第23章
该大臣在朝堂上与叶停牧向来不对付，如今献上的人又与叶停牧面容相似，此举若说毫无侮辱叶停牧之意，怕是没人相信。那官员话音落地，宴上霎时鸦雀无声，众人心照不宣地将目光转向叶停牧，果不其然见他端着茶杯的手顿在半空，抬起眸，面无表情地看着跪在地上的男子。
叶停牧眸色幽深，与他相对而坐的官员对上他的眼神，心中猛然升起一股寒意，不由自主地慌张避开了视线。
宴上气氛一时剑拔弩张，在他人看来，饶是叶停牧修了幅和善如水的脾性，此情此景之下也该怒火中烧，当场发作一番。
可叶停牧却没有出声，他将目光转向了高台上同样沉默不言的姬鸣风。
叶停牧自持孤傲，可纵然他再自信，也不敢声称能胜过二十年前的自己。
这男子长得和他年轻时实在太过相似，当年，他便是因这张脸吸引住了姬鸣风的目光，如今难说她不会再爱上更年轻的一张脸，尝尝新鲜味道。搜企鹅号
那官员瞥了眼叶停牧，又朝姬鸣风恭敬道，“陛下觉得如何？”
姬鸣风看着那男子，半晌，淡淡道了句，“既如此，那便明日入宫吧。”
那白衣男子到底年轻，见此面露喜色，当即叩拜于地，一句“多谢圣恩”还未出口，却忽然听见场上骤然响起一声冷冽的瓷器碎裂声。
众人循声看去，见叶停牧松开一手碎瓷片，冷着脸站了起来。
他一身张扬的宽袖红衣，面色却有些苍白，鲜红的血珠顺着指尖低下，很快便在地面积了一小滩血液。
大寿见红，可不是什么好兆头。
叶停牧身旁的官员看见他血肉模糊的手掌，掏出张帕子想递给他，冷不丁瞥见他冷冽的侧脸，顿了顿，把帕子放在了他桌上。
那白衣男子听见响动，也悄悄偏头看向了叶停牧。
叶停牧垂着眉眼，躬身缓缓朝姬鸣风行了个礼，语气低沉道，“微臣身体不适，请陛下允许微臣先行离席。”
姬鸣风看他片刻，视线从他染红的手上扫过，点头应允了他。
叶停牧直起腰，转身大步朝门外走去，越过那跪在地上的男子时，忽然又停了下来。
黒靴停在那人的脸旁，叶停牧垂眼看去，恰对上那人好奇又惊诧的视线，显然他也并不知自己长得像朝上某名位高权重的大臣。
这人的五官哪哪都与叶停牧有五分相似，却是皮净肤细，眉宇间一派天真之色，当真是年轻，一副未入世的公子模样。
叶停牧面上喜怒不辨，盯得地上的男子背脊冷汗直冒。
他收回视线，不动声色地咽下涌上心头的郁气，抬步离开了。
靡靡琴音在身后奏响，府外秋日昭昭，阳光落在叶停牧苍白的面容上，他闭了闭眼，踏上马车前，他倏尔顿住脚步，单手扶住马车，面色一变，低头猛地咳出一口血来。
随行的侍从急忙上前扶住摇摇欲坠的叶停牧，惊呼道，“丞相——”
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叶停牧年近四十，当街昏倒却还是第一次。
当他醒来时，已在自己府中，房内寂静无声，天上日头仍亮。
但叶停牧能感觉到屋里除他外还有一个人。
姬鸣风低头看着躺在床上的叶停牧，缓缓道，“既然醒了，不起身向朕行礼吗？”
叶停牧看似宽容，实则极为善妒，在她的事上向来心胸狭窄，容不得沙。
眼下屋内只有两人，姬鸣风猜想他或许会罔顾尊卑，悲愤交加地责问她一番，可没想他竟听了她的话，掀开被子，白着脸从床上撑坐了起来。
