第7章
“灼耀是四姑娘之物，四姑娘割爱与你，我何来芥蒂。“宗肆不甚在意道。“希望世子一直能如此。”陆行之平静地道。
三番几次试探他对宁芙的态度，难免让人失了耐心。
宗肆眼底微冷，扯扯嘴角，并未言语，转身离去。
前院，宁芙正蹲着帮陆夫人栽花苗，见她折枝、凿土都极为熟稔，惹得陆夫人看了她好几眼：“四姑娘对花草，似乎有些研究。”
“原先是闲来无事打发时间，后来觉着养花也挺陶冶心性，就喜欢上了。”宁芙对喜欢的东西，一向舍得花精力去钻研。
陆夫人不禁笑道：“我还以为只有我这般的妇人会如此，想不到四姑娘这样的小女君也这样想。”
宁芙其实也算得上妇人，却不好坦白，只甜甜笑道：“我与夫人有缘，志趣相投。”
她这显然是在套近乎，为了陆行之，宁芙是不介意亲近陆夫人的。
“等这几株蝴蝶兰长开，四姑娘可来我这带两盆回去。”陆夫人也越瞧她越顺眼。
宁芙自是喜不自胜。
陆夫人又道，“行之从小便失去了生母，是以看似冷淡，然则他绝非无情之人，若是有什么不周之处，还望四姑娘担待些。”
她虽待陆行之真心，却到底是比不上生母的。
“陆夫人放心吧，我心里知晓陆公子是好人。”宁芙道。
“原本我还担心他回京不适应，想让他留在雍州，眼下见四姑娘如此，我也便放心了。”想必大多数人都与四姑娘一般友善。
宁芙好奇问道：“那陆公子如何又回来了？”
陆夫人却是笑了，道：“行之也到可以娶妻的年纪了，总要给他寻一门好亲事，却是不知谁能看得上我们行之。”
宁芙脸颊发烫，她就是那惦记陆郎之人。
正想再打探些陆行之的消息，却见他不知何时出现在了陆夫人身后。
她与陆夫人的交谈，他大抵是听见了，神色却未有变化。
“陆公子。”宁芙行礼道。
陆行之将手中的包裹递给她：“在琅琊办事时，寻了些上好的紫檀木，四姑娘带回去玩吧。”
留她下来，原是为了给她送东西。
回去的马车上，宁芙拆开了包裹，里头除了几块木头，还有一个已经雕刻好的正在射箭的小人，小巧精致，栩栩如生。
“这小人是四姐姐吧？”宁荷也凑过来看。
那神态，那穿着，是宁芙无疑了，而能雕刻出她射箭模样的，除了陆行之，也别无他人。
宁芙摩梭着小人，这般精细的雕刻，即便是这么个小人，也是极花功夫的，而他得总想着她，才能将她的神态复刻出来。
时刻想着她，定然就没精力去惦记旁人了。
宁芙心里不由泛出几分甜意。
“陆公子雕得可真好。”宁荷赞叹道，“长得也一表人才。”
不过宁荷又想起方才在陆府，自己跟着下人去院子里坐着歇脚时，无意间看见准备离开的宣王府世子，皎皎如明月，清隽端凝，在男子中才是鹤立鸡群之流。
她失了神，一时失礼看他许久，宗肆朝她瞥来一眼，她霎时心跳如擂鼓。只可惜自己身份卑微，他恐怕连自己是谁也不知晓，也未将自己看进眼里。
想到这，宁荷咬了咬唇，自己是嫡女就好了，也不至于被如此忽视。
可看看宁芙，她又释怀了，即便是嫡女，不也同样未能让世子多瞧一眼，自己虽是庶女，却不该自轻自贱。
宁芙用手绢将木雕小心翼翼地包好，叮嘱道：“五妹妹，陆公子见我贪玩，才送了我这些紫檀木，可外人要是知道了，指不定传出流言蜚语，你可别往外说。”
宁荷点点头，她与宁芙本就是一根绳上的蚂蚱，为了自己，她也会对木雕这事守口如瓶。
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梅月便是宗凝的生辰，宁国公府一如往年，收到了寿贴。
因着宣王妃拒绝了宁芙，宁老太太不待见宣王府，只草草备了贺礼，好在小辈的生辰，宁老太太不必亲自登门祝寿，不至于太尴尬。
宁芙却是不能不去，她与宗凝同龄，又有同窗之情，不去才惹人猜忌。
