第2章 2
第2章2【3】
“听说没，宋家大小姐犯了七出之过被祁家休了，你说她犯的......是哪一条啊?”
“我赌一两银子，肯定是她不检点被郎君发现了。谁家大小姐像她那样，每天抛头露面、争夺名利，真真儿是个不安分的。”
“这都辰时了，宋家小姐还没出面，估计是家里想办法挽回婚事呢。有句话怎么说，一哭二闹三上吊，这女人家只要是豁得出去脸面，郎君一心软事情不就过去了。”
......
坊间传言越发离谱，爹娘听后气得在家破口大骂，直言是家族拖累了我。
我怒极反笑，不过是昨日及笄礼累到所以多睡了一会儿，传言就越发离谱。这世道不知从什么时候开始，退婚就必然成了小娘子的错处。
拒绝了娘亲闭府不出的提议，我带着装有定亲信物的包裹出了门，前往祁府退还庚帖。
身正不怕影子斜，这件事上我没有任何错处，该避人的不应该是我。
然我踏进祁府，才发现好聚好散，不过是我一厢情愿。
举目之处皆是与祁家交好的世家公子，祁煜带着林芫坐在主位，让她高声吟诵在书院学来咏梅诗。
他有意抬高林芫，此举自然引来众人称赞。
有年纪小的公子询问：“上京的书院是什么样的?背不出文书，会被夫子打手心吗?”
这个问题一出口，林芫立刻成了焦点。
小厨娘毫无根基，在世家子弟面前难免自卑，闻言侃侃而谈，颇有扬己露才的架势。
我站在院门处略作思索的功夫，她已经从书院规矩讲到了夫子八卦，好似那不是规矩繁多的上京学堂而是祁家的后院。
“可惜我没能通过乡试，不能与祁郎一起参加科考，只能回去再多苦读几年。都说书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，如今看来......学子们奋发向上当是如此。”
林芫瞥了一眼祁煜，意有所指。
恰巧祁煜也转头去看她，两个人深情对视，视旁人于无物。
有仰仗祁家的公子适时出声：“林姑娘如此学识已经胜过世间九成女子，何须妄自菲薄。”
“你已是我所识女子中唯一一个有此抱负的，此后若是与祁兄共同在朝为官，也是佳话。”
林芫故作娇羞。
“林芫命贱，当不得如此评价，更不敢妄想攀附祁府。”
“况且公子说得不对，人各有志，只是林芫刚好志趣在此。但也不能因此就看低了别的女子，就比如宋大小姐，听闻她擅长推拿、精通药膳、照顾长辈，这就是林芫望尘莫及的本事。”
“这算什么本事，婢女小厮随便哪个都能做得更好。”
祁煜适时帮腔让气氛越发热烈起来。
“少爷，宋家小姐到了。”引路的小厮也没料到正好撞上此等场景，生怕我当场闹起来。
整个院落因我的到来静了一瞬，紧接着就有看热闹不嫌事大的人将我引到祁煜身边。
“宋大小姐，这个位置是留给你的。”
我无视对方语气中的戏谑，示意婢女将包裹放在案几上。
“你的庚帖和祁家玉佩我都带来了，我的东西呢?”
祁煜脸色一沉，不耐烦地挥挥手：“陈年旧物不记得放在哪里，小厮正在库房翻找，你坐下静候片刻就是了。”
“不必了，你找到后差人送去宋府就是。”
我刚要走，却被林芫拦住了去路。
“宋大小姐，我们正在举办诗会，你要不要留下来一起?”
她眼中却满是得意。
祁煜夸张地笑了起来：“阿芫你不知，不是所有女子都似你这般爱圣贤书。你邀请宋攸宁参加诗会，难不成要我们听她......背诵女戒?”
众人哄堂大笑间，林芫假意道歉。
“竟是如此?那......倒是我唐突了，本想着今日诗会能看到王友军的字帖实属难得，还想着邀请宋大小姐一同观赏呢。”
王友军的书法翩若惊鸿、婉若游龙，是当今文人墨客的榜样。
若是能观摩字帖学得精髓，在下月科举中或许能帮上一二。
见我未曾如愿离去，林芫眼睛一转，扭头看向祁煜：“宋大小姐要留下?是当真也喜欢王友军的书帖还是......为了祁郎?”
