第23章
老者沉声答道：“昀北薛家长子，薛玉。”纸鸢
薛玉？听这老者的口气?，
这位薛家长子似乎是个大人物?，然而宁祈对这些世家大族毫不了解，对薛玉这个名字更是闻所未闻。
宋怀砚似是有些疑惑，
留心问道：“昀北薛氏乃簪缨士族，
钟鼎之家，茉莉一个?天水村的姑娘，为何会同薛氏有牵绊？”
“这也是大家想不明白的啊，”老者的语气?愈发深沉起来，“这茉莉平日里是个质朴纯善的姑娘，
大家也都以为她是个没脾气的，关于她的过往，
也不乏有人问过。她只说她从昀北而来，一提起昀北，
大家自然想到薛氏了嘛，
谁知接着往下一问，倒把这姑娘问恼了。”
“那次也不知谁提起了薛氏长子薛玉，
茉莉的脸色一下子就变了，
我还从没见过这姑娘发这么大的火呢。”
“这倒真?是奇怪……”宁祈喃喃着。
宋怀砚捕捉到什么，眉心微蹙，
语气?却?依旧不紧不慢：“你的意?思是……茉莉不是天水村的人？”
“是啊，这姑娘是前两年才?来这儿的，”老者答道，
“据这姑娘的意?思，我猜呀，她应当是在薛家生活过一段时间。但其中到底发生了什么，
让一个?好姑娘从豪族沦落至此，又对薛玉如此痛恨……就不得?而知了。”
“只不过，
你们也不必把此事太放在心上?，只要不提起薛氏便好，”老者补充道，“茉莉这姑娘，到底是个?心善的呢。”
宋怀砚笑着颔首：“您放心，我们一定记着。”
告别老者后?，宁祈望了望他离去的背影，又看向身侧的少年，忍不住好奇地?问：“你这么平静，是不是很了解薛氏啊？”
薛氏。
宋怀砚身形一滞，抿了抿唇。
他自然了解薛氏。
薛氏乃百年豪族，书香世家，声名显赫，其一百条家训更?是为人称道。薛氏家族子弟均为文臣，玉洁松贞，如圭如璋。其长子薛玉，更?是被赞为世家第?一君子。
上?辈子，宋怀砚对薛氏的威望早有听闻，却?未曾有过接触。直至他登基称帝，暴戾无情，因昀江起义?而下令屠杀昀北时，才?真?正见到这位传闻中的美玉。
红羽纷飞，流血漂橹，百姓的尖叫声充斥着各个?角落，蔓延缭绕的血腥气?令人舌根泛苦。薛家历代为文臣，无兵可?战，便只好带着幸存的流民，举族迁往邬南。
血红的天地?中，只有薛玉一个?人，倔强地?留了下来。
他一身白衣胜雪，仿佛身后?的兵荒马乱都成了他的陪衬。极有风骨的人跪在了宋怀砚面前，脊背却?依旧挺直如松。
他将长剑递给宋怀砚，轻声说，昀江起义?乃薛氏管辖不慎，他身为薛氏长子，愿担下一切责任。
他愿用自己的命，换昀北太平。
宋怀砚赞赏他的勇气?。但他平生最恨那些正人君子，恨那些无垢的白衣，看着面前皎若玉树的青年，听着他为百姓陈愿的字句，他没来由地?觉得?憎恶，觉得?恶心。
凭什么有人可?以自小在光明中成长，可?以一命挡千军，为世人称颂。又是凭什么，他便只能一生黑暗，用鲜血来填充自己的孤寂，成为千古罪人？
他开始憎恶自己，厌恶自己的一身罪恶。
可?这样的情绪，只会?在他心中激起无尽的仇恨。
于是那天，他攥起了长剑，狠狠刺入薛玉的胸膛，而后?决绝下令，屠灭昀北。
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滚烫的鲜血溅落在他的脸上?，仿佛最后?一丝人性，也就此尽数消弭了。
