了是自己先撩拨的，握着鞭子直指麦穗：“你说谁狗货！”
“谁应就是谁！”麦穗扔掉手里杂枝叶“你吃粪长大的？嘴咋恁臭！”
王善有些怯，二狗不是好东西，二狗娘也不好惹。
“我嘴臭？明明是你不要脸勾搭王善，连你男人都看出来了！”
我男人？
麦穗愣了一下才反应过来，回头看陈长庚，只见五岁的崽崽冷着眉头看这边。
“呵呵，扫把星配不要脸天生一对，”二狗双手抱胸斜插着鞭子，好整以暇“到底太嫩了不顶事，难怪你忍不住勾人，”
二狗今年十一岁对于人事隐隐约约知道些，说起话来偏爱装大人，又不懂顾忌格外难听。
麦穗能忍事儿？拿着篮子照二狗面门砸下去：“我勾你祖宗。”
“王善二妞上手！”
趁着二狗躲闪，敦实的小麦穗炮弹一样冲向二狗，直接把他扑倒在地。
二狗也不虚翻身就要把麦穗压下去，王善连忙上来压住腿。
麦穗提拳就砸：“我让你烂嘴！”
二狗挨了两下，一把扯住麦穗胳膊扔下去提腿踹王善，麦穗爬起来把他头按到地上张嘴就咬。
秋生犹豫了下放下篮子冲过来帮忙，二妞捡着空隙拿脚踹。
二狗在这群孩子里最大，使出蛮力几个孩子翻滚到一起。
连番打击，加上粗鄙恶语的刺激，再加上眼前厮打纠缠，陈长庚心里的恶意像黑色浓雾翻滚。
打架好，使劲打吧！
“揍他！揍他！使劲！”陈长庚忽然开口。
打吧，打吧，使劲打见血最好。陈长庚已经不指望他娘送走麦穗了，自暴自弃，能看麦穗和讨厌的人打架也是好的。
“使劲
，用力！”陈长庚喊道。
麦穗听了心里怒火越发高涨。都是这王八蛋，把崽崽气着了，多乖的崽崽竟然喊人打架！
麦穗不顾二狗拳头揍到自己，一嘴下去咬住他胳膊不放，让你没事欺负人，咬死你！
“啊！”二狗惨叫出声。
“咩、咩、咩”母羊忽然不安的叫起来，站也不是卧也不是。
凄惨的叫声不安的举动，像一盆冷水泼在孩子们头上，生活不易他们知道什么更重要。
“这是怎么了？”秋生呆呆的看着一会儿站起来一会儿卧下去的母二狗也吓蒙了，这要出事他娘能揭他三层皮：“是你们，都是你们吓到我家羊，我家羊出事你们得赔。”害怕的声音扭曲撕裂。
二妞家里牛羊都有，试探着说：“要生了吧？”
二狗跟过了电一样浑身一激灵，跑过去扎手扎脚弯腰想抱起来回家，又站起来想牵绳子。
麦穗出主意：“要不咱们抬回去？”可是他们一靠近羊就咩咩叫着后退。
“叫大人来吧。”
大人们慌慌张张抱着麦草小跑过来点起火堆，二狗爹慢慢抚摸羊脖子安慰，比自家老婆生娃还上心。
二狗娘从面瓮里舀出一瓢麦麸，拿开水烫熟撒点盐喂羊，农闲时人都舍不得这么吃。
好在一切顺当半个上午后，羊崽鼻子和两个前蹄裹着胞衣从母羊身后露出尖尖。
二狗娘高兴地走路带风，她家羊顺顺当当生下一只羊羔，头胎加独胎肉实的很，为此二狗娘还炫耀的给几家孩子送了羊奶。
打架的事就这么随风散了，麦穗损失了一颗门牙嘴里黑洞更大，陈长庚……
这次架让陈长庚似乎把心里阴暗散出去，沉浸到更深处越发沉默起来。跟着麦穗拾豆子、拾稻子、拾高粱、拾谷子，人家收什么，他们拾什么。
火热的秋收来了，一片片红艳艳高粱倒下，一捆捆稻子被抱回家。农人们酱色的背膀上滚着晶莹汗珠，村里但凡有点办法的都吃上了干粮。
肚里有货田里有希望，人们走路都带着风带着笑。
陈大娘也忙，粮仓要收拾出来装新粮，绣活要送到姚家取工钱，虽然忙心里却踏实高兴。
唯有陈长庚轻抿嘴，默默坠在麦穗身后，不知为什么有些绝望。
☆、第
19
章