“你这般假意逢迎，祁郎是不会回心转意的。不如下个月科举，我带姐姐去科举考场瞧瞧，虽不能入内，但也能长长见识。”
我冷眼看她惺惺作态，心中嗤笑。
这般狐假虎威、傲世轻物的人，当真读过圣贤书么?
【4】
祁府小厮拿着木盒，附身到祁煜的耳边说了句什么，他皱了皱眉，看向我。
“宋攸宁，你的庚帖在此，但另一枚鸳鸯佩暂时无法奉还，东西......丢了。”
我不以为意：“丢了?你确定?”
“你这是什么意思?”
“你当真不知?”
祁煜抬手敲敲案几：“祁宋两家百年交好，纵然退婚，我也不至于昧你一块玉佩。”
公子小姐的物件丢失，意味着身边有人手脚不净，主母治家不严，严重者会被褫夺中馈。
祁煜重孝，断不会枉顾祁夫人的名声。
我点头：“林姑娘脖子上那条红绳不曾遮掩过，不妨请她把佩戴的东西拿出来一观。”
闻言，众人的目光齐刷刷地看向林芫。
她涨红着脸拽出红绳，顶端挂着的玉佩正是祁煜口中丢失的那一枚。
“宋大小姐，这天下相似的玉佩多了去了，你怎么能证明这就是你的那一块?”
我看了看祁煜，他对着玉佩最是熟悉，真假一眼就知。
他张张口又猛地闭上，最终沉默不语，显然是打算包庇林芫。
但我不会。
“虽然看起来与和田玉差不多，但这玉佩取自上好的岫玉。鸳鸯纹样采用镂空透雕，左侧有一处微瑕，是我儿时调皮摔坏的。”
“最重要的是，将玉佩迎着阳光，中央可清楚看到一个‘宋’字。”
有好事的公子上前接过玉佩，片刻后向众人郑重地点头。
联想到祁煜此前的话语，几乎坐实了林芫偷盗的罪名。
这罪名可大可小，一旦坐实她励志厨娘的形象就有了裂痕。
“祁郎送我的生辰礼过于贵重，我不敢收，得了应允自己去他房间随便拿一个就是。怪我出身贫苦没见过岫玉，以为是普通玉佩才带走的。”
“宋大小姐何必咄咄逼人，我还你就是了。”
美人梨花带雨，可惜我却不是心软的唐玄宗。
“鸳鸯玉佩是什么意思，连三岁幼童也知晓，林姑娘哪里是眼光不好，只怕是好过了头。”
“你！”
“算了，不过一个玉佩而已。阿芫喜欢，你便出个价，我把它买下来就是了。”
见争执有了结果，一直装木头人的祁煜站起来，将林芫搂在怀里轻轻安抚。
一个玉佩而已。
那是我们曾经的定情信物！
我失望地闭上眼，对祁煜的所有情谊，终是在此刻连根拔起，再无任何顾忌。
“宋家祖传玉佩，银钱难以估量，若你坚持就用这个来换。”
我指着小厮刚刚送上的书帖说道。
院中哗然，人人皆道我一个女子讨要书帖如同缘木求鱼。
祁煜玩味的目光落在我身上，似乎真信了此前林芫所说，我想引他注意的话。
“好，能让阿芫高兴，这书帖你拿去就是了。”
我当即拿着东西转身离去，不愿再多停留一刻。
不想下一瞬，一股大力从身后袭来，险些将我推入了院落的荷花池中。
“不允你这样趁火打劫、欺负祁郎！”
哗啦——我勉强站定，手上的书帖却飞了出去，落入池塘中央。
书帖虽有装裱，但遇水即化，我顾不得理智，聊起裙摆就要下水。
“啊——宋大小姐你，你怎么可在外男面前露出双足！”
林芫大呼小叫，恨不得引来全汴州城的人。
祁煜带着小厮拦住我的，阻止我继续向前摸索的动作。
脚踝被池塘中尖锐的石块划伤，血顺着伤口往外流淌，在水中染出一片红色。
“宋攸宁！那帖子沾水已然无用，你冷静一点，先随医女去包扎。”
