第19章
吹散架上紫藤花的香味。人坐在花荫里，饮茶吃糕，最是畅快。
只有一点不好，人实在太多了。
每一日，无论是晴还是雨，店里都座无虚席。即使月牙儿后来又招了好几个做事的，店里依旧很忙碌。如果没有提前预约，
想直接过来等位就餐的顾客，怕是要等上小半个时辰。
顾客等得久，
多少有些烦，
幸亏月牙儿对于等位的顾客提供了诸多便利。眼见天气越发炎热，月牙儿日日叫人从卖冰人家挑来一担冰，
来泡冰镇酸梅汤，特意分发给等位的主顾消凉。
还没花钱呢，就能白吃梅豆、白喝酸梅汤，主顾们也领这份情，
是以从来没闹出太大的纠纷。
自从上回金谷宴扬名，就有很多清贵仕林专门来光顾杏花馆。他们出手很阔绰，点一个金箔千层蛋糕，比寻常的一桌席都贵。月牙儿既欣喜，也担忧，因为杏花馆实在坐不下所有客人。她怕有些大人物等的生气，特意把杏花馆后的小花园也放了一张桌子，买来竹屏时花围着，专门留作贵客席。
可就是这样，小花园里的席位也常常是满的，连李知府几次来光顾，等位都等的心烦。有一回，他特意叫月牙儿过来，问：
“你生意这么好，什么时候开分店呢？可是有什么难处？如果是附近的人不领情，硬要阻拦，我可叫人替你疏通疏通。”
月牙儿忙说：“多谢大人关心，我也在物色着呢。若有难处，少不得有打扰您的地方。”
开分店这事，的确已经排在月牙儿的日帐上。但她算了算账，如今开分店，手里的现钱就会吃紧。月牙儿对于手里能流通的现钱很在意，因为怕周转不过来而错失了机会。她想了想，又去问了双虹楼于云雾的意见，最终还是决定将现有的杏花馆扩大些规模。
因为忙，月牙儿只在晚夜有空闲。所以她便花了小半个月，赶在人们熄灯睡觉之前，将杏花巷前前后后走了一遍。一是看选附近哪间房扩充店面合适，二是问房主有没有出售或出租的打算。
杏花巷悠长，少说住了几十户人家，有些是他们自己的房子，还有一部分是租赁的。譬如萧家之前租住的那座小楼，属于一户姓傅的人家。
月牙儿去退租时，见过傅老爷一次。他们家住在一座蛮大的园子里，可庭院里的花木都疏于修剪，往来家仆多是些老人，乍一看上去，暮气沉沉的。后来听街坊们说，月牙儿才晓得，这傅老爷家祖上是阔过的，买了好多间屋子，可子孙不争气，才成了如今的破落样。
看了很多房，月牙儿择定了三四处房屋，都是挨着如今的杏花馆左右或者前后的。一问才知道，四间房屋里，有两间都是傅老爷家的。
想起上一回去傅家时的所见，似乎是一个很重规矩的人家。月牙儿特意写了一张拜帖，先投到傅家，得到回应之后，才择时上门拜访。
傅老爷大刀阔斧的坐在一张酱紫色的圈椅上，两手按着拐杖：“你是说，想租下挨着杏花馆的两间房？”
“是这个意思。”
“上回你来，连一间房都租不起，如今倒阔了，能租两间房？”
月牙儿笑一笑：“也是交了好运，杏花馆生意还算可以。”
傅老爷缓缓点头：“但里头还住着人哪，租约没到期，就赶人家出去，成什么样子？”
“确实如此，所以我特意上那两家人去问了，说我愿意给他们一笔搬家费。他们倒也同意，就是说要看傅老爷的意思。”
月牙儿正襟危坐，将自己写的租赁书、和那两户人家画字的意向书奉上，说：“这不就来给您请安了。租金的事，好说，还能升一升。”
其实她本意是想将这两处房买下来，可算了算账，这样子不利于日后开分店，只能退而求其次。