宁夫人私下对宁芙道：“去找宣王府商量亲事的是你祖母，你只当不知晓这事。”
宁芙知道这个道理，只是到了宣王府，她还是生出了几分不自在。
虽说亲事是宁老太太提议的，可宣王府拒绝娶的，却是她宁芙，谁被拒绝，难免落了下风。
当然宁芙最不想碰见的就是宗肆，不过偏偏事与愿违，她刚下马车，正好撞上宗肆回府。
第15章
惦记谁
宗肆今日穿了身玄色翠竹纹绸袍，气势虽有收敛，却还是压人得紧，腰间常戴的羊脂白玉佩，换成了扣合如意堆绣荷包，做工极好，不知是谁的手艺。
两人刚经历了亲事的难堪，宁芙只恨不得躲着他，碍于礼仪，才勉强行了个礼。
宗肆也只是余光扫了她一眼，与看宁苒，亦或是曾爱慕他的女子并无任何不同，便匆匆去了后宅。
从他身边经过时，宁芙好似在他身上闻到了血腥味。
她不由得愣了愣，这是受伤了？
“世子便是再忙，也不会错过凝姐儿的生辰的。”领着宁芙进门的管事宋伯道。
宁芙也猜到宗肆是回来给宗凝过生日的。
宣王府就宗凝一个姑娘，稀罕得很，说句众星捧月也不为过，即便是敬文帝，有好东西也会想着她。
今日寿宴，宁芙算来得晚的，女君们该来的已经来了，早已经吃起糕点，喝起茶来。
宗凝的面子，京城各府没有不给的，即便是万花节，去的女君也不如今日多，热闹非常。
宗凝与谢茹宜坐在一处，剪着窗花，身边围绕着的几个姑娘，年纪小些，全是宣王府自家外戚，可见谢茹宜在宗凝心中的分量了。
“凝妹妹，祝你岁岁皆如意，万事皆宜。”宁芙走上前道。
宗凝今日见她，却不如前一阵热情，眼神也极复杂，只疏远道：“谢谢。”
却是连宁姐姐也不叫了。
宁芙心中也就有数了，宗凝这怕是也知道那日在寒香寺，宣王府与祖母商讨的事了，她又无条件偏向谢茹宜，与她是同仇敌忾，觉得是自己想介入宗肆与谢茹宜之间，是以不再待见自己。
宁芙心中也有几分不满，分明这事从头到尾，与她并无半分干系。
可她也不怪祖母，祖母在这事上虽然不是全心顾着她，可平日里是真心疼她，再者身为家中长辈，也不得不为整个国公府考虑。
从祖母角度来看，宣王府自然是能帮衬些国公府的，可其实也得看，她能不能笼络宗肆的心，否则亲事也是白搭。
“谢姐姐，你送我的荷包，我给我三哥了，你何时再给我做一个？”宗凝笑盈盈地问谢茹宜。
宁芙就想起方才撞上宗肆时，确实见他佩戴着荷包，原是谢茹宜做的。
当然，她也不是愚钝之人，知晓宗凝这番话，就是说给自己听的。
但凡她有眼力见，就不该在人家青梅竹马间横插一脚。
宁芙可真是冤枉死了，天地可鉴，她心中有夫婿的人选，哪打过宗肆的主意，宗肆可不是性价比极高的夫婿人选。
“只要你喜欢，我回去便给你做，你跟世子说荷包是我做的了？”谢茹宜问。
宗凝自然没说，她跟三哥说的是，荷包是她做的，只是当着宁芙的面，却是不能承认的：“说了。”
谢茹宜耳根红了些，道：“这次你想要什么样式的？”
宗凝将自己的喜好，一五一十地告诉她。
谢茹宜记下了，又看向宁芙，温声道：“宁妹妹，站着也累，找个地方坐坐。”
宁芙又高看了谢茹宜几分，不论何种情况，是否与她交好，她几乎不会冷落任何人。
至于宗凝这位前小姑子，也是性子直些，心思不坏，宁芙也不会同她计较，当然其中也有不能得罪她的缘由在。
宁芙四下望了一圈，最后将视线落在商户之女傅嘉卉身上。
上一辈子，兄长与傅姐姐之间也是历经波折，最后好不容易订下亲，等来的却是兄长离世，傅姐姐不愿另嫁自刎，宁芙希望他们这辈子能百年好合，平安顺遂。
傅家如今算起来，也称得上名声显赫，若是提及京中富庶之流，绝大部分人最先想起的，便是傅家，上至宫中贵人们所用的丝绸、玉器、茶叶，下至平民百姓吃茶的客栈、布料，各行各业，均有涉猎。
只是大燕奉行重农抑商，商人即便富可敌国，却也是入不了各位仕宦之人的眼。
