第34章
“我替东家举荐一个人，六斤。”月牙儿有些出乎意料：“我倒是知道她最近在你的铺子里做事，她做的很好吗？”
“还不错呢。”鲁大妞解释道：“那一回东家要做的喜糖盒子，纸坊那边迟迟不肯交货。六斤这丫头便另寻了一处纸坊，这才解决了事。”
还有这事？月牙儿倒还真不晓得，原本总是看着六斤做事手脚很麻利，但不很爱说话，没想到也是个很伶俐的人。既然如此，便索性让她试一试。
解决完金陵的事，另一个迫在眉睫的问题，在于京城的店铺卖什么？
说实在的，倘若月牙儿在京城也开一家小吃店，想要从金陵调师傅过去，着实是一件难事。这时候安土重迁的观念很强烈，说动人远行本就耗费功夫。而杏花馆也变不出更多厨子来，若调了一个去京城，那这边一定会少一个。若是在京城招厨子，那更加麻烦，月牙儿曾吃过亏，如今总有一种宁缺毋滥的心态。做事的伙计好寻，可合心意的厨子却难找。
在京城的第一家店，务必要求稳，就是不出众也没什么，但万万不可把自己的口碑搞坏了。
反复思考后，月牙儿决定在京城的第一家店，主要还是卖糖为主。她自己有一个糖坊，随时可以扩大经营，能够保障货源。而且糖这种东西，不似其他点心小吃，是能够存放很久且口感不会因为时间有太大变化的。
为了这一次远行，月牙儿特地又租了一条船，船行的老板同她已经很熟了，因为自从月牙儿的杏花船宴出名之后，来他家订画舫的人多了不少，因此对待月牙儿也是格外的客气，给的租金也是最优惠的价。
月牙儿便命糖坊赶制了一批糖出来，
因为时间紧迫，这一连串的事情，让月牙儿忙得焦头烂额。她都记不清了，自己到底有没有和吴勉说一声她也要上京去。直到瞧见吴勉发愁的模样，月牙儿觉得可爱，于是便存心逗一逗他。
果然，在渡口边吴勉见了她，欣喜不慎于言表。
“你会陪我一起上京去？”
“刚好顺路而已，你不要太自作多情。”月牙儿笑着执起他的手：“趁现在还没有开船，你同我一起去拜见郑公罢。”
月牙儿要远行，自然也要同靠山打招呼。
郑次愈手底下记录舆情的人，日日都在杏花馆产业的店里吃茶，其中一个干事听月牙儿说了她预备上京之后，笑了：“这么巧，我们郑公年底正好也要往回京城去述职。”
月牙儿眼前一亮，当即做了几样时令小点，送到郑次愈府上，想要蹭一蹭他的船队。
毕竟运河虽大也宽，可来往船只那么多，难免会在一些繁忙的水域遇到拥堵的情况。这时最优先的，一定是官府的船，无论是漕粮或者是官员船只。其他普通的民船遇上了，只有在一旁等候的份。
要是有幸，能够跟在郑次愈回京的船队后头，那相当于是赶上了一辆“特快车”。说不定没到十一月，就能够抵达京城。
谢天谢地，郑次愈同意了。
既然是跟着人家船队后头走，那么理当去拜访一下，见不见是一回事，去不去又是另一回事。
月牙儿和吴勉呈上名帖后，等了一会儿，才有人出来通传，允他们上船请安。
郑次愈的船，是官船，船舱极为阔气，里面的装饰皆是京样，同江南的船只有所不同。
夫妻二人在一间小厅等了一会儿，等前一位说话的人离开，才有人请他们往里间去。
郑次愈穿着蟒袍，端坐书案后，样子有些疲倦。
月牙儿向他深深道了个万福，吴勉也行了礼。
郑次愈打量了一番吴勉，向月牙儿颔首道：“你寻的夫婿不错，考了今科的解元。”
“侥幸而已。”
“才干这事，假的真不了，真的假不了。”
郑次愈举起茶盏喝了一口，说：“也快到开船的时候了，你们下去歇着吧。”
回到自家船上不久，舷窗外的景致缓缓移动，启航了。
月牙儿立刻将鬓上朱钗头面取下来，将头发散开，向吴勉抱怨道：“这些头饰好看是好看，未免太重了些。”
她一面说，一面用桃木簪子松松绾了个宝鬓，问：“好看吗？”
吴勉正研墨，抬头看她：“好看。”