表情严肃得好似要给她来个三拜九叩的大礼。
姬鸣风还穿着宴上的衣裳，她关上窗，抬步走近，“行了，躺着吧，别等会儿又晕过去了。御医说你是近段时日操劳过度，未得休息，加之怒急攻心，才一时呕血昏倒。到底是三十八的年岁，比不得年轻，丞相还是——”
姬鸣风话语顿住，她看着叶停牧不仅没停下，反而一撩衣摆跪在地上，当真俯身拜了下来。
她微拧眉心，“你这是做什么？”
姬鸣风自登基来，便免了叶停牧私下跪拜之礼，这十多年，眼下还是他第一次在私下稽首于她。
叶停牧声音有些哑，说的话倒是一字一句清清楚楚。
“臣体弱多病，无力再为陛下分忧，恳请致仕，以善晚年。”
这话一出，姬鸣风实实在在愣了片刻，随后一股无言怒火骤然席卷而来，她想过叶停牧或许会闹上一闹，却独独没想到他竟要辞官。
她声音沉下去，“只一名男宠，你便以辞官相要挟，那帮大臣若多献上几位，你岂不是要寻死觅活。”
叶停牧没有应声。
姬鸣风冷笑一声，她低头看着他，“你是觉得大祁离不开你这个丞相，还是朕离不得你的助力？”
叶停牧沉默良久，低声问她，“陛下当真离不得臣吗？”
他当真是病得脑子昏沉，这话也问了出来。姬鸣风看着他背上被汗水浸湿的衣裳，稍稍放轻了语气，“躺回去，辞官的话朕当你只是一时糊涂。”
叶停牧没动。
姬鸣风提高声音，“躺回去！”
叶停牧慢慢起身，仿佛一块掏空的木头倒回了床上。他向来清高桀骜，姬鸣风第一次见他这般面色黯淡的模样。
姬鸣风道，“朕乃一国之主，你是要朕一辈子为你空置后宫吗？”
叶停牧闭上眼，喉结滚了滚，咽下涌上喉头的酸涩之意，他问道，“那我对陛下而言，究竟算什么呢？”
他声音低如风吟，像是没了力气，姬鸣风险些没听清他在说什么。
他已经极力遏制着失控的情绪，却仍压抑不住摧心剖肝的悲戚之情。
他声线低哑，复问她，“我们的这二十多年，又算什么呢？”
他偏过头，不愿在姬鸣风面前失态，可却挡不住滚烫的眼泪滑入鬓角。
他今年三十八岁，并非十四五岁的毛头小子，自姬鸣风称帝之后，叶停牧一直表现得游刃有余，不急不躁，姬鸣风从没觉得这只足智多谋的漂亮狐狸也有哭的那一天。
可回想起来，自己似乎又让他哭了很多次。
她记得第一次他落泪，是因为自己生下姬晏清却没有告知于他。
叶停牧当时效忠先帝，年纪轻轻揽下苦差，远赴秦地，千里迢迢满怀欣喜地来见她，在军营里看见她和两岁大的小团子时，才知道他原来已经有了个女儿。
而她的信中从未提及一字。
他那时还很年轻，远不比今日稳重，二十岁的青年满目湿泪，委屈又痛苦地看着她，好似她是什么抛夫留女的毒妇。
也是从那以后，叶停牧就变了，心思埋得越来越深，关于她的事要知晓得一清二楚。
有时姬鸣风夜里从梦里醒来，就发现他睁着双深井似的眼，眸色深暗地看着她，手死死箍着她的腰，似是要把她锁在床上，叫她哪也去不了。
像是被她给戏弄怕了。
姬鸣风心野，并不看重儿女私情，叶停牧一直知道，可没想守了这多年，却在如今要见她爱上他人。
他如何受得了。
他抬手捂住通红的眼，声音低哑道，“我原想，若我有幸活到六十，与陛下能一同看过大祁的雪，这辈子无名无份，也算和陛下同了白头。
