第8章
溪边的女人捂着脸半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身边是一篮湿衣服。石块零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至脸上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壮汉半个拳头大的石块更常见。
这些十岁左右的半大孩子七八个，都是住在这儿附近的人家，瞧着是来此处的河滩戏水，正巧撞上浣衣的冯玉贞。
崔净空几乎没有发出任何声音，脚步声比风声还轻。他站在那个环着手臂，隐约瞧着是领头的男孩身后，冷不丁出声问他：“你们在干什么？”
男孩头也不回，玩得正高兴：“瞎了？看不出来？逗瘸子呢。”
他又扔一个石头过去，正中女人的右腿，见她疼得往回缩，更兴奋的要蹲下身再捡——
有什么东西，冰冷、坚硬、锋利，隔着布料，贴在他腿上。
“瘸子？喜欢当瘸子？”
语气平淡，男孩却寒毛直竖，他猛一回头，就见村里鼎鼎有名，就连他娘也赞不绝口，嘱咐他要好好上学堂，出来也能有大本事的崔秀才，就站在他身后。
青年的嘴角是弯的，眼睛却极黑极冷，让他想起了曾经闯入村子里的野狼。
他的腿止不住发抖，因为再往下，一把柴刀缠绵勾在他小腿上，锋利的刀刃紧贴，只要崔净空轻轻一用力，便足以横切他的后腿肉。
“还不赶紧滚？”
吓得□□湿热的男孩哇一声跑开，方才呆若木鸡的其他小孩也一哄而散。等他们都跑走开，崔净空才走到她身边。
冯玉贞放下手，低头没有看他，一张白皙的脸上，两道血印子还在往外渗血。
崔净空站在她身前，没有说话。
直到寡嫂的眼泪落在她手背上，啪嗒啪嗒，连成一串珠子。
青年俯下身，伸手抹去她脸上混杂的血泪，声音很轻地问她：“怎么了？”
我不行吗
崔净空揩去眼泪，捧起她侧脸，冯玉贞不得不红着眼睛抬头和对方对视。
“几个皮孩子闹腾。”
冯玉贞鼻尖发红，嗓音闷闷。
有什么好说的呢？无非就是她被几个顽童作弄而已，一望便知，拆开说也只是徒显狼狈。
他的手心温热，但并不细腻，指腹和掌心都覆着茧，缓缓摩挲过那两道伤口，疼痛之上便滋生犹如蝴蝶点过的痒，她止不住眨了眨眼，又垂下两滴泪。
崔净空瞥一眼寡嫂的腿：“站的起来吗？”
她点点头，腿脚没有大碍，只是他们人多势众，拦着不让走，非要戏弄，朝她扔石头，一两块流石猛掷到脸上，这才一下眼前发黑，仰倒在地上。
走回家，等崔净空将烛光举到面前，方才隐匿在昏昏天色下的细节便暴露的清清楚楚。
冯玉贞坐在床边，抿着嘴唇，除开那两道血痕，眼周旁占着几处淤青，遑论那些隐没于衣领、袖口下，他不得见的青肿。
四周静悄悄的，泪痕干涸在脸颊上，带来一种紧绷的痛感。
目光滞留在黑漆漆的地上，她不知道要跟小叔子说些什么，正犹豫，却见那双属于小叔子的蓝面布靴忽然挪开步子，走出了她的视线。
大抵是觉得窝囊——连几个小孩都镇不住，哪儿还有什么好话再和她讲呢？
不想管当然也不能苛责人家，不算亲近的兄长死了，剩下的寡嫂不过是个非要扒着他的累赘包袱罢了。
像崔净空这样的贵人，合该将心思花在读书和官场上，凭借这几日微薄的情分，他愿意出手替她解围，已经胜过了其他人。
这样也好，不必大费周章同他解释了。
冯玉贞闭目依偎在床柱上，说不清到底是松一口气还是难过，自厌的潮水将她卷入漩涡，一头沉沦下去。
直到温热的帕子按上皮肤，她睁开眼，才瞧见崔净空不仅去而复返，还端来一盆热水，给她蘸着擦拭。
冯玉贞愣怔地任由对方给她擦了两下，赶忙截住：“我自己来就好。”
崔净空没有坚持，递给她，开口却打了她一个始料未及：“嫂嫂为何等到天黑才去河边浣衣？”
之前——两个人三月初刚来村西，那时候冯玉贞还是多习惯端着篮午后去，亮堂堂的看得清，洗得也快。