月牙儿笑说：“我看，我戴什么你都说好看。”
“本来就是啊。”
一路上，小夫妻两个有说有笑。虽然大多时候是月牙儿说，吴勉听，但很悠闲，倒像补过了一个蜜月似的。
时日好像也格外过得快些。等船抵直沽，前边郑次愈的船自然是停了下来，瞧着应该有许多人来拜访的模样。月牙儿便趁机拉着吴勉下船，去码头边寻好吃的。
直沽就是天津卫，一提起这个地名，月牙儿的第一反应就是煎饼果子、麻花、狗不理包子和茶汤。她便按着这个去寻。
此地乃是一个极为繁华的码头，不少商船都选择在此停靠，因此码头边竟然有好几条热闹的街市，有好些东西卖。就连卖煎饼果子的摊贩，也有好几家。月牙儿看了看，果断选了顾客最多的那一家摊位。
摆摊的是一对夫妇，妇人收钱，丈夫摊饼。只见女人从木桶里舀了一勺面糊倒在铁铛上，男人就用小竹刮子将面糊摊圆，右手摊饼，左手拿一个鸡蛋，磕出小缝后迅速摊在薄饼上，香气便飘散在江风里。而后又加了油条在其中，折叠起来，抹酱撒葱花，便可以吃了。
月牙儿为了留肚子吃其他点心，特地叫店家把煎饼果子切成两半，一半给吴勉，一半自己吃。
“怎么样？”月牙儿见吴勉尝了一口，迫不及待的问。
吴勉点点头：“味道不错。”
“还有许多好吃的呢，我带你去寻去。”
结果找了一大圈，只买到了一袋子麻花。月牙儿这才意识到，是了，这时候还没有狗不理包子。
回到船上，月牙儿拿了一根麻花吃。
她才咬一口，眉头就皱起来。
吴勉见了，也拿起一根麻花咬了一口：“不好吃吗？我觉得还行……”
月牙儿放下麻花，说：“这样就还行了？好吧。”
果然，没有比较就没有概念。后世的天津麻花，口感远比现在的来得好。
沮丧了一秒，月牙儿又兴奋起来，这么一来，对于京城新店主的打产品，她心里也有数了。
船上常见食材皆有，船行时光本也没事，月牙儿便整日泡在了厨房里。
等到船抵通州的时候，月牙儿的麻花也研制出了眉目。
鲁伯自从接了月牙儿的信，算了算她抵达的时间，便提前几日，天天在码头边等。
此番终于等着了，忙迎上前来问候：“东家安好？姑爷安好？”
“一切都好。”月牙儿道：“有劳你久候。”
“没有没有，请换车马罢。如今辰光还早，看天黑前应该能到宅子里。”
鲁大妞跟在后头，喊了一声“爹”。
鲁伯看向她，口里埋怨道：“一定是缠着东家让你来了。”
但他的神情，分明是喜悦的。
众人收拾好随身行囊，改换车马，船上的货物以及其他东西便请专门运货的人运过去。
说是车马，实际上拉车的骡子。
月牙儿见了发笑，回头看了看其他人家的车，发现拉车的多是骡子，偶尔有几匹营养不良的马：“看来马车还挺难弄到的。”
“那是，”鲁伯回道：“马这东西，本就金贵，寻常人家也不用它拉车。”
骡车辘辘，摇摇晃晃的。月牙儿昨个儿在厨房忙了一夜，此时伏在吴勉膝上，不知怎的竟然睡着了。
直到吴勉摇醒她：“月牙儿，要过城门了。”
月牙儿迷迷糊糊起来，掀起帘子一瞧，瞧见了护城河。
京城到了。
第73章
小麻花
深秋的京城，
风景与江南大为不同。
已近黄昏，天色有些灰沉沉的，偶尔能够听见驯鸽的声音，
自半空里低低飞过，不知落在谁家去。
掀开车帘的时候，
风一吹进来，很凉，
就感觉到秋意深浓。
过了城门再往里瞧，
只见家家户户、大街小巷都十分规整，横平竖直的，
像棋盘一样，很容易分清东南西北。在这里人们认路，手背在后头的老大爷只会说往南走或往北走，指明一个具体的方向。不似在南边，若是想要问一处的路，
路人比划半天只会告诉你向前走到哪条街，向右拐再向里去。
行过大明门，
鲁伯提醒道：“东家，
咱们家的铺子就在前边，房子离这也不远，
你可要看一眼。”
“在哪儿？指给我认认。”