黑夜笼罩天地?，一代美玉就此陨落。
……
宋怀砚顿住脚步，拢回思绪，气?息也不由得?渐渐放缓。
这些血腥的过往，他自然不会?告诉宁祈。想到宁祈方才?的问话，他略一斟酌，只是轻声答道：“薛氏的名声，我自是有所听闻的。薛氏是昀北第?一士族，推崇德治，门生不计其数。”
顿了顿，语气?有些意?味不明，“这位长子薛玉，更?是个?一等一的君子。”
“君子？”宁祈重复着这两个?字，更?加疑惑了，“那茉莉姐姐又跟他发生过什么，才?会?这样恨他……”
“谁知道呢，”宋怀砚轻笑道，“恨一个?人，实在是再简单不过的事情。”
恨……
宁祈耸了耸小嘴，觉得?这个?话题似乎有些沉重，便也没有再多说什么。
左右是旁人的恩怨，也不会?太牵扯到他们。
她便默默地?搀着宋怀砚的胳膊，徐徐往回走。二人便无声地?行走在乡间小道中，岑寂无比。
*
这些时日，因着宋怀砚的眼疾，他们只好留在茉莉家中养伤。所幸天水村的百姓都极为质朴，对他们多有照拂，茉莉也如老者所说一般，心善的紧，他们的生活倒还算自在。
宁祈每天跟着茉莉打整花草，放放纸鸢，倒还有些喜欢上?这般闲适自得?的日子了。
唯一的不足之处是，家里有个?小瞎子，茉莉在外做生意?的时候，总得?她亲自照料他。
其实这小黑莲瞎也有瞎的好处，满腹坏水施展不开，嘴臭的毛病也收敛了些，就是在茉莉跟前时，他总爱对她“娘子”“娘子”地?叫，弄得?她好不别扭。
但目前二人伪装身份，她却?也不好说什么，只能任由他叫了。
这日霜降，晌午时分，天气?倒还算晴霁。宁祈不想浪费这么好的天儿，寻到了一只极为好看的纸鸢，可?茉莉已经出去忙活了，也没人陪她。
宁祈思来想去，也只好试着去找宋怀砚。
她一手提着线轮，一手拽着纸鸢，雀跃着来到宋怀砚的屋门前。少年端坐在桌案前，眉眼被白纱覆着，削弱了许多阴冷与?戾气?，她似乎也没有往常那般怕他了。
于是她极为自然地?走到他身前，试探着问：“宋怀砚，天气?这么好，你要不要陪我出去放风筝呀？”
宋怀砚似是没想到她会?主动?来找他，下意?识地?微微仰首。随着他的动?作，从支摘窗透过来的一道金色日光，恰如其分地?洒在他的侧脸上?，漾开一层暖意?。
的确是个?极好的天气?。
宋怀砚唇角微微上?扬，可?一开口却?是：
“让一个?瞎子陪你放风筝？宁祈，你居心也太险恶了吧。”
宁祈：？？？
得?，亏她还觉得?这些日子他收敛了些呢！
她气?鼓鼓地?跺着小脚，语气?不满：“宋怀砚，你能不能别老把人往坏处想，你以为谁都跟你一样吗？本姑娘愿意?带你去放风筝，那是看你一个?人可?怜，好心好意?……”
还没说完，忽而被少年清磁的声音打断：“我又没说不陪你去。”
宁祈及时刹住了喋喋不休的话头，两眼一亮，可?一个?“太好了”还没说出，却?听少年又道：“娘子有令，宋某不敢不从。”
宁祈：“。”
这小黑莲，不经夸呀不经夸。
但眼下宋怀砚身体有疾，她想，自己还是不必跟一个?小瞎子计较。
于是她还算温和?地?扶起宋怀砚，带着他徐徐朝门外走去。
*
昀江水面豁然，与?长空一色，如同一卷开阔的水墨画。天水村的耕地?便聚集在昀江之畔，深秋时分，麦浪金黄，风一吹便连了天。