傅老爷吃了口茶。
好一会儿，他才说：“如果提前同人家商量好了，也不是不行。”
傅老爷转身唤了一个老仆人，从腰间荷包里取下一把钥匙，叫他去将原来旧的租契拿来。
月牙儿见状，知道他是同意了，心下稍定。
过一会儿，老仆人慌慌张张地过来：“老爷，我找了好久。旧的租契在，可房契却不见了，您是不是拿出来放在别处了？”
傅老爷拄着拐杖起身：“怎么可能，我自去找。萧姑娘，你且等一等。”
月牙儿应了一声，坐在厅里等。
傅老爷再度出来时，脸都是青的，他朝那个老仆人吼：“少爷呢？少爷到哪里去了？”
“这……”老仆人一惊，倒吸一口冷气：“少爷一大早就出去了，说是和朋友组诗会。”
“组他大爷的诗会！”傅老爷将拐杖重重一杵：“这不孝子一定又出去赌了！快去，快去把他找回来！”
见事情闹到这步，月牙儿也站起来，想要告辞。
她正要说话，忽听见老仆人大喊一声，手指着门外：“少爷回来了！”
傅少爷手里拿了把折扇，正摇摆作势。
只听得傅老爷一声吼：“畜生！你偷拿房契了，是不是？”
傅少爷慌得手里的折扇都掉了，膝盖一软，跪在地上嚎啕大哭：“爹，我也是没办法啊！人家说了，我不拿钱出来，就要打断我两条腿。您只有我这么一个儿子，我还要给您养老送终呀！”
傅老爷气得抡着拐杖就上前打儿子，可他打不着。
傅少爷灵活的溜开，一边躲一边嘶哑了喉咙哭喊着：“你要打死我了！你要打死我了！”
他这一套做的行云流水，月牙儿在一旁都看待了，怎么有这样厚颜无耻之人呢？
这时候，后院里出来一个白发苍苍的小脚妇人，颤颤巍巍的走，涕泗横流：“就是卖两间小屋的房契！又不是老宅，你何苦这样打他。”
傅老爷放下拐杖，浑身气得发抖。这样大的年纪，月牙儿都怕他气晕过去，往他身边上走了一步。
好一会儿，他才憋出一句话，语气万般无奈：“娘，你就宠着这个孽障吧。迟早有一天，我们这老宅都得给他败光了！”
傅老爷看向月牙儿：“萧姑娘，你也看到了，这实在是我也管不了。到现在，谁知道那房契在谁手里？”
房契在谁手里呢？
不出一个月，月牙儿便知道了。
她站在杏花馆的院子里，双眼微眯，看着对面的院子挂上招牌。
“燕云楼”三个大字明晃晃的，闪耀在阳光之下。
对面也开了一家茶楼！
鲁大妞正好陪在她身边，瞧见燕云楼前围着的人里有一个熟悉的身影，破口大骂：“狗屁玩意儿！那梁厨子竟然在燕云楼做事？”
“谁是梁厨？”伍嫂好奇道。
“就是个狼心狗肺吃里排外的杂种！原本说好来杏花馆做事，开业前一天他不干了！”
“好了。”月牙儿听鲁大妞骂的不堪，提醒道：“别骂脏字。”
鲁大妞一跺脚：“我就骂，他个狗攮的！”
她骂得声音极大，燕云楼那边的人不经回过头来看，梁厨冷着一张脸，同他身边的老板说了些什么。
那老板听了，走过来向月牙儿问好：“萧老板，我是燕云楼的掌柜，姓汪。在这宝地开店，还请您多多关照。”
鲁大妞还想骂，月牙儿用手肘戳了她一下。
“恭喜恭喜，什么时候开张呀？”月牙儿缓缓勾起嘴角。
汪老板笑道：“就这月十五，请人算了是个好日子。”
“是个好日子，到时候我一定去给您捧场。”
直到夜里，鲁大妞还一肚子气，一边剥鸡头米，一边和伍嫂六斤、小黄师傅抱怨：“我们姑娘也太好性了，人家都骑在你脑袋上了，还和人说好话呢！”
