第58章
这意?思?是觉得她一定要跟着去，是另有缘故？突然他会这么以为，难道?是背着大家?，有了什?么格外的发现？西屏提着点小心，声音沥沥清朗，“我这个人本来就?好?奇心重嚜，何况是你二哥的案子。”南台点点头?，一时不知该怎么说。慢慢想来，其实早就?彼此心知肚明她嫁到?姜家?来是有别的目的，他那时候没有追根究底，这时候还顾及什?么？
便正了正色，“早上在衙门里，我和小姚大人在翻看案卷时候，听小姚大人的意?思?，他以为，二哥其实当日掉入河中，是有很?大的生还的可能。”
“噢？”西屏自顾自搛菜，微笑着，“为什?么他这么以为啊？”
“因为从二哥跌下去的地方，往前不到?一丈，正好?有片浅湾。其实二哥一时不死的话，顺水飘过去，可以从那里爬起来。”
西屏两片腮帮子缓缓动着，抬起头?看他，却不插话，仍是笑着，等?着他说下去，甚至仿佛是鼓励他说下去。其实他不肯开?口倒值得她提心吊胆，但他到?底是说了，再有什?么可怕的发现，她反而都不怕。
“听了小姚大人的话，我不禁去想——”南台倒像心虚似的低下头?去，“二哥也许有机会爬起来，可他脚下打滑，河底又都是石头?，所以怎么爬也爬不起来。”他沉默了一晌，下定了决心，抬起头?凝视她，“我想到?了二哥穿的鞋——”
姜潮平因个头?矮，穿的鞋比一般男人都小，西屏未进门前，他穿的鞋都是家?里针线上的人做。不过他不喜欢，因为曾听她们打趣过一句，“给二爷做鞋倒不费精神不费力，像做女人的鞋。”所以自西屏进门后?，便只要西屏替他做。
西屏做鞋的手艺倒好?，且精益求精，尤其在鞋底上舍得为他花心思?，鞋面从鞋底半高处开?始缝合，把厚厚的鞋底子藏一半露一半，既显高，又不容易叫人看出?来是鞋底子加高了。
而且她用?的鞋底芯子是木头?芯子，不过外头?再嵌千层底，对姜潮平说其好?处，“木头?芯子不是寻常的千层底芯子，寻常的千层底芯子到?底是布做的，人踩上去，重量一压，再厚也压薄了，木头?芯子不一样，凭你多大的重量它还是那么厚，那么高。”
姜潮平起初穿着，虽觉笨重，可想到?增高的好?处，也不计较，日日穿她做的鞋，穿久了，再不灵便也习惯了。
谁会想到?西屏是打从进门那天起，就?无时无刻不想着要他的性命，所以在一切有可能发生意?外的地方都格外留着心，只盼着哪日雨天路滑，他穿着比常人穿的更不灵便的鞋，踩在哪里，摔在哪里，就?算不死，也要他做个残疾。尽管他已经算得上是半个残疾了。
她自己也不能想到?，给他做的鞋竟在那时候有了这巧妙的用?场。她好?笑起来，“你是说，你大哥是因为脚上穿的鞋不灵便，所以才没能爬起来的？”
南台睇着她的笑脸，提醒了一句，“小姚大人说，等?天再晴几日，要派人到?河里去验。”
“验什?么？验他当时没能爬起身，是因为我做的鞋不好?？”西屏没所谓地抬抬眉，“这想法?真是奇怪，怎么不去怨是河底那些石头?滑呢？”
所谓意?外，就?是机t?缘凑巧，不测风云，又是枝节交缠，环环相扣，谁说得清到?底是哪里出?了问题？可话虽如此说，她到?底也有些不安，时修若是寻常官员倒罢了，他那个人，任何的蹊跷都会紧抓着不放。
她越是这么笑这么说，南台越是觉得和他想的一样，姜潮平的死和她有莫大的关联。不过转念一想，她这么说这么笑，并没想在他面前十?分遮掩，她是信得过他。
他那种忐忑竟有些安定下来了，盯着她看了好?一会，“不过——”他顿了顿，“这话虽然说得过去，可现有的证据已经表明，这不是个意?外。小姚大人的性子，他是一定要查个水落石出?的。”
他这些话八成是出?于好?意?，西屏注视着他，脸上浮起一丝怅惘和依恋，慢慢搁下碗，“三叔，我知道?你是为我好?，我早就?说，你是个好?人。其实当初的事情真要细论起来，是我对不住你嚜，你还好?心来对我说这些。”
上回他被押在监房里时，她也这么说，他想起来，觉得感动和温存，忽然生出?一股要“好?人做到?底”的冲动。