太阳落山之后河滩暗流涌动，加之光线昏暗，一个不慎容易栽进河里去。况且昨晚上冯玉贞便随口说过，自己是在傍晚河边浣衣时碰见钱婶子的，可见有些日子这样了。
到底是发生了什么，才不得不作出改变？
直指关键的敏锐令她无可遁形，冯玉贞垂下手臂，把手帕捏成一团，仓皇应付道：“只是觉得太阳晒了一天，那时候水比较暖和。”
“倘若水温真的舒服，那手怎么……”
浸泡之后冻红的手背和指节无一不在背叛自己，她连忙此地无银三百两般地把手缩进袖子里。
崔净空仍在陈述事实：“因为之前白日便撞见过他们，无法，只得退让一步，挪到晚上洗，可今天却仍没有避过。”
猜的分毫不错，冯玉贞低声辩白：“这没什么的，小孩子不懂事，只被说两句丢两个石子，掉不了几块肉。”
“真的没什么吗？”
但青年不肯罢休，言语堪称刻薄，直白道出本质：“你怕他们？”
“……”
“因为怕，所以不敢还回去；因为怕，所以只好天黑去。”
这种咄咄逼人的架势无疑把冯玉贞最后一层遮羞布都抢走了，她几乎相当于灵魂赤身站在她面前。
冯玉贞手一撒，把握在手里的帕子扔到地上，眼圈都被噎红了一圈。
“对，我就是怕！”
一直以来都怯懦不堪的女人红着的双眼好像迸发出火星：“不光他们，我谁都不敢惹！”
“你不知道，你怎么能懂我！”只强硬那么一会，冯玉贞看着他没什么神情的脸，蓦地觉得自己很可笑。
她伸手捂住脸，脊背很悲哀的弯下去，压抑地哭出声：“不会有人了，不会再有人了，泽哥儿去了之后，我再没有谁可以依靠了！”
“从没人在意我，”她哽咽着，“爹娘不为我做主，弟弟只知道加倍欺负我，老宅更……”
后面的话她却噎在嗓子里，没有吐露出来。崔净空想，难不成老宅和她也有什么渊源吗？
冯玉贞养成如此软弱好欺的性情，总归并非是自愿的。有谁不知道这世道里还是蛮横的人活得更自得一些呢？
她幼时便由于跛脚遭欺凌，那时候还知道还手反抗，一瘸一拐走回去，娘却厌烦丢给一句“苍蝇不叮无缝的蛋”的数落，让她自己争点气，没本事便莫要招惹别人。年幼的贞娘就呆呆地被扔在原地，瘦小的女孩拖着跛脚，连爬上床都费劲，夜里捂着伤口自愈，眼泪全流进枕头里，淌进酸涩的心口。
她被这样教导长大，从没放肆过什么，哪怕呼吸声都要小心翼翼，生怕扰人清闲。
即使卑微如斯，命运也没有放过她。
概因从未接收到过爱意，哪怕尊重都稀少，或许崔泽曾让她拥有过，但转瞬即逝，可时隔太长了，时光无情冲刷下，她甚至记不清崔泽的模样了。
冯玉贞这两辈子算起来不过几十年的人生，实在是一出彻头彻尾的悲剧。前半生酿成苦酒，后半生强迫自己灌下去，万般皆是命，半点不由人。
兀自淹没在苦痛里无法自拔，顿然感到床边一沉，温热的吐息洒在她面上。
泪眼朦胧抬眼，却猝不及防正对上崔净空那张白玉无瑕的脸，他屈身两手撑在她身旁两侧的床面上。从旁边看，宛如把人牢牢全在圈在怀里。
“求嫂嫂原谅，怪我言语冒犯，”崔净空的眼睛如同两颗钉子要锥进她心里似的：“我只是觉得奇怪，为什么嫂嫂好像总看不见我呢？”
这是什么意思？
连忙避开他近在咫尺的眼神，冯玉贞身子微微后倾：“空哥儿莫要玩笑我……”
崔净空一眨不眨的凝视她哭花的脸，甚至罕见的露出一个笑。他相貌生的极好，平日冷若冰霜的面容霎时如同春日灿灿的桃花：“果真不懂吗？”
他缓缓贴近，冯玉贞无所适从，只能急急后仰，最后几乎半身都快躺倒在床上。
顾不得别的，她匆忙伸手推在青年的胸口处，甚至锤了他两下：“你起来，别这样……”
青年步步紧逼，唇边噙着一抹近乎蛊惑般的笑意，这副皮囊便从神坛走入凡间，成了引人堕落的山中精怪。
他声音也轻飘飘的：“兄长做的事，我也能做，我可以为你做的更多。”
“这不一样！”冯玉贞不想再听了，心跳如擂鼓，她的直觉在尖叫，离开也好，捂住耳朵也罢，不能再听下去了。
崔净空却没有如她所愿，不容她逃避，语调轻柔又说了一遍：“有什么不一样？哥哥可以，我为什么不行？”