骡车一停，吴勉先跳下来，用手扶着月牙儿下了车。
只见这一带是片棋盘街，店肆云集，
南北相对，十分热闹。
鲁伯介绍说：“这一代离皇城近，街附近左右有许多府部，因此人来人往，往来贵人也多，是块做生意的风水宝地。我好不容易才在这里寻到了一处店铺，就在这儿，虽然地方虽不大，但也够用了。”
店铺还未开张，深闭着门，鲁伯开了锁，将店铺门板一块一块拆下来，摆在旁边，请月牙儿进去瞧。
走进去一看，发现这是一个呈横着的长方形的店面，上下有两层，光线有些暗，因为窗户不多也小。再加上一直闭着门，气味不是很好，好在打扫的却很干净，几张简单的桌椅上没有一点灰尘。
鲁伯和鲁大妞搬了几张椅子，请月牙儿和吴勉坐。
“这个地方原本开的是一个杂货铺，生意不是很好，所以那个老板就想要转手这个铺子，我跟他谈了又谈才把价砍了下来。”一提起这件事，鲁伯有些愤愤不平的：“他大爷的，起先那个原来的店主人瞧我是个外地人，打听清楚了我在此没有根基之后，硬是把价提高了许多。我当时就想跟他大吵一架，后来又想着不能给东家丢人，硬生生忍住了，好好跟他说。要不是姑爷考中举人的消息传了过来，他还真不一定肯松口。”
月牙儿点点头，说：“你做的很好，俗话说强龙不压地头蛇，何况如今是在天子脚下，就是扔一块石头出去，说不定在街上还能砸中一个八品官呢。”
她一面说，一面望向吴勉，拉住他的手，说：“要不是有夫君给我撑腰，那可就难办了。”
说的吴勉都耳朵都发烫，轻咳一下，说：“我一定会好好用功的。”
眼见天色已到了上灯的时辰，月牙儿粗略看过店铺的格局后，便打算先回家去。
才走到店门口呢，隔壁的店铺里走出来一个穿着体面的人，笑着和他们打招呼。他的目光不留痕迹的在众人身上打量了一圈，最后对着吴勉说：
“诸位一向好？您是这宝店的新主人吧？我就是你们隔壁店铺的掌柜，姓罗，以后还请多多关照。”
他说话的语调和江南的吴侬软语完全不同，平平仄仄，很有趣。
吴勉向他点头致意，说：“彼此关照。这家店铺的主人是我的妻子，姓萧。”
罗掌柜愣了一愣，笑道：“原来如此，倒是我弄错了，失敬失敬。”
“没什么，”月牙儿向隔壁的店子望了望：“阁下开的可是药铺？”
“正是如此。”
罗掌柜问：“不知萧娘子打算开什么店呢？”
“大概是卖一些点心糖之类的玩意儿，不是什么贵重东西。”
寒暄了几句，月牙儿一行人上了骡车，径直往家里去。
罗掌柜回到药铺里，伙计学徒都过来问：“怎么样？隔壁那家新店是要做什么的？”
“卖糖卖点心。”罗掌柜在椅子上坐下，接过学徒递过来的茶盏，吃了一口才说：“这家店铺的主人竟然是个女子，想来应该是她娘家给的陪嫁吧。看起来弄不成什么气候。咱们还是该干嘛干嘛去，同他们寻常往来就好。”
夜色浓厚，胡同里也很暗。居民的家里虽然点了灯，但也很昏暗，更没有人在胡同口里点灯。
月牙儿下了车，瞧见漆黑一片的胡同，不由得皱了皱眉。她在杏花巷住了那么久，后来又搬到杏园去住，无论是哪个地方，夜里街道上都是点着灯的，绝不会如此昏暗。这一下子看起来倒颇有些不习惯。
“记住了，以后在家门前挂两盏大灯笼，点着烛火，别弄这样乌漆麻黑的。”
鲁伯应了一声，前去拍门。
门一开，是一个皮肤微有些黝黑的中年男子。
“这是我请来帮忙照看房子的江叔。江婶在里面做饭呢？”
江叔忙向月牙儿吴勉问安，说：“饭菜都做好了，只剩一道青菜还没有炒。因为一直没等着东家来，我家那口子就守在厨房里，将菜温在灶上，生怕冷了。夜里凉，快进来吧。”
这是一处典型的四合院，一共有两进，庭前有一株槐树。漫步庭间的时候，借着灯火可以瞧见青石板上的槐蕊，踩上去很柔软。
一见他们进来，江婶就将已经洗净择好的青菜下锅翻炒，再一道一道菜的捧出来。
