第57章
西屏心咯噔一跳，“旺发当时在长尾山看见个男人？”时修自己想得出神，没听见她的话。
那陈老?丈端着菜进?来?摆饭，臧志和便与西屏往那饭桌上去，一面道：“早上审旺发，他交代了，银子是他发现尸体?的时候藏匿下的，还说案发那日下晌他进?城讨饭，经过长尾山时，在姜二爷跌下去的那段路附近看见个戴草帽拿斧头的樵夫。他觉得有些?可疑，不过没看见正面，不知道是谁。”
“戴草帽拿斧头的男人？那穿的衣裳呢？”
“旺发说穿的衣裳寻常，是一身浅灰色的棉布裋褐，不过一眼看得出是新衣裳。”
那陈老?丈将一瓯糟脆藕放在西屏面前，西屏看了他一眼，他却将眼皮轻轻阖了一下，意为叫她放心。
回想起?来?，筹谋此事的时候她曾嘱咐过陈老?丈，“那一带走动的人多是附近的村民，您在此走动，穿着打扮不必刻意，要和当地村民一样，那么即便有人看见，只要没看清正脸，也分辨不出您来?。”
当时也是在这间屋子里，同样的昏黄日暮，陈老?丈阴鸷的目光显得他的脸并不出老?，只是中年人一股傲雪凌霜的沧桑。
他轻轻点头，“姑娘放心，官府查案追凶的细节我知道。”
所以那几日在长尾山走动，他穿的却是一身毫不起?眼的靛青色旧麻衣，衣裳上还打过补丁。那个樵夫并不是他。
可西屏不免又生出另一层担忧，既然当时有这个带草帽的男人出现，会不会他当时就看见过陈老?丈？
“姨太?太?，姨太?太?？”
她忙回神，一看时修，还在那边椅上回神，她扭脸向臧志和笑笑。
臧志和也笑，“您怎么也像大人似的发起?呆来?了？”
“噢，没有，我是在想，哪个樵夫会穿着新衣裳去砍柴？那旺发感觉不错，此人的确很可疑。”
时修不知几时从那边走了过来?，牛头不对马嘴地笑道：“看来?是这周大人为了讹诈娄城几个钱，画蛇添足地同他们‘串供’，其实串来?串去，人家说的本来?就是事实，反叫我觉得他们说的是假话，误以为这娄城嫌疑最大。”
这也给他想通了？西屏想，兜兜转转地拿周大人设了个迷阵，没想到轻易就给他看穿了！心下不由得怨气横生，像在和人捉迷藏，怕给人找到，真找不到，又嫌那人蠢笨。他倒是绝顶聪明，可太?聪明了她也怪他！
她啪嗒一声把箸儿架在他晚上，“吃饭的时候别提周大人，倒、胃、口！”
臧志和笑道：“是，姨太?太?这两?日本来?胃口就不大好。”
时修便不言语了，端起?碗，当着臧志和的面，先往她碗里搛了许多菜，劝她多吃点，把昨日损失的饭补回来?。她听了好笑，嗔他一眼，“你当我是猪么？哪吃得了这么些?？”
他又把她碗里的往自?己碗里搛些?，和臧志和尴尬地笑笑，“不知怎么的，两?句话不对，脾气又上来?了。”
臧志和也是尴尬一笑。
西屏撇着嘴问：“那照你说，那娄城又没嫌疑了？”
“他虽有动机，却没时间，只好且把他那头放一放，眼下要紧是先访查那个假樵夫。”顿住扒了口饭，又道：“明日押上那旺发，再到案发地去瞧瞧。”
西屏自?然要跟着去，只怕那假樵夫当日看见过陈老?丈，要先时修一步将此人找出来?才好。至于如何处置，一时也不知道，倘或此人只是个不相干的过路人，叫她如何下得去手灭口？
不过话说回来?，一个穿着新衣裳上山砍柴的樵夫，还有意避人耳目，怎好说没些?鬼头？