脑子里嗡的一声，她腮颊热烘烘的，可心里却如坠冰窟。什么叫兄长可以我为什么不行，他可是她亡夫唯一的弟弟！
“只要你开口，我什么都愿意做。何必忍气吞声，这桩事我自会帮你解决。”
“钱永顺现在就很听话，不是吗？”他低着眼皮，几乎跟她在娓娓道来，面上神态自若，甚至略微向她有些夸耀的意味。
夸耀什么？夸耀他那时险些掐死了钱永顺吗？
冯玉贞听得身体发寒，她半伏在床上，姿势别扭，原本裹在宽大衣衫内的曲线被勾勒明显。
一番折腾下来，领口盘扣不经意间松开最顶上两个，平白对着身上人敞开一截雪颈。
苦桔香气靡靡，比那天的情药更叫他意乱神迷。崔净空目光幽暗，只和她隔了不到一个拳头的距离，只要他想，便能不顾她的意愿，径直低头吻到她侧颈。
寡嫂可怜可欺，又能如何呢？推也推不开，说又说不过，估计一面流泪求饶一面任他胡作非为而已。
不知晓身上人此刻对自己抱有的阴暗想法，冯玉贞还在努力拒绝他：“不必劳烦你，我、我自己来就行。”
不料崔净空居然好像把这句话听进去了，他声音不知道为什么有些低哑：“自己真的可以？”
“真的。”她小鸡啄米似的点点头。
见她逃避不去回答自己先前的问话，崔净空低低笑了一声，这才直起身。
他缓缓从床上离开，从地上捡起脏帕子，放在尚且温热的水里抽洗了两遍，又转身走到心有余悸坐起来的寡嫂身前。
“来，闭上眼睛。”
连嫂嫂也不叫了。
冯玉贞悄悄看了他一眼，背光瞧不见神情，她今晚已经拒绝了崔净空一次，刚刚又被小叔子三言两语搅得心里乱极，原本的自怨自艾不知不觉间都已经散去。
她只得忐忑闭上眼睛，让崔净空给她细细擦拭了两圈。
端着盆走出去，很贴心地为她关上门，留给她时间和空间冷静。
却没有走远，而是站在门后，与寡嫂隔着一扇门，将沾着她血和眼泪的帕子握在手心。
左手腕上的血已经凝固，和念珠粘连在一起，一扯便发出疼痛，可他顾不上，懒得擦。
另一种渴望击中了他，使他不得不靠在门上，春情摇曳，呼吸慢慢粗重。
要忍耐，还没到时候。崔净空一遍又一遍告诫自己，甚至想起了当年主持逼他跪在蒲团上，一晚又一晚诵念的清心咒。
可越这样压制，苦桔香便萦绕在他鼻端，若隐若现勾着他去回忆，脑中明明暗暗全是人间红尘俗事，挣不开散不去。
早晚……早晚。
擦药
“哥哥可以，我为什么不行？”
这句话不时在她的耳畔重复，只要冯玉贞闭上眼，一遍接着一遍，几乎令她筋疲力尽。
喉咙干涩，有点口渴，正要开门去堂屋倒水喝，又想起从今天起，崔净空便每日往返于两地住了。
碍于门外就是类似洪水猛兽一般的小叔子，这回真是怕了和他再碰上，冯玉贞只得干坐在窗边的椅子上，呆呆望进心事重重的夜色。
晚风袭来，槐树枝头的嫩黄碎花扑簌簌落在窗台上，冯玉贞捻起一朵，恼人的情绪褪去后，疑惑却占据心头。
为什么呢？为什么会看上她？……她这样的女人，平庸、乏味。
冯玉贞不算丑，可漂亮的很有限，尤其是和后来话本里出现的女子比——她一个山野村姑，能有什么绝色？
可小叔子不一样，一张拿到京城里叫贵女们都神魂颠倒的脸，彼时刚及弱冠，金銮殿上高中状元，鲜衣怒马意气风发，皇上亲自下旨，将长公主下嫁于他，所谓郎才女貌也不过如此。
她和公主，就如同手中的槐树碎花跟金枝玉叶，堪称天和地的差别。
打死也想不通，冯玉贞很擅于得过且过，只要不是把她逼到了绝处，只管把脑袋埋进草堆里当鸵鸟。
可崔净空委实抓住她的七寸，不加掩饰的说辞、近乎背伦的情愫，方才亲手带着她，两人一同戳破了那层窗户纸，这下冯玉贞再想当不知道可就不成了。
破了就是破了，哪怕再次修复完全都会残留下不自然的痕迹。一方视而不见，一方则野心勃勃，怎么看都不是轻描淡写能带过的。
万籁俱寂间，一阵来势汹汹的喊叫打破了不宁的心绪。
“开门！别装睡着没听见，不然老娘明天还过来找你们算账!”