届时若上天眷顾，能看见两位公主其中一位登基称帝，也算享过儿女无忧之福。”
他说得很慢，仿佛凄入肝脾，悲痛到难以出声。
“我有时会想，若当年未见过陛下，今生是否便不会这样，可一想起来，又觉得心痛难抑，呼吸不得。
我此生不求其它，只靠这两个念想撑着，可陛下如今却另择佳人……”
他说及此处，话语中已带着藏不住的哭意，好半晌，他才哽咽着茫然问她，“那我又该如何呢……
陛下是要我留在这胤都，日日看陛下与他人相好吗？”
金丝鞘（27）体虚
纵然脖上已青筋暴起，叶停牧仍压抑着没哭出声来，只见他胸膛起伏不定，一滴滴热泪从他手底流出，湿了他乌黑的鬓发。
快四十的人，本该见过生死、尝过离别，可如今却悲伤得仿佛连肝肠也哭断。
姬鸣风见不得叶停牧哭，猜疑也好，忌惮也罢，他一哭，她便心胸闷胀，仿佛也要跟着落泪。
仔细想来，他这些年，确也求之甚少。
良久，姬鸣风终是轻叹一声，在床边坐了下来，她低声问他，“我何时与他人相好过？”
他年幼便心慕于她，她又何尝不是，只是心中天下国事装得太多，与他相比，终显得凉薄几分。
可除他外，这些年却也从没有过别人。
叶停牧没有答话，他唇角抿得僵直，仍遮着双眼，一只手搭在床上，拳头紧握，仿佛身陷囹圄却又无能为力。
姬鸣风从未想过会在他身上看到这般景象。
她伸手擦去他鬓侧湿泪，“别哭了，这般年纪，怎么还哭得像个孩子……”
她单手撑在他颈侧，俯下身，抬手覆上他指骨匀称的手背，轻轻吻上了他干燥的嘴唇。
柔软的触感贴上唇瓣，叶停牧呼吸一滞，被姬鸣风搂着腰拥入了怀中。
“别哭了……”
她拉下他的手掌，望着他那双哭得通红、尽显悲意的双眼，认命地吻了上去，低声道，“你不喜欢，我不见他便是，何需哭成这样……”
她当真是拿哭泣的叶停牧毫无办法，说话时语气轻柔，简直有些在哄他的意味。
叶停牧向来倨傲，打断了骨头痛得浑身湿汗也不肯叫一声的人，独独在情爱之事上堪不破，委曲求全了二十二年，仍旧心甘情愿为之驱策。
姬鸣风道，“你突然晕倒在街头，你的侍从心急如焚地进府求医，那慌乱之态神色仿佛你快死了，你不知道我当时有多担忧。”搜企鹅号
她轻轻吻去他的泪，继续道，“如今满朝文武都知你怒急攻心，被气得吐血，之后上朝你怕是要遭不少笑话……”
姬鸣风说到此处，忽然停了下来，转而问他道，“朝还上吗？还是当真要请辞？”
姬鸣风哄人真是有一套，一通甜言蜜语浇下来，简直要将叶停牧溺毙其中。
想来姬宁哄人的功力全随自于她。
她一边吻他，一边低语，“那男子长得与你有几分相似，想来不是偶然，且把他放在后宫，叫人盯着他，看看他是谁送进来的眼线。”
她神色有些无奈，“你智多近妖，怎么如今连这一层也看不透。”
她说了许多，可叶停牧却只抓着她开头的那句话不放。
他定定看着她，问道，“陛下当真不碰他吗？”
“君无戏言，他不过有幸长得与你相似两分，我才多看了一眼，哪里及得上你。”
叶停牧心头微热，嘴上却在翻旧账，“可陛下说我已不年轻，而他如今风华正茂.…..”
姬鸣风笑笑，“我比你还长上一岁，你若年老，那我岂不是更甚。再者年轻有何用，青涩懵懂，毫无气度可言，那能与丞相相比。”