庭院扫的很干净，土黄色地面上晒着一小片、一小片高粱、谷子之类。除了黄豆，别得都裹着红红黄黄的壳。
不起眼的角落里还摆着一小把棉花，沾着些碎枝渣滓软踏踏摊着——麦穗有一次路过棉花地，在地上捡的。
这些就是两个人这些日子的劳动成果，不很多但加起来也有几十斤。陈大娘承诺，等秋收结束先把这些粮食打出来熬粥给他们尝鲜。
原本应该很雀跃的事情，陈长庚却没什么欣喜的感觉只是麻木。陈大娘取完工钱买回纸墨也是淡淡‘嗯’了声，中秋节那么好吃软糯的红豆沙月饼，也只是默默吃了两块，没像往常一样撒娇。
这样反常沉默的陈长庚，陈大娘当然注意到了，可陈长庚饭量比以前好，身上软肉摸在手里也有点沉积的感觉，衣袖看着显短——长高了。
陈大娘吐口气，先这样吧。今年秋收不错，姚家田庄收产丰富，万秋心里高兴打算带府里公子小姐重阳节登高，又在曹余香这里订了一批活。
陈大娘忙的手脚不闲。
村里也忙不过现在忙的又不一样，土地大部分裸露出来空晾着。农人们忙着晾晒碾场，这时候没孩子们什么事，最多看看场子。
过些日子粮食脱壳而出，孩子们就负责看鸟兽防盗的职责。这时田野里的零星人影，都是些落拓妇人。
那些家里实在没着落的穷困人家，男人趁着农忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里寻摸那一点吃食。
这活儿没多少油水，麦穗自然不干，领着陈长庚去林子里捡柴。陈大娘还给她了一个任务：摘酸枣回来。陈大娘说‘酸枣健脾安神泡茶喝挺好。’
能省下一份茶叶钱，陈长庚默默接下这个活计。他心细，站在比他还高满是荆棘的酸枣树前，一颗一颗挑出红润饱满的。
于是林子里长长只看到姐弟两人，姐姐虎虎生风，或者掰折踩踹干树枝或者在地上捡，不远处总有一堆柴火。弟弟总是文文气气站在荆棘之前，一颗颗攀折下最红润的果实。
一动一静看着意外像一幅画，偶尔‘啾啾啾’在树枝间扑棱出一只小鸟，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹断柴火的声音吓出来的。
日子像流水一样淌过去，陈家后院柴棚日益丰满，芦席上红艳艳的酸枣也慢慢皱皮塌陷。
村里各家门前院落、场畔上晒着各种谷物：红亮高粱、滚圆黄豆，莹白大米还有金沙一样的小米。农夫们偶有闲暇总是笑呵呵说今年收成，讨论明年种些什么。
农妇们也是笑，有的性子直爽抬头挺胸笑：“家里碗碎了几个，等卖完粮买一套新碗碟过年也喜庆。”
有的性子怕羞，抿嘴低头羞涩：“他爹说买块铜镜。”
调笑声就会哄喧而出，玩闹起来在身上捏捏搡搡善意取笑：“还是猴儿他爹会疼人。”
笑里的肥腻只有已婚妇人才懂。
麦穗领着陈长庚背柴回来，常常看见这样的嬉笑欢乐，今天回来却意外的安静。街上看不见一个闲人，连黄狗和踱来踱去悠闲啄食的鸡也不见了。
秋生领着春生不知从哪里钻出来：“衙役来了把里正和村里人聚到场上要征税。”
陈长庚楞了一下，他没记错的话征税应该在九月初，现在才八月下旬。
麦穗放下柴火领陈长庚过去，转过弯看见场上陈卓庄男女老少聚在一边，几个衙役在另一边，脚下放着斗、升、称之类。
“一亩地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。没在这儿征兵去盐榆平乱，就该知道感激！”乌黑衣血红边的衙役叫嚣。
你是官家你说什么就是什么，百姓只能捏鼻子认了。
这事儿陈长庚早听珍绣坊东家说过，表情看不出什么变化。
