第67章
是了，一到秋季，到了家塾的木槿的花期，阮家公子便总会在这瓶儿里放些新鲜花儿，用清水养着，往往不待上一次的枯败，就又放了新的来了。木香张了张口，却不知接什么好，眸中泛起些担忧。
身后门被推开，木香一怔，忙前身行礼，见他摆手，因垂首往边上退了些。
阮玉仪正出神，一只骨节分明的手伸过她身前，将指尖捏着的几支红梅插到瓶中，纤长的枝条歪在瓶中。
红梅极艳，艳得叫她心下一动。
“木槿没有，”姜怀央随手摆弄了下那几枝红梅，使得长短错落开来，“朕却见你宫里的梅花开得盛。”
一种道不明的情绪将她整个儿裹挟，她来不及细辨，身子先做出了反应。她回过身，行礼道，“见过陛下。”
她宫里的梅花确实开得极好。只是要当雪落红梅，一白一红间，相互映衬，那才叫一个惊艳。
她将袖炉递给木香，亦伸手去拨弄那几支梅，一只柔夷有意无意地触碰他寒凉的手。“陛下雪天来赏，再合适不过。”她邀道。
他眸中一暗，捉过她的手，许是一直渥着袖炉，她的手温热软和，仿佛将他身上寒气也驱散不少。
“可惜那梅才见了一季。”她唇角含笑，轻声道。
他知道她说的是往后搬至此处，便无法日日见着落梅轩的梅了。他道，“你若喜欢，大可着人移过来。”
她却摇头，“臣妾怕移来移去得坏了它们生机，还是种在原处的好。”有些东西，该是何处的，便是何处的，凭一时的欢喜轻易动了，只怕是适得其反。
他不再道什么，由她去了。
默了一会儿后，阮玉仪忽而开口，“臣妾尚在家中时，曾移过一株木槿，活了一个春秋便愈渐枯萎了。”
她鲜少说起来京中前的事，许是眼下心绪明朗，不自觉想找人倾吐。他并不打断她，安静地听了下去。
她接着道，“原是臣妾的兄长每日着人给臣妾换时鲜花卉来，后来索性将整株都移了，结果却——”
他把玩着她指尖的手顿了下，眉心微跳。
倒不曾听她提起过她的兄长。
第180章
踪迹
说来引人发笑。
阮家家塾的院儿里，有一株开得极好的木槿。
世人皆言“劝君莫种木槿花”，只因这花儿朝开暮落，常常无法尽情观赏，亦不乏含有一些叫人听了心中膈应的寓意。
但木槿花期长，开得繁盛，还是常被不少人家用作装点庭院。
每至秋季，阮家家塾的那株木槿便灼然开着，树下花瓣锦重重地铺了一地。家塾的教书先生是个极风雅之人，觉此花日日凋落不绝，是为坚韧，因而十分爱护。
阮家公子素来疼爱其妹，知其爱花，就日日采了木槿着人送去。
但木槿暮时便凋，往往是晌午左右最为糜丽。他因着身边伴读趁着花开，给妹妹院儿里送去。
偏有一日，那伴读染了风寒，休养在家。原只一日送着没什么，但若日日都有，忽而有一日不送，难免使她担心。
于是他便打算亲自采了给她送去，不想恰巧被先生逮个正着。
说着，阮玉仪抿唇而笑，香腮微赤，眸中晶莹如含朝露，不知是怎般个香培玉琢的人儿。她虽笑得浅淡，却比寻常面对他时，多了几分真切。
姜怀央只觉心中似有什么牵了下，力道不轻不重，凝不成欲，也不会轻微到被忽略了去，却只一眼，就能叫人眼饧骨软的。
小娘子顿住了声，悄悄觑了他一眼。也不知她说了这许多，会不会招得他不耐。
他顺手替她扶了扶玉簪，“怎么不说了？”
她这才松快了些，温声继续道下去。
其实小娘子嗓音温软悦耳，如眼下这般娓娓道来，恍若莺雀啼鸣，便是她所言无物，也是轻易听不够的。
“先生本就爱护这花儿，近来发现树上的花儿数量不对，早早就盯了一只眼睛在此了。大约——”
大约是因着阮家二房的一位堂哥的前车之鉴，先生竟将兄长此举，也误以为是与什么莺儿燕儿有关。