“三叔，本来你该怨我的，你明知我和狸奴——”西屏惭愧地一低头?，“可你都不计较。”
计较什?么？纵然他也希望能得她爱恋的人是他，可只好?归咎给“缘分天定”，反正他做不成聪明绝顶刚直正义的姚时修，他生来就?是优柔寡断小心怯懦，台面上和时修比不过，难道?台面下还不能比一比？反正只要她记得他的好?处。
他相信她会记得，恰如他相信她本性善良，否则不会因为当初她另有目的，就?宽宥他的暗怀私心。
“二嫂，你和我交个实底，二哥的死，到?底和你有没有关系？”
既然问开?了，想必他是有什?么打算了？不然他不敢问。西屏心想着，带着苦意?一笑，却不回答他。她要他尽情去猜，猜什?么都可以，但绝不将要命的把柄落在任何人手里。
南台懂了，下定决心点点头?，“我有个法?子。”
“什?么？”西屏微笑着，眼里的波光莹莹跳动一下。
他也朝她笑了笑。
后?头?接连两日晴天，长清河的水流平缓得与先?前又差不多，时修还记着带人到?河中去试水，专拣了个不会凫水的差役假装姜潮平，乘着竹筏往那崖下去。
因不大放心，他立在竹筏前头?，回头?嘱咐臧志和与另一个差役道?：“你们是会水的，一会见他不能爬起来，可得马上拉他起来，别出?什?么意?外。”
臧志和笑着走上前来，“大人放心，就?在眼皮底下，谁还能放任他淹死？”
南台在后?头?忽地疑惑了一声，时修回头?朝他望去，“姜三爷，有什?么不对么？”
南台紧着眉头?呆了一会，倏地舒展开?来，“我想到?了！”
“想到?什?么？”
南台笑道?：“昨日我反复想了当时尸体的情形，还记不记得，二哥身上除了擦伤，还有好?几处跌撞的斑痕？”
时修点头?，“这不是你亲自验的么？”
“对，是我亲自验的，可那种斑痕，还有可能是另一种原因造成的。”
时修扣着额心，“你是说，给人踢打的？”
“不错。方才臧班头?的那句话提醒了我，你们说，当日那樵夫在此处推倒了树，他不会看见他落了水就?放心离去了吧？我想他必定还要确保二哥死了他才能安心。倘或当时二哥的确是从河里爬起来了呢？”
说着，他抬头?朝前方山崖上指去，“你们看，二哥是在那里掉下来的，那樵夫想必也是从那里顺着往坡下走，一路看着二哥，发现二哥竟像要从河里爬上了河滩，他便从前面跳入水中，游到?这边来，又将二哥踢打入水。”
不知为什?么，听他“二哥”“二哥”地说起来，全不带半点情感，仿佛“二哥”这称呼只不过代指“死者”，时修心里有些不对味，想到?先?前姜俞生的死，那时他说起“大哥”时，口中还有份怜悯哀然。或许是姜家?寒了他的心，他有些麻木了。
时修也不得不承认，“说得有些道?理。不过怎么当时验尸的时候你没想到?这伤可能是人为踢打的？”
南台收回胳膊笑笑，“因为当时没有这个‘樵夫’，大家?都只当是个意?外。既然如今有了疑凶了，我们不得不掉个头?想一想。”
时修点点头?，掉过身去。竹筏正好?行到?坠崖处，那不会水的差役马上扎进河里，本能地瞎扑腾，眼见要给水淹没了，臧志和正预备跳入水中，那差役却摸到?了河底，又挣扎着冒了头?，身子慢慢从水中摸爬起来。
众人松了口气，臧志和回头?笑道?：“我看姜三爷说得不错，姜潮平当时是爬起来了，却又被那假樵夫踢打回了河中。凶手是那樵夫准没错，咱们只要找到?他就?行了。”
说着看向时修，见他抱着双臂凝望河面不说话，臧志和因问：“大人是觉得还缺些什?么？”
不对，时修只隐隐觉得些不对，那不对的地方，却不是缺出?来的，反是多出?来的。不过他没言语，起码臧志和说得不错，当务之急，是要找出?这多出?来的假樵夫。
此番回到?堤口，西屏在那监工的大宽禅椅上悠闲坐着，和送茶水来的几个村妇正说话。时修晓得她怕水，特地留她在这里等?，她手里摇着她们给的蒲扇，坍着背，多半听她们说，她自己虽不大开?口，脸上却带着笑意?。