收完粮又收人头税，人头税让村民们哗然了。每人从二十文文涨到二十五文不说，还把年龄从十五降到八岁。
“当兵的光吃粮不要饷？”
“万岁爷千秋，你们不祝贺？”
在衙役尖利的反问声中，陈长庚瞟了一眼麦穗，这也是要交税的……他尽力了。
王善娘勾着头捂嘴低声哭泣，她家公婆都在又添上王善一个人头……早知道拐枣钱就不买叉头镰刀了。
可是能有什么办法呢，你不缴，官差立马去家里粮仓装粮食，有重没轻更惨。
收完人头该牲口税，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爷呀~怎么羊也要收税！”往年是不收的。
也不知道这些衙役什么时候查过，村里的牲口门清，简直跟贼踩过点似的。
“你家两头羊，一头五十钱两头一百。”衙役身后的账房一拨拉算盘珠子口齿流利。
“娘呀！我不活了咋比人头还贵？”二狗娘哭天抢地满脸泪。
“够了！”衙役怒喝一声‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光闪烁在二狗娘脸上，二狗娘吓的收住声哆嗦成一团。
也不知道哪个景象取悦了差官，他竟然轻浮的笑着给出解释：“一头成羊能卖一两银子，人值多少钱？”
……两百钱买来的麦穗有些怕，悄悄拉住陈长庚的手，陈长庚斜了她一眼没动。
差役来之前村里秸秆成堆粮食铺平，风都带着喜气。差役走之后，秸秆堆只剩下零落几根，粮食也填充进各家满不了的粮仓。
陈长庚站在西厢前看了一会儿，垂着眉眼走开。他越发沉默起来，每天跟着麦穗捡柴挖野菜。
这一天姐弟两又背着一捆柴回来，路上遇到二狗，二狗赶着孤零零母羊——羊羔被差役抓走顶人头和牲口税。
二狗心情也很不好，不单为羊羔还为他娘……
为着人头税，二狗娘把婆婆赶到了老大家，说他们家养了这么多年老娘，也该老大家尽孝了。
二狗是奶奶一手带大的平日最亲，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉着他的手直哭，让二狗求求他娘让自己回去。
二狗知道当年分家他家占了大头，大伯家日子不好过，也不喜欢偏心的奶奶，如今把奶奶赶过去日子可想而知。可他能怎么办，他娘那脸色他根本不敢提把奶奶接回来。
二狗心里压着烦躁和无计可施的邪火，就碰到总是阴郁的陈长庚，心里的火气似乎找到出口。
“鬼节鬼佬丧门星，自生下来天下就没太平过。”
麦穗停下脚步奇怪：“什么鬼节鬼佬，说谁呢？”
二狗忽然来了精神，这种能让别人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。
“你不知道？你这小男人是十月初一鬼节生的。”
啊？麦穗第一次知道陈长庚的生日，好奇的回头看。看到陈长庚脸色煞白，连娇嫩的嘴唇都失去颜色，只剩下两颗眼珠子越发黑沉沉。
伴随着二狗不知得意还是嫌弃的声音。
“鬼节的丧门星，还没生下来就克死他爷，生下来两天他爹也死了，自打他出世天下……”
“我丧你妈的星！”白惨惨的陈长庚让麦穗心疼，敢欺负她家崽崽！
话没说完麦穗扔下柴火就扑上去了：“哪天生是菩萨管的，哪天死是阎王爷管的，关崽崽啥事？”
麦穗趁二狗不防备压上去揍了几拳，可二狗要比麦穗大三岁高一个头，很快把麦穗压在地上打。
麦穗拼命翻拧身子在拳头下也不示弱：“鬼不鬼，是吃你家饭了，还是屙你家锅里了！”