有会凫水的小厮跃入池中，不多时将书帖捞了上来。墨迹遇水化开，已然糊做一团。
一代名帖就此损毁，我闭上双眼，希望一切只是我的错觉。
“宋大小姐，书帖是你自己没拿稳，可不能......啊——你干什么?！”
连日的怒火从胸腔中迸发出来，我一把拽住林芫的头发将她拖到池塘边，把头朝水中压去。
或许是感受到生命的威胁，她终于嚣张不起，眼中满是恐惧。
祁煜慌张地掰开我的手，对上我的目光甚是心虚：“攸宁，阿芫不是故意的。”
“滚！”
我一巴掌扇在他脸上，用了十成十的力。
“祁煜，我承认自己曾心悦你。你去上京求学另有红颜知己，我只当你我缘浅，不愿纠缠。”
“但你是非不分，包庇偷盗，连稀世书帖损毁也无动于衷，实在枉读了圣贤书。”
“我宋攸宁自此与你祁煜恩断义绝，绝不后悔！”
在祁煜错愕的目光中，我小心翼翼地收起书帖，带着婢女头也不回地离开了。
【5】
顾不得处理脚踝的伤口，我急匆匆赶去相识的书肆。
“掌柜的，书帖可还有救?”
“宋大小姐，墨迹遇水晕染，小的无能为力，修复圣手霍老先生或许能有办法。”
“只要能修好，多少银钱都可以，价格随霍老先生开。”
“呵呵，”书肆掌柜摇摇头，“霍老先生三年前就被钱家收为门客，若是宋大小姐有门路，可以往钱家递个帖子。”
我当即捧着书帖赶去钱府。
在钱府门口，我遇到了钱琛。
听我说明来意后他当即答应下来，差人去请霍老先生。
霍老先生接过书帖，看了一眼说“还有救”，拿起工具细细检查。
得了准确的回答，我放下心来，这才注意到钱琛穿着披风显然正准备外出。
“钱公子若有事，不必留在这里陪我。”
钱琛摇摇头：“王友军书帖保存完好的不多，我也不愿见焚琴煮鹤。”
见他坚持，我也不好赶人，只叹他出身商贾不然定会在朝堂大有作为。
良久，霍老先生直起身子。
“宋大小姐不必费心了，这幅书帖是假的。”
“嗯?！”
我大惊，连忙询问原因。
“初时未曾细看，方才细瞧发现书帖是王友军的快雪时晴帖。书写之人虽尽力描摹王友军的笔力，但空有其型未得其魂。”
老先生娓娓道来，从宣纸选材到墨迹晕染无不通晓。我认真聆听受益匪浅。
“你要王友军的书帖做什么?”钱琛突然插话。
只要有心打听自然会知道我参加科考的事，因此我也没打算隐瞒。
“为了学习，我想借王友军的力，登上一座青云梯。”
不同之前在祁府受到的嘲笑，钱琛没有任何看不起我的意思。
他点点头：“我房里有一副拓印下来的兰亭序集，你若有需要尽管拿去就是。”
“兰亭序集?等等......”我有些混乱，“兰亭序集的拓印版有价无市，就算钱府富可敌国，这般珍贵的东西你随意送人恐怕也......”
钱琛拱手：“不必多谢，举手之劳而已。”
我犹豫再三，舍不下书帖，但无功受禄也真心过意不去。
“多谢钱公子，你我不过几面之缘，你却前后帮助我这么多。他日我若是高中，只要钱公子有需要，在不违反律法的情况下，宋攸宁愿凭差遣。”
钱琛眨眨眼，兀地笑了起来。
“宋小姐似乎误会了什么。”
“我帮你，与宋家，与钱家都没有干系。不过是......心悦你而已。”
嗯?！
我猛地抬起头，撞进一双情动的眼睛里。
见我不解，钱琛接着说：“不知宋小姐还记不记得，七岁那年在汴州城西市，给一个走丢的孩子买了一碗馄饨?”