时修朝她走过去，那几个坐在树下的妇人马上站起来，慌着福身，然后?走开?。西屏仰起脸，眯着眼睛笑道?：“完事了么？”
他点点头?，“她们说什?么呢你听得这般有趣。”
还不就?是些乡野趣事，西屏没答。他有些疲惫地笑了笑，握着她的胳膊拉她起来，“咱们回家?去。”
西屏听到?“回家?”二字，又见他额上发了些汗，无限动容，只等?钻进马车里，才掏了帕子给他擦汗，“你累得这样？”
时修恹恹地笑起来，握住她的手，“不知怎的，有些发昏。”
她摸他的额头?，觉得有点发烫，登时紧张起来，“你几时病了？”
大概是昨夜给风吹的，越近中秋，夜风益发凉起来了。偏他昨夜对着那根羽毛出?神到?深更半夜，开?着窗，着了凉也不知道?，怪不得这一日都觉得不精神。
一病，就?十?分依恋起她来，他把她搂在怀里，紧紧抱着，“你跟我一道?回庆丰街去，陪着我。”
“好?。”西屏伏在他怀里，扇动着眼睛，“那你答应我，这两日别想案子的事，养病要紧。”
“好?。”难得他肯答应，低着头?看她一眼，摸着她的发髻，“这会脑子里也是乱糟糟的，什?么头?绪都理不出?来，只想得到?你。”
第076章
断魂堤（十一）
自时修这一病，
果然依了西屏的?话，一连两日不到?衙门去?，只在家认真养病，
西屏也依了他?的?话，
每日早来晚归伴在身边。不过常不生病之人，
一病起来就非同小可，
时修吃了两日药非但不见好，
反觉更重?了些，每日脚轻头重?，昏昏沉沉，
浑身乏力?。
这日早上醒来，刚要爬起来，
却是眼前一花又栽回枕上。西屏不知几时来的?，忙走到?床边来摸他?脑门，时修见她有两个重?影，
脑子里似梦非梦般浮起她幼时可爱的?身影，
一把?握住她的?手腕迷迷瞪瞪笑道：“你长大了。你是几时回来的?？这回再?不走了吧？”
西屏心头一酸，
眼眶泛红，回头与红药说：“怎么反比昨日还?烫，
是不是这药不好？”
红药放着药过来，看见时修脸上在笑，
也觉好笑，
又见他?脸上红彤彤的?，
伸手到?被子里一摸，
出了些汗，
倒放心起来，“放心吧，
这会正散热呢，散出来就好了，只是不要叫他?掀被子。”
“那?药可以吃了么？”
“再?放一会，还?有些烫。”红药起身走开，在榻前一看天色，还?没大亮呢。这时节天亮得都早，难为西屏这样早过来，“姨太太没吃早饭就来了吧？”
西屏坐在床沿上点点头，“我?不饿。”
红药只是笑笑，起身往厨房里帮陈老丈烧早饭，出去?时还?体?贴地将门带上了。
西屏垂下眼看时修，他?还?是半梦半醒的?情状，握着她的?手腕不放，感到?她手上舒服的?凉意，便又把?她的?手握去?他?脸上贴着。他?脸上的?胡茬子扎手，两三日不曾剃过了，整片下颌与下巴上淡青色的?一片，既是个稳重?成熟的?男人，又t?有些孩子气的?意态。
她往前坐了点，把?另一只手也覆到?他?额上去?，想到?小时候发烫，她娘就是用冷水打湿的?帕子盖在她额上，她的?手凉得很?，暂且给他?作湿帕子好了。
未几时修清醒过来，感到?浑身无力?难爬起来，觉得丢了他?男子汉的?气概，颇有些不好意思?，逞强道：“我?就好了。”
西屏渐觉放在他?额头上的?手反给他?焐热了，便收回来放在胸前，瞪他?一眼，“昨天你就这么说，前天也是这么说的?。”
声音轻轻的?，微嗔薄怒的?样子，时修喜欢得不得了，只望着她笑，“你伏下来，给我?抱一抱。”
看他?病着的?份上，她不与他?争，听话地伏去?他?身上，他?便用胳膊圈住她，“你身上好凉，好舒服。你脱了鞋到?被子里来给我?抱成不成？”
“得寸进?尺。”
“我?热得很?，要不然我?就掀被子了。”
大夫交代过不能?经风，西屏只得依了他?，脱掉鞋子爬到?床里边，钻进?被子里去?，一面又提心吊胆有人进?来。时修翻过身将她紧紧搂住，觉得她又凉又软，使他?身上的?火.热消退了一点，五脏六腑却滚烫了些。他?嗅着她身上泠泠的?清香，不由自主地把?嘴巴贴到?她鼻尖上去?，又觉不够软，往下缩了缩，贴去?她同样又凉又软的?嘴唇上。
