第278章
“我是水，初次见面，请多指教，埃蒙先生，我可是很崇拜您的！”对方猛地鞠躬，吓了埃蒙一跳。在来到黑雾信徒后，他从未见过如此热情的人。
“你崇拜我？”
崇拜艾博还能理解，崇拜他是什么意思？埃蒙一头雾水，却见对方保持着灿烂的微笑，掀起了衣服。
没等埃蒙瞳孔地震，便看到少女肚皮上密密麻麻的缝合线和其上稀疏生长的鱼类鳞片。两种东西对比起来更显邪恶，埃蒙的心顿时冷了下来，他对这种痕迹再熟悉不过。
水热情昂扬地回答：“和您一样，我是复活者。您是黑雾信徒中第一个成功复活的人，又是那位的兄弟，是我们憧憬的对象！”
并不是任何个体都适合复活。这是埃蒙在南部时才打听清楚的情报。
人类死后的灵魂将会进入黑雾中，这种灵魂不可能复活。而他则可以短暂维持完整，这是复活的第一要求。为了保证他能够复活，艾博还特意为他准备了一个备用品。如果出了危险，就让那个与他相同的人顶上。不过最后那个备用品没用上就是了，换而言之，那家伙幸运地活了下来。
这些有的没先不说，埃蒙深深吸了一口气，反问：“你不觉得复活是一件很可怕的事情吗？”
“怎么会？如果我们能够无数次复活，换而言之，我们就拥有了永恒的生命，不再畏惧黑雾的污染，这是好事呀。”
水望着埃蒙的眼神宛如小鹿一样纯真，带着肉眼可见的兴奋：“没想到居然能够亲眼见到活着的您，您可以让我签一下手吗？接下来的路程请放心，就算我死了也不会让您死的。这次可是我好不容易抢到的机会，一听到是您需要守卫，大家都恨不得飞过来呢。”
埃蒙：“......”
什么意思，你还想看到死了的我？还有那什么恨不得飞过来，听着就很恐怖。
他心中蓦然生出一阵悔意，恨不得现在就回南部去。他就知道不该对艾博抱有什么幻想，对方说有趣的人怎么可能会是正常人！
第348章
恶魔之牙
浓郁的死气覆盖在大地上，
所有生物一旦进入这里就会迅速衰老。智者之所以将本部设在这里，一是比人艳母，二是手艺人掌握有一项震惊的技术。
【小世界】
手艺人城市所在的位面是一个没有消散的小世界，
更广泛地来说，这应该是整个世界上唯一没有消失的次位面。
拜此所赐，
基本上没人能够找到手艺人的本部。对待自己的盟友，
【智者】表现得相当慷慨。祂分出了一小片遥远地带，专门用于降落虫之城。
作为代价，
艾博与守墓人必须长期待在手艺人的城市里，防止他们联合部下搞出什么幺蛾子。
首领不在家，
黑雾信徒们也没闲着。早在虫之城建立时，守墓人就给整座城市设置好了运行规划。哪怕首领暂时离开，
这座城市仍能保持正常的运转，
甚至继续进行研究。
至于研究什么？这就要说到另一件事了。
从建立虫之城开始，
守墓人就知道他麾下的力量其实相当薄弱。黑雾信徒之所以能够长期活跃，
不被贵族协会围剿。一方面是因为他作为议会长，知道贵族协会的所有计划。
这个位置很方便联系那些有异心的家伙，为黑雾信徒添砖加瓦。另一方面，黑雾信徒的活跃位置十分分散，
流动性强，不容易被人抓到。
但在建立虫之城后，
这些优势荡然无存。尽管他没有暴露出自己的身份，
贵族协会仍认为议会长处于失踪状态，
可这只是暂时的。
他不可能再返回贵族协会，只能以失踪尽可能拖延新的议会长选举时间。一旦身份暴露，
势必会为贵族协会吸引强大火力，
作为曾经的议会长，
他很清楚叛徒多么受人敌视。与其相比，他黑雾信徒目前的力量太薄弱，缺乏支柱力量。
为此，制造一批能够派上用场的主力势在必行。以水为代表的复活体就是尝试。除此之外，守墓人还从黑雾信徒中选拔出一批比较有脑子的，进行培养和训练，通过各种方式将他们散播了出去。
