第9章
谢知筠又并非真想同卫戟同床共枕，她也没这乐趣，不过是为了入梦罢了。如此想着，谢知筠别扭道：“我又不是非他不可，还当自己是香饽饽呢，我这是给他面子。”
朝雨捂嘴笑起来：“是是是，小姐说得对，都是姑爷的错！”
主仆两个说笑几句，谢知筠便道：“早些歇息吧。”
一夜好眠，次日清晨谢知筠早早便醒来。
不过卫戟比她更早，待她用早食时，卫戟已经去大营了。
谢知筠今日并无它事，便对牧云道：“去把我的棋盒取来，上午阳光正好，你且陪我对弈一局。”
牧云便道：“好。”
谢知筠棋艺颇为出色，从小牧云便陪她对弈，棋艺自也不差。
两个人行至中盘，正兴致盎然时，外面传来急匆匆的脚步声。
谢知筠回过头去，就见贾嬷嬷快步而入。
贾嬷嬷一见谢知筠便面上带笑，可想到府中事，又收敛些许笑容。
她行至谢知筠身边，朝雨便伶俐地送来绣墩给她坐。
贾嬷嬷从不废话。
“小姐，方才前头来了消息，说府中请来两位济世堂的大夫，其中一位是济世堂的老神医，近些年轻易不出山了。”
谢知筠把云子放回棋盒，微微蹙起眉头。
“是哪一房唤的人？”
贾嬷嬷道：“传话的小丫头说远见是赵嬷嬷引路。”
谢知筠若有所思：“前日瞧婆母不像病重模样，府中如今也只有一位病人。”
自然是跟随卫英一起回来的沈温茹。
谢知筠原说要去瞧瞧她，但那日在听礼间卫英显见不喜欢她，她又有正事，便一直没去，倒是不知这位表姑娘病得如此重。
谢知筠同贾嬷嬷说：“嬷嬷，我记得出嫁时清点嫁妆，有一抬都是药材，咱们可有滋补的好药？”
贾嬷嬷说：“有的，灵芝和人参都有。”
谢知筠便道：“那就先取出几盒来，做成见礼，若是前面来人请，咱们就带着。”
“知道了。”贾嬷嬷也很大方。
主仆二人说着话，果然外面就传来管事娘子的嗓音：“给少夫人见礼了。”
谢知筠扶着贾嬷嬷的手起身，穿过珠帘来到堂屋。
荣景堂的管事郑娘子端立在堂屋中，对谢知筠恭敬行礼：“少夫人，夫人命奴婢来请您去一趟倦意斋，表姑娘病得有些重，须得都去瞧看一番。”
谢知筠便忧心忡忡：“知道了，我这就去。”
说罢，她当着郑娘子的面换上鹿皮短靴，直接披上披风便往外行。
这一次跟她出门的就换成了贾嬷嬷。
见她如此利落，见礼也已备好，心中不由感叹。
到底是世家千金，就这般临危不乱，机敏过人，绝非普通人家能养出。
谢知筠一路上都没同郑娘子多言，直到倦意斋的角亭从树丛中探出头，谢知筠才问：“表姑娘的病可有转机？”
她这是在问表姑娘能不能救回来。
郑娘子面色有些犹豫，她低声道：“夫人，老神医说能救，但须得静养，不能劳累。”
谢知筠叹了口气：“年纪轻轻，怎么就身子不爽呢。”
说话工夫，几人已经来到倦意斋门口。
刚一靠近，谢知筠就闻到一股苦涩药药味，那药味中甚至还有些许的臭味，令人颇为不适。
谢知筠面色不变，只满脸忧心，跟着郑娘子进了倦意斋。
她刚进去，就听到上首落座的婆母一阵撕心裂肺的咳嗽。
“知筠，你可来了，”崔季声音低哑，干涩难听，“我今日急病，茹丫头也病了，家里上下都要乱。”
崔季面色苍白，满脸病容，确实不像是装病。
她叫了谢知筠上前，一把握住她的手。
同谢知筠的手相比，她的手冰冷如寒冬雪，轻轻一触，让人从骨头里冒出寒意。
“还好家中有你，”崔季期盼看着谢知筠，“我病这几日，家中你上下事物要交给你了。”
崔季道：“你放心，有你姑母从旁协助，不会有事的。”
第十三章
崔季
谢知筠一早以为自己是过来探病的，却不料刚一到倦意斋，崔季就扔了这么大个包袱给她。
她并未马上应承，只侧坐在边上的椅子上，轻声细语关心婆母。
“母亲怎会突然急病？方才郑娘子说济世堂的老神医来了，可曾帮母亲瞧过？”
崔季摇了摇头，她指了指紧闭的门扉，低声道：“还在给温茹瞧病，她的身子要紧，我已请济世堂的李大夫瞧过，李大夫说我这是冬日风寒，心肺不足，须得保养些时日。”
不过说了这几句话，崔季便忍不住咳嗽起来。
谢知筠蹙起眉头，她轻轻拍抚崔季的后背，一面对郑娘子道：“让厨房今日加一道川贝雪梨，各房都送上一些，是我的过错，忘了天干物燥，容易气喘。”