月牙儿不想听她继续发牢骚，端起一盆洗净泡好的鲜藕、鲜莲子、鲜菱角，说：“我到里面小厨房试菜去，你们把鸡头米剥好了，送过来给我。”
走到小厨房里，她才终于落了个清净。
夏夜里，蝈蝈吵个没完没了。
月牙儿低垂着头，煮沸一锅水，撒些干桂花、倒些冰糖粒，慢慢搅动。
瞧着冰糖融化在桂花水里，她的一颗心才渐渐安静下来。
过了一会儿，有脚步声响起，应该是送剥好的鸡头米。
月牙儿头也不回，说：
“放在灶台上，出去吧。”
那人静默一会儿，轻声说：“我能帮你做些什么吗？”
听见这声音，月牙儿立刻回眸，是吴勉。
“你怎么过来了？不是要读书吗？”
吴勉将手中的木盆放在灶台上：“反正我院试也考完了，若真能过，也要明年才继续考。”
他转身，目光落在她身上，关切道：“我能帮你做些什么吗？”
月牙儿沉着脸，转过身去：“你就站在那，不要动不要说话也不要问我出了什么事。”
她将鸡头米拿过来，新熟的鸡头米，很鲜嫩，洁白如莲子，个头却小些。
下入糖水一起煮，盛出来，和藕、莲子、菱角一起装在荷叶碗里，浇上两勺桂花糖水，香味便溢出来，是夏天的味道。
月牙儿手捧荷叶，将这一荷叶的小点心放在冰碗里，自己拿调羹试一试。
桂花金黄，散落在白嫩的湖鲜上、咬一口，可拉出糖丝来。
风味极佳。
月牙儿将这什锦冰碗往外挪一挪：“你试一试。”
吴勉这才动了一动。
月牙儿看他的样子，忍俊不禁：“呆子，我叫你不动，你就真的不动吗？”
吴勉抿唇，没说话。
月牙儿两手撑在灶台上，说：“你也以为我在生气吗？”
“我怕你伤心。”
“我爷爷曾经说过，每一次危机都是机遇。我觉得，或许是我的机遇来了，你信不信？”
“信。”
他答得不假思索，神情却很认真。
月牙儿看了他一会儿，低下头挖了一勺鸡头米吃：“哼，真是个呆子。”
第43章
茶汤
杏花馆巳时开门。
连巳时还有小半个时辰，
杏花巷里已然浮动着许多声音。
妇人一边闲话家常一边用扫帚“刷刷”地扫尘；送冰来的伙计哼唱着小曲，手按在扁担上打节拍；偶尔有几声孩子们的笑，他们三三两两凑在河边跳房子。
陈一吃力的推着独轮车，
爬上桥时有些麻烦，但坡缓，
也不是很累。一过桥心，独轮车自个儿往前走，
他得以有机会擦一擦额上的汗。
大概一两个月前，
住在附近的陈一瞧见杏花馆生意那样好，等位的顾客有好些在河边闲谈。他灵机一动，
便将自己摆摊的地点挪到杏花巷来。
这附近多是人家居住的小巷，没有什么特别热闹的地方。往常陈一要做生意，非得一大清早起来，走到挨近秦淮河的地方，人烟才热闹，
生意也才做得好。
春秋还好，一到冬天，
手上便生冻疮。而如今这样烈日炎炎的夏天，
就是一背的痧痱子，很痒。
但随着杏花馆名气越发大，
杏花巷每日聚集的人也越发多了，尤其是天气晴朗的时候，有些人就是不到杏花馆吃点心，也爱在河边柳荫下坐着，
或钓鱼、或赏景、或谈天——小凳是杏花馆的萧老板免费提供的，据说小河里偶尔出没的肥鱼也是她买的。
人多，好做生意啊。
陈一算是最早到杏花巷做买卖的，渐渐的，来这里讨生活的小买卖人也多起来。
一开始过来摆摊，他还有些忐忑，怕挣的钱少，不够。但一日下来，陈一数了数铜钱，心里乐开了花，于是日日将摊子摆在这里。
他做的是茶汤生意，独轮车上载着一个双层紫铜大茶汤壶，还有一个木桶，分门别类摆放着小罐，有枸杞、葡萄干、碎果仁、熟芝麻，还有一罐颗粒很粗的红糖。