看着这样的景色，宁祈也顾不上?宋怀砚了，抱着纸鸢便往前跑去。
感受到少女气?息的抽离，宋怀砚“欸”了一声，旋即无奈地?叹了口气?。
到底是个?姑娘心性，一拿到纸鸢，连他一个?活生生的人都不管了
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，让他一个?眼盲之人干站在原地?。
这事儿，也只有宁祈做得?出来。
但感知到少女的愉悦，宋怀砚也没多说什么，只是长身静立着，朝她奔跑的方向微微侧眸。
灿然的阳光恣意?倾洒，照在人的身上?，令人仿佛能听到生命流动?的声音。他就这样站在日光中，虽然看不到眼前的景色，却?情不自禁地?在脑海中勾勒起来。
他控制不住地?去想，面前该是怎样的场景：
青山松落，麦浪滚滚，天地?间一片玓瓅辉然，而少女牵着纸鸢往前奔跑，摇曳的青丝沐浴在阳光之中，映照出细碎的金光。
她那藕粉色的裙摆应是迎风飘扬的，宛如一只自由翱翔的青鸟。
隐隐约约，耳畔似有少女的笑声传来。，尽在晋江文学城
她笑起来，该是比阳光还要明亮的。
宋怀砚面色沉静，气?息放缓，静静感受着时光的停凝。
他甚至控制不住地?去想，若他只是个?生于一隅的平民，自小在山水与?旷野中生长，远离朝野纷争，远离朝野喧嚣，耳畔只有少女银铃般的笑声……，尽在晋江文学城
若是能就这样一辈子……
还未及深想，他的思绪忽而被宁祈清脆的声音打断：“宋怀砚，有人找你！”
宋怀砚身形一颤，下意?识地?问：“何人？”
便听身前传来急促的脚步声，紧接着似乎有人在他身前跪下，哽着声音道：“殿下……卑职终于找到你了。”
竟是他的心腹，剑云。
若换作往日，逢此危机，他必会?急不可?耐地?与?剑云取得?联系。可?眼下听着剑云的声音，他却?没来由地?觉得?烦躁。
身处山水之畔，四野空岑澄明，剑云站在这一方天地?之中，总让他有种割裂的怪异感。
他还没来得?及说什么，便听剑云声音断断续续的，如泣如诉：“殿下……都怪我没护好您。那日刺客生变，我眼睁睁看着马、马车脱缰，却?被刺客困住，来不及救您……我以为、我以为这辈子都见不到您了……”
“殿下，您的眼睛……这是怎么了？！都怪我，都怪我没有保护好殿下……”
一个?大男人，说着说着，竟在宋怀砚面前落了泪。
宋怀砚：“……”
上?辈子，他也没发现这厮如此不中用啊？
马车脱缰，刺客追杀……这些话从剑云口中说出，他才?惊觉，原来那次危机，已过了这么多时日了。
时间久得?恍如隔世。
他想到自己要面对的朝争，听着剑云喋喋不休的哭诉，愈发心浮气?躁，眉心不自觉地?蹙起。
而一旁站着的宁祈比他还要烦躁。
这么好的天气?，她难得?有兴致出去放纸鸢，纸鸢还没放起来呢，便被这人给打断了。
她撅起小嘴，面露不满。听着剑云止不住的话，只觉自己被吵得?不得?安宁。
半晌后?，宋怀砚终于忍不住了，打断剑云：“我们先找个?隐蔽的地?方，再作商议。”
潜伏
迎着秋日粲然?的金光，
三人徐徐沿着江边前行。一直往前走去，江畔恰有一处水亭，位置还算隐蔽，
他们便暂且驻足在此地。
三人围坐而谈，
将近日发生的事情一一交代。讲述完之后?，宋怀砚想到什?么?，沉声问：“刺客一事，可有进展？”
