第285章
半身白骨、半身骏马的存在宛如一阵风，所过之处寂静无声，脚下磐石化为齑粉。死亡如影随形，毁灭开辟其路。
一边眼眶中燃烧着熊熊火焰，另一边则是一颗如夜色般乌黑寂静的多棱状神格。
祂转过头，
凝视着窥伺者的方向。猎犬们在嚎叫，
死亡的力量通过联系横冲直撞扑向窥探者。刹那间，格洛丽亚周围的花草尽数枯萎，
山石被剥夺了永恒的寿命，化为黯淡的尘土。唯有提灯笼罩的范围内仍旧如初。
黑袍人偶发出一声尖啸，
带着浓浓恶意冲向对方。格洛丽亚神情微动，提灯的光辉与黑袍人偶的气息融为一体。一半善，
一半恶。两种力量汇聚在一起，
形成一颗璀璨夺目的星辰。
它一出现，
对方神情微动。
【原来...是你...】
模糊的意思一闪而过，
脆弱的联系终于无法承担两人的力量碰撞，彻底断开了。
骸骨大君定定望着东方，仿佛正在思考着什么。但最后，祂选择了继续前进。
头顶的黑雾正在沸腾，
那是怪物之主对所有黑雾生物的召唤。骸骨大君对此置若罔闻。实在厌烦便抬起手来，在空中虚划一道。
死亡的力量遮蔽了祂的气息。这也是怪物之主最讨厌祂的地方，
毕竟没有哪个首领喜欢天天往外跑的独狼。如果不是能力实在优秀，
恐怕早就被杀了。仗着对方不舍得杀死自己，
骸骨大君经常在作死的边缘反复徘徊，这次也不意外。但与之前的所有事情相比，
这次的事情被发现后，祂恐怕会步入彻底的死亡。
这个念头从脑海中一闪而过，
没影响哒哒的马蹄声继续往前走。没过多久，骸骨大君就来到了目的地。祂刚刚停下脚步，空中突然打开一道黑色大门。黑曜石门扉到处残破不堪。
传送门本体现在的模样和之前的嚣张，恍若两人浑身伤痕累累。骸骨大君打量着它，只觉得比上次见到时更加虚弱。祂分出一道气息短暂庇护住对方，传送门终于舒了口气，率先开口。
“你来晚了。”
“抱歉，遇到了一些事情。”
骸骨大君回答道。意料之外，祂的声音是听不出性别的中性嗓音。祂道：“你的情况看起来很不妙。智者不打算出手吗。”
“......”
传送门绕开了这个话题，它道：“我收到了你的传信，这很难做到。”
骸骨大君毫不犹豫地回答：“再难也必须尝试，不能让东西落入祂手中。神孽是目前制裁黑雾的最佳手段，决不能让祂拿到那把匕首。”
“我会尝试的，如果真的逃不过去，我会把这个东西委托给其他人看管。”
说到这里，传送门有些迟疑：“你上次给我的东西有点效果，那些异变者通过门后就有了我的气息，混淆了祂的感知。我很感谢你的帮助。如果，我是说如果。如果我没有让祂得到门内的东西，能不能请你帮一个忙？”
“请说。”
“我知道你掌握着毁灭的权柄，如果找到机会，你能不能解决一个人。”
提起那个人类，传送门的声音居然在发抖。这在之前是完全不可想象的事情。污染物无法离开人类，因此在拥有意识后更加敌视对方。通常来说，失控级污染物都会或多或少地看不起人类，更不用说惧怕了。
但传送门觉得，那个人根本不能用这个词来形容，那才是彻彻底底的怪物。
将时间拉回噩梦般的那天。
一直以来，怪物之主在黑雾中就像是一个梦魇般的传说。很少有人会亲眼看到祂，更不用说被祂针对了。但作为失控污染物中的顶梁柱，传送门知道，【智者】就是少数会被针对的存在。
因为掌有最终之物，污染物们会优先听从智者的话而非怪物之主，单这一条就足以判处其死刑。