独轮车上还载着一摞粗陶碗，有主顾来，陈一便熟练的勺两匙糜子面，一手捧碗，一手扶住大茶汤壶，高高地将水一冲，调成糊，再撒上五色果仁和红糖，一碗茶汤便好了。
来买的主顾，有许多是等着杏花馆放出位子的，在外头散步，总能嗅见杏花馆传出来的甜香，一阵一阵的，勾得人肚子很饿。他们来之前又不敢多吃东西，生怕将肚子塞得饱饱的，没地儿放杏花馆的点心，于是就更饿了。
这个时候，从陈一那里买一碗茶汤，既解馋，又不至于吃太饱，也算得上是两全。
陈一有个习惯，每月去知鹤观上香，自从来杏花巷摆摊后，他祷告的心愿又多了一条：希望杏花馆的生意一直这样红火，他也能喝点汤，方便照顾爹娘和妻儿。
毕竟是借了人家的名气摆摊，陈一有时觉得不好意思，倘若见了杏花馆做事的人来买茶汤，只收他们成本价。但后来做买卖的，显然脸皮厚多了，有一个卖馒头点心的，公然喊着：“来，瞧一瞧翡翠花卷喽，比杏花馆便宜一半！”
陈一看得发愣，生怕杏花馆的人出来赶走他们，便要那个卖花卷的低调些。
“没事，人家才不跟你计较。”那卖花卷的揭开竹笼给陈一看，他卖的翡翠花卷，个头小，花捏地也糙，一看就跟杏花馆出品的点心完全不同。
来买的人显然也知道，就是贪个便宜而已。
这天陈一才将独轮车推过桥，就发现了一样新鲜事。
只见杏花巷口紧挨着粉墙的那一侧，竟然搭了一个很长的棚子，上头有茅草和木头做的顶棚，落下一片阴凉。
杏花巷的萧老板正站在那里，指点着做事的人：“扎地紧些，最好能挡雨。”
今日不知是什么好日子，萧老板竟然穿了一件鹅黄梅花暗纹绫短袄儿，配一条织蔚蓝金妆花兔马面裙。裙摆的金线为阳光所照，熠熠生辉
她回首的时候，正好瞧见陈一。
陈一下意识想躲，但月牙儿径直向他走来，笑道：“我记得你，你是最早来杏花巷摆摊的罢？”
“我……我就是借此风水宝地……做点小生意。”
“挺好的，我以前也是摆摊呢，知道难处。”月牙儿目光落在那紫铜大茶汤壶上：“我要一碗茶汤，不要葡萄干。”
“好嘞。”
说话，陈一不擅长；做事，他却很麻利。听月牙儿说不要葡萄干，他特意多撒了一勺碎果仁，一碗茶汤满满的都是料。
月牙儿接过，抿了一口：“味道真行。”
听她这一句夸赞，陈一跟在路上捡了钱似得，手不住得擦着围裙：“萧老板喜欢就好。”
月牙儿叫身边的六斤拿钱给他，陈一不要。
“要不是托了您的福，我在这儿也挣不着钱。”
他说得情真意切。
月牙儿硬叫人把钱塞给他：“收着，不然这棚子就没你的份了。”
六斤很听话，一个劲的拿钱给陈一。陈一只得收下钱。
他扭头看着要搭好的棚子，问：“萧老板这是要做什么？”
“给你们用的呀。”月牙儿说：“这么大的太阳天，没得晒的中暑，有个棚子遮阴多好？”
“给我们的？”陈一瞪大了眼：“这，这我们何德何能呀！”
“不白给，一天收二十文钱，一个月收五百文。”
陈一算了算，这价格几乎给白给差不多了。
“您没开玩笑罢？”
月牙儿笑了：“我才不开玩笑呢。”她手里拿出一张纸，递给陈一瞧：“这上面白纸黑字都写着呢，要画押的。”
陈一不认得字，数倒是认得，上面写得果然是这个数儿。他大喜：“真能行？”
他想到一事：“这么大的动静，胥吏会答应吗？”
“这你不用担心。”月牙儿说：“我亲自跑去知会李知府的。”