那先生一面气他折花，一面气自己素来聪颖乖顺的学生竟也学那怠惰人物，可没少给他手板。
后来解释灵清了，先生知晓是自己误会，却拉不下面子，立眉涨红着脸，兄长好一通赔罪才将人的气給消了。
姜怀央听罢，忽觉小娘子幼时定然也是玉雪可爱，一众姊妹中最讨人欢喜的那个。她又是个爱脸红的，少不得家中长辈总来逗她。
他甚至都能想像到，方及长辈腰间的小娘子的模样。
她腕上要戴一对银镯，颈上是彩绦璎珞，双腮上许是会有些软乎的肉。被逗得羞了，就捉着阿娘的衣裳，往人身后躲，只探出一双点漆眸。
“泠泠倒是好哄，几枝木槿，能记到如今。”他道。
阮玉仪神色微暗。只是后来，家塾的先生点了头，那木槿被移至她的院儿里。一岁后，那木槿枯死，阿爹也出了事。
这些，她都是不会说与他的。
她脑中有些昏涨，依着身侧几案。她眨了两眨眼，眼前的景象晃了下。
她望见他眸中幽暗，身子一僵，清明了几分，软声道，“臣妾好不好哄，陛下最是清楚的。”
他的手向她伸来，她不由往后仰了些，对眼前人的认识，却使她不敢完全躲开。那只手显然顿了下，却只是探上她额间。
不热。
姜怀央收回了手。
“今日可服过汤药了？”他语气疏淡，不似在关切，反像是随意扯了什么话来寒暄而已。
她忽地有些心虚，“宁太医嘱咐膳后再用。”只是她早上食欲不佳，并未用了多少，也就不曾服药。
他神色不变，亦不再多问。
她瞥着他的神色，顺势道，“臣妾身子不适，想先行回宫了。”不适也是真不适，但于她来说，这更是一个离开的托辞。
他颔首允了。
她没有迟疑，欠身离去，转出宫殿时，方才松下心中紧绷的弦。
只是她回去的隔天后，落梅轩便传出槿妃病倒的消息。
她扶着床沿干呕，额角布着虚汗，眸中噙不住的泪混杂着汗水滑下。因着腹中本就没装着什么，到后来已经是吐无可吐，整个儿虚弱得犹若晨雾，日头一出，就要散去的。
木香取来温热的茶水，递至阮玉仪的唇边，“小姐。”
她掀起眼皮瞥了眼，张唇含了一口，因着脑中委实混沌得厉害，她差点将漱口的水吞了下去。见颔下布了痰盂，方才以帕子遮掩着吐出。
谁也不曾想到，自大半月前一次发热后，这病竟是断断续续拖至如今。像是积郁太久的忧闷，随着一次小疾，一道涌了出来，这才止也止不住。
落梅轩笼罩着一股沉闷的气息，苦涩的药味儿经久不散。
宫门口，宫人们来来往往，煎药烧水，不敢稍加歇息。
岑礼从落梅轩中疾步而出，紧抿着唇，疾步往养心殿去。
彼时姜怀央负手立于窗牖前，脚下连着一小片影子。隔着廊下的距离，窗外雪零零落落地下着，像是遥远的春里的飞絮，却又要比之稍沉重些。
早在几个月前，他便着手调查过她的家室背景，知晓其父被冠罪下了牢狱后，她家里便没落了下来。
只是按照律法，原本该抄净家底的，却不知在谁的操纵下，留下了原本的宅户。
这并非是最古怪的事，令他有些在意的，是阮家嫡支的大公子，也就是她口中的兄长阮缨，在其父过世后的两年，竟是查不到半点踪迹。
按说人只要生存于世上，就定然会与旁人有所接触，总有人会见过他。可友人也好，商贩也罢，俱是统一口径，道是那几年来，就不曾见过他人。
但却见阮家给他办过白事，想来是人出事了。
姜怀央听温雉一一向他禀报，他微蹙了眉，想命他继续往下追查。
岑礼却闯了进来，一向淡然的小宦官眼下面上却惶惶不安，咽下口中喘着的粗气，道，“陛下，娘娘病情反复，您去看看罢。”