好在一直以来，怪物之主很少亲自出手。再加上【智者】用各种方式掩盖了自己的存在，并从不涉及怪物之主的决策，因此双方相处还算和谐。
另一方面，尽管知道黑雾信徒肯定有企图，手艺人仍选择与对方结缔了同盟。双方可取所需，全看最后谁能翻出底牌吃掉对方。对于这一点，【智者】与守墓人、艾博都相当有自信。
在这段时间中，手艺人势力得到了长足的发展。一方面，它们通过黑雾信徒的途径将大量污染物散布进了人类疆域，取得了各方面的卓越收益；另一方面，黑雾信徒提供了大量实验数据与素材，让手艺人接连取得了许多突破。
当然，对于【智者】来说，最重要的还是最终之物结合艾博的能力，孕育出了一个崭新的污染物。就连传送门都没见过对方，一出生就被派去了做秘密任务。
一切一帆风顺。直到前不久，怪物之主从世界外归来。
有些存在只需要一个名字就能让人战栗，怪物之主就是这样的存在。说来可能有些好笑。除了入侵人类领域的那几次和之前莫名其妙的追杀外，怪物之主从未展示过自己的实力。当黑雾中的生命诞生的时候，它们就已知晓了怪物之主的名号。
恐惧与爱恨一样是生物最基础的本能，对于失控污染物也不例外。但在它们心中，最终之物永远是第一位。
但当祂亲自出手时，黑雾为之倾泻而下。难以描述这种场景带来的震撼：大地在震颤，浓如实质的黑雾翻涌如胶，任何生物——怪物、植物、甚至一块普通的石头都会在这强大的污染下活性化，变成听从对方命令的军队。而这仅仅是第一步。
半透明的主宰缓缓降落在死地中，触之腐化的死气仅仅是让其万千触须上的人面消散几个，而更多的灵魂仍在争先恐后地补上。无形的声音如雷霆、如潮汐滚滚而来，震撼着每一个聆听者的心。随后，这位SSS级怪物就这样伸出触须，在主世界与半位面之间硬生生“扒开”了一条缝隙。狂乱的空间风暴直接断掉了所有伸进去的触须。但不要紧，云母还有千千万万根肢体。
最终，一根触须在其他肢体的保护下突破重围，找到了半位面的所在地。其余触肢迅速跟上，牢牢地搭建成通道。
怪物之主起身，踏着人面哭嚎的长桥踏入其中。在祂的目光下，那么多污染物毫无还手之力，人类在其面前跪伏，继而变成怪物。
“是我小看了你，没想到你居然还藏着这么多东西。”
仅此一句，便又有无数怪物诞生。
怪物之主的目光越过整座城市，穿透空间阻碍，落在了瑟瑟发抖的传送门本体。随后又落在了城市上空的那轮机械太阳上。每看到一样东西，祂便会发出轻轻的笑声。
城市的主人自然不会允许祂胡作非为。机械圆环缓缓转动，中央的圆球光芒闪烁，直接射向怪物之主。这一击就像是把融化的太阳当做炮弹，直接破坏了云母辛苦搭建的桥与涌入半位面的黑雾。在这些东西之间，一个模糊的影子悄然出现，正面与怪物之主对峙。
艾博第一次收敛起笑容，祂凝重地注视着怪物之主。按照祂的计划，怪物之主这时候不该出现在这里。对方用了将近两年的时间才完成了离开主世界的准备，怎么会在这么短的时间内回来？
...除非，祂已经拿到了自己想要的东西。
想到这里，艾博的心情更糟糕了。守墓人和祂的感觉相同。
他们都能够清晰听到对方的耳语，君王正在向所有下属下令，去抓捕某个存在。
守墓人叹了口气：“我去拦住那些怪物，剩下的就交给你了。”
“好的，老师。”
艾博点了点头，悄然消失在原地。
......