不料饭毕却下起?了雨，明日出城，路想来?是难走了。时修便不要她去，她不依，两?个人在东厢屋里争执了几句。
时修自?然争不过，只好妥协，心下又不情愿，一屁股坐在榻上道：“你既一定要去，明日可不许嫌路上泥泞，又说脏了你的鞋袜了，又说污了你的裙角了，这些?话不许抱怨。”
西屏微微鼓着腮帮子，嘟囔两?句，“我抱怨我的，你不听不就是了？”
为防他“兽性大发”，她踩掉绣鞋上榻，特地推开窗，趴在那窗台上，有些?置气的模样。时修仰在窗台上瞅她，又气又好笑，“你都抱怨出声了，我能假装听不见么？”
“我不过抱怨抱怨，又没有带累你们的脚程。”
“是是是，你最是识大体?的。”他伸出胳膊去拽她一下，想把她扯进?来?，好关窗。
西屏偏不依，死死扒着那窗户，睐着眼，“别以为我不知道你想关窗做什么？”
时修只好收回手，转向窗外?，看见陈老?丈从厨房里出来?。从那窗户望进?去，屋里只有臧志和帮着红药在灶上洗碗。
他懒洋洋地把双手垫在脑后，枕着窗台笑叹起?来?，“看人家老?陈叔，虽然又聋又哑，倒十分有眼力见，晓得把屋子让出去给人。不像我，可怜呐，这屋里分明没闲人，却也吃不着什么甜头。”
西屏瞥他一眼，“你还想要什么甜头？今日瞧过大夫，我这会还心有余悸呢。”
“你那是杞人忧天，我说了我留着神的，我总不至于不成体?统，专等?着叫你难堪吧？”
谁知道？反正她要防着他“暗算”，一面还要想着“暗算”他，简直忙得很，一双眼只好若有所思地望进?雨中。
那雨帘后是对过的窗户，窗户里，忽见红药竖起?根手指比在臧志和嘴巴前，朝西屏看了一眼。臧志和也跟着看来?，又马上避开，低着头小声道：“这么说，我没猜错了？才刚吃饭的时候，我看大人和姨太?太?就有些?不对。嗨，其实我早就看他们不对了！”
红药好笑，这个人真是莽汉，来?了这些?日子才察觉？她同样低着头刷碗，柔声嘱咐，“猜错猜对也不与你相干，你可千万别在外?头多嘴，也别在他们面前提起?来?，就假装不知道，晓得么？”
“我晓得。”臧志和觉得她这嘱咐又贴心，又温柔，又善解人意，心下好不喜欢，不由得偷偷睐目，“只是我替大人担心，他们不是姨甥关系？将来?若给姚大人和夫人知道，只怕不会轻易答应吧？何况中间还隔着个姜家。”
红药瞟他一眼，看见他也在看她，脸上发热起?来?，“你来?泰兴这么些?日子了，难道没看出来?，姨太?太?根本不喜欢姜家，他们家的人和事，你看她都是漠不关心的。听说当初，姨太?太?相看的本不是姜二爷，是姜三爷，是中了姜家的计才嫁到姜家去的。”
“我也听玢儿说过两?回，可我看姨太?太?是个聪明过人的人，既然不喜欢在姜家，姜潮平又死了，姜家太?太?又疯了，怎么她不干脆寻个由头离开姜家呢？”
“兴许是等?冯老?爷和老?太?太?回来?才好替她做主?吧。”
倒也是，妇人家面对这种事，少?不得需要父母出头。可臧志和皱了皱眉，“我来?了这么些?日子了，也没听见这冯老?爷和老?太?太?有消息传来?，可别是在外?头出了什么意外?吧？”
“我也奇怪呢，听姨太?太?的丫头嫣儿说，自?从姨太?太?出阁去了姜家，这老?两?口就走了，五年了也不曾回来?过，只把这房子交给老?陈叔这么个聋哑老?汉看着，也放心得下？”