此言一出，剑云这才发现，
方才只顾着同自家殿下?煽情叙旧，竟连最重要的事情给抛掷脑后?了。
他心虚地清了清嗓子，
赶忙答道：“我正要跟您汇报这些呢。那些刺客来势汹汹，我还以为是什?么?厉害的亡命之徒，
谁知竟都是些贪生怕死的。我活捉到了几个贼人，
按照您平日里?折磨人的手段，我就简单一试，
没想到他们竟轻易招供了。”
正说着，
他从怀中拿出几页纸张，递给宋怀砚：“这是他们的供词。背后?指使他们的……正是二皇子。”
果然?是宋成思。
宋怀砚无甚意?外，
接过供词后?，只轻轻颔首，旋即问道：“人质呢？”，尽在晋江文学城
“这个您放心，
”剑云答道，“三皇子平安无事，正在昀江下?游驻扎休整。这些贼人便暂且随行伍押着，
待回到宫中，定要好好向二皇子问罪。
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宋怀砚轻笑：“宋成思这个毒瘤，
是该彻底拔除了。”
咬字很轻，声音并未刻意?放大，可坐在一旁的宁祈听着这话，却?没来由?地战栗了一瞬。
按照小黑莲平日的作风，她不用猜也能知道，他定会让宋成思不得好死?。
话音落下?，剑云缄默了须臾。他看向宋怀砚眉眼上覆着的白纱，还是忍不住担忧道：“殿下?，我们即刻便去下?游，同三皇子他们会合吧。您身上有伤，还是得让医官好生看看。”
说着，他便急不可耐地起身，迈步便要前去。
却?听宋怀砚淡声道：“不急。眼盲罢了，又不会要了命。”
他依旧端坐在原地，丝毫没有起身的意?思。
剑云停住脚步，心生疑惑，踟蹰着开口：“殿下?……”
宋怀砚微微侧眸，沉寂的目光仿佛穿破白纱的阻挡，遥遥地望向茉莉的院落。
他沉吟须臾，缓声道：“我还有事要做。”
“可是您的伤……”
“十日，仅需十日便可，”宋怀砚打断了他，“十日之后?，我和郡主?便离开此地，你们在昀江下?游接应便是。”
说话时，他语气阴溘，独属于皇子的威严沉甸甸地压了下?来，只一瞬间，仿佛又成了一个权势滔天的上位者?。
在天水村的这些时日，他难得淬养出来的少年温润，便又尽数消弭。
他的情绪转变，竟这般迅速。
宁祈抿抿唇，默不作声地打量着二位。
听宋怀砚这么?说，剑云也不敢再多言。他斟酌了半晌，最终只好无奈道：“是，殿下?。那您千万照顾好身子。”
宋怀砚指尖敲着桌面，只轻轻点了点头。
待剑云离去后?，宁祈打量着宋怀砚冷峻的侧颜，其实心中还算是愉悦。她喜爱这方天地，喜爱这里?宁静祥和的日子，自然?便也愿意?多留些时日。
但想到宋怀砚方才的话，她觉得不大对劲，便好奇地问：“你还有事要做？什?么?事呀？”
指尖敲落在桌面上，发出清脆的声响，却?在宁祈出言的这一刻，陡然?停凝。
宋怀砚朝着宁祈的方向侧过身子，面上闪过一瞬间的狠戾之色，旋即嘴角勾起一个意?味不明的弧度：“到时候，你自然?便会知晓。”
竟然?还卖关子呢。
宁祈撅了撅嘴，不欲再去追问，索性便径自起了身子，拽着纸鸢便往回走。
听到少女渐而远去的脚步声，宋怀砚轻笑着摇了摇头，起身跟去。
*
翌日傍晚，秋收时节，天水村的村民们按照往年的习俗，齐齐聚集一处饮酒玩乐。村民们热情好客，宋怀砚和宁祈便也被拉了去。