崔净空披着外衫还没有歇下，他对此早有预料，门一打开，便见一对中年夫妻领着一个小孩找上门。
男人环着手臂，面色不佳，沉默地戳在一边。妇人张氏则怒目圆睁：“崔秀才，我们这些粗人可不知道什么地方惹着您这位大老爷了，有什么事冲着咱们大人来，吓娃子是什么孬种！你自己看看，饭都吃不下！”
之前河滩上领头的大孩子抱着她的腰呜咽，一见崔净空，更是脖子一缩，直接把脸藏他娘身后了。
崔净空没被激怒，错身闪开：“夜深吵闹，进屋说吧。”
那男人便守在门外不进去，张氏跟着进屋。
她正气头上坐不下去，崔净空倒也无所谓，气定神闲在主位坐定，这才开口道：“某今日傍晚正于林间砍柴，见情况危急，不得己出手，一时失了分寸。”
张氏按捺不住怒火，嚷嚷起来：“什么叫危急？他这么小一个娃娃，是跳起来打你了还是怎么着……”
娃哭着跑回来，村里谁从小不是跌跌撞撞长大的，起初也没在意，不吃饭也只以为是在闹脾气。
张氏和男人下地干了一天活，也没那么多闲工夫看顾他，可到了该上床睡觉的时候娃还是哭，抱着右腿打摆子。
这时候才察觉不对劲，好不容易才问出来，原是那个弱秀才耍威风！这还得了，她火急火燎拽上孩子他爹讨要说法来了。
正争执不下，陈腐的木门发出吱嘎一声，瘦弱的女人走出来。
冯玉贞之前已然卸下发髻，为见人匆匆编了一条黑亮的辫子，露出一点女儿家的娇俏来。
崔净空本打算直接为她摆平，见冯玉贞出来，起身走到她身前，低声问她：“吵醒了？”一边引她坐在桌子西侧的交椅上。
在外人面前冯玉贞更觉得难为情，生怕被体察出什么不伦，只闷闷应了一声。
见两人这番有来有回，张氏少不得犯嘀咕。她虽是附近的人家，可一直和崔净空毫无交集，走路上连个招呼都打不了，只在对方考中秀才后艳羡了一阵，仅此而已，双方是彻头彻尾的陌生邻居。
这是他媳妇？
桌子上的烛光一照，过了几个时辰，女人脸上的淤青加深，呈现出红紫的态势，在清秀的脸盘上瞧着触目惊心。
自冯玉贞现身，那个孩子的神情便肉眼可见不安起来，拽着他娘的袖子就想走。
大人们尚还不明所以，崔净空接着便告诉他们：“当时他手里的石头怕是马上就要扔到我嫂嫂脸上，万一砸坏脑袋可就酿成大祸了，某情急之下才如此。”
张氏一时语塞，狠狠瞪了毛孩子一眼，回去肯定是要好好请他吃一顿竹笋炒肉的。
可在他们面前还是护犊子，嘴里不落下风：“那他也还只是个孩子，小孩不懂事，你们就让一让，至于这样吗？”
这时候一直不做声的冯玉贞张嘴回她：“大娘，他小不该和他计较，那我就活该挨这么一道吗？”
她的反驳堪称温柔，软和的脾性便是如此，今日能走出来回一句便已算鼓起勇气了。
崔净空远没寡嫂好说话，所谓的长幼尊卑在他看来与一纸空文无异，想拿这个压他不过无稽之谈。
“狗咬伤了人，还有责怪人不避让它的道理吗？既然管不好，怎么不拴好了，偏偏放他跑出来？”
他的话便有些毒了，冯玉贞带些新奇的侧目过去，还没见过他这么不给人台阶下的模样。知道这是小叔子在为她出气，心中升起暖意，不自觉含着些羞赧捏起衣角来。
“你！”张氏被堵地满肚子火，可冯玉贞破相的脸就在那边摆着，更多难听的话说不出口。真争论下去闹大了，恐怕也是对面占理。
她啐道：“你这读书人说话也未免忒难听了些”，揪着哭闹的孩子走了，看样子急着回去修理他呢。
最后关上门，她止不住回望了一眼。
两个人分坐于高堂之上，桌上热烛融融。东位的秀才刚刚尚还眉目疏冷，现下却挂着温温的笑意；右位被他盯着的女子面容婉约，辫子垂在胸前，好似刚出阁的小娘子。
不像寡嫂叔子……倒像极了娘子受了委屈，夫婿替她出气的小夫妻。
*
事情掀过去第二日，两人碰面仍是不尴不尬。
崔净空自私塾回来倒是神态自若，照常喊人叫她，冯玉贞却远没有这种定力。
本来两人话都不多，如今只剩一个有开口的意愿，气氛无可避免沉下去。
两人沉默无言用完晚食，冯玉贞便跟脚下生火似的朝厢房走，却被小叔子从天而降的一语，宛如被施展了定身咒似的停在原地。