臧志和兜兜转转想起?些?不对来?，“有件事我到现在才想明白?，我觉得老?陈叔不像个下力的汉子，倒像个练家子。”
红药猛地吃一惊，“你怎么看得出来?？”
“嗨，我们这些?内行人细细一看就能看出些?意思，你别看他瘦，可筋骨张弛有力，腰部柔韧灵活，年轻时候，大概也是个习武之人。”
红药暗暗攒着眉，回想起?来?，她日日和陈老?丈在厨房里烧火做饭，别的都没什么，只有一点引得她留意，陈老?丈似乎使得一手好刀。
她恍然道：“我看他杀鸡宰鹅，手起?刀落好不利落，我还想他从前是不是做过屠夫呢。经你这么一说，好像真是t?有几分道理。”
正说着，玢儿进?到厨房里来?，一见他二人并在灶前低声说话，便调笑起?来?，“唷，说什么悄悄话呢凑得这样近？”
红药面上一红，嗔他一眼，“少?胡说！你不在屋里歇着，来?做什么？”
“方才剩的饼还有没有？我没吃饱。”
她去开了橱柜拿给他，悄悄拉他到里头墙根底下，“我问你，你和老?陈叔一个屋子住了这么些?日子了，可曾发现什么不对劲的？”
“不对劲的？”玢儿呵呵一笑，“一个五十来?岁的老?汉，你还怕他有什么花头不曾？”
臧志和也丢下碗走来?，“你红药姐问你正经的呢。”
“你红药姐？”他仍是嘿嘿嘿地笑，戏谑地睃着他二人，“这称呼，怎么听起?来?那么怪呢，我红药姐，那你就是我志和哥囖？”
臧志和见红药脸更红了，便一巴掌拍在他后脑勺上，“少?胡扯！快想想。”
玢儿抠着脑门想了半晌，“没发现什么不对劲的啊，你们怎么想起?来?问这个？”
两?个人相看一眼，既然要他做个盯梢的，少?不得把原委告诉他，“告诉你，你可不许和二爷还有姨太?太?说——”说着围拢去，嘀嘀咕咕说了一阵。
西屏在对面瞅着，觉得他三人有些?鬼鬼祟祟的，是不是在议论?她和时修的事？只恨雨声不疾不徐，不闷不躁，刚刚好淹没着他们的声音，恁是一个字眼也没给她见。看他三人的举动，又不像是在说笑，难道把她和时修的事当作正经事在谈论?？
不会的，红药不是那性格，这件心照不宣的事，只要她和时修没说出来?，红药也不会许他们挂在嘴上，她最是个知情识趣的丫头。
那值得他们三个并在一起?议论?的，只有一件事。她把眼斜到洞门外?那间门房上。隔会，又收回目光，眼角向右斜着时修。
他正闭目仰在窗台上，不知是睡着了，还是在想着什么，睫毛浓密地向下撇着，皮肤给水汽浸得更白?了点，但嘴唇有淡淡红润的红润的光泽。他察觉了她的目光似的，把胳膊长长地伸过来?，揉着她的手臂。
次日一早走到衙门里，时修先打发臧志和去监房里提旺发，便叫上南台往文库里去，将姜潮平的验尸案卷又再翻出来?细看。
南台见他看得认真，想上次分明已看过了一回，时修的记性又不差，难道是他有什么没验明白?的地方？因跟在后面问：“是有什么新的线索么？”
案卷上记载，姜潮平当时身上有斑痕十几处，十几处创口，其中最长的创口长达五寸，最短的不及半寸。连如此细微的伤口都记录在案了，想必是没什么差错。时修只得失望地转回身，“昨日旺发说在案发前不久，曾在案发地附近看见个手持斧头的人，我想再确认一下姜潮平身上有没有斧头的劈砍伤。”
