第59章
臧志和重?重?叹气，“所以才带他?亲自来看，只是这杀才不中用！明日再?看谁都像，我?看你那?对昭子也是不中用，不如挖出来！”吓得旺发不敢言语，连连点头。
南台吃着个馍馍，暗里琢磨，身材可变，去?年不胖不瘦，兴许今年就胖了瘦了也未可知，因而提议，“我?看咱们不应该限制此人的?身材，况且好些人不在家，这么找也不是个办法。不如告诉里长一声，请他?将村里年纪相近的?男人都借故召集起来，戴上草帽，再?叫旺发仔细辨认他?的?行姿。”
言之有理，臧志和旋即丢下馍馍往里长家去?商议，那?里长满口答应，请他?们后日一早再?来。
却说当?日午间西屏又回庆丰街上去?，刚在门前下了马车就看见有顶软轿往跟前抬来，跟轿的?两个丫头婆子有两分面熟，便在门前站了站。不想那?轿帘撩开，竟是周大人家的?小姐周宁儿。
那?周宁儿笑盈盈钻出轿来就朝西屏行礼，“才刚在街上瞧见姜家的?马车，就想该是二?奶奶，二?奶奶是来照料小姚大人的?？”
西屏笑着点头，“你也知道他?病了？”
“我?爹说的?，还?打发我?和我?娘来代他?瞧瞧小姚大人，可我?娘今日不得空，便预备了点东西，先打发我?来了。”
跟来的?婆子只拧着两盒点心，西屏暗暗好笑，那?周大人就是招女婿也不舍多花两个钱。这厢引着周宁儿进?门，问红药，道说时修醒是醒了，不过午饭还?没吃。
周宁儿心道正好，这点心是她亲手做的?，要叫时修尝尝她的?手艺，便接了点心，跟着西屏进?了东厢。西屏带着她走去?床前和时修引介，“这是周大人家的?小姐周宁儿，周大人知你的?病得厉害，叫她代来探你的?病。”
不想时修醒来不见西屏，问过红药知她回家去?后，大为光火，想那?姜家又没甚要紧事，回去?做什么？更兼身子不爽，又厌恶周大人，所以满大不高兴，只瞟了周宁儿一眼，淡淡道：“请回去?多谢你父亲。”
周宁儿本来见他?面容俊朗，正有些腼腆，谁知他?态度冷淡，自己如花似玉杵在他?面前他?连看也不认真看，心下便有些愠怒。
不过转念想，他?尚在病中，精神和身体?都不爽快，不大耐烦也是有的?。便体?谅下来，上前福身，“我?尊母亲之命，给小姚大人带了两盒家做的?点心来，听说小姚大人还?未吃饭，正好吃些。”
说着搁在案上打开，看见有空碟子拣在里头。这时红药端进?茶来，西屏去?接了，她自端着点心碟子放在床头方几上，“正好这茶可以就点心。”
谁知时修只略略瞥了一眼：“多谢，我?没胃口。”
弄得这周宁儿进?也不是，退也不是，站在床前险些红了眼眶。西屏想，八成她娘和她说了想找时修为婿的?打算，不然今日不会支使她来，这番来，既是探病，也为叫她自己相看相看。来却撞见时修这冷冰冰的?样子，恐怕伤了自尊，因此忙哄着她到?正屋去?坐。
红药也在正屋款待周家的?丫头婆子，见西屏进?来，便让开了坐。周宁儿在上头横不是竖不是地坐了会，忍不住问：“二?奶奶，这小姚大人的?脾气，一向都是这样坏么？”
西屏忙笑道：“不是的?，他?这几日不好，又没精神，要是哪里不防得罪了姑娘，你可不要多心。”
周宁儿噘着嘴，眼睛看着手里的?茶碗小声嘟囔，“我?看他?不是精神不好，是眼神不好。”
偏给西屏听见，猜她是怪时修“有眼无珠”，没看见她的?美貌。西屏心下好笑，却装没听见，又宽慰她几句，寒暄几句，便送她走了。
耽搁半日，转进?东厢里来，时修忙坐起来问：“你回家去?做什么？”
西屏支支吾吾说不出来，只得撇嘴，“我?难道连家也不能?回了？”
他?神情一冷，“不是说好了伴着我?？趁我?睡着偷偷溜了算怎么个事？”
这人一病却病成个孩子了，西屏打趣道：“你看，不是有人来瞧你么？人家周宁儿好意来探病，又是头回见面，你怎么爱答不理的?？叫人家姑娘面上好生过不去?。”
时修听出调侃之意，想她明知道周家有招婿之意，还?全不在意，不由得灰心丧气，又睡下去?。西屏半晌不听见他?言语，走到?床前来，“你生气了？”