传送门本体很清楚自己的定位，它从不是一个善于战斗的污染物，更多是用于辅助。要说逃跑，它天下无敌。至于战斗，它只能欺负一下最底层了。
因此，它在这次袭击中过得很辛苦。随着袭击的怪物越来越多，传送门本体不得不选择遁入门的世界。而那些怪物仿佛有人指使，见它不出来就肆意破坏城市里的建筑，损坏资料，杀死研究员。逼迫传送门本体不得不出手救人。
而在看到那个半人半虫的身影时，传送门本体的心深深沉了下去。
在这座城市里，只有两个存在能和对方匹敌。一个是智者，另一位是作为最高统帅的莉莉丝。
至于它——在对方出现的时候，传送门本体毫不犹豫想要溜之大吉。艾博却没出手，反而将一个东西扔给它，语气淡淡：“逃吧。”
小巧木盒缠绕着银链，样式与普通封印盒决然不同。单从那些复杂的纹路与材料就能看出有多费心血。只要打开盒子，里面的多棱体就会证明自己物有所值。尽管被阴暗光泽污染，可没人会拒绝承认它的美丽与强大。
那是一个神格。
自然女神的神格。
传送门惊疑不定，死死盯着艾博：“你为什么要帮我？”
对方耸了耸肩：“你好像搞错了一件事。祂的确很强大，弹指之间就能毁灭我。但我并不是为此才选择追随他的。我在乎的只有两件事。”
“我啊，对什么事情都没追求。这个世界上的人也好，事也好，物也好，什么都很无聊。但老师让我看到了原来有人可以为理想燃烧自己的光辉，为此牺牲一切，怀抱崇高的信仰，无论结局如何都无怨无悔。如此璀璨而耀眼，我非常感动，非常——”
“想要看到它破碎的那天。”
好像微笑就像是面具一样焊在那张脸上，带给人难以言喻的危险感。祂不是想要救下传送门本体，仅仅是因为手艺人是祂预定的养料。就算是怪物之主都不能从祂嘴里夺走。
“哈哈哈、哈哈哈哈。你用那种眼神看着我做什么？我可没疯啊。我只是想知道理想者的陌路是什么样的。究竟是为了希望焚烧成灰烬，还是在完成这个理想后被现实杀死。一想到这个我就好奇得不能行，祂也好、智者也好、黑雾也好、人类和怪物究竟哪个获胜都不要紧，我只是想知道这个问题的答案而已。”
“另一件事呢，就是我的弟弟了。他从小就有些小聪明。小时候，继母想要除掉我们，于是把我们推进了深洞里。快饿死的时候。他知道自己打不过我，怕我杀掉他，就想耍小聪明，说什么只要让我活下去，他愿意被我吃掉，想要我怜悯他。其实算计都要从眼睛里流出来了。”
艾博脸上的笑容越来越大，像是提到了什么极其有趣的事情一样，眼底闪着诡异的、令人恐惧的光。传送门本体寒毛直竖，就像是站在深渊边上凝视着那片黑暗，快要掉下去的时候才发现这原来是某个巨怪物用来吞噬的口，你所站立的山石是咀嚼血肉的牙齿。
“真可怜啊。只能用这种方式来博取同情的小动物，既痛恨我又无法离开我，只能蜷缩在掌心里颤抖。最痛苦的是，他不能割舍我。我是他唯一的兄长，仇敌，依靠与一切。我亲爱的弟弟一直以为我把他当玩具，怎么可能呢。我可是比谁都更在乎他。毕竟他的一切都是属于我的。”
“而你——”
那双镶嵌在脸上的眼睛转了一圈，直勾勾地盯着污染物。像是一把锋利的手术刀，慢条斯理地解剖细节。
“我说这些事并不是为了让你听故事。我是要让你知道，如果你被祂抓住，破坏了我原来的计划。哪怕你死了，我都会把你从最深的噩梦里捞上来，亲手处决上一千、一万遍。”
艾博·加西亚。
如果这个世界上还有地狱，他恐怕能和那群无心无肺的冷血恶魔一决高低。若不是亲生弟弟让他第一次品尝到掌控生命的美妙，他的天生血脉不知要过多久才能觉醒。
掠夺与强化，极尽私欲与贪婪的天性。