茉莉的院落位于天水村末端，门?外宽阔，不远处便是昀江之畔，倒是个极好的地段。大家便在茉莉的院落之外铺开桌椅，带着乡野珍味围坐起来，欢声笑语充斥天地。，尽在晋江文学城
宁祈向来是个喜欢凑热闹的，急不可耐地便找位子坐了下?来。所幸聚餐的地方离居处很近，她也不用为这小瞎子太过操心。
村落里?聚起来的桌案参差不齐，形态各异，宁祈挑的桌子偏小了些，因此同坐着的除了她和宋怀砚，便只有茉莉，以及附近的那位老渔民。
天幕渐黯，九天星如棋子落，月华倾泄胜薄霜。周围的火把渐次亮起，耀眼的火苗在晚风中起舞跃动，为黑沉的天地增添一抹刺目的亮色。
乡野佳肴，虽不比宫中的种类格调，但源自山水中的珍味蕴含奇鲜，宁祈毫不客气地挥动筷子，大口咀嚼，好不满足。
她一边吃着，一边同茉莉姐姐以及身旁的老爷爷讲述见闻轶事。众人均是满脸喜色，喧喧嚷嚷，可她身侧的少年却?是唯一的例外。
他端坐着，长身挺直，却?不曾言语，也极少动筷，好似与?推杯
殪崋
换盏着的众人形成了一道天然?的屏障。
宁祈有些不满了。难不成，这小黑莲是等着人来喂他吗？
正腹诽着，茉莉起身端来了一壶桂花酒，给每人倒了一杯，递到各人面前。
宋怀砚终于伸出手，苍白的指节摩挲着微凉的瓷杯，也不知思忖着什?么?，他犹疑了一下?，这才轻抿了一口。
随后?笑道：“这酒当真是九天仙醪，按照寻常的方法，定是很难酿出如此美?味。”
闻此夸赞，茉莉心中亦然?愉悦：“公?子的品味倒是不俗。”
宋怀砚接着抿了一口，神色悄无声息地阴沉了几分，话音却?依旧带着笑：“这酒中，倒隐隐约约有一股灵泽花的味道……”
“公?子猜对了，的确是……”茉莉心情愉悦，再加上饮酒醺然?，得宋怀砚几句夸赞，竟也忘却?了一些东西，脱口便回答了。
但一句话还没说完，她骤然?反应过来什?么?，匆忙噤了声。
她咬咬牙，不由?得在心里?暗骂两声：自己竟在这少年面前说错话了！
她并未探究过宋怀砚的身份来历，但根据其衣着行止，也知晓他不是个平民俗人。也不知险些泄露的半句话，会不会引得他的猜忌……
茉莉脸色渐渐发白，颤着手拿起酒杯，只一股脑地开始饮酒，而后?用余光小心翼翼地觑着宋怀砚的神色。
但见宋怀砚唇角微勾，并未追问什?么?，只同她一样默默拿起酒杯，品味着清香四溢的桂花酿。
他的神色极为平静，平静得可怕。
犹如一汪深不见底的黑潭，潜伏着不为人知的腥风骇浪。
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宴席还算正式，
沸反连天之势直到戌时?方有停歇的迹象。村民们食饱靥足，酒醉酩酊，三两相伴着朝各家走去。
渐渐地，
茉莉的院落外也只剩寥寥几个人影。
轻云蔽月，
将月华清辉遮掩得若隐若现?，角落里的一方桌案也被阴影所覆盖，教人瞧不清楚对方的神?情。
老渔民也已告辞，这处便只剩下他们三人。
看大家四下?离去，茉莉终于找到了抽身的由头，
起身道：“酒还剩了些?，你们先喝着，
我去那边帮忙收拾一下?。”
宋怀砚徐徐仰首，朝她的方向侧过去，
仿佛将她所有的心思都尽数堪破。茉莉看着他漠然的神?情，
不由得脊背一寒。
所幸，他倒是也没多说什么，