时至今日，这些措施仍在发挥作用，忠诚履行着两位首领的命令。
守墓人坐在窗前：“那两个孩子都已经到了吗？”
艾博回答的声音微微上扬，带着肉眼可见的愉悦：“对。希望埃蒙会喜欢我的惊喜，我特意挑了最喜欢他的孩子去。”
“为什么叫埃蒙去？他的实力应该不足以应对眼下的情况。”
“当时让他去南部只是不得已而为之，现在我醒了，他就没必要待在外面了。他讨厌我，肯定会排斥回来，用命令的形式更容易让他执行。至于任务不用担心，我记得手艺人又派了人去，估计是不放心我们。”
艾博轻轻一笑，虫肢撑着脸颊，眯起眼仔细思考一阵。
“我记得那个人叫什么来着……唔，柳先生？”
……
水走在前面左拐右拐，哼着歌带路。她提前记下了地图，带着埃蒙七拐八拐，来到一处隐蔽的地点。四周空旷无人，一个声音忽然在两人耳边响起。
“你们终于来了。”
这声音有些耳熟，青年神经一跳，险些以为自己的身份暴露了。直到黑色大门在面前打开，他观察了一阵，微微安心下来。
这扇门虽然看起来眼熟，却没有标志性的花纹，显然不是奥雷乌斯的那扇。两人踏入门内，来到一处青青草地。早已有人来到这里，听到声音，对方转过头来，露出一张颇为温和的脸。
“你们来了。初次见面，我是柳先生。”
埃蒙仔细打量他，对方唇角含笑，浑身散发出与黑雾格格不入的气息。身上穿着一件裁剪独特的白色长袍。他从没见过这样的款式。这个陌生人很强——直觉正在提醒他，青年的态度端正了一些。
“我是埃蒙，她是水，初次见面，柳……先生。”
这个名字对他来说有些生涩难读，对方浅笑着点了点头：‘不用拘谨，我只是被临时聘请来的同伴，这次与你们同行而已。”
老实说，埃蒙不希望有同行者。倘若遇到什么问题，他很难做手脚。但眼下这情况显然不是能够挑剔的，他仔细打量了对方一番，心下有了考量。
“那就拜托你了，柳先生。”
“好说好说，那就请进吧。”
一扇新的门出现在柳先生的身侧，后者娓娓道来：“对面便是通往目标的路。这次的目标名为奥雷乌斯，不要触碰他的鲜血，门会给我们帮助。如果有危险，借助门避开就是了。”
听到这个名字，埃蒙抵住齿根啧了一声，表面不动声色。果然和梅森预测的一样，这次是要针对那家伙。好在来之前，他们就这个可能预演过方案，因此尚能维持神情的冷静。
“原来是他？我听说过好多次，据说连守墓人大人都被他打伤过。”
水满脸跃跃欲试：“他这么强，我们怎么杀掉他？”
柳先生仍旧一副不紧不慢的模样：“尽力而为即可，主要目的是困住他。你们到时看我行事。”
他是手艺人派来的强援，自然有资格这么说。传送门没有否认，其他两个黑雾信徒便也默认下来。一行人商议完毕，进入了门内。
眼前光线明灭，赫然通向一片与来时别无二致的草地。但与他们来时的草地相比，这里危险太多。
听到动静，趴在草地上的巨型蜘蛛转过头来，向他们所在的地方喷出一张雪白大网。无数长蛇紧随其后，呼啦啦的蛇群铺天盖地，织构成一张色彩斑斓的大网。
埃蒙眉心一皱，身型骤然扩大几分，表面长满厚重的鳞片。能够侵蚀金铁的蛛网在其上留下点点粘液，没有造成实质的伤害。
红发青年出现在蜘蛛身后，身上的伤势已经好了不少。冰冷的目光扫过三人，埃蒙暗自庆幸自己提前动用了变异形态，对方绝对看不清自己的容颜。
柳先生的目光落在奥雷乌斯身上，身旁两人道：“你们负责解决这些怪物，他交由我即可。”
埃蒙有心拒绝，可找不出理由，只好不情不愿地点了头：“好吧。您以自身安危为重，我们会去找您的。”
奥雷乌斯，别让我失望，我感赶到之前你一定要撑住啊！