傅嘉卉今日之所以能被宣王府邀请，一来是她本身才华出众，让人倾佩，二来则是宣王在军饷一事上，受益与傅家，自然愿意给傅家几分薄面。
而傅家，也需要给自己寻个靠山来守住家底，也算得上互利互惠。
却说宁芙今日来，也是有自己的心思的。
那日以两间商铺试探，宁夫人都不愿交给她，多了就更不必提，宁芙却未绝了营商的心思，宁国公府要用钱的地方，并不止大伯母主持中馈不善，日后在兄长的事情上，更是需要银两。
赚钱的法子，宁芙有，还需要的便是能将她的法子，施展出来之人，傅嘉卉便是最好的人选。
“傅姐姐。”宁芙在她身边坐了下来。
“四姑娘。”傅嘉卉与宁芙原先并无交集，眼下见她来找自己，不免有些意外，不过很快就恢复如常，朝她微微一笑。
因着宁诤的缘故，傅嘉卉倒是希望和宁芙走得近些。
宁芙在她身边安静坐了片刻，忽见一身着铠甲男子走向宗凝，后者见到他霎时喜笑颜开，欢快喊了句：“大哥。”
这便是宣王兄长，大将军宗盛长子，名唤宗亭，已年过三十，宣王宗湛与宗盛两兄弟关系极好，是以小辈们也很亲近，宗亭也是特地赶回来给宗凝过生辰的。
宁芙想了想，同傅嘉卉道：“凝妹妹这些兄长，都很疼她。”
傅嘉卉想到宁诤，心下一动：“你的兄长不也待你很好？”
宁芙这是知道傅嘉卉喜欢自家兄长，故意找话题同她交谈呢：“我兄长自然很好，只是却难见上一面。”
“宁公子何时回京？”傅嘉卉问。
“明年大概就回来了。”宁芙也是故意透给她些消息，怕自家嫂嫂等得心急，也怕嫂嫂被其他人抢了去。
傅嘉卉还想问些什么，只是又无立场，虽两年前她强吻了宁诤，可把他给吓跑了，还不知道他是如何想的。
再者，宁夫人恐怕也接受不了一个商贾之女，她还尚未有应对之策。
“你兄长回来，也该说亲了。”傅嘉卉虽在打趣，心中却索然无味。
宁芙委婉提示道：“阿母在信中，倒是与兄长提过此事，不过兄长都给拒绝了，怕是他心中已经有了人。”
傅嘉卉心里好过了些，宁诤离京前，身边并无其他女子，而关外那地方都是些大老爷们，更难认识女君了，若是宁诤心中有人，那只有自己了。
“傅姐姐，今日我找你，还有个不情之请。”宁芙这才转入正题道。
“四姑娘但说无妨。”傅嘉卉道。
宁芙斟酌片刻，压低声音道：“我有几个养颜的偏方，药材虽难寻些，成本却不算高，我想开几间铺子。”
早些时候，她给宣王妃，想透透气。
今日王府客人众多，下人忙得不可开交，一个十五左右小丫鬟，摔倒在了宁芙面前，吓得面如土色：“姑娘饶命。”
宁芙蹲下，将她扶起来，低声细语问她摔疼了没有。
“你是二公子房里的丫鬟？”宁芙有些印象。
“是。”她怯生生道，“奴婢名唤福心。”
宗铎其实就在附近，宁芙的话，他也听见了。
往日他最讨厌女子打探他的消息，不过宁芙虽认识他身边的下人，他却不反感，又觉得她对待下人的温柔之态，心是善良的。
或许是有些心机，但有心机也绝非坏事。
不久前，宗肆拒绝了与宁四姑娘的亲事，宗铎在得知这个消息时，竟是暗暗松了口气。
宗肆是王府世子，跟宁国公府结亲是绝无可能。而他若是想，却不是完全无机会。
第16章
背后人
宁芙正安慰着小丫鬟福心，后者却还是呜呜哭起来，用衣袖擦着眼泪。
“我把二公子的墨洒了，二公子肯定会责罚我的。”福心害怕道。
这墨是二公子费了很大劲才寻来的，是墨中珍品，名为“如金”，能叫这名字，定然是稀罕物。
二公子前脚叫她将墨送去他的书房，后脚她就将墨洒了，福心不知道该怎么和二公子交代。
何况，二公子不像大公子温柔，也不似世子面善，听闻在军中责罚人时，从不心慈手软。
宁芙若是知晓福心用面善来形容宗肆，只怕要说小姑娘是被宗肆那张脸给欺骗了，宗肆可不是好伺候的人。