装菜的碗碟比起杏花馆常用的款式要稍稍大些，就是青花碗口也要深一些，因此菜的分量格外足，只要五六碗菜，就足够月牙一行人一起坐下来吃饱。
江婶和江叔很有夫妻样，她垂着手，同月牙儿说：“听说夫人的手艺是一绝，我这炒的菜，就请您将就着吃吧。”
“我觉得很好呀，不必过分自谦。就是米饭下回稍稍煮硬一些，我们喜欢吃有嚼劲的。”
“记着了。”
看月牙儿这样和气，江婶这才放下心来。原本听鲁伯说，她还是一个小姑娘就自己创下一份家业，还以为是个泼辣的性子，可能有些难相处。今日一看，却是很温柔的女子。
吃过饭，月牙儿和吴勉便去正房里看。一共分了三间，正中摆放着桌椅，东间是卧室，西间是书房。
因是深秋，江婶怕他们才从江南过来感觉冷，硬是在屋里点了碳火，满屋子都是暖洋洋的。
月牙儿走进卧室，扑在床上，在软而厚的褥子上滚了滚。这被褥应该是新近晒过的，很整洁。
“这地方还不错。”
她回头向吴勉抱怨道：“坐了那么久的船，后来又换成骡车，累都累死了。你说这车怎么晃得这么厉害？要不是我不晕车，说不定就给它晃吐了。不行，我之后得学骑马才行，这样子坐着车摇摇晃晃的，骨头架子都要散了。”
吴勉走过来，挨着她边上坐下，替她捏一捏肩：“好啊。到时候再给你买一匹马。”
月牙儿笑道：“随口一说而已，你倒当真。就是买了马，可该养在什么地方呀？前院也没有一个马厩。再说了，隔这么近要是养了马岂不是臭烘烘的。何况这皇城也随意打马从街上过不成？我只是说一说罢了。”
吴勉唇角勾了勾，没说话，替她捏了一阵肩，提醒道：“早些歇息吧，明天还要去段翰林府上拜访呢。唐先生特意提醒过我的。”
“是了。”月牙儿一咕噜爬起来，穿上鞋往外走：“我新炸些麻花去，明天一起带上。”
“先歇着罢，明天一早再炸麻花也不迟。”
“今日事今日毕。你放心，我不是很累。”
她既然这么说，吴勉也不好再劝，只跟着到厨房里，挽起衣袖给她打下手。
一直忙到深夜。
蝈蝈叫声里，满院子都是香气，连已经睡下的鲁伯都披衣起身，遇见同样被香味勾出来的鲁大妞，父女俩一起循着这香味往厨房走。
过前院时，正巧碰上同样起来的江叔江婶，后者有些摸不着头脑：“这就是打翻香油瓶，也没这么香啊。”
“这有什么，一定是我们东家又在做吃的了。”
鲁大妞很有些骄傲。
父女俩得意洋洋地领着江叔江婶前去厨房，正好撞见麻花出锅。
月牙儿见状，笑说：“打扰你们休息了。”说完，给他们一人分了一根新炸的麻花。
江婶连声道谢，双手接过。
这麻花小小巧巧，只有指节那么长，被炸至金黄色，异常的香，除却焦香之外，还隐隐约约有种桂花香气。最特别之处，在于其拧花之间，夹着什锦馅。江婶就着小麻花一咬，“咔嚓”一声脆，小麻花就在齿尖酥成了渣，热油炸过之后的什锦夹馅口感丰富，酥、香、脆、甜，满口生津。
“东家，就凭这麻花，咱们家的铺子就一定能开起来。”
江婶斩钉截铁道。
月牙儿笑眯眯道：“借你吉言。”
第二日一早，月牙儿和吴勉便登门拜访段翰林。除去礼品拜帖之外，自然还带上两包小麻花。
他们是掐准了时间来的，段翰林还没有去上职，很欣喜的请他们坐，又叫下人奉茶来。
他先是问了问唐可镂的近况，又向吴勉说：“我和你唐先生是多年的至交好友了。既然来了京城，你就把自己当做我的学生。有什么事只管同我说便好。”
段翰林叮嘱道：“你虽然天资聪慧，也算得上是少年英才，但万万不可掉以轻心。在春闱之前，还是好好在家攻读为好。”
“学生记下了。”吴勉回道。
段翰林往向月牙儿，指着她笑：“你可给我带吃的来了没有？”
月牙儿从礼品里寻出小麻花，放在案上：“如何会忘呢？这是我家新研制的小麻花，以后店里打算卖的，请段翰林尝尝鲜。”