黑雾信徒分了组，站在对面的红发青年盯着闯进来的三人，其中两个他都认识。一个是不能暴露身份的埃蒙，一个是不知底细的柳先生。各种想法飞快旋转，直到柳先生上前，以一道水雾隔开了外界的视线。视线落在奥雷乌斯身上，缓缓道：
“你身上有龙谷的气息。”
打架前先问事情，一看就是能沟通的！
红发青年心中一松，赶忙说清楚事情的来龙去脉。听到幼龙的事情，柳先生又惊又喜，当即笑道：“好，那可真是太好了。先前我听到龙魂悲鸣，本以为是又有一条巨龙陨落，想不到它还活着，此事结束后我一定要去见见那孩子。”
听到这里，奥雷乌斯彻底放下心。对方就算是敌人，看在尼德霍格的份上也不可能做太出格的事情。
“先生，您为什么和手艺人混在一起？”
柳先生稍作沉思，如实回答：“此事还要从头说起。”
“你应该知道，其实我早已死去。现在还能与你对话全靠将自己的灵魂与污染物结合，这其中还夹杂着一些原主人的灵魂碎片。据我所知，原主身上带有三件物品，全部流落到了这个世界上。其中，我拿到了笔和书，而最后一件物品是枚玉佩，那是原主逝去的妻子所做。遭受污染后变成了一个失控污染物，在我不知道的时候加入了手艺人，成为了他们的一员。”
“人各有命，既然她不想跟我离开，我不会强迫她。彼此，手艺人托她给我寄了一封信，希望雇佣我来帮忙，因此我才来到了这里。”
说到这里，柳先生轻叹一口：“按照惯例，我本该坐下来与你喝上一杯清茶。可惜，我已收了酬金，要将你们阻拦在这里。不如这样，你我对弈一场。倘若你赢，我就将他们要做什么告诉你，再送你一些礼物。倘若我赢，那就只能劳烦你再和我多下几盘棋了。”
他显然是看红发青年身上有血，态度才如此温和。奥雷乌斯欣然应下，坐在了他的对面。柳先生见此唇角笑意渐深，一张方方正正的棋盘出现在了两人之间。上面下的却不是围棋，而是类似于西洋棋的玩意儿。
奥雷乌斯手执黑棋，柳先生手执白棋。两人通过扔骰子决定了谁先谁后。柳先生点数大了一点，他微微一笑：“那我就不客气了。”
他拿起棋子先行了一步，落棋刹那间有悠扬歌声响起。不是上辈子熟悉的歌词，却依稀带了点水乡小调的软糯韵味。面前一切如微风拂面徐徐化开，融为一片深邃虚空。
虚无，空旷，冰冷。
最令人注目的无过于中央那道巨大缝隙，好似被什么东西硬生生扯开似的，另一面有什么东西飞快闪过，令人看不清切。一个被黑色雾气包裹的身影站在缝隙前，脚下散落着星星点点的碎屑。祂伸手从缝隙中抽出了一个光团，落地变成身穿古袍的儒雅文士。后者茫然四顾，场景段错交换。
一会儿变成山清水秀、富有古雅韵味的画舫歌楼，一会儿变成魔法与骑士并行的古老时代...双方相互碰撞，像是两头互相啃咬的怪物。最终，雾气包裹的身影略胜一筹，输者掷出手中的笔与书，怒声斥责后毫不犹豫地选择自爆。万千灵魂碎片散落，与那些物什一同流落到人间。
在黑雾的侵蚀下，来自异世界的宝物成为了污染物。几枚灵魂碎片藏身其中，陷入了长久的沉眠。
一条白龙闯了进来，意外得到了这两样东西，并唤醒了这几枚碎片。
双方互相交流、彼此认可，最后在濒死之际，灵魂碎片与白龙融为了一体。
从此，龙就是他，他就是龙。
红发青年出神望着这一幕幕景色：“柳先生，这些都是您身上发生的事情吗。”
“正是，这非普通人能够听的东西，好在怪物之主现在离开了主世界，倒也未尝不可一说。”
“怪物之主一直在寻找黑洞，从中引来许多灵魂，其中甚至包括许多不是人的东西。来到这里的灵魂中，有些选择了自爆，有些在穿过黑洞的时候就毁灭了，有一些不足以获得祂的认可。总之，祂失败了无数次。”
“那些生物的灵魂碎片影响了整个世界。你可知道机械城的起源？”