他?淡淡瞥她一眼，“你明知我?不喜欢，还?要惹我?。”
“你不喜欢什么？”
“你明知故问。”言讫翻过身去?了。
西屏在床沿上坐了会，叹了口气，“难道你还?真打算着要娶我?不成？”
时修猛地翻身起来，一双眼睛红红地瞪着，“我?打算着要娶你，你却从没打算过要嫁我?！”
她心里一虚，低着头抠那?被子上的?花纹。这是说中了，时修气得一笑，又睡下去?，一时间两个人都不说话了。隔了半晌，他?听见她吸了吸鼻子，撇下眼一看，正有滴泪从她低垂的?眼中坠下来。
他?鼻子里跟着一阵酸楚，心里一声长叹，爬起来抱她，“好，我?不问你缘故，也不说这话了。”
西屏在他?肩上靠了会，眼泪干了，轻声问：“我?拿稀饭来你吃好不好？”
时修没胃口，却也点头。
一时热了稀饭来，他?吃了两口，反接过汤匙喂她，“你回家去?肯定不是为吃饭，在这里也没吃，饿了吧？”
西屏一面张嘴接，一面问：“你怎么晓得我?回去?不是为吃饭？”
“吃饭在你又不是什么要紧事，你才不会为这个跑一趟。”他?神色恹恹地笑了笑，心里想着，自己这时候病了，可以什么都不问，什么都不管，生病的?人精力?不济，即便有一点疏忽，也能?宽宥得了自己。
所以临近晚间，臧志和回来说起南台今日也去?了长清河，时修只道：“他?愿意帮你的?忙还?不好么？眼下我?病着，你不是乐得轻松点？”
臧志和也道：“我?脑子笨，姜三爷怎么也比我?聪明些，他?今日说，那?个樵夫也许身材走了样，所以旺发一时认不得。我?想说得很?是，所以和里长商议了，请他?召集年纪相仿的?人，还?作那?樵夫的?打扮，兴许旺发能?瞧出什么来。”
时修沉默了一会，把?眼一闭，道：“这两日你不必和我?说了，有什么事和姜三爷去?商议吧，我?要专心养病。”
臧志和听来惊诧，看来真是病得厉害，连问案子的?精神也没有了。他?自然不好拿事去?烦他?，此后便只和南台商议。
隔日与南台又带着旺发到?芙蓉庄去?，那?里长早迎在路口，已如约将人汇集在自家院中，路上和臧志和道：“尊老爷吩咐，我?只说是堤上要用些木材，需得找几个去?山上砍些树木，多的?一句没说。”
南台特地叫臧志和解了旺发的?手镣，“这让人看见，还?不知是官府认人？”
臧志和替旺发解了手镣，少不得恶言警告了他?几句。
这旺发吃了臧志和许多教训，心里恨t?道，还?是这文弱相公和气些，想他?们公门中人，都是争相立功，这功偏不让他?受！
便悄悄绕去?后面同南台说了句：“相公放心，若叫我?认出来，我?必定先告诉你，让你领了头功后，我?再?和他?说。”
南台笑着看他?一眼，朝他?打了拱手，“那?可真是多谢你了。”
第077章
断魂堤（十二）
一行及至里长家?院中，
已?汇集了?三十几个壮年男人，臧志和与南台做戏做得有模有样，南台拿着里长给的花名册挨个叫名字，
叫到名字的走上前来，
臧志和又?拍人肩膀又?摸人胳膊，
名曰要找几个身强体健的。
旺发便在一旁细看人的走姿背影，
忙活半日下来，
说了?四?个名字，咂着嘴道：“这四?个人虽然身材有些不像，可走路的样子最像。”
当下正?在里长家?中吃茶，
臧志和恼了?，将一杯茶直泼到他脸上去?，
“我看你是头脑不清楚，给你洗洗！”
旺发抹着脸，走到一旁蹲下来嘀咕，
“一年前的事了?，
我就只看见个背影，
能记得几分?已?经不错了?，还要我怎的？”
臧志和欲伸脚去?踢，
那里长忙笑劝，“老爷息怒，
大热的天何?必和这起小人动火气?？”说着想了?一想，
看着那花名册上圈红的几个名字，
指了?其中两个，
“我看这两个不是，
我记得去?年九月十六那天我找他们来我家?杀过猪。”
南台也笑着宽慰，“臧班头别急，
你看，这不就又?排除了?两个么。”一面举起花名册看，如今可疑的就只剩下张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家?中问问他们那日的行迹。”