“没有。”南台十分笃定，“那些?破了皮的伤口我都仔细检验过，伤口都不大平整，边缘有肉刺，不像是被刀斧劈砍或捅刺造成的，都像是被锋利的石头刮破的。”
“可那山崖石壁不过十几丈，就算是从上面摔下来?，也不会造成这么多处创口，总不会在山崖上蹭了十几次吧。”
南台笑着，“当时打捞尸体?的时候差役顺着河道查看过，尸体?飘到小丰村的河段，有好几处水势较浅，河底有许多碎石，多数伤口像是飘到这水浅之处时，身体?接触到河底被那些?碎石剐蹭的。”
经此一说，长清河的河道在时修脑中浮现起?来?，从坠崖处到发现尸首的地方，的确几段水浅之处，时修犹记得，坠崖处往前一段，恰好就是一处大约三丈的浅水段。按说案发时不在汛期，水势和如今差不多，照他前几日所观的水势看，那处浅水段靠涯底下的水越是深过半丈，但向滩之外?的水则只到他大腿之处。
要按姜潮平的身高来?说，至多也就到他的腰部，若是顺水漂到外?边浅水处，人还没死的话，即便不会凫水，也极有可能可以自?己爬起?来?。难道他运气就这么不好，恰好就是顺着崖底下水深之处往下飘的？
他暗忖半日，“以你的经验看，一个不会水的人掉进?河里淹死大概需要多久？”
南台思想片刻，“这个因人而?异，不过寻常看来?的话，不大有可能会超过一刻。”
“会立刻就死么？”
南台笑了笑，“怎么可能立刻就死呢，任何凶器任何死法?都不可能立刻就死，怎么都会有个过程。通常溺水之人，看他如何挣扎，也和他个人体?质相干，时长时短的问题。反正是不会立刻就死的，即便他不挣扎，也还有一时半刻的活头。”
这任谁都能想到，时修暗笑自?己多此一问。要想确切知道当时姜潮平经过第一处浅水段时是死是活，还得找个人亲自?去试试看。可惜昨日刚下过雨，水流必然湍急了些?，和当时的情形又不一样，今日是试不成了，还得等?晴过几日再说。
南台窥着他沉默的脸，忽然领会，“你的意思是，二哥当日落水，是有生还的可能的？”
时修轻飘飘地笑，“说不定，这要看一个人的运气，显然我这位姨父运气不大好。”
南台细细一想，不但明白?了他的意思，还在电光火石间，忽地想起?来?一件事！朝着那事去想，他一颗心不禁不寒而?栗起?来?。
适逢臧志和提了旺发出来?，时修领着往长清河去，到衙门看见西屏的马车已候在那里。她听见声音，撩开小窗上的帘子，朝他们明媚地笑着招手，“快点，再不出来?，我就进?去催你们了。”
她这样的笑容南台越见越多，多得他快要忽略了她本来?冷冶的五官，她长着明亮剔透的大眼睛，但那亮，可以是熠熠生辉的亮，也可以寒若冰霜的亮。
第075章
断魂堤（〇十）
及至长清河，
因马车上不了长尾山，时修便要将自己的马让与西屏，臧志和与南台哪里见得，
争相而让，
时修为周全众人，
只得“勉为其难”与西屏共骑一驹。
马蹄颠晃间，
西屏的背脊不断蹭在他胸怀里，
蹭得他心痒难耐，歪着脸朝前看她，见她半张脸给阳光照得白里透红，
忍不住想亲她一口。叵奈回头?一看，臧志和与南台的马就?紧随在后?，
尤其是那姜南台，不知在想着什?么发呆，一双眼只管望着西屏。
哼，
只怕他还不死心，
他心下一怄，
将那条胳膊也圈到?西屏身前去，两手共握缰绳，
形成个搂抱的姿势。