眼下，宁芙也有些为难，她是不愿意跟宣王府的人走太近的，可福心在她看来，不过是个小姑娘，虽只有几面之缘，却知她心地善良，宁芙不忍心看她受责罚。
“二公子在哪？”再三犹豫，宁芙还是决定替她说说情。
福心指了指拐弯处，道：“拐过这道弯后，有一个亭子，二公子就在那里。”
“若是二公子问起你，你便说是我不小心撞到了你。”宁芙道。
福心反应过来，却没想国公府的小姐，愿意这般帮自己，忙跪下磕头道：“四姑娘，福心感激不尽。”
一旁的宗铎皱起眉，他哪是这般不通情达理之人？
在军中他是严格些，可在府上，他并非胡乱惩罚下人之辈。
他回到了亭子里，不过片刻功夫，就见宁四姑娘翩翩而来。
今日宁芙穿了身鹅绒白广绣裙，若是肤色黑色，或有瑕疵，这白便会衬得皮肤更差，而宁芙却是遗传了宁夫人的好肌肤，这身裙子则将她衬得越发如霜如雪，额头上那枚浅粉色梅花花钿，又显得她极为俏丽。
宗铎向来不喜欢脂粉味，也不喜欢妆浓女子，宁四姑娘这般在他看来，就是正好。
“二公子。”她娇娇行了礼。
便是行礼，宗铎也觉得她与旁人不同，欠身时好似含羞，因着四肢纤细，身材高挑，起身时又极为优雅，很是好看。
不过他并不是喜欢娇滴滴的小女君，宁芙看似娇弱，实则不然，那一手射箭技巧，连很多公子都比不上，宗铎对此佩服不已，是以宁芙的平日里的娇滴滴做派，也就别有一番风味了。
换句话说，若是对方有个有点惊艳了你，那她不论怎样，都是好的。
“四姑娘。”宗铎面上倒是看不出半分心里的情绪。
宁芙道：“我在这给二公子赔个不是，方才我不小心撞到了你的丫鬟，害她泼了墨，还望二公子不要责罚她，我也有些好墨，到时我让府上人给二公子送来。”
宗铎道：“这并非什么大事，四姑娘不必放在心上，只要不是出卖主子的事，我很少责罚身边的人。”
他不想给宁芙留下个凶神恶煞的印象，虽未必真就跟宁芙如何，可她到底也算是唯一让他看进眼的女子。
宁芙与他客套了几句，又后知后觉的想起，宗铎居然没问她是如何得知福心是他在他身边伺候的，不过他既然没问，宁芙也就不去多那个嘴了。
“二公子，今日我见你这事，还望你不要同世子说起。”宁芙在末了时说道，否则宗肆又该怀疑她用心不轨了。
“好。”这是他的私事，宗铎本来也不会说。
宁芙上辈子，与宗铎毕竟是伯媳关系，私下交流并不多，虽已知他是面冷心热之辈，却未想到他比自己想象中还要好说话。
她暗自想，祖母当时倒不如考虑宗铎，不仅成功概率大些，宗铎也更好相处，没那么薄情冷情，也无青梅竹马，也算是适合过日子的男子。
不过宁芙自己是不会去考虑宗铎的，毕竟先前是自己大伯哥，她暂时还是接受无能。
宁芙并未久待，可空气里淡淡的清甜味，却未立即散去。
宗铎在亭子里坐了好一会儿，才去了宗肆的景华居。
宗肆此时已脱去了衣物，胸口往上两余寸，肩往下一寸处，是一道极深的伤口，虽已包扎，却还是有血迹渗出。
宗铎不禁皱起眉：“伤势不轻，何必急着赶回来。”
“不想错过阿凝的生辰。”宗肆不以为意，倒像受伤的并非是他。
宗铎不语，三弟并非娇生惯养之徒。
宗肆风轻云淡道：“若我表现出伤势极重的模样，六殿下反而会起疑。”将受伤之事捂住，秘而不发，才是他的行事作风，宣王府不是没有孟泽的人，他自会知道他受伤一事。
“六殿下对宋阁老的人脉关系，颇为忌惮，眼下既然已有突破口，他自然是希望你能尽快将其一网打尽。”宗铎道，“你手里有宋阁老受贿的证据了？”
宗肆自然有：“眼下并非处理宋阁老的时机。”
宋阁老是两朝元老，不少达官显贵，都是他的学生，与他在利益上也颇有牵连，是以消息极其灵通，而在官场之中，情报又是最值钱的。
这样的人，若是自己人，那就是最好的资源。