在里长家?中用过午饭，歇过半晌，三人便又?跟着里长到那三人家?中去?。臧志和是个急性子，大步走在前头。那旺发趁他没留神?，落后几步走在了?南台身边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖子晒得格外黑。”
南台泠泠地睐他一眼，“你这会又?连这个都记得？”
旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖子的时候，我看见他脖子黑魆魆的，突然想起来了?。不过他有些发福了?。”
“我知道了?，多谢你。”
不时走到张有金家?，问过当日的情况，那张有金称他当日就在家?中睡觉，不曾外出，有他家?人可作证。又?去?寻那李大可，说在菜园子里弄菜，也有人证。
去?到那陈逢财家?里，也是说那日是在家?中，未曾出过门，还拉了?他媳妇来道：“那天我在家?，你还记得吧？”
他媳妇先一怔，旋即连连点头，朝上一指，“对对对，我们家?这屋顶啊常漏水，我想是瓦片没盖好?，那日就叫他重新买了?几片瓦来换上。”
他夫妇俩站在门前，南台留心看陈逢财，大概是常年在外头低着脑袋暴晒的缘故，脖子上的皮肤格外黝黑，想必是个勤快汉子。他媳妇和他年纪差不多，不到三十，脸上只是略有些蜡黄，在乡下地头上的妇人间，算保养得当的了?。
一路走来，里长因怕他们晒了?渴了?，便不客气?地领着他们进了?陈家?堂屋，“逢财，我们在你家?歇歇脚，去?烧些茶来我们吃。”
众人坐下，那陈逢财答应着出去?，南台瞅着他的笑脸，忽觉两分?眼熟，一时却想不起在何?处见过。
他家?院里有棵柿子树，一个个挨挨挤挤的黄灯笼似的压低了?枝头，他媳妇出去?摘了?一筐进来，搁在桌上叫他们吃。
南台谢过后笑道：“大嫂家?中好?生清静，孩子呢？”
那妇人站到墙边去?，有些惭愧地笑着，“我们家?没孩子，为?我身子不好?，进门至今也不曾生养。”
“也没老人？”
“老人前几年都过世了?。”
“噢——我看你们夫妇俩年纪都不大，怎么老人家?过世得这样早？”
那里长搭腔道：“陈老汉夫妇过世的时候还没到五十呢，病了?，没钱医，拖了?两年拖不过去?了?。”
可南台环顾四?周，这屋子像是近一年中翻新过的，头顶的瓦梁都换了?个遍，这妇人身上穿着比寻常村妇穿的都好?，贴墙站着自有股孱弱，像是先天有些不足之症。人就怕这种病，好?又?好?不了?，死又?死不了?，常年靠药培着，看她脸上的蜡黄也是给药熏出来的。
这时陈逢财提着大茶壶迎面进来，南台仔细辨认，的确是在哪里见过，偏就想不起来！
坐了?半晌，众人照常出来，南台心里业已?认准了?，臧志和却不知道，一味苦恼。南台并未和他说什么，只等?晚夕西屏由庆丰街回来，先告诉了?西屏。
新点的蜡烛噗嗤跳了?下，西屏垂着的睫毛颤抖两下，回过神?来，“你能确定就是他？”
“据旺发说，有九成?像，不过当着臧班头，我什么也没敢多问。”南台垂着头，想了?一会，“要不要我私下去?试试他，倘或他看见过什么别的，就——”
这却不好?，旺发既然已?经把他认出来了?，即便今日不说，明日不说，后日还能不说？这个人嘴巴又?不严。到时候给时修知道他是先告诉了?南台，那么陈逢财要是出了?任何?变故，时修都会想到南台身上，从而也会想到她。
不等?他说完，西屏便笑着打断，“那陈逢财还能看见什么？”
问得南台哑口无言，她什么也没告诉，既不承认，也未否认，自然他也说不清。
不过隔了?会，他还是替她着急，又?试探道：“可他要是真看见了别的什么——纸到底是包不住火的！”
“你说——”西屏拔座起来，绕着圆案缓缓款步，“他家?里有个媳妇？”
“对，他们家?上无?老下无?小，只有他们夫妇两个。那妇人虽然还年轻，可有些天生不足，身子不好?，所以?常年不能生养。”