正亲着，听见一阵锵然有力?的?脚步声渐近，西屏心惊胆颤，忙把?脑袋也钻进?被子里，死死贴着时修。时修听见敲门声，忙坐起来靠在床头，把?被子理了理。
西屏忽又探出头来拍他?，“鞋！我?的?鞋！”
他?忙将他?的?鞋提起来塞进?杯中。亏她身子单薄，侧身贴着，臧志和竟没瞧出来被子里是两个人，近前来问：“大人好些没有？”
时修点头，“嗯，好了许多了。”
“昨日周大人还?问起您的?病。”
“是么？”他?不耐烦地笑道：“代我?谢他?一声。”
“我?今日再?去?问问旺发，看他?对那?假樵夫还?想不想得起别的?来。”
时修昏昏沉沉的?，却仍提着一丝精神思?忖，恹恹道：“你顺便领着旺发回小丰村附近去?走走，他?说看那?樵夫的?背影有些眼熟，兴许他?从前就见过那?人，可能?那?人就住在长尾山一带。而且当?日那?人穿的?是件新?衣裳，寻常人若要乔装村民，谁会拣新?衣裳穿？可那?人却反着来，想必他?就是本地村民，怕人认出来，不敢穿素日常穿的?衣裳，还?要戴个草帽。眼下只能?大海捞针，幸在这‘海’并不怎样大，你们就只管在小丰村，芙蓉庄，陆三集这三地搜寻。”
西屏暗中听来觉得很?是有理，旺发本是个乡野中的?穷懒汉，那?时并未得那?一百两银子，交际朋友很?少，成日家不过在田埂地头上打转，所见所熟之人，多半也是附近村民。正好，趁时修这时病中，她就好早些将假樵夫找出，若他?当?日未见过陈老丈便罢，倘或见过，即便不能?灭口，也要将他?送出泰兴。
臧志和站在窗前，眼睛一亮，“对啊大人，我?怎么就没想到?？”
时修没奈何地瞅他?一眼，心道：让你想到?，那?也奇了！又怕西屏在被子里久闷，便忙打发他?出去?笑着摆摆手，“你去?吧。”
臧志和出去?，钻进?厨房里，看陈老丈不在，凑去?问红药：“你不是说姨太太在屋里么，还?拦着我?不许进?去?，怎么我?没瞧见？”
红药心里笑他?呆，口里敷衍，“兴许是在正屋。你再带个饼去吃。”
待他?走后，朝对过窗户望去?，那?头仍是门窗紧闭，她心里却不由得替他们叹息一声。自从发现陈老丈有些不对后，她就总觉得西屏此人藏着许多秘密，既然她不对他?们说，想必是有难言的?苦衷。因而料想他?二?人的?将来，恐怕还?等不到?老爷太太来反对就前景堪忧了。
那?厢里西屏钻出被子，时修却又昏昏沉沉睡回枕上，搂着不许她起来。见她脸在被子里焐红了，摸上去?温软，便小声笑道：“等我好了——”后面掐住未说，只用汲汲的目光盯着她。
西屏轻轻嗔一眼，抬手摸他?的?额头，“平日从不见你病，这一病怎么这么厉害？”
他?只是笑着，心下有点想娘了，没好意思?说，只把?她抱得更紧，恨不得她软软的?身子骨尽数融进?自己的?血肉里。
西屏轻声怪罪，“你答应我?这几日不理案子的?。”
“我?没理啊。”
“哼，那?方才和臧班头说的?什么？”
时修见她有些生气，笑道：“那?好，明日我?一句不问，他?来问我?就赶他?出去?。”
这样才好呢，她心道：等我?先找到?那?假樵夫处置了，随你怎么问。因此满意地笑起来，趁他?此刻病得迷迷糊糊，尽情诓他?哄他?，“你要听我?的?话，知不知道啊？”
“我?还?不够听你的?话么？”
“你听我?的?话不过是在些无关紧要的?小事上，正经事情上你却不听，是不是小瞧我?是个女流之辈，觉得我?说得话没多大道理？”
“不是不是！”他?忙分辨，“你把?我?的?神魂都摄去?了，我?还?敢小瞧你啊？”
“那?要我?说，你姨父那?个人为富不仁，生意场上也没少做欺行霸市的?事，其实死了也没什么可惜的?，是不是？”
“是。”不过他?混混沌沌的?脑中，总有一线坚持，“不过既是条人命，不论好人恶人，总是该问清楚的?，你说是不是？”