他神色一僵，侧过脸来，白日的光线映照着他的眸子，呈现出一种浅淡的琥珀色，“生了病不去找太医，寻朕做什么。”
“娘娘连药也咽不下去，尽数吐了出来。”岑礼垂首。
他脑中晃过她苍白的脸孔，含泪的眼。
他阖了阖眼，沉声道，“下去罢。”
而后，他移步去了落梅轩，许是走得急，连轿辇也忘了吩咐人备下去，至于她的兄长的事，自然也抛却在身后。
毕竟一个死人的事，也没什么好追寻的。
与阮家来说，府邸尚在是好事，至少有个落脚的地方，也不必什么都要探查个清楚明白。
第181章
病倒
阮玉仪漱了口后，便歪在床榻上，蹙眉承受着身子的不适。
木香瞧得揪心，轻声道，“娘娘，奴婢已经吩咐人新煎了药去了，宁太医说可以放些糖进去，您待会好歹喝些下去，这病才会好得快。”
她微微摇头，一头乌发散落在身后。
理是这理，她不会不明白。但她也委实是喝不下去了，一闻见那药味就腹中一阵翻涌，就是勉强喝下了，也是卡在喉间一般，旋即便反上来。
木香没了办法，左右先将药煎好了，服不服的另说。
守在外室的岑礼见那玄衣身影，欠身行礼，心中却丝毫不惊讶。
他欲抬步往内室去，忽而想起什么，又褪下氅衣。温雉打起撒花软帘，接过那衣领上尚沾着雪珠儿，带着寒气的氅衣。
他进来这会儿，阮玉仪正阖着眼假寐。她额角的薄汗已被拭净，但发上仍有曾被沾湿的痕迹，她半张脸都陷在软枕中，乌发雪肤，尤为打眼。
他心口微紧。
他从未忘却过她的罪，也不曾忘却她那令他憎恶的、无用的良善，如今见她不好受，他暗嗤因果有报，心中却无半分愉悦之感。
她眼下瞧着委实脆弱，似有若即若离之感。他心中涌上一股不安，梦中小娘子身死的模样，愈渐与眼前之人重合。
他是见过小娘子待程家大公子的决绝的。
于他，她怕是更是如此。
“见过陛下。”木香福身行礼的声音将他的神思唤回。
他没理会，径直走至她榻前，坐于床沿，捉住她一只手腕，那只腕子纤细雪腻如白瓷般，仿佛他稍一用力，便会碎在他的手中。
她几乎昏昏沉沉地要睡去，又被手腕上的痛意弄醒，蹙眉哼了声。见眼前人，她挣扎着要起身行礼。
姜怀央将人摁着，没让她起来，不经意一瞥方才掐着的那只腕子，才意识到方才自己使了多大力道。
她攥着身侧的锦褥，勉力弯起唇角，“陛下还是莫要久留，臣妾怕过了病气给您的。”
他眸色微沉，“朕才来，泠泠便急着赶朕走？”他来时，宫外竟如寻常时候一般平静，也只有进了她的居所，才能知道里边发生了什么。
若不是岑礼来禀，她难道要一直瞒着么。
“朕亲自喂你服药，”他沉声吩咐宫人去端了药来。
调羹碰撞着碗沿，击出如金玉般的玎珰之声，只是里边的药汁却是褐色的，微微晃着，散逸出苦涩浓郁的草药味。
她脸色白了一分，试图逃避，“陛下，臣妾待会儿再用。”
他屏退了一众宫人，含了口汤药，捉住她的下巴，倾身覆上。
病中的她，眸中总是含着水光，如今更是噙不住，热辣辣地就从颊上滑落，落入两人相依的唇间。
苦涩的药味在唇齿间辗转，她一时竟忘却了对药的抗拒，他一拨弄，不由便咽了下去。
温热的药汁滑过喉间，落入腹中。她抵着他的肩，将人推开，张着唇缓气，耳尖泛起的红倒是为她添了些血色。
耳边是他喑哑的嗓音，“如何？”一枚蜜饯递至她唇边。
她犹疑了下，张口衔过，也不知是否是故意的，濡湿的唇瓣触及他的指尖，惹得他呼吸一重。她弯着眼笑，“多谢陛下。”
蜜饯的酸甜一下将药味冲淡，那口药难得没有反上喉咙。她顿了下，又问，“这碗汤药里似乎加了糖？”
他嗯了声，也尝出来了。他一手扣着碗，递至她面前。