奥雷乌斯敏锐地觉察出他的意思：“机械城的创立与外来者有关？”
“据我所知，和我一样，机械城的创立者获得了一个来自科技极为发达的世界的传承。因此才开创了机械文明。这个世界的时间运行是混乱的。倘若将命运视为一条长河，本应随着时间顺流，那么我们所处的时间是无数长河的汇集。究其原因，正是因为这些灵魂。”
“那些灵魂来自另一个世界，具有唯一性。比如说，当第一个人捡到传承后，他也许会选择继承，也许不会。但当他继承后，另一个选项就会消失。你无法说清楚是前者决定了后者，还是后者影响了前者。你只能知道，对于命运来说，这些存在全部都是入侵者。你知道这是什么意思吗？”
奥雷乌斯道：“如果一个人选择哪条路就会成为现实，就意味着他永远不会选错路，因为另一条路已经被销毁了。”
“就是这个道理。对命运而言，这是一个谬论。所以，为了能够让所有命运线正常运转，我们的世界被注定了。”
柳先生赞许地点头，这是个极聪慧的孩子。尽管他不敢说得太明显，对方却能举一反三。
他不知道，自己说的话在青年心中掀起了轩然大波。
柳先生并没有说得太清楚，但剩下的事情他之前就已知道。为什么所有世界都通往坠入黑雾的结局？为什么诸神发现这无法扭曲？
因为怪物之主之前捕获的灵魂碎裂后，留下的东西散布到了不同的时间里。它们就像是卡在齿轮里的遗物，一个又一个连续起来，最终制止了【可能性】这个机器。当所有选择都被消除后，所有过去被束缚在同一个未来，即黑雾时代。
他情不自禁地问：“那世界之外是什么样的呢？”
“你想知道吗？” 柳先生沉吟片刻。莞尔一笑：“罢了，这也是你的机缘，且与我下完这盘棋吧。待下完了，你便理解了。”
奥雷乌斯顺从地动棋。握住棋子的瞬间，掌心滚烫非常。定睛看去，这哪是一个棋盘？
鳞片密布，形态狰狞，龙首洁白如玉，翅翼拍打高冲云端，唯有一半龙首碎裂，分明是头白龙的骸骨。而他捏住的棋子滚烫猩红，正是龙的心脏。潜意识中的星辰微微一颤，传出浩大神秘的气息。
与此同时，神座上的银发神明抬手，一颗星辰无声落下，与之隐隐呼应。
身在机械城的女人抬头，漫不经心地虚空落棋。
女孩停下脚步，提灯轻抬，在某处轻轻一点。
最后，归乡城中的少年若有所思，意识深处的世界树沙沙作响，犹如回应着什么。
四颗神格星辰犹如拱月，忠实地环绕在世界树四周。
柳先生惊讶地发现事情好像有些超出自己的预料。红发青年坐在他对面，背后隐隐浮现出一棵苍天耸立的巨树，半是翠绿，半是血肉。几颗星辰透过枝叶闪烁，其中一枚与青年气息直接相连。磅礴的气息注入棋盘中，只见一条虚幻龙影从中跃出，冲向了头顶的天穹。
好浓重的气运，他不由想起了自己和那几枚灵魂碎片相遇时的聊天。
“你是这个世界的龙？看起来就像个大蜥蜴。看来这里的确不是我的故乡。”
“你问我的话是什么意思？这个世界居然没有飞升之人吗。小蜥蜴，遇到我算你幸运。否则穷其一生，你们这个世界都不会有人知道真相。我告诉你，其实我们都是树的果实，在这个世界之外还有很大的世界。”
“你想要看看外面的样子？”
“可以。但你要知道，这非常危险。那些巨兽不会在意你这样的蚂蚁，但如果遇到了同样掌有窥测外界之法，甚至能够亲自抵达那里的人，他们很容易发现你。”
“如果你真的想看，我教你个法子，龙在我们的世界代表至尊无上，乃顺应天命。你们这些大蜥蜴...咳咳咳，这些飞龙行了吧，飞龙。若是得到你同族的骸骨，将其冶炼成棋盘，即可在下棋时借助双方气运，沟通天地之气，一窥寰宇之貌...什么是天地之气？什么是寰宇？什么是天命？什么是气运？你个蠢货...”