西屏在心里翻了个白眼，都迷糊得这样子了，竟然还?说得出道理。她撇撇嘴，“我?没说不该问呐，我?只说他?死了没什么可惜。”
他?摸着她的?头发道：“的?确不可惜。”
“且依我?看，兴许那?假樵夫就是芙蓉庄的?村民。我?告诉你听，那?一带的?田地原本都是那?些村民的?，后来悉数给姜家低价买了去?，你想，那?些村民心里岂有不恨的?？也许就是为这个才要杀他?。”
这话有道理，只要那?假樵夫果然是那?一带村民，杀人动机这便有了。时修思?索着，渐觉困倦，阖上眼有气无力?地笑了笑，“不是叫我?不说案子么，怎么你反倒说起来？”
“那?我?也不说了。”西屏便咽住了嘴，缩在他?怀里，陪他?睡觉。
近午她起来，见时修仍睡着，阖上门出去?，寻到?红药嘱咐了两句，先行回家去?一趟。进?门一径去?了南台屋里，正巧南台才从衙门回来，换过衣裳在榻上坐着吃茶。
丫头不在，八成是去?提饭去?了，西屏在罩屏外就将一副温存笑意调到?脸上来，款款走进?去?，“三叔是几时回来的?？”
南台心里激荡一下，站起身迎来，“才刚到?家。”请她在榻上坐下，他?才坐回去?，“小姚大人的?病怎么样？”
不想西屏却摇头，“我?不知道，今日我?还?没过去?瞧他?呢。”
自从时修病后，西屏日日过去?照料，南台以为她今日也应当?早就过去?的?，谁知不但还?没去?，说起来时，口气也并不十分紧张。
他?心下不由得高兴，便笑起来，“二?嫂下晌要是过去?，替我?问候。”
她只稍稍点头，“其实没什么要紧，他?身强体?健，偶然生个病也没什么大不了。”
南台更觉安慰，眼光盈动地望着她。她也朝他?看来，明知故问，“狸奴向衙门里告了假，听说是臧班头独自办案，他?办得明白么？”
南台虽没问明白她在此案中的?底细，但心里清楚，所以上回在河上才故意引导时修想那?假樵夫是凶手。此刻见她主动来问，便宽慰道：“臧班头虽尽职尽责，却是个粗人，不过照章办事，想不到?多细，现在只全力?找那?樵夫。”
西屏点着头，额上浮起丝担忧，“就怕真找到?那?人，那?人又说出些什么旁的?来，牵扯来牵扯去?，总是没完。”
南台辨其意思?，难道她担心那?樵夫知道些什么？不是没可能?，当?日旺发既然看见了他?，他?也有可能?看见过别人。
“二?嫂的?意思?是，咱们先找到?那?人，然后——”他?没往下说，但眼色渐渐阴沉下去?。
西屏只柔声道：“先找到?他?再?说吧。反正，是不好给臧班头先找到?的?，免得麻烦。”
南台得了这话，当?下吃过午饭，便赶到?长t?清河去?。在堤上等了半晌，才见臧志和带着旺发由小丰村那?头上来，想必无功而返，两个人脸上都有些茫然厌烦。
一见南台，臧志和上前打个拱手，“姜三爷，你怎么也来了？”
“大人病中，我?想案子的?事情不好耽搁，便来帮你。找到?什么眉目没有？”
臧志和拣棵树倚着坐下去?，将刀竖撑在地上，叹着气，“别提了，在小丰村挨家挨户转了一圈，毫无头绪。”说着恶瞪旺发一眼，“这个杀才！只要看见是个年纪身材差不多的?汉子就说像，看下来竟有十来个！”
越说越气，便提刀朝旺发指去?，“你是不是耍着老子好玩呢？！”
旺发忙提着手镣摇手，“小的?不敢小的?不敢，小的?说的?都是实话，那?些人的?身材背影，的?确都有些像嚜。”
南台劝了臧志和两句，笑道：“一会咱们一道再?往前面芙蓉庄去?。”
芙蓉庄人家更多，一番寻找下来，近下晌还?没看完。三个人皆是口干舌燥，腿脚酸软，臧志和便领着往葛飞家中讨水吃。恰好葛飞从堤上下工回来，忙叫她娘张罗了些吃食，坐下来陪他?们吃饭，问他?们到?底是找谁。
旺发道：“我?也不认得他?，就是瞧他?的?背影有些眼熟，像是咱们附近的?人，约莫三十岁上下，不胖不瘦不高不矮的?身材。”
葛飞听得好笑，“这不胖不瘦不高不矮的?岂不到?处都是？”