他觉醒前一无所知，觉醒之后便将世界握在掌心中。就好像一只幼虫破茧而出，欣喜地凝视着这个鲜血淋漓的世界。青年满怀陶醉地凝视着那理想之光闪耀的终点，将所有喜爱之物圈养在牢笼中。即便是强大的主宰也无法让他真正选择臣服，能够让其心悦诚服的只有自己的意愿。
天生的善恶不分，顽固的以我为尊，他就是这样彻头彻尾的自我派。因此，背叛怪物之主对其来说就像是吃饭喝水一样简单。
恰恰是这份从容才让传送门本体觉得可怕。一个人如果没有畏惧，那和魔鬼有什么区别？后者至少还会遵循契约，眼前的异变者只会将背叛当做家常便饭。
污染物战栗着，忙不迭答应下来。艾博一松手，它就消失在了原地。
半人半虫的异变者慢条斯理擦净手指。头也不回道：“我放过了它，记得替我掩盖行踪，别让祂发现是我干的。”
莉莉丝的身影出现在他身后：“你真是个疯子。”
“在这个世界上，只有疯子才能活得更好。正常的人就真的正常吗？披了一层人皮而已，居然真的以为自己是人了。”
异变者转头，冲她微微笑了一下：“你该感谢我，起码你们的人都保下来了。”
莉莉丝冷冷地看了他一眼。在黑雾信徒进入半位面后，为了保险起见，手艺人就开始转移重要的东西。
说到底，污染物这种东西就是比不上人类，很容易被针对突破。而生活在这里的手艺人多是工匠，也没什么强大战力。他们之所以能够生存到现在，很大一部分原因就是足够小心。
结果没在黑雾信徒身上用到，在怪物之主身上用到了。智者不止一次对她提过是不是该把这些家伙全都踢出去，一来就没好事。
至于传送门...尽管那东西的确很重要，但为了大局，也只能丢车保帅了。
传送门本体不得不逃跑，它隐约知道自己的命运。可出生在这个世界上，又有谁想要去死呢。
——所谓门。
乃沟通两地之处。
从现实到虚幻，只要有进出的概念，都会在门的世界中形成一扇门。
最终之物花费了数百年才诞下了传送门本体这一子嗣，为此元气大伤，一百多年没能再提升其他污染物的品质。而其做出的贡献绝对对得起这份付出：从手艺人创立开始，传送门不知辛苦成为了暗门，运送了大量人手资源。而在找到这个濒临毁灭的小世界后，传送门将自己与其结合，稳定了数百年，直到新的机械太阳诞生，仍旧担任着守门的职责。除此之外，它还是第一个主动被复制的失控级污染物。有了大量复制品支援，手艺人才得以以其为诱饵，建立了外界的分部。
没错，其实海拾兹等人所在的手艺人有个更确切的名字：【手艺人分部】。
从它开始逃亡，智者就中断了联系。传送门本体并不怨恨对方，它知道这是为了保全更多。它能够拖延的时间越长，对方就越安全。于是它使出了吃奶的劲儿到处乱窜，意外取得了骸骨大君的帮助才能活到今天。
它偶尔也会想。如果那个复制品在这里，红发人类肯定不会抛弃它吧。在逃命的时候，它曾撞到过对方。浓郁的神格气息根本无法忽略，对方拥有的不只是一枚碎片，而是一整颗神格。想到这里，传送门本体心中居然有淡淡的羡慕。
又或者，它根本没资格嘲笑对方被区区人类捆住了手脚。现在的它明明一样面对死亡的威胁，却像是一条忠诚的狗，拼尽全力想要为手艺人铺路。
而如今，做出决定的它仍是这么说着。
“那个叫艾博的异变者肯定会成为手艺人的心头大患。如果我能保住门里的东西，请您去杀掉祂。”
骸骨大君凝视着它：“这就是你最后的愿望吗？”
听到对方这么说，传送门本体只能苦笑：“或许吧，从我诞生起，我就做好付出一切的准备了。老实说，每个污染物都想拥有自主意识。但有时候我也会觉得，如果能一直只当一扇门就好了。”
那样的话，现在的它可能会幸福许多吧。
略显寂寞的声音飘散在空气中，回应它的唯有沉默。
......