两人下棋动作越来越快，棋盘上的势力分明。一方囤居于黑色水畔，群星拱月般神秘浩瀚；另一方充满典雅景致，四周格格不入而又出尘飘逸。
借助两股力量，龙魂越飞越高，直到突破一层凝滞的薄膜，前方豁然开朗。
于是借助这头巨龙的眼睛，青年看到了——
星空之上并非星空，寰宇之中尽是缓缓游动的巨兽。
祂们的身体与树枝状的阴影融合在一起，中央孕育着许多的世界，有骑士长歌、公主与恶龙，有人人修仙，洒脱快意行，有飞向宇宙的机甲世界，有掌控贤者之石的炼金世界，有纸醉金迷的类赛博朋克世界……
各种世界灵魂交织在一起，又皆来自于某处。仿佛一棵树上结出的巨果。
这些世界诞生的果实名为生命，而他们自身又是另一颗名为宇宙的树所结出的果子，而所谓宇宙也不过是另一颗巨树所结下的种实。
万事万物归于根本都来自于同一处。祂是无穷世界的尽头和初生，当祂醒来之时，变幻的宇宙便会如气泡般破碎。
与其相比，人类如沧海一粟，微不足道。
代表他们所在世界的怪异兽类垂首，一动不动地漂浮在宇宙中，像是活着又像是一截死木。在祂身旁，有一个极小的光点。在巨龙看去的同时，那个光点同样朝这边望了过来。
没等双方确认更多的信息，耗尽力量的巨龙从高空直直坠落下去，于空中彻底消失。光点包围的人微微眯眼，深邃目光穿透阻碍，望到了极远的地方。
“这个味道是那个失败的修士吧。下次果然不能再从那些特殊世界捕捉灵魂了。不过，应该也不需要了。”
怪物之主收回目光，决定等手头的事情结束后再回去打扫卫生。黑色雾气环绕周身，避开了那些不时闪烁的狭长裂痕。
在虚空中行走是一件极其危险的事情，若不是那个灵魂发展到了让祂有些忌惮的地步，怪物之主绝不会主动来到这里。
光点在黑暗中缓慢移动，终于来到了巨兽的面前。与之相比，它显得如此渺小。身躯由晦暗变化的阴影与枝丫组成，隐约可以望见腹腔内的巨大世界。凝视着这只巨大的异形，怪物之主面无表情地开口。
“死神的神器藏在了哪里？”
面对祂的询问，庞然大物纹丝不动。怪物之主冷笑一声：“你还是不愿承认我，总有一天你会后悔的。藏得再深又有什么用，你能依靠的只有我。”
言罢，祂的语气缓和下来，循循善诱：“我知道，你拒绝让自己的子嗣继承自己的力量。但我也有另一个世界的印记，只要你同意，我们有很长时间来磨合，直到将那个世界作为落点，将其变成新的小世界。我可以为你掠夺新的位面，汲取恢复的能量。待世界树彻底完成更替，你就能重获新生。”
祂的身后浮现出一团模糊幻影，从中传出孩子的笑声和大人的怒吼：“李信阳！臭小子，你给我站住！”，从中传出了浓浓的饭菜香味，传出了汽车的汽笛声和热闹的电视播报...
犹如点缀在幕布上的星光，汇聚着一个个微不足道的幸福瞬间。指引着人前去追寻和探索。
另一个世界的气息若隐若现，怪物之主安静许久。
终于，祂面前突然亮起了一线妖异的火光。
那并非实体，而是虚幻怪物身上的某颗眼珠微微睁开了一条细小的缝隙。祂俯瞰着怪物之主，不可名状的低语涌入后者耳中。怪物之主勾起嘴角，眼睛发亮。
“原来是这样，原来藏在这里啊...呵呵呵呵...看来我还是太仁慈了。”