崔季吃了口枇杷膏，这才喘过气来。
她不停拍着胸口，用慈爱的目光看着谢知筠。
“我年纪大了，近来冬日总是不济，府中上下都没心力打理，晨起时伯谦来过，说要开永丰仓赈济灾民，往年此事是我来操持，今年却操持不了。”
崔季一边说一边咳嗽，即便已经上过精致的妆容，还是掩盖不了妆容之下的病气。
谢知筠心中一顿，她以为昨日只是同卫戟议论，她提一提自己的所思所想，没想到此事立即就要落到自己身上。
崔季见她惊诧，便笑道：“肃国公府毕竟只是肃国公府。”
既然是公府而非紫金宫，府中便只能有门客、幕僚以及麾下八州的州牧和守军，并无正规朝廷所拥有的文武百官。
这些臣属皆在颍州，簇拥在紫金宫左近，怎可被肃国公差遣？
故而肃国公府中上下，人人都躲不得闲。
崔季作为肃国公夫人，一年到头不光要操心府中事，也要操心邺州甚至八州的民生，也正因此她看起来颇为消瘦，并无富态模样。
此时两人正在倦意斋，许多话不方便多言，但崔季还是紧紧握住她的手。
“你是公爷亲自选定的，公爷看人从不会错。”
若说不感动那是假的。
不过谢知筠还是很沉稳，不会因为感动就轻易应下差事，她低低道：“婆母莫要焦急，先等等看茹表妹病体如何，再做打算。”
崔季叹了口气，也不再劝。
婆媳两人说完了话，紧跟着虞晗昭和纪秀秀便一起到了。
虞晗昭依旧是一身劲装打扮，而纪秀秀兴许是怕了卫英的尖酸刻薄，倒是难得知趣，没有满头金玉，少见地穿了一身素净衣裳。
她们两人这边落座，那边卫宁淑便匆匆赶来。
她面上有些许的焦急，进了堂屋同众人见过礼，才行至崔季身边，犹豫片刻，却欲言又止。
崔季便松开了谢知筠的手，让她坐到自己身边，又去握她的手。
“宁安不肯来？”
那日卫英阴阳怪气崔季，卫宁安自然气不过，她气性大，今日即便听说沈温茹重病，也倔强不肯来。
卫宁淑姗姗来迟，就是劝她不动，这才作罢。
这府中上下的少爷娘子们，只有卫宁淑性子同国公爷没半点关系，她性格懦弱，凡事都是犹豫再三，从来也没个主见。
故而这会儿崔季问她，她只能磕磕绊绊答：“小妹，小妹身体不适……”
崔季还未开口，纪秀秀就嗤笑出声：“呵，她那活蹦乱跳的，满国公府都找不出比她还健壮的人了。”
谢知筠不喜同人口舌，虞晗昭是压根懒得说话，她们两个都没应声，崔季一贯慈爱，也没有呵斥纪秀秀，只是拍了拍卫宁淑的手。
“没事，辛苦你了。”
卫宁淑轻咬下唇，未再开口。
也是巧，她们都坐稳了，卧房的门才被打开。
先出来的是方才崔季所说的李大夫，李大夫搀扶着一名头发花白的老者，应当就是济世堂的老神医。
老神医面上云淡风轻，既不焦急，也不欢喜，让人看不出任何情绪。
崔季忙起身，谢知筠眼疾手快，起身搀扶了她一把。
崔季也顾不上许多。
她迎上前去，哑着嗓子问：“如何？”
老神医叹了口气，神情凝重，只道：“之前表姑娘来国公府时，家徒便上门请过诊，回去同老夫说了脉案，今日听闻她又病重，老夫便想着定要过来看一看的。”
这话一出口，众人就心道不好。
老神医看向崔季，见她烧得面色通红，精神不济，难得安慰一句：“表姑娘少时吃过大苦头，曾颠沛流离，食不果腹，身体根基太差，去岁冬日又受冻，发烧数日未好，到了今年又是倒春寒，这才病来如山倒。”
“若是其他的年轻娘子，倒也不难治，只是表姑娘心脉不足，根基太差，如今只能靠名贵药材续命，除非……”
老神医的话还未说完，就听一道尖刻的嗓音响起。
“除非什么？”卫英从房中快步而出，眼睛通红，满面悲戚。
谢知筠只见过她尖酸刻薄，嚣张跋扈的模样，此刻才意识到，她也不过是个普通的母亲。
“老神医你只管说来，便是要我的命，我也要让温茹活下去。”
老神医面色不变，他回过头看了看卫英，等她也来到堂屋，才继续道。
“倒是不用州牧夫人的命，只不过需要一味名叫鹿神草的草药，但此药一是百年难寻，不光济世堂，老夫可以断定，全北越的药房都无存药，二是生长艰难，只在陡峭山峰上偶然能寻。”