七岁、西市、走丢、馄饨......记忆被碎片唤起，我的思绪不经意回到那年夏天。
那是我随爹娘省亲回来的时候，出门在外吃食多不合口味，因此刚刚进城便求了娘亲放我去西市买些零嘴。
彼时宋家未曾败落，我每月月例充足，还未逛完半条街婢女手上就已经拿了不少。在征求我的同意后，婢女将我送去宋家店铺着掌柜照顾，自己先将东西送回府。
而我就在这期间，从店门口捡回来一个脏兮兮的小乞丐。
小乞丐年纪不大，说不清自己家在何处。看他剃了一半的头发和被刻意抹黑的脸，我猜测是被人牙子拐走的幼童，不知为何半路撇下了。
我让人拿了银钱给小乞丐去街边买了碗馄饨，他尚未吃完就遇到哭哭啼啼找来的小厮。
我见他寻到家人，也不再关注，转头就把这事忘了。
此时想起这些，我忍不住抬眼打量，将钱琛与记忆中的小乞丐细细对比。
这一打量，才发现钱琛生得极好。
身量修长挺拔，面如冠玉，唇红齿白，颇有几分“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”的意思。
他说：“当年为免小厮受罚，我没跟爹娘说被拐的事，此后一直到处打听你的消息。”
“原本是想找机会报救命之恩，但后来关注你已经成了我的本能。本想等受室之年请爹娘去宋家提亲，没想到被祁家插了一脚。”
“碍于你有婚约，我只能将心思藏在心里，默默守着。不想峰回路转，还有跟你表明心迹的时候。”
他言辞凿凿，情深意切，直入主题没有半句废话。
但我却意外地放松，甚至脸颊都开始升温。
经历过祁煜这一遭，我不想很快进入下一段情感，但也实在无法严词拒绝他的喜欢。
或许因为他是汴州城第一个支持我退婚的人。
或许是他为宋家注资，送我珍贵书帖的大方太过动人，与他结合能给宋家带来巨大的好处。
或许也是因为他是汴州城最合适我的人。
总之，这一刻，我没有拒绝。
【6】
一月时间转瞬即逝，我提着行囊被家中长辈送进考场。
三年寒窗苦读，从诗词注解到当今政策，我交上一份满意的答卷。
放榜那日，我坐在马车中，听婢女高喊自己的名字，就知道一切没有白费——
我中了会元。
“会元是宋攸宁?宋家那个大小姐?我还以为是重名之人呢。”
“一众郎君都比不过她，当真是为女子扬名吐气，可恶，为什么我是个女儿身，不然我就能把她娶回家了。”
“醒醒，宋家大小姐即便不是会元，也不是你我能够肖想的。”
放榜处一片沸腾，学子们的议论声不绝于耳。
人群中，祁府的人很是显眼，祁煜站在所有人最前方，看着我的方向满面惊诧。
“宋......攸宁?”
他看看我，再看看榜单，不敢相信自己输给了一个女子。
祁煜缓缓走到车前：“真的是你?你竟为我熬夜苦读参加科举?”
“只你再聪慧也不可能在一月之内成为会元，可是贿赂考官走了后门?这可是掉脑袋的事情！早知你会为了我的喜好做到如此地步，当初上京求学，我就央了母亲允你我同去，一门双元也是一桩美谈。”
不等我开口，一旁的婢女已然听不下去。
“祁公子，我家小姐早在三年前就折节读书，最近半年更是为科考废寝忘食。恕我直言，小姐中榜无甚关系。”
“不可能，若你热爱诗书，我岂会不知?我......”
祁煜说不下去了，应当是想起自己在上京沉迷林芫的温柔乡，对我多加冷淡的事。
我不予理会，偏过头不肯再看。
可这人脸皮越发厚了，绕到马车另一侧高喊起来。
“攸宁，我知道阿芫的事让你受了委屈。你若介意，阿芫可以不为贵妾，只做一个贱妾，我保证她绝对越不过你去。”
见我不理，复又喊了一句。
“还吃醋?那就让阿芫以一个普通侍婢的身份入府，连在爹娘面前过明路的机会都没有，连卖身契都可捏在你手里，不喜欢就直接发卖出去。如此你可欢喜了?”