西屏回头?瞟他一眼，低声道?：“你犯得着两只手拉缰绳么？”
赶上上坡，
时修脑袋凑在她肩上说：“不拉紧了掉下马去怎么好?？”
西屏怎会猜不到?他的心思?，
轻轻乜笑，
“哼，
你不是极擅骑射？这马都没跑起来，
路又不险，怎么会掉下去？”
“那可说不好?，
姜潮平不就?是打这条路上摔下去的？”
他说这话本没别的意?思?，落进西屏耳朵里却心虚，因而扭头?去瞅那旺发，不瞅不要紧，竟看见旺发提着手镣，正欲往林子里溜。西屏心想，若真能给他溜走也好?，抓不出?那“樵夫”，也许不会牵连出?陈老丈，因此回过头?来没出?声。
那旺发原是跟在臧志和的马屁股后?头?，走了半晌，见臧志和只是偶尔回头?哨探他一眼，料想他们都小瞧他不过是个村夫，没胆子逃跑，又想自己欺瞒官府私匿那一百两巨款，只怕是个死罪，便将心一横，拣了这空子，想躲进旁边林子里去。
可他有甚出?息，才溜开?几步，便将臧志和惊动起来，一个鹞子翻身跳马，三两步就?将他揪了回来，掼在泥地上，“想跑？你当你爷爷这对耳朵是白长的么？！”
众人回头?瞧见旺发在泥泞中打了滚，翻身跪在地上讨饶，不过轻轻一笑，仍旧往坡上走。到?那拐弯路段，因有树荫遮挡，太阳照不透，泥泞更甚，西屏只得小心翼翼提着裙子，跟在时修身后?进了林子。
臧志和将旺发推到?前面去，“你说的那樵夫是不是从这里钻进来的？”
旺发忙点头?说是，时修便说分头?在附近查看，西屏自然是寸步不离紧跟着他，想他心细眼明，若歪打正着发现了有关陈老丈的蛛丝马迹，她也好?提早有个防备。
时隔一年，也不知道?还有没有什?么遗留的线索，可那旺发实在想不起别的来，只得死马当作活马医。好?在时修观这林中状况，进来这里活动的形迹并不多，大概是这面没有村庄，而芙蓉庄陆三集小丰村都在对岸，那一岸自有山t?林环绕，砍柴打猎多不必舍近求远。
斜坡上满堆败叶，西屏脚下打滑，跌了一跤，一屁股坐在地上。时修忙走回拉她起来，见她裙子脏了，不等?她生气，先?柔声问：“摔疼了没有？”
地上松软，倒摔得不疼，只是两手在地上一撑，全是泥。想着来前说好?的不能抱怨，便一句不说，只微微苦着脸拍手摇头?。
时修一面躬着腰围着她打转，将她身上粘的树叶都摘下来，一面又摸出?帕子，在丛中沾了些露水，握着她的手给她搽，搽干净了看见掌心里划破了条口子，他倒替她疼，狠狠皱起眉头?，“还说不疼，破了皮了。”
“你昨日说过的，不许我抱怨。”
他没奈何，将她扶去块石头?上坐着，“反正裙子也脏了，就?在这里坐着歇会，不必往前去了。”
“为什?么不必往前去？”
时修也坐下来向路上瞅一眼，笑道?：“再往里头?走就?看不见路了，凶手是来伏击姜潮平的，看不见他的身影还如何伏击？”
西屏点点头?，想着他方才捧着她的手十?分痛惜的模样，便恋恋地把脑袋搭到?他肩上去。时修斜下眼，见她目怔怔地望着林间那些烟光，想她是有点累了，便不说话，由她靠着。
隔了好?一阵，他温柔道?：“你在这里坐着，我在周围查看查看。”待要起身，发现她挽住他的胳膊不给他走，他只得又安坐下来，不知怎的，心下一股缱绻，“不放我去？为什?么？”
她仍不说话，又折颈在他肩上。时修全没奈何，见四下无人，歪下脸去亲她的嘴，偏在这不该情动的地方情动，轻轻柔柔，怕亲破了她的皮似的。