她微微笑起来，“不能生养，他怎么不休了她另娶？”
“大概是没钱吧。”南台说着，眼睛眨了?眨，又?摇头，“我看也不像，听里长说他从前很穷，可这一二年间倒好?了?些，我见他家?房子是翻新过的。”
西屏道：“从前我以?为?世上的男人多是薄情寡义，其实?也不见得，也有有情有义的，他也许就是舍不得休妻另娶，情愿没后。夫妇二人相依为?命，想必是恩爱得紧了?。”
南台顺着她的话沉吟一晌，会悟了?意思，在炕桌上蜷起了?手，“不错，我看那陈逢财虽是个大字不识的汉子，倒是个好?丈夫，媳妇这些年没有生养，也没见他待她有半分?的不耐烦，且我在他家?坐了?一阵，见烧水瀹茶，里里外外都是他一个人张罗，他媳妇倒陪着我们说话。”
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”西屏一手抚在案上，一壁走一壁微笑，“他媳妇身子不好?，他自然舍不得她劳动。既然她身子不好?，想来少不得常年求医问药，那可要花费不少钱。”
田埂地上的乡下人，有时候钱比命重要。南台点着头，只要陈逢财还有所求，即便到了?衙门，也不敢乱说。他笑了?笑，“只要他不乱说话，他媳妇往后看病吃药的钱就都有着落了?。”
西屏面上尽管在微笑，其实?心里没底，知道这是赌。
可又?能怎么样？难道杀人灭口？这陈逢财真要是个作恶多端的人也就罢了?，可不过是个山野村夫，纵然也不知什么缘故对姜潮平起过杀心，可与她，别说往日无?怨近日无?仇，连认也不认得。
要是这次赌输了?，就是命中注定。她悲哀地想，这些年步步为?营，走得辛苦，果然在此节失手，算她命苦，算姜辛福大。倒也有另一种安定之感。
南台沉默片刻，脸上又?浮起疑惑来，“不过我有一点却想不明白，他当日鬼鬼祟祟到长尾山去?，难道真是要伏击二哥？他又?怎么知道二哥当日要从长尾山经过？”
烛火一跳，跳在时修无?精打采的眼中，他瞟了?臧志和一眼，见他一脸困惑地杵在桌前。真是赶他出去?也不是，不赶他也不是，只好?随口道：“一个乡下种地的汉子怎么会了?解豪绅公子的行踪？肯定是有人告诉他的嘛。”
臧志和更是发蒙，“有人告诉他？是谁？”
时修叹着气?，“你先别管是谁告诉他的，你先将这人从最像的那三人中找出来，到时候直接问他不就知道了?？”
“可我们今日问过了?，张有金，李大可，陈逢财这三个人，都说当日没去?过长尾山，而且都有人作证。我现在t?也无?从判断到底他们说的是真是假，所以?才来请教大人。”说到此节，窥着时修面色，见他脸上似有些不耐烦，便腆着脸一笑，“我知道大人病中，本该给大人个清静的，可我就怕耽搁下去?，让那小子跑了?。”
时修在床上沉默了?半日，回想这几天和西屏说的每句话每个字，其实?都没什么破绽。要说破绽，就是那日在长尾山上查看时，她背着他在树丛中拾起个什么东西。
其实?他并未看清，但猜那一定是个至关紧要的物件，否则以?她的聪明，不会在他眼皮子底下冒险。此案一定与她脱不了?干系，正?是这判断叫他踟蹰不前，或许也是因为?这个缘故，才大病了?这一场。
大概是天意，他安慰自己，是不是老天爷不想他与她为?敌，所以?这个节骨眼上迫使他停顿下来，给她个时机？
“大人，大人？”
他把手垂在被子上，手中捻着那根老鹰羽毛，扭脸看臧志和。臧志和擎着烛台走上前来，“您替我分?析分?析。”
才刚说了?什么？时修愣着神?，噢，想起来了?，他说了?今日查访那三家?的一干细节，请自己甄别。他半日没开口，开口便一笑，“姜三爷今日也和你们奔走了?一日，他就没帮着梳理梳理？”
“姜三爷？”臧志和摇头道：“姜三爷也是一脸懵。”
时修好?笑着，重复地呢喃他的话，“姜三爷也是一脸懵——臧班头，你做捕头几年了?？”
臧志和一怔，不好?意思地笑起来，“我在府衙当差当了?六年，一直是个小捕快，两年前大人上任一个月就升我做的捕头。”