陈一放心了，小声问：“那……要如何才能用这棚子？”
“你到鲁伯那边报名就是。”
旁边听着的小贩有机灵的，立刻往鲁伯那里冲。
陈一对月牙儿千恩万谢，拿着纸也挤过去。
看在场的三五个小贩都挤到鲁伯身边去，六斤看了眼已经进客的燕云楼，向月牙儿抱怨道：“姑娘做什么要便宜他们？你瞧燕云楼，比咱们还早开一个时辰，听说里边的绉纱馄饨也卖的比我们便宜。可不能让他们蹬鼻子上眼的，要不我们也早开门，我们也降价？”
六斤在杏花馆住了这么久，人也圆润些，不似刚来时的干瘦。
月牙儿捏一捏她的脸：“你说不出这话。是妞妞教你的？”
六斤点了点头：“鲁姐姐很生气呢，我看她要不是在双虹楼摆摊子，非得去燕云楼砸场子不可。”
“她是这个性子。”
棚子扎好了，叫月牙儿去看，六斤也紧紧跟着。
“姑娘，你都不担心的吗？”
“我担心的事多了。”月牙儿一边检查着棚子，一边和六斤说：“你别愁眉苦脸的，小姑娘家家这样子不好看。”
六斤苦恼道：“我就是想不明白嘛！姑娘这些天净在外面跑，一回来就忙着给别人搭台子唱戏，算什么？”
她是真的很担心，毕竟打心眼里，六斤已经把杏花馆看做了新家，生怕有什么波澜。
月牙儿斟酌了下，同她解释道：“就是燕云楼，也会有烟雨楼、燕子楼之类的玩意儿。人家见你在这里赚得铜满钵满的，怎么不眼热？只要不傻，必定有跟风的。”
“你说燕云楼卖的绉纱馄饨便宜，那巷口的这些小贩卖的，岂不是更便宜？我们杏花馆从来就不是以便宜打响名号的。一枝独放不是春，他想占我的便宜，我还惦记着他的便宜。”
六斤秀眉紧蹙：“我想不明白。”
“你且慢慢看，总看得明白的。”
月牙儿才看过棚子，伍嫂就来提醒她：“姑娘，勉哥儿来了。”
河畔杨柳下，吴勉穿着一袭白色襕衫，静静地等着。
月牙儿向伍嫂、六斤两人叮嘱几句，提起裙摆就往吴勉那儿跑。
远远望去，真是一双璧人。
六斤不解：“他们要做什么去？”
“怎么来了杏花馆，你连日子也记不清了？”伍嫂笑着说：“今日院试放榜呀！”
府衙前的街道，被童生和家属们挤得水泄不通。
月牙儿这时察觉到身高矮的坏处，踮起脚尖跳了几下，硬是没看清唐可镂和他的学生在哪里，只能郁闷道：“你瞧见唐先生他们了吗？”
吴勉原本还有些紧张，但见她蹦来蹦去，像只兔子，不禁笑了。
“不许笑我！你难道很高吗？”月牙儿嗔他一眼，不服气地比划比划，发现自己比他矮一头，小声嘟囔：“我会长高的！”
两人找了一阵，才终于与唐可镂他们会和。
唐可镂来得早，正挨着榜边，他这一次共有三个学生考了院试。
“怎么才来，马上就揭晓了！”
正说着话，人群喧嚷起来。
只见府衙门大开，一行衙役手拿大红长卷、提着浆糊桶走出来。
名次从高到低，从左至右的贴。有一位书吏站在榜边，每贴一张红纸，便唱一次名。
“壬辰年，江宁府院试第一名——”
书吏每断一句，九个声音洪亮的衙役便跟着复述一句，声音响彻云霄，众人的心也跟着一颤。
“壬辰年，江宁府院试第一名——”
“玉宁，吴勉。”
月牙儿拽着吴勉衣袖蹦起来：“勉哥儿！你是案首！案首啊！”
唐可镂并几个书院同窗的祝贺声随之响起，好像所有人都祝贺他。
这样的场景，令吴勉觉得有些不真切，好像置身于梦中。
他喃喃道：“不是重名了吧？”
月牙儿握一握他的手，笑道：“怎么可能？就是你。”