这话属实荒唐。
我被呕得连隔夜饭都要吐了出来。
“祁煜，当年同意与你定亲，真是我眼瞎了。”
他笑得自负：“爱之深责之切，攸宁，祁府的女主人还是你。”
当真是得了失心疯，应当送去保和堂狠狠扎上几针。
祁煜不顾婢女的阻拦想要闯进马车，我随手拿起一方小砚台将人砸了出去。
他弯腰拾起砚台，看见上面清晰的钱字，渐渐收起脸上的笑容。
“呵，原来是跟钱家搭上关系了。”
那砚台是钱琛送给我的，被祁煜的手碰过，我也不想再要了。
祁煜不肯错过任何诋毁我的机会，嘲讽的话语连珠炮似的喷了出来。
“是我小瞧了你，这边与我定亲，那边还能靠一张脸搭上钱家。”
“钱家是什么地位，跟宋家天壤之别，你难道妄想嫁过去当正头娘子?”
“别做梦了，别说钱小公子比你还小两岁，钱老爷与夫人恩爱纳妾也不会要你。你别被人玩弄还不自知！”
他口吐恶言，丝毫不顾及周边的人。
“啪——”
祁煜被人狠狠地推到一旁，摔进了泥泞的土坑里。
我抬头，看见钱琛还未来得及收回的手。
“我与攸宁的关系，就不劳祁公子操心了。”
他一把将我揽在怀里，大声宣告主权：“攸宁生的漂亮，人又聪明，对上孝顺，对下温柔。若她肯嫁我，我自是喜不自胜。”
我回握住他的手：“你怎么来了?”
钱琛隐晦地将祁煜踹得更远了一些，方才低下头跟我撒娇。
“我听说有人惯会榜下捉婿，怕你被人抢走了，转成来捉你。”
“宋攸宁，我以钱家下任家主的身份，请你出席今晚钱府的宴席。”
【7】
夜晚前往钱府赴宴，我特地换了一身与钱琛衣色相配的长裙。
钱家不愧是商业巨贾，家中院落繁几，摆设讲究。
毕竟是钱家主办的宴席，钱琛作为独子必须跟着爹娘迎客，但也遣了得力的小厮到宋家这边说明情况，还贴心地为病弱的爹爹多加了两层暖垫。
但这些都做得隐晦，旁人不注意是发现不了的。
我跟着爹娘刚一入座，祁母就带着祁煜艰难地穿越大半个厅堂凑了过来，硬生生挤走同桌的李家母女，恬不知耻地发起聊天。
“攸宁出落得越发水灵了，如今中了会元更是身价高涨。唉......都怪那狐狸精转世的小厨娘，挑拨得攸宁和阿煜离了心，把我千挑万选的好儿媳弄丢了。”
“攸宁，伯母放下长辈的面子，替阿煜再问一句，他现在已然知错，你们能不能......”
“哎哟哟，祁家夫人，我就迎个客的功夫，你怎么就跑到这桌来了，这桌啊都是我钱家的姻亲......哎?李家呢?我媳妇儿那么大一个娘家哪去了?”
突然出现的钱家表哥打断祁母的话，皮笑肉不笑地将她请离。
多亏他的大嗓门，所有来赴宴的世家都知道祁府霸占他人座位的事了。
钱琛躲在门外冲我调皮地眨眼，我不禁笑出声来。
但这还不是整个宴席最大的闹剧，在宴席接近尾声时，林芫出现了。
明明是喜宴，她却身穿一身白装，一进门就哭倒在主桌旁。
见林芫张嘴要说什么，祁母一个健步冲上前，狠狠拽住她的手。
“这是钱家宴席，整个汴州城有头有脸的世家都在，你休要胡闹，赶紧回客栈去！”
“回去?阿芫如今......还能回哪里去呢......”
似乎看不懂祁母眼中的警告，林芫冲着主桌的县太爷磕了两个响头：“青天大老爷在上，小女林芫怀了祁家大少爷祁煜的骨肉，祁家夫人看不上我的门第，想要硬灌我红花汤，还求您做主......”