她怔愣着，没想到要伸手去接。
“怎么，仍要朕继续喂？”他思忖了一瞬，觉得倒也不是不可以。
她自是不可能应下，耳尖红得几乎要滴出血来，双手捧住瓷碗，想将汤药接过。可他并未松手，她只好抬眼看他。
姜怀央示意她拿调羹，“朕怕你洒了，给宫人们徒添麻烦。”他随口道。
她有些不服气，哪里就弱成了那样。
小娘子捏起调羹，指尖比瓷碗的白还要温润上几分，恍若上好的羊脂玉般，只是寻常动作，都已分外赏心悦目了。
她之前吐得怕了，吃什么吐什么。再见这药，自然抗拒。
但宁太医听闻她喝不下，便又往里添了一味无损药性，却能叫她好下咽些的。再加上煎药的时候加了糖，眼下自是稍微能用下些了。
他看着她小心翼翼的模样，心中却有些堵得慌。
——在她眼里，不知将他看做了怎般的豺狼虎豹，才会喝药间，都下意识拿眼觑他。
见汤药见了底，他随手将那瓷碗搁在一边的几案上。他从衣袖中取出一个巴掌大的小盒子，拈了一粒圆乎乎的东西，抵着她的唇就推了进去。
她没敢入口，而是拿后牙衔着，“这是何物？”她压着声使得自己的声音听起来不那么含糊。
他一眼便看出来她并未吃，轻笑一声，吐出两个字，“毒药。”
阮玉仪面色僵了一瞬，随即绽开一个笑。她低声道，“臣妾相信陛下不会的。”口中如此说着，微颤的指尖却暴露了她真实的心境。
她怎知他不会。从前，他也不是没动过这个心思。
他默然不语，目光落在她姣好的面皮上。比之在长安宫的提及兄长时的表情，她眼下笑得委实是勉强极了。
她犹疑了半晌，终是将那粒东西东西含着。它一接触到舌侧，甜味便一下扩散了开来。
她心中猛地松下来，往后靠了靠，呢喃道，“是糖。”
他挑起她的一缕发丝，重复道，“是饴糖。”幼时太妃给他的，也是这种糖。虽则如今旁的样式的糖粒层出不穷，可在他幼时，这糖可是稀罕物。
这粒糖辗转在她口中，她边感受着甜意，边试探道，“陛下，臣妾近来身子抱恙，恐怕无法将后宫事宜管理得尽善尽美——可否派一人来协理臣妾？”
她往他那侧挪了些，温热的身子贴上他的手臂。
他眉尖微挑，着实不曾想到，他都已经将权力送至她眼前，她还会想着分出去，也不怕大好后取不回来。
不过她眼下的身子，的确承受不了那些繁杂的事宜。
他颔首允了，顺手替她掖好锦衾。
第182章
痊愈
新帝去了落梅轩后，这新封的槿妃病倒的消息，便在宫中传了开来，一时间波澜暗起。
阮玉仪思来想去，还是向他举荐了徐嫔，在她印象里，徐嫔虽不爱言语，却是个妥当的。
姜怀央对此事倒是无所谓，由她定了。
徐嫔来看过她一次，交接了些事宜。虽说是协理，其实大部分杂事，都落到了徐嫔的头上，她则负责安心静养就是。
不过不知是否是因着习惯了的缘故，那些宫人一有事，还是习惯往她这处禀，后来说了几次，才渐渐转而去搅扰徐嫔了。
除去前几日尤为难受，后来这病倒是安生不少。只是她总是口里清淡，又吃不得重盐重油之物，只得不时往口中放块蜜饯添添味。
原以为之前闫宝林与她算是交好，听了消息会来探望，可白之琦都来过了，也不见她那处的动静。
阮玉仪恐她出什么事，曾着人借着讨要蜜饯的名头去看过，不料被人一句“臣妾最近不曾做蜜饯”给请了出来。
之后她便也不再多想，心里明白闫宝林这是刻意要与她淡了去。
倒是白之琦曾带着人参之类来过，拿着一口甜腻的嗓音，“姐姐”“姐姐”地唤着，说出来的话却隐有不忿。
阮玉仪哪里听不出来，后来便干脆闭了落梅轩的门，也免得有人怀着七了八了的心思来探，她不必应付，也落得个清闲。