东部，小木屋前。
骸骨大君走得潇洒，留下一群懵逼的猎犬。联系中断后，这群猎犬犹豫了一阵，想要转身退入黑暗，选择放弃与眼前人对抗。
“既然来了就别走了。”
黑发女孩上前一步。这些猎犬没有实体，而是类似拼接灵魂的存在。这不刚好撞进她的手里了？
格洛丽亚轻晃提灯。她没什么特殊动作，提灯光辉突然向外无限扩张，直至将兽群全部笼罩在内。
随着光芒的渗透，躁动的猎犬们慢慢安静下来。女孩仔细分辨它们的组成：一半来自于迷失者的恶意，剩下的是由怪物的灵魂拼凑而成。双方粗暴地缝合在一起，会对同源的气息极度敏感。
这些猎犬无疑是为了追捕同类而生的。格洛丽亚对它们稍加改造，将其所有权改成了自己，随后派遣这些新生猎犬出门寻找年轻人这样的赎罪者。一旦找到，它们就会将其带回来。由女孩进行审判。
猎犬们低吼一声，服从她的命令蹿入阴影中。等气息消散，屋内的年轻人终于不再发抖。格洛丽亚看着他，轻轻摇了摇头。
“背叛所有人的信任选择独活，被其怨念缠身直到灵魂消散，你已经没救了。等我之后再处理你吧，”
这么说完，黑袍玩偶直接将其吞了下去。做完这一切后，女孩望了眼窗外漆黑的夜色。
既然找到原因就好办多了，她可以处理掉这些作为媒介的赎罪者和猎犬。至于想要调查清楚到底是怎么回事，还得去黑雾深处一趟。特别是这些门的气息，其出处肯定来源于传送门本体。显而易见，对方肯定出了问题。
想到这里，格洛丽亚轻轻摇了摇头，提着提灯走出了屋子。
不长时间后，又有几只猎犬匍匐在女孩身前，低吼着融入了阴影中。
......
时间继续推进。
在格洛丽亚处理了东部的赎罪者和灵魂猎犬后，异变者失踪事件果然少了不少。机械城的金属入项随之恢复。
于是在这之后，梅森又用她去清理了各个地区的赎罪者与猎犬，从根本上解决了这个问题。结合赎罪者出现的时间，他下令归乡城进行检查，在传送门的协助下果然发现了一些其本体经过的痕迹。
传送门气得连不存在的鼻子都要歪了，决定下次见面一定要报仇。梅森用奥雷乌斯安慰了两句，又马不停蹄地去用机械师检查机械城近来的工作成果，与汉姆沟通自己的计划。
此后还有通过尼德霍格与龙裔对接、用迦南监听教会的机会、用奥雷乌斯询问罗恩关于协会未来的计划...
尽管背后忙得脚不沾地，新任公爵府表面却一直处于闭门不出的状态。在梅森的授意下，站在他这边的几大势力冷眼旁观，没有贸然出头。本就疲软的教会为了寻求合作而十分谦驯，这一系列原因使得贵族协会行事愈发张狂，隐隐有成为人类第一大势力的征兆。
也就是这时候，梅森一直等待的机会到了。
教会受挫，反而让学堂的建设如日中天，越来越多的贵族希望机械城前往他们的领地。可事与愿违，机械城却在这大好时机宣布之后会减少净化设备的发放。
尽管贵族们从未亲眼见过所谓的净化设备，但其效果十分显著。随着学堂的扩散，越来越多的人造人去往各地，污染情况开始逐渐好转。
在这个时候减少数量，无疑于在风浪口紧急刹车。贵族协会派遣代表亲自前往机械城，希望他们尽快造出足量的净化设备。
汉姆无奈摊手：“就算你这么说，不可能就是不可能。材料的数量在这里放着。”
负责谈判的是罗德尼家族的代表，他很清楚自己这次来要做什么：“您需要的材料是什么？无论付出什么样的代价，贵族协会将鼎力相助。”
“我没办法承诺，核心材料只有一个人有啊。”
汉姆老神在在，气得贵族协会牙痒。代表按捺下心头不妙的预感：“您说的是哪位？”
“梅森·克罗斯公爵，我那位小徒弟。”
代表哪里听不出对方的点醒，他皱了皱眉头，不动声色道：“汉姆先生，我知道您和梅森公爵的关系的确很好，但这是关乎人类存亡的大事，梅森公爵的事情可以再议，难道您要为一己之私来延误净化污染的进度吗？”
这顶帽子不可谓不大，就差指着汉姆鼻子说他别有用心了。后者无奈摊手：“我是说真的。制作污染装置的核心材料一直都是由梅森公爵提供的。现在他重伤不醒，我们根本联系不到人，拿不到材料。”
为了证明，他当场叫来仓库管理员，由后者出示了名单。
代表很不甘心地问：“就没有其他办法了吗？”
汉姆翻了个白眼：“要是有其他办法，人类至于现在才研究出净化方法？”