西屏面上渐红，小声道：“我渴了。”
马上带着水，时修站起身来，“你坐着，我去拿水。”
她点点头?，见他往坡下走，到?路上绕去马那边，想来一时看不见她了，便快步走到前面矮丛前，从那枝叶间取下来一枚折好的黄符，匆匆打开?一看，果然是陈老丈随身所带的护身符，她也有一枚一样的，常年掖在香袋里。
亏得时修还没看见，她忙藏在怀中，走回石头?上坐着。未几时修拿着羊皮水囊上来了，温柔地递给她，“你今天好?像有点不对？”
西屏仰着脸，些微噘了下嘴，“有哪里不对？”
“格外爱撒娇。”他看她仰着头?，伸长纤弱的脖子饮水，可能是她身上难得跌得脏兮兮的，有种不同往日的落魄，令他格外心软。
西屏红着脸，放他在周围查看，那枚黄符给她先?藏起来了，不知他还能查出?个什?么？听他“咦”了一声，弯腰下去在那里簌簌翻着什?么，她忙抱着水囊跑过去。
他在叶堆里翻出?根黑灰色的长羽毛，捻在手上细看，“这是老鹰翅膀上的毛。”
西屏心里打了寒颤，“有什?么稀罕的，林子里什?么鸟没有？”
时修却道?：“鹰这种鸟，多在草原丘陵之地，咱们江南这样的林子里通常少见。”
她心里打着鼓，“这又说明什?么？”
“不知道?。反正我觉得它不该出?现在这里。”
“那，和那个假樵夫相干么？”
时修一时也想不出?个所以然来，扭头?见她抱着个水囊缩着肩，愈发荏弱的样子，便温柔笑了，“去石头?上坐着等?我去，小心又跌跤。”
西屏惴惴地回去，一眼不错地跟着他在四下里打转，转到?肚子咕噜噜叫了他才走回来，“我看没什?么了，咱们下去路旁等?他们。”
说话牵了西屏下坡，在路边等?了一会，臧志和与南台也从坡上下来，却是一无所获，只得先?回到?堤上去吃饭。西屏嫌那些碗不干净，推说不饿，硬是要捱到?归家?再吃，时修劝她不过，回去路上只好?先?摘了人家?树上两个果子给她充饥。
归家?已是日薄崦嵫，她自忙着在卧房里洗澡换衣裳，嫣儿自去提饭，饿是饿得很?，然而真端起碗来，却不大有胃口。想到?那根羽毛，总是不安，果然时修从前说得不错，凡事雁过留痕，都有迹可循。
正在呆想，见南台走了来，两个人才刚是一路归家?的，不知有什?么事路上他不说，这时又想着过来。西屏窥着他的神情，因问：“三叔吃过饭了么？”
“才在屋里吃了来的。”南台向那边屋里扫一眼，见嫣儿坐在里头?榻上吃鲜果，踟蹰之下想，如今太太疯疯癫癫的，谁还顾忌什?么流言蜚语，便和嫣儿道?：“你出?去一下，我和二嫂有点事情说。”
嫣儿起身走到?厅里，朝饭厅内瞅一眼，西屏端着碗笑，“你去外头?坐着，或是园中去逛逛。”
人出?去后?，南台还不放心，还在门前站了会，直到?看见嫣儿一径出?了院门，这才神色迟疑地走进小饭厅里来。
西屏见他脸色异样，搛着菜想，难道?他有什?么很?不得了的事情说？拿不定，端着碗向他抬眼笑，“三叔请坐，再吃点么？我一个人吃饭也怪没意?思?的。”
南台坐在案旁，微笑里有些局促的试探意?味，“二嫂今日饿坏了——出?城去那么远，其实二嫂不必跟着去的，何况昨日下过雨，山路又没干透，瞧不是午间在那坡上摔了一跤，弄得衣裙都脏了。”