可宋阁老是四皇子的人。
于孟泽而言，眼下自然是卸去四皇子孟澈一条臂膀的好时机，他自是希望宗肆尽快查清宋阁老的罪证，再者能将宣王府对他的支持，拉到明面上来，对他更是有利筹码，能拉拢到不少中立之臣。
只是这对宣王府并非好事，眼下还未到能光明正大站队的时机。
宗肆是在去琅琊调查宋阁老的路上“遇刺”的，中这一剑，便是与孟泽博弈的后果。
宗铎也猜清楚了事情的原委，跟宗肆对视了一眼，彼此心照不宣。
“今日你去溢香楼查案了？”宗肆闻到了他身上的女子独有的清甜味。
宗铎却道：“今日阿凝生辰，我一直在府中，并未出门。”
这味道倒是有几分熟悉，宗肆看了他一眼，却并未多言。
今日宗亭也在，兄弟几个难得团聚，送完宾客后，便聚在了起居厅。
宗亭成亲，已有十年，儿子也有七岁了，跟着宗亭常年在军营里混，长得比同龄人都要结实，却极顽皮，便是棍棒教育也不怕。
不过面对宗肆，却是听话的不行，乖乖叫道：“三叔。”
宗二夫人看见孙子，自是高兴不已，但看看宗铎，不禁又叹气道：“三郎的亲事事关王府，只能暂时搁置，可你打算什么时候成亲？”
宗铎往常从不理会这事，今日倒是一反常态，道：“就怕我看上的，母亲不喜欢。”
宗肆看了看他。
宗二夫人道：“只要家世清白，我都喜欢。”
二郎既不是宣王府世子，又并非长子，在亲事上，要自由许多。
宗铎沉思片刻，道：“再看。”
宗二夫人是了解自己儿子的，若是能提，这会儿也就提了，这般迟疑，恐怕看中的女子身份特殊，可能是曾经与三郎相看过。
不过她并非迂腐之人，相看过又不是相爱过，日后成婚了二郎也有自己的院子，跟三郎也碰不上几面。
宗二夫人心里隐隐有个猜测，可能是宁四姑娘，
宣王妃不喜宁四，更看中谢二，但宗二夫人倒是觉得宁四姑娘不错，今日寿宴她也在远远看了她一眼，虽阿凝给她看了脸色，但她还是和和气气的，也不刻意讨好阿凝，是个有肚量、明事理的。
二郎心思也不坏，与这样的女君过日子，差不到哪里去。
但宗二夫人这也是猜测，不过对宁四姑娘客气些，总是不会错的。
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宁芙回府之后，便找了金箔墨，让府上的小厮给宗铎送过去。
见到宁夫人时，见她眉眼里的笑意，藏也藏不住。
“阿母有什么高兴事？”宁芙好奇问道。
“你外祖母来信了，夸你有才学，还奖励了你两间商铺。”宁夫人笑道。
宁芙眼前一亮，正想问商铺一事，却听宁夫人无情道：“商铺先由我替你管着，等你成婚，再将铺子与你嫁妆一起给你。”
在这事上，宁芙是不敢撒娇的，好在她也不打商铺的主意了，只希望与傅姐姐那边能谈得顺利。
“今日去王府可还算顺利？”宁夫人替她拢了拢衣襟。
虽宗凝与她生了芥蒂，却也不算要紧事，宁芙点点头。
与傅嘉卉的约会，怕惹人猜忌，定在了书铺，只当两人是无意撞上，才多聊了几句。
天清阁是京中最大的书铺，平日里来这的女君公子不少，宁芙的美貌虽偶尔让人驻足，却无人对她的出现有半分意外。
“四姑娘，随我来。”掌柜见到她时，恭敬地迎上来。
“我在等傅姐姐。”
“傅姑娘已经到了。”掌柜道。
宁芙没想到，这清天阁，居然也是傅家的产业。
清天阁内，别有洞天，书阁之后，竟是数条密道，拐过一道弯，豁然开朗，出现的密室清静淡雅。
“傅姐姐真是教我大开眼界。”宁芙见到傅嘉卉时笑道。
傅嘉卉却道：“这里并非我的地盘，我不过是替人管辖，方子你带来了？”
宁芙将方子递给她，道：“女子爱美，市面上胭脂、脂粉都卖得极好，养颜之物自然也不会差，只是如何将名声做起来，是个难题。”
用在脸上的新鲜事物，不是谁都敢尝试的。
傅嘉卉静静地听着，等待她继续往下说。