“是啊，我如此器重你，你到如今连证词真伪都不能鉴别，岂不是没个长进？这回你自己多动动脑子，那脑袋长在脖子是做什么的？不专为?好?看。”说着，事不关己地走下床倒茶，“别让兄弟们小瞧了?你，也别叫我失望。”
“单靠我？”臧志和忙搁下烛台来抢着倒茶，“大人，我是个榆木脑袋，您叫我追凶抓人我绝不含糊，叫我动脑子——啧，您还不知道嚜，我这脑子天生就这样，再转它也转不快啊。”
时修端着他递上的茶盅凝神?，才须臾便嚷，“哎呀脑袋疼，脑袋疼脑袋疼！我这会也是心有余而力不足，不靠你靠谁？总不能叫我去?靠那周大人吧？”说着颤颤巍巍扶到床上去?，又?睡下了?，“你争点气?嘛，别小瞧了?自己。”
臧志和无?法，只得回房去?苦思冥想，想了?一夜还想不出个头绪，只能次日再往芙蓉庄去?走访。
早上起来，在门上撞见西屏从轿子里下来，问他哪里去?，他抓着脑袋，把原委告诉她，一脸羞愧，“这几个人说的话我想不全是真的，就是不知到底谁是真谁是假，我请大人帮我想想，可他病着，一想就脑仁疼，哪里好?再去?烦他，我只好?再往那三家?去?探了?。”
西屏两只眼睛在他面上转着，“你昨晚问过狸奴了?？”
“是啊，反被大人说我没出息。”
“他骂你来着？”
“那倒没有，大人只说让我自己想去?。”
这在臧志和或许是个难题，怎能难到时修？可他不说，却让臧志和自己去?想，是有意考验他？还是有意坐视不理？难道时修真把她嘱咐他安心养病的话听进去?了?？对他那么个查起案来就废寝忘食的推官来说，总觉有点反常。
西屏越想越有点惴惴不安，进了?院去?，一径走到东厢房，推开门的刹那就见时修从床头梭下身，拉着被子称唤头疼。
她走过去?一摸，果然额上还是滚烫，“你早上的药吃了?么？”
他朝案上指去?，满脸烦嫌，“吃了?，药碗还搁在那里呢。不知什么庸医开的药，越吃越坏了?。”
西屏半信半疑走去?看那碗，吃的一滴不剩。奇怪，这都病了?这么几天了?，药吃得比饭吃得还多，怎么一点好?的苗头也没有？
“乖乖，你过来我瞧瞧，一晚上不见，你好?像瘦了?。”他在背后唤她。
她两眼朝天上一翻，回过身去?，走到床沿上坐着，“一晚上就瘦了?，还让你看出来了?？你这眼睛怕不是比称还灵。”
“是憔悴了?，”时修撑坐起来，摸着她半边脸，似怜惜，又?似另有深意，“愁什么呢？肯定一晚上没睡好?，眼睛都抠偻了?些，所以?瞧着像是瘦了?。”
西屏又?想笑，又?有点心酸，噘着嘴道：“你自己都病得这样了?，还得空管我愁什么啊？我还能愁什么，愁来愁去?，愁你总不见好?嚜。”
“我从上任那天起，吃饭睡觉，无?不是在想案子，这一病，就当是放个假。”说着去?握她的手，笑中带着两分?郑重，“我只盼在我病中这些日，可千万别再出什么人命。”
她心里猛地一跳，感到手被他紧攥着，看向他眼中，仿佛是意泄露出一点痛心。她半梦半醒，把手抽出来，避开他的眼睛，走去?倒茶，“怎么会呢，就是勾魂的阴差，也要喘口气?嚜。”
时修沉默下去?，他也在赌，这在做推官的是个大忌，世间善恶，是经不得赌的。但他记得当初在江都，她为?那素味平生的许玲珑有过多少声叹息，也记得她为?鸾喜也曾掉过一些眼泪。
“吃茶。”
西屏递上茶盅，他接来便随手搁下了?，拉她伏到身上来，自己倒回枕上去?，摸着她的头发，“你这几日常到这里来，姜家?不说？”
谁说？也就袖蕊有些抱怨，不过她来照顾生病的外甥，她也不好?多说什么，况且西屏早晚在家?也曾管些事。她把脸歪在他心口道：“早上出门碰见四?姑爷，请我代他问你好?，说不得空来瞧你，请你中秋到家?去?吃饭。”
“你们这位四?姑爷人倒是不错。只是奇怪，我前些时在堤口上听芙蓉庄的人说起话来，都对姜家?很有怨言，怎么郑晨却甘愿入赘姜家?？要说为?钱，我看他倒不像个追名逐利之人。”
西屏虽一样纳罕，但眼下自己的麻烦已?够多的了?，哪还有心思想旁人？爬起来道：“你没精神?想案子，倒有精神?想这个？”