段翰林看了看天色，说：“好好好，今日的点心算是有着落了。只可惜今日赶着去上职，就没时间多招待你们伉俪。你们先同我家夫人说说话，我赶着上职去。”
说完，他拎着那包麻花出门了。
第74章
小麻花二
段翰林前脚才进翰林院，
后脚点卯的官吏就来了。
他擦一擦额上的汗，心里暗自庆幸，这一路紧赶慢赶，
他恨不得叫抬轿的轿夫飞起来，这才终于赶上了。
同他隔了一张公案的同僚见了他的模样，
笑说：“你今天怎么来得这样迟？”
“一个学生过来拜访，跟他多说了几句话，
可不就迟了吗。”段翰林悄声说：“你看我这紧赶慢赶的，
连早膳都还未用呢。”
同僚点点头，说：“你怎么也没在路上吃点？”
“我哪敢呀我？这要是给一个科道官抓住了，
写封折子弹劾我一个‘官容不修’，说不定又要罚俸禄，我上哪说理去？我真的是怕了这群人。”
两人正说着话，眼见点卯的官吏过来，便恢复了正襟危坐的模样。
等点卯的官吏走过去了，
段翰林又把背靠在圈椅上，一面说：“幸亏我还带了一些吃的来，
不然要是得熬到正午，
那可就真是饿坏了。”
“怎么，你今天不必去给太子讲书？今天排班的又不是我，
正好给我留些吃东西的时间。”
他将带过来的油纸包摆在案上，同僚也凑过来瞧，将油纸包上的红泥印念出来：“杏糖记，这是哪家的点心？以往还没见你吃过。这包装也别致，
上面竟然还有一朵杏花呢，看着倒有点南边来的感觉。”
段翰林的好吃，是整个翰林院都出了名的。他的口味很刁，有一回上一家大酒楼去吃席，那家店小二上了一盆炸羊肉，说是最新鲜的。段翰林才举起筷子，咬了一口眉头就皱起来，把店主人叫过来，说：“你确定这羊肉是新鲜的？”
店主人当即就冷汗流下来了，小心陪着笑，说是店小二上错菜了。等到再换一盆，同僚们也没吃出个什么差别，就问段翰林是怎么回事。
“这都没尝出来吗？原来那份羊肉一吃就知道是隔日的肉，他以为他用油炸过了，我就吃不出来了？这家店以后还是少来吧。”
这样的事情发生过不止一次，渐渐的，同僚们已经习惯了在举行酒席、择定饭馆之前都会问一问段翰林的意见。
反正是段翰林说好吃的，一定差不离；而他要是没听说过或是觉得不好的，那可就不好说了。
油纸包一掀开，一股油炸的香气便散了出来，很诱人。
同僚奇道：“这麻花怎么这么小一根？”
段翰林深深嗅了一口香气，笑着说：“这你就不懂了，麻花这种油渣之物若是太大，一根吃下去难免腻味。就算是神仙滋味，你至多吃了一根，便再也不想吃另一根了。而像这种大小的，一口一个最为合适。你再仔细看看这麻花里竟然还有什锦夹心，光是瞧着样子都比其他的寻常麻花要酥许多，一定味道不错。”
“给我尝尝吧。”
同僚一面说，一面迫不及待的想用手去拿一根。
段翰林瞪了他一眼：“我自己还没尝呢。你先等着，我吃了一根，再舍一个给你吃。”
对于品尝美食这件事，段翰林一向是很讲究的，他先洗了洗手，用帕子擦干，这才准备拿起一根麻花吃。
就在他要咬下第一口的时候，忽然听见门外的脚步声，紧接着有个男人瓮声瓮气的说：“段翰林在吗？”
是段翰林的上司。
段翰林和同僚两两对视一眼，愣了一刹，然后立刻分工合作起来。
段翰林忙将油纸包扎紧，塞到衣袖里。而同僚则走到门边去相迎，为段翰林争取一点时间：“这个时辰了，大人不应该去东宫讲书了吗？”
“麻烦就在这里，今天贾翰林生了病，来不了了。方才才使下人来告知。”
上司抬起脚就往屋里走，说时迟那时快，段翰林连忙将两个手放在身后，先是打算笑着打算和他打招呼，可是听见另一个同僚生了病，立刻收敛了笑：“竟有此事，的确是让人为难了。”
“行了，我记得今日要讲的书你之前也温习过，那你就过来凑个数吧。”