“轰——”
一石激起千层浪，林芫的话引得大家议论纷纷。
祁母自觉被伤了面子，顾不上体面，亲自动手扇了林芫一个耳光：“这里哪有你说话的份，未婚先孕不检点，休想怪在我儿身上。”
能哄了祁煜偷尝禁果，林芫自然也不是善茬。
她深知凭自己无法对抗祁母，只能利用自己楚楚可怜的外表：“半月前祁大公子送阿芫回客栈，见月色皎洁，兴致所起偏要拉着阿芫饮酒作诗。之后......我一介弱女子哪里抵得过成年男子的力量......”
“待阿芫生下孩子可与祁郎滴血认亲，大夫人何苦现在就咄咄逼人......难不成......真要逼得我带着祁家长孙投湖自尽才肯罢手吗?”
林芫当众哭闹，可谓是将祁家的脸皮放在地上摩擦。
祁家已是她能攀上最好的门第，为此她连祁煜的拉扯都不听。
她眼泪汹涌，一张嘴却能将祁母祁煜两个人说得哑口无声。
最后还是祁父见事情超出掌控，下令将人带回府中再议。
一家子拖拖拽拽时，钱琛上前挡住他们的去路。
“祁老爷，祁家的家事我不欲多管，但若是祁大公子再来骚扰我心悦之人，琛就不得不去祁府讨个说法了。”
“是你?！是你让你把这贱蹄子放进来的！”祁煜目眦欲裂，想要上前与钱琛动手却被祁父按住。
祁父怀着最后一丝希望问：“敢问钱公子心悦之人是......”
钱琛在众人的注视下毫不犹豫地向我走来，站定后微微俯身，做出自愿臣服的姿态。
“是宋家大小姐，科举会试的会元，宋攸宁。”
“琛对宋小姐仰慕已久，自知配不上宋小姐英才，本打算孤独终老。”
“得宋小姐怜惜，允琛一个追寻的机会，琛此后必然锻炼己身，争取早日抱得美人归。”
不少人早已得知钱琛榜下捉妇的传闻，此刻亲眼所见仍旧震撼非常。
爹爹和娘亲笑得合不拢嘴，特别是娘亲，将钱琛上下打量，越看越满意。
祁煜猛地推开林芫：“钱公子，宋攸宁曾与我有过婚约，你就不介意吗?！”
钱琛不屑地撇撇嘴：“我只会心疼她曾经所托非人。”
祁煜还要说什么，被钱家小厮眼疾手快地捂住嘴拖了下去。
【8】
后来我参加殿试，被圣上钦点成了探花。
游街被不少青年扔了荷包，气得钱琛半夜翻墙过来跟爹爹商议提前成婚。
我并没有表示反对。
钱琛会熟记我的喜好，甚至亲自下厨为我烹饪美食。
也会不顾他人眼光出入胭脂铺，只为我挑选惊喜礼物。
他家产富可敌国，却从不会因此生出傲慢之心。
他会怜悯路边乞儿，但也不会任凭对方索取。
他出身商贾不能入仕，但从不会想要拉我下泥潭。
跟他在一起，我可以放下所有防备和心神，感受被宠爱的喜悦。
得夫如此，妇复何求。
至于祁煜，在听闻他的消息已经是我第二年上任吏部侍郎三个月后了。
听闻他纳了林芫，却只肯给她侍妾的位置，被林芫指着鼻子大骂一场。
后来林芫生产时，祁母不肯给她请稳婆，最终孩子难产，林芫也险些跟着去了。
她坐月子期间敲响登门鼓，状告祁母蓄意谋杀。
祁煜为救母亲，每日奔走，学业因此荒废，竟连会试也未曾通过。
或许是听闻我与刑部主簿交好，他寻来我府上，自愿当个没名分的面首。
为了防止家里那位吃醋，我不曾出面见他。
只告诉他：“你野心太盛，不似阿琛这样上得厅堂下得厨房的男子讨人欢心。”
小厮说，祁煜离开时满面苍白，失魂落魄。
但那已经与我无关了。
此刻，钱琛正躺在床榻上，墨发如瀑，衣衫半解。
“娘子，为夫已经暖好床，我们该就寝了。”
（完）