“若非有这味药滋补表姑娘的心脉，表姑娘此生就得以药滋养续命了。”
老神医的话说得直白，卫英神情悲戚，倒是没被这定论打败，她深吸口气，擦了擦干涩的眼，这才看向崔季。
“先谢过长嫂。”
崔季摇了摇头，依旧温柔：“小姑不必如此，都是一家人，这是应当的。”
“如今日子好过了许多，咱们也有了国公府，茹丫头需要什么药材，国公府都能寻来。”
这是给了卫英一个保证。
卫英眼神闪烁，最终还是同崔季低了头：“前日是我鲁莽，今日多谢长嫂。”
崔季摆摆手，咳嗽了好一会儿才停歇。
听说沈温茹还有得治，谢知筠便松了口气，她扶着崔季坐回主位上，这才看向老神医。
“老神医，还请帮婆母瞧一瞧。”
崔季倒是没抗拒，直接让老神医给瞧了，老神医又给开好了方子，才道：“国公夫人日夜辛劳，心力不济，须得安心静养，不到好全是不能再操心了。”
一家人谢过老神医，又让赵嬷嬷和郑娘子亲自送他们师徒离去，崔季才看向卫英。
“如今府中也没甚长辈，我这一歇息，往后的事就要伯谦夫人操持，但她年轻，许多事兴许拿不定主意，还请小姑多多关照，教导她如何行事。”
卫英眼皮一抬，方才难得的悔意瞬间散去，她看向谢知筠的目光淡漠疏离，有着偏执和审视。
“那我就谨遵长嫂嘱托，长嫂放心便是。”
卫英冷冷看着谢知筠：“若是我太过严厉，也还请伯谦夫人见谅。”
谢知筠优雅一笑：“姑母说笑了，长辈赐教，怎敢忤逆。”
众人说了会儿话，谢知筠等又去瞧过还在沉睡的沈温茹，谢知筠便领着贾嬷嬷往春华庭归去。
贾嬷嬷见她眉头不解，便问：“表姑娘瞧着如何？”
谢知筠并未说沈温茹的病情，她只道：“嬷嬷，沈温茹看着不似中原人。”
贾嬷嬷心中一惊，问：“这是何故？”
谢知筠回忆方才的惊鸿一瞥，低声道：“沈温茹的头发枯黄，若是因病憔悴倒也罢了，但我瞧着，她的发色本就不是中原人特有的乌黑，反而是异族特有的琥珀色。”
“再一个，她鼻梁高挺，面容深邃，瞧着很有些……很有些厉戎族人的特征。”
厉戎是北越同大齐相交西侧的一处异族部落，因其行事诡谲神秘，从不同部族外人往来，故而早先时候许多人并不知厉戎人的面貌。
之前天下大乱，先秦分崩离析，当时曾与大齐的前身后汉大战三载，这一场战争里，两方都盯上了厉戎，以至厉戎被灭族。
那一片厉戎的旧部属地被分为二，一半隶属北越辖内的铜川，一半属于大齐境内的新泽。
厉戎的族人并未全数灭亡，多数成了大齐的奴隶，流入北越的是少数。
谢家自然见多识广，谢知筠待字闺中时曾见过厉戎人，故而今日一眼就瞧出沈温茹的面貌有异。
但她也只是略有些异处，加之她常年卧病在床，面容苍白病弱，倒是不会让人起疑。
贾嬷嬷若有所思：“这位表姑娘是英夫人嫁去湖州后收养的，府中上下皆不知其根底，只隐约听说是英夫人偶然所救，见其可怜，这才收养为义女。”
“若是厉戎人便也说得过去了。”
谢知筠正待同她说话，抬头就瞧见幽深的小径尽头，一个高大的身影安静而立。
一阵风吹来，带来幽冷的雪松香气。
谢知筠努力压下想要扬起的唇角，秀眉一挑：“小公爷今日倒是回来得早。”
第十四章
信任
来人往前行了两步，直接站到了灯影之下。
卫戟已经换了家常的圆领长袍，他头戴玉冠，剑眉星目，在温柔的光影之中，有一种疏离的俊美。
他今日心情似乎很好，眉宇之间皆是笑意。
“夫人怎么此时方归？这天寒地冻，让为夫等了许久。”
谢知筠秀眉轻挑，她勾唇浅笑：“小公爷平素从不等我，无事献殷勤，非奸即盗，不知小公爷是为何？”
“夫人贯会说笑。”
卫戟向前两步，直接来到了谢知筠面前。
他高大的身躯仿佛能遮天蔽日，遮挡住了傍晚时分冷彻的寒风。
谢知筠微微仰着头，直勾勾看着他俊美的容颜。
难怪他这般杀伐果断，手染鲜血，整个邺州城的未嫁娘子也都心仪于他，想要嫁他为妇。
卫戟也垂眸看着她，两人的目光在灯火之中擦出火花，卫戟轻声一笑，伸手在她耳畔一擦而过，帮她戴好风帽。
“天冷，夫人仔细别着凉。”
说罢，卫戟才轻轻扶了一下她的腰，领着她往另一条小径行去。
“父亲要见你。”